TERRE

Qu'est-il besoin de preuve ? Un coup d'œil rapide sur les peuples anciens, nous convaincra de la justesse et de l'exactitude de cette première proposition.

Dix-neuf siècles durant, les lils du vertueux Abel et du fratricide Gain se partagent la terre, se multiplient, bâtissent quelques villes, inventent certains arts et par l'alliance criminelle de leurs descendants, contre la volonté du ciel, la terre se couvi'e de telles abomiDations qu'elle mérite une extermination complète.

Chaque peuple, comme chaque homme, a vécu sous l'empire de la triple loi dont je viens de parler.

Adam, après sa chute, quoique courbé sous le poids du repentir, vit encore d'heureux jours ; Seth, le père des patriarches Enos, Caïnon, Malaliel et Clared, console sa vieillesse par ses belles qualités et ses éclatantes vertus. Hénoch vit 365 ans et Mathusalem 969, dépassant même les jours de ses pères !

La terre, après sa malédiction, arrosée de sueurs, se couvre encore de luxuriantes moissons. Les hommes, sans inquiétude sur l'avenir, jouissent de tous les dons de la vie.

Hélas ! l'injustice s'en empare et le monde ante-diluvien tombe sous l'empire de la loi de la menace.

L'on se ^oque des avertissements, l'on se rit des prophètes, l'on bafoue les patiiarches et l'on

se plonge dans de si inénai'rables abominations que le Ciel semble regretter d'avoir créé l'homme !

L'aveuglement est tel que l'on voit le pieux fils de Lamech construire son arche, longtemps avant la catastrophe finale, et cependant les hommes, loin de se convertir, se moquent de Noé et de ses avertissements réitérés.

C'en est fait ; la mesure est comble ; les cataractes de la colère divine s'entrouvrent; le châtiment s'exerce avec toute la sévérité de l'inexorable justice. Un déluge universel anéantit toute la terre — moins une famille unique qui survit pour reconstituer le genre humain détruit.

L'histoire du peuple juif, depuis la vocation d'Abraham, arrière petit fils de Sem, dès l'an 1921 avant notre ère, jusqu'à la destruction du temple de Solomon, est tellement liée à celle de tous les anciens empires qu'elle semble celle de l'humanité toute entière.

Dans tous les temps, à toutes les périodes du monde, depuis l'Eden jusqu'à nos jours, il y eut un peuple, ^Zms spécialement choisi du ciel pour propager la foi et faire briller la vraie lumière sur la terre :

la Judée dans l'antiquité, la France dans le moyen-âge, et le Canada, dans les temps actuels, présentent tous les caractères des nations ainsi choisies, poui* cette noble mission.

Jéhovah prit un soin tellement jaloux de son peuple de prédilection, qu'il voulût que son nombre qui devait remplacer les coupables habitants de la terre promise, fût exactement le même que celui qui habitait ces pays.

Il fit plus ; en permettant que Noé maudit son fils Cham, il séparait déjà les enfants des races criminelles de ceux des justes, montrant ainsi la sélection spéciale qu'il faisait, dès l'origine, des na-

tions qu'il se préparait, dans son amoui', pour être les missionnaires de ses œuvi'es.

L'impiété moderne a beau vouloir faire mentir la Bible, l'histoii'e se charge de corroborer celleci, en assignant l'époque connue la plus reculée, à la dispersion des fils de Noé.

En effet, dès 224Y, avant Notre- Seigneui', entre le Tigre et l'Euphrate, presque à leur point de jonction, et avant qu'ils aillent se jeter dans le Golfe Persique, sur la vaste plaine de Sennaar, dont une partie s'étendait sur la Babylonie et l'autre sur la Mésopotomie, entre les fleuves, s'élevait cent et un ans après le déluge, cette fameuse tour de Babel, orgeuilleuse tentative des hommes, jetant leui' défi au ciel !

Or, les plus anciennes villes de l'antiquité comme Babylone, sutl'Euphrate, célèbre par ses monuments superbes et ses fameux jardins suspendus, construite par le chasseur Nemrod, et Ninive sur le Tigre, par Assur, fils de Sem, ne voient le jour que quarante ans après la confusion des langues et la dispersion des peuples, qui en fut la conséquence.

Le royaume d'Egypte, ainsi nommé d'après l'un de ses rois, qui prétend remonter si haut, ne fut fondé qu'en 2184 avant Jésus- Christ, pai* Mesraïm ou Mines, fils de Cham, l'époux d'Isis, dont la fable fera ensuite une divinité.

ThèheSy Thin, Memphis et Tanis, séjour des Pharaons, formeront aussi partie du royaume égyptien.

Pas un monument antique dont nous ne retracions l'époque de la construction. L'on sait même que Eamsès, fils du grand Sésostris, et pendant ce règne brillant, faisait déjà élever ce fameux obélisque de Louqsor, destiné, après 3000 ans d'existence, à Venir servii* d'orne-

ment, en 1836, à la place de la Concorde, à Paris.

Chéops (en 1560) av. J.C., prête son nom à la pyramide que l'on voit encore aujourd'hui à Memphis.

Quarante ans auparavant, un autre fils de Cham, Sidon, donne aussi son nom à la première ville du Eoyaume de Phénicie, d'où le roi Cadmus enseignera, le premier, les signes alphabétiques.

Dès l'an 1579 avant J.-C, le royaume de Lydie compte pour fondateur Manès. Trois dynasties le gouvernent tour à toui* ; le riche Crésus conquiert l'Asie-Mineure et succombe à Thymbrée (548 avant J.-C.) sous les coups de Cyrus.

Alors ce royaume est incorporé à celui de Perse pour ensuite faii-e partie de ceux de Macédoine et de Syi-ie et venir s'engouffrer, plus tard, dans l'immense république romaine, avec le reste du monde civilisé.

Moins de deux siècles après Babel, et presque au moment de la vocation du fils d'Héber,le phénicien Inachus, 1er roiJd'Argos, et ses enfants bâtissent Argos, Sicyone, Corinthe, Sparte et Mycènes ; toutes villes fameuses qui jetteront un immense éclat dans la suite.

Cent trente-neuf ans après l'établ^sement d'Inachus, l'égyptien Cécrops jettera les bases d'Athènes dont la renommée sera brillante dans l'histoire, dans l'art et dans la littérature.

Peu après en Phrygie, le Cretois Dardanus prête son nom à Crête et aux Dardanelles ; c'est Tros, l'un de ses successeui's, qui fondera Troie, ville fameuse, foudroyée sous les coups des Grecs, prise par la ruse du Cheval de bns après dix ans de siège, mettant ainsi fin au royaume asiatique de Troade, après une existence éphémère de ti'ois cent vingt-six ans.

Homère et Virgile, l'un dans Vllliade et l'autre dans V Enéide, ont proclamé ce grand événement, en des chants sublimes. C'est par eux que l'on apprend le dévouement du pieux Enée et comment Eomulus, l'un des fondateurs de Eome, sortira d'Albe-la-Longue bâtie par Ascague, le fils de l'exilé troyen.

Ainsi MM. plus de suppositions, plus de rêves, plus de scepticisme, plus de blasphèmes historiques, la lumière brille partout et,à l'aide de la Bible, nous reconstruisons tout le grand édifice, ébranlé par les siècles, et dont les ruines éparses confirment l'enseignement de Moïse, des apôtres, de la tradition, de l'église et des historiens de tous les âges.

EOYPTE

Jj Egypte voit d'abord Mesraïm jeter les assises de sa grandeur, par la construction de Memphis.

Burisis élève cette Thèbes fameuses, aux murailles immenses et aux tours gigantesques que le prophète Nahum considère incomparable. Homère, Hérodote, Diodore et Pline nous disent la multitude de ses soldats, la majesté de ses temples, le fini de ses monuments et la richesse de ses édifices.

Moeris creuse un lac profond, Osymandis se construit le plus beau des tombeaux et le labyrinlSie du roi L ascaris surpasse en magnificence tous les monuments réunis des Grecs !

Sous les Pharaons s'élèvent ces pyramides monumentales qui restent pour enseigner à la postérité, la puissance des souverains de ce pays.

Sésostris aiifrandit le l'oyaume d'immenses territoires. Vainqueur des Arabes, conquérant de l'Ethiopie, il subjuge l'Inde jusqu'au delà du Gange,et la Scythie jusqu'au Thanaïs. Du cOt^ de l'Europe, la

Thrace lui est soumise et le pôle devient la limite de ses conquêtes !

Memphis s'accroit de tout le fruit de ses expéditions ; des statues collossales s'y dressent; huit rois vaincus traiaent au temple le char de Sésostris. Dix-huit mille villes couvrent son royaume, des millions de bras travaillent aux ouvrages herculéens que laisse ce grand conquérant.

Partout où il passe, il enseigne l'agriculture aux nations qui l'adoreront, dans la suite, sous les traits d'Odiris.

Ce royaume s'élève par la pra tique des vertus, par le travail, par la sobriété, par le respect à la loi et à l'autorité. Sa fertilité, accrue par l'irrigation ou le creusement de profonds canaux, est excessive.

Ses peuples se livi-ent à l'agriculture, à cause même de la loi qui oblige chaque enfant à suivre le même art que son père.

En vertu du même principe, l'Egypte devient l'école des nations.

Celles-ci y viennent chercher les notions de la sagesse ; les Grrecs, la science du gouvernement, tous les peuples, les règles d'une sage administration. Hésiode, Thaïes, Solon, Pytagore, Hérodote et Platon vont s'y instruire à l'école de ses prêtres. Toute cette sagesse accumulée, toute cette science profonde, toutes ces richesses entassées ne semblent que pour l'avantage du peuple de Dieu. Car, la disette les forcera à recourir à l'Egj^pte pour leur subsistance.

Joseph, vendu par ses frères, les a précédés en ce pays, et ministre de Pharaon, distributeur des faveurs royales, il en fera bénéficier sa famille, après l'avoii' établie dans la riche terre de Gessen.

C'est là que les Hébreux se multiplieront prodigieusement et qu'ils apprendront tous les arts qui leur seront nécessaires, soit dans le disert, soit dans la cens-

truction de leurs demeures, de leurs cités et de leur temple.

Moïse, leur glorieux législateur, élevé à la cour, y apprend toutes les sciences égyptiennes ; la géographie, la physique, le calcul, l'astronomie,! a poésie, l'histoire et même cette éloquence écrite qui surpasse celle de tous les écrivains antiques.

Voilà comment ce grand royaume d'Egypte a concouru aux fins providentielles du Ciel sur les fils de Jacob.

Quand cet empire est à l'apogée de sa gloire, il en sape lui même les bases par sa grossière idolâtrie, par sa luxure, par ses cruautés envers les Hébreux, par sa mauvaise foi, par sa fourberie dans ses transactions, par son refus de payer aux ouvriers Juifs leur juste salaire.

Le Grand Sésostris accable les Israélites de durs travaux ; il est frappé de cécité et se donne la mort, à ÏO ans. RhameseèM, continuant les entreprises de son père, persévère aussi dans ses injustices; durant dix ans, il est aussi privé de la vue.

Phéor, le Pharaon de l'Ecriture, n'est connu que par ses impiétés ; Jéhovah par l'entremise de Moïse, couvi'e le pays de maux terribles appelés les sept plaies d'Egypte.

Enfin, reconnaissant son crime, il laisse partir 600,000 Juifs, à part leurs femmes et leurs enfants; mais en les poursuivant, il va périr, avec son armée, dans les eaux de la mer Eouge.

Les deux frères, Chéops et Chéphren, successeurs de Phéon, continuent durant quarante ans, d'accabler leurs peuples de cruels travaux pour se préparer un tombeau dans ces grandioses pyramides ; vains projets ; leurs cendres, cachées dans un coin inconnu, n'auront pas même les honneurs d'une sépulture décente.

Sésac, assujettit le royaume de

Juda, sous Roboam, mais son successeur Zara est vaincu par Asa, roi de Juda.

Sons l'aveugle Anysis, l'Etiopie s'empare de l'Egypte, Sennachérib, roi d'Assyrie, la ravage sous Sethom. Enfin Néchao, d'abord vainqueur des Perses, perd toutes ses possessions extérieures ; il ne lui reste plus que l'Egypte.

L'idolâtrie revêt toutes les formes, en ce royaume. Les animaux immondes, les plantes, les légumes, tout est divinité excepté la divinité, au point que le Satirique Juvénal a pu dire : '' O heureuse nation ! dont les dieux naissent dans les jardins." Et l'on s'étonnerait maintenant des ruines de Thèbes et de Memphis !

Déjà, à la naissance d'Isaac, fils d'Abraham et de Sara, en 1*790 avant Jésus Christ, Bélus jetait les b.ises du grand empire d'Assyrie en réunissant sous le même sceptre, Ninive et Babylone.

Ces deux villes fameuses, sises sur deux fleuves immenses, constituaient déjà deux royaumes séparés.

Babylone avait eu pour rois JN'emrod, le puissant chasseui', Bélus, dont le règne se perpétue cinquante-cinq ans, et son fils Ni nus, fondateur du premier empire d'Assyrie.

Le 1er royaume de Ninive voyait successivement passer le puissant guerrier et le grand conquérant Ninus et la célèbre mais impudique Sémiramis, sa femme, dont les conquêtes s'étendent ausni loin que celles d'Alexandre,au-delà de l'Indus, [N'ynias, Phule, une génération de trente rois corrompus, luxurieux et impies, puis enfin, l'efféminé Sardanapale, dont le bûcher enflammé n'effacera ni les crimes, ni les orgies, ni les hontes.

Le 2ème royaume babylonien ne vit que deux rois : Bélésis et Mérodach-Béladan dont les actes sont peu connus.

Le 2ème royaume de Ninive se relève avec Tbéglathphalasar et compte Salmanasar, Sennacbérib, Nabucbodonosor, presque tous verges vengeresses du Seigneur poui' châtier les Juifs prévaricateui-s, et Nobopolassar, son destructeur et le fondateur du 3ème empire d'Assyi'ie.

C'est ensuite que régnent l'or-

gieilleux Nabuchodonosor le rand, qui reconnaîtra, après sept ans de pénitence publique, la justice du Ciel, Nérigliseor, Laborosai'chod et l'impie Balthasar, condamné par un arrêt céleste, écrit sui' les murs de la salle de ses abominables festins, au moment même de l'hoiTible profanation des vases sacrés que l'on avait arrachés du Temple pour se moquer du Dieu d'Israël 1

C'en est fait, l'heure de la catastrophe finale est arrivée. Cyrue, l'exécuteur des hautes œuvres du Très-Haut, assiège les remparts.

Eséchiël, le prophète des sombres visions, avait annoncé, en paroles de feu, tous les malheurs qui devaient fondre sur l'Assyrie, avait prédit à Ninive, l'eflféminée sanguinaire, et à Babylone, la scélérate prostituée,leurs fins tragiques.

Bien n'y fait !

Ces immenses métropoles, qui s'étaient élevées par leui- courage, par leui* frugalité, par leurs conquêtes, par leurs industries et dont la mission était de repousser les enfants de Cham, le maudit, vers les déserts africains, afin de conserver plus pures les traditions de l'ancienne croyance, au milieu des nations de la terre, au sein desquelles devront s'étendre leurs relations commerciales et leurs conquêtes, faillirent à ce noble but.

La mçnace céleste est suspendue ;

les prophètes d'Israël préviennent les peuples et les rois d'Assyrie ; ils leur annoncent de terribles maux, d'épouvantables catastrophes. Daniel explique la sinistre signification du " Mané, Thécel, Phares." Mais, les convives du sacrilège repas, effrayés et tremblants, se plongent davantage dans de plus profondes orgies I

Ainsi en avait- il été de ces deux villes gangrenées de vices, rongées de débauches, gorgées de richesses, repues de sang.

L'heui-e de la miséricorde est passée ; l'orage gronde,les eaux de l'Euphate débordent et emportent un pan de ces murs que l'on croyait à jamais inexpugnables.

Jéhovah lance sa foudre 1 Babylone a vécu.

L'histoire de ce dernier et criminel empire se divise en trois périodes distinctes :

Indépendance, de *759 à 680 avant Jésus-Christ ;

Indépendance et domination sur Babylone, de 680 à 625;

Absorption dans le royaume de Babylone, jusqu'à la catostrophe fatale, à la prise de Babylone par Cyrus ; et enfin absorption commune dans l'empire des Perses, de 625 à 538 av. J.-C.

I^Sl P£RSE

Les Perses, aussi gouvernés par des rois, même au temps d'Abraham, soumis par les Mèdes, étaient tombés, avec ces derniers, sous la domination des Assyriens, quand Dieu leur suscita, à cause des crimes de leurs conquérants, un libérateur, dans la personne du grand juste Cyrus, le vrai fondateur du royaume persan, dont les bornes immenses embrasseront la Peise, la Babylonie, la Phénicie, l'Arménie, la Cappadoce, la Cilicie, l'Ionie, la Phiygie, la Lydie, l'Egyte, la Syrie et la Samarie !

Ce grand empire, figuré par la statue de Daniel, s'élève par la sage administration de son fondateur, par la justice de ses lois, par l'équité, par la morale, en un mot par toutes les vertus. Sa mission est de conquérir toutes les nations qui se sont partagé les dépouilles de la Judée et qui retiennent ses peuples captifs ; de rendre les jaifs à la liberté et à leur pays ; de relever le temple du vrai Dieu, et de ralumer le feu du sacrifice éteint, depuis la captivité de Babylone, et après que les peuples d'Israël, à cause de leurs crimes, de leur noire ingratitude et de leur apostasie, eussent assez longtemps mangé le pain amer de l'exil et versé assez de larmes sur le bord des fleuves étrangers.

Jéhovah jette un regard de com-' passion sur son peuple ; il voit Jérusalem en ruine, son temple sacagé, et la désolation partout ; alors se ressouvenant de ses promesses et de la profonde misère des Juifs, il suscite Cyrus, le fait maître de la victoire. Ce dernier reconnaissant sa mission, rend la liberté aux enfants d'Israël et leur ordonne de rebâtir leur Temple ; il leur remet les cinq mille vases précieux, enlevés de Jérusalem par les Assyriens ; les populations païennes sont taxées pour payer les frais du retour des Juifs, pour la reconstruction du Temple et l'entretien public du culte de Jéhovah ! Le prophète Daniel devient le ministre de Cyi-us ! Zorobabel sera le confident de Darius, son successeur, Xercès aura le juif Néhémi pour premier conseiller, et le grand prêtre Esdras pour principal ami !

Astaxercès, l'Assuérus de l'Ecriture, remplace son ministre Aman par le fidèle Mardochée et Esther, une jeune orpheline juive, devient son épouse !

Circonstance providentielle qui servira à arracher de la mort le

reste des juifs qui n'avaient pas profité de l'édit de Cyrus, rendant la liberté à tous, et leur permettant de rentrer dans leurs foyers 1

Or, avec toutes leurs richesses, toutes leurs conquêtes, et toute leur gloire, les successeurs d' Assuérus, non encore satisfaits, dépassent le but de leur mission.

L'impie Cambyse essaie d'entraver la reconstruction du Temple, mais son armée, brisée en Egype, va y mourir de misère après avoir égorgé dix sur cent de ses soldats pour noui'rir le reste !

Assassin de ses frères, persécuteur de ses sujets, corrupteur de ses sœurs, Cambyse, au dire d'Hérodote, périt de mort violente en débarrassant la terre d'un despote incestueux et fratricide.

Un deuxième Darius no se contente pas de ses immenses possessions et il court après de pauvres Scythes qui, n'ayant que les tombeaux de leurs pères à défendre, s'enfoncent dans leurs forêts glaciales où un nombre incalculable de Perses vont inutilement périr, affaiblissant ainsi l'effectif des troupes nationales. Mais plus heureux à Marathon, il y battit le vainqueur des Thermopiles.

Non content de posséder toute l'Asie, Xercès veut s'asujettir l'Europe ; il s'empare de la Grèce et déclare ne vouloir d'autres bornes à ses possessions que les limites terrestres. Le mont Athos est percé pour le passage de ses vaissaux; un pont, jeté sur le détroit de l'Hellespont, réunit l'Europe et l'Asie ; une flotte immense couvre la mer.

Celle-ci s'agite et engloutit nombre de vaisseaux. L'insensé Xercès la fait battre de verges pour s'être révoltée contre son maître I

Sur un trône élevé, au haut d'une montagne, Xercès jette un regard orgeuilleux sur ses armées.

Hélas! la défaite humilie ce con-

quérant; écraBé à Salamine par Thémistocle, l'orgeuilleux monarque est obligé de repasser l'Hellespont, sur une barque de y êcheur L'empire persan est à son déclin ; le païen Xénophon nous apprend les causes de sa décadence : insigne mauvaise foi, manquement à sa parole donnée, cruauté envers ses prisonniers, récompense à la trahison de Mithridate envers son père, cupidité, injustice, luxe, mollesse, luxure et refus de continuer la mission civilisatrice dont le Seigneur l'avait investie.

Les signes avant-coureurs de la justice divine apparaissent; les provinces s'insurgent. Mais ni les révoltes, ni les assassinats, ni les conspirations de palais ne dessillent les yeux des coupables potentats. Le soleil, la lune et le feu sont adorés; l'impudique déesse Mitra voit à ses pieds toute l'Asie.

Alors, la mesure est comble.

Daniel annonce un vengeur qui viendra de Séthim. Or, de Macédoine en effet se j)réoipitent les tonnerres. C'est Alexandre le Grand qui est chargé des vengeances divines.

Darius-Codoman va à sa rencontre avec une armée d'amollis recouverts d'or, d'argent et de pierreries. Fantômes de soldats qui vont recevoir le châtiment de leur décadence. Le roi périt de la main de Bessus, après le combat d'Arbelles qui met fin à l'empire persan, en 328. avant l'ère chrétienne.

Persépolis, la résidence de ses rois, la ville la plus fastueuse de l'univers et où toutes les richesses de l'Asie et de l'Egypte sont rassemblées, devient la proie des flammes,allumées par le vainqueur macédonien. Ainsi passe la gloire passagère des empires. O vanité des vanités !

L'origine du royaume de Phénicie, dont la renommée devait être si grande, est un peu antérieure à la fondation de Babylone et de Ninive. Le filsde Ghanaan, petit fils de Gham, Sidon, jette les bases de cette ville fameuse qui porte son nom et de tout le royaume phénicien.

Les Phéniciens ou Ghananéens, retirés sur une étroite bande de terre entre la mer et le Liban, se livrent exclusivement au commerce et à la navigation. Ge sont les plus grands commerçants de l'antiquité, les Anglais de nos jours. Ils grandissent par le courage, par l'esprit d'entreprise, par le dévouement, par les secours qu'ils donnent au peuple choisi de Dieu. Hiram, l'un de leurs rois les plus célèbres, fournit à Solomon, les fameux cèdres du Liban pour la construction de son Temple.

Tyr, la métropole commerciale de la Phénicie, a déjà acquis une , grande renommée par ses richesses et son luxe, môme avant la fondation de Rome.

Rien n'arrête les efforts de cette nation avanturière ; elle par court les mers, jette des colonies çà et là, établit des entrepôts d'échanges et de commerce partout ; elle pousse ses aventures au delà de la Grande-Bretagne, découvre l'Espagne, fonde Gadix, et Garthage, la ville neuve^ devient l'une de ses plus florissantes colonies.

Des Phéniciens, l'Afrique — Alféric^ recevra son nom d'épi de blé^ comme marque de sa fertilité; l'Italie fournit à la Phénicie sa résine; de là aussi son nom à''Itaria.

Lt'S habitants d'Europe frappent les navigateurs cuivrés de Tyr ; de Jà leur appellation

à'Eur-appa^ ou pays des visages blancs.

La prospérité esta son comble; cepeDdant, un vice radical ronge le royaume de Phénicie : c'est l'idolâtrie, c'est le mercantilisme en tout qui porte ses habitants à enlever de belles jeunes filles d'Argos pour les vendre comme esclaves aux Egyptiens. Pais les fils de Juda aux Grecs; enfin les filles Israélites sont traînées sur le marché et livrées aux abominations dans le temple d'Astarté. »

Tyr, par convoitise, s'est accaparé les objets précieux du temple de Jérusalem, lorsque celle-ci fut tombée sous la domination assyrienne.

Les crimes de Tyr, détruite une première fois, mais recons truite sur une île voisine, et de Sidon, sont montés jusqu'à Ciel, Jaël, Ésêchiel et Hérodote nous racontent et les malheurs qui vont fondre sur leurs coupables habitants et les maux qui les foudroyèrent.

Les mêmes causes qui avaient élevé les autres empires avaient servi à la grandeur de la Phénicie ; les mêmes catastrophes sont longtemps suspendues sur ces villes coupables. Pas un signe de repentir ! pas une supplication vers le Ciel ! Alors la colère de Jéhovah éclate ; les Phéniciens sont abandonnés à la fureur vengeresse des soldats venus de Séthim ; Salmanasar d'Assyrie, commence leur perte ; OrchuSjle roi des Perses,ruine Sidon dont 40,000 de ses habitants se consument, avec leur or, dans un bûcher, pour échapper au massacre des soldats de Macédoine, en 328, avant J.-G. Alexandre abat Tyr, dont Antigone, son général, achève la destruction complète.

Sa prépondérance maritime

passe à Alexandrie fondée par le grand conquérant Macédonien, sur la côte septentrionale de l'Afrique.

La poussière de ces villes puissantes de la Phénicie est balayée par le vent du désert; les bêtes farouches y ont établi leurs tannières; la malédiction recouvre ces lieux néfastes. Le péché des Phéniciens s'est élevé jusqu'au Ciel et la colère divine pèse toujours sur ces cités maudites.

ijà. orèciî:

La civilisation, môme aux époques de barbarie, ne cessa jamais de briller sur le monde. Dès les temps les plus reculés, la Grèce fut appelée à la propager à travers les peuples.

Quand on étudie les causes de la grandeur de ce pays, de son indépendance, de ses succès, de sa gloire et celles de sa chute, l'on s'explique mieux les destinées providentielles des nations. L'histoire se compose bien moins de faits que de leurs agencements dans l'engrenage céleste. La Grèce semble avoir une mission essentiellement civilisatrice ; Ge royaume remonte à 2,'200 ans avant notre ère. Fondé par Javan ou Jon,fils deJaphet et ses fils Hellen, Tharsis, Getthim et Dodanim, il s'éleva au faîte des grandeurs par sa tempérance, par son courage, par une sage législation, par le plus pur patriotisme, par l'oubli des intérêts privés et par le mépris des richesses.

Ge pays passe par quatre phases diverses.

Dans lai ere^ aux temps héroïques ou fabuleux ^{ ont lieu la guerre de Troie, ou le commencement de la lutte perpétuelle entre l'Europe et l'Asie, l'expédition des Argonautes de Thessalie, dont

Tobjet est de purger les mers des pirates qui les infestent, les exploits de Thésée et les douze travaux d'Hercule, si avantageux à sa nation.

Au deuxième âge, le sage Lycurgue donne ses fameuses lois à Sparte ; Dracon et Solon forment leur code Athénien.

La 3ème phase de la Grèce est la plus glorieuse ; c'est la pleine floraison, l'effectif accomplissement de la promesse ; c'est le grand siècle de Périclès.

Cinq royaumes se forment en Grèce :

1er Celui d'Athènes est fondé par Gécrops, 1552 ans avant J.-G.

2ème Celui de Thèbes, par Cadmus, deux ans plus tard.

Sème Sparte, ainsi nommé de Spartie, fille du roi Eurotas, compte pour 1er roi Lelex, descendant d'inachus, en 1516.

4ème Sisyphe établit celui de Corinthe en 1328. C'est plus tard, en 886, que Lycurgue, roi de ce même royaume de Lacédémone, aussi du nom d'un de ces rois, y donnera ces lois si sages, cause de la grandeur de la Grèce.

5ème Les Mécéniens remontent à Persée en 1348.

La religion et l'amour de la patrie se confondent chez les Hellènes ; le culte ne se fait qu'aux fêtes nationales pleines d'enthousiasme et de solennité.

Tout est en vue d'encourager, de fortifier et d'enthousiasmer le soldat.

Le despotisme oriental pèse sur des millions d'esclaves ; le devoir de la Grèce est tout tracé ; sa mission est d'abattre les orgeuillenx potentats de la Perse et de l'Assyrie ; les guerres médiques ouvrent l'ère de sa gloire.

Darius, avec ses 1 00,000 hommes, est écrasé par les 10,000 soldats de Miltiade, dans l'étroite plaine de Marathon.

En vain Xercès veut il ranimer le courage persan par une nouvelle invasion : les 300 Spartiates de Léonidas l'arrêtent assez longtemps dans le défilé des Thermopyles, pour permettre à leur patrie de préparer la résistance.

Ces héros s'ensevelissent sur les cadavres ensanglantés de 20,000 Perses; mais Simonide les immortalise par ses chants patriotiques.

Pour se venger de l'incendie d'Athènes, le grand Thémistocle, à Salamine, anéantit la flotte de l'orgueilleux Xercès ; les offres corruptrices du persan Mardonius sont dédaigneusement repoussées par Aristide, vainqueur à Platée, au même moment où le roi de Macédoine achève, à Mycale, la destruction des forces navales du roi des Perses.

Alors Cimon parcourt les mers, fonde une colonie en Thrace, soumet l'île de Scyros, chasse les Perses de la Chersonèse, arrache à Artaxercès la liberté des villes helléniques et étend la domination de sa patrie de la Pamphilie au Pont-Euxin.

C'est alors, dans le calme de la victoire, que brille Périclès, par la sagesse, par l'éducation, par l'éloquence. Athènes possède quarante îles ; l'Asie-Mineure et l'Italie se peuplent de colonies Grecques ; le commerce est florissant; la puissance at tique couvre 3O0 lieues de côtes. La richesse est partout ; l'art est à son apogée avec Phidias ; l'éloquence avec Lydias, Périclès et Démosthènes; Euripide, Eschyle et Sophocle sont au théâtre ce que Platon, Aristote et Socrate sont à la philosophie ; Xénophon et Thucydide nous donnent l'histoire, Homère, la poésie, Isocrate, l'harmonieuse élocution, et Pindare l'abondante inspiration.

Avec les savants, la Grèce

fonde sa langue,la plus poétique, la plus pure, la plus forte,la plus concise qui exista jamais, fruit de sa grande civilisation et de ses immenses connaissances, puisées en Egypte et en Ghaldée.

Or, c'est grâce à ses écoles célèbres, à ses bibliothèques fameuses, à ses académies illustres que nous sommes redevables de si nombreux travaux qui ont illustré l'Eglise Catholique. C'est par le langage hellénique que i es apôtres se feront comprendre partout ; que l'on réfutera toutes les erreurs, que l'on combattra l'idolâtrie ] que l'on vengera la vérité outragée, quand la plénitude des temps sera accomplie.

Hélas ! la gloire humaine ne suffit pas à une nation; quand elle sort de ses voies, quand elle abandonne sa mission, quand ses mœurs se corrompent, quand l'injustice y règne, les nuages de la colère d'en Haut s'amoncellent. L'on entend déjà, comme le débordement des grandes eaux, comme le sifîlement des ouragans, comme le roulement de prochains tonnerres.

Enflée de ses succès, la Grèce sape les bases de sa grandeur, sème les causes de sa décadence, par son orgeuil, par sa luxure, par ses iniquités, par sa grossière idolâtrie, par ses cruautés révol tantes, par ses divisions intestines entre Athènes, Sparthe et Lacédemone, par ses injustices envers ses libérateurs et ses grands hommes. Miltiade meurt dans les fers, Thémistocle et Cimon sont exilés, Crétias, Théramène et Socrate boivent la ciguë, Aristode est ostracisé I

Ce sera la grandeur d'Athènes qui causera sa ruine ; Lacédemone en est jalouse ; de là cette fratricide guerre du Péloponèse qui durant 27 ans, fait périr tant d'hommes, détruit tant de villes

et proscrit tant de citoyens, après avoir jeté une moitié de la Grèce sur l'autre.

Tout est mis à feu et à sang dans la belle lonie. Platée est rasée par les Spartiates; Mytilène est démantelée par les Athéniens.

Pauvre pays ! au faîte de la gloire, te voilà précipité au fond des abimes. Pourtant, la promesse pour toi avait été riante comme tes plaines ; douCe,comme tes brises, mais l'abus des dons d'en Haut provoque la tempête.

Ce pays de la liberté est maintenant couvert d'esclaves! 20,- 000,000 de ces malheureux sont dissiminés partout ! leurs gémissements sont entendus du Ciel.

Leurs plaintes, jointes aux crimes des Grecs, à la molesse des mœurs, à l'obscénité des théâtres, à la turpitude des sacrifices publics achèvent d'attirer les foudres célestes : la puissance d'Athènes n'est plus ! Lysandre vient de lui porter le dernier coup à la bataille d'Argos-Potomos.

Sparte s'élève sur les ruines de sa rivale, mais elle commet de si innombrables iniquités qu'elle sera aussi humiliée, à son tour.

Aussi est-elle forcée de signer le honteux traité d'Antalcidas par lequel elle abandonne toutes les villes grecques d'Asie aux Perses, ainsi que Chypre et l'île de Clazomènes pour de l'argent Une conjuration s'organise, Pélopidas la guide, s'empare de Thèbes et en chasse les garnisons du Lacédemonien Agésilas. Le savant général Epaminondas, par l'immortelle victoire de Leuctres, assure à Thèbes sa domination sur la Grèce, s'avance jusqu'à Sparte et va mourir vainqueur à Mantinée. Retirant le fer de sa plaie, il expire heureux cependant de laisser sa patrie victorieuse.

Peu après, l'artificieux Philippe

de Macédoine apparaît. Quand il ne conquiert pas les Etats, il les prend par l'argent ou par la ruse. Le châtiment est proche.

Car, que font alors aux Grecs corrompus, amollis et vendus à prix d'or, les philipiques de Demosthènes ?

Philippe se promène en vainqueur, rase les villes et détruit le temple de Delphes, repaire sacrilège du vice où les honneurs publics sont rendus à Satan luimême.

Alexandre le Grand succède à son père à 21 ans, (336,-321 av.

Jésus-Christ.) C'est l'exterminateur annoncé par les prophètes ; c'est le vengeur que le'Ciel envoie pour châtier l'Asie. La victoire de Chéronée lui livre la Grèce ; de là il s'avance à la conquête du Monde. Sa mission est d'écraser les injustes tyrans de la Perse, de détruire la Phinicie, de foudroyer l'Assyrie et d'aller, lui païen, proclamer à Jérusale même, la grandeur du Dieu d'Israël !

11 doit aussi faire rayonner la civilisation gi'ecque de toutes parts. Jl prépare l'assimilation de tous les peuples par les lois, par les mœurs, par la langue. Aux Hircaniens, il enseigne à contracter des mariages légitimes ; aux Sogdiens, à respecter leurs vieux parents; auxBaciens, àne les point jeter en pâture aux animaux féroces. Il adoucit les ' moeurs de Parthes et abolit leur culte sanguinaire ;.aux Perses, il défend d'épouser leurs sœurs et aux sauvages habitants du Caucase et de la Scythie, il donne les lois de la Macédoine.

A une seule nation, il laisse ses règlements, ses codes, ses usages et son culte ; et c'est à celle de Dieu !

Hélas! Alexandre le Grand, enflé de ses immenses victoires,

se croit dieu ! il devient injuste, impie, débauché, sanguinaire

A 33 ans. Dieu l'attend dans cette même Babylone qu'il a détruite, à cause de ses crimes ; c'est là qu'il lui montre la mort à cause de ses péchés et les maux qui doivent fondre sur son empire que devront se partager ses généraux, après de sanglantes batailles.

Au moyen de cette division, la Grèce continue sa mission civilisatrice. Et, sur les ruines encore fumantes de l'empire d'Alexandre,— le plus grand qui exista jamais, — se constituent les quatre royaumes Grecs, d'Egypte, de Syrie, de Thrace et de Macédoine.

L'Egypte échoit à Ptolémée Soter, fils de Lagus et fondateur des LagXides. Ce prince se montre juste et généreux envers les Juifs qu'il appelle dans son royaume et fonde Alexandrie, ' ^succédera à Athènes dans les sciences et où la littérature et le génie grec brille^d'un dernier éclat. **^

Cette ville sera le centre de cette bibliothèque fameuse, qui y attire(I<(tous les savants de l'univers et que le général Musulman, Omar, détruite^ par lefeu en 642 de notre ère.

Son successeur, Ptolémée Philadelphe^ continue sa protection aux enfants d'Israël et fait faire à leur profit une version grecque des Ecritures. C'est la plus fidèle des traductions : si bien connue sous le Jiom &^^ê^tantc^ à cause des liy^m^^^^ l'on employa à parfaire cette œuvre colossale.

Son fils Ptolémée Evergète conquiert la Syrie, la Silicie et tous les pays jusqu'à Babylone, mais sous Ptolémée-Philopator, injuste et traite envers les juifs, des divisions intestines affaiblissent le royaume qui tombe enfin en partage à la belle mais

e, roî n/ sci(

volage et sanguinaire Gléopâtre 111. Celle-ci veut devenir reine de Rome et après la mort d'Antoine, son époux, elle désire être la femme d'Octave qui résiste à ses charmes.

La victoire d'Actium, 31 ans avant l'ère chrétienne, cause la chute du royaume grec-égyptien, après une Jurée de 291 ans. La piqûre d'une aspic délivre la terre d'une reine indigne et sape à jamais la royauté grecque en Egypte. Instruisez- vous, ô rois de la terre !

SYRI£

Le nouveau royaume hellénique de Syrie est fondé par Séleucus-Nicator, chef des Séleucides ; les Parthes enlèvent à ceux-ci leurs provinces orientales et la guerre romaine, sous Antiochus le Grand, commence le déclin ; la Judée reprend son indépendance sous les Machabées,en 161 ; mais les discordes de famille, sous Antiochus Epiphane, achèvent la ruine des Séleucides. La Syrie devient province romaine, sous Antiochus XIII, l'asiatique, par la victoire de Pompée,en 64 avant Jésus-Christ.