IB MME

II e«t dit danB la vie de saint Ambrcite^ écrite par Paulin, un de ses dtaeres^tiue ce saint évéqne répan* dtit beaocoap de larmes en entendant les confessions des pénitents, et que par là il les forçait à pleurer avec lui ; mais quUl gardait un profond silence sur tout ce qui lui avait été confié, et ne s'en entretenait qu'avec Dieu seul, pour implorer sesmiséricordes(l). La conduite de saint Ambroise est celle de tous les prêtres qui, jusqu'à ce jour, ont exercé le ministère de la confession. Assis sur le tribunal, ils ont dû tout savoir; la conscience des coupables a ^û leur être présentée à nu; sortis du tribunal, il3 ont tout ignoré, et aucune puissance humaine n'a pu les por* ter à ronrpre le silence. Cités devant les magisfarats M sommés de parler, ils seront tus, et les magistrats eux-mêmes ont été forcés d'admirer leur fermeté et leur courage. Pour triompher de leur constance, on a eu recours aux nïenaces les plus terribles, on leur a fait les promesses les plus séduisantes : il& ont ri des menaces, ils se sont moqués des promesses, et leur langue ne s'est pas déliée; et, à l'exemple du saint archevêque de Milan, ils ne se^nt entretenus (pi'avec Dieu seul de tout ce qui leur avait été confié.

(1) Causas autem criminum, quas illi confiiebaniur, nuUi tiisi pomino $oli apud quem interce'debatloc|uebatur. — Invita S. Aàs

liais voici quelque chose de plup e^raordinaite : bn a vu des prêtres tomber en déo^âiM^^t dér^isoûner complètemeolsur toute espèce d^ob^ts, excepié sur la confession!..^ Leur faisait^n quelqpe que&^ tion relative k la confession? ils recouvraient en quelque sorte leur bon sens, et réprimaient Taudaçe de ceux qui les interrogeaient. Je vous citerai, entre autres> M. Tabbé Hotilbert, qui exerça^, avdnt la révolution, le saint ministère à Sablé. Irréprochable dans ses mœurs et fortement attadié à ses devoirs, il fut incarcéré pour refus de serment à la Constitution civile du clergés mais la c^aîiite de la nK)rt) dont il se voyait à chaque instant menacé, fit sur lui une telle impression qu'il devint fou. On le conduisit à Fhôpital général du Mans, q^ il est mort vers 1830. Taciturne pour Pordinaire, il y jav^t cependant des moments où il parlait, beaqcpup; mais tout ce quHl disait était décousu et vide de seDs« Un jour, des jeunes gens allèrent le vo^r; ^près s'être entretenus avec lui sur différents siyets, ils en vinrent à la confes^on : <( Vous avez çonfe^ç autrefois, <K dites-nous donc quelque cfaoêe.... » A Tinstant même, Fabbé Houlbert devint furieux : <c Vous êtes « des impies, s'écria-t-il, vous êtes des infâmes; vous « m'interrogez sur la confession. . , jamaison neparle <c de cela; retirez*vous I » et il les força ^e SK>rtir de sa

^8â lÈ bôôMfi

Cellule. — ^ 11 reçut, un autre jour, la visite d*uûé de ses ancienues pénitentes : «Vous ne me reconnaissez k pas, lui dit-elle? autrefois je me suis confessée à t( vous... » — et Malheureuse, s'écria-t-il aussitôt, «sortez d'ici; vous me parlez de confession !...ja- « mais il n'est permis dé parier de cela^.. d — Un ecclésiastique, témoin de cette scène, m'a assuré qu'un homme jouissant de toutes ses facultés morales ne se serait exprimé ni avec plus de seiis, ni avec plus d'énergie.

Vers la fin da dernier siècle, vous le savez, mon cher Jules, de grands scandales affligèrent l'Eglise de France : on vit des prêtres, foulant aux pieds les serments les plus sacrés, abjurer en même temps le sacerdoce et la foi; on en vit d'autres violer le céli*bat par des mœurs dissolues, ou contracter des niariages sacrilèges. Mais, au milieu d^s saturnales du vice, on n'a jaihais ouï dire qu'aucun de ces iûfor^ tunés ait violé le secret de la confession, a II est c< singulièrement prodigieux, il est merveilleux peut- « être, dit l'auteur des Souvenirs de la marquise dt « Créquy (1), que parmi tous les crimes de la révo^ a lution française, on n'ait jamais entendu parlet*

(1) Tome IV, page 76. — Les Souvenirs de la marquise de Créifuy sont rouvrage de M. Courchamps.

DE LA C(>Ni^ES6tON. î^^

A (i'àucunfe réyélation pénitentielle et sacramentelle n de la part d'aucun prêtre apostat. » Plusieurs fois, mon cher Jules, il a été question deyant Vous du malheureux Bénardièré, ancien curé d'Ëvron. Pendant la révolution, non seulement il renonça à soil état, mais encore il sç plongea dans les excès lés plus honteux. Il devinice qu'on appelle un pilier de ca-^ haret, et il n^était pas rare de le rencontrer dans lin état complet d'ivresse 1.... Lié avec ce qu'il y avait de plus crapuleux dans lé pays, il se permettait habitudlement les propos les plus impies et les plus obscènes; d'horribles blasphèmes sortaient incessamment de sa bouche... Mais venait-on à lui parler de confession, il gardait un morne silence!... Uu jour qu'il était ivre, ses compagnons de débauche lui firent mille instances pour qu'il leur racontât quelque chose des confessions qu'il avait entendues lorsqu^U était yré/re...; ils n'en purent tirer une seule parole. Quoique pouvant à peine se soutenir, il sortit du lieu où il se trouvait, enflammé de colère, et en balbutiant ces mots : Ce sont là des choses dont on ne parU pas. Ce fait est à la connaissance de toute la Ville d'Evron. N'y a-t-il pas en cela quelque chose qui tient du prodige?— -Je connais, non loin d'ici, un prêtre marié : On s'accorde généralement à dire qu'il est d'un caractère doux, et que la paix règne

290 ifi BMHA

dans son ménage. Une fois seolemeiit cette paix a été troublée^ mais d^ime manière gra^e, puisque des cris d^jndignation se sont fait entendre , puisque des coups ont été donnés... Et queUe était la cause de cette fureur? L'épouse avait eu Timprudeiice de faire à son époux des questions rehtiyes à la confession!!...

En lisant tous ces faits dont je vous garantis l'authenticité , pourrez'-YOus ne pas vous é^er : « Le doigt de Dieu est là (1)? i» Pourrea-Tous ne pas reconnaître qu'il y a une providence qui veille sur le sceau de la confession, et qui ne permet pas qu'il soit brisé? Que faut-'il de plus pour inspirer aux pécheurs une sécurité entière et parfaite?

Cependant, je n'ai pas tout dit, mon cher Jules, et ce qui me reste à vous raconter ne fera pas sur vous moins d'imjHressiony j'en suis sûr, que tout ce que vous venez de lire. Jusqu'à ce jour, l'histoire ne parle que de deux hommes qui ont eu à choisir entre la révélation du secret de la confession et la mort; eh bien! tous les deux ont choisi la mort II... Un mot eût suffi pour les sauver : et ce mot, ils ne l'ont pas prononcé, et leur sang a coulé!... Le premier de ces martyrs est saint Jean Népomucène, aumô«

(1) DigUtts Pei e^ hW. «- Exod. viii, 19.

bB u <îoi«rfiMioN. $9â

nier de Tempefeur Wenceslas. Dieu, qui dispose dû tout a^ec une souveraiue sagesse, lui avait sans dôute réservé cet emploi, pour lui fournir Toccasion de donner au monde l'exemple si rassurant de la fcNTce dont il revêt ses ministres, contre les séduction^ et la violence qui voudraient leur faire trahir le plus saint et le plus rigoureux des devoirs. — L'impéra-^ trioe Jeanne, fille d'Albert de Bavière, touchée de Fonction qui accompagnait les discours de Jean Né* pomucène, l'avait choisi pour le directeur de sa conscience. Sous un guide aus^ habile^ eUe fit de très rajHdes progrès dans la vertu. Mais comme tout se change en poison pour une âme corrompue^ la piété de Jeanne ne fit qu'aigrir le caractère ^ naturellement féroce de Wenceslas. U s'ofiensa même des marques de tendresse et de complaisance qu'elle ne cessait de lui donner, et, interprétant mal les actions les plus saintes de son épouse, sa jalousie né connut bientôt plus de bornes. Aveuglé par sa passion^ il forme le projet, aussi nouveau quWtravfigant, de se faire révéler, par Jean NépotnUcène, tout ce que l'impératrice lui avaîl dit dans le tribunal de laconfes^on. Dans cette pensée, il envoie cherchei" l^homme de Dieu : il lui fait d'abord des questions . indirectes; puisj levant le masque, il s'explique plus ouvertement. Jean, saisi d'horreur^ lui représente^

de la manière la plus respectueux, combien le projet qu'il avait formé choquait la raison et blessait la religion : « Je ne puis parler, lui dit-il, je ne sais rien. » L'empereur, dissimulant son dépit, garde un morne silence. Quelques jours après, il fait revenir le saint devant lui; il emploie les caresses, les promesses, les menaces, pour rengager à révéler la confession de l'impératrice : tout est inutile. 11 le fait traiter avec la dernière inhumanité, sans pouvoir rien obtenir. Enfin, il le menace de la mort, s'il ne satisfait à ses désirs : Vous pouvet^me faire mourir, répond Jean Népomucène, mai$ t)Ott« ne me ferez pasparler^Wence&las, furieux, oirdonne qu'on lé précipite dans la Moldau, pieds et mains liés... Le tâartyr fut bientôt étouffé^sous les eaux. Des personnes pieuses recueil-^ lirent son corps et le mirent dans un tombeau, ou il s'opéra un grand nombre de miracles. Cleci arriva le 16 mai 1383. Lorsqu'on ouvrit âon tombeaii, lé 14 avril 1719, on trouva le corps dégarni de se^ chairs; mais la langue était si bien conservée, qu'on eftt dit que le saint ne venait que d'expirer. On là garde avec beaucoup de respect dans la cathédrale de Prague, où un voyageur qtii observe bien l'a vue encore très entière en 1 769 (1 ) i

(t) tellcr, Art. Saint Jeàîi NépômUcènèi

DB U CONPBSSIOM. 293

En 1620, Jei^n Sapcande^y cqré d'HoUescbow, diocèse d^OImutz, mareba sur les traces de saint Jean Né{>oinvicèDe. C'était le premier curé de cette église, après qu'on en eut chassé les Picards, qui Tavaient ôiccupée quatrcrYingts ans. Delà, la haine que conçurent contre lui les ennemis de la religion catholique, haine qui s'accrut encore par le zèle du vénérable curé pour le bien de la religion, pour la conyersion des hérétiques et pQur les droits de r& glise. C'est cb qui fît que, dans le temps de la guerre de Bohême (1), étant tombé au pouvoir des persér GUteups des catholiques, par les motifs que je vienç d'énoncer, et surtout pour $a constance à ne point rompre le sceau de la confession sacramentelle, il fut en butte à d'horribles tourments qui lui causèr(înt la mort. On s'occupe en ce moment, à Rome, de sa jbéatifica^on (2).

A ces deux martyrs du secret de la confession, ne pourrais-je pas joindre le P. Garnét, Jésuite anglais, appelé communément, même parmi les Protestants^ le grand Jésuite? Lors de la fameuse conspiration des poudres (5), il fut arrêté et condamné à êpe

(1) En iSSO.

1%) Voir VAmi de la Religion, tome LXXXYIIT, page 484. (S) Jacques I«r, roi d'Ecosse, en montant sur le trône, avait prenais sa protection aux catholiques; mais il fut loin de tenir sa parole,

204 LB DOGliB

pen^u {en 1006), pour n^avoir pas révélé ce crime d*Etat, Il ne le connaissait qne par l'aveu que lui en avait fait, sous le sceau de la confession, un des oonjiirée; rien ne put le déterminer à rompre le silence, et il marcha au supplice avec courage et intrépidité.

Le sepret de la confession a donc été soutenu par le martyre. Le corps de la doctrine chrétienne a été scellé par le sang des martyrs; il y a même quelques dogmes qui ont eu cet avantage en particulier. Mais combien d'autres articles essentiels daqs la relÎT gion qui ne sont pas ainsi appuyésT 11 semble par là, dit Lenglet-^Dufresnoy, que Dieu ait voulu mettre le secret de la confession i&u rang deâ premières vér rites.

Vous m'pbjecterez peutr^être Tanecdole suivante, rapportée dans hsSouvenm de la marquite fk Criquy^ <c Deux fermiers de la paroisse de Fônienay, à queU-

et eeux-d souffhiient de contiimelles persécotîDBS. Les plus exaltés formèrent un complot : ils placèrent, sous la salle où deiraient se tenir les parlements, trente-six barils de poudre, dont Texplosion devait faire sauter en Tair le roi, les deux chambres et tous ies assistants. Un des conjurés, appelé Gatesby, pour vaincre quelques scrupules, se- confessa au jésuite Grienwel, qui voulut le détourner du covi^lot, et l^Bgagea à cMMOlter» sous le sceau de la ooniession, le P. Gamet» qui fit aussi koiis ses efliwrt» pour détourner Iqs cooju- |?^»<lelwrdefseil)^

DE LA COflFfiSSION. 295

«( qms lieu$$ du Château de Manflaux, se tencontrent a dansla forêt d'Ainbrières. Ils commencent à che- « miner en s^Dccupant de leurs affaires; ensuite ils se a preaoeot de querelle; ils s'échauffent, la colère s'en a mêle, et l'un d'eux reçoit dans la poitrine un coup a de poing qui l'étend par terre, et dont il menrt au a bout de quelques minutes. Le meurtrier prend la a fuite, et retourne à sa ferme; mai^ll ne peut y «( tenir, et va se confesser à son curé. . . Cependant le a fila du défunt, soldat aux gardes-françaises, et potir aie RMKnent en congé dé semestre à Fontenay, se a met dans la télé que le curé sait quelque chose... a II va le trouTer, armé d'un pistolet, et le menace (^ de le tuer, s'il ne parle pas, s'il ne dij; [ias où est <^son pèrp.». Le curé, effrayé, se met à lui conter <(. tout ce qu'il a^ait af^ris en confession. . . Le parle- « njent de Bretpgue évoqua l'affaire, et le curé fut (^ condamné à étrp brûlé vif, pour avoir révélé lîi i¥ confession de son péniteùt. Mais on obtint la ré- ' <^ vision du prof3èd, et le çpré de I^'pntenay en fut « quitte pour aller d'enfermer à la Chartreuse de eiChâUaUf-Gontier.rt

Voilà, en substance, ce qui se trouve dans le tone IV* des Souvenirs. II ne manque à ce récit; qu'une ehose, la vérité, et je puis dire que le mensonge n'est pas même adroit, Op parle de la par0is^f

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de Fontmay, dam les environs de Monfianot; or, il n^y a point de paroisse de Fontenay dans les environs de Monflaux. On parle de la forêt d'Ambriêres; or, il n'y a jamais eu de forêt d'Ambriêres. On parle de la Charlreuse de ChàteathGontier; or, il n'y a jamais eu de Gbartreuse àChàteau-Gontier. D'ailleurs, si le fait dont il s'agit était réellement arrivé, il aurait nécessairement fait une grande sensation, et le souvenir s'en serait conservé dans le pays; or, dans le pays de Monflaux« on n'en a jamais entendu parler; tout récenmient encore, on a interrogé plusieurs vieillards; on a interrogé un ancien régisseur des biens delà marquise; ils ne savent rien, absolument rien. -^ Ce qu'on fait dire à M^' de Créquy est un vieux conte emprunté au baron de Grimm, dont les principes anti-chrétiens sont assez connus, et à Bachaumont, auteur des Mémoires pour servir à V Histoire de la République des Lettres, ouvrage que La Harpe appelle un anMtë d'absurdités ramassées dans les ruisseaux. Voilà les sources où est allé pui«er r auteur des Souvenirs; je dis V auteur, car il est bien reconnu aujourd'hui que les Souvenirs sont apocryphes, et qu'il n'y a pas un mot de la marquise dans cet ouvrage. M"''' de Créquy ayant ordonné, par son testament, de brûler les lettres et extraits de livres, et M^ Percheron, un de ses exécuteurs testamen-*

DB LA GONPISSIOM, 207

taires, déclarant avoir rempli ses intentions, sans rien communiquer desdits papiers à qui que ce soit (1).

Dans ma dernière lettre, mon cher Jules, je vous avais exposé la doctrine de TEglise catholique sur le secret de la confession; je viens de vous raconter, dans celle-ci, comment, jusqu^àce jour, ce secret a été gardé. Un pécheur, en quelque nombre et de quelque nature que soient ses fautes, n'a donc rien à craindre de l'indiscrétion du confesseur. Mais ne doit-il pas craindre du mdQS de perdre son estime? J'examinerai prochainement cette dernière question.

(1) Voir VAmi de la HeUgion^ tome LXXXVlII, page 329.

SEUnÈME LEHRi.

BiFOMflS ▲ QV]B4)eEi QliVfCULTÉS.

Un pécheur, quelque coupable qu*il soit, ne doit nullement craindre de perdre restimè de son confesseur. — Des confessions par lettres. — Robert, érôquo du Mans, écrit aux é^èques de riurmée du roi, ponrieur confesser ses péchés, — Hildebelde, é?êque de SoissoBf, se confesse par lettres à Hincmar, son métropolitain, -r- Ge qu*il faut penser de ces sortes de confessions. — Marie Stuart, —Confession de laïque à laïque. — Jehan de Joinville confesse Gui dlbeUa. - Des oonaires se conleaBent les uns axa. antrcai.— De pareilles confessions n*étaient point sacramentelles.— Du choix d*un confesseur. —M. Edmond Géraud. — Confesseur de Racine. ^De9 directeurs à la mode.

c( Ce que je dirai au prêtre ne fera-t-il point dans a son esprit de fâcheuses impressions? Ne perdrai-je « point son estime ? Mes fautes sont si honteuses I » Telle est aujourd'hui, mon cher Jules, la seule crainte qui vous agite. Vous me demandez en outre si, pour vous épargner la honte de faire à un prêtre, en face et de bouche, l'aveu de vos faiblesses, vous ne pourriez pas vous confesser par lettres. Enfin, vous me priez de vous donner quelques avis sur le choix d'un

confesseur* ie yais traiter succinctement ces divers points. '

Ceqmjê dirai au prêtre ne fera-tr-il point dans son esprit de fâchetaes impressions ? *-^ Ah I mon dier Jules, soyez/ sans inquiétude à eet égard. De quelques péchés que ^us -vous soyess rendu coupablcy quelques excès que vous ayez à lui déclarer , le confesseur en sera affligé, sans doute; mais il n'en sera point surpris. Gesse^t^il donc d'être homme, parce qu'il est ministre de Dieu? De la même nature que vous, quoique le caractère sacré dont il est revêtu le mette dans une classe à part; ayant comtne vous à Itttt^ contre cette loi des membres dont parle l'Apôtre (1), il connaît et la faiblesse du pécheur, et la^ corruption du genre humain, et les dangers du monde, et les influences du mauvais exemple; quelle impression fâcheuse pourrait, dès-lors, faire sur lui le récit de vos misères et de vos égarements?

) Ne perdralje point son estime ? — Ah ! mon cher Jules, on ne fait jamais tort à sa réputation dans l'esprit d'un confesseur, quand on est résolu de se corriger; il est beaucoup plus édifié des bonnes et saintes dispositions qu'il vdt actuellement dans son pénitent, qu'il ne peut être frappé de tous ses déré-

(1) Video aliam legem in membris meis, repu^antçm legi men-> tisroeae. — /lom. YH, M.

300 iB DOGMI

glements passés. Un aven humble et sincère, accompagné d'un vif regret et de beaucoup de bonne tolonté pour Tavenir, charme le cœur de EHeu même qui a été offensé; comment pourrait^il déplaire à un homme qui ne se trouve lésé en aucune façon pour tous les excès auxquels on a pu se laisser aller , et qui sent en lui-même les mêmes principes de faiblesse qui en ont été la cause ^1) 7

Mts fautes sont si honteuses l — Le confesseur ne TOUS en témoignera que plus d'intérêt: plus un malade souffre, plus sa maladie est dangereuse et invétérée, et plus un médecin qui voudrait Parracher des portes de la mort s'affectionne à lui et se mon* tre empressé à lui prodiguer ses soins. 11 sera flatté dé la confiance et de la franchise que vous lui témoignerez; il TOUS £Bra envisager, comme une marque indicible de la bonté divine, la force et le courage que Dieu vous donne de révéler les fautes les plus énormes, et bénira le Seigneur de ce qu^il veut bien se servir de son ministère pour rappeler à lui un enfant égaré. Représentant de Jësus-Cihrist, il aura pour vous les entrailles de la charité de Jésus-Christ; il vous encouragera, il vous consolera; il pleurera sur vous- et avec vous; il portera votre nom au saint

(i) lettres du P. Scheffmacher, tom. I, pag. S04^

autel. Samaritain charitable, il répandra sur les plaies de Totre âme un baume salutaire, et fera renaître l'espoir et des émotions douces et délicieuses dans \otre âme, aujourd'hui en proie à Fagitation et aux remords.

Vous me demandez, mon cher Jules, si, pour wu$ épargner la honte de dire, de bouche^ à un pré^ irei kê fautes que vous a/oez commises, vom ne pour-riez pas ixms confesser par lettres ? — 'Nous voyons dans Fbidtoirade TEglise plusieurs exemples de confessionç faites de la sorte (1). Pendaiit le ^iége d'Angers, Fan 873, Robert, Evêque du Maps, étant tombé dangereusement malade, écrivit aux Evéquea de Farmée du Roi la lettre suivante, pour leur con^ fesser ses péchés, et leur en demander l'absolution: a Dans l'extrémité où la fièvre me réduit, je me « hâte d'écrire à votre charité pour la derrière fois, a et pour vous confesser mes péchés. Personne n'ei^ c( saurait comprendre ni le nombre, ni la griàveté...

(i) Gobel, éTêque constitutionnel de la Seine, abjura bientôt le sacerdoce, se jeta dans le parti révolutionnaire et en partagea les excès. Il fut condamné à mort le 13 ayril 1794. Alors la foi se réveilla en loi, et, ne pouvant avoir un prêtre, il envoya sa confession . par écrit à Fabbé Lothringer, qui s*était dévoué à assister les mourants. Dans sa lettre, il demandait pardon de ses crimes et de ses scandales, et priait Lothringer de se troiiyer ^ la sortie de la Gonpiergerie et de lui donner Tabsolution*

308 LE Doom

a Et y mauiteiiayt que jetouche à ma dernière heure, « j'evyisage la iB<Hrt ayee frayeur et gémiesement... « C'est pourqud j'implore votre mtséricorde^et voub « prie de délier les ehatned de mes péchés par la « puissance qui vous a été donnée du Ciel, et d'offrir a yos prières pour l'expiation de mes fautes-, aAn que a je n'aie pas le malheur d'être précipité dafifr l'en* « fer avec les réproif^vés. y> Les ËTéques qui étaient au camp derant Angers lui enroyèreot, par écrit, l'absolution en ces termes: « Qu» la grâce et ta ((puissance dirine, parla vertu du Saint-Esprit..., <c vous délivre de tcmt mal, vous conserve dans le « bien, et vous conduise^à la vie éternelle, en la corn*- <c pagnie des saints Ëvéques. Ainsi ^it-il (1). »

Hîidebolde, évéqùe de Soissons, étant malade, écrivit aussi à Hinemar, son métropolitain, pour lui faire une confession générale de ses péchés, et Hkicinar loi envoya l'absolution par lettres; maiiô il lui mar-" que que c^ ne doit point l'empêcher de^ confesser en détail ses péchés à un prêtre (2). Ces abscrfutions envoyées par lettres, et ces confessions faites paar écrit, n'étaient point sacramentelles. C'était une dévotion assez ordinaire aux mourants, dans les pre-^

fl) Histoire de l'Eglise gallicane, tom. Vtll, pag. 96.

(2) Histoire de l'Eglise gallicane, tom. VIH, pag. »7, ^ sfècte.

meuts «iècles da cbristiaBisme, de demander l'^absoltttioo à des prélafs absents.. Cet aete d^hnaiWlé pmiiait armr beaucoup de mérite derost Die», et attirer sur ceux qui s'humiliaient de la sorte de» grâoeftbie» précieuees; mais ils ne, se croyaient pas pour cda dispensés de confesser de bouche et en détaH, à un prêtre, les péchés quils avaient commis.

Qu^nefoift aussi on s'est confessé par lettres, parce que tout reooms à un prêtre était impossiMe. La malheureuse reitte d'Ecosse, Marie StuMrt, yie^ time des fureurs d'Elisabeth d'Angleterre, avait sollicité la permission de voir son confesseur. Un refua baribare ûit la réponse. Alors elle écrivit sa confession et ses dernières volontés, et les lui mvoya {i}. , Une pamlle confession, quoique non sacramentelle, pent toutefois être très avantageuse pour le salut, quathl elle se fait avec un vrai repentir et en vue de témoigner par là le désir qu'on aurait de se. soumettre aux clefs de l'Eglise, si l'occasion se présentait.

Il en est de même des confessions de laïque àlaique, dont l'histoire nous offce aussi plusieurs exenqples. On Kt dans lliistoipe de saint Louis^ par foinviUe> que, dans un pressant danger, Jehan de Joinviile,

(1) fft'stoire des Confesseurs des Rois, p. 155.

304 LE DMMB

confesfia Gui dlbelin : « MeiUre Gui d'ihelim, cofia néiablê de Chypre, s'agenouilla mcoete moy et se a confessa à moy; et je li dis : Je vous îasolz de tel « pooir comme Dieu m'a donné. Mez quand je me le- « vai d'ikc, il me souvint onques de ehosê que il «i m'eust dite ne racontée (i). » Il est dit, dans la vie de Bernard, premier 9bhé de Tiron, que d^pirateS| se voyant battus d'une furieuse tempête» se confessèrent, s'imposèrent des pénitences, et se donnée rent Tabsolution les uns aux autres {i). De telles confessions, faites de bonne foi et en toute simplidté, pouvaient être utiles, en tant qu'elles étaient l'expression du désir de se confesser à un prêtre, si la chose eut été possible; mais elles n'étaient pas plus sacramentelles que les confessions faites par lettres dont j'ai parlé. Le pouvmr de remettre les pé-^ cbés n'a été donné qu'aux prêtres, et il est nécessaire de se présenter devant eux jet de compai*aître à leur

(1) Histoire de saint Louis, par Jehan de JoinyiUe, pages 75-7S; édit. in-4».

(â) Tempestatis persévérante sœvitiâ, timoris vehementià exagitati, peccata sua, quœ turpiter gesserant, turpiùs in audientià cunctorum confttendo propalare incipiunt, sacerdotale sibi officHim usurpantes, dùm pœnitentias a)ternatim dant et accipiunt. — Vi^ de Bemardy abbé de Tiron, par Geoffroy-le-Gros, cbap. xvi; cité par Thiers, dans le tome III de son Traité des Superstitions^ pag.îW,

tribunal, pour que )eg péchés soient remis. Ils swt les médecins des âmes, et il est nécessaire, il e#t in* dispensable qu'ils voient la plaie, pour y appliquer le remède.

Hésiteriez-Yous encore, mon cher Jules, à faire une démarche de laquelle dépend votre bonheur pour le temps et pour l'éternité ? Non, il n'en peut être ainsi. Vos préventions se sept évanouies; vos ténèbres se sont dissipées; la vérité vous est connue; la lumière brille à vos yeux; vous avez admis le principe, vous saurez tirer la conséquence. Je croirais vQus faire injure, si j'avais de vous xme autre opi** nion. Mais pourquoi insister sur ce point? Puis*je douter que. déjà vous n'ayez pris votre parti, puis-i^ que, dans votre dernière lettre> vous me priez 4e vous donner quelqmi nviê mr le choix d'jun confes^ seur. Plusieurs auteurs ascétiques ont traité cette importante matière; la lecture de leurs ouvrages vous sera très utile : je vous en fais passer quelques^ uns. Je vous dirai seulement que, selon la maxin^e d'un grand saint, un confesseur doit être choisi en-ire mille. Mais^ qui peut mieux faire ce choix que l'Eglise elle-même? Quand un prêtre, reconnu pour être d'une saine doctrine, est approuvé par l'Eglise et envoyé par elle à la place qu'elle juge lui convenir^ alors le choix est fait entre milles et on peut, eu

toute sécante, s'ra tenir là. — Lorsque M. Edmond Géraud (1) abjara le protestantisme pour embrasser la foi catholique, on lui proposa d'appeler Mouseiseigneur Tarchevêque de Bordeaux : Non^ réponâit*il, je demande le euré de la paroisse; il me sem^ He avoir lu que, lorsqu'il est digne de notre confiance, U est pins simple et plus naturel de s'adresser à lui. — Un bon prêtre de Saint-André-des-Arcs, homme simple et peu brillant, mais d'une piété sincère et solide, dirigeait la conscience de Racine. Madame de Maintenon cite cet exemple à Madame de la Mai** senfort, qui ne voulait se confesser qu'à un homme d'esprit:

a Le plus simple;^ lui dit-elle, est le meHtepr « pour TOUS, et vous devez vous y soumettre en én?r a faut. Gomment surmonterezr^vous les eroix que ^ Dieu vous enverra dans le cours de yotre vie, sf «( un accent normand ou picard vous arrête, et sî « vous vous dégoûtez d'un homme parce qu'il n'est a pas aussi sublime que Racine? 11 vous aurait édi- (( fiée..., si vous aviez vu son humilité dans sa mala- <K die, et son repentir sur cette recherche de l'esprit; « il ne demanda point, dans ce femps-là, un diree-

(1] Auteur de plusieurs ouvrages pleins de naturel et de goût, mort à Bordeaux, ^e 21 mai 1831, — Voir VAmi de la Religion f

« ^w à la moéhy il ne vit qu'uû bon prêtre de sa a paroisse (1). »

Mais s'il y avait, dans le pays que vous habiter, un de ces direeteun à la mode, pour ^e servir des expressions de madame de Maintenon, un prêtre qui ejîr ia vog^, ne serait-ce point à lui, de préférence, c[ue vous devrles^ vous adresser? 11 me sen^ble, mou çdier Jtiles, quMl faudrait examiner avant tout sur quoi oette vogu^ est fondée, Est-ce sur une réputa?tion solidement établie de science et dé vertu? ce coafef6eurpasse4-il pour tenir fortemeut aux prin-r dpes? 1^ personnes qu'il dirige font- elles des progrès dans la piété? 0ht alors^ fl mériterait toute yotrp confiance, et pe serait le cas de dire : VoxpofuH, vùx Dei. Mais si la pogue de ce confesseur ne yenait qne d'une certaine réputation, peut-être, b^las ! trop fondée, de feciKté, d'indulgence extrême; si c'était vers lui que courussent en foule les demiehrétiens, les amateurs du monde et de ses plaisirs Qiéme les phi» dangereux, tous ceux qui veulent allier et faire marcher de front le service de Jésus-Christ et le service de Bélial; oh I alors» je vous dirais : a Gardez-vous bien de choisir uu pareil guide; gar^dez-TOUs bien d'en faire le dépositaire des secrets de

(1) Vie de Racine^ paj? Gec^froy, p, 7^,

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votre conscience; il ressemble à ces prophètes séduoteurs dont parle Jérémie, qui traitent d'une manière honteuse les plaies du peuple, disant : La paix, la paix, quand il n'y a point de paix (i); il ressemble à ces prophètes lâches et moqs par intérêt, qui, selon Ezéchiel (2), mettent des cousons sous tous les cout des, et des oreillers sous toutes les tètes; il tuerait votre âme» en prétendant la guérir, et yous conduir fait à Tenfer, en prétendant élargir la voie qui conduit au ciel. » Oui, mon cher Jules, voilà ce que je vous dirais, si Tabus que je viens de supposer exis^ tait réellement; mais j'aime mieux croire que je ne combats qu'une chimère,

Enfin, consultez Dieu; implorez les lumières d^en haut; examinez quel est, parmi les prêtres qui vous environnent, celui que vous voudriez, de préférence, voir à vos côtés, si vous étiez étendu sur un lit de douleur et sur le point d'aller paraître devant le juge suprême; c'est sur celui-là que votue choix doit se fixer. AUez à lui, ouvrez-lui votre coeur; montrez^

(1) Et curabant eontritionem flliœ popnli mei, dicentes : Pai, pax, et non erat pax.— /«r. yi. 14.

(2) Vop qi^i consnimt palviUos sub onmi cubito maoûs; et faciont cenricalia sub capite universie œtatis ad capieadas animas : et cùm capercnt animas popuU mci, yivifica)>jant aQimas conim. — Efech, Kiii, 18.

Dfe LA CONFESSION. 30Ô

lui votre conscience à nu; puis^ Iaissez*yous conduire et diriger avec la docilité d'un enfant. U se trompera quelquefois peut-être; mais la divine Providence ne permettra pas qu'il se trompe d'une manière qui puisse être préjudiciable à votre âme.