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Les dîmes.

Une autre question vous agace singulièrement les nerfs, savantifiant M. Dessaulles : c’est celle des dimes. I] y a longtemps que vous et les vôtres désirez brouter dans les champs de l'Eglise, et ce qui vous irrite, c’est que vous donnez inutilement de la corne contre le mur qui le protège. Toutefois, vous accordez, quelle condescendance ! Que le clergé a droit de vivre d’honoraires prélevés sur les revenus des particuliers : mais vous voudriez que ce fut le pouvoir civil qui décidât de tout, et de par autorité propre, en pareille matière,

C'est grand dommage que le Dieu de Moïse et d'Aaron, et, après lui, Jésus-Christ Notre Seigneur et l'apôtre saint Paul u'aient pas prévu que vous, M. Dessaulles, pouviez naître un jour, tout resplendissant des lumières de la raison laïque du dixneuvième siècle. [ls auraient certainement pris garde à eux et n'auraient pas parlé et agi à la légère comme ils ont fait, à propos de dîmes. Ils se sont malheureusement trompés, et c'est vous, M. Dessaulles, le grand prophète de notre époque, qui le prétendez. Vous aflirmez, en outre, avoir reçu mission du ciel pour réformer ce qu'il y a d'imparfait dans l'organisation de l'Eglise comme société. (Ça se peut; mais, comme l'âne de Balaam ne parle pas tous les jours, il faut que vous donniez des preuves tout-à-fait évidentes de. la mission que vous dites avoir reçue, si “ous voulez que l'on vous croit.

I] ÿ a lieu de pouffer de rire en face de toutes les extravagances que vous débitez. Comment vous, M. Dessaulles, qui, tout M. Dessaulles que vous êtes, n'avez pas même juridiction sur les simples affaires de ménage de votre voisin, et qui vous gardez bien d'y mettre le nez, sachant qu'on vous forcerait à renifler tout autre chose que le pot aux roses, comment osez-vous:

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sous mêler des affaires de l'Eglise que son Divin Fondateur a nou-seulement soustraite à votre juridiction, mais à celle même des princes et des rois, de tout gouvernement civil, quelle que soit sa forme exté.ieure ?

Pauvre homme ! Vous seriez payé pour radoter que vous ne feriez pas mieux. C’est une fameuse raison que celle que vous alléguez pour démontrer que la question des dîmes doit être réglée par la puissance temporelle ! Si la puissance ecclésiastique intervient en pareille matière, dités-vous, elle se constitue en même temps juge et partie en ce qui la concerne. Or, concluezvous, rien de plus contraire au seul gros bon sens,

Vous croyez, savant homme ? Sachez d'abord que la plus chère de toutes les thèses que vous défendez : l'omnipotence du pouvoir civil, se trouve ruinée de fond en comble par votre argumentation. Comment, cn effet, pouvez-vous avoir le cerveau confectionné pour ne pas vous apercevoir que si votre raisonnement vaut contre la puissance ecclésiastique, il vaut également contre la puissance temporelle ? Et vous-même, cher M. Dessaulles, vous vous mettez complaisamment le carcan au cou en appliquant, comme vous faites, le principe qe vous invoquez. Vous aim2z pourtant, pour vous-même au moins, les allures libres et dégagées. Songez-y ; on peut fort bien vous rogner les onges et d'autres choses aussi, rien qu’en s'appuyant sur vos simples dires, car, d'après votre manière d'envisager et de présenter les choses, toute société ou tout particulier ne peut agir sans être juge et partie dans sa propre cause.

Sachez, en second lieu, que le principe que vous invoquez, tout incontestable qu'il soit, n’a d'application que dans les matières contentieuses. Il dirige dans l’organisation régulière d’un tribunal ; mais, hors de là, surtout quand il s’agit de savoir si l'Eglise a droit d'acquérir et de posséder par telle et telle voie, il n’a plus à figurer. Autant vaudrait, si on l’invoque en ce dernier cas, recourir à n'importe quel principe de géométrie ou de physique ; on serait tout aussi avancé.

Comme vous me faites pitié par votre phénoménale ignorauce,

— 33 — | vous me permettez, illustre M. Dessaulles, de développer une | lateur a question que j'ai déjà suffisamment démontrée pour tout autre | e même * que vous. | elle que De ce que l'Eglise, société visible et parfaite, a eu une sublime mission à remplir sur la terre, guider l’homme vers sa fin | vous ne surnaturelle et la lui faire obtenir, il en résulte qu’elle a droit | ue vous aux moyens, au moins strictement nécessaires, de remplir cette pit être mission. Or, le maintien de son indépendance, l’exercice du culte | 1clésias- divin, l'entretien des ministres sacrés, l'administration des affainstitue res ecclésiastiques, la pratique des œuvres de charité exigent des | ncluez- ressources considérables, elle doit nécessairement, pour subvenir | à ces besoins, posséder des bieus temporels. La simple raison le la plus veut ainsi et l’Ecriture le confirme, car l'apôtre Saint Paul dit, | nce du dans la première épitre aux Corinthiens : « Ve savez-vous pas que | r votre ceux qui servent à l'autel ont part aux oblations de l'autel? >Crveau Ainsi, le Seigneur a ordonné à ceux qui annoncent l'Evangile isonne- de vivre de l'Evangile. »

lement Par ces paroles, Dieu, souverain maître de toutes choses, dis- | [. Des- pose qu’une partie des biens des fidèles sera la propriété de son cou en Eglise. Voilà qui est de droit divin. Il ne détermine pas quelle oquez. sera cette portion, puisqu'elle peut et doit varier selon les temps, 3 allures les lieux et les personnes ; mais il laisse à la prudence et à la er les sagesse de la sainte épouse du Christ de la déterminer elle-même, ur vos en tenant compte des diverses circonstances. Voilà, en pareille e pré- matière, ce qui est de pur et de seul droit ecclésiastique. Aussi, t agir dès le temps des apôtres, les fidèles contribuaient-ils de leurs biens au culte et aux besoins de l'Eglise, et tout ce qu'ils devaient z, tout | donner, sans que le pouvoir civil intervint, était une propriété atières sacrée dont il n’était permis de rien détourner. Ananie cet San tri- , phire, frappés de mort aux pieds de saint Pierre, pour avoir usé si l'E- de mensonge dans le but de retenir une partie des biens par eux oie, il d'abord consacrés au service des autels, le prouvent surabondame der- ment.

ou de Depuis lors, l'Eglise n’a cessé de posséder des biens, même des immeubles considérables. Dans les temps mêmes où elle fut le auce,

plus cruellement persécutée, elle possédait des vases d’or et d'argent et des objets mobiliers en grand nombre, mais aussi des biens-fonds d’une grande valeur, Les païens quelquefois respectaient, quelquefois lui enlevaient violemment ces propriétés. Certains édits de proscription contre les chrétiens ne furent même lancés qu’à la suite de sollicitations pressantes de la part de quelques gouverneurs rapaces, qui convoitaient ces biens et désiraient s'en emparer pour les faire servir à leurs plaisirs. Mais, lorsque Constantin, n'ayant pas encore reçu le baptême, eut rendu la paix au monde par la défaite de Maxence, il ordonna, non pas de faire don, mais de RESTITUER au clergé, les maisons, les possessions, les champs, les jardins et autres biens dont il avait été injustement dépouillé. Chose étrange ! le paganisme reconnut à l'Eglise ce droit de propriété que lui contestent aujourd’hui des nations qui se disent chrétiennes, des particuliers qui s’intitulent ses fils dévoués et soumis, des politiques et des ministres d'Etat qui veulent passer pour franchement catholiques. Tant il est vrai que des chrétiens dégénérés tombent plus bas que des païens !!!

D'ailleurs, l'Eglise infaillible, qui ne peut se tromper quand elle affirme, puisqu'elle doit, d'après Jésus-Christ, enseigner toute vérité, OMNEM veritatem, affirme qu'elle a le droit de posséder et elle possède réellement ; donc elle l'a. Colonne de la vérité, gardienne incorruptible de la saine morale, elle ne peut errer en pareille matière. Le penser, le dire serait un crime,

Si l'Eglise a le droit de posséder, et il n’est pas possible, sans blesser la foi, d'émettre le plus léger doute à cet égard ; si, de plus, elle est une société tout-à-fait indépendante, ce dont on ne saurait douter nor nlus, il faut en conclure que cc droit qu’elle a de posséder ne»: t pas être limité par le pouvoir civil ; qu’elle seule a juridictio: sur les biens qu'elle possède ; qu'elle seule doit les administrer et faire des réglements en ce qui les concerne. Toute ingérence du pouvoir civil dans l'administration des biens ecclésiastiques est une usurpation sacrilége, une absurdité manifeste et révoltante, car on ne saurait exercer de droit là où il

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n'est pas possible qu'on en ait, Que dirait-on d'un gouvernement qui prétendrait rendre le :ours des astres dépendant de ses volontés, et qui lézislaterait en conséquence ? On le taxerait de folie et l'on ne pourrait assurément faire moins, Or, le pouvoir

civil, qui prétend avoir juridiction sur les biens de l'Eglise et qui, ,

partant de À, s’en empare ou décrète qu'ils seront employés en tout où en partie à telle ou telle fin, les soumet à des impôts, des redévances, des charges quelconques, agit tout aussi follement, et, qui plus est, sa folie revêt la malice du sacrilége.

De tout cela, il résulte que l'Eglise seule a le droit de législater, à propos de dîmes, que ses réglements sont strictement obligatoires et que le pouvoir civil n’a rien à voir en pareille matière,

Une seule chose lui est, non seulement permise, mais commandés, s'il veut absolument exercer sa puissance législative à l'égard des biens ceclésiastiques : c'est de promulguer, comme lois de l'Etat, les lois de l'Eglise en pareille matière ; c'est d'user de tous les moyens qui sont à sa disposition pour qu'elles soient mises à exécution et strictement observées,

Sur ce, pormettez, M, Dessaulles, que je vous laisse à de salutaires réflexions.

Pouvoir temporel du Pupe.— Textes de l' Ecriture cités par M. Dessaulles.

De ce que je vous ai démontré dans le chapitre précédent, il résulte évidemment que rien n'est plus légitime que le pouvoir temporel du Pape à Rome. Il faut l'admettre ou renoncer à porter le titre de catholique. Je dirai plus : il faut l’admettr

où avouer qu'on n’a plus la raisin en partage,

« On peut dire, écrit un historien catholique de notre temps, « que la souveraineté temporelle des Papes remonte à Saint Pier- « re lui-même, quoïqu'on n’en aperçoive les premiers développe-

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ments que dans les lois et les actes de Constantin. La manière dont elle s’exerçait, dès lo temps des apôtres, ne diffère pas « de celle qu'on a vue dans les siècles suivants, qui n’ont fait « que Jui donner plus d'indépendance et un territoire sur lequel « son pouvoir s'exerce avec plus d’empire. Les actes des Apô- «tres et les Epitres de Saint Paul en fournissent la preuve.

« Dès les premiers temps, les fidèles apportaient le prix de leurs « biens aux pieds des Apôtres; Annie et Saphire, qui avaient « retenu secrètement une partie de l'argent qu'ils devaient ap- « porter à la masse commune, furent vivement reprimandés par « saint Pierre ct frappés de mort. En même temps, saint Pier- « re jugeai les fidèles, et cet arbitrage s’étendait à toutes les « affaires, même terporelles, à toutes les contostations qui pou- « vaient troubler la paix des fomilles, »

Voilà, savantissime, savantifiant et savantifié M. Dessaulles, ce que dit la véritable histoire. (Ce n'est pas de votre goût, mais il faut cependant en passer par là, car nulle part, soit dans l'EÉcriture, soit daus la tradition, il n’est dit qu'on doive consulter vos goûts particulier...

S'i y a au monde une royauté temporelle légitime, c’est assurément celle du Pape. L'histoire l’atteste si bien que tous les protestants de bonne foi ne peuvent s'empêcher de le reconnaître.

Mais vous, qui vous faites un mérite de ne pas penser et surtout de ne pas parier bon sens, vous croyez devoir vous élever contre éette royauté pontilicale qu'ont respectée tous les siècles, et vous avez même la sacriiége impudence de torturer }'Ecriture Sainte pour lui faire dire justement le contraire de ce qu’elle enseigne.

« Mon royaume n'est pas de ce monde,» a dit Jésus-Christ,» préteudez-vous en traduisant ce passage de l'Evangile de saint Jean: regnum meum non est de hoc mundo, comme l'ont traduit £ons les impies de notre époque, Vous savez le latin de la même manière que vous savez l’histoire, la philosophie et le droit canonique, c’est-à-dire que vous n’en possédez pas les premiers éléments, En vérité, c’est une humiliation profonde que d’avoir

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à causer avec un cuistre tel que vous ; mais, puisque je m'y su’s condamné, je subirai mon sort jusqu’à la fin.

Jésus-Christ n’a jamais dit, dans le sens que vous attachez à ces mots, que son royaume n'est pas de ce monde. C'est faire mentir l'Ecriture Sainte que de mettre semblables paroles en la bouche de ce divin Sauveur. Ce qu'il a dit, c’est ceci : « Mon «royaume, c’est-à-dire l'autorité que j'ai, car je suis roi et roi « de toutes les nations qui m'ont été données en héritage, n’a pas «une origine humaine, Mon pouvoir ne m'a pas été donné par « le monde; il vient d'En-Haut. »

Voilà ce que signifie la préposition jatine de. Elle indique l'origine céleste du pouvoir de Notre-Seigneur Jésus-Cb ‘ist, et non pas le lieu où il doit s'exercer. Autrement la préposition de serait remplacée par la préposition in. C’est ainsi qu’à parlant de ce divin Sauveur, l'Eglise dit dans son Credo : Descendi de cœlis, il est descendu du ciel. C’est du ciel qu’il a son originc et il est parti de là pour venir sur la terre.

Comprenez-vous, savantissime M. Dessaulles? Retenez désormais qu'avat de s’aventurer à faire la leçon au Pape et aux

Evèques, il ne faut pas se mettre dans le cas d’être repris, à propos de traduction latine, comme rougirait de l'être un élève de collége qui étudie ses éléments. Vous faites le savant, mais on sait ce que vaut votre science,

Vous citez cet autre texte de nos saints Evangiles : « Les « rois des nations les gouvernent ; il n'en sera pas ainsi parmi

« vous, reges gentium dominantur eorum........, vos autem non « sic. » Que signifient ces paroles? Que le pouvoir donné par Jésus-Christ à ses apôtres ne doit pas s'exercer de la même manière que les Césars ont exercé le leur, et voilà tout, Les potentats païens ne régnaient que pour eux-mêmes, et ils considéraient les peuples corame un vil troupeau destiné à pourvoir à tous leurs plaisirs. Notre Seirneur, dans ce texte, dit à tous ceux qui sont constitués en autorité, et à ses apôtres en particulier, qu'ils ne doivent user de leur pouvoir qu’en faveur de leurs subordonnés, et voilà pourquoi il ajoute que celui q'i veut étre le premier doit se faire le serviteur de tous.

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L'enseignement, que renferme ce texte par vous cité, M. Dessaulles, est admirablement beau ; mais il n'a nul rapport avec la question du pouvoir temporel du Pape. Vous avez cité à contre sens et démontré par là que vous parlez sans savoir ce que vous dites.

Un autre texte de l'Ecriture est par vous cité, toujours en vue d'en arriver à cette conclusion que Pape, évêques et prîtres ne doivent aucunement $s'ezcuper des allures du monde, quand il s'agit d'affaires temporelles. Je ne puis m'empêcher de vous dire de suite qu'en agissant comme vous faites, vous vous rangez parmi les partisans de la Bête de l'Apocalypse. Le texte que vous citez est le suivant : nemo militans Deo implicat se negrtiis sœvuluribus, que nul de ceux qui militent dans les intérêts de Dieu ne s'embarrasse d'affaires séculières.

Ce texte, comme il est facile de le voir pour quiconque a une 1Sgère teinture de k langue latine et comme il import, de *marquer, ne s'applique pas plus aux clercs qu'aux jaïques nu dit À tous, quels qu'ils soient, que les affaires de ce bas monde ne sont qu'enfantillage ct bagatelle, et qu'une itis dévoués au service de Dieu, comme nous le sommes par notre baptême, nous ne devons pas nous embarrasser des choses dr la terre de façon à porter préjudice à nos intérêts spirituels,

De là au pouvoir temporel du Pape il y a lan, ct vous serez forcé d’en convenir. Le negotiis sæcularibus, dont vous avez cru pouvoir abuser, retombe de tout son poids sur vous.

&i vous vouliez suivre mon conseil, illustrissime M. Dessaulles, vous ne vous consumeriez pas en vain à interprôter des textes dont le sens est tout-à-fait hors de la portée de votre intelligence, de votre raison laïque, cominc vous disiez, Le texte, que vous êtos en état de comprendre et dont la méditation habituelle peut vous rendre le plus grand service, est le suivant : //omo, cu: in honore esset, non intellexit ; comparatus est jumentis tasi-

pientibus ét similis factus est üllis, l'homme n’a pas compris le

degré d'honneur où Dieu l'a élevé ; il s'est rangé parmi les animaux sans raison ct leur est devenu semblable,

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