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Les témoignages de Bridel, c’est un simple almanach qui les renferme : les Ætrennes helvétiennes curieuses et utiles de 1783, devenues dès l’année suivante patriotiques, réunies de 1787 à 1797 sous le titre de Mélanges helvétiques, enfin rééditées et continuées de 1813 à 1831 sous le nom de Conservateur suisse 1.

Un des premiers volumes des Ætrennes, celui de 17852, contient cet avant-propos significatif (nous le citons ici pour bien marquer le terrain sur lequel, par avance, Bridel s’est placé vis-à-vis de la Révolution) :

« Nous avons remarqué que l’histoire nationale si cultivée dans la Suisse allemande, est très négligée dans la Suisse française, et nous avouons ingénûment que nous trouvons tout aussi mal à nos jeunes

gens d'étudier les annales d'Angleterre ou d'Allemagne, sans connaître celles de leur patrie, que d’aller parcourir la France ou l'Italie,

! Etrennes, 49 vol. in-24, in-16, in-12, de 1783 à 1798, à Lausanne, chez Vincent. — Mélanges, 4 vol. in-12, Lausanne et Bâle. — Conservateur, 413 vol. in-80, Voir Bibl., nos 19, 49 bis,23, 60.

? Lausanne, Henri Vincent, in-24.

sans avoir vu nos glaciers et la chapelle de Guillaume Tell. C’est pour cela que nous avons recueilli ces fragments variés, à dessein d'entretenir dans le cœur de nos jeunes concitoyens l’amour de leur pays, et d’y faire naître le goût d'en étudier les révolutions... Si nous ne pouvons engager nos jeunes gens à visiter la plaine solitaire du Grutli, les champs renommés de Sempach et de Laupen, le tombeau révéré du saint hermite Nicolas, nous tâcherons du moins de leur en esquisser le tableau, de leur apprendre à prononcer avec reconnaissance le nom de nos libérateurs, et de leur retracer l'image de ces combats légitimes auxquels nous devons la liberté, la paix et l'abondance.

» Les premiers de la Suisse française à briser le joug des voyageurs étrangers, nous avons vigoureusement réclamé contre leur dictature tyrannique, appuyé sur ce principe, qu’un Suisse seul peut décrire sa patrie, et nous cherchons sans cesse dans les siècles précédents des exemples de valeur, de désintéressement, de fidélité pour les offrir à l'admiration et surtout à l’imitation du siècle présent !. »

Dans le même volume, Louis Bridel, frère de Philippe-Sirice, et fidèle admirateur de son aïné, renchérit encore sur cette proclamation « nationaliste » :

« Jusques à quand la Suisse, libre à tant d’égards, gémira-elle sous cet esclavage littéraire ? Jusques à quand des hommes venus en poste de Paris ou de Londres, prétendront-ils faire connaître aux naturels mêmes du pays, les mœurs, l’état politique et les curiosités de l’Helvétie ? Ne naîtra-t-il point parmi nous un observateur ami de la vérité et de la nature, qui, au rare talent de bien écrire, joignant le talent plus rare encore de bien voir, consacrera son temps pendant quelques années à visiter sa patrie ?.... Cet observateur ne paraît point encore ; mais peut-être n'est-il pas éloigné... ? »

En tête des Ætrennes de 1786, Bridel indique les voyages dans l’intérieur de la Suisse comme les meilleurs moyens de favoriser la « solidarité helvétique » ; en tout cela, comme en ce qui précède, il ne fait que répéter ce qu'avait dit Balthassar.

1 On trouvera cet avant-propos dans la préface du t. I du Conservateur, p. VI-VIIL. — ? Lettres sur les Grisons, 1, p. 160 (117)-161.

La Révolution française surprit donc Bridel à Bâle; ou plutôt, ce fut seulement dans cette dernière ville que cet homme dont le regard, obstinément, ne voulait rien voir au delà du Jura et des Alpes, daigna s’apercevoir de sa pré-

sence aux portes de la Suisse :

« Le Dix Août 1792, fut par le massacre des Gardes Suisses à Paris un jour d’affliction pour tout le corps Helvétiquef : Leur dévouement ne fut pas, tant s’en faut, apprécié par nos novateurs, mais toute la vieille patrie en fut douloureusement affectée. Il ÿ avait alors à Bâle une garnison de deux mille hommes fournis par les treize cantons et leurs alliés : plusieurs des officiers et des soldats de ce corps avaient perdu des frères, des proches parents, des compagnons d’armes dans cette funeste journée et dans les suivantes. B. prêchant le dimanche 26 Août suivant, crut devoir parler dans son discours de cette tragique catastrophe, de la fidélité de ces martyrs de nos antiques alliances avec la couronne de France et du deuil profond que tous les cœurs suisses en portaient. Dans la soirée, l'état-major de la garnison le fit remercier de ce panégyrique national, et prier d'imprimer de suite son sermon. Dès le lendemain, il reçut de la part des autorités Bâloises une défense expresse de le publier : Quelques gens timides ou mal intentionnés avaient répandu le bruit ridicule que le commandant de la forteresse d'Huningue allait faire bombarder la ville, pour la punir des regrets qu’elle témoignait de la mort sanglante de ses compatriotes. Les deux fragments les plus marquants de cette oraison funèbre ayant été imprimés à Lausanne, un ordre supérieur les fit supprimer au moment qu’ils sortaient de presse. Le colonel Bourcard du Kirschgarten, ami particulier du Prédicateur, les fit imprimer hors de la Suisse ?, et peu après ils parurent en allemand dans l’Almanach des Révolutions de Gœttingue, 1794. Une ode sur le même sujet fut aussi mise au même ban et n’a paru que dans la suite à. »

! Notice biog. msc., p. 8-9.

? Nous ignorons où, comment et par qui. Ils se trouvent dans le recueil factice Schw. Allerley, de la B. de Bâle, accompagnés de l’Ode sur le 10 août (C. I., p. 344 (269) s). Bibl., n0 40.

3 Ces deux fragments, suivis de l’ode, se trouvent dans le Conservateur id p. 344 (269)-358. Ode sur le dévouement d’Arnold de Winkelried : 338 (280)-361 ; la Mort de Fontana : p. 362 (283)-363. Ce dernier poème est une imitation des vers de Salis-Seewis que Bridel avait lus dans le

Bridel, n’osant plus élever la voix, soulagea son indignation légitime en composant des vers, et en célébrant les héros du dévouement à la cause helvétique : Winkelried et Fontana.

Le croirait-on ? Jusqu'en 1800, les £'trennes ne font aucune allusion aux événements. La censure publique et privée est sans doute la cause de ce douloureux silence. Bridel est rentré dans ses montagnes, et il attend.

* CS k

Ce fut donc à Château-d’'(Ex, dans le Pays d’Enhaut, partie de l’ancien comté de Gruyère, que Bridel vint s’établir en quittant Bâle. Château-d'(Œx était alors une paroisse d'environ deux mille âmes, composée d’un bourg central que domine encore le temple, et d’une quantité de hameaux épars dans des vallées ouvertes sur la vallée principale, arrosée par la Sarine.

« Ces Alpicoles, nous dit Bridel, sont en général religieux, honnêtes, assez instruits et civilisés, de mœurs et de goûts simples, mais ennemis de tout changement politique. Ils mènent presque tous la vie pastorale. Le soin des troupeaux, la fabrication des fromages, la récolte de leurs foins sont leurs principales occupations. »

Bientôt, les premiers échos des conflits politiques commencèrent à troubler la paisible vallée. En septembre 1797, l’historien national Jean de Müller vint rendre visite à Bridel ; il était porteur de mauvaises nouvelles : les troupes françaises, de Bâle à Genève, occupaient déjà toute la frontière suisse. « La crise approchait..… il fallait s’y préparer. » En partant, Müller écrivit sur l’album de son hôte, ce vers de Corneille :

Faisons notre devoir, et laissons faire aux dieux ?.

Schweiz, Museum de 1785, p. 669. Le sermon cité plus haut se trouve intégralement en tête des Sermons de circonstances, Vevey, 1816. Bibl., n0s 40, 41, 62, 109 et 137, sermon 210.

1 Notice biogr., p. 11.

2 Ici se place dans la biographie par Vulliemin, une erreur que ce dernier n'aurait pas commise, s’il ne s’était plu trop souvent à embellir les textes :

Déjà, de temps en temps, des émigrés et des fugitifs se montraient dans la Haute Gruyère. Au cœur de l’hiver, Bridel hébergea dans sa cure huit sœurs trappistes qui se sauvaient devant les Jacobins à travers les neiges. Ce fut dans une auberge pleine de soldats à moitié ivres, qu'il les découvrit ; l’une d’elles était une princesse de Conti « d’une rare beauté. » Après les avoir logées et rétablies de leurs fatigues, Bridel leur fournit des traîneaux pour se rendre à Thoune, d’où elles gagnèrent la Souabe.

Au printemps, la crise éclata. Le Pays de Vaud se souleva contre Berne, et la Suisse fut envahie. Fribourg capitula sans résistance. Berne se défendit héroïquement à Neueneck, à Laupen, au Grauholz ; mais, écrasée sous le nombre, l’armée du général d’Erlach et de l’avoyer de Steiger dut mettre bas les armes, le 5 mars 1798. Les gens de Château d'Æx voulurent marcher au secours de la capitale; mais leur pasteur parvint à leur faire comprendre que toute résistance était désormais inutile : « Quand les étrangers prirent de force le droit de se mêler des affaires de la Suisse occupée par eux en pleine paix, et qu'il n’y eut pas assez d'union entre les plaines et les montagnes pour leur résister, il fallut bien céder à la débâcle de nos anciennes institutions... Ce fut par corvée qu’on planta l’arbre de la « liberté» pour se conformer à la mode du jour.» Bientôt, un décret annonça aux gens du « Welsch-Oberland » leur incorporation au nouveau canton de Vaud ; mais « les montagnards du Pays d’'Enhaut, qui n'avaient jamais fait partie du territoire vaudois, étaient intimement attachés à Berne, dont ils n’étaient point sujets,

V. dit, p. 155 de son livre, qu’en automne Jean de Müller était en séjour, non loin de Château-d’'Œx, chez Charles-Victor de Bonstetten, magistrat bailli bernois. Or, le baron de Bonstetten avait été bailli à Rougemont, près Château-d'Œx, jusqu’en 1779 seulement ; il était alors gouverneur (Landvogt) de Nyon. La tentation était grande de faire se rencontrer au cœur des Alpes trois des grands Suisses de la Révolution.

1 Notice, ibid.

mais combourgeois par d’anciens traités !. » Ils chargèrent leur pasteur de protester en leur nom auprès du Directoire helvétique, auquel Bridel adressa en vain divers mémoires malheureusement perdus ?. Ils voulurent même l’élire comme député à l’assemblée constitutive de Lausanne ; « mais il refusa cette mission‘en disant : Je ne sais pas faire des lois ; mais Je sais leur obéir. Ma place est ici au milieu de vous. »

Faisons notre devoir et laissons faire aux dieux!

On peut bien dire que cet alexandrin de Corneille inscrit par Jean de Müller sur une page d’album, fut la devise de Bridel durant ces tristes années. Son devoir, le pasteur de Château-d''Œx le remplit doublement, d’abord comme ecclésiastique, ensuite comme écrivain, mais sans jamais confondre ses deux vocations qui étaient pour lui deux routes différentes vers un même but.

Pasteur, il n’épargna ni son temps, ni ses peines, bravant l'hiver et les tempêtes pour aller porter, par des sentiers souvent impraticables et au péril de sa vie, les consolations divines à ses paroissiens disséminés dans les montagnes. Lorsque, la nuit du 28 juillet 1800, le bourg central de Chäteau-d’Œx fut détruit par un incendie, et que l’église brûla, il montra un dévouement héroïque, et descendit lui-même ensuite, malgré les troubles politiques, quêter pour ses ouailles dans les principales villes de la plaine. Tous ces événements lui donnèrent l’occasion d’exercer sa plume et de

4 Notice, p. 10.

2 « Raisons pour lesquelles la grande majorité des habitants du Pays d’Enhaut romand désirent faire partie du canton de Berne.» — Adresse aux autorités helvétiques. — Lettres à Stapfer, Rengger, Fuessli, Escher de la Linth. (Cf. Vulliemin, op. cit., IV, 178-179). — Bridel reçut, le 8 février 1798, une lettre de remerciement de l’avoyer et du Conseil de Berne: il avait, en effet, offert sa vaisselle et la moitié de son revenu pour contribuer à la résistance contre l’envahisseur. (Cf. Vulliemin, p. 156.)

remplir les volumes des £trennes!. Il sut profiter des devoirs de sa charge pour explorer une contrée alors peu connue, herborisant l’été avec son ami Gaudin, l’auteur de la Flore helvétique, faisant avec Escher de la Linth des recherches géologiques. S'il n’avait aucune aptitude pour les sciences et si, pour lui comme pour la plupart de ses contemporains, sous l'influence de Jean-Jacques, de Saussure et de Haller, la botanique et la minéralogie étaient devenues des modes littéraires : l’occasion pour les « âmes sensibles » de cueillir des fleurs et de ramasser des cailloux, son esprit, en revanche, s’était singulièrement affiné et müri. [l savait voir et observer, et son style, — j'entends ici sa prose, — s’était amélioré, au contact de la vie. L’émotion, la tristesse profonde et contenue, l’angoisse perpétuelle dans lesquelles les événements le tenaient plongé, donnent aux pages qu'il rédigeait alors, un accent émouvant de sincérité et de mélancolie. Son inspiration cesse d’être uniquement littéraire ; l’intérêt que porte Bridel aux hommes, à leurs besoins et à leurs souffrances, mérite vraiment qu'on lui accorde le beau titre « d'écrivain national ». Alors que les partis divisés se combattent, que les meilleurs esprits de l’ancien régime s’exilent, le pasteur de Château-d’'(Æx, en ne quittant point la Suisse, en demeurant au-dessus de la mêlée, en continuant de vivre et d’écrire, nous apparaît comme une des plus belles figures de cette époque troublée et incertaine. C’est, en effet, de 1797 à 1799 qu’il compose les seules pages de son œuvre qui méritent presque de lui survivre ?.

1 A. Sur l'incendie de Château-d'Œx : a) Deux sermons prononcés à l’occasion de l'incendie de Château-d'Œx, Lausanne, in-80, 1801. (Bibl., ne 53.} b) Notice sur Château-d’(Ex et son dernier incendie, suivie d’un rapport, C., V,374[289]-405; c) Le Temple détruit, élégie, Château-d’(Æx, oct. 1800; Cons., IV, 433[326|-441 ; d) Dédicace de l’église de Château-d'Œx. Sermons de circons., p. 23 s., 12 déc. 1802 ; e) Hymne rel. pour la déd. d’un temple, C., VI, 451[337]-454. — B. A l’occasion d’une avalanche : Le vallon

de Thénaz, élégie, C., V., p. 492[377]-497, janvier 1802. 2? Description du Val d'Illiez, Cons., IT, 225[163]s. Lettres à un Anglais

Si Philippe Bridel n'avait jamais quitté le Pays de Vaud pour la Suisse allemande et les Alpes ; s’il était resté simple pasteur à Prilly ou à Lausanne, loin de Zurich, de Bâle, d’Olten et des réunions de la Société helvétique, il eût peutêtre moins souffert des événements politiques. L’invasion de la Suisse, en 1798, aurait marqué pour lui la date heureuse de l’affranchissement et de l'indépendance !. En Berne, il aurait vu le siège de la « tyrannie » et non la capitale héroïque d’une Suisse qui existait, aux yeux de beaucoup de ses compatriotes, moins comme une patrie que comme une suzeraine. Mais le nouveau pays de Bridel n’était vaudois ni géographiquement, ni politiquement ; il était suisse et bernois, sans doute parce qu’il était uniquement alpestre.

Le Directoire helvétique, sans argent, sans armée, n’était maintenu à la tête du pays que par la force des bayonnettes françaises. Dès que les soldats de la République, appelés par d’autres campagnes, eurent quitté le territoire suisse, il devait s’écrouler misérablement avec ses institutions importées de France et si contraires au caractère national. Les esprits libéraux qui l’avaient soutenu d’abord s’étaient rapidement détachés de lui; et, sous l’influence d’un de leurs chefs, le landamman comte d’Affry, le Premier Consul, Bonaparte, allait rendre à la Suisse reconstituée, sinon son indépendance, du moins son autonomie.

sur un genre de beautés particulières aux perspectives de montagnes, Château-d'Œx, août 1799, IV, 81/61] s. Coup-d’œil sur une contrée pastorale des Alpes, juil. 4798, IV. p. 170[127] s. Æssai sür le Lac Léman, juillet, 4799, V, p. 5 s. Promenade aux lacs de Lioson, d’Arnon et de la Lauwine, 1799, V. 94[80] s. Mélanges d’un voyageur dans les Alpes, 3 frag., V, p. 170 [134] s. Les Tannes de Corjeon, VII, 15[12] s. Statistique du district du Pays d’Enhaut romand, achevée à Montreux, Votrces d'utilité publique de Lausanne, t. II, cahier 2, p. 155 s. (Bibl., n° 55.)

1 Sur toute l’histoire de cette période, lire le beau travail de Numa Droz: « Histoire de la Suisse au XIXe siècle, » au t. I de La Suisse au XIXe siècle, publ. sous la dir. de Paul Seippel, Lausanne, 3 v., 1899-1900.

Bridel allait donc pouvoir parler. Mais, auparavant déjà, si le bâillon que le Directoire helvétique et ses gendarmes français imposaient aux suspects, le forçait à garder officiellement le silence, ne pouvant rien publier, rien écrire, il laissait du moins libre cours, dans l'intimité, à sa verve satirique. Sans doute, ces épigrammes et ces boutades ne concernent que très indirectement la littérature ; nous ne pouvons donc les faire rentrer dans le cadre de cet ouvrage. Néanmoins, il est impossible de les négliger, car elles nous aident à définir l’un des caractères les plus accentués, les plus originaux de la physionomie de Bridel. A ce point de vue, nous pouvons attacher quelque valeur aux épigrammes du futur doyen !. Elles sont le jeu d’un esprit dont on reconnaît tout de suite, et les ascendances méridionales, et l’excellente éducation classique.

Voici les quatre petits vers célèbres que Bridel décocha contre le commissaire de la République française en Hel-

vétie :

Le bon Suisse qu’on assassine Voudrait, au moins, qu’on décidât Si Rapinat vient de rapine Ou rapine de Rapinat.

C’est également Bridel qui est l’auteur du couplet tant répétés:

Gi-gît l’arbre de liberté Mort à Morat d’un coup de hache ; L'un en rit et l’autre s’en fâche :

1 Une liste mns. des œuvres de Bridel, à la fin de la Notice biogr., nous apprend que le doyen avait composé un recueil, d'Epigraphes, épigrammes, épitaphes, Rans des vaches. Ce recueil est perdu. Les épigrammes et les bons mots que nous citons se retrouvent dans Vulliemin, p- 175-177, 224, 262, 291, 307, 315-316.

Il lègue à ceux qui l’ont planté Tout le bon fruit qu'il a porté.

« La Constitution, disait-on, soutient encore la Suisse. » — « Oui, répondit Bridel, comme la corde le pendu... »

A la nouvelle de la mort du baron de Steiger, avoyer de Berne, le héros de la bataille du Grauholz, il saisit un crayon, dessina un ours couché dans une tombe, entouré de singes et d’animaux grotesques, qu’un bœuf, — le directeur Ochs,

— faisait danser en jouant de la harpe ! ; au-dessus, il inscrivit ce vers :

Hic jacet ultimus ursorum ; saltate simiæ, cercopithæque.

Voici une autre épigramme à propos du remaniement des cantons suisses :

« Achetez l’Helvétie et ses dix-huit cantons,

Criait un colporteur ; voyez, la carte est belle! »

Un Bâlois le regarde : « Elle me paraît telle ;

Mais Waldstett, Linth, Sentis,.…. l’ami, quels sont ces noms ? Ce pays n'est-il pas le pays des Hurons ? »

— « Citoyen, c’est la Suisse en sa forme nouvelle. »

— « Ah ! je la reconnais, répond-il, et J'en dis

Comme le vieux Jacob du manteau de son fils :

« Oui, c’est bien de Joseph la robe bigarrée,

» Mais les bêtes des champs l’ont, hélas ! déchirée. »

Citons encore la suivante, improvisée à propos d’une manifestation publique :

Je te salue, auguste souveraine :

Car, où le peuple est roï, la populace est reine. La Révolution, à ses yeux, se confondait avec l’enfer :

A Berne, l’autre jour, assis à même table,

Un Français demandait au député Rubin ? :

« Dans ce monde, qui fut le premier Jacobin ? » Le Suisse lui répond : « Citoyen, c'est le diable, »

1 Allusion au directeur Laharpe. — ? Représentant de l’Oberland.

C’est lui qui mit Adam en révolution, Qui provoqua mère Eve à l'insurrection, Qui les priva tous deux de l'état d'innocence, Qui causa tous les maux de leur postérité, En leur prêchant ce que l’on prêche en France, La liberté, l'égalité, Et, qui pis est, l'indépendance. »

Tout cela n’est guère sérieux ni méchant. Dès qu'il put rendre la liberté à sa plume, Bridel donna essor aux sentiments dont son cœur était plein. Les Ætrennes de 1801 contiennent un Voyage fait en juillet 1800 dans une partie des cantons dévastés, précédé de cet avertissement et signé L. B., autrement dit Louis Bridel frère du doyen :

« Autrefois les voyages dans la Suisse intérieure n'étaient qu’une suite de tableaux réjouissants et agréables, où se peignaient tour à tour les beautés du pays et le bonheur de ses habitants : maintenant c’est autre chose ; la nature est la même, il est vrai, mais le bonheur a disparu de ces belles contrées ; il est utile de les décrire sous ce nouveau point de vue, soit pour intéresser les cœurs généreux et compatissants au soulagement de tant de milliers de familles déchues de leur ancien bien-être ; soit pour offrir une preuve de fait des maux affreux qu'entraînent la mésintelligence et la discorde, car, si nos Cantons eussent été unis comme ils l’ont été longtemps, si les liens de la Confédération helvétique eussent été aussi forts qu'à l’époque des glorieuses journées de Dornach et de Morat, la Suisse serait encore ce qu'elle a été pendant plus de trois siècles, indépendante, estimée et florissante 1... »

1 C., IV, p. 285[216]-313; Louis Bridel, dès l’origine, s’était montré l'ennemi de Berne ; il s’était rallié avec enthousiasme aux Français: son témoignage ne saurait donc être suspect. De Bridel même vol.: Bienfarsance nationale en 1800, p. 314[238]-319. Passage remarquable d'un discours de Carnot, etc., p. 320[243]-322. Commentaire sur ce fragment, par un habitant de Schweïtz, p. 322/245]-327. Lettre d’un Suisse à un de ses compatriotes du Pays de Vaud, 25 juin 1800, p. 327[2481]-340. Fragment d'un discours dans une société de Vieux Suisses, p. 341[239]-347. Toute cette partie du Conservateur à une valeur historique considérable.

Bridel appuie les énergiques et courageuses paroles de son frère, par un fragment extrait d’un discours de Carnot, ministre de la guerre, réprouvant avec force les procédés sanglants du Directoire envers la Suisse. Ce fragment est suivi d’un « Commentaire par un habitant de Schweitz », et par une « Lettre d’un Suisse à un de ses compatriotes du Pays de Vaud », qui montrent d’une manière éloquente le large patriotisme du doyen et de son frère: Bridel ne pouvait admettre que l'émancipation d’une contrée osât s’accomphr au détriment de la Suisse entière. Un abîme le séparait de Laharpe.

L'année suivante, dans le même recueil, le pasteur de Château-d’Œx proteste en ces termes contre le remplacement du nom de Suisse par celui d’'Helvétien ! :

« Ils étaient aussi Suisses, ces Bernouilli, ces Gesner, ces Haller, : ces Hedlinguer, ces Tissot, tous ces hommes célèbres, qui depuis trois siècles ont illustré nos Cantons, et dont on semble rougir, puisqu'on ne veut plus les reconnaître pour ses Concitoyens. Il n’était pas Helvétien, mais Suisse, ce peuple qui a fait longtemps l'admiration de l’Europe par la sagesse de son gouvernement, l’étonnement des voyageurs par le spectacle de ses vertus publiques et privées et l’envie de ses voisins par sa longue prospérité.

» Si nous gagnions quelque chose à changer de nom, ce serait, j'en conviens, une raison en faveur de ce changement; mais vaudrons-nous mieux, serons-nous plus braves, plus unis, plus sages ? nous verra-t-on moins accessibles à la vengeance, à l'ambition, à la corruption de l'or, quand nous nous appellerons Æelvétiens ? Cette métamorphose nous rendra-t-elle nos arsenaux, nos trésors, notre indépendance politique et la considération dont nous jouissions chez nos voisins ? Encore une fois, que vous a fait la vieille Suisse pour vouloir ensevelir son nom avec sa gloire et son bonheur ? Je crains bien que ceux qui s’acharnent à le détruire, ce nom si cher à nos cœurs, ne l’entreprennent, parce qu'ils le regardent, tant qu'il subsistera, comme un reproche douloureux, que notre patrie d'il ÿ a dix ans fait à ceux qui l'ont réduite à sa misère et à sa nullité actuelles. »

1 Fragment d'un discours, etc., G. IV, 343-34%.

Tout ce qui précède nous permet de définir le patriotisme un peu étroit de Bridel. Nul n’est aussi exempt que lui de ce cantonalisme mesquin, prêt à sacrifier la plus grande patrie au profit de la plus petite; en ce sens, Bridel ne peut être qualifié de Vaudois, surtout à cette époque. La Suisse est une pour lui, mais d’une autre manière que cette République helvétique « une et indivisible » qu’il abhorre ; elle est une, et doit l'être, non par ses institutions, non par son gouvernement, mais par son esprit et sa volonté. Vulliemin nous apprend que l’une des pétitions au Directoire d’Aarau en faveur des montagnards gruyériens, porte cette devise significative: Ab Alpibus salus patriae, devise que nous avons choisie pour être l’épigraphe de ce livre. Bridel comme Haller, mais avec combien plus de profondeur, de force et de certitude! a de la Suisse une conception alpestre: la nation entière, pour prospérer, se fera montagnarde, et regardera sans cesse vers les populations des Alpes comme vers des modèles. Seules, à ses yeux, les Alpes sont la vraie Suisse ; la plaine et particulièrement le Pays de Vaud doivent apprendre à le devenir. Mais, comme la plus grande partie de ces populations alpestres sont de race et de langue allemandes, c’est indiquer également déjà la prépondérance de la culture germanique dans l’œuvre et dans les théories de Bridel.

IT

En 1805, à l’âge de quarante-huit ans, Bridel quitte les Alpes et la cure de Château-d'(Œx pour occuper celle de Montreux. Jusqu’à ce jour il a vécu ; maintenant, dans un monde nouveau pour lui, soumis à un régime qu’il ne peut ni aimer, ni comprendre, il ne fera que se survivre. Son rôle de spectateur est fini; de contemporain devenu ancêtre, il n’aura plus d’autres compagnons que ses souvenirs. Nous avons con-

10Opaoit:, 179:

sacré plus de cinq chapitres à la première moitié de sa vie; la seconde ne nous occupera que durant quelques pages.

« Ce fut au printemps de 1805, que Bridel changea la paroisse de Château-d’Æx contre celle de Montreux. Celle-ci forte de plus de trois mille habitants s’étend de la frontière fribourgeoise au château de Chillon sur le lac Il quittait la peuplade qui la dernière du canton de Vaud avait planté par corvée l’arbre de liberté, pour celle qui la première l’avait planté par acclamation ; il passait ainsi du calme à l'agitation et de la tranquillité passive du berger des Alpes à l'énergie active de l’agriculteur des bords du Léman. Au dénouement d’une révolution à peine achevée, il était difficile que la licence n’eût pas quelquefois emprunté le masque de la liberté, pour manœuvrer aux dépens de l’ordre social. Aussi le nouveau pasteur de Montreux trouva que depuis quelques années l'instruction publique était en retard, et que les écoles primaires étaient abandonnées par les uns et peu régulièrement fréquentées par les autres. Son premier travail dut être de les réorganiser et d’en rétablir la fréquentation et la discipline. Il y réussit avec un peu de patience et de fermeté, et les autorités locales réunirent en ce point leurs efforts aux siens...

» Quand ses occupations pastorales lui laissaient quelque loisir, il l’employait en hiver à étudier soit l’histoire nationale, soit l’histoire naturelle ; en été, à parcourir sa vaste paroisse (plaine et montagne), pour apprendre à en connaître la culture, les mœurs, le patois. Ces petits voyages eurent lieu de 1808 à 1812, et sont rédigés en forme de lettres!.

» La Société patriotique d’Olten suspendue pendant nos orages révolutionnaires, ayant recommencé ses séances à Zofingue, en 1813, B. s’y rendit et lut un petit discours sur l’union helvétique et les avantages de la paix intérieure, en exprimant le vœu des nouveaux Cantons de se rattacher aux anciens par les liens de l'affection la plus intime ?.

» Pendant les trois ans qu'il fut doyen, soit président de la Classe de Lausanne, cette surcharge d’occupations ecclésiastiques lui laissa peu de temps pour les travaux littéraires auxquels il ne put revenir qu'à la fin de cette pénible et peu agréable présidence... #».

1 Coup d'œil sur les Alpes du canton de Vaud, Cons., VI, 146[112]300.

? La péroraison de ce discours : « Société helvétique d’Olten, maintenant à Zofingue », se trouve dans le Conservateur, VII, p. 484[351] s. — 3 1811-1814. — 4 Notice biogr. ; p. 15-17.

C’est tout ce que l’autobiographie manuscrite de Bridel contient encore d’intéressant. Les grands événements de l’histoire sont loin, et la vie du doyen dans sa vieillesse n’offre plus que l'intérêt médiocre de celle d’un érudit de province. Ses seules distractions sont encore des courses de montagne, dans le Valais principalement. En 1818, il se rend dans la vallée de Bagnes que la débâcle d’une rivière alpestre venait de dévaster ! ; sa dernière ascension le conduisit en 1824 dans la vallée de Tanney dont il découvrit, pour ainsi dire, le petit lac 2. Il note comme un événement extraordinaire, en 1820, la réunion à Genève de la Société helvétique des sciences naturelles, à laquelle il prit part$. A Montreux, il fit la connaissance de l'Allemand Matthisson, le poète élégiaque, émule et ami de Salis-Seewis. Matthisson passa l’année 1809 tout entière au bord du Léman ; il revint, vers 1820, rendre visite au doyen:

« Leurs entretiens roulaient souvent sur trois Zuricois que B. avait connus à diverses époques : Bodmer, le réformateur de la littérature allemande et l’auteur de divers poèmes, qui à quatre-vingttrois ans lui donna sa bénédiction ; Gessner, qu'il n'aurait pas cru

1 Fragment sur Martiqny et la vallée de Bagnes, C. IX, p.346[218]-381. Journal d'un pélerinage dans la vallée de Bagnes et au Saint-Bernard, X, 65[40]-144, 233-276. Deux très curieuses petites brochures : Course à l’éboulement du glacier de Gétroz (14 planche), Seconde course à la vallée de Bagnes (2 planches), à Vevey, chez Loertscher, 1818. (Bibl., nos 69 et 70.)

? Lac et Vallée de Tanney, C. X, 378[142|-399.

3 Cette société, également issue de la Société helvétique, fut fondée à Genève en 1815. Bridel, membre dès 1816, y prit la parole en 1818, sur la catastrophe de Bagnes, en 1820 et en 1821. Bridel a été membre des associations suivantes: Soc. litt. de Lausanne, à laquelle les Poésies helvétiennes sont dédiées. — Soc. helvétique. — Soc. de Guillaume Tell à Altdorf en 1785. Cf. C. IV, p. 341[259]. — Soc. d’émulation. — Soc. helvét. des Sciences naturelles. — Société d'Utilité générale de la Suisse. — Société pour l'avancement de l’histoire du moyen âge de la patrie, à Berne. — Soc. d'histoire suisse, — Soc. pour l’avancement de l’histoire nationale, fondée à Lausanne en 1837, devenue la Société d’histoire de la Suisse romande. — Académie celtique, depuis Société royale des antiquaires français. — Soc. d'utilité publique. — IL fut également, ‘peu avant sa mort, nommé professeur honoraire de l’Académie de Lausanne.

être le chantre d’Abel et de Daphnis à en juger par sa physionomie qui au premier coup d'œil indiquait bien plus un idiot qu’un homme de génie; Lavater, avec lequel il avait eu plusieurs conversations soit à Zurich soit à Bâle, dont il admirait l’âme ardente, mais dont il ne comprenait pas toujours l'expression mystique. Matthisson était connu par de charmantes lettres sur la Suisse et par une pièce classique sur le lac de Genève. B. avait aussi fait du Léman le sujet d’un de ses chants, mais son œuvre était très inférieure à celle de Matthisson 1. »

Le 9 avril 1838, la notice autobiographique conclut son récit, auquel nous avons emprunté plusieurs pages, par cette réflexion mélancolique et résignée :

« Il ne reste plus au vieux pasteur de Montreux qu’à faire ses adieux au monde visible, car il se rapproche rapidement de la frontière de l'éternité, il se prépare à la franchir d’un moment à l’autre et s’occupe bien moins des souvenirs d’un passé souvent pénible et orageux que des espérances d’un meilleur avenir dans cet heureux séjour de lumière et de paix qu'attend la fin du chrétien : Soli Deo Gloria 2. »

Bridel avait alors quatre-vingt et un ans ; il devait encore vivre sept années, et laissait derrière lui une œuvre déjà considérable qu’il ne cessa point d'augmenter. Ses derniers ouvrages furent: les £ssais stalistiques sur le canton de Vaud et le Valais, richement illustrés et publiés en allemand dans V'Almanach helvétique, organe officieux de la Société d’Oltenÿ; ses Sermons de circonstances suivis de poésies religieuses # ; son petit roman historique: Le Sauvage du lac d’Arnon* ;

1 Notice, p. 20. Bridel fait ici allusion aux Souvenirs de M. (Erinnerungen), premier volume, Zurich, 1810, ch. VII, VIIL, IX, XI, XHIT. La pièce de M. sur le Léman parut dans le Schuv. Museum de 1789, p. 389-395.

3 Première édit. sous le titre d’Ætrennes pour le canton de Vaud, in 12, Zurich, 1812, Orell Fuessli ; rééd. id. 1818. Æssaï stat. sur le canton du Valais, Zurichÿ 1820. Ces petits ouvrages ont paru en allemand, aux mêmes dates, mêmes éditeurs, dans l’Æelvetischer Almanach de Zurich. (Bibl., nos 61, 73 et 76.)

4 Vevey, 1816. (Bibl., no 62.) — 5 Vevey, 1837. (Bibl., n° 83.)

une MVolice historique sur le comté de Gruyère! ; enfin un nombre considérable de manuscrits, parmi lesquels son poème sur la fondation de Berne, commencé en 1790 et interrompu jusqu’en 18322, et les matériaux du Glossaire du patois de la Suisse romande. À partir de 1831, il décida d’arrêter la publication du Conservateur, après quarante-neuf ans d'existence. C'était un signe des temps : le nouvel esprit du public ne comprenait plus le vieil esprit de l’auteur #. Bridel lui-même ne laissait pas que de s’en rendre compte, car la copie d’une lettre adressée à un éditeur inconnu nous le montre reculant devant la perspective d’une édition complète de ses œuvres ÿ.

L'esprit nouveau donc est resté jusqu’au bout, sinon l’ennemi, du moins l’adversaire du vieux doyen. Il était bien trop l’homme du passé pour se rallier aux démocraties naissantes dont il se méfiait. Il mit cependant de la bonne volonté dans ses relations nécessaires avec les autorités vaudoises. Poète quasi-officiel dès 1804, il composa des pièces de circonstances pour tous les événements et toutes les manifestations de queique importance ; mais il réussit toujours à glisser dans

1 Mémoires et documents de la Société d'histoire de la Suisse romande, série I, t. 1, Lausanne, 1838. (Bibl., no 84.)

? Bibl. cantonale et universitaire de Lausanne. (Bibl., n° 134.)

$ Mém. et Doc. de la Soc. d’hist. de la Suisse romande. 1re série, t. XXI, Lausanne, 1866. (Bibl., n0 91.)

En 1855-1858, une seconde édition fut publiée à Lausanne par Moratel ; en 1882, il parut dans la même ville une édit. abrégée en 2 vol. in-12. (Bibl., nos 86, 89, 96 et 143).

> Archives de la famille Bridel. (Bibl., n° 148.) Dans cette lettre, B. donne la liste à peu près complète de ses œuvres imprimées et manus. L'éditeur en question doit être Loertscher, de Vevey. Deux lettres adressées par le doyen à son petit neveu Louis Bridel, le 22 février et le 31 mai 1838, nous apprennent que l'éditeur Ducloux, de Genève, lui avait offert de rééditer le Conservateur. Une transaction fut même passée à ce sujet, mais Bridel

se refusa à retancher certaines pièces de « son œuvre », comme il appelle ce volumineux recueil.

ses vers des allusions à l’ancien état de choses !, et l’on sent à la lecture que le cœur n’y est plus.

Il ne faudrait point croire, cependant, que Bridel prit en haine le canton de Vaud, sa patrie qu’il aimait de tout son cœur ; son œuvre entière serait le démenti d’une telle assertion. Mais jamais, malgré ses efforts, le vieux doyen ne put se faire aux hommes et aux temps modernes. Il le reconnaissait lui-même avec une humilité pleine de bonhomie : « À quatrevingt-un ans, écrivait-il à Juste Olivier, le 15 juillet 4838, on n’est pas de ce siècle ?. » Déjà le 15 mars 1800, il envoyait à son ami Clavel de Brenles qui s’était rallié au régime helvétique, ces charmantes lignes inédites ? :

« Pour moi, je végète paisiblement dans mon petit coin, j'y fais tout le bien qui est en mon pouvoir, je louvoye languissamment entre les souvenirs du passé et les expériences de l’avenir et je laisse flotter mon petit esquif au gré des événements. Zéro en politique, je connais ma nullité absolue et je m'en réjouis parfois comme d’un véritable bien, et si je ne puis m'empêcher de voir les délires et les injustices des hommes, je les oublie au sein de cette nature, dont ils ne peuvent ni troubler l’ordre ni altérer la beauté. Déjà les crocus, les {ussilages, les gentianes bleues nous annoncent l'approche du

! Nos vœux pour la patrie, C., V, 488[375]. — Le Suisse agriculteur, 3 août 1812, VI, 463[344]. — Cantique d'action de grâce pour le retour de la paix, id. 448[335]. — Le chant du troubadour, Société de l’Arc de Vevey, 24 août 1809, VII, 468[340]. — Sérophes chantées dans l’église de Payerne, le 15 août 1818, jour de la restauration du tombeau de la reine Berthe, IX, 407[313]. — Chant national pour la Soc. helv. des sciences naturelles, Lausanne, 27, 28, 29 juillet 1818 ;id. 409 [314]; sujet analogue, XI, 238[280]- 241. — Chant des\Vaudois au camp fédéral de Bière XI, 275, (ne se trouve pas dans toutes les édit. du Cons. mais dans les Z/rennes de 1823). — Chant militaire des Valaisans, XI, 277 (même remarque). — Couplets pour la réunion des carabiniers suisses à Bâle, juin 1827, XII, 515[330]. — Toutes ces pièces sont fort médiocres.

2? Œuvres choisies de Juste Olivier, Lausanne, 1879, t. I, p. LXXXIII. (Bibl., n° 95 bis.)

3 Musée de l’Association du Vieux Lausanne ; copie dans les archives de la famille Bridel. (Bibl., n° 159.) S. Clavel de Brenles, né en 1761, avait quatre ans de moins que le doyen. Il mourut cependant avant lui, le 15 oct. 4843, à Bex.

printemps. La silvie va s'ouvrir et le galant de neige montre sa tête penchante à côté de l'oreille d'ours prête à étaler son cercle doré. Ainsi le règne de Flore va commencer dans nos vallons et je m'en occuperai plus que du règne de Bonaparte, ou de tout autre souverain, couronné ou non couronné, à une ou à plusieurs têtes... »

Bridel s’efforça, dans les dernières années de son existence, de créer dans le canton de Vaud une société analogue à la Société helvétique. Car, sans être un historien, il avait la passion de l’histoire, et il voyait en elle le meilleur moyen d’instruire le peuple, de lui inculquer esprit du patriotisme véritable, et de lui donner la solide indépendance qu’on acquiert par le culte éclairé des traditions. IT s’occupait alors de réunir les matériaux d’une histoire littéraire du pays vaudois et de l’Académie de Lausanne ! ; voulant donner à ce projet une étendue plus considérable, il rêvait d’en faire le programme d’action et de travail d’une Société pour l'avancement de l'histoire littéraire et civile du canton de Vaud. Les réunions de cette petite académie devaient avoir lieu deux fois l’an et durer deux jours, tantôt dans une ville, tantôt dans une autre: Bridel désigne, non pas Lausanne, mais Moudon d’abord, l’ancienne capitale, et Orbe, la cité féodale des Zaehringen; on reconnaît dans ce choix ses discrets efforts pour orienter l’activité du présent vers les traditions du passé: «On n’y traiterait aucune matière étrangère à l’histoire civile et littéraire vaudoise, qui comprendrait les antiquités romaines, les chartes du moyen âge, la notice des savants, littérateurs et artistes, et les recherches sur l’idiome que nous appelons patois?. » Les deux

! Bibliothèque cantonale de Lausanne. Copie dans les archives Bridel. Deux extraits dans le Cons.: XI, p. 275 (142); XII, p. 442 (239). (Bibl., nos 135 et 60.)

? Lettre à Cassat, membre du tribunal d’appel, Montreux, 5 février 1823, inéd. ; l'original est à la bibliothèque de la Faculté libre de théologie, Cons. également une lettre à l'historien Charles Monnard, Montreux, 4er nov. 1827, appartenant à M. le prof. F.-A. Forel, à Morges, et reproduite en fac-similé

associations historiques qui existent actuellement à Lausanne ont réalisé à peu près ce projet de Bridel. Le bon doyen ne perdait, d’ailleurs, aucune occasion de donner des leçons d’histoire aux jeunes esprits du nouveau canton, dont l’enthousiasme patriotique insultait parfois, en dépit des faits, à l’ancien régime abattu. C’est ainsi qu’en remerciant le poète Juste Olivier de hommage de son livre sur le canton de Vaud, il « remet au point », avec beaucoup de tact et non sans fermeté, la question du fameux major Davel, le héros national!:

« J'aurais pu aussi vous en parler au long du major Davel, dont j'ai eu tous les papiers en mains. Un de ses petits-neveux, lieutenant d'artillerie, ayant logé chez moi à Château-d'Œx en 1802, me dit avoir deux ou trois cahiers de son oncle ; je le priai de me les communiquer, à son retour à Cully il me les fit passer. Peut-être sontils encore dans la famille. Et il serait bon, Monsieur, que vous les visitiéz avant de commencer son histoire, — c’est une source que vous ne devez pas négliger. — Ce neveu en parlait avec respect, mais il ne l’excusait pas sur ce point ci: c’est qu'ayant prêté deux fois le serment de fidélité à ce qui était alors son souverain, il ne devait pas agir comme il avait fait, car ce M. Davel tenait à la sainteté des serments et ne s’en moquait pas selon le système moderne. »

Son indépendance d’esprit valut à Bridel bien des ennemis que son esprit caustique irritait encore, Ses premières années à Montreux, au milieu d’une population hostile, ne furent pas sans orages, dans le genre de ceux que Rousseau eut à subir lors de son séjour à Motiers. Mais le bon caractère du doyen, sa patience et son attachement à ses devoirs eurent vite raison de ces inimitiés, et il put travailler et vieillir en paix. Les infirmités de ses derniers jours n’altérèrent pas sa

bonne humeur :

dans l’Æistotre littéraire de la Suisse romande, de V. Rossel, dernière éd., Zahn, Neuchâtel, p. 519. (Bibl., nos 143 et 157.)

1 Œuvres de J. O., I, p. LXXXIH; la lettre est de Montreux, 15 juil.

« Je suis en progrès de décadence, physique et morale, écrivait-il encore à Clavel, le 30 mars 1843, et mon déclin est depuis quelques années très prononcé. La faiblesse de mes jambes est telle qu'il y a plus de quatre ans que je ne suis sorti de la maison. Je n’entends presque rien, je ne vois plus que d’un œil, l’autre étant perdu, mais celui qui me reste est assez bon pour lire de petits caractères. Je ne vous ennuierai pas davantage en vous détaillant les corollaires de ma quatre-vingt-sixième année... »

Il s’éteignit doucement, le 20 mai 1845, à l’âge de quatrevingt-huit ans. On raconte que, quelques Jours avant sa mort, les étudiants de Lausanne vinrent chanter sous ses fenêtres. Il eut encore la force de leur dire : « N'oubliez pas la vieille Suisse, dans vos vœux pour la nouvellef, »