Plus exactement quinze ans
pour frondeur. Grimm le lui reproche : « Il avait choisi le rôle d'homme sévère et de frondeur de la Cour et ce n'est pas la plus mauvaise tournure que l'ambition puisse prendre^ »
L'insinuation de Grimm ne semble pas mieux fondée que celle du bailli. Le métier de frondeur à la Cour n'était pas exempt de risques et, des mots osés qu'a prononcés Quesnay, on n'en a pas cité un qui n'ait été inspiré par des sentiments honorables. Quesnay fut en outre modéré dans ses ambitions, et pour lui, et plus encore pour ses enfants.
Quant à la hardiesse de son langage devant les puissants, il faut s'en rapporter au marquis de Mirabeau, répondant à son frère :
« Sa carcasse philosophique est nourrie, vêtue, logée, et son instinct est timide et subordonné, mais son génie vaste, opiniâtre, et toujours agissant, travaille sans cesse, ameute un monde de citoyens et adapte à ces sortes de vues, les talents mêmes des fols. C'est sur cela qu'il n'est point timide, et il tient souvent en bas, aux plus notables, de ces propos sommaires et accablants, plus
concluants encore et plus secs que ce qui se dit dans Tentresol. »
Un de ces propos sommaires est connu. Un homme en place — on ne sait lequel — proposait des moyens violents pour faire cesser les agitations qui avaient été ia suite de la bulle Uiiigenitus et des refus de sacrements. « C'est la hallebarde qui mène un royaume, disait-il? — Et qui mène la hallebarde?» lui demanda Quesnay. Comme la réponse se faisait attendre: « C'est Topinion; donc, c'est Topinion qu'il faut travaillerV »
On a vu que le marquis de Mirabeau avait avancé un jour chez Quesnay que le Royaume n'avait ni sentiments patriotiques, ni argent. Il développa cette thèse dans la Théorie de r Impôt (1760;, et fut mis à la Bastille. Quesnay qui avait inspiré et corrigé le livre, fut au désespoir : « Ce sont les fermiers généraux qui l'ont dénoncé, dit-il à M™° du Hausset. Sa femme doit aller aujourd'hui se jeter aux pieds de M'"'' de Pompadour-. »
1. M'' de Mesmon. — Quesnay ne fut pas écouté ; une déclaration du 2 septembre 1754 imposa un silence absolu sur les disputes théologiques.
