LE 24 JUIN

Le jour de la Saint-Jean-Baptiste parut un peu chagrin dès l'aurore ; cependant, nous ne tardâmes guère à nous rassurer lorsque les nuages légers s'ouvrirent pour laisser monter le soleil dont l'éclat puissant changea bientôt en tulles dorées les brouillards diaprés qui, timidement groupés sur le fond d'azur, s'enfuirent et s'éfrangèrent aux créneaux de l'horizon. Avec cela, un immense déploiement de faste national, de magnificence et de splendeur, marqué du grand cachet patriotique que nos pères ont eux-mêmes soigneusement élaboré, couvrait de son ombre rajeunissante la vieille cité hospitalière du Canada, et emplissait l'esprit de mille pensées, sentiments et sensations, au fur et à mesure que les scènes se succédaient avec ordre sous la baguette magique du Commissaire-Ordonnateur.

Tout le peuple canadien, assemblé dès l'aube sur le plateau des Buttes à Neveu — hauteurs qui se courbèrent si douloureusement jadis sous le lourd glaive de l'Ange des combats, — contemplait avec émotion et amour, en ce jour de paix, de bonheur et de joie nationale, les scènes ravissantes et sublimes qu'offrait le sacrifice du Divin Martyr dans un sanctuaire ayant pour parvis ce tertre même teint du sang de nos aïeux ; pour voûte, les voiles infinis du firmament ; et pour flambeau, l'astre resplendissant du jour.

Les vingt-quatre chars allégoriques, les vingt-trois corps de musique, les sociétés bienveillantes, les Hurons de Lorette dans leurs costumes pittoresques et brillants, les différents corps de métiers, etc., etc., formèrent un défilé gigantesque qui recueillit les applaudissements des spectateurs, tout le long de son parcours à travers les principales rues de la ville. A la Terrasse Frontenac, le Président et d'autres officiers de la Société St-Jean- Baptiste de Québec, de Montréal et de Trois-Rivières, adressèrent successivement la parole à la foule, avant que chacun se dispersât pour goûter un repos bien mérité, et pouvoir reprendre avec plus d'entrain les amusements variés de la soirée. Le soir, il y eut banquets, concerts, représentations. Le drame de Louis Joseph Papineau, production brillante d'un jet d'esprit dont la distinction n'est égalée que par les élans du plus pur patriotisme, — fut interprété avec succès et an rare bonheur par nos amis de Montréal, ayant pour directeur l'auteur lni-même, notre nouveau Lauréat, Mr Louis H. Fréchette.

Les chars historiques furent certainement ceux qui attirèrent davantage l'admiration des connaisseurs Leur valeur artistique et leur mission exceptionnellement choisie, délicate et difficile, attestaient l'intelligence d'élite de celui qui, le premier, en conçut l'heureuse idée et après cela, sut renverser tous les obstacles pour en assurer l'exécution.

Le regard étonné eût voulu, dans son admiration, embrasser tous les détails de ces merveilleux chars. La forme hémisphérique de la première plate-forme supportant des sièges en emphithéâtre, était entourée d'oriflammes multicolores ornant gracieusement la

corniche extérieure du dôme. Celui-ci, remarquable par son élégance architecturale, proclamait, en caractères brillants, de forme gothique, les noms vénérés des célébrités du clergé canadien. Des couronnes de verdure, mettant en relief d'autres noms fameux inscrits en or sur un fond de velours bien, étaient suspendues aux chapiteaux des colonnades légères qui supportaient le dôme étoile, entouré de festons de soie et de franges d'argent. On voyait là comme de gracieux baldaquins dont la saillie protégeait de son ombre, contre les ardeurs du soleil, les vivants tableaux offerts par la réunion, en groupes, de cinquante jeunes élèves de l'Académie Commerciale. Chaque élève personnifiait, dans son riche costume caractérisque, un de nos ancêtres, parmi ceux là qui, depuis la découverte du Canada jusqu'à nos jours, ont mérité l'honneur et la gloire d'inscrire leur nom sur le socle immuable de la renommée.

Ce n'est que justice de remercier publiquement le promoteur de cette entreprise si belle et si patriotique, le cher Frère Stephens, Principal de l'Académie Commerciale de Québec, qui, dans ce travail artistique, eut pour aide le cher Frère Stanislas. Ils travaillèrent lun et l'autre avec un égal mérite, chacun suivant son talent, avec ce tact et cette impartialité acquises par les hautes intelligences, dans l'accomplissement du devoir quotidien. Grâce à leur esprit droit et cultivé, ils firent un choix judicieux de leurs sujets historiques. Puis des obstacles s'élevant entre leur pensée et la forme tangible dont il fallait la revêtir, ils surmontèrent ces obstacles avec une patriotique énergie.

Toutes les rues, brillamment pavoisées, sur le parcours de la procession, étaient remplies d'animation et d'un tumulte joyeux. Plusieurs édifices publics, notam-

ment le Palais du Parlement, l'Hôtel du Gouvernement, le Palais de l'Archevêché, l'Ecole Normale, l'Université Laval, les Ursulines et quelques résidences privées, surtout l'ancienne demeure du Fondateur de la Société St-Jean-Baptiste de Québec, — maintenant encore celle de sa veuve et de sa fille, — avaient revêtu les plus magnifiques parures. Et comme tant d'autres décorations ont été minutieusement décrites dans les journaux, pendant que les décorations faites à la demeure du Fondateur, n'ont eu de mention nulle part, je crois vous intéresser, Mrle Directeur, et intéresser également le public, en comblant cette lacune et en vous donnant sur ce point particulier des renseignements corrects et précis.

Donc, à l'ancienne résidence du Dr Bardy rivalisaient l'art, la richesse, l'éclat, la splendeur, pour former un ensemble particulièrement agréable au regard ; tant par la nouveauté du genre des draperies que par leur symétrique élégance. On y voyait figurer le drapeau national, — celui qui fut primitivement adopté par la Société St-Jean-Baptiste lors de sa fondation,— c'est-à-dire les trois couleurs exprimant les vertus fondamentales de notre sainte religion : le blanc pour la Foi, le vert pour l'Espérance, le ronge pour la Charité.

Du sommet jusqu'au sol, d'où elle était relevée par des anneaux de blanches roses et de verdure, cette draperie allégorique déroulait ses plis opulents et de majestueuse ampleur, entre les trumeaux ; marquant ainsi le premier, d'une brillante couleur d'émeraude ; le second, d'une blancheur immaculée ; et le troisième, d'une éclatante nuance de pourpre.

Trente-neuf couronnes de feuilles d'érable et d'immortelles, enlacées les unes aux autres, ornaient la tête

de cette draperie d'un genre unique ; tandis que les fenêtres, festonnées de feuilles emblématiques, soutenaient à Jeur centre et à leur base, de riantes couronnes que berçait doucement l'haleine du zéphyr.

Deux érables :iu feuillage abondant appuyaient leurs pieds aux deux extrémités du toit et formaient un triangle régulier. En mariant leurs ramures touffues au-dessus des draperies, ils protégeaient de leur ombre fortement accentuée la haute figure de saint Jean- Baptiste qui, sa croix en main, avec le doux agneau blanc à ses pieds, dominait au centre vacant du triangle.

Mais certainement la partie la plus importante de la décoration, était cette splendide BANNIÈRE en satin blanc, paraissant avoir douze pieds de hauteur sur neuf de largeur, et croisant la rue, entre deux immenses pavillons de la Puissance. Un grand portrait à l'huile du vénérable Fondateur, — portrait de famille, — ornait le centre de cette bannière, sur le fond blanc de laquelle, autour de la figure centrale, se détachaient, avec un éclat chatoyant, ces lettres, hautes à peu près de neuf pouces, en or très vif, avec ombres d'azur velouté :

Dp pierre martial bardy