INTRODUCTION

Pendant quatre siècles, le nom des Kourakine figure dans les pages d'histoire de l’empire russe comme celui de « très hauts et illustres seigneurs ». Leur lignage procédait de Guedimine, grand duc de Lituanie (1300-1328) (1). C’est du fils puiné de ce prince, Narimounde aue sont issues les familles russes des Khovanski, des Koretzki, des Golitzine, des Kourakine et des Stcheniatief qui, toutes, eurent le rang de « kniaz » (princes).

En 1408, un petit-fils de Narimounde prit service en Moscovie sous le grand-duc Vassili, fils de Dimitri. Une généalogie donne le nom de Patrikei (Patrice) fils d'Alexandre à cet ancêtre, qualifié de « prince de Zvenigorod », d’après une autre, il semble certain que parmi les enfants d'Alexandre, fils de Narimounde, aucun re porta le nom de Patrikei (2). Mais un frère cadet d'Alexandre s’appelait Patrikei (Narimoundovich) et il eut à son tour un fils du nom d'Alexandre. Ce dernier pourrait être l’immigré de 1408.

Alexandre Patrikeiévich avait un frère Youry (George). L’arrière petit-fils de ce Georges fut le prince André Boulgakof, surnommé Kouraka (5), qui, à la fin du XV*° et au début du XVI siècle, sous les tsars Ivan III et son fils Vassili IIT acquit à la cour une haute situation, fut investi du titre de boïarine (boiar) et d’un grand commandement (Voïevodstvo). Il laissa à sa famille, avec ce nouveau patronymique, une situation de richesse et d'influence, laquelle se maintint jusqu’au XIX: siècle, sauf quelques éclipses, relativement brèves, de disgrâce auprès du souverain. Les annales de la famille purent se rehausser de l’éclat dont brillèrent maints de ses membres, hommes d’Etat ou favoris de l’autocrate.

Ce fut cette continuité et le niveau égal où s’est maintenue leur fortune qui distingua cette famille entre la plupart de celles qui formèrent l’aristocratie russe. A toutes les générations, il y eut des Kourakine «boïars » et « voyvodes » et qui arrivèrent au sommet de la carrière, soit dans l’armée, soit dans la diplomatie. Cette der-

() Arch. du Pr. F. À. Kourakine. v. LUI, p. 387-396. (2) Ibid. v. I, p. 352.

(3) V. page 21.