On retrouve ici Boisguilbert

Par une loi physique, irrrévocable, bienfaisante et sacrée, l'Être suprême, dans la vue d'unir fraternellement toutes les créatures raisonnables, a fait de l'abondance des richesses, du bonheur de la population, le prix de la liberté du commerce, et de la misère des hommes présents, de l'anéantissement des races futures, la peine des prohibitions.

» Commerçons -nous avec une nation ?

Il n'y a pas de mal à Tenrichir; car, si ceux avec lesquels nous commerçons n'étaient pas riches, nous ferions un pauvre commerce ! »

Et Quesnay n'est pas moins précis au sujet de la liberté du commerce colonial que de la liberté du commerce international :

« Un privilège exclusif augmente les frais de transport, diminue pour les colonies les moyens d'être bien fournies et à bas prix, restreint les marchés de la métropole. »

Enfin il avance cette proposition où est formulée la loi du moindre effort, déjà indiquée dans les Questions intéressantes :

« Obtenir la plus grande jouissance possible avec le moins d'efforts possible, c'est la perfection de la conduite économique. »

Plus encore que VincentdeGournay, le doc-

leur avait toujours eu pleine confiance dans le laissez faire, laissez passer. On rencontre même une fois cette formule dans ses écrits, dans une lettre au directeur des Ephe'/uérides d'octobre 1767 :

<( Vous, Monsieur, avec les auteurs que vous appelez vos maîtres et avec tous les économistes leurs disciples, vous prétendez que la liberté et la facilité du commerce de toute espèce doivent toujours être parfaites, entières, absolues^ afin qu'il en résulte la plus grande concurrence possible ; c'est (pour me servir de vos propres termes) de laisser passer et de laisser faire tous les acheteurs et tous les vendeurs quelconques ; vous soutenez que, par cet unique moyen, on est assuré d'acheter toujours au meilleur marché possible tout ce qu'on achète et de vendre tout ce qu'on vend au meilleur prix possible \ » Et Quesnay a traduit la formule libérale de Gournay en un distique suggestif placé en tête de la Physiocratie, ainsi qu'on le verra plus loin.

Près de dix ans auparavant, en 1758 ou