DE LA FRONTIÈRE AU POINT DE VUE POLITIQUE

La barrière protectionniste, outre la question industrielle, en renferme une toute politique de l'ordre le plus élevé. La barrière frontière n'est autre que la porte charretière de la maison d'État. — Sur le seuildu sanctuaire national, l'étranger ne peut être que toléré; il doit y trouver une fraternelle hospitalité, en échange de son respect pour les lois et les usages du pays. S'il veut y trafiquer, il ne peut le faire sur le même pied que les enfans de la maison ; car il n'a pas contribué aux charges de la maison. S'il veut l'égalité, la famille l'adopte ; il concourt alors avec les mêmes moyens et avecles mêmes charges. Si, au lieu d'un individu, c'est une nation qui se présente pour jouir des avantages de l'agglomération, la barrière se transporte à l'extrémité de sa frontière, et les peuples se confondent dans une seule et même na-

tionalité. La barrière protectrice du travailleur national a donc à remplir trois missions : une d'ordre, une de conquête et la troisième de balance entre le prix des produits.

En France, les barrières ont succédé, dans chaque fief, aux rapines du moyen-âge. On sait que les Clisson et autres grands seigneurs remplissaient leurs coffres en dévalisant les marchands qui s'aventuraient à parcourir leurs domaines ; ces rapines se régularisèrent par la barrière du fief, où, moyennant rançon, on obtenait sauf-conduit et protection ; on échappait ainsi au voleur lige. La royauté, en proclamant Tunité des provinces dans le sens absolu, brisa les entraves apportées dansTintérieur du pays, à la libre circulation et au libre échange. Elle reporta ces barrières aux frontières où, moyennant contribution sur sa marchandise, le vendeur étranger obtenait un permis de circuler et de commercer librement dans le beau pays de France. La barrière indiquait d'une manière permanente les hmites du pays et permettait de surveiller les mouvemens 4q l'étranger ; même de contrôler l'entrée et la sortie de toutes choses.

La barri^e douamèrp a donc un grand but tfutilité publique ; c'est par elle que l'Ai^letCTre est parvenue à élev^ son immense établissemejit indus-^ trtel et sa force maritime; établissement industriel qui menace d'envahir le capital de toute naUon qui aura l'imprudence de lui ouvrir ses marchés; c'est en poussant les barrières douanières de la Frapo^ aui; avaat-postes de sQolarmée ou aux limites ^ son

influence que Napoléon voulait forcer le gouvernement de Saint-James à nous abandonner son ile et à se réfugier dans ses possessions de l'Inde. C'est en reculant nos barrières des Alpes jusqu'au golfe de Naples, celles des Pyrénées jusqu'à Gibraltar et cellea de Lille et de Strasbourg jusqu'aux mers Glaciale et Caspienne, que le conquérant croyait accomplir sa mission, celle de former une grande nation européenue, renfermant dans son sein tous les élémens de force et de vie. Là où s'étaient agglomérés les populations , l'industrie ; là où la créature était moins nombreuse, l'agriculture : il y aurait eu parité dans les bénéfices de cette société, et, dès lors, dans les charges. Les rouages de cet immense établissement seraient devenus si simples, qu'il eût été facile de faire face à toutes les charges d'État avec le seul budget que paie aujourd'hui la France (1). Si Napoléon n'eût point trahi la Répubhque, s'il n'eût point éfouffé la liberté, ces vastes projets pouvaient reconstituer l'âge d'or; car, un jour, s'il était arrivé que les populations se trouvassent gênées sur cette superficie, l'Asie, l'Egypte, la Syrie et l'Afrique, encore vides, seraient venues élargir la base de l'économie sociale de cette grande nation. — Nos écrivains ont bien reproduit les guerres, les victoires de Napoléon, mais sans jamais deviner sa pensée et le but de ces combats incessans, terribles, dans lesquels se jouaient l'existence de TAn-

(I) Lire notre ouvrage, Du Peuple depuis Moïse, p. 200, etc., 2* partie, voll.

gleterre, bien qu'elle fût souvent absente du champ de bataille. — La France, un jour, trahie par ses propres enfans, fut assez étourdie pour abdiquer le sceptre du monde à Fontainebleau : sceptre si grand, qu'il put être séparé entre tous les rois.

De ce jour là, la France, comme un vaisseau sans mât, sans voilure, sans gouvernail, et roulant sur la tempête, s'est trouvé en face des questions politique et financière , toutes deux menaçantes.— Mais du moins nos barrières douanières, par leur attitude protectrice, par le désir qu'elles donnent aux autres peuples de se faire ouvrir nos marchés, balancent l'infériorité de notre force d'action politique ; elles défendent, en un mot, notre capital social circulant et les débris de notre établissement industriel.