DISCOURS DE MR G. BELLEAU

Messieurs,

Quelque sincère et profond que soit le vœu que nous exprimons aujourd'hui, quelque vraie que soit l'émotion qui l'accompagne, il me semble que, dans ce moment, et

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au souvenir de l'infortune de ces pauvres exilés, un sentiment de douleur doit dominer cette assemblée.

Car, Messieurs, tandis que nous remplissons un devoir prescrit par la conscience, comme citoyens et habitants nés en ce pays ; tandis que nous sommes occupés à consacrer une pensée d'affection à la patrie ; tandis que, jouissant des droits d'une juste liberté, nous l'exerçons avec un noble orgueil ; qui d'entre nous pourrait s'empêcher de verser une larme patriotique en faveur de malheureux compatriotes dépouillés de tous ces plaisirs et privilèges dont nous sommes si fiers en ce moment ? (Applaudissements )

Oui, il doit affliger nos cœurs le souvenir de cette époque où l'on voit quelques enfants du Canada devenir victimes d'un tel malheur politique. Ils avaient une opinion que leur conscience leur disait de défendre ; mais ils ont succombé; et tous les liens de la famille et de la patrie ont été brisés pour eux ; l'exil est devenu leur tombeau. C'est là qu'ils sont enchaînés avec leur liberté; c'est là qu'ils subissent mille morts; c'est là qu'ils ne vivent que pour souffrir. Or, je vous le demande, comment ne pas souffrir avec eux? Oh! dans l'impossibilité où nous sommes de ne pouvoir améliorer leur sort, de leur rendre cette précieuse liberté qui est tout leur désir, leur vœu, leur vie envoyons-leur l'expression de la sympathie la plus profonde : faisons-leur connaître que leurs chaînes pèsent également sur nous. Et puisque dans leur malheur, l'espérance est leur unique ressource, espérons nous aussi ; espérons qu'ils redeviendront citoyens. Puisse-t-il être donc près de briller, ce jour où le Canada proclamera cet acte de générosité de notre gracieuse Souveraine en faveur

d'hommes qui auiont assez souffert pour bien mériter de la patrie ! (Très vifs applaudissements.)