DEUXIÈME LEHRE

Chute originelle. — Confession d^Adam et d*E?e. » Obligation de confesser ses péchés, imposée par le Seigneur à son peuple. — Confession de David. — Expiation solennelle. — - Confession faite par le Grand-Prêtre. — L'usage de la confession s'est toujours maintenu chez les Juifs.

Avant de vous démontrer^ mon cher Jules, Tévangile à la main, que la confession est d'institution dÎTine, il ne me parait pas inutile de vous faire voir que cette pratique remonte à la plus haute antiquité.

Vous le savez, et c'est une des vérités sur lesquelles vous n'avez jamais émis devant moi aucun doute, nos premiers parents, créés dans la sainteté et dans la justice, ne se maintinrent point dans cet heureux état. Dieu, pour éprouver leur fidélité, leur avait défendu de goûter le fruit d'un des arbres qui s^

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trouvaient dans le jardin de délices où il les avait placés; mais le démon leur ayant inspiré, pour les perdre, l'idée que ce fruit était de nature à leur donner une science et une puissance infinies, de manière à les rendre semblables à Dieu, ils en mangèrent et se mirent ainsi en pleine révolte con« ire leur souverain maître.

Par une conséquence de ce dérèglemait, une révolution profonde s'opéra en l'homme : sa nature morale fut bouleversée, l'esprit se soumit aux exigences des sens, le principe matériel et brutal se mit en guerre contre l'intelligence, et l'homme, régi désormais par deux forces contraires, vit régner en lui une complète contradiction qui fit de son être deux êtres opposés l'un à l'autre. C'est ce qui fait dire au grand apôtre : « Le bien que je veux, je ne « le fais pas, et le mal que je ne veux pas, je le fais; a je trouve dans mes sens une loi qui contredit la loi a de l'esprit (1). » Et avant (jue saint Paul eût parlé

(I) Gondelector enim legi Dei. Video autem aliamlegem in membris meis, repugnantem legi mentis meae et captivantem me in lege peccati. — Rom. vu, 22, 23.

J. Racine a traduit ainsi ce passage :

« Mon Dieu, quelle guerre cruelle !

« Je trouve deux hommes en moi :

tt Vun veut qoe^ plein d*amour pour toi,

B2 il nooia

de la sorte, (hide avait dit : a Je Tois ce qui est « bien et je PapprouTe, et pourtant je fais ce qui est a mal (1). » Un autre po^ avait dit également : « J'aime et je hais tout à la fois le même objet; vous « me demanderez comment c'est posâUe : je l'ia gncnre, mais je sens qu'il en est ainsi (2). »

La prévarication dont nous venons de parler, la^*- (pselle 86 manifeste en nous par ces deux penchants contraires, ces deux lois luttant Tune contre l'autre, ces deux volontés contradictoires en une seule vo- Imté, ayant perverti la nature même de l'homme, il a été impossible, dès lors, de devenir homme, sans être, par cela même, corrom{m; de sorte que tous ks enfonifl d'Adam sont conçus dans l'iniquité et naissent pécheurs.

Les exfâations et les sacrifices, en usage dans tous les temps et chez tous les peuples, comme nous vous le ferons voir, mon cher Jules, dans une autre let« tre, doivent leur origine au souvenir de cette préva^

« Mon cœur te soit toujours fidèle; « L'autre à tes volontés rebelle, « Me révolte contre ta loi. »

Voî7à deux hommes que je connais bien, s'écria Louis XIV, lorsque Racine lui lut ces vers.

(1) Video meliora proboque, détériora sequor. Ovid,

(2) Catulle.

rieatioD originelle. Dès le principe, rhomme, non seulement se crut oUigé de payer à son auteur un tribut d'adoration, de reconnaissance et d'amour; u»aisy ayant ]a conscience de sa chute, il s'efforça de se réhabiliter, par tous les moyens possibles, aux yeux de celui qu'il avait offensé.

Mais si, après avoir été purifié de la souillure originelle, l'homme venait à violer la loi divine par un acte de sa volonté propre, il sentait aussitôt qu'il méritait un châtiment, et, pour l'éviter et se rendre propice le grand Dien contre qui il s'était révolté, il se bâtait de manifester, par certains actes de reti-r gion plus ou moins pénibles, le repentir qu'il éprouvait au fond de son cœur. La confession, c'est-à«dire l'aveu, l'accusation que faisaient les coupables des crimes qu'ils avaient commis, en faisait, pour l'ordinaire, partie intégrante; de sorte que le catholicisme, en établissant la confession sacramentelle, n'a fait que correspondre à un^ mouvement spontané de la conscience humaine, à une pratique anté«rieure, à une pratique aussi ancienne que le péché, c'est-à-dire presque aussi ancienne que le monde. Rappelez-vousl'histoire des deux premiers pécheurs, et vous serez convaincu, mon cher Jules, de ce que je viens d'avancer.

Adam se révolte contre le Seigneur; le Seigneur

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a sur lui des vues de miséricorde; mais, avant de lui foire entendre des paroles de consolation et de paix^ il veut qu'Adam reconnaisse son crime et en fasse rhumble aveu. -** «Adam, lui dit-il^ où es-tu ? x> — « Je me suis caché^ répond Adam, parce que j'étais nu. » — « D'où t'est venue cette crainte, reprend le Seigneur, si ce n'est de ce que tu as mangé du fruit dqpt je t'avais défendu de manger? m -^ C'est ainsi que Dieu lui met à la bouche la confession de son crime. Et, en efifet, Adam reprenant aussitôt, répond : a La femme que vous m'avez donnée m'a présenté de ce fruit, et j'en ai mangé. y> — Et j'en ai mangé f voilà la confession d'Adam; c'est tout ce que Dieu demandait, l'aveu du coupable. Il s'adresse ensuite à la femme :-*« Pourquoi, lui dit-il, as-tu foit cela? » — La femme répond : « Le serpent m'a trompée, et j'en ai mangé.i» — Etfen ai numgé^ yoilà la confession d'Eve (1).

Dans tout cet entretien du créateur avec les deux premiers coupables, nous voyons un père offensé, mais un père qui, dans son infinie miséricorde, leur ouvre son sein paternel, afin qu'ils se déchargent, en confessant leur péché, du pcids énorme dont leur conscience est accablée,

(1) Cfenèie, cl^p. m.

Telle est la touchante origine de la confession» Cette obligation^ si authentiquement établie^ dès le berceau du monde^ de confesser ses péchés pour en obtenir le pardon, a toujours subsisté depuis. La^ confession des péchés est un des principaux devoirs que le Seigneur imposa à son peuple : <ic Lorsqu'un homme ou une femme, est-il dit au livre des Nom-i bres (1), auront commis quelqu'un des péchés qui arrivent d'ordinaire aux hommes, et qu'ils auront violé par négligeqce le commandement du Seigneur, et seront tombés en faute, ils confesseront kur péché ^ et ils rendront, à celui contre qui ils ont péché, le juste prix du tort qu'ils lui auront fait, en y ajoutant encore le cinquième par-dessus. »

C'était une maxime universellement reçue chez le peuple de Dieu^ maxime qu'il tenait de Dieu même, que celui qui cache ses crimes ne réussira point, et que celui-là seul obtiendra miséricorde, 9Ui les confesse et qui s'en retire (2). « Ne rougissez

(1) Yir, sive mulier, cùm fecerint ex omnibus peccatis qu» soient hominibus accideVe, et per negligentiam transgressi fuerint manda- (lim Domini, atque deliquerint, confitebuntur peceatum suum, et feddent îpsum capot, quintamque partem desuper, ei in quem pecr paTerint. — Num. t, v- 6.

(2) Qui abscoudit scelera sua non dtrigetur : qui autem confessus fuerit, et reliquerit ea, misericbrdiam consequotur. — ProT. X](yii,

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donc pas, dit FEcclésiastique, de eonfesser yos péel^s (1). »

Dans les textes que je yiens de citeri il ne s^a^t pas seulement d'une simple confession de Thomme à I)ieu, n>ais d'une confessbn qui devait être fait0 iu^ prêtres. Q'est le sentiment des plus célèbres ^mmentateurs. Le protestant Grotius s'exprime à ce sujet d'une manière bien remarquable : a Je tiens, dil-il, pour très probable l'opinion de ceux qui veulent que, chez les Juifs, on ait fa^t une confession particulière de ses péchés aux prêtres (2). )> Ce qui prouve que ce sentiment est vrai, c'est que l'écrivain sacré r^ommande de ne point se soumettre au pre^ mier venu pour la confession des péchés (3), A quoi bon cette recommandation, s'il avait suffi de se con* fesser à Dieu?

D'après le Lévitique, celui qui avait commis quelque péché devait se confesser et offrir une vic-^ time; ensuite le prêtre priait pour lui et pour son péché (4). «Le sacrifice, ditle savant Bartolocci, était

(1) Non confundaris conûteri peccata tua. — Eccl. ly, y. 81.

(2) Grotius, in Matth. III, 6.

(3) Et ne subjicias te omni homini pro peccato. — Eccl. iv, 31.

(4) Agat poenitentiam pro peccato, et offerat de gregibus agnam sive capram, orabitque pro eo sacerdos et pro peccato cjus. — Le- Tit.T. 5-6. — Le chaldéen et Thébreu déterminent le sens de c^tt^

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précédé de la confession. Cette confession n'atait point lieu en présence du peuple, mats eUe se fiiisait à Fordlle du prétre,et n'était connue quede lui (!).)> Le Juif Philon nous apprend, à cette occasion, que les restes de la victime o£krte pour le péché étaient mangés en secret par les prêtres, dansPintérieur de leur appartement, sans y admettre les gens de leur maison, afin que rien ne transpirât des fautes qu'a-^ yait avouées le coupable en la {«résence d'un seul prêtre.

Selon David Kimdii, célèbre rabbin, non seulement une pareille confession était nécessaire, mais sans elle les sacrifices ne pouvaient être d'aucune utilité; parce que, ajoute-t-^l, toute Fefficadté des sacrifices consiste dans la confession des péchés et dans le repentir (2).

expression : AgatpœnitentiampropeccatOy en disant : Il confessera en quoi il a péché; la version des septante dit aussi : // manifestera, il révélera sa faute,

(1) Istemanifestando saoïn peccatum sacerdoti, confitebatur; hmc autem confessio non fiebat, universo populo audiente^ sed soli sacerdoti, id est, in aures saccrdotis. Hinc patet quod hv^usmodi confessio erat aoricularis, quià solùm soh sacerdoti nota erat, et non aliis. Bartolocci ; Bibliotheca magna Rabbinica, part, i, p. 451.

(2) Haec confessio debcbat fieri sacerdoti, ut cognosceret sacerdos, pro quonam delicto offerebatur oblatio sacrificanda. Nam sacerdos cognoscere debebat speciem peccati, et discernere inter lepram et

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Dans certains cas extraordinaires, la confession se faisait à des prophètes que Dieu envoyait pour h recevoir. Nous en trouvons un exemple bien frappant dans l'histoire du règne de David. Ce prince ayant fait périr Une peur lui enlever son épouse , le prophète Nathan se présente devant lui pour entendre la confession de son crime; et, pour Ty amener, il a recours à cette aimable et adroite fiction : a 11 y avait dans la ville deux hommes dont Tun était riche et Tautre pauvre. Les bergeries du riche étaient remplies de nombreux troupeaux de gros et menu bétail.

« Le pauvre n'avait, pour toute propriété, qu'une petite brebis qu'il avait achetée et nourrie auprès de lui et parmi ses enfants. Elle mangeait de son pain, buvait de sa coupe, dormait dans son sein; il la chérissait comme sa fille.

« Un voyageur étant descendu chez le riche,

lëpram, et indicare de singulis delictis, ut Deut. XVII, 8. N6n jJdtuisset verô judicare, nisi cognoscéret qualitatem et speciem peccati : ergo illam ex ore offerfeniis Oblationem pro peccato, peccati speciem noscere oportebat; ergo iste manifestando suum peccatum confitebatur... Undè R. David Kimchi Don solùm confitetur hdnc confessionem fuisse in lege veteri, quin et ipsa sacrificia sine tali conièssione nihil profuisse, quia omnem sacrificionim virtutem in ipsa peccatorum confessione, et pœnitentia'rcponit. — Bibliothecn magna Rabbinica, part, i, p. 451.

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celui-<^i ne voulut point toucher à ses propres brebis, ni à ses bœufs, pour le bien recevoir; mais il enleva la brebis de son pauvre voi^n, et la fit apprê-^ ter pour régaler son hôte. »

David, indigné de ce qu'il venait d'entendre, et n'écoutant que sa colère, s'écrie : « J'en jure par le Seigneur, celui qui a commis cette horrible action est digne de mort. Il rendra au quadruple la brebis qu'il a enlevée. » — Nathan réplique aussitôt : « Eh bien ! c'est vous qui êtes le coupable, tu es ille vir(i); et voici ce que dit le Seigneur, le Seigneur Dieu d'Israël : Je vous ai sacré roi; je vous ai élevé sur le trône d'Israël et de Juda; j'aurais fait davantage, si vous l'eussiez désiré.

« Répondez maintenant : Pourquoi avez-vouë porté le mépris pour mes lois jusqu'à commettre un aussi grand crime? Vous avez fait périr par l'épée Urie l'Hétéen; vous Fcivez immolé sous le fer des enfants d'Ammon; vous lui avez enlevé son épouse bien-aimée pour vous l'approprier. . .

c<c Eh bien 1 maintenant l'épée ne sortira point de votre maison... Vous avez commis votre crime dans les ténèbres de la nuit, et moi je satisferai ma vengeance à la vue d'Israël, à la vue du soleil. Vous avez

(1) DetuReg. xiii. v. 17.

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fait blasphémer le Dom du SeigneuFi le Seigneur frappera de mort le fruit de votre adultère. Le fik qui TOUS est né va périr. )»

Chaque mot de cet éloquent discours est un coup de foudre qui accable David et ne lui laisse aucun moyen de répondre. 11 reste interdit, confus; il peut à peine prononcer ces mots entrecoupés : <( J'ai péché contre le Seigneur, peccavi. » Parole à jamais mémorable qui mérita à ce roi pénitent lepardon le plus entier, mais qui ne le lui mérita que parce qu'elle renfermait la confe9mn la plus humble «t la plus sincère de son crime.

Rien de plus fréquent, dans Thistoire du peuple de Dieu, que la confession des péchés. C'est que cette confession a toujours été, chez ce peuple, un des points de religion les plus essenti^; et voilà pourquoi, lorsque saint Jean-Baptiste se montra sur les bords du Jourdain, afin de préparer les hommes à recevoir Jésus-Christ, tous ceux qui venaient en foule à lui, pour recevoir le baptême de la pénitence^ commençaient par confesser leurs péchés, ainsi que nous le lisons dans rÉcriture (1).

Outre les confessi(His particulières ^i usage che^ les Juifs, il y avait aussi des confessions publiques et

(1) Et baptisabantur ab eo».. confiientes peccata sua. Matth. m, 6.

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géaérales. Une des plus célèbres était celle qui avait lieu le jour de Texpialion solennelle.

« Au dixième jour du septième mois, » est^il dit dans le Lévitique, ^ vous affligerez vos âmes; tous c( ne ferez aucune œuyre de vos mains, soit ceux qui « sont nés en votre pays, soit ceux qui sont venus « de dehors et qui sont étrangers panni vous.

<i C'est en ce jour que se fera votre expiation et « la purification de tous vos péchés; vous serez puce rifiés devant le Seigneur.

c( Csff c^est le saUMi et le grand jour du repos, et c( vous y affluerez vos âmes par un culte religieux oc qui sera perpétuel.

« Cette expiation se fera par le grand-prétre qui (c aura reçu Fonction sainte, dont les mains auront « été consacrées pour faire les fonctions du sacer- « doce (1). D

Voici quelles étaient les principales cérémonies de cette fête. Après s'être lavé non seulement les pieds et les mains, comme dans les sacrifices ordinaires, mais tout le corps, le grand-prêtre s'habillait de simple lin, comme les autres prêtres. Ainsi revêtu, il offrait d'abord un jeune taureau et un bélier, pour les péchés des prêtres, et surtout pour les

(1) Levit. XVI, 29, n.

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siens. 11 mettait ses mains sur les tétés de Ces victi-^mes, et confessait ses péchés et ceudè de sa inaison (1). Puis il recevait, des niains des princes du peuple, deux boucs pour le péché, et un bélier pour être offert en holocauste au notn de toute la multitude. On tirait au sort lequel des deux boucs serait immolé, et lequel serait mis en liberté. Le bouc sur lequel était tombé le sort pour être sacrifié, était immolé à côté de Tautel des holocaustes. Le grand-prêtre en portait le sang dans le sanctuaire, et faisait sept fois des aspersions avec son doigt trempé dans le sang, entre l'arche et le voile qui séparait le Saint d'avec le sanctuaire. 11 se faisait ensuite amener le bouc qui était destiné à être mis en liberté : il mettait les deux mains sur la tête de cet animal; il conr fessait toutes les iniquités des enfants d'Israëly toutes leurs offenses et tous leurs péchés; il en chargeait avec imprécation la tête de ce bouc, puis le livrait à un homme chargé de le conduire au désert et de le mettre en liberté (2).

Selon tous les interprètes des divines Ecritures,

(i) Levit. XVI.

(2) Et positâ utrâque manu super caput ejus, confiteatur omues iniquitates tiliorum Israël, et universa delicta atque peccata eorum : quœ imprecans capiti ejus, emittet illum per hominem paratum,ia desertuni. — Levit. xvi, 21.

les deux boucs dont il vient d^étre parlé représentaient le peuple coupable. Ce qui s'accomplissait sur Fun de ces deux animaux n'exprimait-il pas, d'une manière bien sensible, la nécessité de la confession des péchés, pour en obtenir le pardon et recouvrer la liberté des enfants de Dieu?

Le Talmuçl de Jérusalem rapporte une formule de prière et de confession que prononçait le grandprêtre au nom du peuple, en imposant les mains sur la tête du bouc symbolique : a Seigneur, j'ai péché; a j'ai agi par malice, je suis resté fixe dans des sen- « timents et dans des intentions mauvaises, et je me « suis égaré dans une route lointaine. Le mal que «j'ai fait, je ne le ferai plus. Que ce soit votre voce lonté et votre bon plaisir. Seigneur Dieu . . , de c( pardonner toutes mes iniquités et de remettre toute tes mes fautes (1). »

Depuis la promulgation de la loi évangélique, l'usage de la confession particulière s'est maintenu parmi les Juifs, comme l'attestent les plus célèbres rabbins modernes. Tous enseignent que, sans la pénitence, il n'y a point de pardon à espérer, et que la pénitence n'est parfaite qu'autant qu'elle est ac-

(1) Tract, Jomay cap, ult. ^pud Pernet, Études histmigues swf la confession, p^g^ 317.