CHAPITRE SIXIÈME

la solitude profonde qui fut, il y a six siècles, le séjour féodal des cardinaux Hannibaldi. Nous y étions nousmême le 14 septembre 1862, avec de fidèles amis dont l'un devait bientôt après porter la foi chrétienne et la doctrine même de saint Thomas, jusque sur les plages de la Sénéofambie et au milieu des Volofs. Hélas ! les fièvres terribles de l'Afrique n'ont pas épargné l'évêque missionnaire, comme celles de la Molara avaient épargné Thomas d'Aquin et Raynald de Piperno. Après un court épiscopat, dont la théologie de l'Ange de l'Ecole fut une des principales lumières et une des meilleures forces, notre héroïque ami défaillit jeune encore, laissant à d'autres un héritage largement accru par sa science et sa vertu. O évêque, ô apôtre, ô frère aîné, nous- ne pouvions effacer votre souvenir de ces pages dont vous connûtes et aimâtes la première esquisse !

Et vous, ruines saintes de la Molara, ne périssez pas tout entières ! Arceau grandiose, qui encadres si bien le soleil levant, et qui fus sans doute l'arc triomphal de l'église où frère Thomas reçut au baptême les deux juifs convertis, deviens au plus tôt un arc-detriomphe pour célébrer, non plus, comme celui du Forum, la victoire sanglante de Titus et le désastre

Saint Thomas d'Aquin. 6

du peuple hébreu, mais la pacifique victoire de Ji^:sus- Christ Fils de Dieu, et la renaissance chrétienne d'Israël.

Les fréquents voyages de la cour pontificale et ses changements de résidence obligèrent Thomas d'Aquin à s'éloigner souvent de Rome, et comme le semeur de l'évangile, à jeter le bon grain de sa parole sur des auditoires différents. On l'entendit successivement à Orviéto, à Pérouse, à Viterbe, à Bologne, à Anagni.

En cette dernière ville, on voit encore l'école où il a enseigné, l'église où il a prié, la salle basse et voûtée où il se retirait avec ses élèves durant les orages ('). Toutes les maisons de la cité ont un fac-similé de la croix qu'il peignit alors pour se délasser, et qui inspire aux habitants une grande confiance, leur servant de protection contre le feu du ciel. Elle a presque la forme d'une croix grecque, et elle est divisée en 268 petits carrés qui renferment chacun une lettre majuscule. En partant de celle qui est au centre, et en lisant dans toutes les directions possibles, on trouve quatre invo-

I. D'après une tradition locale, la foudre aurait un jour enlevé, de la main du saint Docteur, la plume dont il se servait pour écrire. Mais nous ne pensons pas que ce fait singulier soit bien établi.

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Croix de S. Thomas.

(D'après un diplôme de l'évêché d'Anagni.)