DU DROIT DE SUCCESSION

Le droit individuel, par les motifs que nous avons déjà fait connaître, expliqué l'héritage comme droit, en faveur de la persistance dans la famille.

L'homme de la ferme, delà cité, travaille pour que soi\ fils puisse, mieux que lui, développer sa famille, dans sa double faculté d'esprit et de matière. Sans la persistance d'appropriation, il n'y aurait ]point persistance dans le progrès humanitaire. Montesquieu n'avait donc entrevu que la moitié de la vérité et la moins concluante, lorsqu'il disait : « L'ordre de succession est fondé sur le bien de l'Etat, qui demande que cet ordre soit fixé, pour éviter l'arbitraire. »

Nous ne parlerons pas des Gaëls de l'Irlande; les lois des Bretons prouvent que ce peuple avait bien réellement fondé sort existence sur l'abolition du droit successif, puisqu'à la mort de chaque chef de clan, il se faisait im nouveau partage des terres. Un clan vivait ainsi sur le fonds commun, où se renouvelait incessamment la loi agraire. Malheureusement, cette

existence était fondée sur la servitude des laboureurs, anciens maîtres du pays, que les clans avaient subjugués. Si les familles dont se composait chaque clan étaient pauvres, la masse était toujours riche, car tous les biens mobiliers rentraient également dans la communauté au désès de chaque membre. Un pareil ordre de choses a duré aussi longtemps que le dévouement d'enthousiasme des anciens Irlandais pour leurs chefs, qui représentaient l'unité des clans.

En Irlande, le droit de succession était donc dévolu au chef de clan, représentant la communauté.

Mais on remarque que ces sortes d'institutions ont toujours eu pour base la servitude du laboureur; elles n'ont pu être pratiquées que dans les petits états guerriers où, la force ayant fait le droit, il était facile au vainqueur, au moment et du point de vue de la conquête, de diriger une éducation appropriée à des besoins communs. Dans ce système d'oppression, on voit une partie de la société, réduite à une position abjecte, ronger son frein ou maudissant ses maîtres, contre lesquels elle ne rêve que meurtre et vengeance.

Nourrir ses enfans est une obligation du droit naturel; leur assurer sa succession est une obligation du droit civil et politique de nos sociétés modernes. Les animaux possèdent au même titre que les hommes. Le lion jouit en Uberté de sa forêt, de son désert; si un ennemi demande le partage, il le combat. Sa progéniture élevée, il l'éloigné du parcours de sa chasse ; après lui, ses enfans se saisissent de ses droits, et, s'ils fuient loin des domaines de leur père, ils n'auront cédé qu'à la force.

L'homme delà cité, par son éducation, les lois qui Tastreignent, et qui sont la conséquence de certains usages comme de ses besoins, serait dans l'impossibilité de se maintenir en grand corps de nation, même d'en soutenir les charges, s'il n'avait su développer de phis en plus dans son cceur, dans le sens le plus subtil, les liens de la petite famille reposant sur l'hérédité. L'homme de la cité est obligé de mener une vie plus active, plus laborieuse que l'homme de la tente. Chez lui, la possession comme la misère sont placées sous l'empire d'un fait qui relève d'une volonté personnelle ; sa tâche, souvent pénible, devient possible et légère s'il s'aperçoit que de ses ef-forts réitérés, de ses fatigues, il résulte un avantage réel pour lui et les siens.

Le succès dans le travail de l'homme de la cité (1 ) , comme agioteur ou usurier, est tout personnel; comme agriculteur, industriel, artiste ou savant, tout en faisant sa fortune, il ajoute à la gloire et à la richesse du pays. Dans l'un et dans l'autre cas, BOUS demandons quel doit être l'espoir, le stimulant de celui qui, voyant son voisin reculer devant les privations, les difficultés, la fatigue du corps et de l'esprit, redouble d'efforts afin de parvenir à dominer les obstacles? Est-ce le désir de jouir seul de sa conquête? Evidemment non. Le travailleur sait que son corps, usé par la fatigue n'aura de

(1) Terme générique que, dans notre société, vivant S9us l'empire de la cité, j'applique à l'homme de la campagne aussi bien qu'à celui de la ville»

repos que dans la tombe; mais cette perspective affligeante ne le décourage point : ses jeunes enfans jouent devant lui dans le sillon et lui tendent les bras ; il les voit sourire à leur mère, qui se repose à l'ombre de l'arbre qu'il a planté, et l'aspect de ce bonheur qu'il a créé redouble son courage.