DE LA PROPRIÉTÉ

La solution de tous les problèmes que l'homme peut se proposer relativement à ses propres lois se trouve dans les lois universelles de la création, et ne doit être cherchée que là; car il est clair qiie les lois spéciales d'un être particulier ne sauraient être que les lois générales des êtres modifiées par ce qui, dans la* variété indéfinie des essences, des types, caractérise distinctivementsa nature spécifique.

Quelle que soit celle-ci, chaque être offre, comme nous l'avons expliqué ailleurs, deux élémens dont l'intime union est la condition nécessaire de son existence hors de Dieu : le type indivisiblement un, et la limite essentiellement divisible ou multiple, qui, en

le circonscrivant dans respacej'individualise par cela même, ou le réalise physiquement. Universelle et absolue, cette condition de Texistence embrasse tous les êtres finis, du plus simple jusqu'au plus complexe.

Pour ne parler ici que des êtres organisés, le corps, sans lequel ils ne seraient qu'une pure idée typique, des êtres non réels, mais virtuels, est, à Tégard de chacun d'eux, le système de limitation correspondant à sa nature. Aussi le corps est-il multipliable indéfiniment, en d'autres termes, le type un peut être reproduit dans un nombre indéfini d'individus dont chacun, distinct des autres par la limite seule, représente le type tout entier, est le type tout entier, réahsé sous des conditions qui, n'en affectant point l'essence, n'en altèrent point non plusJ'unité ; car le caractère de tout ce qui est un est d'être participable sans être divisible. Nous en avons l'exemple en nousmême. Toute idée est une, inétendue, indivisible, et toute idée est communicable au moyen de la parole dans laquelle elle s'incarne, et qui la multiplie, sous cette condition extérieure ou physique, indéfiniment.

On doit donc en chaque être distinguer deux chose^s : le type, l'essence immatérielle, qui renferme tout ce qui dans l'être peut être conçu sous une notion positive ; l'organisme, le corps, dont la fonction purement négative est de donner à l'être, jusque-là simple idée divine, une existence individuelle physique, en le limitant selon sa nature et le circonscrivant dans l'espace. C'est donc par l'organisme, par le corps, que l'individu naît à la vie réelle, et, à ce

point de vue, le corps distinct de l'être spirituel, du type, de l'essence, de la nature comnjune à tous les individus, est ce que chacun d'eux a de propre, ce qui le détermine, le constitue privativement, ce par quoi, séparé des autres, il est soi ou possède une existence indépendante. Ainsi le corps n'est pas l'être, puisqu'il n'est pas ce que l'être renferme de positif; il est seulement, nous le répétons, ce que l'être, en tant qu'individuel, a de propre ; et c'est pourquoi le corps, condition et moyen de l'individualité, est incommunicable comme elle.

Or, ce que chaque être a de propre, ce qui, joint à l'essence commune, fait de lui un être réel, distinct et complet, constitue, suivant la force du mot même, Ist propriété, en ce qu'elle a d'originel et de radical. On n'en conçoit aucune sans celle-là, et toutes les autres, ainsi qu'on le verra tout à l'heure, n'en sont que l'extension. L'individu n'existant que par elle, puisque c'est elle, elle seule qui individualise dans l'espace et le temps le type étemel, qui le réalise physiquement, elle est identique au droit, elle est le droit sous sa forme concrète ; car la condition première et absolue de l'existence ne se distingue point du droit d'existei*, est ce droit même actuellement en acte. La propriété, c'est donc l'homme dans un de ses élémens nécessaires en tant qu'être réel ou individuel : d'où il suit qu'elle est, non moins nécessairement, individuelle comme lui.

Sitôt que, par la réalisation du type indivisible sous les conditions de la limite, l'être organique a commencé d'être, il tend à continuer d*être, à jouir

pleinement de son droit d'être, c'est-à-dire à se conserver et à se développer selon sa nature. Mais l'organisme, le corps, ne se développe, ne se conserve qu'en réparant ses pertes incessantes, qu'en absorbant, s'assimilant continuellement d'autres corps. Ainsi absorbés, assimilés, ils lui deviennent propres, ils deviennent sa propriété, et il ne subsiste qu'au moyen de cette appropriation, sans laquelle il n'aurait pu se former, sans laquelle, à peine formé, il retomberait dans le non-être. Et puisqu'il doit être et continuer d'être, et que ces corps sont indispensables à la conservation de son être, il y a un droit naturel, identique au droit de vivre. Les choses extérieures nécessaires à l'entretien de la vie, à la conservation du corps, sont donc, au même titre que le corps même, la propriété de l'être qui ne vit que par elles, et cette propriété n'est évidemment qu'une extension de la propriété primitive, radicale, que constitue le corps, et se résout en elle.

De cette notion de la propriété, identique par son essence au corps même ou à la condition universelle et absolue de l'existence individuelle, il suit que tout ce qui est nécessaire à la satisfaction d^ besoins du corps ou de^ besoins physiques de l'individu, à sa conservation et à son développement selon sa nature, est apte à devenir sa propriété, est virtuellement sa propriété, qu'il y a un droit radical et imprescriptible : d'où il suit encore qu'à mesun3 que les natures s'élèvent, les besoins se multipliant et se diversifiant , la propriété aussi s'étend à un plus grand nombre d'objets divers. Elle se développe

comme l'être même, s'agrandissant, se compliquant à l'égard des êtres plus parfaits, et dès lors plus complexes. Ainsi le plus élevé est également celui dont l'existence normale et le développement naturel nécessitent une possession plus étendue ; une appropriation plus variée des choses extérieures. Que Ton considère, en effet, ce que l'homme, sur la terre soumise à sa puissance continuellement croissante, s'est approprié et devait s'approprier, et doit s'approprier encore pour accomplir son évolution ou atteindre sa fin, on aura une idée de ce qu'enveloppe son droit de propriété, et comme une révélation indirecte de la grandeur de sa nature, qui le destine à un progrès sans autre terme que Dieu même.

Collection de tous les êtres gazeux, liquides, solides, inorganiques et organisés, au sein desquels circulent, comme une sève vivifiante, les fluides primitifs (1), le monde physique est, dans son ensemble, la propriété commune des êtres, propriété qui se compose de ces êtres eux-mêmes : de sorte que chacun d'eux a un droit naturel à la portion de la propriété commune nécessaire à son existence, ou un droit sur les autres êtres, qui ont sur lui un droit semblable. Son droit sur les autres est le^ principe de sa propre conservation ; le droit dès autres sur lui est le principe de la conservation de tous; et dès lors, en tant qu'il obhge chaque être individuel simultanément soumis à cette double loi de sa propre conservation et de la conservation de tous, il est identique

{i) L'électricité, la lumière et le calorique.

au devoir, il est le devoir même : d'où cette conclusion établie déjà par une voie différente, que le droit, ^ conservateur de l'individu, se résout dans le sacrifice des autres à soi, et le devoir, conservateur de tous, dans le sacrifice de soi aux autres, et que le droit et le devoir, inséparablement liés, forment les deux conditions absolues et universelles de l'existence des êtres créés, de l'existence de l'univers.

Pendant qu'elle reste commune, la propriété n'est que virtuelle; elle devient réelle par l'appropriation. Chaque être puise avec choix, selon sa nature spécifique, dans le fonds commun, ce qui lui est nécessaire pour subsister ; il se l'approprie, il en fait sa propriété véritable ou individuelle ; et il est à remarquer que l'appropriation suit une Joi de progrès continu, en ce sens que, dans l'évolution générale des êtres, les plus simples ou les moins parfaits, élémens des êtres plus complexes, subissent en eux une transformation qui les associe à leur perfection plus haute.

Pour que l'appropriation s'effectue réguhèrement quant au temps et quant à la mesure, ou pour que l'être ait des moyens suffisans de conservation, on doit encore, aux conditions spécifiées jusqu'ici, en ajouter une autre. Il s'en faut bien que les choses nécessaires à l'entretien de la vie, à la satisfaction des besoins divers, les choses, en un mot, qui constituent la propriété réelle, soient toujours présentement à la portée de l'être que pressent ces besoins. D'où la nécessité d'une réserve ou d'une possession effective plus étendue que les besoins actuels. En d'autres termes, la propriété, afin de remplir son but, enveloppe, comme

une conséquence rigoureuse, l'accumulation de la propriété. Elle existe de fait pour les plantes, elle existe pour les animaux, selon des modes variés et sous des formes dépendantes de leur nature respective. A cet égard, les espèces vivantes offrent un spectacle merveilleux d'industries diverses suggérées par un instinct infaillible. Nous regrettons de ne pouvoir en présenter ici au moins quelques exemples. On verrait de combien de manières s'exerce, au sein de la création, le droit de propriété, et dans ces lois particulières on reconnaîtrait toujours plus clairement la loi universelle, en même temps qu'on en admirerait et l'unité flexible et l'inépuisable fécondité.

Si la propriété est accumulable, si elle doit être accumulée en une certaine mesure pour assurer la conservation des êtres, elle est aussi transmissible, et doit être triansmise par la même raison. La transmission de la propriété est, en effet, une conséquence de la transmission de l'existence sous les conditions de l'organisme, car cette transmission n'aurait rien d'efficace, elle ne serait qu'une sorte d'aspiration stérile à la perpétuité, si l'être produit ne recevait, avec l'organisme qui le détermine individuellement, ce qui est nécessaire pour le conserver durant une période plus ou moins longue de son développement. Sous des multitudes de formes différentes, cette loi se manifeste dans toute la série des êtres organisés^ depuis le végétal jusqu'à l'homme. Qu'est-ce que le périsperme (<), sinon une propriété accumulée et

(1) Lft partie féculente de la graine.

transmise au germe à qui elle est indispensable pour se développer, jusqu'à ce qu'il soit en état de s'en créer par son propre travail une nouvelle, qu'il transmettra de la même manière aux germes qui sortiront de lui? qu'est-ce, sinon l'héritage laissé par la plante à chacun de ses enfans? Même fait de transmission chez les animaux, en vertu de la même nécessité; et ce fait, parmi eux, devient plus frappant à mesure que, selon les espèces, la conservation des individus exige une plus grande accumulation de propriété. L'héritage croit proportionnellement, et, quant à ee qui en constitue la matière, le fonds, il s'étend et se diversifie suivant la complexité des natures, d'où naissent des besoins plus variés. C'est pourquoi chez l'homme' d'une nature si complexe, et dont un progrès continu élargit indéfiniment la sphère d'existence, il embrasse universellement tout ce qu'il s'est rendu propre non-seulement pour le simple entretien, mais encore pour le perfectionnement de la vie, non-seulement les choses directement relatives au corps, mais aussi celles dont la possession tire son prix de leur utilité pour le développement supérieur de l'être.

Ainsi donc la propriété se confond dans son origine avec l'organisme ou le principe effectif d'individualité, et, dans son extension, elle n'est encore que le mode des relations nécessaires de l'organisme avec les corps qu'il doit, pour subsister, absorber en soi, s'approprier, s'assimiler ; de sorte que l'appropriation dont l'effet est de rendre réelle la propriété jusque-là simplement virtuelle, est forcément et radica-

lement comprise dans sa notion qu'elle complète.

Mais l'appropriation, qui doii s'opérer d'une manière plus ou moins continue pour assurer la conservation des êtres organiques étant, à des degrés divers, impossible sans l'accumulation de la propriété, l'accumulation de la propriété n'est pas moins nécessaire à l'existence des êtres organiques que la propriété même.

De cette nécessité s'en déduitune seconde, celle de la transmission de la propriété accumulée : car, pour transmettre la vie, pour perpétuer l'être, il faut perpétuer tout ce qu'implique l'existence de l'être, autrement sa reproduction, inefficace par rapport au but dé la reproduction même, n'aurait aucun sens dans la nature, et les espèces, à peine nées, s'éteindraient.

Condition physique de l'individualité, la propriété dès lors est aussi la condition physique du droit, qui se résout dans la liberté ou dans la libre action de l'individu, au point de vue exclusif de sa propre conservation et de son propre développement ; et voilà pourquoi, parmi les hommes unis en société, toutes les questions de liberté aboutissent pratiquement à des questions de propriété. Or, on a vu qu'il existait pour tous les êtres un fonds commun de propriété, lequel n'est autre que l'univers (1), ou la collection

(i) Si la terre est plus spécialement la propriété commune des êtres qui l'habitent» leur droit néanmoins s'étend au delà, à la lumière, à la chaleur, qui sont indispensables pour subsister, et dont la source est hors de la terre. Tout se tient, tout se lie de proche en proche dans la vaste unité de la créaion.

de ces êtres mêmes, de sorte que chacun, en une certaine mesure, a droit sur tous, et que tous ont droit sur chacun.

Le droit de chacun s'exerce par l'appropriation. Avant, ce n'est (ju'un droit abstrait, latent, pour ainsi dire. En s'appropriant, suivant ses besoins, une portion de la propriété commune, l'individu l'unit à soi, la transforme en soi; de virtuelle elle devient réelle.

Le droit de tous s'exerce par l'universalité même de cette appropriation possible à tous, effective pour tous.

Ainsi, comme tous se doivent à chacun, chacun se doit à tous, sans quoi nulle existence. Au don de tous à chacun correspond le droit, conservateur de l'individu ; au don de (chacun à tous correspond le devoir, conservateur du tout. Et puisque, hors du tout, rien ne peut être, qu'éternellement irréalissable le droit serait une contracdition, le droit est naturellement, radicalement subordonné au devoir, de la même manière et au même degré que l'individu est lui-même subordonné au tout dont il forme un simple élément, mais un élément nécessaire.

De là les principes généraux qui règlent, à l'égard de l'homme, la distribution normale de la propriété ou sa juste répartition; car, étant donné le fonds commun, il est clair que le droit individuel à ce fonds commun est primitivement égal pour chacun, puisque chacun a l'égal droit de se conserver et de se développer ; qu'ainsi ces droits égaux se limitent mutuellement, et qu'en outre ils sont tous limités par

— 154 ~ le deroir, qui comprend les rapports d'individu à individu, en tant qu'ils se doivent l'un à l'autre, et des individus au tout, à l'unité sociale et à l'unité humaine; à quoi, pour embrasser complètement la loi, il faut joindre encore les rapports de l'humanité à la création entière, rapports d'où résultent pour elle et pour chacun de ses membres des devoirs réels envers les autres êtres, même les plus imparfaits, car tous doivent être, tous ont leurs droits comme tous ont leurs devoirs, et l'ensemble de ces devoirs et de ces droits constitue, au sein de la nature, la suprême législation de l'ordre et de la vie.

Nous reviendrons sur ce sujet lorsque, traitant de la société pohtique et civile, nous en rechercherons les lois dans leurs rapports avec les conditions matérielles de son existence et deTexistence de chacun de ses membres. Ici nous n'avons voulu qu'étabUr la vraie notion de la propriété, notion souvent trèsméconnue et jamais sans danger ; car des fjausses idées qu'on s'en forme naissent des maux nombreux, des désordres quelquefois assez grands pour compromettre la vie des peuples, pour altérer profondément l'organisme social et en arrêter l'évolution normale ; tantôt des systèmes d'oppression, de tyrannie et de servitude, par l'absorption du droit de tous dans le droit de quelques-uns ; tantôt d'aveugles luttes contre la nature, qui ne vont à rien moins qu'à détruire la liberté, l'individualité, en détruisant le droit pour sauver le droit même , et à détruire dès lors la société véritable transformée en un pur mécanisme, un simple agrégat. Dansle premier cas.

violation du devoir, au degré où Ig droit des opprinîés est lui-même violé ; dans le second cas, il n'a pas même de place au milieu de cette organisation mécanique d'une masse agissante sous la direction d'une pensée et d'une volonté en dehors d'elle. L'individu, instrument passif, fonctionne comme le rouage d'une machine, sans plus de spontanéité, sans plus de responsabiUté morale. Pour conserver le corps, on tue l'esprit, on tue la libre action, on tue l'homnie.