DES QUALITÉS QUE DOIT AVOIR LÀ CONFESSION

Ambroise féHcile Jules du choir qu'il a ftiit d*un directeur sage et éclairé. — Nécessité de r^xaineB dç couscii^ce. — l.a /sonfession doit être humble, siucère et simple. •— Elle doit être accompad'une vive confiance. — De la contrition et de ses qualités.

Je TOUS félicite bien sineèrem^, mon cher Jolee, du choix que vous avez fait. M. l'abbé *****, que j'ai Favautage de compter au nombre de mes amis, est un ecclésiailique plein de piété et de science; tous aurez en lui un guide fidèle et sûr, un directeur aussi sage qu'éclairé, et je ne doute point que, si Taes Fécoutez avec docilité, Toua ne fassiez, en peu dç temps, de rapides progrès dans le chemin de la sanc*» tification.

Que votre bonheur sera grand, mon bon ami, si la confession que vous vous proposez de faire dans quelques jours est accompagnée des dispositions que demande ce grand acte de la yie chrétieane! Mais vous craignez de ne pas vous en acquitter dignement;

LB DOGMB M LA fiONfBSSIONt 44T

VOUS réclamez de nouveau mes conseik : Comment faut^il se cmfes$er? me demande&f^ous; quelleê sont les qualités que doit aeoir une bonne confession? Je vais vous dire en peu de mots ce qu'enseignent^ sur ce sujet, les saints docteurs.

D'abord, une condition absolument nécessaire à la confession, est de s'examiner, «c C'est du ciel, dit a saint Bernard, qu'est sorti l'oracle : Connais^ioi foice même. Comment se repentir de ses fautes, si on ne «( les connaît pas?

En second lieu, la confession, pourlètre bonne, doit avoir cinq qualités.

, l^ Elle doit être humble : c'est-à-dire, qu'il faut dédarer ses péchés avec une grande eonfusicm d'à-** voir offensé Dieu, «c C'est le cœur contrit et humilié «( que le Seigneur ne dédaigne pas (1) . Rien qui i^éus»» « sisse mieux, dit saint Jean Cbry80st6me, à donper a la mort au péché, que l'humble confes^on que l'on a en fait, accompagnée de larmes et de repentir. Qui a est-ce qui nous le dédare? Dieu lui-ménae, notre tt juge. Confessez le premier vos péchés, afin que voua « goyez justifié , nous]dit-ii par la bouche du prophèta «Isue {%). ï>

(1) Psal. L.

(i) S. Chrtsost. tom. I, pag. 757.

448 LE DOOMB

2®. Elle doit être sincère , sans nulle rétioeneç. La conscience doit 8*y montrer à nu et sans détour. <c  quoi senrirait-il de déclarer une partie de ses <c péchés, et d'en cacher une autre? de se laver d'un « côlé, et de rester souillé de l'autre? Un même vase ce peut-il contenir à la fois une liqueur douce et une « liqueur amère? Tout est à nu et à découvert aux a yeux de Dieu; et vous prétendez cacher quelque <c chose à celui qui tient, dans cet auguste sacre^ a ment, la place de Dieu ! Montrez, découvrez tout « ce qui déchire votre cœur; faites voir votre plaie, c( si vous voulez qu'on la guérisse (1). »

S"". Elle doit être simple, a Pour cela, dit saint « Bernard, il faut éviter de rejeter la faute commise (c sur l'intention, qui a'est pas toujours bien connue <c des hommes; d'atténuer sa faute; car c'en est toupie jrars une de la couvrir du prétexte que d'autres «c vous y ont poussé : personne n'est coupable mal- «( gré lui. S'en prendre à. l'intention, ce n'est pas « <K>nfes8er son péché, c'est le défendre; c'est irriter (c le Seigneur, plutôt que de ch^*efaer à Tapaiser. « I^étendre diminuer sa faute, ingratitude réelle. (( Moins on veut qu'elle paraisse grande, plus on al- « tente à la gloire de celui qui veut bien nous la par-

(1) s. Berkard.

<c donner. Moins une grâce est nécessaire^ moins le ce service rendu est important, et moins aussi est-on ce porté à l'accorder. Celui-là donc renonce au parce don^qui altère la grâce du bienfait qu'il reçoit (1).» ht" Elle doit être animée par la confiance du pardon à obtenir de la divine miséricorde. « Vous concc fessez bien vos péchés, ce sont les paroles du grand a Ghrysostôme, vous reconnaissez vos misères; je le <c sais, mais ce n'est pas tout; il faut joindre à l'aveu « de vos fautes la confiance qu'elles vous seront parce données. C'est du cœur que doit sortir la confes* a sion, non de la bouche seulement, autrement l'aece cusation est nulle ; point de conversion après. « Quoi que l'on fasse, on n'y apporte le sentiment et (( l'attention nécessaire qu'avec l'intime persuasion a d'un avantage à en recueillir. Vous semez, parce ik que vous comptez sur une moisson; sans quoi, vous « n'iriez pas jeter au vent votre peine et vos avances. « De même, dans la confession de vos péchés, la dé- « claration que vous en faites, les larmes qui l'ac- (c compagnent, ne sont profitables qu'autant qu'elles « amènent l'espérance qu'ils seront remis. Qui ne ce Ta pas, ne renoncera point au péché, parce qu'il a ne s'occupera guère d'écarter ce qui mettait obs-

(1) s, Beenaro. - Cité par Guillon, tom. XXV, pag. 419,

4^ U OOGMI

<c tade à son retour, de même que le labouc€«ir qui IL n'espérerait pmnt de récolte, i»'wibarr«KS«eraitpâu a* cb purger son champ des mauiaises herbes nuisî-^ 4 blés à la semence (!)• y^

$^ Elle dpit être accompagnée i$ ooiqpoBctiqn, (( Il n'est pas rare, ditle mêmesalnt docteur (2) , d'efi* 4t tendre, même parmi les infidèles, le^péoh^rss'aft- «( cus^r eui^^mêmes. Au sortir des jeux impurs qui ae a représentent sw: la scène, honteux de sa faiblesse, a on se la reprocto; mais c'est tout. Est-ce là une « confession? non : pourquoi? Parce qu'die estaans a componction de cœur, sans douleur réelle, sans la « &nne résolution ds dianger de vie; » et sans cette ferme résolution il est impossiible d'obtenip le par-^ ^on d^ 308 péchés.

Ceci meconduirait naturellepaent, mon cher Jules, à YQus parier de la contrition, de ses qualités et des motifs qui spnt propres à nous y exciter. Mais que yous dirais*-je que mille autres n'aient déjà dit, et qu'on ne trouve dans la plupart des livres de piété? Au reste, je vous fais passer un petit ouvrage o\\ celte matière importante est convenablement traitée; îe suis persuadé que vous le lirez avec plaisir; au jur

(1) s. JoAN. Ghrysost. — Apud Guillon, lom. XVJJ, pag. 436. («) Ibid, pag. 437,

DB LA CONFESSION. 45i

gement de plusieurs vénérables pontifes, il réunit Fonction à la solidité (1).

Courage, mon cber Jules; ne vous laissez arrè|;ar par aucune difQculté^t bientôt vous serez amplement dédommagé de la petite violence que vous vous serez faite, par les ineffables consolations qui inoprderont votre âme.

{\) Le Livre de la Communion, ouvrage imité de Titalieh de Tabbé Marconi, et publié par M. Vabbé A. CrU illois, 1 vol. in-18.

PQHGIU8I0II.

La correspondance qu^on vient de lire eut pour résultat de déterminer Jules à s'approcher enfin du tribunal de la pénitence , et, depuis , il ne s'est jamais démenti : il croit et il pratiqw, 11 n'envisage plus la confession comme un joug intolérable; il la regarde, au contraire, comme un bonheur et comme une source inépuisable d'indicibles consolations; un seul instant passé dans la maison de Dieu lui paraît bien au-dessus de toutes les années qu'il a perdues sous les tentes d'un monde corrompu et corrupteur (1). Puissent tous ceux qui ont imité Jules dans ses égarements, l'imiter aussi dans son repentir et dans son retour sincère à la religion et à la vertu ! Puissent-ils, comme lui, i^voir le courage de braver

(1) pg. LXXXIII, V. 2.

Le boGMB bu là gonfessi^; 4^3

te respect humain, et de rompre la malheureuse chaîne dont le démon les tient attachés ! Comme lui, ils renaîtront au bonheur, et goûteront la paix de Tâme, cette paix qui s|irpasse iout sentiment (1), et qu'on ne saurait trouver dans Toubli de Dieu et le délire des passions.

Nous avions eb d'abord Vintedtion (2) d'insérer , à la suite de cette correspondance, quelques autres lettres qui, plus tard^ furent adressées à Jules, et dans lesquelles il était question de la confirmation et du mariage. Mais ce serait répéter ce quise trouve déjà dans notre Explication du Catéchismey et par conséquent grossir inutilementce volume* Dans ces lettres, nous insistions surtout sur un point : c'estque, pour recevoir dignement ces deux sacrements, la confession est absolument nécessaire, si on sent sa conscience chargée de quelque péché mortel. C'est ce qu'enseigne positivement le Catéchisme du Concile de Trmte dont voici les paroles : « Quant au temps où il est spécia- « ment nécessaire de se confesser, l'Eglise a décidé <{ que tous les fidèles seraient obligés de confesser

(1) Philip, 4, 7.

(t) Voir la fin de riniroduction.

454 Libi)06itt m la coitFEssioif.

«: tond letifs péchés au moins une fois Tan. Néâiicc moins, si on fait âitention à ce que demande le « salut, on ne doit pas manquer de se confesser . <c toute les fois, on qua Ton ist en dang^er de motl, « ou qu'on est obligé de faire quelque chose cTincom-^ « patible avec Vétai du péché dans lequel on se trouve, (( comme d'administrer ou de recevoir quelque sacre- « msnt (1). » G^est ce qu^enseigne également saint Thomas et après lui les meilleurs théologiens. Nous nous bornerons à citer ici Scholliner, qui, dans son Traité de la Pénitence^ s'exprime on ces termes : a Le « précepte divin de la confession sacrariien telle oblige (( par lûi-niéme^ lorsqu'on se trouve en dangc»" pro- <t bable de mort, et jmr accident, lorsqu'on veut re^ «c cevoir un sacrement (2). »

(1) Verum si qmâ salatis nostrœ réiio ^stulet consideremus, profecto, quoties vd mortis periculum imminet, vel aliquani rem trac- (81*6 aggrediinur, cujus tràctatio homini peccatis contaminato ilon conveniat, veluti cùîn sacramcnta administramus aut {iercipinius, tolies confessio prœtemiittendâ non est. — Cath. Gonc. Trid, de Sacramentis, cap. xxxiiT) § 4.

(2) Prseceptum divinum confessionis sàcràmentalis obligat pcr se in probabili periculo mortis : per accidens, cùm quis vult suscipere sacramentnm. — Prœlectiones theologicœ dt pcsnitehtiœ sacra^ mentôf ab Hcrmano Scholliner, pag. 221.

ROrES Ef DÉrUOPPEMEIITS.

L'incompréhènsibilité des mystères n'est point m motif pour iesrfjeter. (Page 44.)

Il y a deux parties dans la religion chrétienne, la spéculative èl la morale; ce qu^èlie ordonne de croire, èl ce qu^elIè ordonne de faire. On ne reprochera point à la religion chrétienne que sa partie morale soit hors de la portée des esprits... Tout le monde entend ce que c'est que réprimer ses passions, mortifier sa chair, porter sa croix, veiller sur soi-même^ etc.... Il n'est donc plus question que de savoir si le reproche de n^être pas à la portée de notre esprit tombe sur la parliç dogmalive etspécU' latite delà religidn.— Qu'est-ee que Dieu, suivant la religion chrétienne, nous ordonne par rapport aiix mystères? Nous ordonne-tHl de les comprendre ? Non, sans doute, puisque la religion nous donne elle-même les mystères pour des vérités supérieures à toutes les lumières présentes de notre esprit, et que la raison, avec tous ses efforts et ses ressources, ne saturait Comprendre. Les déistes ne Tignorent pas; donc, puisqu'elle ne tious ordonne pas de comprendre ces mystères, il est faust et

i^è lE bOGMÈ

contre la boDoe foi de dire qiiV.le nous ordonne quelijue dbèse qui esl au-dessus de la portée de oolre esprit.^ Mais la religion chrélienne n'6rdonne-t-eiie pas au moins de croire des myslères que noire esprit ne peut comprendre? Oui, elle l'ordonne; ftets, pour lui reprocber a?ec justice qu'en cela elle nous ordonne ce qui est au-dessus de la portée^ de noire esprit, qu'on nous fasse voir auparavant que croire est la même chose que comprendre; ou bien qu'il est impossible de croire ce qu'on ne comprend pas; ou bien en6n que, comme il esl au-dessus de la portée de notre esprit de cA)mprendre les myslères, il esl aussi au-dessus de la portée de noire esprit d'ajoutier foi uu témoignage de Dieu, en supposant même qu'il nous les a révélés. — Croire, à proprement parler, ce n'est pas savoir par soi même et par ses propres lumières la vérité de la chose que l'on croit, c'est seulement ajouter foi à un témoignage qui nous assure que la chose qu'il raconte esl vraie; c'est acquiescer à l'autorité de celui qui atteste la vérité de ce qu'il nous dit; et cet acquiescement est toujours proportionné au degré d'autorité que nous recon* naissons dans celui qui parle... Qu'importe, après cela, qu'il soit au-dessus de la portée de notre esprit de comprendre les mystères que la religion chrélienne nous propose comme vrais? Est-il au-dessus de la portée de notre esprit d'acquiescer au témoignage et à l'auloi ité de Dieu, et de croire que les mystères qu'il nous révèle sont véritables? Est-il rien de plus à la portéd de notre esprit que cet acquiescement fondé sur un principe que personne n'ignore ni ne peut ignorer, savoir que Dieu, étant la vérité même, la bonté, la sainteté par essence, il est impossible qu'il se Irdrape lui-même ou qu'il veuille nous tromper?

bt u iioJiFBssioiîr. 4ë7

il a a des m^stètes même dans la géométrie, (Page 46.) Quanl aux vérités incompréhensibles de la foi, il nous semble que ne pas concevoir est une bien faible raison pour ne pas croire. On connaît Tbisloire de ce roi de Siam, qui refusa constamment de croire que Peau de nos rivières se changeait c|ueIquefois eri glace, et présentait iine surface solide sur laquelle on pouvait marcher à pied sec. Ce fait, dont 11 ne concevait pas la possibililt^, et auquel sa raison ne lui permettait pas d^ajouter foi, lui paraissait la chose du monde la plus absurde. — De même, les Australiens nient opiniâtrement l'existence du soleil, parce qu'enveloppés de brumes éternelles^ et n'ayant que des crépuscules de lumières, ils n'ont jamais vU l'astre brillant du jour. — Nos incrédtiles raisonnent comme les habitants de ces tristes plages et comme le roi de Siaro. Ils ne conçoivent pas, ils n'ont pas vu, la chose ne leur paraît pas possible; donc elle est fausse. Cependant que de choses en tous genres ces mêmes iiûmmes soûl forcés de croire sans les concevoir! Que de choses, même en géométrie, ils sont obligés d'admettre sans les comprendre! Conçoivent-ils deux lignes séparées seulement d'un pouce,qui s'approchent toujours sans jamais se rencontrer ? Conçoivent-ils le rapport de la circonférence de la roue avec son moyeu ? La circonférence ne peut être mue d'un point sans que le moyeu le soit aussi, d'où il parait s'ensuivre évidemment que l'un est composé d'autant de points que Fautre, et, par conséquent, que leur circonférence est égale. — Une raison saine ne se révoltera donc pas, quand elle rencontrera dans les œuvres de Dieu des choses incompréhensibles

4S8 it bOGUi

à Pespril bumaio, puisque cet espritest as&ezboifné pdur be pas concevoir des vérités géométriquement démontrées, et pour ne pouvoir pas concilier entre elles des démonstrations malhéma- Hqucs.

// est impossible qu'il n'existe pas des mystères. (Page 48.)

Gomme c^esl en tout et sous tous tes rapports que Tintelligence de Tbomme est bornée et que rintelligence divine est infinie, il s'ensuit qu'il est impossible qu'il n'y ail pas des mystères en tout. Ainsi, quand l'expérience ne nous le démontrerait pas, quand les faits ne seraient pas là pour nous le crier dé tdùtes parts, la seule raison, le simple bon setls, nous prouveraient à l'avancé qu'il doit exister des nijstères et qu'il doit en exister dans quelque ordre de choses que ce soil.

Ëh bieni admirez la logique de nos raisonneurs anli-religieux. Ils admettent les mystères en tout, excepté dans une tcule chose. Mais ce n'est pas assez; de quelle chose voudraient-ils rejeter les mystères? De celle-là même qui devrait nous en offrit' toujours, encore qu'ils disparussent de toutes parts; de celle dans laquelle il s'agit d'étudier Thomttie et Dieu, de la religion. — Quoi ! vous avouez qu'il est de l'esseuce même des choses que vous ne compreniez pas un atome de matière^ et vous voudriez comprendre Dieu ! Vous reconnaissez qu'on ne peut s'expliquer aucune créature, et vous voulez expliquer le créateur! Quoi! vous voudriez pénétrer l'auteur de tout ce qui est, pesez donc bien ce mot, l'auteur de tout ce qui est, vous, faibles intelligences, atomes pensants, dont un grain de sable ou un brin d'herbe écrase la raison!... (Voir Marcadé; Etudes de science religieuse^ p.ige 2^.}

DB U ÇONPBSSION, 4^

La religion d$ Z oroastre, (Ptig^ 79.)

Zoroastre, réformaleur et scribe saeré du magisme, élait issu, suivant la légeode des Orientaux, du sang des rois de Perse. Des prodiges annoncèrent et accompagnèrent sa naissance. A rage de 30 ans^ il fit un voyage dans Tlran, puis se dirigea vers les montagnes où il se confina pendant plusieurs années. Ce fut là qu'eurent lieu ses entretiens avec Ormuzd; ce fut Ik qu^il reçut Tordre d'aller à la cour du roi Gustapt, prêcher la loi nouvelle, et porter le Zend-Àvesta^ qui en contient le.*» préceptes.

Le calomniateur,., se vit condamné à dévoiler les faussetés dont il avait noirci la réputation de Vévéque Narcisse, (Page 169.)

Narcisse, évêque de Jérusalem, était l'ennemi implacable du vice. Quelques hommes pefdus et coupables de très grands crimes, trois surtout, craignant d'être punis canoniquonf|enl par pe saint évoque. Intentèrent contre lui des accusations calom • nieuses, et lès confirmèrent par serment, quoique peu de perr sonnes y ajoutassent foi. Cependant farcisse, toujshé vivemenf d^une telle méchanceté, et d'ailleurs désirant vivement de vivre en solitude, se retira dans un désert, et y passa plusieurs années inconnu. La vengeance divine éclata sur ses calomniateurs : deux d'entre eux périrent misérablement de la manière qu'ils avaient dit qu'ils voulaient périr, si ce qu'ils avançaient n'était pa^ yr^i* Apr^s cela, celui oui restait, épouvanté de la y^-

460 LE BOOMS

feaace diTiae que les oompagaoos de son crime avaient iprouvée, confessa publiquement la méchanceté qui l'avait porté lui et les autres à inventer celte calomnie centre son évêque, et étant touché de Dieu, il versa tant de larmes qu'il perdit la vue, h quoi il s*était condamné lui-même, si ce dont il accosait Narcisse son évêque n'était pas véritable.—* On voit ici un crime caché et inconnu à tout le oionde, que cet homme confesse publiquement, pour en obtenir le pardon de Dieu et de l'Eglise. (Eds^be, HisU ecci, liv. vi, chap. viii.)

Les flemmes corrompues par Marcus» (Page 169.)

St.-In^née rapporte, dans son premier livre contre les hérésies, qu'un certain hérésiarque, nommé Marciis, ayant non seulement engagé quelques femmes dans son hérésie, mais leur ayant, par le .moyen de quelques filtres, inspiré de l'amour pour lui, et les . ayant ensuite corrompues, ces femmes étant revenues à l'église, confessèrent publiquement ce qui s'était passé entre elles et ce corrupteur. On ne peut douter que de telles infamies ne fussent fort secrètes: cependant ces femmes s*en accusent publiquement; elles s'accuseot non seulement des actions honteuses auxquelles elles se sont livrées, mais encore des désirs abominables auxquels elles ^'étaient abandonnées : miroque ipsius amore exarsisse confessœ sunt (1). — Ainsi, dès les premiers siècles, non seulement on confessait les péchés secrets, mais il arrivait aussi quelquefois qu'on les confessait publiqueD(ient, et le coqfesaeur l'exigeait des péuHeots lorsqu'il jugeait que cette cpnfi^Q* sion publique pouvait tourner à l'avantage des fidèles,

(i) S. frcno^us^ de Hwes, lil]|. i, cap. \\\,

DB LA eOKFESSION, 461

Lu confession sacramentelle^ de créatim divins, (Page 171.) Quoique les dirétîeos, lorsque la ferveur de la piélé était plus grande, fissent usage autrefois de la confession et de la pénilence publiques, oependaol, pour s'accommoder li notre faiblesse, il a plu à Dieu de faire connaître aux fidèles, par son Eglise, que lacooiéssion particulière faite à un prêtre suffisait, y ajoutani le sceau du secret, afin que la confession fût pkis à IV bri de tout respect humain. La contîession n'en est pas moins pour cela de droit divin, telle qu'elle a été établie et prescrite par l'Eglise, quoique le mode, comme on sait, ait varié en différents temps; car Dieu a laissé à son Eglise la détermination et la disposition de beaucoup de choses relatives à la dispensation de ses sacrements: non que l'Eglise puisse faire direetementqu'une chose soit de droit divin, mais parce que Dieu a laissé à sa disposition certaines conditions et cerlaines circonstances dans les choses qui sont de droit divin. (Leibnitz, Système de théohgfie, page 273.)

Luther lui»même était loin d'être ennemi de la Confession. (Page 308.)

En 1744, L. Ussleber publia en Allemagne un opuscule ayant pour titre : Catholicisme de Luther; c^est une espèce de caté- ' chisme où toutes les réponses sont extraites textuellement dès ouvrages de Luther; \oiei ce qui a rapport à la pénitence et k la confession.

46^ {.B 9Q6Mp

— D. La péoileooe esl-eHe ud sacremenl?

— R. c Oui. » (Sermon sur le nouveau Testament, septième partie, fol. 3 el 34.)

— D. De quel avantage est le sacremcrâl de pénitence?

— R. « Le véritable moyen de se puriGer de la souillure du péché, le seul même qu'il y ail, est la péaiteoce, ce sacrement si sainte si respectable, si plein de grâces, que Dieu a ii^titué pour la coosolation de tous les pécheurs. • {Sermon sur la Pé* nitence^ fol. 3.)

-* D. Estril vrai qu'il ne faut faire aucun cas des trois parties que les anciens docteurs recooo^isseot dans le sacrementde pénitence : la contrition, U confession et la satisfaction ?

«— R. « Quand on prétend que je ne fais aucun cas de la contrtti4Mi, que je repousse la confession et que je rejette la sa- 1 i^factioD,on fait sur mon compte de calomnieuses suppositions.» {Dissertation sur les nouvelles Bulles^ fol. 133.)

— D. Qu'est-ce que la conlbssion ?

-^ B. c La confession se compose de deus parties : Tune, qui consiste à faire l'aveu de ses péchés; l'autre, que Ton reçoit du conf^neur, Tabsolution. »

— D. La confession est elle nécessaire ?

— R. cUne des suites du péché, c'est qu'il rend les gens muets, qu*il les porte à se cacher, à éprouver de la honte, et à vouloir s'esquiver, de même qu'Adam el Eve se cachèrent aux ymi de Dieu, et ne voulurent point Uii faire l'aveu de leurs fautes. 0 combien on souffre de découvrir sa propre honte I .. . Mais il laut en passer par-là; sans cela, il n'y a ni repps« ni tranquillité. » (Cinquième partie, (p|. 318.)

« Il e$t hors de doute que 1(^ confession des |iéc|^é.s est néceifs^ire, el qu'elle est ordpnnéc p/QrDiçu lt|î-mèmo. Laconfessipn secrète, en usage aujourd'hui, me plail singulièrement; eUe vpi^

paraît noD^seulemenl utile, maj^ eacore qéces^aire. Je ne voudrais pas, pour beaucoup, qu'elle n'existât pas, et jen^ç réjouis, au contraire, de ce qu'elle existe dans TEgliçe de Jésus-€brist, car c'est Le seul moyen de soulager les consciences chargée^. • (Œuvres de Luther, tome \*' de l'édition latine do Willemberg,dei546,fol. 84.) "

— D. Quels motifs doivent nous porter à nous confesser volontiers?

— R, « Deux motifs doivent nous porter h nous confesser

volontiers : le premier, c'est qu'il n'^st point de jeûnes, de

prières, d'indulgences et de souffrances qui soient plus méritoires que celte honte volontaire qui humilie l'homme, le fait rentrer en lui-même et lui ouvre les voies de la grâce... L'autre motif qui doiteogager le pécheur à se confesser volontairement, est la belle prophétie de Notre-Seigneur rapportée par saint Matlbieu, ch. xiv: Tout ce que tfi délieras, sera délié; et celle rapportée par saint Jean : Ceupp auxquels vous remettrez leurs péchés j leurs péchés leur seront remis. • (Réflexions sur la confession fol. 272.)

Le prêtre prend celui qui doit se confesser, le conduit à l'autel et récite avec lui le Trisagion, (Pag. 188.)

Trisagion, mot grec composé de tris, trois fois, el (TAgios, êaint; c'est une formule de louange adressée à Dieu, et dans laquelle le mol saint est répété trois fois: « Saint, saint, saint, c est le seigneur Dieu des armées; toute la terre est remplie de < sa gloire (i). » Il en est souvent parlé dans les Constitutions

(1) Isai., VI, 5,

464 LB BOGMB

apostoliques et dans les écrits des Pères. Dans la suite, on se servit d'une autre formule conçue en ces termes : < Saint Dieu, c saint puissant, saint immorlel, ayez pitié de nous. > — Le Mènologue des Grecs rapporte que suus Tempire de Théodose, le viogt-quatrième jour de septembre, la ville de Constantinopie fut ébranlée par un violent tremblement de terre, et que, pendant les prières adressées à Dieu par Tempereur, le patriarche Proûlus et tout le peuple, un enfant fut tout-h-coup élevé dans les airs. Comme tout le monde épouvanté s'écriait : Kyrie eleison^ Tenfant redescendit à terre et avertit à haute voix le peuple de chanter le trisagion de cette manière : Sanctus Deus^ sanctus fortisj sanctus itnmortalis, miserere nobis. Puis cet enfant tomba mort. Cette pieuse prière est fréquemment récitée dans l'Eglise orientale. L'Eglise occidentale la chante le vendredi saint^ en latin, pour employer sa propre langue^ mais elle la chante aussi en grec, pour faire allusion à cette voix divine que l'enfant, selon ce qui vient d'être dit, fit entendre à Constantinopie (1).

Le trop célèbre duc d'Orléans fit dans sa prisan ttne confession générale à Vahbé Lothringer, {Pag. 226.)

L'abbé Lolhringer, qui avait été vicaire apostolique deGobcl, évêque constitutionnel de Paris, et qui publia, en 1797, une rétractation de son serment, déclara avoir confessé à la Conciergerie, en i 795, le duc d*Orléans, le général Custines, Corsas, Gardien, Viger et d'autres députés. La duchesse d'Orléans, veuve du duc, ayant désiré avoir des renseignements plus précis sur la mort de son mari, les fil demander à l'abbé Lolhringer, qui

(1) Benedict. xiv, de festis.

était en Allemagne et qni éorivil de Thaoo, le 27 juillet i797, une lettre rapportée dans les Annales-catholiques de M. de Boulogne, numéro 4i;, tome IV, page 167. Il y dit qu'il avait été ap|)elé par Fouquier-Tinville pour porter les secours de la religion au duA d'Ojléans; qu'il trouva le prince disposé à se confesser, mais qu'un homme ivre qui se trouvait là n'omit rien pour empêcher, par ses propos et par ses blasphèmes, le prince de faire cet acte de religion; qu'enfin cet homme s'étant endormi, le duc demanda à l'abbé s'il était le prêtre allemand dont lui avait parlé la femme Richard, femme du concierge de laprison, et s'il était dans lés bons principes. L'abbé lui avoua qu'il avait été séduit par l'évêque de Lidda (Gobel), qu'il avait prêté le serment, mais qu'il s'en repentait depuis /ong-tcmps, et qu'it n'attendait que le moment favorable pour se rétracter. I^ reste de la lettre est trop consolant pour que nous ne le reproduisions pas ici : c M. le duc d'Orléans, se mettant à genoux, c me demanda s'il avait encore assez de temps pour faire une c confession générale; je lui ai dit que oui et que personne n'était € en droit de l'interrompre, et il fit une confession générale de c toute sa vie. Aprè<; sa confession, il me demandait avec un re« c pentirvraiemenl surnaturel si je croyais que Dieu le recevrait « au nombre de ses élus. Je lui ai prouvé par des passages et c par des exemples de la sainte Ecriture, que sod noble repentir, « sa foi en la miséricorde infinie de Dieu, sa résignation à la c niort le sauveraient infailliblement. Oui, répondil^il, je meurs c innocent de ce dont on m'accuse; que Dieu leur pardonne^ c comme je leur pardonne. J'ai mérité la mort pour l'expiation « de mes péchés. J'ai contribuée la mort d'un innocent, et voilà « ma mort. Mais il était trop bon pour ne point pardonner; Dieu c nous joindra tous deux avec saint Louis... Je ne peux assez f exprimer, continue l'abbé («othringer, coml)ien j'étais édifié.

4M 1^ DOGMB

• de sa noble rési;^aUoio, de sesgémUsemeiiis et de ses désirs ç sijriialurels (Je ipujt spuffirir dans ce monde et dans Fautre« < pour l'expiation de ses péchés, desquels il me demanda une c seconde et dernière aLsolulion au pied de l'échafaud. Voilà c de quoi vous pouvez assurer sa respectable et pieuse épouse f. pour la tranquilliser à tous égards. »

Quelle est donc la puissance de la confemon chesf les catholiques! (Pag. W20

« Je ne crois pas qu'aucun médecin ail songé à considérer la confession comme moyen presque curalif, dans le traitement des maladies. Cependant lorsqu'on considère l'immense influence du moral, sur le physique de Tbomme, il est facile d'entrevoir combien d'affections nerveu^s ne sont entretenues, (|ue parce que, privi'esde consolations, les malades, sans confidents intimes, chereheol, mais en vain, à étouffer le^rs remords. Sans cesse tourmentés par le souvenir de leurs fautes,il§ languissent sous le poids de quelques-unes de ces affeçUops^ pour peu que leur organisation y soit disposée. Combien d|S personnes, peut-être, ne sont souffrantes fians que le médecin s'en doiite, que parce qu'elles sopt privées de la fi^cuUé de pouvoir déposer, dans le sein d'un ministre de paix, Taveu de fautes bien légères quelquefois, mais qup leur cœur yertueM^ néanmoins leur reproche avec amertume?

« II n'y a pas de maladies plus opiniâtres que pelles qui tiennent à un moral affecté. |1 n'y en a pas qui résistent dayantagjç aux moyens thérapeijtiqups ordinaires.

fU^ cQnfessif^n serait (]onc un xev^^dp a^if^vai^t^ pl|}s Mti|p

DE LA OONt^BêélON^ 46t

qu^oD ne pense; mais il faut qu^eltesoit mffee ëd pl^atique avec une grande dignité, qu^elle soit pleine de noblesse, qu'elle respire celle majesté digne de son but, et nécessaire pour assurer un parfait repos aux personnes agitées par la crainte, cbez lesquelles la force morale est presque nuUe, ou dont la confiance ne se place que difficilement. Cette dernière condition est de totJte importance : sans elle, il n'y a plus d'efficacité dans Fexercioede ee devoir. 11 faut que les malades soient pénétrés d'une haute Téuération pour cette pratjque, afin d*apporter une etfiision complète, sans auctine réserre, dans rétendue de leur confidence...

« Peut-être n'esi^il pas déplacé dé présenter des ciréonstances où la éonfession a eiercé une influence salutaire.

« Une estimable mère de famille, dé la religion protestante, depuis long-temps d'Une santé inal assurée, toujours triste, remplissant tous ses devoirs de dévotion avec exactitude, se rappelait ses fautes avec une bonne fut sans égale. Elle lés voyait phis grandes qu'elles n'étaient réellement, ce qui Fempéchait d'être heureuse avec elle-même. Fatiguée de remèdes; cette excellente mère prit le parti de s'adresser à un vénéfable ecclésiastique du voisinage, dont la réputation lui avait d'avance gagné la confiance. Soulagée par des aveux fréquents auxquels le bon pasteur répondit en vrai ministre d'un Dien de tnisérieorde et de paix, on la vit, pour ainsi parler, renaître entièrement. Son embonpoint augmenta, sa gaieté revint peu U peu, et depuis ce temps elle vécut heureuse d'une habitude qui^ devint aussi sacrée que nécessaire à son cœur vertueux.

c Je citerai, en outre, l'exemple d^un grand nombre de jeubes gens, que des habitudes vicieuses tuaient lentement, et qui furent entièrement guéris de leur commerce meurtrier, par deâ exhortations vigoureuses souvent répétées, qu'ils reçurent d'un

468 LE ÙOQUE

ecclésiaslique éclairé qui , sentant tonte la grandeur, toute la majesté de ses devoirs sacrés, s'appliquait sans relâche à Vétude du cœur humain, aux moyens salutaires de le fouiller avec sagacité et de Témoufoir avec délicatesse.

« La pratique de la confession est avantageuse à la société entière ; elle ihérite donc de flxer Tatteniion de tous ceox qui diercbent le bien-être de Tespècie hunuiine. Car^ par Thabitude d^ouvrir son àmc, on prend celle d'apporter plus de régularité dans ses actions. On règle sa conduite avec plus de soin, on étite alors bien plus facilement les désordres, les excès divers ^ui détruisent les sources de la vie, et d*où naissent la plupart des maladies.

i L'àme souffre de Tétat malade du corps, cela doit être : d*où il suit qu'une pratique qui forte à la sagesse^ devient la cause de la santé de Tune et de Tautre. C'est le une de ces térites qui doivent être bien connues

« Si, dès les premiers pas dans le libertinage, Tbonlme se rapprochait de son Dieu, qu'il confessât franchement ses torts avec la ferme résolution d'en revenir sérieusement, il aurait un moyen pour se diriger et deviendrait plus religieux; sa vie alors, assez à temps, cesserait d'être licencieuse; conséquemmeot les débauches, les plaisirs meurtriers ne viendraient plus miner sourdement sa santés commencer des maladies qui, en peu de temps^ se trouvent au-dessus des ressources de l*art. Le médecin aurait donc la satisfaction de guérir bien plus souvent, et la société, celle de voir plus fréquemment revenir à elle des hommes utiles. Donc la religion et toutes les pratiques qui en dérivent sont importantes aux médecins eux-mêmes (1 ) . »

(1) Réflexions niédico-tliéologiquessurla Confession, par M. le docteur Ami-Bàdel, de Genève.

DE LA C0NFKS8I0N. 469

La confession sert à consoler le pécheur mourant, (Pag. Î56.) : Oq trouve, dans VUniversUé catholique^ un admirable article de l'abbé Gerbet sur cesujel; c'est un dialogue entre Fénelon et Platon. Le philosophe chrétien, après avoir expliqué au philosophe païen ce qu^a fait Jésus-Christ pour chasser la vie sauvage de rintérieur de l'homme et civitiser les consciences, i^onte : c û mort du chrétien est le chef-d'œuvre de la parole de vie; et comme la confession, qui purifie l'horauie, le prépare à recevoir tous les dons divins^ elle a sa part, sa grande part dans la création des saintes morts. G*est alors surtout, cVst sur le seuil de Péternité que Pâme de Phumble chrétien apparaît dans ses magnifiques proportions, et, si je puis le dire, avec cette haute stature morale qui dépasse celles des plus sublimes mourants de votre ancien monde... 0 vous qui avez écrit le t^hédon (i), vous le peintre à jamais admiré d'une immortelle agonie (â), que ne vous est-il donné d'être le témoin de ce que nous voyons de nos yeux, de ce que nous entendons de nos oreilles, de ce que nous saisissons de tous les sens intimes de l'àme, lorsque, par un concours de circonstances que Dieu a faites, par une complication rare de joie et de douleurs, la mort chrétienne, se révélantsous un demi-jour, ressemble k ces soirées extraordinaires, dont le crépuscule à des teintes inconnues et sans noml Quels tableaux alors! quelles apparitions!

(1) Pkédon ou de l'Ame, ouvrage de Platon, célèbre philosophis grec, mort Tan B47 avant J.-G.

(*) Apologie de Socrate, par Platon.

Vous en citerai-je une, ô Platon ? Oui, au nom du ciel, je vous la dirai. Je l'ai vue il y a quelques jours; mais dans cent ans je dirais encore qi^^il n'y a que quelques jours que je Fai vue... Sachez donc que de deux âmes qui s'étaient attendues sur la terre, qui s'y étaient rencontrées, et que Dieu avait unies par le nom d'époux et d'épouse, en ouvrant devant elles une longue perspective de ce qu'on appelle bonhçur; que de ces deux àmcs^ l'une arrivait, par une volonté pure, à la vraie foi, au moroeol où l'autre arrivait, par une sainte mort, à la vraie vie; Tune sortait des ombres de l'erreur, comme l'autre était près de sortir des ombres de la terre; l'une se disposait à participer, pour la première fois, au plus auguste mystère du Christ, lorsque l'autre allait le recevoir comme une transition dernière à la communion éternelle. Or^ c'était une chose sainte, consolante, désirée des anges et des hommes, que ces deux âmes pussent accomplir chacune sa communion, ou plutôt cette communion une et double dans le môme lieu, à la même heure, kcôté l'une de l'autre, comme, à la veille d'un voyage qui sépare, on prend en commun un dernier repas de famille. Il était juste aussi , pour celui qui allait partir , et qui avait demandé avec tant d'instance la foi pour celle qui restait, il était juste qu'il vit, de ses derniers regards^ descendre en elle lé Dieu qu'il allait rejoindre, afin qu'il pût dire dans toute l'étendue de son cœur : Maintenant, Seigtieur, laissez aller votre serviteur en paix, puisque mes yeux ont vu votre salut ! Et comme le pauvre malade pe pouvait aller à l'église assister au saint Sacrifice, le Sacrifice vint à lui; et, par Une dispense miséricordieuse^ sa

chambre, presque funèbre, fut convertie en sanctuaire Tout

à coup cette chambre, sombre jusqu'alors, s'éclaira de la lumière qui jaillissait des flambeaux de l'autel, comme la mort, la ténébreuse mort s'illumine, pour le juste, des rayons que