X INTRODUCTION

Et qui l'a mis? Qui donc de vous ou d'elles a brisé les symboles qui vous eussent unis pour ce monde et pour l'autre? Nous ne le savons que trop : les hommes ne croient plus ; les pères ne savent plus qu'enseigner à leurs fils, les jeunes gens branlent la tête aux leçons de leurs maîtres : « Nous avons autant de peine à être « de vrais croyants que nos pères en avaient « à être des incrédules, écrivait dernièrement « M. Sylvestre de Sacy. Bien des gens, même (c parmi ceux qui veulent être religieux, ne « trouvent pas de meilleur moyen que d'y penser « le moins possible et de ne jamais approfondir. » « Triste ressource, ajoute-t-il, car comment en effet se faire illusion? Mises sans cesse en présence des choses de la foi, les âmes vulgaires peuvent bien fermer les yeux et s'endormir; mais les âmes religieuses — et le nombre en est j^raiid — regardent , s'émeuvent et souffrent. Ainsi, quoi qu'il en ait, notre âge est tourmenté d'un mal ardent et vague que nos pères n'ont point connu. Tantôt il jette un regard de regret vers le passé, tantôt il tourne un regard d'espérance sur l'avenir, et assis sur les débris de ses croyances religieuses et de son ancien bonheur, il cherche de quel côte luira la loi nouvelle,