DE LA BOURGEOISIE

La bourgeoisie d'aujourd'hui est cequ'elle était au temps de Xénophon, de Platon, d'Aristote, de Jésug, 4e Pline, etc. ; égoïste , ne sentant pas battre en sou cœur l'esprit de fraternité envers ses frères et d'attachement à 1^ patrie, attachement qui sigjiifie honneur. Au reste, voici ce qu'en pensaient Xénophon et Platon : «Cette classe, disent-ils, a toujours été égoïste et cupide, sans délicatesse et sans patriotisme ; on n'a jamais pu compter sur elle pour la défense de l'état ; ne comprenant pas le point d'honneur pour elle , il devient un non-seus à l'égard du pay§, in4ifféren^ qu'ils sont de leur nationalité. Partout où l'euui^mi, frauphissant les frontières , a promis de respecter les biens des particuliers ( maisons , magasins , boutiques, etc.) , le bourgeois a été d'avis d'ouvrir les portes de la cité. » — Le mépris de Jésus pour l'individu mercantile était graud ; aussi, un jour, celui-ci,

maître de sa personne, le plongea-t-il dans une mer de tortures, afin que, comme Socrate, il se sentît mourir (4).

Dans le 4^ livre des Lois (Platon), on trouve : « Le commerce que facilite la mer, Tappât du gain qu'il présente, et les marchands qu'il attire de toutes parts , de l'étranger même , corrompent les mœurs des habitans , leur donnent un caractère double , un esprit porté à la fraude, ce qui, chez eux, bannit la bonne foi et la cordialité; lorsque l'étranger se fixe dans ces villes, il n'y existe plus d'esprit de nationalité. ^ Oui, comme l'homme de bourse, la pensée persistante du commerce maritime est de s'approprier, sans produire , la richesse du sol et de l'industrie, car leurs affections ne dépassent pas les li- \^ ^ ,^-«ites qu'occupent leur famille et leur coffre. <' Maintenant, continue Platon, il est naturel de s'occuper de la fin de l'institution des marchands dans une ville : elle n'est point de nuire aux citoyens , c'est tout le contraire. Ne doit-on pas, en effet, regarder comme un bienfaiteur celui dont la profession est de distribuer les produits d'une manière uniforme et proportionnée aux besoins de chacun? C'est par l'entremise de la monnaie que se fait cette distribution, et c'est pour cela que sont étabUs les marchands forains, les mercenaires, les hôteliers , etc.-, etc. , dont les professions plus ou moins honnêtes ont toutes

(i) Ces plaintes, exprimées avec plus d'énergie encore, se , retrouvent dans les écrits des pères de l'Eglise, saint Paul, etc., et dans nos grands orateurs chrétiens, Massillon et Bossuet.

— isole même but , celui de pourvoir au fractionnement des besoins des particuliers.

» Voyons pourquoi ces conditions ne sont réputées ni honnêtes, ni honorables, et ce qui les a mises dans le décri où elles sont , afin d'apporter par nos lois quelque remède, sinon à tout le mal, du moins à une partie :

>^ Il y a très peu de personnes qui , joignant une excellente éducation à un heureux naturel , puissent

se contenir dans les bornes de la modération La

plupart des hommes tiennent une conduite tout opposée : ils ne mettent point de bornes à leurs besoins, et lorsqu'ils pourraient se contenter d'un gain modéré, ils aspirent à des profits sans mesure ; voilà ce qui , dans tous les temps, a décrié et mis au rang des reproches honteux la profession de revendeur, de trafiquant, d'hôtelier, de courtier d'argent, etc.. Ces marchands de produits et d'argent consultent toujours leur intérêt personnel avant de se prononcer dans les questions d'honneur et d'intérêt qui intéressent la patrie. »

Platon et les autres philosophes, ne pouvant modifier les mœurs cupides et vicieuses de l'être devenu mercantile, proposaient de lui retirer le moyen de nuire en le privant de ses droits politiques. Par le déshonneur, ils voulaient réduire ces fonctions diverses au chiffre absolument nécessaire. Pour nous,* nous devons empêcher que la famille agricole ne s'affaiblisse dans son importance numérique pour peupler les bourgs et les cités. Instrument de l'échange souvent inutile, le bourgeois, par des moyens illici-

tes, vitaux dépens du public; et, entre confrères, appétits de la même espèce, ils se ruinent par une concurrence imprudente. La République de Platon semble n'avoir été écrite (Jue pour établir la nécessité de la mesure à prendre contre la bourgeoisie ; Socrate ne fut mis à tnort que parce que tout son enseignement tendait à prouver Tincapacité politique de cette classe.

Ne semble-t-il pas que ces grands philosophes aient écrit pour notre société?— En 1814, notre défaite à Waterloo , suivie de l'invasion de notre sol , fait monter nos fonds publics, et le boutiquier, l'hôtelier heureux, voient déposer dans leurs caisses, par l'ennemi victorieux , le prix du viol , de l'incendie et du pillage de nos campagnes, souvenirs qu'ils caressent encore d'un méprisable désir. Si l'esprit des marchands, trafiquans, hôteliers, etc., etc., à l'intérieur du pays, est dépourvu de patriotisme, on a vu que les anciens avaient observé que les villes maritimes,marchandes,étaientégalement pénétrées d'un mauvais esprit , et nous en prendrons un exemple chez nous : En 1814 aussi, époque de douloureuse mémoire, on vit, à Bordeaux, la tourbe mercantile étrangère, toujours si nombreuse dans les villes maritimes, des couronnes et des coupes à la main , renouveler les scènes bachiques de l'ancienne Grèce et courir au-devant du soldat anglais en chantant le Ood Save the King I et cela le même jour où, contre l'armée anglaise, pied à pied, sous les murs de Toulouse, ilos braves soldats défendaient le sol de la patrie, qu'ils couvraient de leur sang. Sous Louis

XIV , la Hollande , sans le veto du propriétaire du sol, était livrée au conquérant par la bourgeoisie.

Toutes les nations ont péri par Tavénement des marchands aux affaires publiques ; partout là domination bourgeoise semble atoir été la principale caUse d'une décadence rapide (1). Le sentiment de la nationalité, à ces époques néfastes, s'est affaibli Sensiblement et a fini par s'éteindre. La matière a dominé l'intelligence ; les passions sansuelles et cupides soilt devenues les seuls mobiles de toutes les actions. A Rome, après Marins et Sylla, une classe de véritables oiseaux de proie envahit le sénat, les magistratures ; ce fut alors que la reine du monde fut perdue sans retour (2).

Le gouvernement, à l'égard du développement de la population de laville maritime marchande, ne doit permettre que le nombre des. individus nécessaires au service des bâtimens et de l'entrepôt, transit des marchandises, etc. — A l'égard des boutiquiers, hôteliers, etc., le nombre doit en être également limité aux besoins de la population indiquée et des individus qui se présentent dans la ville afin de trafiquer. Pour les agioteurs de fonds pubhcs et autres titres qui se négocient au parquet de la bourse, les courtiers d'argent ou de marchandises, le nombre devrait en être limité, sur toute l'étendue du territoire, à la stricte nécessité du service public ; c'est ainsi que

(1) Voir la 2* partie de notre 1" vol. Du Peuple depuis Moïse.

(2) Sénèque, Pline, Suétone, Tacite, ete^

ces classes, par leur petit nombre numérique, seraient contenues et facilement surveillées ; c'est ainsi que la concurrence inintelligente n'établirait pas un état d'hostilité entre eux ; concurrence qui les entraîne à la falsification des produits. Cette combinaison purifierait les mœurs et conserverait un plus grand nombre de généreux défenseurs à la patrie. Les anciens philosophes ont attribué la ruine de toutes les nationalités à l'individu marchand et aux sophistes ; nous croyons avoir, pour les premiers , posé une digue à leur développement et à leur influence sur les affaires publiques ; nous allons, dans le chapitre suivant , nous expliquer sur les autres. Sauvons la France et l'Europe du sort de l'ancienne Grèce , du Bas-Empire et de Rome, qui furent les tristes imitateurs de l'Egypte et de l'Asie ; tout ce qui est attaché au sol ou à l'instrument de travail a un cœur et un bras au service de Dieu, de ses frères et de la patrie, dont la bourgeoisie, la partie purement mercantile, est déshéritée. a. b.