CHAPITRE QUATRIÈME. 4I
se décida, malgré les intrigues des universitaires, à lui conférer le grade de licencié ou docteur.
L'Ange de l'École eût désiré se soustraire encore à cet honneur. Il objectait son âge : car ce n'était généralement qu'au-delà de trente ans que l'on devenait alors maître en théologie ; et il avait à peine franchi cette limite. Il faisait ensuite remarquer la date récente de son arrivée à Paris, et surtout, disait-il, son peu de science et de valeur surnaturelle pour une si grave dignité. Le chancelier répondit qu'il ne craignait pas de faire une exception en sa faveur ; et finalement il dit au prieur de Saint-Jacques de lui ordonner formellement, de par son vœu d'obéissance, de se disposer immédiatement et sans nouvelle résistance à la réception du doctorat.
Une humble soumission à cet ordre, une fervente prière aux pieds de Notre Seigneur, ce fut d'abord tout ce dont il se trouva capable. Prosterné la face contre terre, il implorait avec larmes la sagesse et la grâce, répétant toujours ces paroles du Psalmiste : « Seigneur, sauvez-moi, car vos vérités saintes ont été diminuées par les enfants des hommes; » et il tremblait de les affaiblir lui-même davantage. Vaincu enfin par la fatigue, il s'endormit.
Un messager céleste, majestueux vieillard revêtu de la robe des frères-prêcheurs, lui apparut et lui dit : « Frère Thomas, pourquoi priez-vous ainsi tout en pleurs?» Il répondit: « Parce que l'on m'impose le fardeau du doctorat, et que je ne trouve pas même de sujet pour ma leçon d'inauguration. » Et le vieillard lui dit: « Voici que Dieu a exaucé vos supplications et vos larmes ; acceptez la charge de maître en théologie ; et quant à l'objet de votre première leçon, proposez et expliquez simplement ce verset de l'Écriture : O mon Dieu! des hauteurs du ciel vous arrosez le sommet des montagnes, et la terre se rassasiera du fruit de vos œuvres.» Thomas d'Aquin se réveilla, et rendit grâces au Seigneur qui l'avait si promptement secouru. Puis il rédigea, sur le texte qui lui avait été miraculeusement indiqué, son discours solennel de réception.
Comment ne pas reconnaître, avec ses contemporains, une signification prophétique dans le choix d'un tel sujet ? Cette rosée qui tombe du ciel sur les montagnes, et qui fait germer le froment dans les sillons de la plaine, n'est-ce pas la sagesse divine communiquée au Docteur Angélique dans ses sublimes contemplations, et transmise par ses leçons à toutes les écoles du monde catholique?
