PREMIÈRE LETTRE

OCOASIOlf Et PLAN DE CET OUVRAGE»

tiété de Jules. — honheur qu'il trouve dans la fréquentation dés sacrements^ — Son voyage à Paris. — Il perd les mœurs. — Sa foi est fortement ébranlée. — Ses entretiens avec Ambroise, vicaire de*** •— Preuves de la divinité du christianisme. — Mystères. — Il y a des mystères dans toutes les sciences. — Dogme de la confession.

Mon cher Jules^

Lorsque, il y a cinq ans, vous quittâtes la maison paternelle pour aller faire, à Paris, votre cours de droit, vous étiez animé des sentiments les plus religieux. Vous ne ^ous borniez pas, comme tant de

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catboUqttes :d^.nDV jours, à une foi purement spé-

- Culkiv€f;'pet'ftùk(!lé' que la foi, sans les œuvres, est une foi morte (1), vous pratiquiez tout ce que la religion prescrit à ses disciples; vous ne regardiez pas alors comme une faiblesse d^aller vous prosterner aux pieds d^un prêtre, pour lui faire Taveu de vos fautes; le doute était banni de votre esprit : votre cœur alors était si pur! La communion faisait vos délices, et les plus beaux jours pour vous étaient ceux où il vous était donné de vous asseoir à la table sainte^ et de participer à ce sacrement d'amour ou un Dieu se donne à nous sous les apparences d'un pain qui n'est plus (2). Ivre de bonheur et rayonnant de joie, vous juriez au Seigneur de lui être à jamais iBdèle, et vous reconnaissiez que le patriarche de l'abjecte philosophie du xviii* siècle, le père de l'incrédulité moderne. Voltaire enfin, puisqu^il faut l'appeler par son nom, n'avait rien dit que de vrai, lorsque, dans un moment de franchise et de bonne foi, il s'était écrié en parlant de l'eucharistie : « Voilà

(1) Fidei fine operibui morioa est. S. Jac,

(2) Le Christ, de noi péchés victime renaissante, De SCS élus chéris nourriture vivante, Descend sur les autels à nos yeux éperdus,

Et nous découvre un Dieu sous un pain qui nVst plus. ( VoLTAiiK, Henriadef Chant x«)

« dtô bomoies qui reçurent Dieu dûus eux, au mice lieu d'uue cérémonie auguste, à la lueur de cent (( cierges, auprès d'un autel brillant d'or. L'imagi- « nation est subjuguée; on respire à' peine; on est a détaché de tout bien terrestre; on est uni avec c( Dieu; il est dans notre chair et dans notre sang. <x Qui osera, qui pourra commettre «ne seule faute, (c en concevoir seulement la pensée? 11 était imposa slble, sans doute, (t'imnfîner un mystère qui retint « plus fortement les hommes dans la vertu (1). » Un mystère qui retient si fortement les iKHnmes dans la vertu, vous en faisiez justement l'observation, ne peut avoir été imaginé par les hommes, et il ne peut venir que de Dieu.

Vos parents étaient fiers de vous voir marcher sur leurs traces, et mettre en pratique les sages leçons des maîtres aussi vertu^ix que savants aux* quels ils vous avaient confié. Votre piété si douce et si tœdre, votre dévotion si aimable et si affectueuse, faisaient leur consolation et leur bonheur; et si leur cœur fut vivement ému lorsqu'il fallut recevoir vos adieux, du moins les regrets qu'ils éprouvèrent, eii vous voyant partir, n'étaient mêléô d'aucune in-

(1) Voltaire; Questions sur l' Encyclopédie ; tome IV, édil. dé Genève.

quiétude sur voire foi et«ur vos mœurs; tant ils vous croyaient fortement enraciné dans la sagesse et dans la vertu. Hélas! ils ignoraient combien est contagieux Tair qu^ôn respire dans la capitale 1 Ils ne soupçonnaient pas tous les dangers auxquels vous alliez être incessamment exposé, tous les écueils qui allaient naître en foule sous vos pasl Ils ne pouvaient prévoir que bientôt vous céderiez à de perfides conseils, et que vous ne tarderiez pas à vous laisser entraîner par le torrent du mauvais exemple !

Vous montrâtes d'abord, je le sais, de la fermeté et du courage; pendant plusieurs mois, le respect humain (1) exerça sur vous peu d'empire. Je sais aussi que ce n'était point impunément qu'on se permettait en votre présence des railleries impies et sacrilèges; vous étiez révolté de tant d'audace; une sainte indignation s'emparait de votre âme, et, eu chrétien qui ne rougit point de sa foi, vous preniez hautement la défense d'une religion dont la pratique avait été pour vous la source de tant de jouis- ^nces. Vos raisonnements, pleins de logique et de nerf, avaient bientôt réduit au silence vos faibles adversaires. Mais, le lendemain, nouvelles plaisan-

(1) Ce qu^ou nomme respect humain prouve Tiulolérancc des intrédules.

teries , nouveaux sarcasmes , nouveaux combats. Vous vous lassâtes bientôt d'avoir continuellement les armes à là main ; vous devîntes moins sensible aux blasphèmes que Ton ne cessait de vomir contre Jésus-Christ et son évangile ; et, à force d'entendre émettre les mêmes doutes^ proposer les mêmes objections, vomir les mêmes blasphèmes, vous sentîtes votre foi s'ébranler. Les grands mots de liberté et (Tindépendance^ que l'on fit retentir à vos oreilles, achevèrentvotre défaite. «Pourquoimecontraindre?)) vous dites-vous à vous-même , « pourquoi ne ferais-je pas comme les autres, pourquoi ne suivrais-je pas aussi les penchants de mon cœur? » Vous fited comme les autres; et Dieu sait dans quel abîme d'erreurs et de désordres vous êtes tombé I Ah ! il s'est bien vérifié en vous, mon cher Jules, te divin oracle : Une première chute en attire une autre, une seconde chute en attire une troisième, et bientôt on ne peut plus les comjpter 1 ! ! (t).

Lorsque, après avoir terminé votre cours de droit, vous revîntes au sein de votre famille, vous ne prîtes pas même la peine de dissimulervossentiments; etvos parents, au lieu de retrouver ce Jules si vertueux et si chrétien, eurent la douleur de ne plus voir en vous

(1) Abyssus abyssum invocat. — Psal. xli.

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qu'un de ces prétendus esprits-forts, qui se font gloire de tourner en dérision ce qu'il y a de plus vénérable et de plus saint, et qui croient s'élever en se mettant au-dessus de la religion, et en blasphémant ce que les plus grands hommes ont admiré et adoré. Votre tendre mère versa bien des larmes; votre vertueux père ne cessait de gémir sur vos égarements; et la pieuse Ernestine, cet ange terrestre, cet assemblage parfait de toutes les vertus, de toutes les qualités aimables, profondément affligée en vous voyant si dififêrent de vous-même, adressait continuellement au ciel, pour la conversion d'un frère chéri, les prières les plus ferventes et les vœux les plus ardents.

Ce fut à sa sollicitation que vous consentîtes à avdr avec moi quelques entretiens. Je trouvai en vous un jeune homme égaré par les passions, mais plein de sincérité et de franchise. Le flambeau de la foi n'était point entièrement éteint dans votre âme; la conscience faisait encore entendre sa voix; vous m'avouâtesque vous n'étiez point tranquille, que la paix avait fui de votre cœur, que vous ne goûtiez plus ces douces consolations, ces ineffables délices dont votre âme était sans cesse inondée dans les beaux Jours de votre innocence... Un pareil aveu me fit concevoir les plus douces espérances, et je me

flattai dès lors cpi'il ne serait peut-être pas impossible de dissiper vos préjugés, de lever yos doutes, et de vous faire rougir d'avoir aussi iodigpeinent aban-^ donné le chemin de la vertu, pour vous engager dans les seqtiers tortueux du vice et de Terreur^

Les ouvrages dont je vous conseillai la lecture, et, en particulier, Le Comte de Valmont(l)j le Génie du Chrislianisme{i)y Juks chrétien (^) y Le Triomphe de L'Evangile (4), V Essai sur V Indifférence en matière de Religion (5), firent sur votre esprit de salutaires

(1) Le Comte de Valmontf ou les égarements de la raison, 5 Yol. \TtA%. Cet ouYrage, qui est une espèce de roman moral et religieux, a pour auteur Philippe-Louis Gérard, chanoine de Saint-Louis du LouYre; il a eu un grand nombre d'éditions. On a joint à plusieurs un sixième volume intitulé : Théorie du Bonheur.

(î) Le Génie du Christianisme, par M. le vicomte de Chateaubriand. Cet ouvrage admirable n'est pas exempt de toute erreur. Les meilleures éditions sont celles d'où Ton a retranché Atala et René,

(3) Jules chrétien, 3 vol. io-S, est un bon ouvrage qui a été pu* blié par M Tabbc Bochard, vicaire^général de Lyon.

(4) Le Triomphe de l'Evangile, ou Mémoires d'un homme du monde revenu des erreurs du philosophisme moderne; traduit de l'espagnol, par Buynand des Echelles; 4 vol. in*12, La lecture de cet ouvrage a opéré bien des conversivis.

( 5) Essai sur l'Indifférence en matière de Religion, par l'abbé de Lamennais, 4 vol. in-8. Le premier volume est généralement regardé comme un chef-d'œuvre. Les autres volumes renferment bien des passades répréhensibles.

impressions. Il vous parut démontré, jusqu'à Tévi* dence,qu'une religion qui a été préchéepar des ignorants, et crue par des savants (1 ) ; une religion dont les progrès ont été si rapides, que, dès le second siècle, elle était répandue dans tout Tunivers; une religion qui a en sa faveur des prophéties clairement accomplies, et des miracles éclatants et sans nombre; une religion dont la morale est si pure et les dogmes si sublimes; une religion, enfin, qui subsiste depuis dix-huit siècles, malgré toutes les persécutions suscitées contre elle, malgré tous les efforts de l'incrédulité pour la détruire et l'anéantir, n'est pas l'ouvrage des hommes, mais que c'est Dieu lui-même qui en est l'auteur (2).

(1) Dès Torigine du christianisme, ce ne fut point seulement le peuple qui Tembrassa; il y eut plusieurs grands de la société et plusieurs savants illustres qui se firent chrétiens : Joseph d^Arimathie, noble décurion; Zachée, chef des publicains; le prince de Gapharnaûm; Jaïre, chef de la Synagogue; le centurion Corneille; le proconsul de Chypre; Denis TAréopagite; Crispus, chef de la synagogue de Corynthe, avec toute sa famille; le consul Acilius Glabrion, etc.; les Justin, les Tatien, les Athénagore, les Théophile d^Antioche, les Apollinaire, les Méliton de Sardes, etc. Tous ces illustres convertis ne s^étaient point convertis sans cause. Le martyre les menaçait, et ils étaient pressés entre le supplice et la vérité. Leur choix nous prouve qu'ils étaient bien convaincus de cette vérité.

(2) Comment ne pas être frappé du caractère de perpétuité qu'ofifk'e la religion chrétienne, qui, s*appuyant sur la religion juive, remonte au berceau du monde? Cette réflexion est plus forte et plus lumit

Je VOUS fis voir ensuite que toutes les objections des incrédules contre la religion n'étaient rien moins que solides; qu'il n'en est aucune qui n'ait été mille et mille fois pulvérisée; et que, de nos jours, on ne fait que ressmciter des difficultés résolues, depuis bien des siècles, par les Pères de l'Eglise et les apologistes du christianisme.

Notre dernier entretien roula sur les mystères. Une lecture attentive de VÀccord de la foi et de la raison dans les Mystères^ par Mgr de Pressy, évêque de Boulogne (1), et de La foi justifiée ^e tout reproche de contradiction avec la raison, par le P. Delamare (2), rectifia les idées que vous vous étiez formées sur cet important sujet. Commient, disiez-vous. Dieu a-t-il pu révéler et ordonner à l'homme de croire des choses qui choquent la raison? Vous êtes maintenant forcé de reconnaître que les mystères sont, il est vrai, au-dessus de la raison,

neifse encore, lorsqu'on lit un résumé de Thistoire générale des em-r pires, et qu'on les Yoit tous naître, grandir et passer. Quelle religion que celle qui a précédé tout, et qui survit à tout, inunuable et inde&<r tructible! Et ces juifs, le premier peuple, et encore parmi les peuples !

(1} DeuK Tol. in-40. M. Tabbé Migne a rendu un grand service à la religion en réimprimant cet excellent ouvrage qui était devenu fort rare et d'un prix excessif.

(î) Un vol, in-12, réimprimé à Besançon en 1817.

mais qu'ils n'y sont pas contraires (1); que l'inoomprébensibilité des mystères n'est point un motif pour les rejeter (2) : autrement, que de choses il faudrait rejeter et que cependant nous croyons 1 Presque tout n'est-il pas mystère pour nous dans le monde (3)? Pour une chose que nous comprenons, n'en est-il pas mille que nous ne comprenons point? L'homme même n'est-il pas un mystère incompréhensible à l'homme ? Quel lien unit l'àme au corps? Par quels ressorts ma volonté fait-elle mouvoir, en un instant, tousm^s membres? Je veux manger : ma bouche s'ou^ vre et mes dents broient les aliments; je veux mar* cher: au moment même, mes jambes emportent mon corps; je veux écrire: mes doigts tracent avec une admirable rapidité les mille traits qu'imagine mon cerveau... mystères.

(1) Dans le mystère de la Trinité, par exemple, il y aurait coq* tradiction, si Ton disait que trois Dieux ne font qu*un Dieu, ou que trois personnes ne font qu'une personne; parce qu^alors on identifierait le nombre trois ayec Tunité, ce qui est évidemment contradictoire. Mais il n^y a point de contradiction à dire qu^une seule et même nature divine subsiste par indivis ^n trois personnes.

(2) Voir la note A à la fin du volume.

(3) De quelque côté que vous vous tourniez, vous êtes forcé dV vouer deux choses : votre ignorance et la puissance immense du Créateur, (yoj.TAiiiE,)

DB LA CaWBfiSION. 45

Ënio, a'y a*tril pas àm mystères dans toutes les sciences? Il y. en a dans la physique : quelle est la nature de Télectricité et quelle est la cause de tous les phénomènes singuliers qu'elle produit? Gomment se £ait-i1 qu'une goutte d'eau, qui se vaporiserait en un instuit, projetée sur un fer rouge^brun, reste liquide si ce fer est rouge-blanc, tandis qu'elle devrait se vaporiser plus promptement encore, puisque la température du fer est plus élevée? A cet égard, nous sommes forcés d'avouer notre ignorance.— 11 y a des mystères dans la physiologie : on dispute depuis Hippoorate sur la manière dont se fait la digestion; les uns accordent à l'estomac des sues digestifs, d'autres les lui refusent; les chimistes font de l'estomac un laboratoire; Hocquet en fait un moulin. Heureusement la nature nous fait digérer, sans qu'il soit nécessaire que nous sachions son secret (t) . — 11 y a des mystères dans la chimie : qu'on m'explique comment du charbon, par un simple dérangement de ses atomes, peut devenir du diamant; comment l'oxigène, l'hydrogène et le carbone, qui forment le noyau si dur de la pèche, forment aussi sa chair délicieuse, et qu'il suffit pour cela d'une légère difTérence dans les proportions de ces élé-

(3) Voltaire, tome XLVII; édit. de Kehl.