PROLOGUE

beaucoup venaient, trouvaient leur place au soleil. Les navires apportaient un peuple de marchands qui ouvrirent des comptoirs à toutes places. Maintenant, Mayorque échange avec le Levant et l’Afrique. Je fus chercher votre mère en Catalogne. Elle y attendait ou ma mort ou la bénédiction de Dieu. Je n'étais que blessé et désormais inapte à la guerre. De ce jour, nous unîmes nos prières pour demander au ciel votre venue tant espérée. Vous avez vu la lumière à Palma, dans cette demeure même. Vous êtes le plus jeune rameau du grand arbre des Lull. Nous sommes issus des Lolius de l’antique Rome.

: L’un de vos ancêtres accompagnait Charlemagne

dans la péninsule ibérique. Un autre fut gouverneur du château de Montjuich. Je fus nommé, par mon roi, Chevalier de la conquête. Ramôn, avez-vous entendu et compris ce que je vous demande de retenir en votre mémoire, le cas échéant ?

— Je le retiendrai, mon père, protestait l’enfant, sur un ton énergique et nouveau, en pressant entre ses mains la lame de l’épée libératrice d’une des plus aimables terres qui soient sous le ciel. Je le retiendrai quoi qu’il advienne, car, sur l’honneur d’un Lulil, je l’ai bien compris et entendu.

Alors, le soldat de Dieu passa deux fois la main sur son collier de barbe, appuya les avant-bras aux épaules du niño fait homme, pressa les doigts contre la chevelure et, aux dernières lueurs du jour, regarda dans ces yeux d'enfant où luisait la franchise avec la volonté d’être digne d’une toute noble ascendance.

Puis, deSserrant son étreinte, Don Ramôén dit à Doña Elisabet :

— Madame, vous pouvez, en confiance, baiser le front de votre fils.

Or, tandis que la mère, qui ne doutait plus du bonheur présent et à venir, attirait à elle le « démon » amendé, par delà les clôtures, une sorte de frémissement entièrement inaccoutumé devint perceptible. On eût pu croire qu’un bruit de flot d’abord presque illusoire, puis de plus en plus précis, montait de la mer vers la haute ville, s’avançait sur les toits en amphithéâtre, se brisait aux basses pentes des ruelles, pour se recomposer plus sonore, gradin par gradin, sur les rampes étroites où se pressaient les échoppes des petits métiers. Ce qui n’était tout à l'instant que murmure, devenait houle et cette sourde plainte d’une brise accourue du large prenait les inflexions passionnées de grands cris humains, tout remplis de joie.

— Un événement hors de coutume a dû se pro-

duire, déduisit le maître sans s’émouvoir, mais en

quittant le banc jadis sculpté en forme d’arc par quelque tailleur de pierre sarrasin. Nous demanderons aux gens qui passent la raison de cette gaieté soudaine. |

À dire vrai, on chantait dans les rues, et, partout, les cloches endormies s’éveillaient pour attester à la première étoile l’allégresse populaire. Des hymnes à la Vierge Marie s’accordaient au seuil et, aux fenêtres des maisons et au fond de la grand’ place, d’autres alleluias répondaient, par la voix claire des jeunes filles et des enfants, aux chants mâlement appuyés des adolescents et des hommes.

Dans la grisaille du jardin, Don Ramén entratnant sa femme et son fils, marcha jusqu’au perron du logis. Il boitait, à cause du coup de lance qu’un musulman lui avait porté, lors de l’assaut de 1220, mais Son impatience de savoir lui faisait dédaigner ce méchant souvenir, et il allongeait le pas. Ensem-