DIXIÈME LETTRE

TiMOIGNAGES PES PROTESTANTS EN FAVEUR DE lA CONFESSION,

Aveu de Gibbon. — Aveux de Leibaitz et de lord Fitz-William, -* Louis Bayle. — Isaac Casaubon. — Jacques !•', roi d*Angleterre, ^ Luther était loin d'être ennemi de la confession — Confession d^Ausbourg. — Ùabolition de la confession a pi'oduit des crimes sans nombre. — Parole» remarquables de la Liturgie suédoise, — Les Luthériens de Nuremberg supplient Charles-Quint de rétablir, par un édit, Tusage de la confession. — Les ministres protestants de Strasbourg émettent le même vœu. — L'Eglise anglicane a conservé l'usage de la confession. — Le docteur Pusey. — Jules-Ernest Naville. — Conduite de quelques ministres Luthériens français relativement à la confession.

Les textes des Pères de l'Eglise et des conciles que je vous ai mis sous les yeux, mon cher Jules, sont tellement clairs et positifs, que Gibbon, tout protestant qu'il est, ne peut s'empêcher de rendre hommage à la vérité , et s'exprime ainsi dans son Histoire de la décadence de l'Empire romainj

« L'homme instruit ne peut pas résister au poids de « révidence historique, qui établit que la confession « a été un des principaux points de la croyance de (( FEglise papiste (1), dans toute la période des qua- « tre premiers siècles. »

Louis Bayle, évéque de Bangor, chapelain de Jacques P' et prédicateur célèbre (mort en 1632), est auteur d'une Pratique de piété réimprimée pour la cinquante-neuvième fois en 1734. Cet ouvrage a été traduit en français, et voici ce qui se trouve à la page 627 : <i En quelque façon que ce soit, souviens- « toi, si faire se peut, d^envoyer quérir quelque saint « et religieux ministre, non seulement afin qu^il prie « pour toi, en Farticle de la mort, car Dieu en ce cas a a promis d'ouïr les prières des pasteurs et anciens « de TEglise; mais aussi que sur une confession et a repentance non feinte, il te promet Fabsolution de a tes péchés. Car comme Dieu Ta appelé pour te « baptiser, le même aussi lui a donné la vocation, a puissance et autorité, pourvu que tu te repentes, a de t'absoudre de tes péchés : Je te donnerai les clefs a du royaume des cieuXj et tout ce qm tu lieras en « terre, sera lié au ciel; et de rechef, je vous dis^ que a tout ce que vous délierez en terre sera délié au ciel, m

(1) C'est un protestant qui parle; ui) catholique ne se serait pas servi de cette expression,

108 LE DOÛUE

Et ea un autre eodroil : « Reeevêt k Saint^Eiprh; a à ^^onque vous pardonnerez le$ péchés ^ iU seront tf pardonnes, et à quiconque wus les retiendrez, ils s « seront retenus..:.. Ceux-ci (les pasteurs et les ance ciens de TEglise) ont la def pour ouvrir, partant « la puissanoe d'absoudre. Car Jésus-Christ déclare a des cieuXy par eux comme par ses dispensateurs a en terffe^ qui sont ceux à qui il pardonne, et qu'il a lie, et à qui il ouvre les portes des cieux, et à, qui cc^il les ferme. C'est pourquoi il n'a pas dit : d qui « wus signifierez les péchés être pardonnes, mais « à qui vom pardonnerez les péchés. Ils pardonnent <( donc les péchés, parce que Jésus-Christ pardonne oc les péchés par leur ministère, ainsi que Jésusce Christ délia le Lazare par les disciples. Et comme « il n'y avait point d'autre eau qui pût nettoyer la « lèpre de Naaman, que celle du Jourdain, bien c( qu'il y eât d'autres eaux aussi claires que celle-là, «( parce que la promesse était jointe à l'eau du Joura dain; ainsi jaçoit qu'un autre homme prononce les a mêmes paroles, toutefois elles n'ont pas la même « efficace et vertu sur la conscience, que si elles « étaient profilées de la bouché du ministre de Jé- « sus-Christ, parce que la promesse est jointe a la c< parole de Dieu, qui est en leur bouche; car il les c( a élus, séparés et mis à part pour son œuvre, et il

DE U CONFESSION. ^ i09

^ leur a comink le ministère et la parole de la réa conciliation. Car par leur vocation et ordination, a ils ont reçu le Saint-Esprit, et le pouvcnr ministér A riel de lier et de délier. Ils sont envoyés par le (( SaintrËsprit pour Fceuvre à laquelle il les a appe*

a lés Nul ne peut absoudre les péchés, que ceux

<i seuleipent à qui Jésu&?C^ist a commis le saint ^ ministère et les paroles de réconciliation (1). »

Isaac Gasaubon, théologien calviniste et savant critique, mort quelques années avant Louis Bayle, s'exprime ainsi dans une lettre à Wittembogard : jK n ne faut pas le dissimuler; la grande difierence (( que je trouve entre notre foi et celle de Fancieane ^ Eglise me eause beaucoup de ti>ouble; car pour ne «point parler des autres questions, Luther s'est (^ éloigné des anciens sur les sacrements; Zuingle j«c s'est éloigné de Luther; Calvin a abandonné l'un « et l'autre, et cçux qui ont écrit depuis, ont aban^

« donné Calvin Ceux qui s'approchent de la ta-*

« ble sacrée, ajoute-t-«il dans un de ses Traités, doi^ « vent épludier tous les racoins de lei^r cons€ienc|^ a et confesser leurs péchés, non seulement à Dieu, k mais encore, s^il est de besoin, aux prêtres (2). »

(i) B^atique^e piété, par Louis Bayle; apud G. Martin, ci-devant pdinistrç, La Véfité de la créance de VE^li^e romaine, 1 yolume ia-i2.Le Uans, ^674, pages ad|-2^.

(2) |ô|Vf., page Î52.

200 ^ LE DOGHtE

JacquîBS P', roi d'Angleterre, a laissé, entre autres ouvrages, des Méditations sur l'Oraison Dominicak dans lesquelles on lit ce qui suit : « Quant à moi, <c j'approuve la confession même en privé, à un a homme d'église, et je voudrais de bon cœur a qu'elle fût entre nous plus en usage qu'elle n'est, <i comme chose d'excellent usage, et particulière- <c ment pour préparer l'homme à recevoir dignement (cle sacrement (1).»

« Dès la fin du m* siècle,^» dit le docteur protestant Wegscheider, « on trouve dans l'Eglise occidentale, a des traces de la confession privée, dite auriculaire, «jointe à l'absolution des péchés (2). »

Un grand nombre d'autres Protestants célèbres se sont aussi déclarés en faveur de la confession.

a C'est sans doute, dit Leibnitz, un grand bienfait <i de Dieu, d'avoir donné à son Eglise le pouvoir de « remettre et de retenir les péchés, pouvoir qu'elle « exerce par les prêtres, dont on ne peut mépriser

« le ministère sans péché La rémission accordée

o( dans le baptême ou dans la confession est égale* a ment gratuite, également fondée sur la foi dans le a Christ; la pénitence dans l'un et dans l'autre est

(1) Méditations sur l'Oraison Dominicale^ par le roi Jacques, pafr. 21, 76tc?.

(2)W£6scHEiDER, institutioues Uieologicœ christianœ dogmaticœ. Edit. septima, Halœ, 1888; pag. 591.

a nécessaire pour les adultes, avec cette difiérencc (cque, dans le baptême, excepté le rit de Tablution, « Dieu n'a rien prescrit en particulier; au lieu (pie, «^ur la pénitence, il est ordonné à celui qui yeut <K être purifié de se montrer aux prêtres, de confesser « ses péchés, de subir, au jugement du prêtre, une <K peine qui puisse lui servir d'avertissement dans la « suite; et, comme Dieu à établi les prêtres méde-^ « cins de&âmes, il a voulu que les malades leur dé- <c couvrissent leur maladie, et dévoilassent leur cons- « cience. De là on rapporte que Théodose, pénitent, « dit avec raison à saint Ambroise : C'est à vous <c à montrer et à préparer le remède ; c'est à moi à

« le prendre Ces remèdes *sont les lois que le

<c prêtre impose au pénitent, et pour qu'il sente le « mal passé, et pour qu'il évite le mal à venir. On (( leur donne le nom de satisraction, parce que cette « obéissance de celui qui se corrige est agréable à « Dieu, et adoucit ou efface la peine temporelle que a sans cela Dieu nous ferait subir. On ne peut dis^ «convenir que toute cette institution ne soit digne

«c de la sagesse divine Assurément rien de plus

a beau et déplus digne dans la religion chrétienne; les « Chinois eux-mêmes et les Japonais en ont été saisis <c d'admiration. En e^et, la nécessité de se confesser a détourne beaucoup d'hommes du péché, et ceux

ce surtout qui ne sont pas encore endurcis; elleddnne « de grandes consolations à ceux qui ont fait des « chutes. Aussi, je regarde un coniesseur pieux, « graTeet prudent comme un grand instrument de (( Dieu pour le salut des âmes; car ses conseils ser- « yent à diriger nos affections, à nous édair^ sur c( nos défauts, à nous faire éviter les occasions du ce péché, à restituer ce qui a été cnleTé, à i^arer les a scandales, à dissiper les doutes, à relerer Fesprit « abattu, enfin à enleyer ou diminuer toutes les mala- «c aies de Tâme; et, si Ton peut à peine trouver sur ia « terre quelque chose de plus excellent qu^un ami fi^ (( dèle, quel bonheur n'est-ce pw d'en trouver un « qui soit obligé, par la religion inviolable d'un c( sacrement divin, à garder la foi et à secourir les aâmes (1)? »

Lord Fitz-William , dans ses Lettres d'Attiem^ après avoir exposé la doctrine de l'Eglise catholique sur la communion et la confession qui doit la précé-^ der, continue en ces termes : ce Quelle sécurité, quel « gage ne sont pas ainsi exigés de chaque individu « pour l'accomplissement de ses devoirs sociflttlx^ a pour l'exercice de toutes les vertusy l'intégrité, la

(1) Leibnitz, Systema Theologicum^ traduit par M; MollevauU, 'p«ge 369.

bfa LA G0NFB9SI0N. 2tô

a bienveillance, la charité, la miséricorde! Pourrait- « on en trouyer de semblables partout ailleurs? Ici, c( la conscience est réglée deyant le seul tribunal de (c Dieu, non par celui du monde. Ici, le coupâUe est a lui-même son accusateur, et non pas son juge; et, t( tandis que le chrétien d'une autre communion (( s'examine légèrement, prononce dans sa propre ^ cause, et s'absout avec indulgence, le chrétien a catholique est scrupuleusement examiné par un « dutre, attend son arrêt du ciel, et soupire après a ceite absolution consolante qui lui est accordée^ (( refusée ou différée au nom du Trè&>-Haut. Quel « admirable moyen d'établir entre les hommes une « mutuelle confiance, une parfaite harmonie dans « l'exercice de leurs fonctions (!]! »

Luther lui-même était loin d'être ennemi de la confession; il lui était, au contraire, infiniment favorable : c( J'aimerais mieux supporter la tyrannie « du Pape, que de consentir à l'abolition de la con- « fession; » c'est ainsi qu'il s'exprime dans un de ses ouvrages; et, dans son petit catéchisme^ publié peu de temps avant sa mort : a Devant Dieu, il faut s'a^- « vouer coupable de tous ses péchés, même de ceux

(1) Lettres (TAtticuSf par un Anglais protestant, lord- Pitï- William, page 110.

204 L8 bOQMÈ

a qu'on ne connaît pas; mais nous devons déclarer <c au confesseur les péchés seulement que nous con- « naissons et que nous sentons dans notre cœur, oc Quels sont ces péchés? Examinez votre condition, (c votre état, d'après les dix commandements, c'est- « à-dire, si vous êtes père, mère, fils, fille, mattre, c( maîtresse, serviteur; voyez si vous avez été désoa béissant, infidèle, paresseux; si vous avez ofiensé « quelqu'un par teuvres ou paroles; si vous avez « détohéj négligé^ détérioré quelque chose; enfin, si c( vous avez causé des dommages (1).» Ces passages prouvent évidemment que, dans le protestantisme^ td qu'il sortit des mains de Luther^ la confession auriculaire avait lieu, et que, dans ses intentions, on aurait dû la conserver. On la conserva même pendant quelque temps, il n'est pas permis d'en douter, puisque dans la confession d'Ausbourg; dressée par les Luthériens, pour faire connaître à l'empereur Gharles-Quint ce qu'ils avaient retenu de l'Eglise Romaine^ on lit ce qui suit : «Nos Eglises enseignent a touchant la confession, qu'il faut retenir dans les (c EgHses l'absolution privée, quoiqu'il ne soit pas « nécessaire dans la confession de faire une énumé*

(1) Entretiens philosophiques sur la réunion des différentes communions chrétiennes^ por le B. de Starck, page 12.

« ration de tous les péchés, parce qu'elle est ira- « possible, suivant le p$alme gui dit : Qui est celui

c< qui connaît ses fautes (1) La confession n'est

a pas abolie chez nous dans nos Eglises : car Ton a « coutume de ne donner le corps de Notre-Seigneur (( qu'à'ceux qui se sont bien examinés et qui ont reçu « l'absolution (2). » Sur ce point comme sur une in finité d'autres, on est allé bien plus loin que Luther. L'usage de la confession a été aboli : qu'en est-il résulté? des crimes sans nombre, des désordres inouïs jusqu'alors. Voici ce qu'on lit dans la Liturgie Suédoise : « Lorsqu'on s'est relâché sans mesure « sur les règles prescrites pour la confession auric( culaire, les jeûnes, la célébration des fêtes..., ces « concessions ont été aussitôt suivies d'un liberti- « nage si aflfreux, qu'il n'y a personne, quoi qu'on « leur dise, qui ne se croie permis de satisfaire ses « passions, au lieu de se rendre à des avis salutaires. « Les exhortez-vous à se confesser, afin de s'assu- « rer de la sincérité de leur conversion, à laquelle « seule l'absolution doit être accordée? ils s'écrient « qu'il ne faut contraindre personne. Leur recom-

(1) Delicta quis intelligit? Psal. xviii, 13.

(3) Gonfessio apud nos in Ecclesiis non est abolita. Non enim solet porrigi corpus Domini, nisi anlcà exploratis et absolutis. — Conf. Aug. Apud Wegscheidw, page 607.

206 LE BOiSM^

« mande^-vouô robservation du jeûne? ils se livi^nt, a au conti'aire, aux désirs déréglés de leur ventre... (( En un mot, les chevaux emportent le cocher selon <« le proverbe, et les rênes ne conduisent plus le a ciiar (!). »

Les Luthériens de Nuremberg furent si effrayés du débordement de crimes dont fut suivie presque immédiatement Fabolition de la confession auriculaire j quMls envoyèrent une ambassade à Charles^ Quint pour le supplier de rétablir chez eux, par uri édit, Tusage de la confession. Les ministres de Strasbourg émirent le même vœu, dans un mémoire qu'ils présentèrent, en 1670, au magistrat Ces requêtes furent traitées comme elles le méritaient; on les regarda comme noti-aveques. Un magistrat, un monarque, peuvent être assez puissants pour faire fléchir le genou, mais leur pouvoir ne saurait aller jusqu'à ouvrir les consciences (2).

De nos jours, tous les Protestants n'ont pas renoncé à la confession î l'Eglise anglicane en a conservé l'usage. Voici ce que nous lisons dans sa liturgie, au titre : De la mite des malades : « Ici le

(1) Voir les Considérations sur h dogme générateur de ta Piété chrétienne, par Tabbé Gcrbet, page 293.

(2) Ùiscussion amicale, tonte lî, page 140;

DE LA G01fFB9SI0N. SOT

a malade fera uoe confessioo particulière de ses (( péchés, s'il se sent la conscience chargée de qnel-^ « que chose de grande importance. Après sa confes- « sion, le ministre lui donne l'absolution en cette « manière : Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui a laissé « à son Eglise le pouvoir d'absoudre tous les pé- « cheurs qui se repentent et qui croient en lui wi* « lablement, yeuille te pardonner tes oGTenses, fiar a sa grande miséricorde; et, en son autorité qui a m'est commise, je t'absous de tous tes péchés, au a |K)m du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. «Amen(l).»

Ce qui se trouve, dans la même liturgie, au titre des céj^émoiws de la Cène, n'est pas moins remarquable. Le ministre, après la lecture de J'épître et de Pévangile du jour, et du symbole de Nicée, ex^rte le peuple à se bien préparer pour 1^ recevoir; voici les paroles qu'il lui adresse : «c Et d'autant qu'il tt est bien requis que nul ne vienne à la sainte Cène, (( sans avoir sa conQaace en ia miséricorde de Dieu, a et la tranqfiillité de sa conscience, s'il y a que{a qu'un qui ^it besoin encore de conseil et de con* « solation, il se pourra {^dresser à nM)i, ou à quel- <|i qu'autre ministre de la parole de Dieu qui soit

(1) Liturgrie d€ TCglisQ angHc{|iic.

« prudent et sage, afin que, découTrant son mal, il c< puisse recevoir tels aviset conseils salutaires, que sa c( conscience en soit soulagée, et que par. le ministre (( de la parole de Dieu, il soit consolé et absous de « ses péchés (1). »

Le célèbre docteur Pusey, de l'Université d'Oxford (2), termine en ces termes une lettre confidentielle à un de ses amis : c( Quant à vous, comme vous « me demandez individuellement des conseils, jo « vous dirai que la première chose est de vous préa parer, en implorant l'assistance de Dieu, à faire ce une confession générale. Si vous ne connaissez « personne qui puisse vous entendre, je suis sûr que « le révérend *** la recevra (3). Vous pourrez lui « dire que je vous recommande à lui; ce serait un « excellent conseiller quant au règlement de vie à c( suivre... Priez Dieu de vous éclairer, de vousré- « vêler à vous-même. Ensuite, divisez votre vie en ce certaines époques, et examinez-'vouspour chacune a sur les dix commandements de Dieu et les sept pé- « chés capitaux, en pensées, en paroles, en actions. . .

(1) Jbid. Au titre des cérémonies de la Gène.

(2) Un grand nombre de membres distingués de cette uniTersitc se sont conTertis, depuis quelques années, à la religion catholique.

(3) Il ne s^agit point, conmie on le voit, d^une confession muette, devant Dieu seul, mais d'une confession faite aux pieds d'anhonune.

DE LA GONFBSSIONt 206

a en omissions, tous rappelant toal ce que la mé^ a moire peut vous fournir : les scènes, les lieuic, lefs « compagnons, leï incidents de votre vie, les pera sonnes envers qui vous aviez des devoirs, etc.... ; « mais par-dessus tout, comme je vousTai dit, priez « Dieu d'édairer jusqu'au plus sombres replis de «votre conscience. Vous devez aussi vous efforcer <c d'apprécier le nombre de chaque péché, dire simala heureusement l'habitude a duré quelque temps, ce de manière à mettre devant Dieu, aussi bien que « vous le pourrez, tout ce qu^ vous saurez de vous- <c même, en le priant de vous laver des fautes que a vous ignora. Recevez ensuite l'absolution ccmime c< la sentence de son pardon (1). )>

La lettre dont je viens de mettre un passage sous vos yeux a été écrite en 1845. Six ans auparavant (au mois de juin 1839), un jeune calviniste de Genève, M. Jules-Ernest Naville, soutenait une thèse publique dans laquelle il apprécie avec une sagacité et une pénétration remarquables l'ensemble des doctrines catholiques, a 11 me semble, dit-^il, qu'il

(1) Lettre du docteur Pusey, publiée d&nsV UniverSy n» du 25 novembre 1845. Voir Touvrage de M. Foisset, ayant pour titre : Ca tfu^cisme et protestantisme, pàg.^'iO.

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ii a^fflt de descendre en soi-même pour comprena dre combien TEglise romaine, avec les grâces dont « elle dispose et sa divine autorité, trouve d'appui c( dans les besoins les plus profonds de notre âme. «c Qui n'a désiré quelquefois, au milieu despolémia ques sèches et passionnées UmX ensemble^ qui dé^ « figurent la religion du Sauveur, ballotté par les « flot? de incertitude et de Terreur, trouver un port « tranquUle dans une autorité qui p&t lui dire : Jeî a est h vérin l — Qui n'a tourné des regards d'envie <K vers le tribunal de la pénitence ! Qui n'a souhaité, a dans l'amertume du remords, dans l'incertitude a du pardon divin, entendre une boudie qui pût a lui dire, avec la puissance du Christ : Va en paix^ « tes péchés te sont pardonnes! — Heureux qui ne o( sentit jamais des impressions semblables! Heuo( reuse l'âme pure qui conserve toujours un sentice men't assez vif de la présence de son Dieu, une foi <c assez entière dans les promesses de son Sauveur, « pour n'avoir jamais éprouvé le besoin dé rencon- « trer sur la terre quelque organe infaillible des « volontés du ciel ! Pour moi, je ne sais si je suis (c seul de mon avis, si je croyais trouver celte puis- (( sance surnaturelle que l'Eglise s'attribue, cette a puissance, source puissmte et intarissiri>le de ré--

« çQ^UmUmf dfi restiiutiQny de repentirs ificaçei; « de €ê qy^ Dieu ayne lej^m après l'innocence; 4^- « botut à cùU dp berceau de l'homme qu'elle bénit ^ de^ a bout encore à côté de son lit de mort, en lui disa^nt, « 0^ milieu des exhortations les fdps pathétiques et les « j^m tendres adieux : Partes; si je croyais trouver « ui^e pareille puissance sur la terre, ^ est bieu def a mopieuts où j'irc^is déposer joyeusemeqt à 30$ a pieds cette liberté d'examen, qui parfois se prétt sente à Fesprit comme un fardeau bien plus que a çcHoçpe îip privilège. »

La thèse dout j'ai extrait ce qui précède fut atlar quée avec chaleur; mais le jeune préteqdant la soutint avec un calme imperturbable et en mén^ temps avec une logique serrée et précise^ qui coupait par la racine tous les raisonn^içents qu'ojpf lui opposait. L'admiration des noi][ibreux auditeurs fut telle qu'ils ne purent contenir les marques de leurs applaudissements, au grand scandale du profess&eur qui argumentait contre M. Jules-Ernest Naville.

Dans leRituel Iqthérien des Eglises DanoiseetNorwégienne, un article traite de la confession privée, qui est auriculaire. On y voit qu'après avoir déclaré ses péchés, le péniteot ^e prosterne aux pieds du

212 LE BOGMB

ministre qui l'absout, m t5eHu du pouvoir qu'il a reçu de Dieu même pour remettre les péchés (1). /

Enfin, dit M. Grégoire, dans son Histoire des Con-» fésseurs des Rois y on pourrait citer tel ministre Luthérien français, actuellement en exercice, qui, per* suadéque la confession auriculaire est un devoir, l'exige de ses paroissiens. En 1800, le docteur Gottlieb Merkel, surintendant de Chemnitz, publia en allemand un petit ouvrage qui tend au même but (2).

Le dimanche, 24 février 1839, un jeune ministre protestant reçut Timposition des mains à Montauban, dans le temple dit des Carmes. Parmi les questions qui lui furent adressées^ avant l'imposition des mains se trouve celle-ci : a Vous promettez de tenir secrètes aies confessions qui vous seront faites à déclnirge de (( conscience? — R. Oui, je le promets (3). »

De tout ce que vous venez de lire, mon cher Jules, vous concluerez sans doute, avec un auteur, que (( le protestantisme a son double moi comme chaque « individu. L'un déclame centre la confession; on le « reconnaît à sou ton d'emportement et de haine.

(t) Rituale Eccl^esiaruni Daniœ et Norwegife, 19- 12, page 76.

(2) Histoire des Confesseurs des Rois, par M. Grégoire, p. |4$.

(3) VAmi de la Religion, du 2 mai 1839,

c( L'autre respecte cette mstitution salutaire; et les (( hommages qu'il lui rend, calmes comme la raison, <( sont quelquefois accompagnés d'un accent de tris- (( tesse et de regret qui prête une singulière force à ce « cri de la conscience (1) . » .

(1) Vabbé Gerbet, Considérations sur le dot^me générfiteur, etc,

MZllME LETTIE.