A.VANT-PROPOS VII

le docteur du péché originel et de la nécessité de la grâce ; c'est surtout en cette qualité qu'ils figurent ici. Notre attention a été surtout attirée par l'histoire des grands débats théologiques. Plus de la moitié des pages de ce volume est consacrée aux deux grands dogmes de la Trinité et de l'Incarnation. Un lecteur attentif saisira vite la raison d'être de la coexistence de passages patristiques qui redisent sensiblement les mêmes affirmations. C'est qu'il y a entre ces textes, parfois très voisins, des nuances qui ne sont nullement négligeables pour un historien du dogme. La doctrine du Verbe dans Eusèbe, par exemple, si inconsistante, si floue mettra en un reUef saisissant les affirmations d'Athanase. Les discussions de Basile avec les dialecticiens et les exégètes de l'arianisme officiel de Rimini, marquent à leur tour un progrès sur la manière d'argumenter du grand évêque d'Alexandrie.

Les enseignements des Pères relatifs à la vie chrétienne, aux sacrements qui la produisent et la nourrissent, aux vertus qui la font croître ont aussi retenu notre attention. Les textes capitaux relatifs à l'eucharistie, en particuher, ont trouvé presque tous une place dans cette anthologie. D'ailleurs la table analytique, placée à la fin du volume permettra au lecteur de se rendre facilement compte du grand nombre de vérités chrétiennes dont l'affirmation, plus ou moins expHcite, se retrouvera dans ces quatre cents pages. Il va sans dire que l'on aurait pu allonger cette table et fournir des preuves à l'appui de bien d'autres enseignements ecclésiastiques : mais pour cela il aurait fallu grossir ce volume au delà de toutes proportions.

Qu'il nous soit permis de recommander spécialement à l'attention du lecteur les diverses notices, soit générales, soit particuUères, qui forment comme l'armature de cette anthologie. Avec une brièveté voulue elles visent à marquer la place des divers personnages dont les œuvres ont été étudiées, dans