CHAPITRE WI

Du Pilote et des Garanties de Capacité.

S'il est nécessaire de soumettre les appareils aériens à une sérieuse visite, avant de leur permettre de prendre leur vol, on comprend encore mieux que l’on doive exiger, de toute personne appelée à diriger l’un de ceux-ci, certaines garanties de capacité. Nombreux sont les gens téméraires et trop confiants en eux-mêmes qui, après un trop court apprentissage, avec d’insuffisantes notions d’aéronautique, se croiraient capables d'entreprendre des voyages et causeraient certainement les pires catastrophes, dont ils seraient du reste les premières victimes. Les nationaux de chaque Etat ont donc le droit d’être protégés contre de folles entreprises, et les aéronautes seront du même coup protégés contre eux-mêmes.

Le moyen d'arriver à ce but serait de faire passer à chaque personne désirant diriger un Aéronef un examen de capacité technique et pratique. Cette garantie de capacilé serait affirmée au profit de celte personne par la déli-

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vrance d’un brevet de pilote de la part des autorités officielles, ou des Associations techniques auxquelles l'Etat aurait transféré ses pouvoirs à cet égard.

Il se passe quelque chose d’analogue en matière de navigation maritime. Les accès des ports sont le plus souvent dangereux, et les navires, qu'ils y entrent ou en sortent, doivent se faire diriger par des marins spécialement instruits, et possédant une parfaite connaissance des basfonds, écueils et dangers divers qui menacent le navire. Ces pilotes ou « lamaueurs » n’ont le droit d'exercer cette profession qu'après examen et autorisation officielles. De plus les « pilotes de l'Etat » doivent être passés par l’école de pilotage installée à bord de l’ « Élan ».

La nécessité d'un brevet de pilote apparaît ainsi comme logiquement obligatoire pour toute personne désirant conduire un Aéronef. En ce qui concerne les appareils d’aviation il serait peut-être bon d'employer plutôt l'expression de permis de conduire ; le mot de pilote paraissant devoir plutôt être réservé pour les conducteurs des seuls Aérostats, dont la situation, de ce fait qu'ils emportent avec eux un personnel assez nombreux et le plus souvent même des passagers, ressemble plutôt à celle d’un navire.

Les appareils aériens sont de trois catégories, les Balons libres et les dirigeables, puis les Aéroplanes. Les conditions d'obtention des brevets et permis de conduire ne sauraient être les mêmes dans les trois cas.

Le Ballon sphérique apparaît comme le moyen le plus agréable et le moins périlleux de faire connaissance avec l'atmosphère ; il est une excellente école pour l’art de s'orienter. Mais la conduite du Ballon libre est cependant loin d’être facile ; elle exige la plus grande connaissance du régime des vents et de nombreuses lois de physique. Les techniciens reconnaissent que la conduite des Ballons libres est le meilleur apprentissage qui soit, du Ballon dirigeable : peut être serait-il bon alors d'exiger l’obtention de la qualité de pilote de sphérique de tout candidat