Manuel des Indulgences authentiques, p

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on aspire. Il est rare que ces petites demandes se refusent lors d'une présentation au Vatican, dans le moment d'effusion qui suit les protestations de dévouement et la remise de la bourse qui contient le denier de saint. Pierre. Au moins, est-ce dans ces conditions qu'on les voit généralement accordées.

La maîtresse faveur consiste aujourd'hui à obtenir de couronner officiellement telle ou telle Notre-Dame. Je ne sache pas qu'on ait décerné à aucune de nos Vierges les honneurs du couronnement avant 1 853. Cette cérémonie me paraît donc faire partie des innovations dont le catholicisme actuel est si friand. Quoi qu'il en soit, renouvelée où naissante, l'idée n'en est pas moins bizarre de poser gravement sur la tête de la Vierge, comme si elle devait être sensible à cette flatterie, le cercle doré qui est le summum de la pauvre ambition humaine. Que dis-je, sur la tête de la Vierge : sur la tête de certaines vierges, de celles dont on croit avoir à se louer. N'est-ce pas un peu se moquer d'elles, que de leur décerner ce prosaïque témoignage de satisfaction ? Pour les abaisser tout à fait au niveau de nos puérilités, que ne les décore-t-on au Vatican de l'ordre de Saint-Grégoire?

Des Vierges, la faveur insigne des couronnements s'est étendue à quelques saints et saintes de première grandeur. C'est ainsi que, chez nous, sainte Anne d'Auray, puis le saint Michel du mont Tombe ont successivement reçu la nouvelle du « royal honneur » qui leur était concédé. Du reste, ils n'ont reçu que cela du Saint-Père. A part de très rares exceptions, le pape

abandonne la fourniture de la couronne au clergé, local qui s'en rapporte à son tour sur ce point à la générosité des fidèles.

« Nous remercions d'avance, disait l'évêque de Vannes, en terminant son mandement sur ie couronnement de sainte Anne,, les personnes qui auraient la générosité de nous adresser quelque offrande pour les frais que nécessitera ce couronnement. Celles qui désirent contribuer particulièrement à l'acquisition des couronnes, y consacrer des pierres fines ou autres bijoux, sont priées de nous le faire savoir dans le plus bre délai '. »

Les demandes de bijoux pour la couronne de saint Michel n'ont pas été moins pressantes. Dans le morceau officiel suivant on remarquera cette intéressante théorie qu'en nous dépouillant pour saint Michel, nous nous assurons, à nous et aux nôtres, la protection du Tout-Puissant, protection qui sera proportionnée à l'étendue de nos dons :

« Ames chrétiennes, qui voulez participer selon vos moyens aux grâces attachées à cette manifestation de confiance, donnez donc des bijoux 1 Les uns seront de précieux souvenirs que vous offrirez à Dieu; les autres appelleront ses bénédictions sur tous ceux qui

i. Les Gloires de sainte Anne d'Auray, par l'abbé Bernard, Paris, Douniol et Lecoffre, 1869, in- 18, p. i63.

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vous sont chers et sur ceux que vous avez perdus. De cette manière, ces objets précieux qui servaient au luxe, pourront ainsi devenir les causes de généreux actes de piété et de sacrifices d'autant plus méritoires, que les souvenirs sont plus précieux. En agissant ainsi, en vous dépouillant librement, volontairement, généreusement de vos joyaux pour en revêtir le Chef de la Milice céleste, vous attirerez les regards de Notre-Seigneur sur vous, sur vos familles et sur ceux pour qui vous priez. Par là vous obtiendrez, avec la puissante et continuelle protection de saint Michel, que vos pierres précieuses et vos joyaux soient changés en joyaux immortels qui seront les reflets de Jésus en vous, et que les mérites de votre sacrifice soient mesurés et comptés devant Dieu.

x> Donnez donc à saint Michel, donnez de l'or et des bijoux pour sa couronne... '»

Donnez ! donnez ! c'est le refrain consacré. La cérémonie du couronnement ayant été remise, on profite de ce délai « pour perfectionner, » nous dit-on, la couronne de saint Michel. De là ce dernier appel :

a Pour compléter les pierreries de cette couronne, il manque environ trois cents petites aigues-marines et autant de petits diamants. On peut se rendre compte des ornements en souffrance dans la maison Mellerio, 25, quai Voltaire, où l'on peut déposer son offrande en pierreries ou en espèces *. »