CONFIRMATION DE CE QUI A ÉTÉ DIT PRÉCÉDEMMENT

Pieté sincère des magistrats de... — Science du clergé. — Ce qu'on entend, dans la langue théologique, par Romain et par Gallican. -^ Là confession a toujours été en usage dans TËglise orientale.' — Jean, abbé de Ra'ithe. — Jean-lc-Jeûneur. •— Le moine Jean. -— Anastase de Nicée. — Siinéon de Thessalonique — Siméon, métropolitain de Durazzo. — Daniel de Varna. — Raphaël d'An-' cyrc. — 'Karpinsky. — Découverte unportiunte faite dans les catacombes de Rome.

Vous voyez bien, mon cher Juleg^ que je ne vous avais paa trompé. Vous reconnaissez, au contraire, que j'aurais pu, sans dépasser les limites de la vérité, vous dire encore plus de bien des magistrats avec lesquels vous alliez vivre. Ce qui est surtout à remarquer, c'est que, sur sept, il n'est pas un seul qui n'ait une foi pratique. Pourquoi? parce qu'ils sont tous irréprochables dans leurs mœurs. Un pareil exemple exercera sur vous^ j'en suis sûr, tme heureuse influence, et une influence d'autant plus efficace qu'il s'agit d'hommes supérieurs sous tous les

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îàpports. Indépendants par leur fortune, ils n'exercent leui^ nobles fonctions que dans le désir d'être utiles à la société. 11 est impossible, dès-lors, qu'on les accuse d'être dévots par calcul.

Je ne suis nullement surpris, non plus, de tout ce que vous me dites du clergé de ... Ne vous avais-je pas annoncé que vous n'auriez point affaire à un clergé arriéré? Vous vous étiez imaginé, peut-être, que l'ainitié ou Tesprit de corps était au moins pour quelque chose dans l'éloge que j'en faisais; et voilà <jne vous nie reprochez de vous avoir celé une parlie do la vérité. Si vous l'aviez connue tout entière, vous auriez repassé, avant de vous présenter au presbytère, certaines matières qui devaient naturellement faire le sujet de la conversation, et sur lesquelles vous avez été pris au dépourvu. Vous n'avez fuit que balbutier ; est-ce donc un si grand malheur? N'est-ce pas plutôt un bonheur pour vous d'avciir eti occasion de mettre en pratique cette sentence du divin maitre : « Apprenez de moi que je « suis* doux et humhle deccmr (1), » et de vous convaincre que, sous la soutane du prêtre, il se trouve^ parfois, autant de connaissances et de science que sous la robe du juge ou de l'avocat?

(1) Discite k me quia mltis sum et humilis corde. «— Matttu xi» 29.

DE LA GCmPESSION. t83

Je âuis loiti de vous blâmer d^avoir communiqué mes lettres à quelques-uns de vos nouveaux amis. Vous me faites part de leurs observations; elles me paraissent^ pour la plupart , d'une grande justesse. Oui, j'aurais dû m'étendre davantage sur la pratique de la confession dans l'Eglise orientale; j'aurais dû aussi vouô parler d'une découverte, si décisive eu faveur du dogtne de la confession, faite récemment dans les catacombes de Rome. Je vous le dis en toute simplicité : Je vous ai écrit tout ce que je savais alors; depuis, j'ai appris quelque chose de plus, et je vais vous en faire part. Mais, auparavant, je dois vous expliquer, puisque vous m'en priez, ce qu'il faut entendre paf Romain et par Gallican. Vous n'avez pas, dites-vous, des idées très nettes à cet égard; ce

que vous avez entendu au presbytère de vous

laisse dans le doute et l'incertitude. Quoi! vous vous troiuvez journellement avec des Romains pur sang^ aVec des adversaires déclarés du Gallicanisme, et il faut que je vous dise ce que c'est qu'un Romaiity ce que c^est qu'un Gallican !

Dans la langue théologique, on entend par Romain celui qui, persuadé qu'il faut obéir en tout au Pape^ se soumet, avec la plus parfaite docilité, ajoutes ses décisions, en matière de foi, de mœurs et de discipline. 11 ne se croit pas non plus eu droit d'aller à

rencontre d'un décret, en matière quelconque, rendu par une des Congrégations qui parlent et agissent au nom et sous Tautorité du Siège apostolique; il lui parait évident que ce serait manquer, d'une manière essentielle, au respect dû au vicaire de Jésus- Christ, que de contrôler ses ^ctes, parce que ce serait régenter pour ainsi dire celui à qui il a été dit par l'Homme-Dieu, en la personne de saint Pierre : « J'ai (V prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point....; a confirme tes frères dans la foi (1);'» un Romain, en un mot, est celui qui dit avec saint Augustin i n Rome a parlé, la cause est finie (2). »

Le Gallican, au contraire, ne croit point à l'infaillibilité du Pape, mais il n'est pas trop éloigné de se croire infaillible. Le Pape vient-il à parler? donnet-il une décision? publie-t-il une bulle? Le Gallican examine si cette bulle, cette décision, sont conformes aux usages et aux doctrines particulières de l'Eglise de France; et s'il croit y apercevoir quelque chose qui lui paraisse en désaccord avec ces doctrines ou ces usages, la cause est loin d'être finie à ses yeux. Que dis-je? une de ses maximes est celle-ci :

(1) Oi^vi pro te, ut non dcficiat fides tua...... confirma fratres

tuos — Luc xxH, 3i.

(2) Roma locuta est, causa flnita est, — S. AuG.

Une bulle du Pape n'est obligatoire, en France, qu'autant qu'elle y est reçue. C'est-à-dire que, selon lui, l'Eglise de France est au-dessus du Pape, ou du moins dans une entière indépendance de son autorité. Elle a, en effet, un moyen très simple pour se soustraire à l'obligation de lui obéir: elle n'a qu'à ne pas recevoir ses bulles, ses décrets, ses décisions. Si le Pape insiste et ordonne de les recevoir, on répliquera que cet ordre nouveau n'oblige qu'autant qu'il aura été reçu, et qu'on se garde bien de le recevoir (1). En un mot, un Gallican est celui qui raisonne ainsi : Le père commun de tous les fidèles a parlé, mais une partie de ses enfants n'a point voulu l'écouter; c'est pour eux, par conséquent, comme s'il n'avait rien dit. — Vous concevez sans peine, mon cherJules, qu'un pareil système est loin d'être en faveur auprès de Nosseigneurs les Evoques; car, s'il était permis de contrôler les bulles et les décisions du Pape, il serait bien permis, à plus forte raison, de contrôler leurs actes, mandements et ordonnances, et alors où irions-nous? Il me semble que de là au schisme il n'y a qu'uh pas. Cette digression, à laquelle vous m'avez forcé, n'est

(1) L*abbé Richaudeau, Observations critiques sur le firéviaire de Bourses y pag. il,

pas 8gi)s rapport avec le sujet que nous cliscutoiis. Vous en tirerez^ je n'en doiite pas, quelque conséquence praticpje; et lorsque le moment sera arrivé (j'aime à croire qu'il n'est pas éloigné), de choisir un confesseuri vogs ne tous adresserez pas à un G^Uicapy mais à un Romain. Alors, chaque fois que tous Iç consulterez, sur une question quelconque apr partenant à la poraleou à la discipline, et qu'il cour nattr^, sur la même question, une décision du Sainte Siège, il vous dira tout simplement : « Cela est per-^ mis; »ou bien: a Gela n'es| pas permis;» et voussaur^ tout ia suite 4 quoi vous en tenir. Un Gallican, au contraîre,TOUS dirait : Je connais, sur la question que TOUS me proposez, une décision de telle Congr^ation romaine, et cette décidon, soumise au jugement du Pape, a été approuvée par Sa Sainteté; mais tout cela n'e^ point reçu en France. Voilà ce qu'on vous dirait; en seriez*vous bien plus avapcé? Ou plutôt ne seriez-vous pas, à bon droit, scandalisé d'un pa-r reil langage?

Je reviens, mon cher Jules, aux preuves qui établissent la divinité de I9 confession.

Je vou$ Pai 4it : Nectaire en supprimant, au iv^ siècle, la charge de prétre-pénitencier, n'abolit pas pour cela la confession auriculaire, laquelle continua (l'étfe pratiquée dans tqute l'Eglise orientale^ J'ar

PE LA CQHFBSSION. 187

Yoae, mon cher Jules, que je me suis asses peu étemlu sur ce sujet; mais je suis aujourd'hui en mesure, je le répète, de le traiter plus en détail. J'ai déj^ rapporté les témoignages d'Anastase de Sina, de Nicé[^re et du concile de Constantinople de Fan 692| qui prouvent que la confession était en usage che?: les Grecs, et regardée conune pécessaire, de droit divin, aux v% vi* et vu' siècles; en voici d'autres non moinç formels. Jean, abbé de Raïthe, daq3 ses cd)servatiops snr Y Échelle sainte de saint Jean Climaque, dont il était contemporain (1), s'exprime m ces termes : a 11 paraît clairement par les tradi- « tions des apôtres et par les règles qu'ils ont prèsui crites à l'Eglise catholique, que nous sommes « obligés, par une nécessité de précepte divin, à a confesser simplement nos péchés. Si nous obsera vons ces canons et ces saintes ordonnances, nous (( nous rendrons dignes d'oblepir le pardon de nos <i péchés en les confessant aux prêtres (2), »

(1) s. Jean Climaque mourut le 30 mars 605, à Tage do 80 nus.

(î) Quiaconfiteri simpUciter jieccata tcnemur ex necessitate iliviiii mandati, patet ex apostolicis traditlonibus, et regults ab cis propositis Ecclesiœ catholicœ per spiritum sanctum, quorum canones et instituta tenentes, Dei sacerdotibus, juxtà eorura prœccptum peccata conûtentes indulgentiam et remissiooem acc^terecfficimur digai... •-- Joau. abbas, ajmd Schklstrate, Anthchenum, conc, p. 257.

i8d LB DOGME

Jean, surnommé le Jeûneur, à cause de son abstinence extraordinaire, mourut à la fin du vi* siècle, après avoir occupé pendant plusieurs années le siège patriarcal de Constantinople. II a laissé un ouvrage ayant pour litre : Ordre qu'il faut tenir à l'égard de ceux qui confessent leurs péchés. C'est une iostruc^ tion pour les confesseurs et tes pénitents; elle commence ainsi : « Le prêtre prend celui qui doit con- « fesser ses péchés, le conduit devant l'autel et récite « avec lui le Trisagion (1) et le psaum. 6. Il lui adresse « ensuite une exhortation dans laquelle il l'avertit V que c'est à Dieu principalement qu'il doit se con- « fesser, comme c'est de sa bonté qu'il doit attendre « l'absolution et la rémission de ses péchés, parce « que le prêtre n'est que l'instrument de la miséri- « corde du Seigneur, de qui il a reçu lé pouvoir de « délier. » L'exhortation se termine ainsi : « Con- (( fessez-vous donc en présence des saints anges, et a. ne me cachez aucun des péchés que vous avez « commis en secret; montrez la même sincérité que a si vous vous confessiez à Dieu, qui connaît ce qu'il

« y a de plus caché au fond des cœurs (2). » Ces pa-^

(1) Voir à la fin du Tolutnc la note I.

(2) Assumit çacerdos pcccata confessurum, et sistit eum coràm altari, cantdtque cum co trisagion et psalmum 6. Quibus finitis pœnitei^tem iostituit ac catéchisât : spiritualis fili, ego conlession^n^

rôles n'ont pas besoin de commentaire; elles prou«> vent, jusqu'à la dernière évidence, que la confesrion était en usage dans toute FEglise grecque au yi^ siècle. Il est dit dans le même ouvrage que « le conte fesseur doit interroger le pénitent sur le nombre « dès péchés qu'il a cqpamis, et sur leurs différentes c( espèces. » La confession terminée, il lui donne l'absolution en ces termes ; « Que Jésus-Christ, note tre maître et notre Seigneur, vous pardonne tous a les péchés que vous m'avez confessés en sa préccsence (1)*»

Le moine Jean, qui vivait dans le même temps

iuam primariè et prœcipuè non recipio, nec tibi absolutionem concedo, sed per me Deus (illius est enim opus hujusmodi] peccatorum tuomm confessionem su^cipit, et per nostram \occm horum remissionem dispensât et largitur, sicut per propriam vocem ipse declaratit, cùm secundùm multam, quae exprimi non potest, nùsericor* diam, ità dixit ; Qusecumque ligaveritis aut solveritis super terram, ernnt in cœlis illa quidem ligata, hœc verô soluta. Révéla igitur et déclara coram sanctis angelis, nihiique me cela eorum, quse à te clàm facta sunt, velut si Deo occulta cordium cognoscenti confitereris.-* Joannes Nesteutes, lib. peenitential. Apud Sghelstratb, Antioch. conc. pag. 357.

(1) Haec io primis confessorem oportet interrogare confitentem, in mÛTersum simul in quotas incidit, ante omnia enim numerus quœritur et personarum ditferentia. — Herus et Dominus noster Jeinis-Gluristus Deus indulgeat tibi omnia, quœ in conspectu ejus nuUitati ineie confessus es, -* Joan. Nesteutes, apud Schelstrate.

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que J^aa-le-^eûneur, a laissé un Becueil de Bigles o^ il traite a des qualités 4u coflfeàseur^ de la mé- (( thode quUl d(»t employer pour connaître la nature n des péchés, leur nombre et leurs circonstances, et tf des dispositions avec lesqueltes les pécheurs doi*- « y^t recevoir les pénitences qui leur sont impo^ a sées par les confesseurs (1). »

Anastase, évéque de Nicée, lequd florissait à la ûfk du yi^ siècle, dans ses Réponm auz quesUons qui lui avaient été adressées par quelques ortbordoxes, s'exprime ainsi : a Que ceux qui ont la folie « ou Timpiété de dire qu'il ne sert de rien de se a confesser à des hommes pécheurs comme nous, et « qu'il n'y a que Dieu qui puisse remettre les péa chés, sachent qu'en tenant iin pareil langage, ils a restreignent les paroles du Seigneur qui a dit k « ses ministres : Les péchés seront remis à ceux à « qui vous les remettrez.,.; et ces autres paroles de a l'apôtre saint Jacques : Confessez vos péchés les

(1) Quem, qualemque decet eum esse qui con&ssiADes etciioâl.

— DescFUiere q«iaiititates, qualitates et différeniias peccalonim

Nec hoc solùm praestabimusy scd cUam qaâ rations confessoniin iiBOsqnisque ista requirere et scrutari débet, ^ iterùiti quomodo, qui plcctuntur, debent pœnis in conCessionibus à confessoribus impositas suscipere. — Joan. Mouachi Ganoaacium, apud ScBBtsiAAnE, Jbid. pag. 269.

- DE U filONf HSSION. lOi

tf mis aax autres^ é . l^Iais, ajQute-t^il» de même qu'on {i Qo déccHiyre pas à tous le^ bammes indistinctement Cl les maladies du corps, mais seulement à ceux qui «c sont eu état de les guérir, de même la confession a des péchés ne doit être fwte qu'à ceux qui iHit le « pouvoir de les r^onettre. U est dofic uéoessaire de « confesser ses pédbés à ceux qui sont chargés d'en « absoudre (1). »

Pour abréger Je passe sous silence une foule d'autres témmgnages, et j'^rri^e au xvf siècle.

Siméon, archevêque de Thessalonique, qui florissait vers l'ad 1504, s'exprime ainsi dans a(m livre Des sept Sacremmt$ : « La pénitence est nu des « sacrements et un sacrement propremeqt dit. U faut « que le pénitent se tienne devant Jésus^^brist avec

(1) Qui autem stultè Tel potiùs impie dicunt, qihil prodease e^m, qu8B Ht hominibus confîessionem, proptcrcà quod sint similiter vitiis obnoxii.... solum enim Deum posse tollere peccata, sciant, qui hîec. dicunt, quôd..... dicta ipsius Domini circumscribunt, qui dicit suis

mii^rig : Si quorum rqipiaerîiis peecata, remittuntur eis Deindè

ipflius quoque fratris Doraini secundùm carnem z Gonfltemini uUe-

rutrum peccata Vectra Peccatorum confessio eamdem habet ra-

tionem, quam ostençio morborum corporis. Quomodô ergo morbl corporis non aperiuntur omnibus bominib^s, nequc quibuslibet, sed lis ^ui.eorum curandorum sunt pcriti; ità etiam peccatorum eonfessio débet fieri opud eos qui possunt curare. Necçsse est ergo coofiteri peccata iis^ quibus crédita fuit dispositio. — Auctor Resp. 9mid SGH«i«STRA:rE, p. S02.

192 LB Doan

a confiance, crainte et respect, puisque c'est à Jé« u sus-Christ qu'il se confesse dans la personne du c( confesseur, et que c'est ce divin Sauveur qui acte corde la rémission' des péchés; le confesseur doit « l'exhorter à tout déclarer avec sincérité et humia lité, et à ne rien déguiser (1). »

Dans une déclaration faite au mois de mai 1672 par Siméon, métropolitain de Durazzo, se trouve ce qui suit : a Les sacrements de l'Eglise catholique de « Dieu sont an nombre de sept, savoir : le Baptême, a le Chrême, la Pénitence, l'Eucharistie, l'Ordre, aie Mariage et rExtréme-Onction... Chacun, en a confessant ses péchés à son père spirituel, doit les «déclarer tous, avec les circonstances qui les ont a accompagnés , toutefois sans nomnier personne; « tout cela est nécessaire pour que le confesseur <c puisse faire comprendre jusqu'où s'étend la griè- « veté du péché (2). »

(â) Pœniteniia umim est è sacramentis eti propriè dictum. Oportet confitentem cum fiducià, dWino timoré et reverentiâ in cens** pectu ipiins Christi sisterc, cùm per conTessorem Ghristo confiteatur, qui remiMionem largitur; eumque exhortari débet confesser omnia indubitanter dicere in bumilitate, nihilque occultare. ~ Simeo Tbessalonic, apud Schblstbate, acta orientalis Ecclesiœ eontrà Lutheri hœresitn, 1 vol. in-fol. pag. 181.

(2) Sacramenta catholicœ Dei Ecclesiae sunt septem : Baptismug, Ghrisma» Pœnitentia, Eucharistia, Sacer Ordo, Venerandum Matri«

La même année^ cette déclaration fut approuvée et confirmée en ces termes, par Daniel, méti*opolitain de Varna : «J'atteste que la doctrine ci-dessus <x exposée a toujours été celle de l'Orient et de toute a l'Eglise grecque. La même doctrine est reçue parce tout dans la Moscovie, la Russie et la Moldavie (1).»

Au mois de juin de l'année 1684, Raphaël, mé« tropc^itain d*Ancyre, et exarque de laGrande-Phrygie et de toute la Galatie, déclara à son tour qu'après avoir visité un grand nombre de contrées, il avait trouvé partout la même foi touchant la nécessité de la confession, le nombre des sacrements, l'invocation des saints, le culte des reliques, etc. (2).

monium, et Eitrema-Unctio. Unusquisque coHfitendo peccata sua patri spiritnali, débet omnia opéra dicere, modum, personam, causam, et si fuit locus sanctus, et omnia alia, quœ ad peccatum spectant, sic ut non manifestet nomen personœ; et hoc est nece»sarium, ut confessarius notum faciat pondus peccatorum.-* Atte»« tatio Symeonis métropolite Dyrrachii, apud Schelstràte. Ibid, pag. 655-656.

(1) Gonsiderando supra scripta,- confiteor et confirme tanquàm yera et crédita ab orientali et uniyersà Grflscorum Ecclêsia nsque ad pnesentem diem, sicut in uniyersis Moscoviœ, Russie Molda» yiseque regionibus recipitur et affirmatur. Subscribo nomen meum, Daniel humilis metropolita vamensis. — Apud Schblstrate. Ibid, pag. 661.

(S) Rectè subscribo, confirmans et approbans suprà dicta, quia sic sentit et ità docet tota orientalis Ecclêsia et alia infinita ge«