TÉMOIGNAGES DES PHILOSOPHES EN FAVEUR DE LA CONFESSION

Les plus i^rands eoneniis du cliristiaBisme ont étéi favorables à la confession. ^ Paroles remarquables de Marmontel, J.-J. Rousseau, Voltaire, Gcrutti, Raynal. — Ce que les saint-simoniens pensent de la conression. —Philosophes qui se sont confessés à la mort : La Mettrie, le comte de Boulaimilliers, Montesquieu, du

' Marsais, Maupertuis, Fontcnelle, Boulanger, le marquis d^Argens, Toussaint, Bouguer, Buffon, le comte de Tressàn, de Langle, Robinet, Larcber, le duc d^Orléans, Napoléon-Bonaparte. — Di« derot. — D'Alembert. — Santerre. — Barras. — Derniers moments de Voltaire.

Les idées de protestantisme et de mépris pour la confession étaient lellen^ent liées dans votre esprit, mon pher Jules, que vous n'ave;; pas été médicicre:: ment surpris en yoyant de quielle manièrp s'étaient expliqués, au sujet de la confession, les protestants les plus célèbres Votre étonnement, j'ep suis sûr, sera plus grand encore, quand vous saurez que les philosophes eux-mêmes n'ont pu s'empêcher de reur (Jre hommage à la véri|é, et on proclamé l'établisspr

LE i)OG]y[£ bÈ LA dONl^'ESSlON. iilj

lïient de lai confession, comme une des plus belles ini^itiitkms qu'il soit possible d'irtiaginer ici-bas.

Voici d'abord comment s'exprime Marmontel : (( Quel préservatif poOT les moeurs de l'adolescence, (( que l'usage et l'obligation d'aller tous les nftcrfs à (( confesse ! La ptrdeur de cet htimble aveu de ses fau- « tes les plus crachées en épargnait peut-être un pltiS (( grand nombre que les moiifè les plus saints (1). »

« Nos gouvernements modernes, » dit J.-J, Rousseau, « doivent incontestablement ad Christianisme a leur plus sdlidé antorité et leurs révolutions moins <{ fréquentes; il les a rendus eux-mêmes moins san~ i( gtiitiaires. Cela se prouve par le fait, en les fcom- « parant aux gouvernements anciens. La religion j « mieux connue, écartant le fanritième, a dôtiné plixû (i de douceur aux mœurs chrétiennes. Ce changè- « ment n'est point l'ouvrage des lettres, car partout c( où elles ont brillé, l'humanité n'en a pas été plus « respectée; tes cruautés des Athéniens, des Egyp-

(1) Mémoires de Marmontel, tom. I, iiv. i. — « Le secret de la confestsion, dit le même écrivain, n'est impénétrable que d*un côté.. . Si le pénitent s'aperçoit que celui qui Tentend abuse de son ministère, il a le droit de le dénoncer. Or, comment est-il arrivé qu'il ne se soit pas présenté un seul dénonciateur de ce genre de séduc" tion ?» — Opinion de Marmontel sur le libre exercice des cultes. Mém, tom. II.

« tiens, des empereurs de Romey des Chinois, en (( font foi. Que d'œuvres de miséricorde sont l'on- « vrage de l'Evangile! Que de restitutions, de répai< rations, la confession ne fait-elle point faire chez « les catholiques (1)1

« Il n'y a peuMtre point d'établissement plus (( utile, » dit Voltaire en parlant de la confession; a la plupart des hommes, quand ils sont tombés (( dans de grands crimes, en ont naturellement des a remords; s'il y a quelque chose qui les console sur (c la terre, c'est de pouvoir être réconciliés avec Dieu c( et avec eux-mêmes (2). » — <( Les ennemis de c( l'Eglise romaine qui se sont élevés contre une ins- (( titution si nécessaire (la confession), semblent tt avoir ôté aux hommes le plus grand frein qu'on a puisse mettre à leurs crimes secrets (3). » — a La « confession est une chose excellente, un frein au « crime, inventé dans l'antiquité ja plus reculée. On <( se confessait dans la célébration de 4ous les an- « ciens mystères. Nous avons imité et sanctifié celte « sainte pratique : e}le est très bonne pour engager t( les cœurs ulcérés de haine à pardonner, et pour

(1) Emiley tom. III, Uv. iv, pag. 4Î, cdit* dé Lecointe, 182d. (4) \ oliairej Remarques sur Olympie* (3) Voltaire, Annales de VEmpire,

i>« lA tiolitBftdioN. ill

(( faire i:endre ce qui peut avoir été dérobe au pro- «chain(i):)>

Les paroles de Cérutti, Ce fougueux révolutionnaire^ cet ardent ami de Mirabeau, ne sont pas moins remarquables :'<( Inspirer Thorreur ou le repentir c( du crime, donner un frein h la scélératesse, un apc'pui à l'innocence; réparer les déprédations du « larcin, renouer les nœuds de la charité, entretenir « Tamour de la concorde, de la subordination, de a la justice, de toutes les vertus; déraciner des cœurs a l'habitude des désordres, de la désunion, de la ré- (( volte, de tous les vices; être ainsi à la place de Dieu^ m et pour le bien des hommes, le juge des conscien- « ces, le censeur des passions; c'est ce qui fait de <( l'emploi d'un confesseur un des emplois les plus c( propres à maintenir les mœurs, et par là un des « plus conformes à l'intérêt public (2). »

Vous n'ignorez pas, mon cher Jules, jusqu'à quel point Raynal a porté la haine contre leChristîanîsme; eh bien! Raynal lui-même n'a pu s'empêcher de dire, dans son Histoire philosophique deë Etablissements et du Commence des Européens dans les deux Indes : a A l'exemple des Incas (seigneurs du Pérou),

(1) Voltaire, Dictionnaire philosophique»

(2) V. Nonotte, Dictionnaire anii'fhilosophiqué, 4rt. ConfiiniM*

ÉIS tfi DOOAIË

tt les Jésuites avaient établi (au Paraguay) le gouvei"- <c nement théocratique, mais avec un avantage partice çulier à la religion chrétienne : c^étaitla confes- (( sion. Dans le Paraguay^ elle conduisait le coupace ble aux pieds du inagistrat. C'est là que, loin de u pallier son crimey le repentir le lui faisait aggra^ (i ver. Au lieu d'éluder sa peine, il venait la deman* « der à genoux* Plus elle était sévère et publique, « plus elle rendait le calme à sa conscience. Ainsi le (c châtiment qui, partout ailleurs, effraie les coupac( Mes, faisait ici leur consolation, en étoufiEant les^ c( remords par l'expiation (1). » — ce Le meilleur des ce gouvernements,dit le même philosophe^ serait une ce Uiéocfatie où l'on établirait le tribunal de la concc fession, s'il était toujours dirigé par des hommes ce vertueux (2). »

11 n'est pas jusqu'aux Saint-Simoniens qui ne se soient déclafés en faveur de la confession ! Voici ce que je lis dans le journal dépositaire de leurs pen* sées (3) : ce Oh! co devait être une grande consolation ce pour le coupable, une grande joie pour l'innoce cent, que de savoir à qui ouvrir son cœur, de venir

(1) Histoire philosophique^ tom. II, pag. 278, édit. de Genève, in-40.

(2) Histoire philosophiqm^ tom. II.

i%) Le Globe^ du 6 février 1883.

tt montt^r ses plaies ou conler ses matiJic, et d'être « sûr de trouver toujours un médecin, un consok- (( teur, un ami! Qui n'a pas quelquefois dans sa vie « éprouvé le charme d'une douce indiscrétion^ le <( besoin impérieux de pencher son âme vfers cdle <c d*un autre p<jur y verser un secret? Qui n'a point « désiré d'être mollement sollicité sur ce point, et n'a <c remercié de sa tendre curiosité, comme d^un série vice, l'ami qui, lui prenant la main, est venu lui « dire : O^'as-tu donc? Et quelle différence, quand d ce besoin satisfait avait tout l'honneur dHra devoir* « rempli, quand c'était l'Eglise qui venait dire, au ii nom de Dieu, ces mois d'intérêt et de sympathie au « pécheur, quand la confidence prenait le caractère « religieux, et se changeait en confession l Or, si du « pécheur nous passons au criminel, de la faute au <c forfait, du regret au remords, voyez^vous s'accroî- <c tre, en proportion de l'horreur du mal, le prix du a remède, et le sacrement rédempteur briller d'une (c flammé vraiment céleste vis-à-vis du feu de l'en- « fer? Quels ternies pour peindre ce que devait sen- « tir un homme en proie à sa conscience, et dont le « supplice cessait tout d'un cbup, à (Jui l'écho cessait « de jeter des bruits sinistres, à qui les murs cessaient <cde montrer des mots accusateurs^ et qui se re- « trouvait encore pur comme au jour de son bap-

220 LE i>oaltB

c< téme, plein d'espérance et sans pénible souvenir! <i Tout cela pourvu qiuUl eût pleuré! Quelle chose <c c'était que ce baptême de larmes, comme TEglise « Ta nommé ! Quel encouragement aux bons I quel « frein aux méchants, qui, autrement, pour étouffer c< leurs remords, n'auraient eu d'autre ressource que <i de nouveaux attentais I Gomment se résoudre à a penser que c'en est fait à jamais de cette douce « croyance à la rémission des fautes pour le coupable a qui les avoue et qui s'en repent? Non, non : cette « idée n'est pas morte dans lescoaurs, il ne fautqae c( l'y réchauffer» »

Non, sans doute, elle n'est pas morte, cette douce croyance; elle vit avec le catholicisme, invariable et consolante comme tous ses dogmes.

Et n'allez pas croire, mon cher Jules, que les philosophes, en parlant de la confession ^ se soient borgnes à une admiration stérile et purement spéculative! presque tous se sont confessés, au moins à la mort; ce qui prouve que, tout en vomissant mille blasphè-" mes contre la religion de Jésus-Christ, ils n'avaient fait que s'étourdir, et n^étaient point parvenus jus-^ qu'à arracher la foi de leur cœur.

La Mettrie, médecin et littérateur, tnq) fameux par ses égarements et ses désolantes doctrines, se voyant à l'extrémité s'occupa à détester l'absurde philoso-

DE LA CONFESSION. 22i

phie qui Favait jeté dans les plus monstrueux excès. Il désavoua publiquement toutes ses erreurs, fit venir un prêtre, se confessa et voulut constater sou r^nlir par des preuves non équivoques. L'approche de sa dernière heure lui fit comprendre que le triste honneur de mourir dans Fimpiété ne valait pas le sacrifice des espérances qui lui restaient de fléchir la colère de Dieu. Il mourut à Berlin, en 175i (1).

Le comte de Boulainviltiers, auteur de plusieurs ouyrages remplis de sarcasmes contre la religion et de maximes anti-chrétiennes, mourut le 23 janvier 1722, après avoir reçu les sacrements de pénitence et d'eucharistie avec beaucoujp de connaissance et de piété; son confesseur assui:a qu'il avait peu vu, dans l'exercice de son ministère, àg personnes mieux disposées.

Montesquieu, qui, dans plusieurs de ses ouvrages, pcHTte fort loin la liberté de pen$er en matière de religion, montra, à la mort, les dispositions les plus édifiimtes. Son confesseur, le P. Routh, a donné une relation de ses derniers moments; on ne saurait la lire sans être édifié et attendri. Montesquieu mourut à Paris, en 1755. ^

Du Marsais (mort le 11 juin 1756), après avoir

(1) W/anye^(^e/)M7,|parMM.Picotetd6Boulo^e, tom. IV.

SM Ût DOGMB

publié plusieun ouvrages où il ne oherehe pas tnâme à déguiser sa haine eontre la religion, Toulut rece* Toir les derniers saçrenoents, et tint au prêtre qui les lui administra un discours qui annonçait et la vivacité de sa foi et Tamertume de son repentir.

Maupertuiity savant astronoi^ae et membre de VAr cac^mie des sciences» a ^mis dans ses ouvrages des opinions qui favorisent le matérialisme. Se voyait près de sa Qn, il rentra en lui-même, seconfessa et mourut à Bâle, en 1759, entre deux religieux qu'U avait appelés près de lui dans ses derniers moments.

Fontanelle, un des fondateurs de Técole philosophique, mourut à Pane, le il janvier 1757, dans les dispositions les plus religieuses. Le l'' janvier, sans se trouver plus nmVqu'à Tordinâire, il avait de luir même demandé les sacrements et les avait reçus avec une parfaite conliaissance.

Boulanger, auteur de V Antiquité dévoilée^ un des ouvrages les plus dangereui et les plus impies qui aient été publiés dans le dernier siècle, témoigna, au lit de la mort, les remords 1^ plus vifs. Il eut plusieurs entretiens avec M. Lambert, chanoine de Saint-Honoré, et déposa entre les mains de ce vertueux ecclésiastique les témoignages de sa douleur et de son repentir. 11 mourut le 16 septembre 175d.

Le marquis d'Ârgens (mort en 1771), cet écrivain

OB LA GONFBgSION. S23

si connu par son imagination foUe et son incrédulité déclarée, étant tombé malade chez une de ses sœurs en Provence, commença en cet état à se défier des sentiments qu'il avait montrés jusqu'alors. 11 se co^« Vainquit, dans des conversations sérieuses, de la vérité de la religion, et le président d'EguilIes, son frère, aimait à racoûter comment cet impie, si présomptueux, s'humiHa enfin. 11 montra beaucoup de repentir, se confessa, et, en mourant, il priait le prêtre qui l'assistait de lui suggérer les sentiments et les prières qui devaient Tocciiper dans ce terrible passage du temps àFéternité (1).

Toussaint, auteur du livre des MteurSj le premier ouvrage, dit La Harpe, où Ton se soit proposé un plan de morale naturelle, indépendant de toute croyance religieuse et de tout culte extéHeur, Toussaint manifesta le plus grand repentir dans la maladie dont il mourut, en 1788, condamna h^uten^ent le scandiale de sa conduite et de ses écrits, et reçut les derniers sacrements avec toutes les mai-ques d'une grande piété. Le jour même de sa mort, il fit^enir ses amis, et, en leur présence, il adressa le discours suivant à son fils, alors âgé de' quinze à seize ans : ff Mon fils, écoutez et retenez ce que je vais voi??

(1) Mélanges de philosophiCf tonif IV.

224 tB OOGMK

tt dire : Je vais paraître devant Dieu, et lui rendre fi compte de toute ma vie; je Tai beaucoup offensé, a et j'ai grand besoin d'en obtenir miséricorde... Je a vous ai scandalisé par une conduite trop peu reiid gieuse et par des maximes beaucoup trop mon- \ daines : me le pardoqnez-vous? Ferez-vous ce a qu'il faut pour que Dieu me le pardonne? Arrivea rez-vous de vous-même à d'autres principes que a cem^ que je vous ai donnés? Ecoutez bien, mon fils, tt les leçons tardives que je vous donne en ce mo* tt ment : J'atteçte le Dieu que je vais recevoir et « devant qui je vais paraître, que, si j'ai paru peu c( chrétien dans mes actions, dans mes discours, dans a mes écrits, o^ n'a jamais ,été par conviction; ce n'a (( été que par respect humain, par vanité, et pour « plaire à telles et telles personnesv ]!ilettez;-vous à (c genoux, mon fils, joignez vos prières à celles des (c personnes qui m'entendent et qui vous voient; prott mettez à Pieu que vous profiterez de mes dernières tt leçons, et conjurez-le de me pardoiiner (1). »

Bouguer, profond géomètre et membre de l'Aca- 4ém|e royale des sciences, à la mort duquel d'Alem^ bept ne put fi'empécber de dire : N(ms venons deper- ^f.e la meilleure té\e de VÀcadémje, Bouguer avaif

(i) JbibjfuU, Mes Souvenirs de vingt an^,

M LA COTfFKS^ION. 225

eu le malheur de laisser éteindre dans son cœur le flambeau de la foi. Vers la fin de sa yie, la curiosité l'ayant amené aux discours que le Père Laberthonie, dominicain, prêchait avec le plus grand éclat, contre les incrédules, dans les principales chaires de la capitale, il y trouva le terme et le remède de ses erreui-s. 11 se confessa, et ayant de commencer sa confession, il dévoila, en présence de plusieurs personnes, le secret motif qui Payait entraîné dans le parti de l'incrédulité : a Je n'ai été incrédt^ quê a parce que j'ai été corrompu, s'écria-t-il dans l'amertume de son âme; « allons au plus pressé; mon <L Pérès c'est mon cœur encore plus que mon esprit a qui a besoin d'être guéri.» Sa conversion fut aussi sincère que solide, et une mort chrétienne et édifiante, arrivée au mois d'août 1758, couronna cet heureux changement (1).

Bufibn, que ses systèmes avaient fait classer dans la liste des philosophes, montra dans ses derniers moments les sentiments les plus religieux. 11 se confessa au Père Ignace Bougault, capucin, curé de Buffon et son ami, qui était venu à Paris sur la nouvelle de sa maladie, et il reçut les sacrements en présence de plusieurs personnes (en 1788).

(1) Relation de la conversion et de la mort de 3f^ Bouguer^ pag. 6, 153.

Le comte de Tressan^ ami de Voltaire et auteur de plusieurs ouvrage^ daus lesquels il émet des seuti* ments tout-à-fait anti-chrétiens, reçutles sacrements, huit jours ayant sa mort, en 1783, avec toute Tédification possible. D'Alembert ayant appris quMI avilit ifu plusieurs fois un ecclésiastique^ vint Favertir qu^on répandait dans le monde des brqits qui déshonoraient son caractère. M. de Tressan reçut cet ayertissement avec Tindignation la plus énergique. D'Alembert se retira confus, et laissa en paix le vieillard mourant (1).

Le trop célèbre ducd'Orléans, ayant été condamné à mort, rentra en lui-même, et fit dans sa prison une confession générale à l'abbé Lothringer, prêtre assermenté, dont M. Emery reçut Talyuration. Au pied de Téchafaud, il se mil à genoux, demanda une seconde et dernière absolution et montra un grand repentir des crimes qu^il avait commis (1).

De Langle, auteur de plusieurs ouvrages impies, — et entre autres d'un Voyage en Espagne^ où presque à chaque page, il insulte à la religion et n'en parle qu'avec le ton de l'emportement ou avec l'accent d'un mépris affecté, — étant tombé malade dans

(I) Suite des Souvenirs de Félicie^ par M»« de Genlis. (4) Annales Catholiques, tom. ÏV, pag. 41, — Voir à Ift fin du yolume la note J,

Pautomme de 1807, commença à sentir les alarmes d'une conscience inquiète sur lepaséé, et tremblante pour FaTenir. Il témoigna le désir de voir un ministre de la religion, et il accueillit avec joie un ecclésiastique pieux et éclairé qui se chargea de l'entretenir et de le consoler. Ses entretiens firent une tite-impression sur l'esprit de M. de Langle; il travailla sérieusement à mettre sa conscience en repos, et mourut dans les dispositions les plus chrétiennes, au mois d'octobre 1807, réconcilié avec Dieu et avec luimême, purgé et fortifié par la réception des sacrements, et donnant toutes les riiarques d'un sincère repentir (l).

M. Robinet, auteur de l'ouvrage intitulé : De la Nature^ dans lequel il émet les opinions les plus singulières, les plus hardies et les plus paradoxales sur Dieu et ses attributs, suf l'âme, sur la matière, etc., eut le bonheur d'être ramené àla religion, et publia, plusieurs mois avant sa mort, la déclaration suivante : « Près de rendre corripte à Dieu de mes pen- « sées, paroles et actions, je rétracte sincèrement et « publiquement ce qu'il y a d'hétérodoxe et de ré- <( préhensible dans quelques livres que j'ai faits^ par a ignorance, déraison, inadvertance ou autrement;,

(i) Mélanges de philosophie, tom. TV, pa^. 523,

228 lE DOGHI

a soit dans ma jeunesse, soit dans le temps de la « révolution, et j'en demandé humbiçment pardon a à Dieu et aux hommes. Je déclare vivre et moua rir dans ie sein de FEgli^e catholique, apostolique a et romaine, en communion avec le Souverain a Pontife et les évéqti^ légitimement institués par a lui. » Non content de cette déclaration, M, Robinet renouvela sa profession de foi lorsqu'il reçut les derniers sacrements. 11 mourut à Rennes, le 24 mars 1820, dans les sentiments les plus chrétiens et les plus édifiants (1).

Larcher, savant helléniste, qui, par suite de ses liaisons avec plusieurs philosophes, était devenu incrédule^ et avait avancé, dans le plus célèbre de ses ouvrages (2) , plusieurs propositions impies, rentra en lui-même, approcha des Sacrements, et mourut avec les ^ntiments d'un chrétien pieux et fervent, le 22 décembre 1822^ Dè6 Fan 1795, il avait rédigé et signé une rétractation qu'il remit à un ecclésiastique qui avait toute sa confiance; eh voici les passages les plus importants : ce Je soussigné, Pierre-Henri Lar- <& cher, reconnais que m'étant lié avec quelques-uns a des prétendus philosophes, je résolus, avecplu^eurs

(1) VAmi de la Religion^ tom. XXIV, pag. 367, («) Hérodote, 7 vol. in-So,

« d'entre eux, de détruire, autant qu'il serait en mon « pouvoir, le religion chrétienne. Dans cette vue, j'ai tt avancé, dans mes notes sur Hérodote, des maximes tt et des propositions tendantes à la subversion de a toutes les religions. Persuadé de toutes les vérités (L (}u'enseigne la religion catholique, apostolique et (£ romaine, je déteste sincèrement et de cœur ces «odieuses maximes, et ces absurdes opinions. Je a voudrais ne les avoir jamais avancées, et j'en dea mande pardon à Dieu et aux hommes que jai scan* « dalisés. Je veux vivre et mourir dans le sein de «l'Eglise catholique apostolique et romaine. Je a crois toutes les vérités qu'elle enseigne, et je veux, « avec la grâce de Dieu, y conformer toutes mes a actions. Fait à Paris, ce 5 mai 1795. Signé Lae-

(i CHER (1). ))

Napoléon, qui, dans les jours de sa gloire, faisait consister toute sa religion à assister à une messe en musique, les jours de dimanches et de fêtes. Napoléon, captif à Sainte-Hélène, commença à penser aux devoirs religieux. Son âme, sortant enfin d'nn trop long assoupissement, cessa d'être bercée des rêves d'une gloire et d'une grandeur évanouies à jamais, il lut arec intérêt plusieurs oqyrages sur Is^

(i) Dict Hist. de FçUçr, |r|. I^rcher^

290 LK BOGMB

religion, et entre autres YEssai sur la dimnt Autorité du Nouveaih-Testament, par David Bogue. Il fit venîrd'ltalîe un prêtre catholique, Fabbé Bonavia (1) , et le savant docteur Antomarchi, alors à Sainte-Hélène, actuellement à Paris, tient pour certain que Fex-empereur, dans ses derniers moments, réclama et reçut les secours spirituels de la part de son aumônier (2)-

C'est ce qu'atteste également le général Montho* Ion, dans une de ses lettres : (c Je suis heureux, me « dit Napoléon, après avoir reçu TExtrême-Onction, ((je suis heureux d'avoir rempli mes devoirs. Je (( vous souhaite, général, à votre mort, le même

(1) M. le cardinal Fescb, consulté sur le choix de Tecclésiastiquc qui pouvait être envoyé à Sainte-Hélène, désignait M. Tabbé Félici; mais-de^ renseigoemenis sur son caractère, qu*on avait denuuMiés à M. r&rcbevêque de Florence, qui connaissait beaucoup M. F^&ci, ayant été peu satisfaisants, Les pouvoirs furent retirés ^ cet ecclésiastique. Pie VII ordonna que sur-le-chanip on en choisît un autre. Il se présenta un prêtre nommé Bonavia, presque octogénaire, qui demanda la £ateur d*étre préCéré. Il était placé dans la maison ^or*ghèse, etd*origine corse. Les informations prises sur sa conduite et sa riioralité ayant été de tout point favorables, le pape le substitua à M. Pabbé Félici, et lui ordonna de partir po«r sa destination. Le courage de cet ecclésiastique, d^une santé peu forte et d'un lige si avancé, fut loué par tous ceux qui le virent entreprendre un si bng yoyage. — Vie du pape Pie VII, par M. Artaud, tom. II, pag. 51{|,

{%) Histoire rfw Çonfesset^ dçs fiois^ pag, 40$.

DE LA CmiFBfSION. 231

« tMmheur. J'ea avais besoin... Je n'd fMis pratiqué a sur le trène/parce que la puiseanoe étourâît les a honmies; mais j'ai toujours eu la foi : le son des <c cloches me fait plaisir, et la vue d'un prêtre m^ a meut. Je vouais faire un mystère de tout ceci, c( mais c'e^ de la faiblesse. Je veux rendre gk»re à a Dieu; général, donnez de&ordres pour qu'on dresse c< un autel dans la chambre voisine : on y exposera « le Saint--Sac)?ement. Je doute qu'il plaise à Dieu a: de me rendre la santé, mais je veux l'smfdorer. a Vous ferez dire les prières des QuaranterHeures. a Puis se ravisant, l'empereur dit: Non, pourquoi a vous charger de cette responsabilité? On dirait que a c'est vous, noble et gentilhomme, qid av^ tout « commandé de votre chef; je veux donner les ordres a moi-même (1). s>

Tous les philosophes, il faut le dire^ n'ont pas été aussi heureux que ceux dont je viens de parlen D'Alembert avait le désir de se confesaar et de se réconciKer avec Dieu, avant de mourir; mais Goodorcet l'en empêcha, et ferma toute avenue au curé de Samt-Germain : Si je ne m'étais pM trouvé îà, disaitil, U faisait U plongeon.

(1) Mùrt d'un enfant impie et mort chrétienne de Napoléon, pur le chevalier de Çe^uteroe^

232 ut D06MI

Diderot iii<mtra aussi, à la mort, les meilleures dispositions; il s'entretint plusieurs fois avec M. de TersaCy curé de Saint*Sulpice, et se préparait à rédiger une rétractation publique de ses erreurs; mais ses perfides amis Tentrainèrent à la campagne, et eurent ainsi le triste avantage de le dérober au zèle de ceux qui lui témœgnaient un véritable intérêt.

Le trop fameux Santerre, général des années ré^ publicaines, qui se trouvait à la télé des troupes lors de l'exécution de Louis XVI, et fit couvrir, p«r un roidement de tambour, la voix de cet infortuné monarque, quand il voulut essayer de parler au peuple, Santerre se voyant aux portes de Téternité, rentra en lui-même et pensa sérieusement à mettre ordre à sa conscience. 11 appela au[»*ès de lui Tabbé Deneuilly, chanoine et grand-pénitender de la cathédrale de Meaux; mais ce pieux ecclésiastique n'arriva que pov recueillir le dernier soupir de celui dont il avait su gagner l'estime et la vénération (1).

Barras (2), aux approches de sa dernière heure, en 1829, insinuait à ceux qui l'entouraient qu'il

(1) Biographie universelle du général Beauvais^ suppl, pag. ^%, (3) Un des plus fougueWP r^yolutionnaires.

DE LA CONPfiSSlON. 233

verrait volontiers un prêtre; mais on 4a rassura en lui disant qu'il avait tout le temps d'y penser. Plus tard 9 il témoigna le désir formel de s'entretenir avec monseigneur Tardievéque de Paris; on feignit de ne point Fentendre, et ses désirs périrent aveq lui(l).

Quelque longue que soit déjà cette lettre, je ne la terminerai point sans vous dire un mot de la fin de Voltaire. On voit, par sa correspondance, qu'étant tombé malade à Maisons, en 1724, il se confessa au curé; plus tard, il se confessa encore dans une maladie qu'il essuya en Allemagne. L'année même de sa mort, il signa un écrit dans lequel il dédarait s'être confessé à l'abbé Gauthier, et demandait pardon à Dieu et aux hommes des scandales qu'il avait pu causer. Lecuré de Saint-^ulpice, qOi ée présenta diez lui, lorsque le dsuiger de sa maladie augmenta, se flattait d'obtenir quelque succès, mais on ne la laissa plus pénétrer dans la chambre du moribond, qui termina sa carrière, le 30 mai 1778, dans le pli^s affreux désespoir, d'après le rapportée M* Tronchin, protestant) son médecin : a Rappelez-vous, dit-il» a toute la rage et toute la fureur d'Oreste, vous a n'aurez qu^une faible image de la rage et delafu^

234 LE BOGMI

a reur de Ydltaire dans sa dernière maladie. Il se- <L rait à souhaiter que tous les incrédules de Paris se a fussent trouTéslà; le beau spectacle qu'ils auraient «c eu! » Le maréchal de Richelieu avait eu sous les yeux te spectacle épouyantable, et il n^atait pu s'empêcher de s'écrier : c< En vérité, cela estlrop fort, on a ne saurait y tenir (1). »

Ainsi, parmi les philosophes, les uns se sont con^ fessés à la mort, les autres en ont eu le déâr<, Quel {M*éjugé en faveur de la con£es»on, quand iHen même sa nécessité et sa divinité ne seraient pas démontrées?

QuaUtaux philosophes qui ont persévéré jusqu'àla fin d^ns leur incrédulité, tous ou presque tous sont morts dans les convul^ons du désespoir.

Jean-Jacc[ues Rousseau, dégoûté de la vie, prit d'abord une forte dose d'opium; mais l'action du pmson lui paraissant trop lente, il se brûla la oer^ velle.

Condorcet, dénoncé et poursuivi par c^ux-méme^ dont^il a^^t embrassé les principes et partagé les excès, trouva pendant huit mois un généi^ux asile chea une dame Vemey, dont il craignit de compromettre la vie'par un plus long séjour dans sa maison.

(1) Particularités sur la mort de Voltaire^ p^r Tabbé Harel,

H sortit de Paris dam Tintenti^Hi de se réfogier chez ua de ses anciens amis qu'il ne put r^icontrer. II passa d'abord plusieurs nuits caché dans des car*rières; mais forcé d'en sortir pour chercher des aKments, il fut arrêté et conduit au Bourg-la-Reine, oîf on le plongea dans un humide cachot. Le lendemain, 28 mars 1 794, il y fut trouvé sans vie : il s'était soustrait à l'infamie du supplice à Taide d'un poison actif que depuis long-temps il portait sur lui.

Chamfort, poète et littérateur, qui embrassa avec tant d'ardeur les principes de la révolulion et fut lié avec les coryphées du philosophisme, fut arrêté et conduit aux Madelonnettes, sous le régime de la terreur. Il ne resta que peu de jours dans cette prison; cependant, un mots après son élargissement, comme il allait de nouveau y être enfermé, il se suicida, ainsi qu'il se l'était promis pendant sa première détention, et expira le 13 avril 1794.

Les conventionnels Romme, Bourbolte, Dufriche* Valazé, Duquesnoi, Maure^Laîné, Rebecquy, Duroi et Tellier, se suicidèrent également.

Soubrany, aussi conventionnel, condamné à mort le 20 mai 1795, se poignarda en présence même du tribunal.

Voilà où conduit l'impiété; la CQQfe^ioQ, an con«-

236 LI 0OQMI 0B LA COKPISSION.

traire, comme je tous le ferai voir dans ma pro^ chaine lettre, empêche le désespoir de pénétrer dans Tâme du coupable, eût-il commis les plus grands crimes, les plus noirs attentats.

BOUZIÈRE LEHRE.

AÊPCmSB A UNE OBlECTlOlfi

Objection : A quoi sert la confession? et réponse. — La confession réconcilie le pécheur avec Diei\ et avec lui-même. — Bonheur qu'elle, procure. — L'officier de cavalerie et le P. Brydaine. — •^ La confession empêche le désespoir de pénétrer dans l^âme du coupable. — Elle prévient undnfinité de crimes et de scan^ dales.— Restitutions opérées par la confession. -* Trait rapporté par M"M de Genlis — La confession console le pécheur mourant. Confession de Marie-Antoinette.

Ma dernière lettre, mon cher Jules, a fait sur vous une impression profonde; j'en bénis le Seigneur. Elle TOUS a appris, vous en couTenez, plusieurs faits qui vous étaient complètement inconnus, et qui, par leur réunion, forment un préjugé bien puissant en faveur de la confession auriculaire. Cependant vous n'êtes pas eâlièrement convaincu; le doute existe en^core dans votre esprit, et vous êtes bien déterminé, ce sont vos exprestions, à ne vam rendre que torique

2âd LÉ 1^06UÈ

j'aurai répondu à quelques objections, résolu certatneà difficultés qui vous paraissent graves. — Eh bien ! je vais les examiner, ces difficultés^ e(il ne me sera pas difficile de vous faire voir qu'elles ne sont rien moins que solides, et qu'elles ne sauraient arrêter quiconque cherche la vçrité de bonne foi.

Vous dites d'abord: A ^i sert la confession^ Mab n'est-il pas démontré que la confession a J^us* Christ lui-même pour auteur? Or, Jésus-Chrîst, la sagesse éternelle, a-l-il pu agir sans motif, ne se proposer aucun but, aueune fin? a4-il pu imposer aux hommes nue pratique qui n*aurait pour eux aucun résultat avantageux? Le dire, le penser même, ne serait-ce pas une témérité, ne serait-ce pas un blasphème? Jésus-Christ a institué la confession, et la confession est inutile ! Le simple énoncé de cette proposition n'en est-il pas la réfutation la plus complète et Id plus péremptoire?

Vous demandez à quoi serê lu confession? Cette quei^tidn m'étonne, mon cher Jtrles, et elle m'étonne, d'autant plus que les philosophes eux-^mêmes se sont' chargés d'y répondre, et y ont répondu d'une manière bien capable de réduire au silence les adversaires du dogme qui fait l'objet de nos discussions. Je vous ai cité leurs témoignages: les auriez- vous àé^k oubliés ; ou bien^ ne les regarderi^-vous que

))B il CokFBSâlON. ^ft

comme de simples assertions qui ne reposent sur rien de solide? Fant-il,pour vous convaincre et vous persuader^ quelque chose de plus précis et de plus positif? J'ai de quoi tous satisfaire. Mais s'il fallait vous exposer tous les avantages et tous les l)ienfait8 de la confession, plusieurs volumes suffiraient à peine. Forcé de me resserrer dans d'éfa^lesHmîies, je vais me borner à quelques réflexi(»)s et à qttelques faits, et je suis sûr qu'après les avoir sérieusement médités, vous ne serez plus tenté de dire : A quoi sert la confe^ion?

" A quoi sert la confession'i — A réconciliOT^ le pédieur avec Dieu; la parole dé Jésus-^rist est formule : a Les péchés seront remis y a441 dit à ses ministres, à ceux àqui vous les remettrez. » Le pàihé avait élevé, entre Dieu et le pédieur, un mur d'éternelle séparation; la confession le fait tomber, et le pédieur, en quelque nombre et de quelque nature que soient ses fautes^ peut s'écrier avec le Psal-* miste : «J'ai dit : Je m'élèv^ai contre moi-même, (( je confesserai, sans déguisement et sans réserve, c( toutes mes iniquités, et aussitôt, ô mon Dieu, vous « m'avez pardonné (1). »

A quoi sert la Confession? — Voici ce que répond

(1) P*a/m. âijV.Ô,

Hù LE OOC^MË

un protestant qui lub-méme, quand il était catholique^ ayait fait la douce expérience dece qu'il ayance. Après avoir engagé le pénitent à approcher de son confesseur, non comme d'un homme qui peut lui dire des choses agréables et rassurantes, mats comme d'un homme qui a reçu de Dieu le pouvoir de l'absoudre et de remettre ses pécfaéè, il ajoute : <c Si « TOUS le faites, assurez^vous que l'entendement hua main ne peut concevoir ce transport, cet excès de (c joie et de paix qui inonde le cœur de celui qui est (n persuadé qu'il est devenu participant à ce bon-* «heur(l).»

En effet, mon cher Jules, quand on a déposé le fardeau de ses fautes, ne semble^t-il pas qu'on est déchaîné d'un poids accablant, qu'on est plus libre, et par conséquent plus heureux? Quelle paix, quelle sécurité succède aux troubles et aux orages de la conscience ! Il est si doux de pouvoir se dire à soi-^même : J'étais captif, je trainais une chaîne pesante qui, par une de ses extrémités, tenait à l'éternel aUme où une place m'titterïdait, et me voilà rendu à la Kberté des enfants de Dieu ! J'étais mort, et me voilà ressuscité! J'étais dans un état complet de pau-

(1) Ghillingworth. Sermon 7, cité par M. Milncr, dans son ouvrage intitulé : Excellence de la religion catholique.

vreté et de dénuepaent, et me voilà enrichi des dons les plus prédeux; tous mes anciens mérites revivent; je suis rétabli dans tous mes droits! J'étais renfaut du démon, et me voilà l'enfant de Dieu, l'héritier de son royaume I Le Prêtre du Seigneur m'a dit : Je vous àbsonSy allez en paix; et depuis que j'ai entendu cette consolante parole, une paix délicieuse, une paix toute céleste règne dans mon âme. 0 confession ! tu es la félicité de l'homme pécheur; tu le réconcilies avec Dieu; tu le réconcilies aussi avec Im-mème : Paeniientia hùminis rei félicitas (1).

Un pieux auteur (2) rapporte qu'un ancien officier de cavalerie étant passée dans un de ses voyages, par un lieu où le P* Brydaine donnait une mission, fut curieux d'entendre un orateur d'une si grande renommée. 11 enU*a dans l'église lorsque ce mi&^ sionnâire, après les exercices du soir, développait, dans un avis, l'utilité et la méthode d'une bonne confession. Le militaire, touché, forme à l'instant la résolution de se confesser, vient au pied de la chaire, parle au P. Brydaine, et se décide à rester à la mission. Sa confession fut faite dans les sentiments d'un vrai pénitent. H lui semblait, disait-^il^

(1) Tertullieii.

(î) M. Tabbé COïtou, Vie du P. Brydaine*

Uî LE Mùiii

qu'on ôtait de dessus sa tête un poids iostapporld-, ble. Le jour où il eut le bonheur de recevoir l'absolution, il sortit du tribunal, témoin de ses avcux,^ en versant des larmes que tout le monde lui vit répandre. Rien ne lui était si Aonty disait-il, que ces pleurs qui coulaient sans efforts^ par amour et par reconnaissance. Il suivit le saint prêtre, lorsqu'il se rendit à la sacristie, et là, en présence de plusieurs mis^ sionnaires^ le loyal et édifiant militaire exprima en ces termes les^entiments dont il était animé : « Mes* sieurs, écoutez-*moi dé grâce, et vous particulièrement, Père Brydaine; je n'ai goûté de ma vie des plaisirs si purs et si doux que ceux que je goule depuis que je suis en grâce aVec mon Dieu; je ne crois pas, en vérité, que Louis XV, que j'ai servi pendant trente-six ans, puisse être plus heureux que moi. N6n, ce prince, dans tout l'éclat qui environne son trône, au sein de tous les plaisirs qui l'assjégent, n'est pas si content, si joyeux que je le suis, depuis que j'ai déposé l'horrible fardeau de mes péchés. » Voilà mon cher Jules, ce qu'éprouvent tous ceux qui reviennent sincèrement à Dieu.

A quoi sert la confession ? — A empêcher le désespoir de pénétrer dans l'âme de quiconque a eu le malheur de tomber dans quelque faute grcive. Si l'homme peut faire des chutes, la religion lui tend

une main secourable pour Taider à se relever; elle lui présenté une planche après le naufrage, et cette plan-^ che c'estla confession. Sans cette institution salutaire, <{ que deviendrait le malheureux mortel qui aurait été victime des séductions de la vie et des écarts des pas* sions? En proie aux remords, n^osant lever les yeux au ciel dont il se serait à jamais banni, tenterait-»il de fléchir la justice divine? Et, dans le cas où il essaie* rait de le faire, sur quoi fonderait*-il son eqpoir? Quelle voilx du ciel lui apprendrait que ses fautes sont pardonnées? Quel ange viendrait lui apporter des paroles de paix, rétablir le calme dans son âme et mettre un terme à ses angoisses? Le trouble le poursuivrait jusqu'au tombeau; la terreur l'environnerait de toutes parts à son heure dernière; un vague affreux le remplirait d'horreur, et il serait livré pour toujours à ces furies vengeresses, que le paganisme laissait au Criminel pour toute res-* source (1). )> Oui, n^on cher Jules, sans la confe»^ sion, l'homme coupable, quelques démarches qu'il eût faites pour obtenir son pardon, ne pourrait jamais se tranquilliser parfaitement; la sainteté infinie du Dieu offensé lui laisserait toujours les doutes les plu3 légitimes sur la réalité du pardon ^ et ces doutes

(1) Mémoires de M, de Belval, par un imcien Député, pag. aS7.

244 u Dooxi

cruels suffiraient pour le jeter dans le désespoir. La religion catholique Tarràcbe à cet excès, en lui montrant ce tribunal de miséricorde où Ton peut absoudre le pécheur qui veut devenir juste, où le prêtre, avec quelques paroles, peut laver Fâme de ses taches, et lui rendre sa blancheur et sa beauté premières.

A quoi sert la confession?-^ A prévenir nne infinité de crimes et de scandales. « Le langage des pas^ sions, dit un ancien magistrat (1), a tant de charmes pour rhomme déchu, qu'il était imprudent d'abandonner cet homme à la seule direction de sa conscience. Le cœur est un abîme où ^e cachent mille dangereux penchants, qu'on n'aperçoit presque jamais soi-même, et qui néanmoins frappent l'attention d'un confesseur. Parce qu'on n'aura pas commis de véritables crimes, on se rassure, on est tranquille, on se croit pour toujours afiermi dans les sentiers de la iFertu. On ne voit pas, ou du moins on néglige d'extirper certains défauts, légers en apparence, mais qui peuvent devenir la^ource des plus graves prévarica^ tions. Il ne faut qu'une mince étincelle pour allumer un vaste incendie. On s'endort dans une funeste sé-

{i) M. Rosset, auteur de Théophile ou la Philosophie du Christianisme.

1>£ LA eONPlSSION. 24S

curité. La confession prête à rhomme une abondance de lumières qui lui manque dans son isolement: un œil étranger est toujours plus clairvoyant et plus sûr; le fatal bandeau se déchire, et tel qui se glori&it deses vertus, gémit bientôt sur Fétat déplorable dans le^ quel il vivait, peut-être, hélas! depuis bien des an** nées. 11 est donc évident que la confession tend à prévenirle mal en le coupant dans sa racine, et qu'en nou^ éclairant, elle nous fournit les moyens de com« battre, avec plus de succès, des passions naissantes qui deviendraient bientôt une véritable tyrannie. » Oui, la confession arrête une infinité de crinoes: que d'adultères prévenual que de divorces enqpêchés ! que de liens flottants raffermis par la confession ! — Un .homme, par son inconduité, avait forcé sa femme à s'éloigner de lui. Par cette séparation, les enfants placés çà et là étaient loin d'être élevés dans le bien. Les intérêts de toute la famille souSraient de cette désuqioq. Le mari, malgré ses désordres, n'avait point perdu tout sentiment religieux. Dans son repentir, il se confessa fréquemment^ et redevint sage. La femme, de son côté, par les exhortations charitables d'un digne pasteur, pardonna de bonne foi les égarements trop fNrolongés de son tnari. Enfin, les deux époux se réunirent et vécurent vraiment heureux, Le? enfants, sous les yeux de leurs parents,

246 il iK>aiis

détinrent des jeunes gens sages^ utiles à kpr pays. Les intérêts de toute la fimille furent rétablis (1). -*- Gombien de jeunes gens ne doivent qu'à la confession dé s'être conservés dws la pureté et Tinnocence 1 11 en coûte pour foire l'aveu de ses feutes, et la boute attachée àcet humbleaven a la force, comme le remarque Marmontel lui-même {2), d'arrêter sur le bord de l'abtme. Jt m ferai pas cela, parcs qu'il faudrait h dke à confît»: que d'égarements et de faâileiies, que d'excès et de désordres cette seule ré* flexion y ce simple raisonnement nVt*il pas fait avor^ter? Qu€je mié heureuse, 4 mon Père, d'être venue à tonfeese! j'étais perdue, owi, j'étais perdue^ si je n'étais pas veviue à vœ pieds î Combien de fois, dans l'exercice du saint ministère, n'avons-nous pas entendu rendre cet hommage à l'efficacité de la c(mfession ? Souvent aussi nous avons entendu des coupables, dont la grôce avait touché le cœur, s'écrier douloureusement: C'est Vabandon de la confession

(i) Dr Ami Badel, médecin protestant; Réflexions médico-thëo' logiques sur la confession^ pag. 21. L'éditeur de cet opuscule nous a en^nihtë un grand nombre de passages; il parle dé notre oii- Trage^/à là page &2, d'une maniée extrêmement bie^eillante, e| npus voudrions pouvoir mériter une partie des éloges quHl donne à notre faible travail.

(J) Voir la lettre précédente,

DE tA C0NFBS8I0N. 147

^1 est la came detous mes malheurê, etjamaiêje m serais tombé dans tes crimes qui pèsent sur ma cons^ cience, si j'avais contimÂé de m' approcher du fribU" nal sacré.

A quoi sert la confession? — Et moi je vous de^ tdande, mon cher Jules, s'il est possible de concevoir rien de plus précieux sous le rapport de l'humanité? N'est^il pas bien consolant pour un voyageur de pouvoir trouver, au besoin, un perscmnage sacré qui lui accorde ses conseOs? Éloigné de sa'patrie, de ses prochejEi, seul, s^ns secours sur une terre étrangère, quel don du ciel plus inestimable qu'un consolateur vertueux qui, sentant toute la grandeur de sa mission, le recevra avec bonté dans le tabernacle de l'éternel pour le soulager dans son isolement, et ramener son âme au repos dont il éprouve le be« soin? a Ahî s'écrie Silvio Pellico (1), malheureux « qui ignore la sublimité de la confession! Malheu- « reux qui, pour paraître au-dessus du vulgaire, se a croit obligé de la regarder avec mépris ! On peut « savoir ce qu'il faut pour être vertueux, mais il n'en « est pas moins vrai qu'il est utile de se l'entendre (( répéter, et qu'il ne suffit pas de nos propres ré- « flexions et de nos bonne? lectures ; non;^ le discours

(i) a^ Prn(ms, in-lS^ '

248 u iioGXB

« yiTantd^un homme a une toute autre puissance que a n'ont ni nos lectures, ni nos propres réflexions ! a Pâme en est plus ébranlée, les impressions qu'elle <c reçoit sont plus profondes. Dans le frère qui parle, il a y a une vie, un à pi*opos qu'on chercherait souvent (c en vain dans les livres et dans nos propres pensées.»

A quoi seri la confession? — Jean-Jacques Rousseau, dans son Emile, répond à cette question; je vous ai cité ses paroles dans ma dernière lettre : Que de réparations, s'écrie- t-il, que de restitutions la confession ne fait-elle point faire chez les catholiques !

Pendant la quinzaine de Pâques, un prêtre remit à un ministre protestant, habitué à tourner en dérision les sacrements de l'Eglise, une somme considérable à laquelle il ne s'attendait pas. Cet argument très sensible détrompa si bien le ministre prévenu contre l'Eglise catholique, que, lorsque l'occasion s'en présentait, il ne pouvait s'empêcher de dire : « /{ faut avouer que la confession est une bien bonne a chose. »

Un catholique de Suisse, des environs de Fribourg, ayant trouvé une forte somme sur le chemin de Berne à Fribourg, la retint; mais étant allé à confesse quelque temps après, son directeur l'engagea à aller déposer, dans les mains des magistrats de Perne, la somme qu'il avait trouy^e sm* les terf*ç$

de ce canton; ce guUl fit. Celte action fit une sensation prodigieuse parmi les protestants.

<( Il y a environ six mois, dit M"""^ d^ Genlis dans un de ses ouvrages, que Ton vda ici (au Palais-Royal) la valeur de dix mille fratics d^argenterie. Il m'a été impossible de découvrir Fauteur de ce vol, ni même de pouvoir former un soupçon à cet égard. Hier, M. le curé de Saint-Eustache me fit demander à me parler en particulier. (Tétait pour m'annoncer qu'il m'apportait la restitution du voï. Nous sommes à la fin du carême, et le voleur a voulu faire ses Pâques. Si, au lieu d'avoir été élevé dans la religion catholique, il n'eût connu qu€| la religion des philosopl^s, il aurait pensé, comme Figaro, que ce qtii est bon à prendre est bon à garder. Deux hommes ont apporté dans ma chambre la caisse qui contenait l'argçnterie. M. le curé de Saint-Ëustache a demandé que la restitution fût vérifiée en sa présence. On avait effacé toutes les armes, rompu quelques cuUlers, et ployé en deux trois plats; mais tout s'y trouvait; il n'y manquait pas ime seule pièce (1). »

Je pourrais, mon cher Jules, vous citer mille autres faits semblables; plusieurs sont arrivés très récemment, et il n'y a pas long-temps on lisait dans

(1) Suite des Sfmvenirs de F^licie, par M«« de Gepljs,

un journal ; « M. le euro de Nontron a remk^ ces

jours derniers, à M"^ veuve Forien^ 1,005 fn, reste

;d'uDe waime qui lui fut volée il y a environ un an;

cet argent avait été donné à M. le curé dans son con*

cJéssionnal (1). d

{ L'académie des Sciences morales et philosophiques

,a eateodU) dans sa séance du samedi 6 avril 1839,

nn raj^rt de M. Charles Lucas sur Tétai physique

et moral des individus cellules dans les maisons cen-^

traies de Caillon, Beaulieu, etc. Il a cité un foit qui

prouve que la maison de BeauKeu a un excellent au*

mènierdans M. Tabbé Laine, qui, depuis quelque

.amiées, a (ait q)érer plus de vingt mille francs de res*

. tituticHis. Il n'y a pas de résultats pénitentiaires pins

posUiiet que d'amener des voleurs à restituer l'argent

volé, et c'est un consolant spectacle devoir la con-

Jéssion opérer à la prison ce que la justice n'avait pu

pbtenir au tribuual (2).

A fuoi sert la canfessian ?-^A consoler le pécheur mourant, à dissiper en lui les craintes de l'avenir, à le disposer au grand voyage de l'éternité. Que pourrait-^il craindre, en effet, ce pécheur, quel que soit le nombre de ses iniquités? 11 en a fait l'hum-

(i) Gazette de, France^ du 21 mars 1836.

(^) Voir te Journal des Débats, du 9 avril 18S9.

-bÈ LÀ éoniéËÂêîoii. 2^1

hk aveu au ministre de Jésus-Christ : une sentence de miséricorde a été proûoncée sur lui, et iiald douce confiance que cette sentence a été ratifiée daiis le ciel (1).

Le <^tèbre médecin Tissot donnait, à Lausanne^ les secoui^ de son art à une jedne daBfie étrangère; dont la maladie arriva bientôt à un point (ori alarmant. Instruite de son dangereux état, et tourmentée par le regret de quitter bientôt la yiè, elle s'abandonne à de violentes agitations et aux tranâporl^ du désespoir. Le médecin jugea que cette noutdlé secousse abrégerait encore le terme de sa vie, et, selon son usage, il avertit qu'il n'y avait pas à différer pour lui administi'er les secours de la religion. Un prêtre est appelé, la malade Técoute et reçoit, comme le seul bien qui lui re^c, les paroles de con-^ solation qui Bortent de sa bouche. Elle se calme, s'occupe de Dieu et de ses intérêts éternels, reçoit les sacrements avec ime grande piété, et, le lendemain matin, le médecin k trouve dans un état de paix et de calme qui l'étonné : il trouve la fièvre^ baissée, voit les symptômes changés en mieux, et bientôt la maladie cessa. M. Tissôt, qui était protestant, aimait à raconter ce trait, et il s'écriait avec

(1) Voir à la fiu du volume la n^te L<

admiration i Quétie est donc la puissance de ta cortr feesion chez Us Catholiques[\)\

Au moment où j'écris ces lignes, on m'annonce, mon cher Jules, qu'un grand coupable \ient d'être condampé à mort. 11 blasphème;, le malheureux I il est en proie aux convulsions du plus violent désespoir. Qu'il s'opiniâtre à refuser les secours de la religion, et son désespoir l'accompagnera jusque dans Féternité. Mais qu'il se décide à demander un prêtre, et bientôt ce ne sera plus le niéme homme. 11 se sentira consolé, quand il aura fait le récit de se» misères et de ses crimes; il sentira sa conscience déchargée d'un poids énorme, quand il aura épanché son cœur

dans le cœur d'un ami Et quand viendra le jour

du sacrifice, il montera à l'échafaud avec Cjalme et résignation} et ce calme, cette résignation^ il les de^ vra à la confession et aux paroles consolatrices que le prêtre lui aura fait entendre. Je ne raconte rien ici dont je n'aie été plusieurs fois témoin^

Hélas! ce n'est pas le crime seul qui monte à l'échafaud..... l'innocence et la vertu n'en sont pas toujours exemptes. Qh! alors, quel courage, qudle intrépidité la confessfion ne donne-t-elle pas? En voici un exemple bien frappant, et je suis persuadé

(1) Voit' à k tin du voluiue k note K<

DE LÀ GOflPÈdStÔNl 25^

(|ue vous ne, pourrez le lire^us^re dlteiidrï. Vous savez qu'après la mort de son auguste époux, Marie* Antoinette fut jetée dans un froid et humide cachot. Une âme vulgaire y aurait trouvé le désespoir; elle y trouva la paix et le bonheur, et ce miracle, ce fut' la confession qui Fopéra. Dans ces jours d'exécrable mémoire où U0 crêpe funèbre couvrait la France entière, oïl Fen fer semblait aVoir déchaîné sur la terre tous les crimçis et tous les malheurs, une femme (1) a conçu la résolution de pénétrer jusqu'à Fauguste fille de Marie-Thérèse. Elle connaît tous les dangers, tous les obstacles; rien ne Fintimide^ riôn ne Farrète, rien ne lui coûte : geôlier, gardes, vèrroux, barrières, tout cède à son intrépide et sainte inspiration^ et bientôt elle est aux pieds de la reine, qui; dans un dénuement absolu, sous les plus gros-^ siers vêtements, conservait encore son imposante majesté. Le lendemain, elle introduit dans le cachot un prêtre catholique (2) qui confessa Fauguste prisonnière. Le lendemain, le cachot se convertit en oratoire, et le saint sacrifice se célèbre sous la voûte silencieuse. La reine s'avance vers l'autel : au moment où elle va recevoir son divip Sauveur, des

(1) La femme Beau, épouse du geôlier de la Conciergerie.

(2) M. Tabbé Magtieu, aujourd'hui chaooiue houoraire de ParL}.

^34 LB iioiîiiÈ 1^1 LA cokmstoNi

larmes brûlantes ôllonnent son visage; elles tom^ baieot à terre^ niais la source en était au ciel. Oh I que la France entière ne pât-*elle contempler alors cette face auguste où brillait, avec les rayons de la foi, le feu du divin amour I Les deux gardes, témoins de ce spectacle, en furent tellement frappés, qu^ils tombèrent aux pieds du saint prêtre et déposèrent dans son cœur le fardeau de leurs péchés. — Ce sont là tes prodiges, religion catholique ! toi seule àais les produire. Tandis que l'incrédulité abandonne ses . adeptes aux angoisses du désespoir, tu charmes, pour tes enfants^ la douleur, la souffrance, et jusque danâ les tourments tu les ravis en extase (1) !

L'espace me manque, mon cher Jules, pour répondre à vos autres objections; je le ferai dans une lettre qui suivra de près celle-ci.

(1) Discours sur l^lncrédulUé, par Mouseigneur réyê(|uci de Strasbourg, pag. 66.

TREIZIÈIE LETTRÉ.

BÉPONSS A UHE AUTRE OBJEGTIOlf.

t)b|eciioir : N'esi-il pas bièa duj* et bien httmiliantd^aller se meitré à genoux aux pieds d^un honune ? et réponse. —Histoire de Naamani général des armées de Syrie. — La confession n'a rien de dur ni d'humiliant pour le pécheur. — Ctomparaison. — CSeque les sauvages pensent de la confession. — Le roi de Congo, Dofi Garciias Y, gémit de ne pouvoir se confesser et demande des missionnaires. — Sauvages du diocèse de Vincennes, aux Etats-Unis. »— tJu Indien ftiil plus de six cents lieues pour trouver un confèisettr. — Le confesseur à'est plus un homme ordinaire; c'est le mandataire et le délégué de Jésus-Christ. — Les plus grands hommes n'ont pas rougi de s'approcher du tribunal de la pénitence. — Fin édifiante du bén chevalier sans paour et sans reprouche.

Je me haie, mon cher Jules, d'accomplir ma pro^ messe, et derépondre aux autres difficultés que tous m^ayez proposées contre la confession.

N*e$t^il pas bien dur et bien humiliant d'aller êé m^tre à genùux aux pieds d'un komme l — Dieu le teut, mon cher Jules; c'est à nous de nous soumettre et d'obéir. Outragé par nos révoltes, il nous offire lé

âS6 ti MdÛË

jiardon; mais auparavant il exige de nous une chose : c'est qu'avec un cœur humilié et contrit, nous fassions, à un de ses ministres, Taveu de nos fautes; avons-nous le droit de nous plaindre? Ne devonsnous pas, au contraire, bénir sans cesse la clémence et la miséricorde de ce grand Dieu qui veut bien, à ce prix, nous rendre son amitié et ses bonnes grâces? Eût-il attaché ce bonheur à des conditions infiniliiënt plus difficiles à remplir, devrions-nous balancer un seul instant? ne devrions^nous pas être prêts à tout entrejpteildrc pour recouvrer l'innocence et nous débarrasser du fardeau de nos iniquités f

Les divines Ecritures rapportent que Naaman, général des armées tle Syrie^ étant attaqué de la lèpre, vînt dans le pays d'Israël pour obtenir sa guérisdh. Il arriva à la porte du prophète Elisée qui lui envoya dire par un domestique d'aller se laver sept fois dans le Jourdain , et qu'il serait guéri . Naaman , qui croyait que l'homme de Dieu lui avait manqué, s'en allait plein de colère en disant : « Je croyais qu'il me vien- « drait trouver, et que, se tenant debout, il invoc< querait le nom du Seigneur son Dieu, qu'il touche- <( rait de sa main ma lèpre, et qu'il me guérirait. <( N'avons-nous pad à Damas les fleuves d!Abana et ^ de Phasphar, qui sont meilleurs que tous ceux ^ d'Israël, pour m'y laver, et mç rendre le corpa

DB LA GONFBfiSION. 257

« net? )> Ses senriteurs le voyant partir ainsi, tout indigné, s'approchèrent de lui, et lui dirent : « Père, « quand le prophète tous aurait ordonné quelque a ehose de bien dil&îile, vous auriez dû néanmoins aie faire j combien donc lui devez-vous pince tôt obéir, lorsqu'il vous dit : Allez vous laver, et 4L vous deviendrez net ? i> — 11 s'en alla donc, et se lava sept fois dans le Jourdain, selon que Thomme de Dieu lui avait ordonné, et £»i chair devint comme la chair d'un petit enfant, et il se trouva guéri (1),

Réfléchissez sur cette histoire, mon cher Jules. Gomme Naaman, vods êtes attaqué d'une lèpre; le remède qui vous est proposé vous parait dur. Mais je vdU3 dirai ce que les serviteurs de Naaman dirent à leur mattre : Quand on exigerait de vous quelque chose de plus difficile encore, certainement vous devriez vous 7 soumettre, puisqu'il s'agit de vous guérir de votre lèpre, puisqu'il n'y a pas d'autre moyen de briser les liens du péché, d'éviter l'enfer et ses éternels supplices.

JV-€»f-i7 pas hién dut et bien kamiliani d'aller sd mettre à genoux aux pieds d'un homme ! — Et moi je dis, au contraire : N'est-il pas bien étonnant que Dieq qui^ sans injustice^^ pouvait perdre à jamais le

(1) IV.Ileg,cap.v.

pécbettFy à rimtaQt mèoie qii!il ja'est révolté contre lui, yeuille biea lui pardonner les mmei les (diH niMobreux et les plus énormes à une .conditioui la^* quelle n'a, en soi, rien de bien pénible, et qui est si facile à remplir ? — Non, elle n'a rien de difficile ni de pénible la condition à laquelle il a pbi à Dieu d'attiœber le pardon des péchés, et, loin de nous plaindre, nous devrions être pénétrés des sentiments de la plus vive reconnaissance. Afin, de vous rendre cette vérité sensible et palpable, permettez-moi de vous raconter un trait qui se rapporte admirablement au sujet que nous discutons: a. Un homme du peuple a fut admis à la cour d'un homme puissant. Rien ne € noanquait à sa félicité. Honneurs, richesses, {4ai« a sirs, tout lui était donné par la munificence du « monarque. Tant de bienfaits auraient dû lui insr- « pirer un dévoyaient sans bornes et un attachefc ment inviolable pour le Roi; il n'en fut pas ainsi : «( entraîné par je ne sais quelle passion abjecte, Fin- «grat commit contre son bienfaiteur un crime « énorme qui ne passa pas à la vérité dans le public, 4 mafe parvint néanmoins à la connsâssance du m Prince, avec toutes les preuves propres à en don^ <c ner la certitude. Alors le Roi usant du droit qu'il ^ avait de punir, prononça la condamnation du cou- «L pable. P&le, tremblant, les yeu)^ bais§é$9 pouvant

DE LA €OIIFI88ION. IKO

tf à peioe M soiirtsair, le malheureiix est oonduif au <c lieu du supplice. D^à te bourreau tient le glaite a levé 8ur sa tète; c'en •est foit, l'ingrat va mourir et a suIht le juste châtiment de son crime. . , Mais tout a à coup une voix forte fait entendre ce cri: Grâce, € grâce de la part du RoiH! Le coupable ose à « peine en croire ses oreille^ son cœur se dikte da « joie. Bientôt Tenvoyé du Rôi est arrivé près de lui : a Mon maître eët bon, lui dit-il; oui, il vous oecùtàe m votre grâce, mais il veut que vous avouiez votre a crime à un de sesminbtres, sans en omettre la « moindre circonstance. C'est la seule condition que <c sa gàiérosité vous impose; choisissez entre lesup*- « {dice et cette voie de salut — Ah 1 Moatrez^nnoi ^ ce ministre, s'écrie le coupable, transporté d'une <( joie nouvelle; je suis prêt à tout avouer; je n'ai a qu'une crainte, c'est que mon Roi ne se rétracte. « — L'envoyé lui répond: Mon maître est ben, et a pour preuTe de ss^ démence^ il vous permet dé (c choisir sur douze de ses ministres, celui qui vous (I inspire le plus de confiance; de plus, il enjoint à ce « ministre un silence absolu sur tout ce que vpus lui a autez confié, sous peine de venir lui^-môme prenr a dre votre place à l'échafuud. — Qui pourrait juger « des nouveaux transports du patient, et des béné- «ç dictioqs que la foule adresse au Monarc^ue 1,. . ^

460 UC BOfiXE

. Ne TOUS reconnaissez-vous point dans ce coupable, mon cher Jules? et dans ce roi clément, ne reconnabsez-vous pas votre Dieu ? Oui, c'est tous qui, honoré d'une protection spéciale et couvert de jses bienfaits, ave2^ osé vous révolter contre le Sei^ gneur. Sa justice vous a atteint, convaincu, ccm'*damné; déjà elle a préparé votre supplice. Mais une voix, celle de la miséricorde, s'est fait entendre, et a demandé grâce pour vous. Oui, le Seigneur vous pardonne; il ne vous impose qu'une copdition, c'est que vous accuserez vos fautes à un de ses ministres; et il vous permet de choisir, non pas entre dou^ ministres, mais entre mille, celui en qui vous mettrez votre confiance. Le secret le plus impénétrable couvrira vos aveux; et le prêtre qui romprait le silence, devenu plus coupable que vous-même, prendrait votre place et subirait une condaumation plus rigoureuse. Cessez donc de blasphémer la clémence infinie et d'appeler dureté ce qui est, au contraire, pn e^Dcès de miséricorde et d'indulgence (1).

N'est^ilpas bien dujr et bien humiliant éPnïkr se fmtlre à genoux aux pieds d'un homme l — Et ce sont des chrétiens, des catholiques qui osent tenir im pareil langage, et qui méconnaissent ainsi tout

(1) Analysç des^ermçns du P. Guyon,

DE LA GONFEBSION. 261

ce qu'il y a de bonté et de clémence dans l'institntion de la confe^ion ! Mais ce que certains catholiques ne Veulent pas comprendre, des infidèles, des saunages Font compris et le comprennent encore tous les jours. Lisez, mon cher Jules, Thistoh^e de rétablissement du Christianisme à la Chine et au Japon, vous y verrez que les habitants de ces contrée, loin de regarder la confession comme quelque chose de dur et d^humiliânt, furent saisis d^admiration quand les missionnaires leur parlèrent de la confession et de la vertu qu- elle a de réconcilier le pécheur avec Dieu (i). La prédication du même dogme produisit sur les Paragoais une telle impression^ quMis ne purent s'empêcher de Cetire éclater leur joie et de s'écrier : a Est-il donc possible K que le Grand Esf»it (2) soit aussi bon et aussi clé* «c ment (3) b

Le!*' septembre 1817, Don Garcias V, roi de Congo (4), écrivit de sa propre maiù an supérieur des missionnaires de Saint-Paul de Loanda. Dans sa lettre, oit se trouve l'empreinte d'une vertu naïve,

(1) Histoire et Description du Japon, par le P. de Chartevoix; iii-40, Paris, 1757.

{i) C'est le nom qu'ils donnent à Dieu. (8) Histoire du Paraguay.

(4) Grand pays d'Afn<|ue; les habitants soqt noirs,