Q AMIN

« Quel est plus coupable que celui qui se détourne quand on lui récite nos enseignements ? Nous avons recouvert son cœur de plus d’une enveloppe, pour qu'il ne comprenne point le Koran, et nous avons jeté la pesanteur dans ses oreilles. Le Seigneur est indulgent et plein de compassion : s'il voulait punir, de leurs œuvres, les non-croyants, il . aurait avancé l'heure de leur châtiment.

Mais ils ont un terme fixé pour l'accomplissement des menaces, et ils ne trouveront aucun refuge contre sa vengeance. » |

{Le Koran, Chapitre 18, par. *5 et 57.)

La nouvelle du crime arriva au palais en peu d'instants. Le roi, qui tenait conseil, descendit aussitôt dans la cour, demanda un cheval et, suivi de trente seigneurs, partit vers la ville haute. Sur son passage, le peuple commentait l’événement avec la plus sincère désolation, car le temps n’était plus où l’on riait de l’ancien « fol d'amour » devenu le

« fol de Dieu ». On avait mesuré la probité de son

vœu, la lecon de ses paroles, l’étendue de ses bienfaits. Aussi criait-on partout, du pied des maisons et par maintes fenêtres, pour que Jayme l’entendit : « Justice : Que meure l’Africain ! » | L’escorte, en se frayant avec peine un chemin dans la foule anxieuse qui encombrait tous les abords, parvint enfin à la maison du bon Lull.« Mon bon Lull ! » ainsi disait le souverain à son nouveau Majordome, en quittant l’étrier, « la Providence ne peut avoir décidé de nous le retirer déjà ! N’est-il - pas le plus édifiant de nous tous ? » | Il était blême d'inquiétude en pénétrant dans la chambre, mais lorsqu'il eût vu, entre les retombées des rideaux, le visage souriant du saint homme, sa large barbe étalée sur la couverture, et tout cet air de force qui, en dépit de son impressionnante pâleur, se lisait sur les traits du blessé, il se rassura et comprit que la victime n'irait pas, ni ce jour, ni de longtemps, rejoindre son meurtrier dans l’autre monde, pour demander sa grâce au suprême tribunal. de Car, de fait, il était dans sa ferme intention de confirmer dès le lendemain le verdict populaire et d’ordonner la mort du misérable hérétique, cent fois et mille fois maudit. Quant à l’indulgence et à l’absolution qu’eût plaidée au ciel le magnanime Ramén pour cette bête fauve, le prince ne s’étonna point de se les entendre conseiller sur l’heure par le digne homme dont le côté saignait encore : « Ainsi, pensait-il, Jésus sur sa croix devait remettre la faute de son coup de lance à celui qui l'avait frappé. » Et il répondait à la trop généreuse requête : | — Non point, maître Lull, car une telle faiblesse est indigne d’un prince juste. Toute l’île

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demain réclamera la punition. À quels désordres seraient exposés les Etats si d’aussi hideux méfaits y restaient sans châtiment ? Mon devoir envers vous, envers tous mes sujets et moi-même, me contraint à ne pas vous donner raison. Cet Ali de malheur doit mourir et mourra.

— Votre sagesse n’en décidera vraiment que si elle a apprécié tout mon scrupule, insistait doucement le blessé. La créature que vous pensez donner au bourreau m'avait été confiée par la volonté de Dieu, à charge de l’éclairer et de la guider vers le bien. S’il s’agit de devoir, j'ai failli à celui-là. Je n’ai pas su déraciner le mal de cette âme sauvage et rugueuse. EÉtait-ce là une entreprise surhumaine ? Peut-être. Songez que ce malheureux se considérait parmi nous — oui, vraiment, je le crains, — plus encore en esclavage que chez ses maîtres de la terre africaine, d’où je l’éloignai, croyant sagement faire. Dans notre île, exilé, sans liens avec son pays, il s’aigrissait d'autant que mes exhortations de chrétien cherchaient à l’émouvoir.

— Maître, je n’entends rien; sa mort est résolue. Et, au surplus, vous vous épuisez en paroles.

— Non, certes, car je reste vaillant pour soutenir une cause de raison. La blessure n’est que légère. Son apparence est affreuse, car le fer fit sur ma chair un long parcours, mais il n’entra point. Ceux qui m’ont soigné le savent bien, et ils peuvent en témoigner. Devant trois jours, je serai debout et robuste. J’entendrai la messe du saint dimanche pascal, au monastère de la Réal.

— C'est du délire !

— C’est mon projet le plus formel. Je vous implore de tenir compte que je ne puis voir retirer la vie à cet homme sans en conserver grand et

durable remords. Par lui, j’acquis la science de la. dure langue arabique dont j'ai le dessein de faire : honneur à Dieu. À celui qui fut mon serviteur- : maître, je garde une reconnaissance que son mouvement ne me fait pas oublier. 11 me répugnerait beau- : coup de pleurer sa fin. Je sais, pourtant, que son : acte appelle un acte de justice. Qu’au moins il ne: soit point précipité. Vous refuserez-vous, cher fils du noble roi avec qui, longtemps, je chevauchai, si. glorieux de le servir, me refuserez-vous de faire droit à cette humble prière ? Daignez différer votre détermination. Consentez à rester, comme moi, perplexe : sur les moyens de châtier, jusqu’au jour prochain .Où je reviendrai de la Réal, après avoir demandé au Juge des juges son instruction, dans l’oraison la plus fervente ! | | | |

— Qu'il soit donc fait suivant l’inspiration de votre cœur angélique, Ô vous, le meiïlleur de tous ! accorda Jayme après avoir, un long moment, tacitement lutté contre sa conscience de roi. Pour punir, J'attendrai votre retour du monastère. Mais ne vous hâtez point d’y courir. Tout le temps qu’il faudra, le criminel sera bien surveillé.

Le premier soir, Ali demanda au géôlier :

« Est-il mort ? » On lui dit que Messire Lull vivait et qu’on espérait bien le guérir. L’Arabe se retourna contre le mur et implora Allah de faire triompher la vraie cause en reprenant la vie à ce chien de chrétien. Ï1 priait avec une ardente ferveur : « Rahman,

toi le miséricordieux, toi, Elaziz, toi, Mennan (1),

(1) Trois des 99 noms 4’Allah, dans le chapelet mahométan.