M. de Loménie estime que cette démarche n'eut pas lieu

Quesnay se rendit alors chez la favorite, qui lui parla aussitôt de l'événement: « Vous devez être affligé de la disgrâce de votre ami; j'en suis fâchée aussi, car j'aime son frère. — Madame, je suis bien loin de lui croire de mauvaises intentions ; il aime le roi et le peuple. — Oui, son Ami des hommes lui a fait beaucoup d'honneur. »

A ce moment Berryer entra. « Avez-vous lu le livre de M. de Mirabeau^, lui demanda ]y[me (jg Pompadour. — Oui, mais ce n'est pas moi qui l'ai dénoncé. — Qu'en pensezvous ? — Il aurait pu dire une grande partie de ce qu'il a dit en termes plus ménagés. Il y a entr'autres deux phrases au commencement :

« Seigneurs, vous avez vingt millions » d'hommes et de sujets, plus ou moins. » Ces hommes ont tous quelque argent ; ils » sont tous à peu près capables du genre de )) service que vous leur demandez et toute- » fois vous ne pouvez plus avoir de services M sans argent ni d'argent pour payer les » services. Cela signifie en langue naturelle » que votre peuple se retire de vous sans le

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)) savoir, attendu que les volontés sont en- » core ralliées à votre personne, en la sup- » posant isolée des agents de votre autorité. »

« Quoi, il y a cela, docteur ? — Cela est vrai, ce sont les premières lignes ; je conviens qu'elles sont imprudentes, mais en lisant Touvrage, on voit qu'il se plaint de ce que le patriotisme s'éteint dans les âmes et qu'il voudrait le ranimer. »

Le roi survint. Quesnay fut obligé de sortir avec M™^ du Hausset qui alla écrire chez son oracle ce qu'elle avait entendu.

Elle retourna bientôt chez la marquise qui lui raconta ce qui s'était passé : « Le roi est fort en colère contre Mirabeau ; j'ai tâché de l'adoucir, le lieutenant de police a fait de même. » Et elle ajouta: « Cela va redoubler les craintes de Quesnay. Savez. vous ce qu'il m'a dit un jour ? Le roi lui parlant chez moi, le docteur eut l'air tout troublé; quand le roi fut sorti, je lui dis: Vous avez l'air eml)arrassé devant le roi et cependant il est si bon. — Madame, je suis sorti à quarante ans de mon village et j'ai bien peu l'expérience du monde auquel je m'habitue diilicilement. Lorsque je suis dans

une chambre avec le roi^ je pense : Voilà un homme qui peut me faire couper la tète? — Mais la justice et la bonté du roi? — Cela est bon pour le raisonnement; le sentiment est plus prompt et il m'inspire de la crainte avant que je ne me sois dit tout ce qui est propre à Técarter. »

Les dangers que Quesnay signalait plaisamment n'étaient pas tout à fait chimériques. Les lettres anonymes qui venaient en masse à la Cour jetaient partout la suspicion.

^|me (^^ Hausset se mit un jour « aux genoux » de Marigny pour qu'il lui laissât copier et montrer à Quesnay une de ces lettres où il était écrit au roi en recopiant Mirabeau :

(( Vos finances sont dans le plus grand embarras; l'esprit patriotique soutenait les anciens Etats; l'argent en tient lieu, il devient le moteur universel et vous en manquez. »

La lettre parlait ensuite de l'inertie du roi, de l'incapacité des ministres depuis le renvoi de Machault et de d'Argenson, de la corruption des Parlements, des encyclopédistes et aussi des économistes — c'est-à-dire de Quesnay — qui avaient pour but la liberté poli-

tique. La conclusion était Técroulement probable du Gouvernement, miné dans toutes ses parties.

Quesnay avait un crédit considérable, affirme Grandjean de Fouchy. Considérable est peut-être excessif. Cependant Quesnay était adulé. Dupont de Nemours qu'il avait installé dans sa chambre pour y travailler, put constater que, surtout après dîner, les visites étaient très nombreuses. « Les allants et venants de Cour Tennuyaient d'une multitude de bêtises, la plupart dites à Fintention de lui plaire; il leur répondait en vives épigrammes \ » Silescourtisans le flattaient, c'est qu'ils savaient qu'il avait la confiance de la favorite. Il lui était facile de laisser tomber dans une conversation avec elle un mot sur quelqu'un, sur ses services passés, sur ceux qu'il pouvait rendre, et c'est ainsi qu'il opérait quand il le voulait, quoique avec réserve et sans se départir de ses habitudes de discrétion.