LOIRE

Serdoba qui baigne la propriété de Saratov. Aussi la mère des trois Vrevski (deux garçons et une fille) figure-t-elle aussi sur le testament (art. XIV 8 17) : « en récompense de son zèle pour ma personne » dix mille roubles lui sont attribués.

D'autre legs en argent échurent aux anciennes « cantatrices » du prince, « maintenant en état de légitime mariage » et « également pour leur zèle » l’une était gratifiée de 3.000 roubles, 2 de 2.000 chacune, deux autres de 1.000 roubles et une sixième de 500 roubles (art. XIV $ 18.)

La garde-robe du grand élégant fut à partager entre deux valets de chambre (art. XIV $ 20).

Trente quatre serfs domestiques, avec leurs femmes et enfants, étaient émancipés par le testament d'Alexandre Rorissovitch (27). Il enjoignait à ses héritiers de leur octroyer « sans retard » des chartes de libération, en ajoutant à chacune une année de gages. Cette dernière disposition s’étendait également aux domestiques de naissance libre (art. XIV $ 16). .

Il ne laissa sans legs que sa nièce Alexandrine Alexeievna qui avait quitté son mari N. S. Saltykof et qui, sans avoir obtenu le divorce, s'était unie à P. A. Tchitcherine (28). Le journal de la mère de cette dame, la princesse N. I. Kourakine, mentionnant une

visite du beau frère Alexandre Borissovitch le 15 octobre 1817

ajoute : « et c’est la première fois depuis huit ans qu'il me parla d’Alexandrine ! » (29). Supposant l’éventualité que la lignée mâle de ses deux frères vint à s’éteindre, le prince Alexandre nommaïit pour ce cas légataire universel sa nièce Hélène Zotof (née princesse Kourakine), fille de son frère Alexis, « avec exclusion formelle de la fille cadette de mon frère, Alexandrine Alexeievna à laquelle à cause de sa conduite indigne et de son lignage, et de sa conscience, je nie toute place dans ma parenté et dans ma hoirie » (art. IX).

Ayant défini minutieusement ses dernières volontés au sujet des biens à partager entre ses héritiers, le prince Alexandre se préoccupa de perpétuer le souvenir de sa personne : il voulut qu’une église fût édifiée dans le village de Pavlovskoïé sur les bords de la Youlova dans le gouvernement de Penza (art. XIV $ 21) que 4.000 roubles fussent consacrés annuellement au maintient de ses œuvres de bienfaisance dans le village de Nadejdino (art. XIV $ 22), et il spécifia les sommes à distribuer aux monastères (art. XIV $ 23) etc.

Une seule de ses volontés resta sans exécution. Ayant mis en état

(27 Voir plus bas l’histoire de l’échec de l'émancipation totale les serfs de Nadejdino.

(28) Arch. du Pr. F. A. Kourakine, v. I, p. 359. (29) Le Dix-neuvième siècle, v. I, p. 168.

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de laboureurs libres (30) les serfs des villages de Bielokourakino et de Pavlovka dans le gouvernement de Kharkov (art. IV) il aurait voulu faire le même sort aux paysans de Nadejdino. Mais ceux-ci « alors qu’on s’y serait le moins attendu, ont suscité des difficultés absolument déraisonnable lorsque j’entrepris de stipuler d’une manière définitive leur émancipation (art. I). C’est pourquoi j’abroge la procédure que j'avais entamée dans ce but. Je regrette que mon intention n’ait pu s’accomplir, mais en ce sens uniquement, que cet échec a été l’effet de l’ingratitude de mes paysans, et qu’ainsi je me vois empêché de donner corps au très sincère désir que j'avais de contribuer par mon œuvre au bien public. » (31).

Le frère d'Alexandre Borissovitch, Stepane (1754-1805) avait fait ses études en Suède (32). En 1770 il entra comme volontaire dans l’armée. Il prit part à la guerre de Turquie, puis à celle de Pologne (contre la confédération de Bar) et enfin à la campagne d’Orenbourg contre Pougatchof.

La haute position à laquelle parvinrent ses frères Alexandre et Alexis (nous en parlerons tout à l’heure) n’eut pas d’influence sur sa destiné. Il vécut en modeste hobereau, cultivant ses terres. Ceux qui l’avaient connu le regrettèrent de tout cœur lorsqu'il mourut. Son nom ne figure presque pas dans les écrits du temps. Il ne nous reste qu’un essai succinct intitulé Kourakovwstchina (la terre de Kourakine) qui donne une description de sa propriété dans le gouvernement de Kostroma (33). L’auteur de ce morceau, en publiant quelques règlements et instructions rédigés par le prince Stepane, y ajoute quelques détails sur les terres qu’il administrait.

La propriété de Rostov (gouv. de Kostroma) partagée entre les frères, par l’acte de 1781, était gerée par le prince Stepane qui s'était

(30) L’ « oukaze » relatif aux « raboureurs libres » fut édicté le 20 février 1801. Il n’eut par la forme d’une loi obligatoire, et son application dépendait du bon-vouloir des propriétaires. Les propriétaires disposaient du droit de libérer les serfs en leur accordant des terres aux conditions qui seraient reconnues d’un commun accord les meilleures. Le paiement des terres accordées pouvaient s'effectuer soit en une seule fois, au moment de la conclusion de la transaction, soit par termes sur un certain nombre d’années.

(31) Les paysans n'avaient pas de raisons pour refuser de devenir des laboureurs libres. En tout cas nous ne connaissons pas ces raisons. On ne peut expliquer ce refus des paysans que par la crainte qu’ils avaient d’une changement quelconque dans leur situation. vitch.

(32) Encyclopédie biographique Russe : Kourakine, Stepane Borissovitch, (33) A. A. Titof, Iaroslavl 1886,