X. Couplets sur la marguerite

XIII, L’hirondelle de ma fenêtre (318).

Il y a deux manières d’être Suisse en littérature. On peut ne traiter que des sujets suisses. On peut aussi marquer n’importe quel ouvrage, sur nimporte quel sujet, de lempreinte d’un esprit suisse, d’une culture nationale : c’est la bonne manière.

A l’époque de Bridel, l'esprit suisse était en formation. On comprend donc qu’à l’exemple de Lavater ou de Haller, un sujet national paraisse à notre poète une condition nécessaire et suffisante. Il ne remarque pas encore qu’une ode sur Morgarten ou le massacre du 10 Août ne différera point sensiblement d’une ode de J.-B. Rousseau ou de Lebrun-Pindare, tant que la forme sera empruntée aux œuvres de ces deux écrivains. Il est certain d’ailleurs que l’état d’anémie académique et de correcte impuissance dans lequel se trouvait la prosodie française rendait très difficile tout essai de poésie indigène : les sujets eux-mêmes étaient codifiés ainsi que les « recettes » d’expression et de style. C’était déjà faire preuve d’audace que de s’attaquer à des thèmes nationaux. Quant à la seconde manière que nous avons indiquée plus haut, elle consiste, pour Bridel et surtout pour son frère Samuel, à «helvétiser », des odes dans le goût de Lebrun, des élégies à la manière de Parny ou de Chénier. Toujours logique, le doyen applique fidèlement les principes de son Discours sur

De SamuEz BRIDEL :

I. Délassements : Les Promenades d'Automne, 89. — Vers adressés à l’auteur des Poésies helvéliennes, 168. — Mes vœux en quittant ma patrie, 191. — Le Solitaire Suisse, 234. — Vers sur Rousseau, sur Haller, sur Euler, 255.

Il. Loisirs : À V’Imagination, 1. — L'Art, 7. — Anniversaire de la délivrance de la Suisse, 12. — Oswald, 32. — A Clio, 73. — L’Automne, 93. — Le Courage, 105. — Le Ruisseau, 173. — Ma carrière poétique, 196. —

Le Printemps et Lina, 203. — La Nature et le Sage, 230. — Epitre aux Fleurs, 254. — Le Tombeau de Daphnis, 310. — Stances, 341. — Vers dans le pare de Weimar, 344. — Les deux ruisseaux, 374. — Vers sur Gessner, sur Tissot, 383. — Vers sur Bonnet, sur son père, sur sa mère, 384.

Dans le Conservateur : I. Le retour de Lisette, 412(321). — IV. La vallée du Hasli, 463(341). — XIL. L’utilité des voyages, 148 (321).

la poésie nationale, bien qu’il ait choisi d’autres modèles. Avant donc de passer aux sujets suisses traités « à la française », Voyons en quoi consiste ce nouveau procédé d’ « helvétisation » :

Il est fort simple. Il suffit tout simplement d’intercaler dans un poème quelconque, — un de ces exercices de rhétorique composés à froid, — des allusions, des descriptions, des épisodes empruntés à l’histoire et aux paysages suisses. On peut tout d’abord réserver l’allusion pour la fin, en lieu et place d’une conclusion morale. Ainsi, après avoir « disserté » durant vingt strophes sur l’/magination®, Samuel Bridel

termine ainsi :

Bords sacrés du Boiron couverts d’épais feuillages, Inspirez-moi des vers naturels et touchants ;

Et peut-être qu'un jour parcourant vos rivages, Nos neveux attendris répéteront mes chants.

Ces « bords sacrés du Boiron » rendent indispensable la note suivante :

« Petit ruisseau du Pays de Vaud. Il fait, dans une partie de son cours, la limite entre la France et la Suisse : il est, de ce côté-là, le dieu Terme de l’'Helvétie ; c’est ce qui justifie lépithète que J'ai donnée à ses bords?. »

Si le thème choisi prête à la description, on ne se contentera plus d’une allusion réservée pour la dernière strophe, mais on fera plus fréquemment appel aux « images ». Voici, par exemple, une ode sur l’Automne!, qui est un bon spécimen de ce que nous avons appelé un « classicisme helvé-

tique » :

1 Loisirs de Polymnie et d’Euterpe, p. 158.

2? Même procédé encore dans Le Courage (p. 105 s.) et dans Z’Art (p.7s.)

3 Loisirs, L. IL, ode V, p. 93; Cons. VII, p. 452 s. (332). A la suite de cette ode, dans le Cons., Bridel a inséré quelques louangeuses remarques : les deux frères ne perdaient jamais l’occasion de s’encenser l’un l'autre.

Le Jura sur ses flancs a vu rougir le hêtre ; Déjà son front est ceint d’un bandeau de frimats ; Progné quitte le toit de son hôte champêtre,

Et fuit vers de plus doux climats.

Pomone, en renouant sa ceinture flottante,

Incline sa corbeille et répand ses trésors,

Et l’Hiver, qui la suit, d’une robe éclatante Va bientôt revêtir ces bords.

Tremblante à son aspect, la Dryade éplorée

Jette un dernier regard sur les champs dépouillés,

Et court au fond des bois d’une mousse dorée Tapisser les troncs dépouillés….

Eole fond sur nous de nos Alpes glacées ;

Son règne a commencé, son règne doit finir.

Pourquoi, s’il est ainsi, tourmenter nos pensées Des soins trompeurs de l’avenir ?

Laissons agir les Dieux ; les Dieux feront le reste : Dès qu'ils ont apaisé la colère des vents, Ils ne fatiguent plus ni le cyprès funeste,

Ni l’ormeau courbé par les ans.

Ces vers sont harmonieux ; ils ne paraissent point dépourvus de couleur ni de poésie. Je crois pourtant en retrouver l’origine dans une ode de J.-B. Rousseau, à laquelle ils peuvent sembler supérieurs :

L'hiver qui si long-temps a fait blanchir nos plaines, N'’enchaîne plus le cours des paisibles ruisseaux ; Et les jeunes zéphirs de leurs chaudes haleines

Ont fondu l'écorce des eaux, etc. 1.

On peut encore « helvétiser » les lieux communs de l’Antiquité. Ainsi, le « o fortunatos nimium » du Lac Léman. Ainsi

1 Ode VI du I. III, p.142 s. de l’éd. Lagrange, Paris, 1818: À S.Æ. monsieur le comte de Zinsendorf. Les quatre premières strophes.

dans le Tombeau de Daphnis', idylle de Samuel-Elisée Bridel consacrée à la mort de Gessner, ces vers qui sont eux aussi une amusante transposition alpestre de la poésie virgilienne :

Daphnis fut l’ornement, l’amour de nos campagnes. Quand ces bords oubliront et son luth et ses chants, Le myrte ombragera le sommet des montagnes,

Et le saule au sapin cédera les étangs.

Des monts Helvétiens Daphnis était la gloire. Si jamais dans nos champs il trouve des rivaux, Aux ondes du Léman le chamois viendra boire Et le Rhin du Danube ira grossir les eaux.

Il suffit donc d’un peu d’adresse pour rendre « national » n'importe quel genre. Après l’ode, l’idylle ; après l’idylle, la romance : les personnages seront des « enfants des Alpes » : ainsi le Retour de Lisette?. Sans doute, nous rencontrerons parfois des vers charmants et délicats ; art du xviu* siècle orné de motifs suisses comme ces porcelaines de Nyon qui portent parfois, dans un médaillon encadré d’or, au flanc d’une tasse ou sur le rebord d’un plat semé de fleurs, tout un paysage romand: un coin de lac, une montagne, un berger et une bergère en chapeau de paille, et deux ou trois moutons blancs. Mais le procédé est singulièrement factice ; il se réduit à une simple juxtaposition. On peut supprimer sans inconvénient tout ce qui est là pour rappeler la Suisse ; bien plus, ces « blanches cimes des Alpes », ces « bords

1 Loisirs, p. 310-325. Cons., IV, p. 467[343].

2 La meilleure de ces romances est, en effet, Le retour de Lisetle, chanson pastorale, par Samuel-Elisée. Cons., I, 412[321]. Se trouve dans les Délassements, p. 220 s., sous ce titre : l’Arrivée de Liselte. Dans ses Chants du Pays, 2e éd., Lausanne, Payot, 1904, p. 168, M. Ph. Godet l’a, par erreur, attribuée au doyen. Le texte du Conservateur, soigneusement revu, semble-t-il, est moins banal et plus « helvétique » que celui des Délassements.

sacrés du Boiron », ce « Léman qui mugit » sont souvent des ornements superflus et inutiles, qui gâtent une ode ou une romance plutôt qu’ils ne l’embellissent. Les meilleurs vers de Philippe-Sirice sont tout simplement les rares pièces dénuées de toute prétention nationale ! ; ainsi les couplets sur la marguerite?, ainsi deux imitations de la poésie antique : l'Hirondelle de ma fenêtre, d’après Anacréon, et l’/?mitation libre d’un morceau de Claudien. Je veux citer cette dernière :

Heureux qui vit content dans son petit domaine ?, Libre d’ambition, d’avarice et de gêne;

1 Il en est de même pour Samuel-Elisée : le meilleur morceau des Lorsirs: Les Heures (Ode HI, 1. IT, p. 151-155), n’est certes point le plus « helvétique » ; voici quelques-uns de ces vers, tout à fait « style Empire», et qui me paraissent jolis comme des bibelots de l’époque :

Heures, Filles du Ciel, et compagnes des Grâces, Qui sous vingt noms divers, présidez à nos jours, Et dont le pied léger ne laisse point de traces,

Sur ce globe où le Temps nous ramène toujours !.….

Surpassant nos désirs, et trompant notre attente, Sur la terre où vos chants annoncent les moissons, Vous faites succéder, par une loi constante,

Le thyrse à la faucille et les fleurs aux glaçons...

Les Songes, les Amours, d’un pas furtif accourent ; Diane leur sourit, et son char argenté,

Que d’un crêpe ondoyant ces Dieux charmants entourent, Part et roule sans bruit dans des flots de clarté.

? Cons., XIII, 412[269]. Ces vers ne se trouvent pas dans toutes les éditions du Cons., mais seulement dans le 13e vol. de l'édition originale qui renferme le Dialogue à bord du Léman, supprimé par mesure de police (v. Bibl. 60, XII). — Ils ne portent pas la signature de B., mais Vinet, dans sa Chrestomathie, les attribue au doyen.

8 Cons., VI, 454(339). C’est une adaptation de la IXe idylle : De sene Veronenst, dont voici le texte, d’après l’édit. Heguin de Guerle, Paris, Garnier, p. 545 s.

Felix, qui patriis aevum transegit in agris, Ipsa domus puerum quem videt, ipsa senem ; Qui baculo nitens, in qua reptavit arena, Unius numerat saecula longa casae !

Qui parcourt, appuyé sur un simple bâton,

Le jardin qu’animaient les jeux de son enfance ; Qui vieillit sous le toit témoin de sa naissance, D'un bisayeul encore habite la maison ;

Qui n’adora jamais la fortune légère,

Et qui jamais ne but dans une onde étrangère ! Marchand intéressé, trafiquant sur les mers,

Il ne va point chercher l’or d’un autre univers. Il fuit également la trompette bruyante,

Et d’un procès douteux la poursuite rongeante : Craignant l'éclat des cours, la pompe des palais, Du chaume à leur tumulte il préfère la paix : Gardien de sa ferme enclose de collines,

On ne le voit jamais dans les villes voisines : D'un ciel que rien ne trouble il chérit la beauté, Ne dépend de personne et vit en liberté.

Les fastes des Consuls ne font point son année ; C’est des mêmes saisons la marche fortunée :

L'hiver par ses frimats, l'été par ses chaleurs, L'automne par ses fruits, le printemps par ses fleurs, Du tems marque à ses yeux la course passagère Sans soucis et sans crainte 1l fournit sa carrière.

Illum non vario traxit fortuna tumultu,

Nec bibit ignotas mobilis hospes aquas :

Non freta mercator tremuit, non classica miles, Non rauci lites pertulit ille fori.

Indocilis rerum, vicinae nescius urbis, Adspectu fruitur liberiore poli.

Frugibus alternis, non consule, computat annunm : Autumnum pomis, ver sibi flore notat.

Idem condit ager soles, idemque reducit, Metiturque suo rusticus orbe diem.

Ingentem meminit parvo qui germine quercum, Aequaevumque videt consenuisse nemus.

Proxima cui nigris Verona remotior Indus, Benacumque putat litora rubra lacum.

Sed tamen indomitae vires, firmisque lacertis Aetas robustum tertia cernit avum.

Erret, et extremos alter scrutetur Heros ;

Plus habet hic vitae, plus habet ille viae.

Il n’a de conseiller que la seule raison ;

Il n’a dès son berceau vu qu’un même horizon :

Du milieu de ses champs il voit briller l’aurore ; Au fond de ses vergers la nuit le trouve encore :

Du passé satisfait, il jouit du présent,

Et l’avenir pour lui n’a rien de menaçant.

Il se peut que cette imitation ne soit qu'un exercice de collège; mais, à part cette « poursuite rongeante », ces vers ne sont point dépourvus de grâce, d'harmonie, de sincérité.

Voilà comment on « helvétise » un sujet classique ; voyons maintenant de quelle façon on rend classique un sujet suisse.

Sans que Bridel les ait expressément énoncées, nous pouvons énumérer les principales règles de cette « rhétorique nationale » dont il est l’inventeur.

Tout d’abord, il faut se liver à une exacte imitation des auteurs français. Nous avons signalé les réminiscences de vers classiques qui abondent dans les Tombeaux ; nous trouvons d’autres exemples dans les Loisirs et ailleurs :

Eh ! quel temps fut jamais en leçons plus fertile 1 ?.… Mourir pour sa patrie est un sort plein d’appas (sic) 2...

Eh bien ! champs paternels, prés fleuris, frais bocages ?.….

Imitation des procédés lyriques, apostrophes, comparaisons, elc. :

Tel qu'on voit un jeune aigle au séjour du tonnerre, … Tel, quand le Dieu des vers échauffant ma jeunesse, etc. #

1 L. II, Ode, IV. À la flatterie, str. 22, p. 103. — ? L. II, Ode IX, L’ancienne Grèce, str. 10, p. 1. — $ À l’/Zmagination, Ode I, L. I, p. 6, vers 1.

4 Loisirs, L. IT, Ode XII : « Ma carrière poétique. A Vauteur des Poéstes helvétiennes, » sir. 1-8, p. 196. Ce début me semble une adaptation de l'Ode au comte du Luc de J.-B. Rousseau ; c’est l’ode I du L. II, p. 103 du vol. I, éd. Lagrange, Paris, 1848 :

.… Grand Dieu ! quelle scène infernale Déshonore l’humanité !

Non ! le barbare Cannibale N'a point tant de férocité 1.

Cette imitation, habile parfois, servile toujours, des deux principaux poètes lyriques de la France à la fin du xvin® siècle, est poussée si loin, surtout dans les œuvres de Samuel- Elisée Bridel, qu’elle devient un simple décalque. Mais voici qui est plus spécifiquement « helvétique»: c’est la manière de rendre « nobles » les barbares noms allemands de l’histoire et de la géographie suisses. Le doyen triomphe dans application de ce procédé ; on pourrait extraire de ses vers tout un dictionnaire de rimes à l’usage du « poète national ». Nous verrons comment, dans son Berthold de Zaeringue, Unterwald se transforme en « Subsylvanie », et la Reuss en Reuse*, De même, la Thur, qui donne son nom à Winterthur et à la Thurgovie, se change en Ture; Fraubrunnen, champ de bataille dans le canton de Berne, en Fraubrunne ; et Morgarten, en Morgarte, etc. :

Montrez-leur et Morgate, et Sempach et Saint-Jacques ?..…., Morat, Laupen, Fraubrunne, en gardent les trophées 3... Tu connais ce vallon, doux et riant asile

Que la Ture embellit de son onde tranquille #.

On peut se servir aussi d’épithètes pour corriger lâpreté de certains noms, et leur donner plus d’harmonie et de ma-

Tel que le vieux pasteur des troupeaux de Neptune, … Ou tel que d’Apollon le ministre terrible, … Tel, aux premiers accès d’une sainte manie, etc.

1 Ode de Philippe Bridel sur le massacre des Gardes suisses, str. 10, Cons., I, p. 357.

2 Ph. B.: Æpitre à la Société havétique, Cons., I, p. 461, v. 11.

3 Ph. B.: Les Treize Cantons, Cons., WI, p. 441, v. 16.

4 Sam. B. : Le Tombeau de Daphnis (Loisirs, p. 312, v. 12-13). Le même poème dans le Conservateur, IV, 467(343).

jesté: « l’antique Helvétie », le « vaillant Winkelried », etc. On usera avec succès de la périphrase « historique >» ou « géographique ». Le lac des Quatre-Cantons :

.….ce lac si célèbre aux fastes helvétiques,

Dont le flot bat Lucerne et ses remparts gothiques. Zurich ..….cité fatale aux Rois de l'Univers ?.

Zoug ….ferme rempart de l’antique Helvétie,

Des vils tyrans de Rome implacable ennemie $.

Les habitants d’'Uri sont les

Impétueux enfants de ces rivaux de Mars Dont l’audace ébranla le trône des Césars #.

Et ceux d’Unterwalden :

« ….peuple guerrier descendu des Romains.

L’'Emmenthal est :

….ce riche vallon Auquel avec son or l’Emme a donné son nom.

Certains noms propres se répondent toujours dans les vers de Bridel. Ainsi, pour rimer, le « champ de Saint-Jacques » appelle « les champs des Rauraques », comme, dans les Poésites helvétiennes 5, «les bords de la Sanne » exigent « les murs » ou les « remparts de Lausanne ». Notre poète a

mille moyens pour exprimer avec ampleur lPétendue de la Suisse 6 :

! Ph. B.: Epître au prince de B., Cons., I, v. 8-9, p. 363.

? Ph. B.: X7/7 Cantons, Cons., I, p. 440, Zurich : 1er vers.

$ Ph. B.: loc. cit., p. 444, Zug. vers 1-2.

# Ph. B.: loc. cit. Uri: 2 premiers vers, Unterwald : 4er vers, p. 4492 et kkk. Epître à la Soc. helv., II, p. 463. — 5 Cf. la Tempête, p. 60.

6 Les XIII Cantons : Berne, v. 9-11. Epître au prince de B., Cons., I, 364(235), v. 50-51. — Æpitre à la Société helvétique, Cons., I, p- 464, v. 11-14.

Tu sus dans tous les tems rendre heureux tes sujets, Et du Léman au Rhin, de l’Orbe jusqu’à l’'Emme, Régner par les bienfaits sur un peuple qui t'aime. …

Des rives du Léman aux portes de Constance, Voyez de toutes parts nos citoyens nombreux...

Des sources du Loretz aux plaines des Rauraques, Montrez-leur et Morgarte, et Sempach et Saint-Jacques, Sur les bords de la Birs (sic), de l’Aar et du Limmat (sic), Visitez ces vallons qu'illustre maint combat, etc.

Cette variété « helvétique » du « style noble >» a pour but, moins d’éviter un terme bas et trivial à l’aide d’une périphrase, — la périphrase à la Delille est plutôt rare chez le doyen, — que d'apprendre aux lecteurs l’histoire et la géographie nationales. Toute cette poésie, par l’érudition qu’elle nécessite et par les nombreuses notes qui en sont les commentaires indispensables, devient ainsi une sorte de rébus. Bridel s’est vanté lui-même ! d'apprendre aux enfants des écoles l’histoire des Treize Cantons à l’aide de treize épigrammes détestables, dans lesquelles il a péniblement « condensé ÿ toutes les légendes fabuleuses qui passaient alors pour des faits certains, y compris l’origine scandinave des Suisses.

Ces « procédés » sont applicables à tous les « genres ». Mais les genres eux-mêmes sont soumis à une classification et à des règles particulières. Il s’agit, en effet, de savoir maintenant comment le poète national, muni d’un sujet suisse, va se servir de l’épigramme, de l’épître, de la satire, de l’élégie, de l’ode, et même du poème épique, — et comment il va les modifier.

L'épigramme, l’épitaphe et l'inscription conviennent à exprimer brièvement les sentiments patriotiques que tout citoyen éprouve en face d’un grand paysage, sur un champ de bataille ou devant le portrait d’un héros. Les épigrammes satiriques

1 Les XIII Cantons, note 1.

sont assez rares dans les volumes du Conservateur, — par prudence, sans doute, car le doyen avait le don d’aiguiser des traits assez aigus à l’adresse de ses ennemis politiques, — mais elles ne nous concernent pas. D'ailleurs, 1l faut être circonspect: épigrammes et épitaphes sont aux vers du Conservaleur ce que les anecdotes sont à sa prose. Le doyen les a recueillies où il les trouvait ; il en a composées beaucoup luimême, mais on ne peut toutes les lui attribuer {. En général, ces petites pièces ne portent pas de signature: elles sont anonymes ; elles appartiennent à tout le monde. Leur ensemble est, quoi qu’il en soit, assez sigmificauif: elles forment une sorte de galerie nationale, d’anthologie suisse qui n’est pas dépourvue d’un certain charme héroïque. On les pourrait réimprimer dans une collection de portraits et de gravures de l’époque: cela ferait un délicieux recueil.

La « satire nationale », à l'exemple de l'Jomme du siècle de Haller et de sa Corruption des Moœurs, sera une arme

1 Ainsi, au t. VII du Cons., 428(316) s., ce quatrain que nous avons cité (ch. IT) et dont l’auteur est Frossard de Saugy, sous ce titre : Sur un arbre près de Rheinau en Thurgovie :

Pourquoi précipiter tes flots tumultueux, etc.

On retrouve également dans le Conservateur presque toutes les épitaphes et épigraphes des Délassements poétiques et des Loisirs de Polymnie et d'Euterpe ; ainsi cette épigraphe, assez connue, sur Rousseau :

Trop bon pour les humains, trop grand pour sa patrie, Il instruisit son siècle ardent à l’outrager ;

Et pour la vérité prêt à donner sa vie,

Son sort fut de souffrir en voulant la venger.

(Délass., p. 285 ; Cons., VII, 451[331].)

Du doyen sont ces quatre vers mélancoliques : Æpitaphe d’un enfant qui s’appelait Olivier :

Jeune et cher Olivier, dont je pleure la perte, L’espoir de mes vieux ans pour jamais est détruit : En tranchant de sa faulx ta fleur à peine ouverte, La mort n’a pas voulu que j’en visse le fruit. Cons., VII, 431.

puissante pour combattre les idées nouvelles, le luxe, l’irréligion, et pour défendre le vrai patriotisme et lintégrité du caractère suisse. Bridel ne s’en est jamais servi. Mais parmi les vers de Samuel-Elisée, il faut retenir une pièce assez amusante : c’est un document de plus à ajouter aux deux satires mentionnées plus haut, aux Lettres de Muralt, au Premier Discours de Rousseau, — à toute cette littérature du xvur* siècle dont le but est de combattre l'influence démoralisante exercée alors par le service militaire à la solde royale, les modes et les livres importés de France.

IL s’agit de l’Utilité des voyages, « dialogue entre un voyageur parisien et un magistrat suisse! ». Le Parisien proclame la supériorité des mœurs françaises ; il plaint dédaigneusement l'étranger condamné « à vieillir sur sa terre natale: »

Pour former un jeune homme, il n’est que les voyages. Bon vieillard, votre fils a beaucoup voyagé ?

Le Suisse.

Beaucoup? non; mais enfin mon fils a vu ia France. Le Parisien.

Comme à son avantage il doit être changé !

Le Suisse.

Il faut que j'en convienne; après dix mois d'absence, Je l’aurais, je vous jure, à peine reconnu...

Le Parisien.

Eh bien !

Le Suisse.

Il partit sot ; il est revenu fat.

1 Cons., XII, 148(321). Rappelons que Lavater a composé sur un sujet analogue, un Schweïizerlied dont, au ch. V, nous avons cité quelques vers : (Abschiedslied an einen Schweizer, der auf Reisen geht, op. cit. IT, 14, p. 365 s.) Cf. la lettre de Rousseau au maréchal de Luxembourg, Motiers. 20 janvier 1763.

Ces vers, dirigés en somme contre la France, sont les plus « français » que nous ayons rencontrés jusqu'ici. Cette note alerte, simple, spirituelle, est bien rare dans le Conservateur.

L’épttre est spécialement consacrée aux sujets moraux, aux discours patriotiques. C’est, en effet, un « discours patriotique » que cette longue et pénible Æpître à la Société helvétique ! que daigna Jouer Hérault de Séchelles. On y trouve une description de la fête de Morat. C'était un simulacre de combat que les jeunes gens de ce bailliage donnaient chaque année, à l’annversaire de la célèbre bataille, devant l’ossuaire détruit par les soldats du Directoire en 1798. Une gravure des Tableaux de la Suisse représente cette fête; les vers du doyen en sont le commentaire assez exact :

Par des chants de victoire et des jeux militaires

Ils venaient célébrer les exploits de leurs pères ; Errans sur cette plaine, ou voguans sur les flots, De leurs cris d’allégresse ils frappaient les échos. Près de ce monument, dont la lugubre enceinte Chez tous les oppresseurs doit réveiller la crainte, Des enfans folâtraient sur la verdure épars :

Dans ces lieux où jadis flottaient cent étendards, D'agiles laboureurs et de fraîches bergères Foulaient ce champ de mort par leurs danses légères : A côté, des vieillards assis sur le gazon

Parlaient, la coupe en main, de leur jeune saison.

L’Epître à son Altesse Sérénissime, le Prince de Brunswick sur son voyage en Suisse? est, en revanche, toute morale. Elle est écrite avec une certaine vigueur :

! Lue dans son assemblée publique, Olten, 19 mai 1790. Cons., II, 433 (343), 226 vers. L’estampe à laquelle je fais allusion plus bas se trouve à la planche 100 du vol. cité de Zurlauben ; son titre est: Habit des Suisses à Morat, le jour qu’ils donnèrent le simulacre de la bataille des Bourguignons, dess. par le Barbier aîné, gravée par Duhamel. — L’épître fut éditée séparément à Bâle, in-40, 1790.

? Conservateur, 1, 363(284), 140 vers.

Des voyageurs du jour le pénible exercice

Est l'effet de la mode, ou le fruit du caprice ; Courir est un besoin pressant, impérieux,

Qui tourmente le riche errant de lieux en lieux : C’est pour fuir sa patrie et non pour voir la nôtre, Qu’ennuyeux à soi-même, incommode à tout autre, De Londre ou de Paris laissant le vain fracas, Rapidement porté de climats en climats,

Au sein de nos vallons qu'il croit encore sauvages, Ce grand termine enfin ses stériles voyages,

Sans que jamais les lois des peuples qu'il a vus, Leurs monuments, leurs arts, leurs vices, leurs vertus, La misère des uns, des autres l’opulence

Ayent un moment frappé sa superbe indolence.

La Suisse en vous voyant, prince, ne dira pas Qu'un délire pareil ait égaré vos pas...

Votre but fut de joindre aux fleurs de la jeunesse Les fruits souvent tardifs de la lente sagesse :

Ce n’est point le regard d’un voyageur borné Que sur nous en courant vous avez promené..….

Bridel, avec un amour propre tout patriotique, s’efforce de révéler à son illustre élève la richesse intellectuelle de la Suisse :

Sans crainte, j'en atteste un nouvel Hippocrate, Un second Théocrite, un moderne Socrate,

Cent autres dont les noms fameux dans l’univers N'’ont pour être connus nul besoin de mes vers.

Et il conclut avec fierté par ce beau vers :

Il n’est point à nos monts de palmes étrangères 1.

1 Deux horlogers neuchâtelois : Droz et Leschot, construisirent, à l’époque où Bridel commençait à écrire, une série d’automates qui jouirent au xvine siècle d’une vogue considérable: ils furent présentés à Versailles, Londres, Berlin, ete. Comme le public romand a pu admirer tout récemment ces merveilles de mécanique, nous nous permettons de citer ici, à titre de do-

cument, les quatre vers ridicules que Bridel leur a consacrés :

L’Epître se termine par quelques conseils qui sentent son

lecteur du Contrat social :

Placé par la naissance au rang des souverains, Vous devez quelque jour commander aux humains ; Gardez-vous d’oublier qu'ils sont ce que nous sommes, Egaux par la nature... et traitez-les en hommes.

Si jamais près de vous de lâches courtisans

De l’absolu pouvoir se montraient partisans ; Dites-leur aussitôt... 1l est une contrée,

Où j'ai vu de mes yeux la liberté sacrée

De chaque citoyen légitimer les droits,

Et le mettre en naissant sous la garde des lois.

Là, moi-même rentré dans la classe vulgaire,

Je n'étais devant eux qu'un mortel ordinaire : Vainement de grandeur je semblais revêtu,

Ils n’assignaient mon rang qu'au poids de la vertu...

Guidé par la franchise au défaut du génie, C'est ainsi qu’un des fils de la libre Helvétie Dans ces vers que sa muse osa lui présenter, Voulut instruire un prince et non pas le flatter.

C’est dans l’ode que Bridel et son frère ont déployé toutes les ressources de leur rhétorique. On doit les excuser d’avoir introduit dans notre littérature romande tant de « clichés » encombrants et tant de fausses notes patriotiques, car ils vivaient à une époque d’enthousiasme où la Suisse se révélait à eux dans toute sa gloire historique et littéraire : Gessner, pour ne citer que lui, avait fait de la Limmat et de la Sihl des « lieux sacrés » aussi bien que la Chapelle de Tell ou le Sempach du « grand Arnold >. Peut-on donc leur en vouloir, à eux nourris, dès les bancs de l’école, de Tacite, Hérodote et Tite-Live ; à eux remplis comme le petit Jean-

Et vous-même avez vu par la force élastique

De ces ressorts puissans que meut la mécanique, Ainsi que Prométhée, un artiste immortel Animer son ouvrage aux monts de Neuchâtel (!)

Jacques « d’âpreté romaine » et républicaine, de comparer sans cesse Morat à Marathon, Saint-Jacques aux Thermopyles ?

Ta main tient à son gré la lyre et le tonnerre ;

Tu sais vaincre et chanter l’honneur et tes guerriers, De Mars et d’Apollon cultiver les lauriers,

Ceindre ton noble front de leur double couronne, Et servir tour à tour et Minerve et Bellone.

Tu vois tous tes voisins chercher dans tes remparts Les bosquets d’Acadème et le temple des Arts,

Et sur tes bords fleuris, vers un autre Virgile Accourir en chantant les muses de Sicile.

Voilà comment, dans ses Treize Cantons, le bon doyen chante Zurich, « l’Athènes de la Limmath!», Voici comment

son frère célèbre, à son tour, « l’anniversaire de la délivrance de la Suisse en 1309 »2:

Nos fronts sont encor ceints des fleurs dont la Victoire Couronna si souvent le front de nos aïeux ; Et le plus grand passé qu’ait consacré l’histoire P 9 Vient s'offrir à nos yeux...

Voici, voici la place où repose leur cendre...

Mais c’est peu d'admirer un trépas si fameux ;

Si de ces grands guerriers le ciel nous fit descendre, Sachons mourir comme eux...

Sans eux, ces verts coteaux, ces campagnes fertiles, Que tapisse le pampre et dorent les moissons, N'offriraient aux regards que des sables stériles

Ou d’éternels glaçons.

Est-ce toi, Winkelried ? Je te suis, ombre illustre...

Tremble, tes ennemis, Morat, sont à tes portes...

1 Cons., UI, 439(326), vers 4-12 de la 1re épigramme. 2 Loisirs, Ode I du 1. I, p. 12 s.; Cons., IV, 449(335) (avec quelques variantes).

Ruttli, tu viens t'offrir à ma vue attendrie,

Retraite auguste et sainte, où trois Helvétiens

Au ciel font le serment d’affranchir leur patrie De ses honteux liens...

….La Liberté les voit, et, du sein d’un nuage, Leur adresse ces mots, etc.

Guillaume Tell devient un « cliché » obligatoire :

Amour de la patrie! 6 doux présent des cieux !.….. Mets le chapeau de Tell sur nos fronts triomphants, Et que son fier panache ombrage nos enfants.

Que de fois n’avons-nous pas revu des morceaux de ce genre, et entendu cette phraséologie ? !

L’ « élégie nationale » ne ressemblera guère à celle de Parny ou de Chénier. On le conçoit aisément de la part de Bridel. D'ailleurs, le Suisse n’est ni très sensuel, ni très sentimental. Les vers d’amour sont rares en pays romand. Mais on dirait, en revanche, que toutes les effusions, tous les épanchements réservés, semble-t-l, à l’amour seul, se retrouvent dans le « mal du pays », le « heimweh > dont les lieds de Salis-Seewis ont donné l’expression désormais classique. La nature l’emporte sur les sentiments humains; en

! Epitre à la Soc, helv., Cons., Il, 458-459. ? Cf. l’Ode sur le dévouement d'Arnold de Winkelried, par le doyen, Cons. I, 358(280) :

Sans lui la liberté céleste N’eut point de son chapeau modeste (à rime !) Paré le front de nos enfants.

Je trouve aussi ces vers :

Par ses bras nerveux embrassées Et dans sa poitrine enfoncées

Cent piques s’abaissent soudain, Et ces armes ensanglantées

Dans cent blessures arrêtées Semblent s’attacher à son sein (!!!)

face des solitudes glacées des hautes Alpes, l’homme diparaît : Haller qui a déploré en vers si touchants la mort de Marianne, oublie le monde et s’oublie lui-même, jusqu’à l’anéanüssement, en face des glaces éternelles de la Furka et du Saint-Gothard. Dans Gessner, le sentiment de la nature seul est sincère; quant aux « pelits vers » galants de Bridel, ils ne sont que des exercices d’écolier. En Helvétie, à la fin du xvin® siècle, on mettait une sorte de coquetterie à ne Jamais parler d'amour; les causes de cette pudeur nous sont connues : réaction contre la France, contre le luxe, réveil hostile de l’esprit protestant. Le doyen pose en principe que le poète national ne doit célébrer que la beauté de sa patrie; il suit d’ailleurs en cela l'exemple de Lavater.

L’élégie nationale sera donc consacrée tout d’abord à chanter la patrie absente. Le doyen n’ayant jamais voulu passer la frontière, ce fut Samuel-Elisée qui se chargea de nous laisser un exemple, d’ailleurs détestable!, de ce genre d’inspiration. Ensuite, la « triste élégie » pourra tour à tour pleurer sur les mânes d’un grand homme?, sur un village détruit par le feu ?, sur un vallon ravagé par une avalanche, sur un jeune homme mort au cours d’une ascension périlleuse 5, etc. Tous ces beaux sujets sont aussi médiocrement traités que le « mal du pays ».

L’idylle « helvétique » se confond avec la romance : nous ne nous y arrêlons pas.

Le Lac Léman, dans les Poésies helvétiennes, est un exemple suffisant de poîme descriptif. Cependant, il est

1 Regrets d’un officier suisse absent de sa patrie: Délassements, p. 209-

213 (repris avec variantes, Cons., IV, 456(338), et sous le titre d'Oswald dans les Loisirs, p. 32 s.)

2 Le Tombeau de Daphnis, Loisirs, p. 310 s., et Cons., IV, 467(343), par Samuel-Elisée.

3 Le village détruit, Cons., U, 441(335). — Le temple détruit, Cons., IV, 435(326).

4 Le Vallon de Thénas, Cons., V, k92(377).

5 Elégie sur la mort d’un frère. (Cons, I, 431 et 338.)

incomplet, car le véritable domaine du doyen, c’est la montagne, et cette dernière joue encore dans ces vers un rôle secondaire. Les « descriptions alpestres », malgré limportance que leur donnent les théories de Bridel, sont donc assez peu fréquentes dans cette partie de son œuvre. L’£pître à mon lieu natal! semble révéler même une certaine crainte des hauts sommets, auxquels une bonne partie du siècle préférait toujours la nature idyllique et printannière. Seul, le Vallon de Thénas nous permet de citer la description d’une avalanche, assez curieuse par son mélange de mythologie classique et de « nature romantique » :

Qui pourrait sans frémir décrire les ravages Que l’Hiver en fureur verse sur ces bocages ? Sous le poids des glaçons les bois sont écrasés ; Ainsi que des roseaux les sapins sont brisés ; La forêt tout entière est sur le sol couchée ;

De rameaux fracassés la prairie est jonchée ; Le ruisseau disparaît, et sa Nayade en pleurs Fuite

Seule la Mort y règne, et du haut d’une roche Au souffle de la vie en interdit l’approche,

En bannit les bergers, les chants et les troupeaux, Et de ce froid désert exile les oiseaux.

Au lointain, on dirait une cité détruite,

Par le Tems, par Bellone en masures réduite.

Jci, c'est un long pan de murs percés à jour ; Là, le front ruineux d’une gothique tour ; Ailleurs, d’épais glaçons, taillés en pyramides, En colonnes d’albâtre, en portiques humides ; Et le regard ne voit que débris confondus, L'un sur l’autre roulés, entassés, suspendus... Aspect tout à la fois et morne et magnifique, Funéraire tableau, pompe mélancolique,

Dont la confusion par un désordre affreux Attristant la pensée, arrête encor les yeux.

1 Cons., VI, 467(346).

Combien tout est changé ! l’ami de ces ombrages N'ira plus méditer sous leurs nouveaux feuillages. … Il n'ira plus cueillir l’élégante Arétie,

La noble Radiaire et la fraîche Sylvie.

Cependant, sitôt que le sentiment de la nature intervient dans la poésie des Bridel, sitôt qu’un patriotisme plus sincère cherche à s’exprimer d’une manière moins conventionnelle, d’autres influences viennent se superposer à celle de la poésie classique et des modèles français. Sans doute, ces influences Bridel et son frère ne sont pas les seuls à les subir ; sans doute, on retrouve Rousseau, Gessner, Haller, les sciences naturelles, la botanique, dans les Saisons de Saint-Lambert et dans les Mois de Roucher ; mais ici, l’action de la nature alpestre et des écrivains suisses s’exerce directement sur un terrain mieux préparé.

Ce dernier vers:

La noble Radiaire et la fraîche Sylvie,

nous conduit tout naturellement à étudier le rôle de la botanique dans la poésie des frères Bridel. C'est considérer par le petit bout de la lorgnette, si j’ose m’exprimer ainsi, l’un des caractères les plus significatifs de la littérature européenne au xvin® siècle: l’action des sciences naturelles. Samuel-Elisée dut à la « floristique » la plus grande part de sa notoriété, et le doyen, son frère, imita son exemple avec plus de conscience que de succès. Les noms de fleurs Jouent donc un grand rôle dans la langue poétique des deux Vaudois, et sont, eux aussi, une « recette », comme les noms des héros suisses.

Cette recette, on le comprend, le cadet l’applique plus sou-

vent que l'aîné. Il l’applique toujours avec la même méthode. La périphrase :

.….cette fleur modeste éparse en nos vergers, Qui parfume en secret le sol qui la voit naître! ;

avez-vous deviné ? c’est la violette.

L’épithète : « lilas touffus », « muguet champêtre », «fleur simple et chérie », « lis superbe », etc. ?.

La mythologie, grâce à laquelle il a rencontré, presque par hasard, ces trois vers charmants :

J'ai reporté mes yeux vers le toit paternel, Et je n’ai demandé qu’une grappe à Pomone, Un bleuet à Cérès, à Flore une Anémone à.

Les fleurs des Alpes font leur apparition parmi ces alexandrins rocailleux ; mais, si ledelweiss, mis à la mode au xIx®e siècle par les clubs alpins, est encore totalement inconnu, deux plantes cependant sont déjà des « lieux communs ». D'abord, la pervenche de Jean-Jacques :

...Fleur aimable et chérie,

Toi qui de nos vallons embellis les contours,

Toi dont l’azur rappelle à mon âme attendrie

Mon enfance, Rousseau, mon lac et les beaux jours #.

L’ancolie enfin, qui, toujours accompagnée de sa rime mélancolie, sera plus tard la «cheville >» d’Eugène Rambert :

Compagne de l'Amour, douce Mélancolie, … Conduis-moi dans ces lieux où la pâle ancolie, etc. 5.

Cette « flore rimée » est tout aussi conventionnelle que l'emploi des noms historiques ; elle aussi a besoin sans cesse

1! Loisirs : Le Printemps et Lina, v. 20-21 de la p. 206.

Id. : même poème, et l’Epitre aux fleurs, passim.

Loisirs : Le Printemps et Lina, derniers et premiers vers, P- 299 et 293. Loisirs: Epitre aux Jleurs, v. 15-18 de la page 256.

$ Id.: Le Printemps et Lina, p. 216, vers 7 et suiv.

de notes et de commentaires ; ceux de l’£pttre aux fleurs et du Printemps et Lina forment presque un cours de botanique. Inutile d’insister. Ce qu’il y a de plus intéressant et de plus significatif, dans cette partie de la poésie des Bridel, ce sont les imitations directes des auteurs suisses allemands. Voici, toujours sur les fleurs, quelques vers de Samuel-Elisée qui sont une adaptation de strophes célèbres de Haller :

Arrêtons-nous.... Ces bords font briller à nos yeux Tous les présents dont Flore embellit nos campagnes... Ici, la Gentiane à l'éclat d'un œil pur,

Fière et modeste ensemble, oppose son azur.

Là, près de ce ruisseau, l'habitant du village

Retrouve avec plaisir l’utile Tussilage.

L’Adonis du printemps, cher au Dieu des troupeaux, Vient de l’or de son disque enrichir nos coteaux, etc. 1.

Des fleurs au paysage, il n’y a qu'un pas. Voici maintenant une imitation de Gessner : il s’agit de révéler à ce « jeune et charmant objet » dont le nom est Adèle, les beautés et les plaisirs des quatre saisons ? :

Jouis avec transport de ces nouvelles scènes.

Vois les coteaux sortir d'une mer de brouillards, Qui, ceignant leurs contours de mobiles remparts, S'emble à l'œil se jouer autour d'isles lointaines ;

1 Loisirs : Le Printemps et Lina, vers 18 ets. de la p. 211, et p. 212. Voici le texte de Haller, d’après l’éd. Frey, Collect. Kürschner, Deutsche Nat. Lit., vol. 41, p. 28-29 : Die Alpen, v. 360 et s.:

Wann Phôbi helles Licht durch flüchtige Nebel strahlet, Und von dem nassen Land der Wolken Thränen wischt, Wird aller Wesen Glanz mit einem Licht gemahlet, Das aus den Blättern schwebt, und die Natur erfrischt. Die Luft erfüllet sich mit lauen Ambra-Dämpffen, Die Florens bunt Geschlecht gelinden Westen zollt, Der Blumen schekicht Heer, scheint um den Rang zu kämpffen.……. Dort ragt das hohe Haupt vom edeln Enziane Weit übern niedern Chor der Pôbel-Kräutern hin, u.s.w. 2? Loistrs : Epître à Adèle ; v. 23 s., p. 286 et vers, 1-8 p. 287.

Vois ces rideaux flottants voler de toutes parts, Et les vents à leur gré promener sur les plaines, Que ce voile importun cachait à nos regards, Des nuages brisés les ombres incertaines.

La colchique d’Eole annonce le retour ; Le mont blanchit au loin ; le pré se décolore. Il est temps de quitter ton champêtre séjour.

Assez habilement, l’auteur a réuni dans ces vers deux fragments des /dylles ; ce qui prouve une lecture assidue des œuvres du « Théocrite zuricois », et une lecture dans le texte original. Les huit premiers alexandrins sont inspirés du Matin d'Automne qui débute ainsi :

« Le premier soleil du matin montait déjà resplendissant derrière la montagne ; il annonçait la plus belle des journées d'automne, lorsque Micon se mit à la fenêtre grillagée de sa cabane. La lumière se jouait dans la vigne grimpante, aux couleurs vertes, d’or et de pourpre, et qui, agitée par les doux vents du matin, s’arrondissait autour de la fenêtre. Clair était le ciel; les brouillards s’étendaient comme un lac dans la vallée, et les plus hautes collines en sortaient, pareilles à des îles, avec leurs chalets aux toits fumants, leur décor automnal, et multicolore dans les rayons du soleil!. »

Quant aux trois derniers vers, ils contiennent une réminiscence évidente d’un second paysage d’automne emprunté également aux /dylles ? :

1! Jdylle KW: der Herbstmorgen, texte de l’éd. Frey, vol. #1 de la collection Kürschner, p. 241 :

« Die frühe Morgensonne flimmerte schon hinter den Berg herauf und verkündigte den schônsten Herbsttag, als Micon ans Gitterfenster seiner Hütte trat. Schon glänzte die Sonne durch das purpurgestreifte, grün und gelb gemischte Reblaub, das, von sanften Morgenwinden bewegt, am Fenster sich wélbte. Hell war der Himmel, Nebel lag wie ein See im Thal, und die hôhesten Hügel standen, Inseln gleich, draus empor mit ihrem rauchenden Hütten und ihrem bunten herbstlichen Schmuck im Sonnenglanz..… »

? Tityrus, Menalkas, Idylle, X, p. 92, éd. Frey : « Was für ein sanftes Entzücken fliesst aus Dir itzt mir zu, herbstliche Gegend?... nur steht die rôtliche Zeitlose da, der einsame Bote des Winters. » — Ajoutons que faire colchique du genre féminin est une incorrection très suisse romande.

« Quel ravissement paisible semble couler de toi, et me pénètre, paysage d'automne !.. voici les colchiques rougeûtres, solitaires messagers de l'hiver. »

Ces rapprochements ne manquent pas d'intérêt. Samuel Bridel à su découvrir dans Gessner cette délicate expression, romantique déjà, du sentiment de la nature, et il semble Pavoir fait connaître à son frère! ; or, aucune traduction française n’a rendu la poésie toute en nuances de l'original. Il y a donc ici un contact direct et immédiat.

Certes, Philippe-Sirice, lui aussi, a profondément subi l'influence de Haller et de Gessner dont il chante les louanges presque à chaque page de ses œuvres; mais cette influence ne l’a point conduit à des adaptations : avec celle de Rousseau, on la retrouve dans son esprit. En revanche, il a subi plus profondément encore celle d’un homme, pasteur comme lui, comme lui patriote et membre fervent de la Société helvétique : Lavater.

En effet, il y a plus de ressemblance entre Lavater et le doyen Bridel qu'entre ce dernier et Haller ou Gessner. Ces deux poètes s’imposaient à l’admiration des Suisses comme des étrangers par des qualités surtout littéraires. Lavater, au contraire, — j'entends ici, non point l’auteur de la PAysiognomie mais celui des Schweïserlieder, — jouissait d’une renommée presque uniquement locale. Son esprit animait, pour ainsi dire, les réunions de Schinznach et d’Olten dont il était le héros. Tandis que Pillustre « chantre des Alpes » et le non moins illustre « chantre d’Abel » n’étaient point sortis des généralités philosophiques et descriptives, — créant, avec Rousseau, une Helvétie idéale, asile de l’âge d’or et de |’ « état de nature », — avec moins de génie, mais avec plus d’audace, Lavater, le premier, s’était mis en

1 Cf, les Lettres à un Anglais sur quelques beautés particulières aux perspectives de montagne, Cons., IV.

devoir d’être le barde national de la Suisse. II ne concevait point la poésie sous une forme abstraite, mais d’une manière tout à fait populaire : le lied patriotique et religieux. On Île voit, c'était correspondre parfaitement aux besoins d’un esprit simple comme celui du doyen Bridel. Nous comprenons les affinités qui unissaient à Haller Samuel-Elisée ; nous comprenons mieux celles qui rattachent Philippe-Sirice à lécole de Lavater ; d'autant plus que les deux hommes étaient doués du même caractère optimiste, joyeux, naïf et tolérant.

Lavater, en effet, a fait école. Ses lieds et ses cantiques eurent, fond et forme, d'innombrables imitateurs, même en Allemagne : entre autres Salis-Seewis et les frères Stolberg. Nous devons rattacher à ce groupe de disciples qui, au début du xix° siècle, fondèrent le recueil des A/penrosen, — ce frère allemand du Conservateur, — un poète, suisse lui aussi de nationalité, mais français de langue : le bon doyen. Malheureusement, il ne s’agit ici que de limitation médiocre d’une œuvre plus médiocre encore : nul autant que ce Lavater, animé pourtant d’intentions parfaites, n’a sur la conscience un si grand nombre de mauvais vers. Les vastes recueils du pasteur zuricois sont un vrai musée de monstres.

Lavater est le créateur et le maître d’un genre alors inconnu en France: la romance nationale !. Nous trouvons dans le Conservateur une traduction du Paysan suisse?, « chanson nationale, imitée de Lavater, sur le même air et avec le même nombre de vers et de strophes. » Bridel semble avoir

1 C£. le Discours sur la poéste nationale.

? Conservateur, 1, p. 15-417, 9 strophes. Schweiserlieder von J. K. Lavater, Berne, Walthard, 1767, 1768, in-80. Zwytes Bach : Patriotische Lieder; VI, Lied für Schweiserbauern, 9 str. de 8 vers, p. 289-293. — A la suite de sa traduction, B. ajoute cette remarque: « Il importerait beaucoup dans la Suisse D d'introduire de pareilles chansons nationales. qui n’aimerait mieux les entendre chanter à nos moissonneurs ou à nos vendangeuses que ces chansons indécentes ou absurdes dont l'oreille est

souvent fatiguée dans le Pays de Vaud... le moral y gagnerait sùrement. »

été très fier de ce petit tour de force ; il n’y a guère de quoi : rien n’est plus détestable que ce morceau, si ce n’est l’original lui-même. Mais nous avons déjà cité trop de mauvaises rimes. Disons que le peu de réalisme sain que l’on découvre dans les vers allemands à disparu sous la rhétorique française.

C’est, du reste, la seule traduction proprement dite ; mais nous retrouvons un peu partout la rhétorique, le chauvinisme, la religiosité à la fois bucolique et mystique de Lavater. Un Chant de querre suisse, à chanter sur l'air de la Marseillaise, est visiblement inspiré d’une série de Schiweiserlieder sur le même sujet ; nous y rencontrons néanmoins un élément de plus : la phraséologie classique des Jacobins :

Dès long-tems la paix bienfaisante Aux verds lauriers de nos ayeux, Mélait son olive charmante

Et rendait nos Cantons heureux...

Vous qui des Alpes escarptes Habitez les vastes rochers, Jurez sur vos larges épées

De repousser ces étrangers. .… Nous aurons des Léonidas,

Si nous avons des Thermopyles.

Aux armes, Helvétiens, serrez vos bataillons, etc. 1.

Nous voyons ici comment Lavater et Lebrun-Pindare se rejoignent et se confondent. L'idée est d’ailleurs assez amusante, de répondre à la Marseillaise par une autre Marseillaise : la pièce porte la date de 1798.

A la suite de son recueil, le bon Lavater a pris la peine de dresser une liste de sujets à traiter?, parmi lesquels un

1 Conservateur, IX, p. 466(326) s., 6 strophes. — Comp. Schweïserlieder, 1, I; XV. Zrstes Kriegslied, XVI. Zwytes Kriegsl., XVII. Schlachtlied, ete., p. 393 s.

2? Vergeichniss einiger noch wünschbarer Schweïserlieder, p. 445 s.

« chant d’un Suisse en voyage ! ». Bridel nous a donné ce « chant patriotique du jeune Suisse qui va parcourir sa patrie ». Cet « Helvétien » a sans doute Hérodote et Tite- Live dans son porte-manteau, car il ne voit partout que Thermopyles, Marathon, Rome et Lacédémone, et les ossements de Fabius. Le tout, comme il convient, s’achève sur une prière à l’Eternel ?.

Nous trouvons encore, dans le Conservateur, quelques poésies sur des sujets « nationaux », alors à la mode: des vers sur la chute du Rhin, célèbre depuis Klopstock; enfin, une romance sur le siège de Zurich en 1298. Cette fameuse défense de la ville patricienne par ses femmes en armure contre le duc Albert d'Autriche, a inspiré également Bodmer, Gessner et Lavater #. Tout cela est détestable et nous ne nous y arrêterions point, si ces médiocrités mêmes n'étaient la preuve de ce que nous avons si souvent énoncé: la forte influence de l’Helvétie germanique sur Bridel et sur l’'Helvétie romande, — l’unité d’esprit de la littérature suisse au xvirr siècle, — l'intérêt que présente l’œuvre de Bridel, envisagée comme intermédiaire entre la poésie française et la poésie allemande 5.

1 P. 448. Lied eines Reisenden Schweïsers.

? Conservateur, I, p. 418(325) s., 9 strophes de 8 vers.

* Conservateur, 1, p. 369(288) : Vers faits à la cataracte du Rhin près de Schaffouse, le 26 juillet 1785. — Sur la chute du Rhin: une lettre de Klopstock, Schaffouse, 21 juillet 1750 ; ég. une lettre de Frédéric de Stolberg, id., 17 juin 1775 et son ode : Der Felsenstrom ; Gæœthe: Schweiserbriefe, id., 18 sept. 1797 ; enfin Lavater, Poesteen, Zurich, 1781: Der Rheinfall, Cle 130!

# Cons., I, p. 384(300), 21 couplets. Bodmer : A/tenglische und Altschwäbische Balladen, Zurich, 1781. Gessner : Vermischte Ged., éd. Frey, p- 195. Lavater : Schweïiserlieder, I, 1.

* Ajoutons encore que Bridel a également imité Salis-Seewis et quelques autres petits poètes de la Suisse allemande, et qu’il les a imités dans leurs imitations mêmes de Lavater. Les textes allemands, c’est dans le Musée helvétique (Schw. Museum), auquel collaboraient ses amis et traducteurs le docteur Zay d’Arth et le banneret Wild de Berne, qu’il les a découverts. Cons., I, p. 362(283): La mort de Fontana, chant de guerre des Grisons.

Bridel, avec l’aide de son frère, a tenté un double effort : définir la poésie suisse d’expression française, — et la créer. L'échec fut lamentable: rien ne subsiste de son œuvre lyrique, sinon des fragments. Le doyen n’est cependant point complètement responsable : il est né trop tôt. S'il avait vécu au commencement du romantisme, il aurait pu, — mieux que Juste Olivier auquel il est supérieur par son idéal, son éducation, et le style, — créer cette poésie romande que la froide correction et la rhétorique du xvur* siècle ont étouffée dans le berceau.

En lisant les vers de Bridel, on a une continuelle impression d’impuissance. Le doyen, semble-t-il, n’écrit pas dans sa langue ; il se sert d’un langage appris, d’une syntaxe étrangère et d’une forme empruntée. Dès l’abord, il nous paraît être né pour composer en patois romand, en patois gruyérien. Il possède, en effet des qualités essentiellement paysannes, les qualités de la race : la fraîcheur des sentiments, la bonhomie malicieuse, la finesse, la sensibilité, le réalisme un peu terre à terre et lesprit critique et gai. En effet, Bridel a composé des vers patois ; malheureusement, ces vers sont trop peu nombreux pour être significatifs. Ce sont

Rem. (16, à la fin du vol.) de B. : « C’est une imitation d’une belle ode allemande faite en l’honneur de ce brave citoyen, sur le champ de bataille même, par un de ses compatriotes de l’illustre famille de Salis, inséré dans le Musée helvétique de Zurich. » Texte de Salis : Fontana. Schweiz. Museum, 1783, Ile année, p. 660 s. 3.; Schweiserlieder von verschiedenen Verfassern, Zürich, 1784, p. 74 ; éd. Frey, collection Kürschner (avec Haller), p. 338. — Les autres imitations sont: 1) Une élégie sur la mort d'un frère, Cons., I, 431(328), d’après Escher de Berg, Schweiz. Museum, 1790, p. 356, 537; 2) Le village détruit, Cons., I, 441(335), d’après une élégie sur l’éboulement de Weggis, par Müller de Lucerne, Schweiz. Museum, 179%, p. 648-650. Ce ne sont là que des pièces de circonstance, sans

intérêt.

deux romances : une traduction du célèbre « Il pleut, il pleut bergère », et la Bergère abandonnée !. C’est tout; et pourtant, cela suffit pour nous prouver ce que le doyen aurait pu être. Il aurait été capable de faire pour la poésie gruyérienne ce que les Castelberg, les Caderas, les Huonder ont fait pour la poésie rhéto-romane : ressusciter une langue morte, sonner le réveil d’une âme populaire assoupie, rendre à un dialecte la dignité d’une langue littéraire, créer enfin, dans la Suisse romande, une véritable tradition. Il nous aurait rendu la liberté en nous rendant notre langage. Mais, encore une fois, Bridel était un esprit trop superficiel et trop timide ; il a ouvert plusieurs routes, mais 1l ne les a point tracées et poursuivies jusqu’au bout. On peut croire que l’impuissance de nos poètes romands est due presque uniquement à leur timidité instinctive vis-à-vis du français ; ils ont peur de la forme poétique, ils ne sentent point dans les mots battre le cœur vivant de leur race. Juste Olivier, Eugène Rambert, — grands esprits demeurés écrivains médiocres, et médiocres rimeurs, — sont des « déviés », si j’ose m’exprimer de la

1 Cons., VI. La Bergère abandonnée, ronde en patois fribourgeois, 7 quatrains et refrain, p. 458(342) :

Ingrat !'te t'is deshonora ; T'as touma to toun Ͼlo :

Ta m’avai tant et tant zoura, De m'itre ady fidèlo, etc.

« La Carra de Pliodje. Chanson patoise imitée de la Romance : Il pleut, pleut, bergère, et sur le même air,» même vol. 461(343). 6 couplets de 8 vers. Le premier de ces couplets est plein de charme; rien ne prouve mieux cette poésie des mots que l’on rencontre dans les patois :

le pliau, ie pliau ma mia ; Releiva té gredon :

Sauvein no zà la chotta ; Ramassa tè muton.

Où-to dessu sté breintze Coumein pliau sein botzi ?

Lo tein à nai co l’eintze :

Coumeince d’eintluzi, etc.

sorte. Comme les Chansons lointaines, les Gruyériennes surtout seraient admirables, si elles étaient écrites en patois romand! Il suffit de les lire pour s’en convaincre, et pour regretter que Bridel n’ait point donné l’exemple d’un Mistral. Au xvre siècle, il en était temps encore ; il en était temps même au début du xix°. Maintenant, une telle entreprise serait impossible. Et pourtant, grâce au patois, nous ne trainerions plus, dans les vers que nous composons, ces chevilles, ces lambeaux de rhétorique surannée, cette prosodie sans art dont nous avons tant de peine à nous débarrasser aujourd'hui. Nous pouvons donc déplorer à juste ütre que les Poésies helvétiennes, les romances et les chants patriotiques de Bridel ne soient point composés dans cette belle langue qu'aurait pu être, manié par un véritable « poète national », le dialecte de la Gruyère : la littérature suisse, la littérature latine compteraient peut-être un grand écrivain

de plus.

Bridel ne s’est point borné à vouloir créer la poésie lyrique, élègiaque et descriptive en Suisse romande; il a rêvé une destinée plus haute: celle de Milton, du Tasse, de Camoëns. Persuadé comme Bodmer, sinon de l'existence d’une épopée « helvétique », du moins de sa nécessité, 1l a cherché à unir l’histoire, la légende, la nature alpestre dans une œuvre nationale. Comme il avait contre le théâtre les préventions d’un Sulzer et d’un Rousseau!, c’est un poème qu’il a composé : sa tentative d'instaurer un « classicisme » est donc complète, car ce poème renferme tous les éléments que nous avons étudiés jusqu'ici.

1 ]l faut interpréter, semble-t-il, la Lettre à Dalembert, ainsi d’ailleurs que le Premier Discours, moins comme une condamnation du théâtre ou des arts en général, que comme une réaction contre la littérature française.

co &

Cette œuvre, encore inédite, est un poème en six chants, intitulé : Berthold de Zaeringue, scènes du XTI° siècle, ou chants séculaires pour le sixième jubilé de la fondation de Berne. Le manuscrit, légué par le doyen à la Bibliothèque cantonale de Lausanne, est un cahier relié de cent trentedeux pages: ces pages, Bridel ne les a point écrites de sa main, mais simplement corrigées et annotées !. Un Avantpropos? nous apprend que lon se proposait en 1790 de solenniser l’anniversaire de la fondation de Berne (1191).

Sulzer, ainsi que Rousseau, connaissait un genre à opposer à la tragédie et à la comédie classiques : c’est le « festspiel » de la Suisse moderne, dont l'origine remonte au moyen âge (le « festspiel » se rattache aux mystères et aux fêtes du xue siècle). Au t. I du Cons., on trouve la relation de deux de ces spectacles : la Féte des Vignerons (« fête d'agriculture », p. 271 ou 213), et le Guillaume Tell (« spectacle national d’Arth », 276 ou 217). Le compte rendu, par Louis Bridel, de cette dernière « fête nationale >» conclut de la sorte:

« .….Cependant la plupart de ces montagnards auraient vu sans émotion Auguste pardonner à Cinna, Phèdre demander la mort, ou Mérope reconnaître son fils; mais c'était l’histoire même des pères... Le Suisse des villes, défiguré par la mode, énervé par le luxe étranger, n’est pas fait pour de pareils spectacles : il lui faut des tragédies forcenées, des comédies indécentes, des opéras à musique tendre et voluptueuse..….. Malheur à nous, si le goùt des spectacles étrangers s’introduit dans le centre de la Suisse... S’il nous faut des spectacles, que nos jeunes gens répètent les scènes que nous avons décrites... et le moins qu’ils y gagneront,.… c’est d'apprendre l’histoire de la patrie ;.. c’est de soupçonner qu'il y a quelque bonheur et quelque gloire à être Suisse. »

! A ce cahier est jointe la petite brochure en vers intitulée Ærstoire du Lycée de Flore, par Louis Bridel. Le titre du poème est de la main de Bridel, ainsi que l’épigraphe :

Miratur molem Aeneas, Mapalia quondam Miratur portas, strepitumque et strata viarum Instant ardentes Tyrii : Pars ducere rauros, Molirique arcem et manibus subvolvere saxa Pars optare locum tecto et concludere sulco, Jura, magistratus legunt, sanctumque senatum. Virg. Aen. I.

* La pagination ne commence qu'avec le premier chant.

Sur la demande de quelques Bernois, membres de la Société helvétique, Bridel entreprit ce long ouvrage, le 28 mai de la dite année. Sur ces entrefaites, les troubles politiques obligèrent les organisateurs du jubilé de renoncer à leur projet ; Bridel fit de même, bien que les premiers chants de son poème eussent déjà été traduits en vers allemands par le banneret Charles Wild, collaborateur des A/penrosen. Ce fut seulement en 1832, sur les instances de son frère Samuel-Elisée, que le vieux doyen se remit au travail, et composa la dernière partie de son épopée, car c'en est une, ou peu s’en faut. Voilà ce que l’Avant-propos nous apprend en quelques lignes. Il nous renseigne enfin sur les intentions littéraires du poète, et sur ses modèles. Parmi ces derniers, il faut retenir le nom de Voltaire. C’est bien, en effet, une //enriade suisse que le Berthold de Zaerinque ; conception, exécution, procédés et style sont visiblement calqués sur ce long et ennuyeux poème. Le ton est semblable ; il reste héroïque et historique sans vouloir atteindre au sublime. L’œuvre de Bridel est pleine d’honnêtes intentions patriotiques et morales, et, comme la Henriade, enrichie de notes copieuses, intéressantes, qui révèlent le goût de l’érudition. Si ces commentaires ne sont plus en parfait accord avec les méthodes et les travaux actuels de la critique historique, la faute en est, non au doyen, mais à son époque.

Le Berthold de Zaerinque compte plus de deux mille cinq cents vers { en six chants. La composition est conforme aux règles du genre : le poème débute «in medias res », revient en arrière à propos, suspend l’intérêt jusqu’au dénouement, s’ouvre sur une invocation, finit par une conclusion morale, renferme un nombre suffisant d’épisodes, sans oublier le « songe » obligatoire. La prosodie est strictement classique ; les césures sont fortement marquées, les enjambements très rares, les rimes correctes. Du reste, le style semble encore

1 Exactement 2569.

agréable et facile, le ton assez soutenu, le vers plus solide et mieux rempli. On sent la maturité d’un talent médiocre, il est vrai, mais réel. Ce qui pourrait étonner, c’est celte conformité parfaite entre les deux parties d’un poème que séparent deux siècles littéraires et plus de quarante ans. Seules, quelques rares défaillances dénoncent le vieillard octogénaire!. Classsique irréductible, patriote plus irréductible encore, le doyen n’a rien lu et rien appris depuis 1798. Actuellement, publier ce poème inédit serait encore impossible ; on pourra peut-être le faire, lorsqu’en 1945, on célèbrera le centenaire de la mort de Bridel.

Mais il serait oiseux de juger cette œuvre d’une manière purement littéraire. Qu’est-ce donc que le Berthold de Zaeringue nous apporte d’original à ce point de vue de « lhelvétisme » où nous nous sommes d’abord placé ?

Le sujet lui-même, et la façon dont Bridel l’a conçu, étudié, traité enfin. Voici la légende qui le lui a fourni :

Vers 1191, nous dit-elle, Berthold V, duc de Zaehringen, recteur impérial de la Bourgogne transjurane, chassant dans une forêt sur les rives de l’Aar, fut attaqué par un ours dont ses compagnons le délivrèrent à grand’peine. En mémoire de cet événement, le duc fit défricher la forêt et construire sur son emplacement une ville qu'il appela Berne, du nom allemand Baer ou ours, et dont le blason porte encore l’image héraldique de la bête légendaire.

Résumons maintenant l’histoire authentique :

A la mort de Rodolphe IL, roi des deux Bourgognes (1032), les contrées helvétiques situées entre les Alpes et le Jura devinrent territoires du Saint-Empire romain germanique. De

1 è 6 ....Dès que la renommée

De nos derniers revers /a nouvelle a semée, Chant V. v. 18, p. 96.

C'est peu d’avoir deux fois bravé les flots fougueux ; J’affronterais pour vous et le fer et le feu. Id., vers 36-37, p. 97.

fait, les véritables maîtres du pays étaient toujours les seigneurs féodaux ou « dynastes », qui, nominalement vassaux des rois bourguignons, s’arrogèrent les pouvoirs souverains à lextinction de la dynastie. Il s’en suivit de continuelles divisions. Pour y mettre un terme, les empereurs déléguèrent leur pouvoir à un recteur ou duc qui fut d’abord Rodolphe de Rheinfelden (1057-1077), puis Berthold son fils (1077- 1093) ; enfin (1093-1127), grâce à une alliance, Berthold II, duc de Zaehringen, chef de l’illustre maison souabe dont on peut voir le château ruiné qui domine encore la Forêt Noire, non loin de Fribourg-en-Brisgau.

L’avènement de la maison de Zaehringen marque une date importante, la plus importante peut-être, dans l’histoire de la civilisation suisse. On peut faire remonter les institutions helvétiques à l’invasion des Alémannes ; ces Barbares semblent avoir divisé déjà leur nouveau territoire en cantons (Gau), gouvernés par l’assemblée des hommes libres, sorte de « landsgemeinde » dont le président était un duc élu: c’est en somme, dès le v° siècle, un état politique analogue à l’état actuel des cantons d’Appenzell ou d’Uri, par exemple. La Suisse existait donc à l’état latent depuis une haute antiquité dans le refuge des vallées alpestres, mais la féodalité la submergeait encore. Le rôle des Zaehringen, rôle inconscient sans doute, fut de lui fournir une force, un élément stable: les villes. Sous le rectorat des ducs souabes, nous voyons s’accomplir l’organisation des municipalités, qui est une phase de la lutte entre les bourgeoisies et la noblesse féodale. En effet, pour soumettre et contenir les seigneurs en révolte, les Zaehringen avaient besoin de places fortes, et de défenseurs fidèles, de partisans sûrs, sur lesquels le pouvoir impérial pût se reposer. De là, ces fondations multiples de villes, c’est-àdire, en réalité, ces élévations au rang de cités de relais commerciaux, d’agglomérations rustiques, de châteaux-forts : Fribourg-en-Brisgau, Fribourg-en-Nuithonie, Berthoud, Lands-

hut, Bienne, Moudon, Berne enfin. A d’autres localités déjà florissantes, comme Zurich, Soleure, Morat, Lucerne, les Zaehringen accordèrent des franchises et des chartes, c’està-dire l'indépendance du pouvoir temporel ou spirituel. Or, la Suisse moderne, et à plus forte raison la Suisse aristocratique et patricienne du xvine siècle, n’est pas autre chose que la réunion de l’élément urbain constitué par les Zaehringen, à l'élément montagnard ou alémannique primitif: les Petits Cantons qui donnèrent son nom au pays et décrétèrent la fondation officielle de la Confédération helvétique, peu après la mort de Berthold V, le héros de Bridel.

Il faut insister sur cette conception de la Suisse, qui est la nôtre et qui paraît avoir été celle que le vieux doyen a exprimée dans son poème. L'idée génératrice de cette courte épopée est aonc une idée grande, une idée « sublime », pour parler comme le siècle de l’auteur ; son œuvre, en conséquence, posséde une valeur documentaire et psychologique assez considérable. Le doyen s’est servi de l'élément légendaire et fabuleux : c’était son droit ; c'était aussi son devoir, car la légende a sur l’histoire une incontestable supériorité poétique: la tradition de Guillaume Tell est singulièrement plus « humaine », maintenant que, dégagée de tout l'intérêt anecdotique du « fait arrivé », elle est le mythe qui rattache la Suisse moderne aux origines lointaines des peuples européens ; l'expression symbolique, comme Siegfried, saint Georges, Persée, d’une vérité éternelle. Mais, si Bridel s’est fourvoyé, et si son œuvre n’est pas ce qu’elle aurait pu être, c’est Justement parce qu’il n’a pas osé faire un usage presque exclusif de la légende ; parce qu’il a rabaissé son sujet au rang d’un genre hermaphrodite: le poème historique. Il a voulu suivre les événements, aussi l'exactitude de l’histoire fait-elle, dans ses vers, un contraste bizarre avec le merveilleux de la poésie. Nous indiquons ici le point faible de toute l’œuvre du doyen. Son poème national, pour être véri-

tablement un poème, aurait dû pouvoir se passer de tout commentaire.

Cette dernière remarque est d’autant plus nécessaire que le caractère du héros, — nous pouvons le dire fà l’avance, — est loin d’être conforme à l’histoire. Ce Berthold V, — dont Bridel a fait un homme du xvur siècle, un esprit libéral, presque un « philosophe », — apparaît au contraire, dans les chroniques et les documents de l’époque, comme le type du grand dynaste féodal, superbe dans sa rudesse presque sauvage et souvent cruelle. Il était, paraît-il, d’une stature colossale, d’un caractère emporté, âpre au gain, défiant et sombre, et dominé cependant par la terreur des censures de l’Eglise. En revanche, il possédait une grande habileté politique et sut mettre à profit les événements d’un âge de troubles et d’instabilité. Quant à ces fondations de villes qui se multiplièrent sous son règne, ces franchises qu’il accorda aux municipalités, elles eurent pour cause immédiate, non point l’amour du peuple et de la liberté, — ces « sentiments démocratiques » sont un anachronisme véritable, — mais surtout des raisons commerciales et stratégiques. Les faits dont le doyen a rempli son poème sont donc en général exacts; mais c’est leur interprétation qui est fausse.

Le premier chant! commence par une invocation de qua-

torze vers :

Assez longtemps l'écho dans nos heureux vallons De ma flûte rustique a répété les sons ;

Prends un nouvel essor, muse de l’Helvétie.….

Tu vas chanter Zaeringue et les remparts nouveaux Que sur les bords de l’Are éleva ce héros.

Et toi, fille du ciel! toi qui dans tous les âges Obtins de l'univers les vœux et les hommages,

Toi, le plus grand des biens conquis par nos ayeux,

1 P.1-20, 426 vers, 4 vers d’addition manusc., 10 notes historiques.

que nous lèguerons à nos derniers neveux, uguste liberté, viens embraser mon âme‘...

Berthold, «duc de Zaeringue », est rentré dans ses domaines, après avoir combattu en Terre Sainte avec l’empereur Frédéric. Il a fixé sa résidence au bord de l’Aar:

Au milieu des forêts qu'offre la Nuithonie, Une tour solitaire et d’un rempart munie Le reçoit dans ses murs bâtie au bord des eaux ?.

Il voit accourir vers lui la foule de ses vassaux, paysans et bourgeois, dont le vieillard Enguerrand lui transmet les plaintes dans un petit discours très académique. Les « dynastes » de l’Helvétie ont profité de l'absence du recteur impérial pour s’arroger des pouvoirs « anticonstitutionnels » et commettre mille déprédations :

Des antres ténébreux de la froide Hereinie Jusqu'à ces monts glacés voisins de l’Ausonie, Outrageant tout ensemble et les lois et les mœurs, Un sanglant despotisme étendait ses fureurs.

L’épée et l’encensoir étaient l'unique titre,

On pouvait tout oser sous le casque ou la mitre..…. Des fiers Brigands du Nord les descendans altiers, Ces superbes barons, ces hautains chevaliers Foulant avec orgueil des terres désolées,

Du faîte de leurs tours maîtrisaient les vallées 3...

Le duc jure à ses vassaux opprimés de prendre leur défense et de fonder, pour leur servir de refuge, une cité libre comme Fribourg.

Cette ville où sur tous la loi seule domine“.

Sur cette belle promesse, l’assemblée se sépare, et Berthold s’en va rêver à ombre des sapins, en compagnie de

! « Descends du haut des cieux, auguste vérité... » Æenriade, ch. 1, v.78a—?P.8, vers 22-23 ; p. 4, vers 1.— 3P. 2, v. 9-18. — 4P. 5, v. 9.

son fidèle confident, Conrad de Boubenberg. En une longue digression qui s’étend à travers plus de treize pages!, il lui raconte ses nombreux malheurs. Le récit de la défaite que les Valaisans lui firent subir en 1211 ; le récit tout à fait romanesque de sa fuite dans les montagnes; sa rencontre avec une bergère, fille d’un chef montagnard issu de la Scandinavie, — toujours la légende chère au xvie siècle; — son mariage avec cette dernière, la mort violente de son épouse et de ses enfants, le châtiment des meurtriers, tels sont les épisodes destinés à mettre le lecteur en état de comprendre la suite?.

Le deuxième chant est consacré à la fondation de Berne #. La Discorde,

... funeste génie, Père du despotisme et de la tyrannie#,

veut à tout prix empêcher le souverain d’acccomplir la promesse faite à ses sujets. Zaehringen part pour la chasse,

Dès que d’un jour serein l’aurore étincellante Eut doré des glaciers la surface brillante 5.

Il se rencontre avec l’ours légendaire envoyé par la Discorde ; l’ours l’attaque..….

Mais toujours au péril égalant son courage, Il l'attend de pied ferme et provoque sa rage 6!

Lutte inégale ! Conrad sauve le duc. Berthold se relève et fait la déclaratiôn suivante :

1 P, 7-20. — ? Les deuxième et troisième chants de la #enriade offraient à Bridel un exemple de ces « régressions » : Henri le Grand fait à la reine Elisabeth l’histoire des malheurs de la France, de la Saint-Barthélemy, de son enfance et de son éducation. — * P. 25-42, 448 vers, 5 notes.

4 P. 25, 1-2. Comp. Fenriade, ch. I, v. 57 s.

.….la Discorde inhumaine..….

Ce monstre impétueux, sanguinaire, inflexible, etc.

Pour que l’avenir sache à qui Je dois la vie, Je veux qu'en ce lieu même une cité bâtie

A la postérité présente un monument

De ma reconnaissance et de l’évènement ;

Et que de l'ours vaincu la dépouille sanglante Soit le premier drapeau de ma ville naissante : Berne sera son nom et le ciel m'a promis Qu'elle me vengerait de tous mes ennemis1.

Sans tarder, on se met à l’ouvrage. Le hérault ducal, en grand costume, s’en va de village en village rassembler les

VaSSaux :

Le lion de Zaeringue orne son bouclier,

De son casque superbe un aigle est le cimier : Un robuste chasseur porte au bout d’une lance La dépouille du monstre?

Il lit un message solennel, sorte de proclamation des droits de l’homme: le duc de Zaeringue a certainement pratiqué Rousseau :

Vous ne reconnaîtrez, c'est Berthold qui le jure, D'autres maîtres que Dieu, vos loix et la nature ?..….

La ville sort de terre, en un jour, semble-t-il :

Les uns, la hache en main, dans les forêts prochaines Abattent à grand bruit les sapins et les chênes :

Les autres vont en foule au penchant d’un coteau Enlever des rochers que dompte leur ciseau ;

Dans les fourneaux ici l’argile se prépare ;

Là s'oppose une digue à la fureur de l’Art ;

ce qui appelle une comparaison entre les constructeurs de Berne et les « abeilles industrieuses # ».

La ville debout, les murailles élevées, la religion a son tour; sur l'emplacement d’un autel druidique, on plante une croix et l’on bâtit une église. Cependant, la Discorde veille :

1 P. 97, 17-24. — ?P, 98, v. 19-29. — 3P. 99, 5-6. — 4 P, 30, v. lets.

un orage éclate; une inondation menace de submerger les travaux, mais Dieu envoie un ange au bon moment :

Son bras éteint la foudre au milieu des nuages !,

et les dégâts sont vite réparés. Le reste du temps est employé à mettre la ville en état de défense. Description « héroïque » de l’arsenal ? :

Dans un ordre imposant là se trouvent rangées Ces armes maintenant dans l’oubli replongées, Ces cuirasses d’airain, ces vastes boucliers,

Ces casques éclatans, ces épais baudriers

De nos vieux paladins ornements tutélaires ; Là sont accumulés ces larges cimeterres,

Ces lances dont l’acier pare à peine l'effort

Et ces arcs dont la flèche au loin porte la mort. Là, pendent aux parois ces magnifiques tentes De brillants étendards, de bannières flottantes Dont les mouvants replis développent aux yeux De symboles divers les traits ingénieux...

Le troisième chant# est celui où Bridel a entassé le plus d'histoire. Il offre parfois un curieux mélange d’érudition archéologique et de mythologie ; ainsi cette description de la Suisse au x11° siècle :

L'Helvétie à nos yeux aujourd'hui si riante, Aux regards attristés s’offrait bien différente : On eût dit que les eaux, les vents et les frimas A la stérilité condamnaient nos climas.

Ce n’était point encor ces florissantes villes, Ces hameaux opulens, ces campagnes fertiles, Ces vallons, ces coteaux qu’au retour des saisons Bacchus couvre de pampre et Cérès de moissons, Ces fleuves dont Pomone embellit les rivages Et ces monts que Palès consacre aux pâturages {..…

1 P. 39, v. 3. — 2 P. 40, vers 28 et 24, et p. 41, v. 1-10. — $ P. 45-65, 499, vers, 1 add. manusc., 24 notes historiques. — P. 45, v. 5-14.

Donc, laissant Conrad de Boubenberg achever la construction de Berne, le duc Berthold part avec une suite nombreuse pour visiter l’'Helvétie romane. A Neuchâtel, il retrouve son compagnon d’armes, le comte Ulrich; dans la vallée de la Broie, il rétablit Moudon, la patrie de Bridel, comme capitale du Pays de Vaud; il met à la raison l’évêque de Genève. Sur le Léman il essuie une tempête, fait un vœu, bâtit le port de Morges, est reçu en triomphe à Lausanne. Puis on le retrouve à Payerne, méditant sur le tombeau de la reine Berthe de Bourgogne; de là, il s’en va, sur les ruines romaines d’Avenches, rêver solitaire à la belle Julia Alpinula 1.

Cest alors qu’un songe lui révèle les destinées de Berne et de la Suisse. Par une fantaisie bizarre et que rien ne jusüfie, sinon le désir de faire entrer dans ce poème toute l’histoire nationale, Orgétorix, le chef helvète, apparaît au duc et lui prédit les batailles de Morgarten, de Sempach et de Saint- Jacques ; allusions à Léonidas et aux Thermopyles?. Bridel s’est permis ici une transposition d’art assez curieuse ; il a décrit en vers le frontispice qui orne les Tableaux de la S'uisse de Zurlauben à :

Près de ce lac sauvage où la bruyante Reuse Du Taurisque glacé verse l’urne orageuse, Un temple qu’éleva le bras sanglant de Mars Apparaît et du Prince attire les regards.

1 P.46, v. 13 à p. 34, v. 6 ; ce fragment a été imprimé dans le Conservaleur, t. IX. p.127 s. (305) sous ce titre : Fragment d’un poème national, avec une introduction qui ne se trouve point dans l'original :

Muse, redis-moi donc en quels lieux ce héros Vint, sous l’œil de Thémis, dresser des tribunaux, Où son peuple opprimé pouvait en assurance Réclamer sa justice, implorer sa clémence.

2 P. 54, v. 7 jusqu’à la fin du chant.

$ Composé par Moreau le jeune, dessiné par Née, en 1781. Tableaux de la Suisse, vol. des Estampes.

Co CO

Entouré des débris de sceptres, de couronnes, Son noble péristile offre treize colonnes

Dont les frises de bronze étalent sur leurs fronts De treize Etats unis les armes et les noms :

De cet auguste lieu rien ne fermé l'entrée ; Chacun peut pénétrer dans l’enceinte sacrée : Chef-d'œuvre ingénieux d’un artiste immortel, Au fond du sanctuaire et debout sur l'autel, Paraît à tous les yeux la Liberté céleste ;

L'olive et le laurier ceignent son front modeste : Contemplant autour d’elle épars et confondus, Les fers qu’elle a brisés, les jougs qu’elle a rompus, Elle tient d’une main sa lance que surmonte

Ce chapeau, des tyrans la terreur ou la honte ; De l’autre elle supporte un large bouclier 1...

Rentré à Berne, chant quatrième?, Zaehringen apprend que les seigneurs conjurés, le comte de Kibourg à leur tête, s'apprêtent à surprendre la ville. A peine l’alarme est-elle donnée, que l’armée ennemie paraît en effet sur les hauteurs. Le duc, à la tête d’hommes choisis, prend le commandement d’une attaque nocturne. Il perd ses compagnons, voit que les portes de la ville sont fermées derrière lui, est contraint de s’enfuir et gagne le lac de Thoune où il est reconnu par un pêcheur qui le passe ; un bienfait n’est jamais perdu : ce brave homme est un ancien soldat que le prince, au péril de sa vie, a sauvé jadis dans une bataille. Berthold enfin se réfugie chez un ermite, dans lequel il reconnaît son ami Adalbert de Grandson. Ce dernier lui raconte ses aventures en Orient : digression interminable pleine d’une érudition biblique digne, non du poète, mais du pasteur Bridel, mais parfaitement conforme à l’esprit patriarcal du protestantisme suisse au xvin siècle. L’illustre fugitif expose donc

1 P. 55, v. 15 à p. 56, v. 9. — Cons., t. X, p.219 s. (262): Le songe de Berthold. Tout ce passage est une adaptation du ch. VII de la Æenriade, où saint Louis apparaît à Henri IV, et lui révèle les destinées de la France.

2 P. 73-93, 495 vers., 1 add. manusc., 5 notes.

sa situation à l’ermite. Celui-ci lui promet de le tirer d'em-

barras ; il fait alarmer les pâtres de POberland :

Parcourez les vallons où retentit la Simme,

Et ceux que les glaciers couronnent de leur cime ; Visitez tour à tour ces verdoyans coteaux

Que les deux lacs voisins répètent dans leurs eaux Et ces hameaux nombreux que le Brünig sépare Des chalets dispersés près des sources de l’Aref.

Le reste de la nuit se passe en prières ?.

Le chant cinquième ? est encore celui qui se lit avec le plus de plaisir. Il est extrêmement naïf, et fait penser aux illustrations « troubadour » du Conservateur et des Alpenrosen. Scènes d’un moyen âge de fantaisie; chevaliers à cuirasse, casque et panache stylisés, tels que devaient les porter les acteurs de Voltaire, de Marie-Joseph Cnénier et de Ducis ; châtelaines éplorées, architectures conventionnelles : tout ce décor de tragédie adapté à des sujets déjà romantiques, nous représente bien le ton de ce poème. On sent que le vieux Bridel y à mis tout son plaisir, etces puérilités mêmes offrent quelque charme ; ce sont d’ailleurs des curiosités plus archéologiques que littéraires. Mais ici, nous touchons du doigt le côté faible de cette poésie: cette juxtaposition d’éléments historiques traités d’une manière fantaisiste et d’éléments légendaires dépouillés de leur merveilleux et revêtus d’érudition pour paraître authentiques. C’est une erreur que d’édulcorer ainsi la légende à l’aide de l’histoire exacte.

Le sujet de ce chant est la bataille qui se livre aux portes

1 P. 83, v. 13-18. Conservateur, XII, p. 305 s. (313). Cf. « Zaerinque et Grandson dans la Grotte de Saint-Béat sur le lac de Thoune, épisode d’un poème national. »

? Les trente derniers vers de ce chant, sous le titre : Litanies de Brients Cons., XII, p. 339 s. (324). Tous ces fragments imprimés offrent de petites variantes.

5 P. 96 s., 369 vers, 9 notes.

de Berne. L'histoire nous apprend que, si le duc Berthoïd eut des luttes à soutenir, ce ne fut point sous les remparts de sa ville ; en revanche, la nouvelle cité impériale vit trois fois les seigneurs du voisinage marcher contre elle; mais alors, depuis longtemps, la race électorale des Zaehringen était éteinte. Bridel a donc résumé en une « bataille-type » la rencontre de la Schlosshalde et le combat de Laupen. C’était son droit ; il est intéressant de voir comment il s’y est pris pour introduire dans un poème classique tant de noms barbares de princes, de chefs et de chevaliers. C’est un petit tour de force, dans le genre de Boileau jouant avec les victoires hollandaises. Bridel n’est pas peu fier de Pavoir accompli, et d’avoir ainsi instauré, — le terme, encore une fois est, peutêtre un peu ambitieux, — une sorte de « classicisme helvétique » : « On comprendra sans peine, dit-il dans son Avantpropos !, que j'aie eu souvent à lutiler contre des noms d'hommes et de lieux, dont l’âpreté tudesque déplaît à la délicatesse d’une oreille française. J’ai écarté les moins sonores ; j'en ai adouci quelques-uns, en retranchant des consonnes inutiles, et J'ai suppléé par des phrases descripuves à ce que la dureté de la nomenclature rendrait intolérable dans la poésie de notre langue. » Voyons-le à l’œuvre.

Berthold dépêche un messager (qui est un ancêtre de la famille patricienne Mülinen: c’est un jeu auquel se livre souvent notre poète afin de rendre hommage aux grandes races de son temps), pour avertir Conrad de Boubenberg que de prompts secours se hâtent et le vont délivrer. « Muline » revient avec d’heureuses nouvelles: Berne a déjà reçu des renforts :

Des tours de Neuchâtel et des bords de son lac Cent casques réunis au drapeau de d'Erlach

Accourent à Soleure, et cette ville antique... Par un nombre pareil de ses braves enfants

1 4e page.

A de vos alliés d’abord doublé les rangs :

Bienne même et Berthoud rivalisant de zèle

Font de cinquante archers l'avant-garde fidèle. Atiswil que pour chef proclament vos soldats, Sur Berne à l'instant même en dirige les pas1..….

De leur côté, les montagnards se rassemblent ; et, présage de victoire, une avalanche se détache et roule, leur montrant la route. Cette description est amusante par ses prétentions sp 2 k © 2.

à l’exactitude géologique ? :

D'un bruit roulant soudain les Alpes retentissent ; De leurs flancs caverneux tous les échos mugissent. De l’éclatant manteau dont la main des hyvers

A du pic de la Vierge * orné les pans déserts, L’ardente canicule amollit la surface

Et soulève les plis de sa robe de glace ;

La masse des frimats par Borée enchaînés

Glisse rapidement sur les rocs inclinés,

Chassant avec fracas un tourbillon immense Dont le souffle mortel l’annonce et la devance : De pins déracinés et de rochers croulans

Elle accroît son volume, elle gonfle ses flancs,

En globe s’arrondit, à chaque tour s’augmente Du vaste lit de neige étendu sur sa pente,

Et dans la plaine enfin s’élançant comme un trait L’avalanche en éclats se brise et disparaît ‘.

Pareils à cette avalanche, de nouveaux guerriers arrivent sans cesse grossir les rangs de la petite troupe. Ce sont: d’Affri

1 P. 96, v. 49-22 ; p. 97, v. 1-6. — ? P: 97, v. 15-24; p. 97, v. 1-6. — $ La Jungfrau.

É Tel que du haut d’un mont de frimas couronné,

Au milieu des glaçons et des neiges fondues, Tombe et roule un rocher qui menaçait les nues... Henriade, ch. IV, v. 86-88.

Autre comparaison du même genre, ch. VI: « Comme on voit un torrent du haut des Pyrénées, etc. », v. 290 s. — Bridel a utilisé la description de cette avalanche dans son élégie: Le vallon de Thénas, immédiatement avant les vers que nous avons cités à la page 310 de ce chapitre.

et les gens de Fribourg, Grissach et les hommes de Morat, le « preux Rudentz » et les montagnards de la Subsylvanie, — une jolie manière classique de nommer l’Unterwalden ; — enfin, le lutteur Grunewald et le contingent du Simmenthal :

Des vallons qu’au sortir de sept sources profondes La Simme en mugissant menace de ses ondes 1.

Bridel, qui voulait à tout prix attribuer une origine gauloise au peuple et au patois de la Suisse romande, fait même intervenir «une horde celtique errante en ses collines », à propos de laquelle, — et fort mal à propos, — il va déployer toute une baroque érudition qui nous gâte ce cinquième chant et en détruit la couleur.

Après un défi, la bataille s’engage ; le massacre devient

général :

Rudentz a de Romont terminé la carrière ; Par la main de Grissach Brandis mord la poussière ; Sans l’appui de Galmis Gruyère eût succombé, Et sous le fer d'Affr1 Falkenstein est tombé 2... Au fort de la mêlée aisément on distingue A son pavois doré l’indomptable Zaeringue :

Il terrasse à ses pieds le vigoureux Thorberg, Buscheg aux blonds cheveux, le téméraire Arberg *..…. Tel qu’au pied de nos monts un robuste faucheur Déployant de ses bras l'adresse et la vigueur Ouvre une large route à travers la prairie Et forme un long sillon de son herbe flétrie.

1 P, 99, v. 7-8. — ? P. 103, v. 19-24 ; p. 106, 3-6 et 17-20. 3 La Æenriade offrait également à B. de nombreux exemples de ces vers « historiques » :

Le superbe d’Aumale, et Nemours, et Brissac, Le farouche Saint-Paul, La Châtre, Canillac. Ch. IV, v. 13-14.

Cet épisode de la bataille sous les murs de Berne est imité de la Æenriade, ch. VII : Discours de Henri aux Ligueurs, ses exploits, mort d'Egmond, etc. L'épisode du baron d’Aubonne et d’Isaline rappelle celui du vieux d’Aïlly tuant son fils sans le reconnaître.

Le récit du combat se termine par l’anecdote du baron d’Aubonne et de la « noble Isaline », son épouse : Bridel n’a fait que rimer trop longuement un « château suisse » de Mme de Montolieu.

Le dernier chant est un peu plat!. Berthold vainqueur pardonne à ses ennemis 2, il leur donne quelques bons conseils sur la manière de rendre un peuple heureux, 1l reçoit les adieux d’Adalbert mourant, il refuse enfin la couronne impériale et demande comme seule récompense :

Qu'’aujourd’hui Berne monte au rang de République.

Puis il se retire dans son manoir du Brisgau, sans doute pour relire Jean de Müller et le Contrat social.

Pour comprendre ce poème épique et pour l’apprécier à sa juste valeur, il faut en séparer nettement l'inspiration de la forme. L’inspiration est profondément sincère. Bridel n’a pas cherché un «beau sujet», comme Roucher qui décrit les Alpes, l’Etna et les forêts vierges sans avoir jamais quitté la France. Il n’a pas voulu faire œuvre de poète, de versificateur seulement, mais bien de patriote, — de patriote bernois et suisse, à un moment où le Pays de Vaud allait se soulever contre ses anciens maîtres, à un moment où les idées de révolution pénétraient partout dans les Alpes. C’est donc avec enthousiasme, sous l’influence de ses études historiques, de Lavater, de la Suisse allemande, que Bridel a écrit les premiers chants de ce poème; c’est avec tristesse, mais avec le même esprit, qu'il a composé les derniers, — trop tard.

Malheureusement, la forme n’est plus en harmonie avec l'inspiration. C’est ici que le dualisme qui existe en Suisse

! P. 112-128, 308 v., plus une add. manusc. de 4 vers; 6 notes historiques. ? Ainsi fait Henri IV, au chant X et dernier du poème de Voltaire.

entre la langue française et la culture germanique, apparaît avec tous ses inconvénients. Si Bridel avait été de Zurich ou de Berne, s’il avait écrit en allemand, nous aurions eu peutêtre, sinon un chef-d'œuvre, du moins une œuvre vivante dans une forme vivante. Nous avons déploré que les poésies lyriques ne fussent pas composées en patois; maintenant, nous regrettons que Berthold de Zaeringque ne soit pas écrit dans la langue du Guillaume Tell de Schiller.

Cependant, Bridel a été logique en choisissant comme modèle la Æenriade de Voltaire. Il a suivi jusqu’au bout les principes de son Discours sur la poësie nationale ; il a été fidèle aux conseils de son frère Samuel-Elisée. Nous retrouvons dans ce poème, non seulement l’adaptation à un sujet suisse d’un modèle étranger, l « helvétisation >» d’une œuvre française, mais encore tous les procédés de style, toute la rhétorique des Tombeaux et des autres poésies : comparaisons, apostrophes, images, réminiscences, emploi des noms historiques et dés noms de lieux, etc. Nous y retrouvons les Alpes de Haller, les /dylles de Gessner (ou du moins lesprit des Idylles), les intentious patriotiques de Lavater, et la « philosophie » de Rousseau. Cependant, Berthold de Zaeringue, comme toutes les autres œuvres en vers de Bridel, n’en est pas moins une tentative avortée.

Le doyen, trompé sur ses propres forces, égaré par son patriotisme trop érudit, a faussé un talent très réel en s’appliquant à des sujets au-dessus de ses propres moyens. Imiter tour à tour les Anglais, les Français, les Suisses allemands ; mettre en rimes l’histoire nationale, « rhétoriquer » la légende et les paysages suisses, — ce sont là des Jeux, et pas autre chose. Et pourtant, Bridel, cet « honnête homme », était doué d’un esprit original et sincère, d’une âme sensible et douce, d’un véritable sentiment de la nature. Il lui manquait bien l'imagination, l'invention, le génie ; mais s’il n'avait pas des qualités suffisantes pour faire de lui un poète, il

possédait les dons du prosateur. Son œuvre en vers doit être donc considérée comme une préparation à son œuvre en prose, en ce sens qu’elle lui a permis à la fois d’exercer sa plume et de formuler sa doctrine.