CHAPITRE SEPTIÈME. I

monarque au simple religieux du couvent de Saint- Jacques.

D'ailleurs, grand politique autant que grand homme de guerre, Louis IX savait que rien n'est préférable à la science des choses divines pour bien juger des choses humaines ; et qu'un esprit habitué à contempler les vérités éternelles n'en est que plus adroit dans le gouvernement des affaires temporelles, puisque il ressemble davantage à cet Esprit infini par la providence de qui tous les êtres, les plus humbles comme les plus élevés, sont parfaitement régis, coordonnés et secourus en ce monde. Dans ses difficultés, le roi en appelait donc aux lumières du docteur dominicain. Sachant d'expérience combien son jugement était droit et ses avis prudents, il lui envoyait dès le soir, quand le conseil royal devait s'assembler le lendemain, le sommaire des points embarrassants à décider, afin qu'il eût le temps de réfléchir aux moyens d'en assurer la bonne solution.

Quelquefois, surtout à l'issue des conseils, saint Louis désirait le recevoir à sa table et continuer ainsi des conférences si utiles à l'État. Mais une invitation ne suffisait pas d'ordinaire : il fallait un ordre exprès du roi et un commandement du prieur. Thomas d'Aquin

I08 SAINT THOMAS d'aQUIN.

s'excusait habituellement sur la composition de la Somme de théologie, dont il achevait alors la deuxième partie ('). Mais, un jour de l'an 1269 ou 1270, comme il avait dû consentir, ainsi que son supérieur, à s'asseoir à la table du roi, les préoccupations de l'enseignement et Tamour de la vérité lui firent oublier entièrement la cour et le festin. Entraîné par la force d'un raisonnement théologique qu'il poursuivait intérieurement, il interrompit soudain la conversation engagée autour de lui ; et il frappa sur la table comme sur sa chaire de professeur, en s'écriant : « Voilà qui est décisif contre l'hérésie des Manichéens ! » Le prieur le secoua fortement par le manteau, essayant de le tirer de son état d'abstraction : « Maître, lui dit-il, remarquez donc que vous êtes présentement à la table du roi de France. » Revenu à lui, le Docteur s'inclina devant le roi, et le pria de lui pardonner une distraction si étrange en un tel lieu et en un tel moment. Le roi en éprouva une pieuse admiration, et en aima davantage ce descendant de noble race devenu si profond méditatif, que rien ne pouvait le troubler ni le dis-

I. La seconde moitié de la deuxième partie de la Somme traite des vertus et des vices en particulier : c'est l'application des principes de morale à la vie pratique.