S LB P06X

d'une piété Biocère et tendre, il manlfeete b dou*. leur uuiverseUe causée par la privation des secours religieux.. Les nobles, les princes, et lui spéciale* menti gémissent de ne pouvoir se confesser et recevfir les sacre^nts; en conséquence, il conjure le supérieur des missions de venir, ou^ de lui envoyer sans dél^i des Pères spirituels; car il veut $e confuser^ et procurer à son peu]^ les avantages du nod* nistàra pastorid (i).

J'û eu le bonheur^ iiy> quelque temps (2)^ d^avoir iilusieurs entretiens avec le yénéraUe Mmseigneur Brute, évéque de Yincennes, aux EUats* Uuis. Il y a dans son diocèse environ vingt-cinq mille sauvages, parmi lesquels les conversions ne sont pas rares. Je lui demandai quelle impression faisait sur ces sauvages le dogme de la confession ? -^ a Ils en <c sont enchantés, me répondit sa Grandeur; ils s'y € soumettent de bon cœur et avec joie, et il arrive « a»ei souvent de yoir des hommes se s^vir, sans € difficnUé, de femmes pour interprètes.»

La veille de la Saint-François Xavier ^ 1S35, il arriva à Saint-Louis, dans TÉtat du Missouri, un Indien venant de Tautrecôté d^ montagnes rocheu--

(i) Histoire des Confesseurs des Rois, pag. S53, 1%) ^^ mois de noyen)))re 18^5.

DE LA €0«F1SSI0N. 263

ses, c'esirànlire^ de plus de six cents Ueiies. Ce ma^ vage ayait été éleré dans la missioD du Swlr^Saiot^ Louis, au Canada^ était retourBé chea les Indivis., il y a dix*^huit ans^ et n'aTaitfxûnt oublié lardigion dans la tribu des Indiens à téte-plate, «^ c'esl ainsi qu'on les nomme , — chez lesqueb il s'était établi II était parti des sources de la riTière Golombia^ pour se rendre au Canada avec ses deux fils qu'il Yonlait faire baptiser; maïs ayant appris qu'il y ayait des pr^res à Saint-Louis, il s'y rendit, fit haptiaar ses enfants, $e tonfma^ et reprit la route de son pays, après ayoir instamment prié qu'on esyoyàt des misisionnaires dans sa tribu (!)•

Voilà ce que pensent de la confession de pauyi^ sauyages : ils la regardent comme un des ehefs^ d'cBuyre de la àiriw miséricorde, et ils raisonneist juste, parce que leur coeur est pur et droit, et que Torgueil ne ks aveugle pas. Leur sentiment, je youe Vayoue, mon dier Jules, a mille fois fdiis de poids à mes yeux que toutes les déclamations de taal de mauyais dirétiens qui, égarés par les passions, ne cessent de répéter : N'estnlpas hien dnrtt him Aumiliani d'aUer se mettre à gmoux atue piiiêd'tm

(1) Voir VAmi de la Miqion, tom. LX^^^VIII, pap:. 471.

264 El DMME

homme! n^éU^^e pas là se dégrader et s'aviUr? -- Et pourquoi) je le demande, cet acte pourrait-il nous ilégrader? Le prêtre à qui je confie mes fautes n'est plus un homme ordinaire; c'est le ministre d'un Dieu tout-puissant; c'est le mandataire et le délégué de Jésus-Christ; et c'est à Jésus-Christ lui-même que je m'adresse dans la personne de son représentant, «c Lorsque je confesse mes péchés, dit l'auteur des Mimmres.de M. de Belval, ce n'est pas au prêtre seul que j'en faisl'ayeu, mais à Dieu tout-puissant dont j'implore la clémence et la miséricorde; c'est à la sainte Mère du Sauveur, cette Vierge toujours pure et sans tache, qui, n'ayant jamais eu besoin de pardon pour elleHfnême, le rédame pour moi; c'est à l'Archange Michel, qui a vaincu le prince de l'iniqoité, l'a chassé de devant Dieu et l'a précipité dans l'éternel abtme; c'est à Jean-^Baptiste> prédicateur de la pénitence; à Pierre, à qui furent confiées les clés du royaume des cieux; à Paul, qu'un miracle convertit et associa au chef de l'Eglise; à tous les saints qui régnent dans la gloire, qui sont heureux du bonheur de Dieu même, et pour lesquels cependant Ja conversion d'un pécheur est un jour de fête. C'est donc le Dieu trois fois saint et toute l'armée céleste qui environne son Irônç, que je prends pour

témoins de ma sincérité et de mon repentir; je me transporte, par la pensée, au milieu de cette cour su* prémequi aies yeux fixés sur moi; j'oublie Fhomme qui m'entend, je n'envisage que celui qui a tout vu, tout entendu, et jjui sait déjà le fond de mon cœur; et, inaccessible à la honte que pourraient faire naître en moi de pénibles aveux, je fais avec joie et avec bonheur une démarche que la religion agrandit à mes yeux et qui se trouve complètement ju&* tiOée par ma raison même. »

En efifet, mon cher Jules, la raison ne me dit*elle pas que Dieu a pu attacher la clémence à l'aveu de nos crimes? Et, s'il l'a fait, comme la foi me l'enseigne, pourquoi n'aurait-il pas investi du droit d'absoudre un homme conçime nous, mais revêtu néanmoins d'un caractère sacré; et, dans ce cas, est-ce donc s'avilir que detomber aux genoux decethomme? Est-ce donc s'avilir que d'imiter tant de grands monarques, tant d'illustres capitaines, tant de magistrats intègres, tant de littérateurs dont le nom ne périra jamais, qui non seulement ont cru, ^ais ont pratiqué et se sont confessés? Ah I ils étaient trop bons juges de l'honneur pour se permettre rien qui y fût contraire. Est-ce donc s'avilir que de marcher sur les traces de l'incomparable Racine? Or, les écrivains dp ?a vie nous rapportent qu'il se confessait

366 iM BOGMS

$mvmt à un bon prêtre de St^Aodré-des-Arts (i). E8t-«edone s'atilir que de marcher sur les traces de rimiBortel d' Aguesseau , dont la piilé était si vive et si pure; du grave Montausier, non moins distingué par sa fidélité à accomplir tous les préceptes de la religion, que par sa bravoure et son austk*e probité; du Tail-* lant Bertrand Duguesclin^ lequel, quand de la mort se vit si approucher, dévotement receut les saere^ ments (2); du bon Chevalier sans paour et sans re* prouche, dont la carrière fut si glorieuse et la mort si édifiante? Toujours le dernier pour sontênir une retraite, Bayard fut blesse morleUement à oelle de Romagnano, en Italie, a Quand il sentU le coup, se « print à erier: Jésus l et puis il dist: H^as! mon a Dieu, je suis mort; si prit son épée par la poignée ce en signe de croix^ en dkant tout hault: Miserere «met, Deus, secundùm magnam misericordiam

a tuam // demoura eneores en vie deux ou trois

« heures, €tpar les ennemys, hU fut tendu ung beatu « pavillon, sous lequel il fut couché, et lui fut amené <( ung Prestre, auquel desvotement se confessa, et en fi disant tes propres mots : Mon Dieu, estant assuré a que tu as dtsi que eeltm/qui de ion cueur retournent

(i) Vie dé Jeun Raûinef par 6eofih>y.

M LA CONVKBSIOM. 267

« vers tri, quelque pécheur qu'il ait eeti, tu es loto* € jours prêst de k recewnr à mercy, et luipardonmr. a Hélas! mon Dim, Créateur et Rédempteur, je tay a offencé durant ma vie grièvement, dont il me des-il plaii de tout mon eueur : je cognais bien que quant c< je serais aux déserts, mille ans au pain et à l'eau, <c encores nesse pas pour avoir entrée en ton royaulme u de paradis, si par ta grande et infinie bonté ne t'y « plaisait me recevoir; car nulle créature nepeui mé^ a riter en ce monde si haut loyer. Mon Pèrett 5a^i^• a veur, je te supplie n avoir nul regard aux faulles « par moi commises, et que ta grande miséricorde me a soit préférée à la rigueur de ta jmtice. ^^Sur la fin a de cesparolles, le bon CJievàlier sanspàour et sans a reprouche rendit son âme à Dieu, dont tous les en« « nemy s eurent deuil non croyable (1). »

Après de pareils exemples, il n^est plus permis de dire que c'est se dégrader et s'avilir que de tomber à genoux aux pieds d'un Prêtre. Les illustres personnages dont je viens de citer les noms avaient compris qu'en se confessant, ils ne parlaient point à un homme ordinaire, mais au représentant de la Divinité; l'acte qu'ils faisaient leur paraissait, avec

(1) Le bon Chevalier sampamr et sans reprouche; 1 vol. in-18, Pftris, 1849, pages 386-587.

268 LE DO«n DB Là GONMfiSION.

raison^ plein de grandeur et de nobleissey et, je ne crains pas de le dire, un pareil acte ne saurait dé* plaire qu'à un orgueil insensé (1).

(1) Le plus grand de nos orateurs, If. Berryer, dans un admi* rable diicours prononcé à rassemblée nationale, le % a^ril 1850, s'est exprimé en ces termes ; « Comprenez donc ce que c'est que le « prêtre chargé de diriger vos enfants, de recevoir vos propres côn* « fid^hces! Si vous défendez les intérêts de TEglise en homme qui « appartient i TEglise, si vous lui êtes fldMe, si vous avez dpns votre « coewr cette disposition qui porte à s^ agenouiller devant lepr^tre^ « à venir lui dire sa vie tout entière... ah ! dites-nïoi, quand le re- « pentir, quand la douleur, quand le chagrin, quand Finquiétude « vous ont conduit am pieds du prêtre, n'avez-vous pu senti quel « immense, quel grave et difficile devoir il avait à remplir? » Ces nobles paroles ont été accueillies par les bravos et les applaudissements répétés de l'immense majorité de l'Assemblée.

^ QUATORZIÈME UTTRE.

Objection : Le confesseur gardcra-t-il le secret? et réponse. —Du secret de la confession chez les païens. — Loi de TEglise sur le secret de la confession. — Ce que doit répondre un confesseur au juge qui l'interroge. — Affaire de Tabbé Valeine, ficaire i Mons. — Arrêt de la cour de justice criminelle du département de Jemmapes. — Décision de la cour de Cassation sur le secret dé la confession. — Noble Conduite de M. Koblman, curé catholique aux Etats-Unis. — Un jury protestait rend hommage à TinviOf labilité du secret de la confession. — Opinion du savant publiciste de Real sur Iç même sujet. — Conversation de Henri IV avec le P. Cotton sur le secret de la confession. — Affaire du général Berton.— Réponse à une assertion de M. Mangin, procureur^gé» néral à Poitiers.

Conyaincu des avantages de la confession, et forcé de reconnaître qu'il n^y a rien d'humiliant dans l'acte que fait un pécheur en se mettant à genoux aux pieds d'un homme, vous devriez, ce semble, mon cher Jules, vous empresser de le faire enfin, ce^ apte si consolant, et en même temps si nécess^ii:^

et si indispensable. Cependant, vous balancez en-^ core : certaines considérations vous arrêlent, certaines craintes vous agitent, -^ «Je comprends, ditesvous, qu'un confesseur n'est pas un homme ordinaire; qu'il est le représentant de la Divinité; mais cela Tempéche-t-il d'être homme et d'avoir les faiblesses de l'homme? N'abusera- t-^il point du secret que je lui aurai confié? ne commettra-t-il point quelque indiscrétion? En supposant que je ne doive avoir aucune crainte à cet égard, ce que je lui dirai ne fera-t-il point dans son esprit de fâcheuses impressions? ne perdrai-je point son estime? »

Pour répondre à cette objection, je vais vous exposer succinctement la doctrine de l'Eglise catholique sur le sceau ou secret de la confession (1); je vous dirai ensuite comment, jusqu'ici, ce secret a été gardé.

On se confessait dans les mystères d'Eleusis, de Bacchus, de Vénus et d'Adonis, ainsi que je vous l'ai déjà raconté. Les prêtres qui entendaient les cour fessioiis portaient une clé pendue aux épaules : e'ér tait le symbole du secret qu'ils devaient garder (2).

;1) On appelle , Sceau le secret de la conléssioo, poor marquer quo tout ce qu'oa sait par cette voie est comme mis sous le sceau.

(î) Hecherches sur les Mystères dît Paganisme, pçir le baron de ÇMl^e-Groiiç, page 8S^

DE lA 001IF16SION, VU

Mais l'hittoire ne nous dit pas qi;^6 peitîe on aurait infligée à ceux qui se serabnt miKitFés indiscrets, L'Eglise catfadkfue ordonne à ses ministres, sous peine d'anathèntô, de dégradation et de réclusion perpétudle (1), de garder le silence le plus absolu sur tout ce qu'ils ont entendu dans h saint tribunal. Cette loi est génàrale et n'admet aucune exception « Pour quelque raison, en qudque cas et sous quelque prét^te que ce soit, un confesseur ne peut parler. Quand il s'^irmt pour lui de sauver son honneur et sa réputation, ou d'éviter les plus affreux supplia ces, quand il Vagirait de sa vie, jamais il ne lui se-* rait permis de révéler la fouie même la plus légèi'e qui ne lui serait connue que par la confession. Ceci, mon cher Jules, est une conséquence nécessaire et rigoureuse de ce que je vous disais dans naa der<nièré lettre : le prêtre tieât la place de Jésus-Christ; ce n'est donc point à l'homme qu'on se confesse, mais à Dieu dans la personne de son délégué; ainsi, le prêtre ne doit pas penser comme homme à ce

(i) Gaveat omninô sacerdo^ ne verbo, aut signo, aut alio quoTis modo, alifliuatcnàs prodat peccatorem : quoniam qui peccatuiii in pœnitentiali judicio sibi detectum presumpserit revelare, non sodium sacerdotali offleio doponendum decernimus, yerùm etiara ad ageadam perpetnam pœnitentiàm in arclun) monasterium detru« dendum.— Quatrième concile de Latran,

272 ut DOGME

quV>n lui confie dans le tribunal de la pénitence^ ni s'en souTenir comme homme. Il doit garderie silence sur les péchés qu'il a entendus, comme si on ne les lui avait pas déclarés. Représentant de DieU| il doit imiter envers les pécheurs la conduite de Dieu : «cOri a dit saint Jean Glimaque, on n'a jamais entendu 4i dire que Dieu ait révélé la confession des péchés, « de peur que, s'il le faisait, il ne détournât les hom- « mes d'une action aussi sainte et aussi salutaîroi « et que, par là, il ne rendit les maladies inciira^ «bles. »

Le confesseur ne sait rien comme homme : voilà pourquoi tous les théologiens enseignent qu'il peut répondre, même avec serment, au juge qui l'interT roge, qu'il n'a aucune connaissance du crime d'un homme -accusé, lorsqu'il ne le sait que par la con-r fession. Un homme, dit saint Thomas, ne peut être appelé en témoignage que comme homme; c'est pourquoi il peut déclarer, sans blesser sa conscience, qu'il ignore une chpse,lorsqu'il ne la sait que comme B\eu (1). Le ssfvant EsUus, traitant la mén^e ma-

(i) Homo non addocitur in testimoniom nUi ut homo; et ià^ sine lœsione conscientiœ potest jurare se nescire quod scit tantùni nt Deus. lUud autem quod sub confessione scitur, est quasi nés? citum, cùm ilhid non sciât aliquis, ut homcf, sed ut Deu?. — SHm^ S. Th. Q. 11.

D£ LA OONFÈdSlON. 2t3

tière, observe (jue si quelque juge était assez téméraire pour demander à un prêtre si Taccùsé ne s'est pas confessé à lui d'un tel erimey il doit dire tout simplement qu'il ne lui est pas permis de répondre à cette question sacrilège et impie (i ) .

C'est d'après ces principes que le clergé catholique s'est constamment dirigé. Voici à ce sujet quelques traits bien frappants et peu connus;

En mai 1810, une somme d'argent fut Yolécj à l'aide d'une effraction, dans la maison de M. Defuisseaux, curé de Gbièvres. Quelques jours après, cette sonmie fut remise à M. Defuisseaux par l'abbé Va-r leine, vicaire de la paroisse de Sainte- Wandru, à Mons. Cependant, trois particuliers furent poursuivis comme auteurs du vol, et mis en accusation. Le 7 août dé la même année, M; l'abbé Valeipe, cité en témoignage devant la cour criminelle du départ tement de Jemmapes, comparut, et, après avoir juré de dire la tiriti, toute la vérité et rien que la vérité; déclara que, a se trouvant dans un lieu non consaa cré par l'usage à faire la confession, une personne « lui tint certains ^scours qui, dans l'appréhension

(I) Si sacerdos ab impiojudice interrogetur.. utrùm rcys hoc crimen ci confessas fuerit... dicet q^uaestionem eam impiam et sacrilegam esse, ad quam silii non sit fas rcspondére. — Estius^in lib. Iv.

274 JLB BOGBIt

« de cette peiik>ûiiey étaient coofiés à ttii> cOinpat^âàti ce comme si elle se coofeesait; qu'en conséquence de « cette croyance, il croyait dcToir taire et le nom et <K le seïe de cette personne, d Trois fois interpellé par le jiige de faire une déclaration entière^ trois fois Tabbé Valeine s'y r^usa.

Quelques jours après^ la cour rendit un arrêt par lequel elle ordonnait à Fabbé Valdne de compléter sa déclaration, en déclinant, d*une manière précise, h nom de la personne qui l'avait chargé de faire ta remise de l'argent ^Hl attait effèctuéee au sieur Z>efuisseauw, curé de Chiévres, à peine d'encourir j en cas de désobéissance, les peines prononcées par to lois.

Mé Tàbbé Valeine se pourvut en cassaticm contre cet arrêt ; et, le 30 noYoïibre, la Cour de ci^sation, sur le rapport de M. Vallée, cassa le jugement du tribunal de Jemmapes, et rendit un hommage so-» lennel h Tinvicdabilité du secret daus le tribunal de la pénitence. Les motifs de cette décision sont remar^ quaUes: « Vu les artides l"" et suivants du Goncor-^ « dat, du 26 messidor an 9...; attendu qu'il £n ré- « suite que la religion catholique est placée sous la « protection du gouvernement; que ce qui tient né- « cessairemept à son exercice doit conséquemment c( être respecté et maintenu; que la confession tient

i)Ë LA G0MFBS8I0N. 2fë

k essentiellement au rite de cette religion; q[ue la <ic confession cesserait d'être pratiquée dès Piastant ft où son inyiolalnlité cesserait d'être assurée; que les « magistrats dcHvent donc respecter et faire respecter <!c le secret de la cmCession, et qu'un prêtre ne peut « être tenu de déposer, ni même être interrogé sur t les révélations qu'il a reçues dans cet acte de reli- « gion; que^ sans doute, les prêtres sont soumis^ éi comme les autres citoyens, à l'obligation de rendre a témoignage en justice dès faits qui sont à leur cmi^ « naissance, lorsque cette connaissance leur est ve-* «nue autrement que par la confiance nécessaire à <c la confession; qu'il n'est pas dû, à cet égard, plus « de privilège à la foi sacerdotale qu'à la foi natu- « relie; mais que ce principe général ne peut être « appliqué à l'espèce sur laqudle il a été statué par « la cour de justice criminelle du dqiartement de « Jemmapes; que, dans cette espèce, en efTet, si la « révélation faite au prêtre Valeine n'a pas eu lieu « règlement dans un acte religieux et sacramentel a de rdigion, eNe n'a été déterminée que par le se* « cret qui était dû à cet acte; que c'est dans cet aefa^, <( et sous la foi de son inviolabilité, que le révélant a «voulu fsdre sa révélation; que, de son côté, le pré- <c tre Valeine a cru la recevoir sous la foi et l'obliga'- « tion de cette inviolabilité; que la bonne foi et la

275 LE DbGMfi

<!t confiance de Tun et de Pautre ne peuvent être « trompés par une forme qui, n'étant relative qu'à «( Feffet sacramentel de la confession, ne peut en « anéantir les obligations extérieuresetciviles;qtji'une <K décision contraire, dans cette espèce, en ébranlant a la confiance qui est due à la confession religieuse, « nuirait essentiellement à la pratique de cet acte a de la religion catholique; qu'elle serait, par coua séquent, en opposition avec les lois qui en protè* « gent l'exercice; qu'elle blesserait d'ailleurs la mo- « raie et l'intérêt de la société. — D'après ces moii tifs, la Cour casse et annule l'arrêt de la Cour tle a justice criminelle du département de Jemmapes^ « du 17août 1810(1).»

Une affaire èemblable, et dont l'issue fut absolument la même, fut discutée, en 1813, aux Etats-^ Unis d'Amérique, par le tribunal protestant de Nev^-* Yorck. Des effets volés avaient été restitués au propriétaire, par l'entremis de M. Kohlman, curé catholique; mais l'autorité civile^ déjà saisie de l'afibire, somma le curé de comparaître, et de faire connaître les coupables. M. Kohlman déclara avec autant de noblesse que dé fermeté que si, en qualité de citoyen^ il connaissait des faits qui intéresseraient

(ij Mélangea de Philosophie^ tom. IX, p. 469 et siiiv, *

b£ LÀ CÔHFBdSION. 2?7

l^brdre publie, il les déclarerait; mais que, comme dépositaire des secrets de la conscience, il ne pouvait et ne devait rien dire, a Une révélation de ce genre, « ajouta-t-il, jetterait de Fodieux sur mon minis- <( tère, me rendrait passible des peines spirituelles (( établies, et surtout je mériterais le$ peines étera nelles, pour avoir trahi mon devoir^ »

VAtlorney-général soutenait que le curé était tenu de révéler, et que la sûreté publique lui en faisait une obligation^ M. Sympson, avocat distingue de New-Yorck, et membre de l'Eglise Ànglicaney défendit le curé.^Le 14 juin, le jury protestant, dans son jugement motivé, dit entre autres choses: « Que « TEglise catholique romaine eiiiste depuis la naisc( sauce du christianisme; il fut un temps où elle émit brassait toute la chrétienté; actuellement elle en (n comprend la majeure partie; vouloir scruter la c( conscience du prêtre dépositaire delà confiance de « ses [)énitents, ce serait priver les catholiques des « sacrements. » En conséquence, la décision unanime du jury fut que le curé n^était point obligéde révéler (1).

Mais s'il s'agissait de l'intérêt général de la société^ d'une conspiration contre le chef de l'Etat, etc., un

(1) Chronique Religieuse, tuni. I, pag. 7 Ôt suit.

ifs iâ DOGiifi

«iônfesseur nepourraitril pas, né devrait*il pà$ par*^ 1er? -^ Le ctinféstotir ne sait rien comme homtmi; dms aucun das^ par conséquent, il ne lui est permis de romf^re le silence; la nioindre indiscrétion, soit directe, soit indirecte, serait contraire à Teseence même du sacrenienl. Le sceau de la confession étant de droit divid, et ayant pour fondement Finètitn^ tiori même dé la pénitence et Tobligatiôn imposée ànx fidèles dé confesser leurs péchés, aucune puis^ dànce ne saurait dispenser de le garder, pas mémey ' ctit le savant publiciste de Real, pas même lorsqu'il s'agit de la défense de la république. Le même pubHciste fidt Toir que, d'ailleurs, en admettant un principe opposé, on ne ferait rien d'utile pour les princes; car qui voudrait se confesser d'avoir formé une oonsfHration, s'il était permis de la révéler? Ils y perdraient, au contraire, l'avantage qui peut résulter des exhortations d'un confesseur pour inspirer l'horreur du crime; car c'est le remords qui, ordinairement, conduit un pénitent aux pieds d'un confesseur (1).

Henri IV se promenant un jour avec le duc de Bouilton, fit appeler le Père Cotton pour lui deman-

(1) De Real, cité par M. Grégoire dans son tiiUoire des ConfeS' seurs des Rois, page 96«

der ce quUl p^iMdt d'une qaestioo sur laqnaUe (m disputait alors : c'était de savoir s'il y avait quelque chose qui empécl^ât d'avertir secrètement le roi d'une conspiration qu'on saurait, par le tribunal de pénitence, se tramer contre sa vie. -^ Le Père répondit que si l'on donnait la moindre ouverture à la révélation des confessions, c'était fait du sacrement de pénitence; que la vie et le salut des rois étaient à la vérité le plîis grand bien d'un Etat, mais un bien purement naturel, inférieur, par conséquent, au culte et à l'honneur que l'on doit à Dieu...; que d'ail-* leurs, la vie des rois était bien plus à couvert par pe silence impénétrable, qu'elle ne le serait parla révélation du secret de la confession; qu'un pécheur qui aurait médité un si grand crime, n'aurait garde de se présenter aux prêtres, s'il avait à craindre d'être jamais découvert, et que, par conséquent| il n'y aurait plus de moniteurs secrets pour détourner de semblables sacrilèges ceu3^ qui viendraient infailliblement s'en accuser, s'ils étaient sûrs de la discrétion de leurs confesseurs. -^ Le roi^ satisfait de cette réponse, lui demanda si, au moins, il ne détournerait pointée pécheur de son crime: Oui, Sire, répondit le Père, je ne négligerais rien pour cela; je? ferais même davantage : car s'il voulait découvrir le crimç et sps complice^, hors de I4 çonfe^ion^

je me jetterais aux pieds de Votre Majesté pour obtenir sa grâce (1).

Dans l'affaire du général Berton (2), en 1822, un prêtre, qui avait confessé un des accusés, fut appelé en témoignage; il déclara qu'il ne î>ouvait parler. M. Mangin, procureur-général, insista et prétendit qtœ la violation du secret de la confession était conif mandée, toutes les fois qu'il s'agissait d'un crime ou des circonstances notables d'un crime qui intéressait la sûreté de l'Etat et la me du monarque. Une assertion aussi contraire à la doctrine de l'Eglise excita de justes murmures, et la proposition, émise par M. Mfangîn, de forcer le confesseur à s'expliquer, n'eut aucune suite (3). M. l'abbé B...on fit insérer, à ce sujet, dans plusieurs journaux, une lettre dont voici un fragment; l'enseignement Catholique, sur le point en question, s'y trouve parfaitement exposé : c( 11 n'est permis au confesseur, dans ancien «cas, ni d'aucune manière, soit directement, soit (( jfndirectement, de révéler le sceau de la confes- « sion, et cette inviolabilité du sceau sacramentel ce n^est pas seulement de droit ecclésiastique et ci-

(1) Lenglet-Diiiresnroy, Traité du aei^ret inviolable de la Con* fessiouy chap. vu.

(2) Cette affaire fut jugée à Poitiers, au mois de septembre i8^. ^ (3). Voir le Moniteur du 11 €t du ii septembre ISÎi.

DE LA GONITBSSION. 28 1

i( vil, mais encore de droit naturel et dîvki, c'est-à- -dire^ d'un droit tel, qu'aucune puissance humauK) « ne saurait jamais en dispenser. '

a Qui no comprend ce que ce dogme a de social « et de consolant (tour les pécheurs? Commeat n'è-i (( tre pas frappé des conséquences déplorabfes qui ré^ « sulteraient de la^doctrine t>pposée? Que le sceau « de la confession' puisse être brisé^ même dans tm, (( seul cas, et c'en est fait de la plus salutaire ins-- « titution de la religion chrétienne. Les coupables « s'éloignent des tribunaux sacrés; ils les regardent, « ces tribunaux, comme des embûches qui cachent a un ennemi toujours prêt à les surprendre et à tour- (( ner contre eux la candeur de leurs déclarations. (( Ainsi, plus de sécurité pour les grands coupables, a plus de confiance dans les âmes même les plus tiç( morées. Touscraindroi^lde venir confier leur sert cret à uîi délateur, plutôt qu'à un père disposé à « leur pardonner au nom du Ciel. Alors quel moyen c< reste-t-il au ministre saint de réconcilier les pé- « cheurs avec eux-mêmes, de les arrêter au moii ment où ils vont peut-être consommer leurs crice mes, et de les amener par la force du repentir à (( révéler même ces complots ténébreux qui mena- « cent et la vie des Etats et celle des rois (1) ! »

f}) Voir \c Journal des Débats^ du 14 septembre 18î2

282 LE BOGUE m il GOimMSION,

Je viené de toqs »poser, mon ^v Jules, la doctrine de TE^lise cath^que sur le secret de la con* fession (1); doctrine, tous le voyes^, adoptée par les tribunaux (2), et en particulier par la Cour de cassation^ Mais ce secret a-t-il toi^onrs été gardé? n'y a*t-il point eu des prêtres qui aient abusé des confia dences reçues dans le saint tribunal? C'est ce que j'examinerai dans une prochaine lettre.

(i) Voir à la fin du Tolume la note M.

(S) Mortier, docteur de SorbonnOi ayant publié un écrit oà»80U8 prétexte d'intérêt public, il a¥an^it des propositions attentatoires au secret de la confession, un arrêt du Parlement proscrivit cet oU" Vtuge, actuellement tombé dons un profond oubli.

«UliatME LETTRE.

COMMWT ÏM ilGUT I^B LA CONFESSION ▲ KTâ (UAOB Wtqo'k H08 JOURS.

De quelques faits isolés on ne saurait déduire aucune conséquence morale. — Il est inouï que le sceaa de la oonfewion ait Hé brisé. -^ Conduite de saiat Ambinise à regard des pécheurs dont il entendait les confessions. — Le secret de la confession a été gardé même par des prêtres tombés en démence. — fiistoire de Tabbé Houlbcrt. — On n^a jamais ouï dire qu*aucun prêtre apostat tài tlolé le secret de la confession. -^ Bénardière, ancien cuFé d'Eyron. --* Histoire 4e saint Jean Népomucène. — Jean Sarcander, curé d'Holescow. — Le P. Gamet, Jésuite.-— Le prétendu curé de Fontenay. — Ce qu'il faut penser des Souvenirs de la marquise de Créquy,

Quand bien même, mon cher Joies, depuis Vori* gîne du Christianisme, le sceau de la confession aurait été quelquefois yiolé; quand bien même, depuis dix-huit sfèdes, il se serait trouTé quelques prêtres qui auraient indignement trahi le secret des consciences, quelle conséquence morale m pourraitHm dédahre? Que prouvent contre ime classe nombreuse de citeyens qudques crimea isolés? Depuis que Jésui*

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Christ a éleyé la confession à la dignité de sacrement, il a existé plusieurs millions de confesseurs; sur ce nombre immense, deux ou trois ont manqué à la loi du silence : donc f ai tout lieu de craindre que celui aux pieds duquel je mis aller me jeter, n^a* huse des Confidences que je vais lui faire. Ce raison*nement, je tous le demande, serait-il bien conforme aux règles de la logique? la conséquence serait-elle légitimenent déduite des prémisses? Que pe^nseriez- Tous d'un homme qui dirait : « Il y a en des méde- « cins indiscrets : donc, à quelque médecin que je a m^adresse, je dois toujours craindre d'être trahi. Il « y a eu des avocats de mauvaise foi : donc je ne dois « me fier à aucun avocat. II y a eu des magtetrats sans ce intégrité, donc.je ne puis, sans imprudence, mettre (c ma confiance dans aucun magistrat. » Celui qui raisonnerait de la sorte ne ferait-il pas rire de pitié? Aussi, telle n'est point la conduite que Ton tient tous lés jours dans le monde; on ne craint pas de confier à un jurisconsulte, à un juge..., les secrets les plus in^portants, quoiqu'on sache, a n'en pouvoir douter^ que, parmi les juges, pamii les jurisconsultes*.., it s'est trouvé ^es infâmes* .. Mais le nombre des pri- Tarieatairs, dans ces. honorables professions, a été si miniaie, qu'on n'en saurait absolument rien confJure coqtr^ cfii^ qui sùirent la m^me carrière, ^m

Ainsi faudrait^]' 1 raieotinery mon cher Jules, s'il était yrai qu'en deux ou trois circonstances le sceau sa^ cramentel eût été brisé. Sur un nombre presque infini de confesseurs, deux ou trois seulement n'ont pas gardé le secret; donc, je suis aussi certain qu'il soit possible de l'être, que la coiyfidence que je irais faire sera couvert^ d'un voile impénétrable; les faits qu'on me raconte sont si rarement arrivés, que j'ai mille et mille motifs de croire qu'un fait semblable n'arrivera pas tantque je vivrai, dussé^je vivreplusieurs siècles; autrement, il n'y aurait plus de cer-» titude morale, il ne faudrait plus compter sur rien, ne plus se fier à personne^ ne plus faire un seul pas sans être agité de lai^rainte de rencontrer un traître^ Mais on ne peut pas même les citer, mon cher Jules, ces deux ou trois faits de révélation du secret de la confession que je viens de supposer; et un ora^ teur (1) , s'adressant aux prétendus esprits-forts de ce siècle, a pu dire avec vérité: « Impitoyables railleurs, « compulsez vos archives de calomnie, épuisez vos a recueils d'anecdotes, remuez les immondes boura biers du libertinage; nous vous défions d'articuler <i un seul exemple d'infidélité à la loi du silence; ce « silence est prouvé par le vôtre,, impies I »

(I) M. Tabbé Bonnevie, Sermon sur la Confession,