DE LA CONFESSION CHEZ LES PAÏENS

Expiations. —Usage des Athéniens. ~ Fêtes lugubres instituées par Romulus. — Mystères d'Eleusis. — Initiation. — Confession de Marc-Aurèle. — Confesseurs chez les peuples de la Grèce. — Devins de TElide. — Confession de TEmpereur de la Chine. — Le Yu-Pé. — Pères spirituels au Thibet. — Confession du Grand- Lhama. — Confession des Talapoins. — Confession des Siamois. —Les Gones.— Confesseurs dans le royaume de Perse.— Maxime et usage des Indiens.— Le Nittia-Garma, ou Rituel des Brackmes. — Histoire de Draupadi et des cinq frères célèbres. — Histoire de Yalmiky. — Confession des Japonais.

Vous reconnaissez, mon cher Jules, qu'il n'y a rien à répliquer aux preuves que j'ai apportées de l'antiquité de la confession. La confession des péchés était un précepte positif, imposé par le Seigneur à son peuple; les Juifs se confessaient, et cet usage s'est maintenu parmi eux jusqu'à nos jours : c'est un fait qu'il vous parait mainteimnt impossible de révoquer en doute, U n'en est pas ainsi de la confes-

DE LA^ONFESSION. 60

sion chez les païens. Vous ne croirez jamais, ditesvous, que ]es païens se soient confessés, et tous me défiez de donner la moindre preuve de cette étrange assertion. J'accepte volontiers le défi. Je suis sûr que vous ne serez pas médiocrement surpris en parcourant les faits que je vais mettre sous vos yeux, et je ne doute point qu'après les avoir médités, vous ne soyez forcé de conclure avec moi que <£ pour trouver l'origine de la confession, il faut remonter jusqu'à la chute du premier homme; qu'il fut alors révélé que le repentir peut seul tenir lieu d'innocencey et que le repentir des fautes que l'on a commises se manifeste par la confession qu'on en feit (1). »

Il serait trop long de passer en revue tous les peuples qui ont existé depuis Torigin^ des siècles : il faudrait pour cela des volumes. Mais je ne crains pas d'être démenti en avançant que, de toutes les nations païennes, il n'en est pas une seule chez laquelle on ne trouve au moins quelque trace de confession.

D'abord^ mon cher Jules, les expiations en usage

(1) VoUaire a dit : « Le repentir de ses fautes peut seul tenir lieu dMnnocence. Pour paraître s'en repentir, il faut commencer par les avouer.» — Tome XUX, p. 4U

70 LE DOGBfB

chez tous les peuples (1), comme Ta prouvé le sa-» vaut Schmitt (2), u'étaient-elles pas de vraies confessions? ne renfermaienl*elles pas Faveu, au moins implicite j du mal qu^on avait fait et du repentir dont on était pénétré?

A Athènes, toutes les fois que le courroux des Dieux se déclaraH par la famine, par une épidémie ou d^autres fléaux, on tâchait de le détourner sur un homme ou une femme du peuple, entretenus par l'Etat, pour être, au besoin, des victimes expiatoires^ chacun au nom de son sexe. On les promenait dans les rues au son des instruments, ensuite on les li-» vrait aux flammes, et on jetait leurs cendres au vent (3). Qui ne voit que, par cette cérémonie, les Athéniens se confessaient coupables, et conjuraient les Dieux de décharger le poids de leur colère sur la victime qu'ils immolaient et substituaient à leur place?

Romulus tue son frère Rémus : l'ascendant qu'il avait pris sur son peuple affaibUt l'impression qu'au-

(1) « De tant de religions différentes, il n'en est ancune qui n'ait pour but principal les expiations; rhomme a toujours senti qu'il avait besoin de clémence.» (Voltaire.)

(2) Rédemption du genre humain^ par Schraitt, 1 vol. in^S, (8) Voyages d*Ânacharsis^ tome II, chfip, %ii*

rait dû faire son crime; mais les Dieux refusèrent à Romulus le pardon que les hommes lui avaient trop facilement accordé. Au milieu de ses succès, il est saisi de remords ; il se fait horreur à lui-même ; l'ombre de son malheureux frère s'attache à ses pas; la nuit, son image sanglante le poursuit dans ses songes. Il s'efforce d'apaiser ses mânes plaintifs, par les expiations que lui suggère une piété sauvage; il institue des fêtes lugubres qui doivent lui faire pardonner son crime, en en conservant à jamais la mémoire (i), et en proclafnant le repentir dont eon cour était pénétré .

Mais je comprends, mon cher Jules, que vous voudriez des faits plus positifs et plus saillants, pour vous déterminer à croire que la confession ait été en usage chez les païens : ils se présentent en foule sous ma plume, et je n'ai que l'embarras du choix.

On se confessait dans les mystères de Bacchus, de Vénus et d'Adonis (2). Les prêtres qui entendaient les confessions portaient une clef pendue aux épaules* c'était le symbole du secret qu'ils devaient garder (3).

(1) Lettres Romaines, par le baron de Tliéis, tome I, page 180.

(2) Voltaire, Histoire générale, tome I.

(3) Redierches sur les Mystères du Paganisme, par le baron de Saiate-Croix, \ vol. in-8, p. 33.

A Samothrace (1), des sacrifices expiatoires, des purifications, une confession en règle ^ précédaient Fadmission de Tinitié aux mystères cabiriques (2). Le prêtre qui y présidait se nommait Koës ( purificateur, prophète ) ; il ayait le pouvoir d^absoudre du meurtre, mais le parjure était considéré comme un crime capital (3).

A Eleusis, ce n'était qu'après ayoir subi de longues et difficiles épreuves qu'on pouvait être initié aux mystères de Gérés. Un préti'e était diargé d'exa* miner et de préparer les candidats. Ceux qui s'étaient rendus coupables de grands crimes étaient excltis; ie prêtre soumettait les autres à des expiations fréc[uentes, et leur faisait sentir la nécessité de préférer la lumière de la vérité aut ténèbres de l'erreur; il les exhortait à réprimer toute passion violente, à mériter, par la pureté de l'esprit et du coetir, l'ineffable bienfait de l'initiation (4). — Quelle ressemblance frappante entre ce qui se pratiquait à

(1) Ile de TArchipel, habitée par les Pélasges ou sauTages de Tancienne Grèce, appelée aujourd'hui Samandrachi.

(2) Cobires, prêtres de Samothrace.

(3) Religions de V Antiquité; ouvrage traduit de rallemand, du D' Frédéric Greuzer, par J.-D. Guigniaut, tome II, page 319.

(4) Voyages d'Anacharsis, tome IV, chap. lxvui.

DE U C!0M^BSSION. 73

ËieUsiSy et oe qui se passe tous les jours dans les trn b^oaux de la pénitence !

Les empereurs eux-mêmes n'étaient pas exempts des épreuves et de la confession dont je Tiens de parler : rhîstoire ncHis rapporte que Marc-Aurèk (1), en s'associant aux mystères de Cérù EUmine^ fut obligé de se confesser à Thyérophante (2).

Chez b i^upart des peuples de la Grâce et 4ie rAsie, les p^rsonn» agitées parles remords de leur conscience trouvaient le moyen de se débarrasser du poids de leurs crimes, en se soumettant à Texamen d'un prêtre particulier, appelé l'auditeur. C'était à lui qu'il fallait s'adresser pour faire l'aveu de ces mêmes crimes (3). On ne pouvait en être lavé que par le serment d'être vertueux et de mener une vie nouv^e (4) ; cela est si vrai, dit V(dtaire, que l'byé^ rophante, dans tous les mystères de la Grèce, en congédiant l'assemblée^ prononçait deux mots égyp^

(1) Volteire, Histoire générale^

(â) Hyérophante, ministre du culte à ïUeuajis*

(S) Bêcherai sur les Mystères du Paganisme^ par le bàrdn d(« Sainte-Groix;

(4) « G^est de ce serincat que les récipiendaires furent appelés^ chez toutes les nations, d'un nom qui répond à initiés, qui ineunt vitam novam, qui commencent une nouvelle carrière, qui entrent dans le chemin de la tertu. » (Voltaire.)

1i LK D06ME

tiens qui signifiaient : Veillez, soyez purs (1). — Ne vous semble-t-il pas, mon cher Jules, entendre notre Vade inpace allez en paix et ne péchez plus?

11 y avait, dans TElide, des devir^ qui: dirigeaient les consciences, et que Ton consultait pour savoir si certaines actions étaient conformes ou non à la justice divine (2).

11 existait, chez les indigènes du Pérou, au rapport des historiens espagnols, une confession qui ne différait de la nôtre qu'en ce que les pénitents ne déclaraient pas les péchés de pensées (3),

Le paganisme moderne nous offre les mêmes usages et les mêmes pratiques.

Chez les Chinois, lorsque l'empereur, à la tête do la nation, remplit l'office de sacrificateur, il pratique un grand nombre de cérémonies, parmi lesquelles se trouve la confession. 11 s'avance d'abord vers l'autel, fait diverses prostrations, brûle des parfums, prend ensuite le j/ti-pc. Le yu-pé est une pièce de satin sur laquelle l'empereur a écrit le détail de ses actions bonnes ou mauvaises; il lit cet écrit à voix basse, fait des actes de repentir sur ce qu'il reconnidt avoir été mal, se propose de mieux faire à l'avenir,

(1) Voltaire, tome LI, page Î26.

(î) Voyages d'Anacharsis, tonie îl, chap* xîi.

(3) De la Confession, p4r le C. de Làsteyrîe, page 38.

DE LÀ €ONr£SSION. 75

déposeie yu-pé daiis une cuvette, y met le feu pour le consumer et le réduire en cendres (1). — Image vive de ce qu'opère parmi nous la confession, quand elle est accompagnée de sincérité et de repentir : elle consume les péchés, les abolit et les anéantit à jamais.

Le Père Lecomte, célèbre missionnaire, nous apprend en outre, dans une de ses lettres, que, dans la Chine, chacun des vice-rois, gouverneurs, mandarins, doit, de temps en temps, avouer sincèrement et avec humilité les fautes secrètes et publiques dont ils^est rendu coupable dans Fadipinistration de sa charge (2).

Dans le Thibet (3), non seulement tous les religieux, mai^ presque tous les laïques ont leur Père spirilueïy à qui ils font en général Faccusation de leurs péchés. Aussitôt que le pénitent a prononcé cette formule t J'ai pêcherie directeur fait sur lui une prière pour lui obtenir le pardon qu'il demande (4). Cet aveu des fautes s'appelle tklosiraj ce qui signifie confession.

(!) Tableau religieux de la Chine, page 129, tome I des Lettres édifiantes^ édit. de M. Tabbé Monimignon. [%) De la Confession f par le comte de Lasteyrie, page 29,

(3) Vaste contrée d^Asie, à Touest de la Tartarie chinoise et au sud de la Russie d^Asie.

(4) Parallèle des Religions ^ par le P. Brunet, tome t, page 296.

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Quatre fois par mois, le quatorze et le quinze, et ensuite le vingt-neuf et le trente de la lune, les LhamaS| religieux thibétains, s'assemblent pour entendre Texpiication de leur règle. Avant de paraître dans rassemblée, le Grand-Lhama »e œtiftsse àcelui à qui il a confié la direction de sa conscience. Purifié lui-même de cette manière, il entre dans le temple, et commence à recommander à chacun de se confesser: «(Allons, mes frères, dit-il, tendons des mains suppliantes à ce grand lion que vous voyez ici sur l'autel, à SciachUy l'auteur et le restaurateur de notre loi. Recevez, avec des oreilles attentives, ses divins préceptes. Comme des chevaux sans frein, nous péchons librement, en lâchant la bride à notre cœur, à notre bouche, à nos mains. Mais la puissante loi de notre triomphant 5cîacAa nous présente des freins et des aiguillons. C'est cette loi que je vais vous expliquer. Celui qui, par le moyen de ces freins, se domptera lui-même, sera victorieux et heureux; mais malheur à celui qui regimbera contre ces aiguillons I il parcourra les redoutables et infinis supplices des transmigrations... Aujourd'hui, nous faisons la prière Sociong, c'est-à-dire de la purgation des péchés. Celui, dit notre grand Sciacha^ qui a commis des péchés griefs et qui ne les confesse pas dans son coBui*, se rend coupable de mensonge; Que

PE lA CONFESSION. 77

chacun sonde les replis de son âme, et, s'H y découvre quelque faute considérable, quMl dise nettement et à haute voix: fai commis de grands péchés. » --- Cet avei*tissement répété trois fois, s'il y en a qui s'avouent coupables, le supérieur delà communauté s'approche et fait sur leur tête certaines prières (1).

Dans le royaume de Siam, H existe une espèce de religieux mendiants appelés Talapoins. Chaque jour, vers ^x heures du matin, ils vont demander l'aumôoe. llsdoiventtout recevoir sans rien dire, sans remercier, et môme sans saluer, ce qu'ils observent ponctuellement. Rentrés dans la Pagode, ils vont se prosterner aux pieds du Supérieur, et lui font leur confession; la confession faîte, le supérieur inflige une pénitence convenable (2). «Il est des jours, » dit l'auteur de l'histoire civile et religieuse du royaume de Siam, « où les Siamois s'approchent de l'oreille « d'un de leurs prêtres, pour y faire l'aveu de leurs « fautes et de leurs faiblesses (3). »

Les Gooes, ministres de la religion des Chingulais, nation nombreuse et puissante qui habite l'Ile de

(i) Parallèle des Religions ^ tome V, page 306.

(2) Annales de l'Association de la Propagation de la Foiy tome Y, page 109.

(3) Histoire civile et religieuse du royaume de Siam, par TuVj pia, tome I, page lS6f

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CeyIaD) Içs Gones sont regardés comme les fif^decin$ dt9 âmes, Quand un Chingulais a forme le dessein de se convertir et de mener désormais une vie plus régulière, il fait appeler un Gone, ppur s^affermir, par ses exhortations, dans son pieux projet. Le ministre arrive en grande cérémonie : quatre hom-" mes soutiennent une espèce de dais sur sa tête; on le reçoit comme un ange tutélaire; on lui sert les meta les plus exquis. Le pénitent le comble de présents, ot le retient dans sa maison un jour ou deux. Le Gone emploie une partie de ce temps à instruire, à exhorter le nouveau converti. Entre autres choses, il lui chante un cantique qui contient les principaux points de la religion; il lui en donne ensuite l'explication (i). Dans le royaume de Perse, les ministres de la religion, appelés MageSj se divisent en cinq classes : on appelle DeslouransDestùurs ceux qui entendent les confessions, décident les cas de conscience et éclaircissentles points de la Loi (2). Les livres des Mages ordonnent de pardonner à celui qui a offensé, s'il s'humilie et confesse sa faute. Outre des Néaesch, qui sont des prières humbles et soumises, et des AferganSy qui sont des prières en forme de remer-

(1) Parallèle des Religions^ tome 1, pageS61. \i) parallèle de^ Religions^ tomp I, page \^

DE LA GONPBSSION. 79

ciments, accompagnées de louanges et de bénédic-' tions, ces livres contiennent des Fatets^ qui sont des actes de repentir des péchés que Ton a commis (1),.

Le Sad^Der^ ou livre sacré des Parsis (2), dit relativement à celui qui aura mangé dq la chair humaine : a U doit aller se jeter aux pieds d^un docteur c< (prêtre), pour l'engager à réciter à son intention la a prière de la pénitence, et à lui donner Tabsolution a de son péché (3) . » Le prêtre, après l'avoir entendu , lui dit à l'oreilie les paroles suivantes : c< 0 Seigneur, a pardonnez-lui tous ses péchés, tous ses méfaits, <i toutes ses négligences (4). ti>

On trouve dans le même Sad-Der le passage suivant qui est bien remarquable: « S'il t'arrive de c< commettre quelque péché, ne manque pas d'allef ce te jc^ter aux pieds d'un docteur. . . Lorsque tu t'apr « procheras de lui, pour lui demander son absolur «c tion, le nombre de tes péchés diminuera*. . Tu dois

(1) parallèle des fieligionSf page 9.

(2) Les Pai^sis ou Guèbres, descendants des sectateurs primitifs de Zoroastre.— Zoroastre, célèbre philosophe de Tantiquité; il s'acquit une grande réputation chez les Perses, auxquels il donna des lois sur la religion. L'opinion commune est qu'il vécut sous Darius, c'est-à-dire environ 522 ans avant Jésus-Christ.

(8) Sad-Der; Voyez de Lasteyrie, De la Confession, page 33. (4) 0 Domine, ei condonato omnia ejus peccata, omnia ejus malefacta, on|nes ejiis neçlectus^— Heyde, vefepum religion, page 579.

80 LIS DOGn

« être bien certain qu'un pécfaé aiûsi remis ne mh^ a siste plus dans Tâme du coupabre, et qu'il ne laisse « que la place au mérite (1)* »

Dans le Zend-Àvesta^ autre livre sacré des Pardis, non 'seulement il est parlé de Fobligatien de se confesser, mais la ItH'mule de la confession y est ainsi exprimée : « En présence du grand Ormnzd, en prête sence des Amschaspands (sages), en présence du a ministre qur sert Ormuzd, en présence des sages a du ciel et de la terre, en présence de mes parents « et amis, c'est le désir d'Ormuzd, je renonce à toute « mauvaise pensée^ à toute mauvaise action. Je fais « cette déclaration devant vons, ô purs! mon Dieu! « ayez pitié de mon âme, de mon corps; je renonce « à mes péchés par ces trois mots : je me repens (2).» Enfin, un vogageur nous a{^rend qu'ils se confessent à l'article de la mort, pour se préserver de la damnation, et la religion de Zoroastre leur en fait une obligation : « Quand les Perses sont malades, « dit Tavernier, il appellent leurs prêtres, à qui ils « font une espèce de confession, et les prêtres leur « ordonnent de faire des aumônes et autres bonnes a œuvres pour avoir le pardon de leur8péchés^(3). )»

(1) Apud de I^steyrie, page S6.

(«) Zand-ÀYesta, Pater de Vlram»

(8) Tavernier, Voyage en Perse. •- Lib, iV, chap. vm.

DE LA COHFBSSION. 81

Slobée nous apprend que, chez les Indiens, on introduit ceux qui ont commis quelques fautes dans un lieu où ils en font l'aveu en présence d'un certain nombre de per^dnes. Ils demandent qu'on intercède auprès de Dieu en leur faveur. Enfin on leur impose un jeûne qui dure pendant un long espace de temps (l). On trouve dans un des Pouzam, cité par le Journal de la société ùsiatiquey un exemple de cette «confession publique : « Un marchand de « Bénarès, ayant acquis une grande fortune par des (K voies illicites, confessa ses péchés dans une assem* « blée publique, et fit pénitence (2). »

Nous lisons, en outre, dans les Lettres édifiantes^ que c'est une maxime généralement reçue parmi les Indiens, que acelui qui confesse son péché en recevra « le pardon. » Ils célèbrent tous les ans une fête pendant laquelle ils vont se confesser sur le bord d'une rivière, afin que leurs péchés soient entièrement effacés. Dans le fameux sacrifice Ekiam^ la femme de celui qui y préside est obligée de se confesser, de descendre dans le détail des fautes les plus bumilian-

(1) Hi coacti coràm aliis, si quid peccati commiseriiit,coitfiteiitur; rogant ut alii Deum pro se exorent; longumque temporis spatium jejunii exigunt. — Stob. Eglog., cap. iy,apud de Lasteyrie, page 31.

(«) Ibid.

tes, et de déclarer jusqu'au nombre deses péchés (i). Outre ces confessions publique^, il y a, chez eux, des confessions particulières et secrètes, et on voit dans les VécUtë que chaque Indien doit s§ choisir un guide spiritud qui le dirige dans la voie du salut. Ces guides spirituels ou directeurs de consciences sont ap« pelés Gourons (2).

Le Nitlia^Carma^ ou rituel des Brames (3), attribue la vertu d'effacer les péchés à la prière suivante, qui a quelque rapport avec celles que nous récitons tous les jours : « 0 Soleil, vous êtes la prière, vous êtes le Dieu de la prière : pardonnez-moi tous les péchés que j'ai commis en priant; tous ceux que j'ai commis pendant la nuit, par pensées, par paroles et par actions; pardonnez-moi tous ceux que j'ai commis contre mon prochain, par des calomnies et par faux témoignage, en mangeant des aliments prohibés,^ en rece^vant des présents d'un homme vil; enfin, tous les péchés, de quelque nature qu'ils soient,

(1) C?iotx de lettres édifiantes y 2« édit., tome VIII, page 146.

(2) L^abbé Dubois; Mœurs et Institutions des peuples de l*Inde, tome I.

(3) Les Brames ou BrackmaneSy anciens pbilosophes indiens, disciples de Brackman. Ils se distinguaient par leur austérité; pour être admis dans leur secte, il fallait garder un profond silence, s^abstenir de toute cbair d'animaux, jeûner et prier sans cesse,

dans lesquels je suis tombée tant de nuit que de jour (1). »

Mais ce qui m'a surtout frappé, eu lisant Touvrage de M. l'abbé Dubois sur les Mœurs et Imtilutiom des peuples de i'ir^de, c'est l'histoire de Draupadi et des cinq frères célèbres : il me paraît impossible de ne pas y xecon naître l'état de dégradation dans lequel l'homme tombe par le péché, et la vertu qu'a la confession de le relever et de lui rendre sa dignité première. La voici : «Jjorsque Chrichnen était au monde, la fameuse Draupadi était mariée aux cinq frères célèbres, tous rois de Maduré. L'un de ces princes tira un jour une flèche sur un arbre, et en fit tomber un fruit admirable. L'arbre appartenait à un célèbre pénitent, et avait cette propriété que, chaque mois, il portait un fruit; ce fruit donnait tant de force à celui qui le mangeait, que, pendant tout le mois, cette seule nourriture lui suffisait. Mais comme, dans ç^s temps reculés, on craignait plus la malédiction dos pénitents que celle des Dieux, les cinq frères appréhendaient que l'ermite ne les maudît. Ils prièrent donc Chrichnen de les aider dans Mne affaire si délicate Le dieu Vistnou^ métamqr-

(1) Mœurs et Institutions des peuples de l'Inde, par M. Tabbé Pubois, tome I, page 355.

84 LE BOGlfS

phosé en Chrichnen,ieuv dit, aussi bien qu'à DratH padiy qui était présente, qu'il ne voyait qu'un seul moyen de réparer un si grand mal; que ce moyen était la confession entière de tous les péchés de leur vie; que l'arbre dont le fruit était tombé avait six coudées de haut, qu'à mesure que chacun d'eux se confesserait^ le fruit s'élèverait en l'air de la hau^ tour d'une coudée, et qu'à la fin de là dernière con-fession^ il s'attacherait à l'arbre comme il était auparavant.

« Le remède était amer, mais il fallait se résoudre à en passer par là, ou bien s'exposer à la malédiction d'un pénitent. Les cinq frères prirent donc leur parti, et consentirent à tout déclarer. La difficulté était de déterminer la femme à faire la même chose, .et op eut bien de la peine à l'y décider. Depuis qu'il s'agissait de parler de ses fautes, elle ne se sentait d'inclination que pour le secret et le silence. Cependant, à force de lui remettre devant les yeux les suites funestes de la malédiction des 5anias(i), on lui fit promettre tout ce qu'on voulut. Ap^'ès Cette assurance, l'aîné des princes commença cette pénible cérémonie, et fit une confession très exacte de toute sa vie. A mesure qu'il parlait, le fruit montait

(1) Cest ainsi que les Indiens appeUent leurs pénitents.

DE U CdNFKSION. SS

de ltii«^inèmey et se troui^ seulement étevé d'une coudée à ta fin de cette première confession. Les quatre autres princes continuèrent, à Texçoiple de leur aîné, et Ton vit arriver le même prodige, c'està-dire qu'à la fin de k Confession du cinquième, le fruit était précisément à la hauteur de cinq coudées. 11 ne restait plus qu'une coudée; mais c'était à Draupadi que le dernier effort était réservé. Après bien des combats, elle commença sa confession, et le fruit s'éleva peu à peu. Elle avait achevé, disait-elle, et cependant il s'en fallait encore une demi-coudée que le fruit n'eût rejoint l'arbre dont il était tombé. // éktit évident qu'elle avait oublié ou caché quelque ehose^. Les cinq frères la prièrent avec larmes de ne pas se perdre par une mauvaise honte, et de ne pas les eovelopper dans son malheur. Mais Chrichnen étant venu au secours, elle déclara tin péché de petksée qu'elle voulait tenir secreL A peine eut-èlle parlé, que le fruit aoheva sa course, et alla de lui-même s'attacher à la branche où il était auparavant (1). d Telles sont les idées, assurément bien extraordinaires, dont étaient imbus lotis les peuples de l'Inde, lorsque les Missionnaires de la compagnie de Jésus allèrent y porter le flambeau de l'Evangile? N'est-ce

(1) Lettres édifiantes, tome VUl, page 149 et suiv.

S6 lE DOGME

pas quelque eboie de bien étopûant que de trouver établie, chez ces peuples grossiers et barbares, la croyance de la nécessité de ,1a confession, et jusqu^â Tobligation de confesser les j)écAé« de pensée^ rpouv réparer le mal que Ton a fait, recouvrer les biens que l'on a perdus, et éviter les châtiments que Ton XI mérités?

L'histoire de Valmiky n'est pas moins remarquable.

c( Précipité du ciel à cause de ses dérèglements et de son orgueil, Brahmâ prend la résolution de mériter sa grâce par une pénitence proportionnée à la grandeur de ses fautes. Le Très-Haut le condamne à passer par quatre régénérations successives....* Brahmâ se montra docile au commandement de l'ËterneL 11 parut d'abord sous la figure d'un corbeau; puis il naquit, misérable mortel, dans la plus méprisée des tribus, celle des PnriaSf sous le nom de Valmiky* A la bassesse de sa naissance, il joignait l'esprit le plus commun, l'âme la plus dégradée, et il devint un véritable scélérat. Etabli dans une épaisse forêt, près d'une grande route, il attirait dans sa cabane les voyageurs fatigués, et séduits, d'ailleurs, par les dehors d'une hospitalité bienveillante; mais c'était pour les assassiner pendant la nuit et les voler ensuite. Depuis nombre d'années,

DE LA GWFBSSION. 87

il menait cet exécrable genre de vk, lorsque deux Rhhis (1) se présentèrent à sa cabane et y couché* rent. Valmiki leur préparait le même sort(}ue tant d'autres avaient trouvé chez lui; déjà même il tenait Tarme fatale, quand tout à coup, saisi de terreur, il se sent arrêté par une puissance surnaturelle... Cependant les voyageurs s'éveillent : ils voientValmiki, ils voient Tarme fatale dans sa main, et, sur son front, le trouble, la pâleur et i'effroi... Ils cherchent à gagner sa confiance, et Tamènent par degrés aune confession volontaire de tom ses crimes. Les Richis lui représentent Thorreur de sa vie, parviennent à le toucher, et font naître dans son cœur un sincère repentir. Alors ils lui apprennent les moyens de faire pénitence, et, dès cet instant, Valmiki se livre aux expiations les plus rudes, à tous les exercices de la plus austère piété... C'est ainsi que Valmiki devint un homme nouveau; son esprit reçut les lumières en abondance, et recouvra son énergie primitive (2).» L'histoire de Valmiki est l'histoire de l'homme, de sa chute, de ses erreurs, de ses crimes, et du pardon qu'il obtient en faisant la confession volontaire de ses excès, et en se livrant aux exercices laborieux delà pénitence.

(l; Richis, saints, personnages inspirés.

(2) Religions de Vmtiquité, tooie I, pagç 2^«