DISCOURS DE MR JOSEPH CAUCHON

Messieurs,

Dans tous les temps et dans tous les pays, depuis qu'il existe, le clergé catholique a été une puissance; mais une puissance qui n'a fait sentir son influence que

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par des œuvres de bienfaisance, que par des institutions durables et utiles aux nations. C'est lui qui au nom de la religion du Christ, a renversé le matériel paganisme assis sur les puissants fondements de toutes les passions humaines ; c'est lui qui a constitué le véritable droit des gens ; c'est lui qui, dans les nuages obscurs du moyen-âge, a conservé le dépôt sacré de la science et des monuments cle la Grèce et de Rome. C'est le prêtre qui, dans ses bras d'amour et de charité, a porté la civilisation jusqu'aux dernières limites du monde. Elle est belle, aujourd'hui, la position du clergé européen qui est sorti comme un athlète vigoureux et rajeuni, du choc des révolutions. Sa lutte est sublime contre les idées de désordre qui bouleversent la société. Semblable au fluide élastique de la chaleur, son principe est un principe d'expansion et d'unité. Plus il est pressé, plus il réagit avec énergie, plus il fait jaillir de lumière, de chaleur et de vie.

Mais si nous devons de la reconnaissance au clergé européen comme membres de la grande famille humaine, nous sommes plus particulièrement redevables au clergé canadien, en fait de reconnaissance et d'amour. Tout ce que nous avons d'institutions permanentes en ce pays, c'est à lui que nous le devons. De quelque côté que vous tourniez vos regards, quelque part que vous portiez vos pas, vous apeicevez de vastes établissements dont la simplicité contraste avec l'étendue, mais qui renferment un principe intarissable de vie. Si l'étranger vous demande qui demeure là et à quoi servent ces vastes édi lices, vous lui répondez : " Ce sont des hommes de bienfaisance, des prêtres qui habitent là, des prêtres à qui nous devons tout ce que nous avons d'éducation et de science.

Je no ferai que mentionner les principaux établissements du clergé. Le Séminaire de Québec est le plus ancien établissement du pays. 11 serait difficile d'énumérer ses nombreux bienfaits. Mais je puis dire, du moins, que depuis plusieurs années, ses membres ont fait des efforts inouïs pour perfectionner l'enseignement et le mettre au niveau des plus belles institutions européennes. On sait qu'ils n'ont pas failli dans leur travail, ils ont donné à l'éducation une impulsion qui s'est fait sentir dans tout le pays et qui a opéré une transition remarquable.

Les autres institutions du pays ne sont pas demeurées en arrière de cette noble impulsion. Le collège de Montréal s'est toujours distingué par les nombreux services qu'il a rendus au district de Montréal, auquel il n'a cessé de communiquer, presque exclusivement, ses lumières, tant qu'il ne s'est pas élevé d'autres institutions. Aujourd'hui, nous lui devons les Frères de la doctrine chrétienne. C'est en donnant ces Frères au public et en lui faisant un don de plus de 5000 louis qu'il a procuré à Montréal une école élémentaire au niveau des besoins des classes ouvrières.

En prononçant le mot Nicolet, un nom illustre se présente à ma pensée : celui de l'immortel Plessis, le fondateur du magnifique collège qui fait l'étonnement et l'admiration du voyageur. C'est un nom cher au peuple canadien ; c'est un nom d'amour et d'affection. Ses successeurs ont continué dignement c? que la mort l'avait empêché d'accomplir. Quinze années de gêne et de privations ont, de la part d'un prêtre généreux, va'u au pays le collège de St-Hyacinthe qui, aujourd'hui, rivalise avec les plus belles institutions du Canada C'est sa sollicitude pour ce cher enfant de ses veilles et

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de ses privations qui a fait descendre Messire Giroaard dans la tombe. Mr Painchaud à qui nous devons le beau collège de Ste-Anne a, de même, été prématurément enlevé à l'affection de son pays par d'incessants travaux et par la crainte de voir périr cette vigne naissante longtemps privée d'un ferme appui qui la mît à l'abri delà tempête. Chambly, Ste-Thérèse et l'Assomption sont encore de belles institutions dues à des prêtres, à des hommes de sacrifice qui n'ont pris pour eux sur la terre que la noble tâche d'instruire l'esprit et le cœur, parce qu'il leur a été dit : " Allez et enseignez toutes les nations."

Les journaux ont donné au curé de Québec le tribut d'éloges qu'il mérite ; cependant il n'est pas inconvenant de rappeler le souvenir d'une si belle action. Mais dussiez-vous l'oublier jamais, les élèves sans nombre qui lui devront leur éducation le rediraient sans cesse à nos oreilles attendries. (Applaudissements.)

L'intelligence n'est pas la seule partie de l'homme qui trouve chez le clergé l'aliment de la vie. Le prêtre est le père de toutes les misères humaines. Ceux que le temps a courbés sous la dure loi de la caducité, le malade, le malheureux privé de raison, tous trouvent, chaque jour, chez lui, le soulagement à leurs maux divers.

Nous devons au clergé nos plus belles illustrations canadiennes. J'ai déjà cité Mgr Plessis que St-Roch réclame plus particulièrement, parce que son cœur est là pour lui dire comme il l'aimait. Le Canadien peut répéter avec fierté les noms des Moquin, des BédarJ et de bien d'autres avec eux.

En effet, il est encore des noms, obscurs en apparence, que je pourrais citer avec éloge. Ils paraissent obscurs parce qu'ils sont cachés; mais c'est eux qui font

jaillir la lumière an dehors et qui font les hommes que nous admirons dans l'arène politique, judiciaire ou professionnelle. Nous devons donc au clergé non seulement les hautes sommités de l'intelligence, mais encore tout ce qu'il y a de Canadiens instruits dans le pays. Ainsi, quelle que soit notre manière de voir les choses, nous lui devons, pour tant de bienfaits et pour tant d'autres qu'il serait trop long d'énumérer, notre reconnaissance et notre amour. (Applaudissements prolongés.)

60 A Son Honneur le Maire de Québec, R. E. Caron, écr.

" Il fait par sa punition et se* t UenU hmneur à S3S

compatriotes qui savent apprécier ses efforts pour

l'avantage et l'intérêt de la cité." Air : Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille ?

Mr le Maire se lève pour répondre à cette santé portée en son honneur et s'exprime comme suit :