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temples! Mais je n’en suis pas surpris: si la religion protestante simple et dénuée de cérémonies est faite pour des sages, la catholique est faite pour des hommes. » Et ailleurs ? : « Pourquoi n’avons-nous pas conservé quelques monastères, où l’infortuné püût aller cacher ses peines, trouver les douces consolations de la piété, et oublier un monde cause de ses douleurs ? » Plus tard, ce sentiment de tolérance s’affirmera en se dépouillant de sa sentimentalité excessive : il apparaîtra au doyen comme une vertu nécessaire à la conservation et à la force de la Suisse. Beaucoup pensaient comme lui, après les tristes guerres religieuses et civiles de Vilmergen.

On ne se rend peut-être pas assez compte de l'importance que devrait avoir l’étude directe de la nature et du sol pour qui veut comprendre l’art et la poésie d’un peuple et en connaître les origines. On croit avoir assez fait, lorsqu’on a compulsé les documents, réuni les références, établi, en un mot, ce que les Allemands appellent la « littérature », l « appareil critique » d’un ouvrage. Trop souvent encore, on a oublié l’essentiel : l’influence, l’action du paysage, du lieu natal, sur le poète ou sur le peintre. Il y a des liens mystérieux qui rehent une œuvre d’art à la nature. L’étude purement littéraire du sujet n’est qu’un premier effort ; on ne peut faire abstraction de l’histoire sociale, mais si l’on est logique, cette histoire rend nécessaire la connaissance du pays, de son climat, de sa production surtout, de l’esthétique enfin qui

1 Bulle. Gruyère. Course, p. 208.

? Hauterive. P. 237. — B. était en relations intimes avec le « seigneur abbé » de Hauterive, qui appartenait alors à la famille patricienne fribourgeoise des comtes de Lenzbourg. Quand l’abbé Bernard fut nommé princeévêque de Lausanne, en résidence à Fribourg, le couvert de son ami le doyen était toujours mis à l’Evêché. (Daguet, A.: L'élection des évêques de Lausanne. Cf. Musée neuchâtelois, t. 25, année 1888, p- 158.)

se dégage de tout cela. Mais ce qui est vrai pour toute histoire littéraire, l’est bien davantage pour celle de la Suisse : comment comprendre, en effet, l’unité d’esprit et d’art d’un pays qui ne possède ni unité de langue, ni unité de race, sinon grâce à la méthode que nous venons d'indiquer ? Voilà pourquoi, après avoir étudié le « milieu », l’éducation, les lectures, les modèles littéraires, la vie enfin de Bridel, il nous reste maintenant, avant de conclure, à nous occuper de l’interprétation directe qu’il a donnée de la nature et de l’histoire, Pune, à ses yeux, se confondant avec l’autre.

L'œuvre en prose du doyen, si restreinte qu’elle soit, est une des parties les plus importantes de la littérature alpestre. Art alpestre, littérature alpestre, ces termes eux-mêmes, usuels aujourd’hui, nous mettent en présence d’un phénomène encore peu connu et mal étudié : une civilisation créée directement par ce « milieu naturel » dont nous parlions tout à l'heure. Il n’y a guère de régions dont le paysage, le climat, la constitution physique aient agi d’une manière aussi apparente sur l’esprit de l’homme. Ces Alpes, — dont la longue chaîne auréolée de neiges, s’incurve harmonieusement, toujours plus large, toujours plus haute, de la mer Méditerranée à la mer Adriatique, — ont été, là où sont intervenues les circonstances historiques nécessaires, le creuset où les religions, les langues et les races, en fusion, pourrait-on dire, se sont amalgamées et unies. L’énergique influence de la nature, plus forte souvent que la volonté humaine, à fait Punion morale, l’union politique; elle l’a faite avec tout ce qui semble séparer les hommes et les animer les uns contre les autres. Cette union, qui parfois tend à se désagréger, les Alpes la maintiennent encore ; elles la maintiendront toujours. Mais la véritable nation alpestre, ce n’est point la Savoie, ce n’est point non plus le Tyrol qui, soumis tous deux dès l’origine à de plus vastes empires, n’ont pu se développer dans une complète indépendance ; c’est la Suisse. Elle est

juste, l’idée que Bridel exprime par intuition, dès qu'il se met à écrire. Les Alpes ont donné l’indépendance à ces Alémannes, à ces Rhètes, à ces Burgondes, de races et de langues opposées ; elles leur ont conféré un esprit commun, d’où sont issus, non point seulement une constitution sociale ou politique, mais un art et une littérature. Les pages en prose de Bridel appartiennent à cette littérature. Il vaut donc la peine de s’en occuper.

Nous avons dit que le doyen n’était point cependant immédiatement préparé à comprendre et à exprimer ces Alpes complexes et diverses. Or, les circonstances de sa jeunesse et de son ministère ecclésiastique l’ont mis de bonne heure en contact avec une autre région montagneuse, simple jusqu’à la monotonie, mais suffisamment élevée et proche des hautes cimes pour l’initier à d’autres spectacles et à d’autres idées. Le Jura, plus ancien que les Alpes, en est une partie violemment séparée par les révolutions géologiques, et découronnée de ses faîtes. Même après les pages de Juste Olivier, il est nécessaire d’insister sur la valeur esthétique de ce Jura visà-vis des Alpes. Son nom d’abord est significatif ; il vient du celtique /ora qui signifie forét, lieu boisé. En effet, la chaîne presque entière est couverte de ces masses de sapins et de hêtres, dont le feuillage arrondit le contour des sommets et donne à toutes les montagnes cette coloration uniforme, bleue dans l’éloignement et dans la hauteur, verte à la base, si différente de la coloration puissante des glaciers. Mais ces sapins et ces hèêtres, les premiers surtout, sont eux-mêmes, avec les neiges, les glaces et les roches, l’un des éléments de la beauté alpestre. Si maintenant nous passons à la forme, nous. remarquons qu'en opposition avec la ligne déchiquetée, crevassée, découpée de POberland ou de la Gruyère, le Jura est un faisceau de plis minces, incurvés, et qui présentent, sur une longueur restreinte à une centaine de lieues, une configuration et une courbe analogues à celles du massif alpin. Le

Jura, ainsi envisagé, apparaît donc comme la partie la plus ancienne et la plus basse des Alpes ; le plateau, de son côté, — ce riant jardin dessiné sur des assises de molasse, — est la région inférieure où toute l’énergie des montagnes se concentre et travaille. Le Jura évoque une barrière fermée qui achève de donner à la Suisse l'aspect d’un petit monde tout entier orienté, poussé, pressé contre les hautes cimes. Séparant le plateau de la France par ses vallées parallèles aux défilés étroits et rares, il joue un rôle moral, car, d’une part, il impose les limites nécessaires aux influences du dehors, et de l’autre, il établit un contact absolu, dans l’intérieur, entre les races, les langues, les religions des pays helvétiques : il aide aux Alpes à créer l’unité de vie et d’esprit.

Ilest pourtant des régions où ces petites montagnes, ces hautes collines, semblent imiter les pentes rocheuses, les aiguilles aiguës, les précipices, les larges massifs couverts de glaces. Et voici que, sur les pâturages des régions élevées, au-dessus de mille mètres, plus bas parfois, selon l’orientation et le sol, apparaît, réduite, mais riche encore, la flore alpestre. La maison jurassique elle-même est un chalet sobre, simplifié, qui prépare, par le bois et les pierres de sa construction, aux architectures variées des Alpes. Ces remarques ne sont pas sans importance : n’avons-nous point dit et répété que Bridel se piquait d’être versé en géologie et en botanique? Or, dans son désir d'établir et de révéler l'unité de la Suisse, le doyen est un homme qui discerne surtout le semblable; son esprit est donc enclin à la comparaison. Enfin, la partie du Jura voisine de la ville de Bâle, est précisément celle qui, grâce à sa superficie, ressemble le plus aux Alpes, et, par conséquent, pouvait le mieux préparer Philippe-Sirice à comprendre ces dernières.

Durant l’année 1788, le pasteur de l'Eglise française s’accorda quelques vacances et parcourut à pied le Jura bernois actuel qui se nommait alors l’'Evêché souverain et prin-

cipauté de Bâle. En 1789, il publia la relation de ses promenades sous le titre de Course de Bâle à Bienne par les vallées du Jura. C'est un petit volume imprimé en assez gros caractères !. L’entête est la médiocre gravure d’un médiocre dessin de W. F. Gmelin, représentant la chapelle et les ruines du Château de Vorbourg. Le titre porte une double épigraphe ; au reclo : « En voyageant en Suisse, le peintre trouve à chaque pas un tableau, le poète une image et le philosophe une réflexion, 5 ce qui est prétentieux ; au verso: « Fortunatus et ille Deos qui novit agrestes. » L'éditeur fut Charles-Auguste Serini, à Bâle. L’avant-propos est une épitre en vers à l’Aermite de la Solitude d'Arlesheim®. Le texte proprement dit est composé de sept lettres ou chapitres à ; en voici le résumé qui contient l'itinéraire suivi par Bridel : parti de Bâle, l’auteur s’arrête sur le champ de bataille de Saint-Jacques sur la Birse, visite un assez grand nombre de ruines, séjourne longuement à Arlesheim : lettre I. La lettre II est consacrée aux « burg » de Reinach, Pfeffingen, Argenstein, etc. et aux souvenirs qu'ils évoquent ; de là, notre voyageur gagne Délémont par la petite ville de Laufen. Les deux chapitres suivants ont pour sujet presque unique la prévôté libre de Moutiers-Grandval, sa chronique, ses us et coutumes. Le cinquième nous parle de l’abbaye seigneuriale de Bellelay et de l’histoire de l'Evêché ; le sixième, du val d’Erguel ou de Saint-Imier et de la ville libre de Bienne. Le dernier enfin nous conduit au lac de Bienne et à Rousseau. Suivent une citation empruntée aux Aévertes, la table, un

1 In-12, 258 pages ; n° 26 de la Bibliographie.

? P.1-v, avec un renvoi à la description des jardins d’Arlesheim, p. 21- 33 du même vol. Cf. aussi Cons., III, p. 459 s. (323), avec l’épigraphe du verso et la date: 1789. — 3 I, p. 1-38; IL, p. 38-81: III, 81-117; IV, 117-158; V, 158-192; VI, 193-298 ; VII, 229-249.

P. 250 : « La Suisse entière n’est pour ainsi dire qu’une grande ville dont les rues larges et longues... sont semées de forêts, coupées de mon-

tagnes, et dont les maisons éparses et isolées ne communiquent entre elles que par des jardins anglais. » Réveries de J.-J. R., 7e promenade.

LA PROSE DE BRIDEL Do

avis, indication des relais et des distances, et, en appendice, une assez mauvaise carte. Telle est la physionomie de ce petit volume, qui est presque un guide, mais un guide singulièrement attrayant, et par son contenu et par la manière dont il est rédigé.

Nous pourrions nous contenter de suivre page après page le récit de Bridel. Mais le procédé manquerait de clarté, car l’auteur a, dans ce petit ouvrage, réuni tant de choses : histoire, anecdotes, légendes, paysages, digressions de toute sorte, que le lecteur n’aurait aucune idée précise sur le contenu de cette Course, qui fut un livre à succès, puisqu'elle fut traduite en hollandais et en allemand'!. Il vaut mieux y mettre un peu d’ordre, et nous occuper de trois caractères particuliers aux ouvrages et à l’esprit du doyen : l’amour de la nature, l’amour de l’histoire, et les réflexions morales, qui, dans cet ouvrage, nous font, mieux qu’une biographie, connaître la pensée intime de l’homme.

Le ton général de l’œuvre que nous allons analyser, n’est point exempt de ce pathos imprégné de souvenirs classiques et d’idéologie, qui régnait en France à la fin du xvin siècle.

1 Reise durch eine der romantischesten Gegenden der Schweiz. Uebersetzung von Reichard, Gotha, in-8°, 1789. Samuel-Elisée Bridel semble avoir été le provocateur de cette traduction. — Reise van Bazel naar Brel, door de Valey van Jura, gedaan i. d. Jaare 1788. Uit het Fransch en Hoogduitsch vertaald, Leyden, in-80, 1791. — Une traduction anglaise aurait paru dans une revue vers 1794; nous ne l’avons [pas retrouvée. — Bridel, qui aimait à revenir sur ses propres ouvrages, a complété son livre par des Souvenirs de mes promenades dans l’Evêché de Bâle, en 1802, Cons. VIII, 224(180), IX, 259(167) ; ces souvenirs fragmentaires offrent peu d’intérêt, ils sont d’ailleurs médiocrement écrits. — Enfin, un texte abrégé et remanié servit de commentaire à un magnifique recueil d’aquatintes, par Birmann: Voyage pittoresque de Bâle à Bienne, par les vallées de Motiers- Grandval, par l’auteur de la Course de Bâle à Bienne. Bâle, chez Pierre Birmann peintre ; J. Decker, impr. 36 planches avec texte, une carte in-fol., 1802. — Ces divers volumes se trouvent dans notre Bibliographie aux n° 26, 36, 34, 62, 108 et 108 bis, 120.

Mais nous pouvons, à ce propos, appliquer, à l'ouvrage de Bridel, cette remarque déjà énoncée au cours de cette monographie: le Suisse de cette époque est certes aussi « philosophe », en son genre, qu’un Parisien, qu'un Anglais ou qu'un Berlinois, mais il est patriote ; il cherche à appliquer dans son propre pays, tout en les transformant, et pour l’amour du bien public, les théories d’un Condorcet ou d’un Raynal. Quant au style de Philippe-Sirice, il nous semble en progrès par sa fermeté et sa correction plus sûre : on voit que Bridel a pris définitivement contact avec les hommes et la vie. Son ministère de Bâle et la société dans laquelle il se trouvait alors, l’ont orienté dans deux directions bien différentes. Tout d’abord, ils l’ont forcé à observer le monde extérieur avec le sentiment de la réalité ; ils l’ont rapproché du peuple et de la nature, ils l’ont débarrassé enfin de l'habitude de tout juger

d’après soi-même et de tout rapporter à soi; aussi, ne ren- | contrerons-nous plus, dans la Course de Bâle à Bienne, ces anecdotes d’hôtellerie, ces récits d’aventures, dans lesquels, trop souvent, un voyageur se pose comme le héros de son propre livre. Ensuite, pasteur de l'Eglise française, mais en relations intimes avec une autre race, une autre langue, une autre culture, Bridel est plus apte à comprendre les différences et les oppositions qui rebutent souvent un esprit mal instruit. D’autre part, enfin, curieux contraste, — dans cette ville de Bâle, pleine d’émigrés, où Cagliostro et les mystiques formaient, comme nous l'avons vu, une chapelle, où les idées philosophiques et révolutionnaires comptaient de nombreux parüsans, — comment un homme aussi sensible aux influences, malgré son bon sens, que Bridel, pouvait-il échapper à l’attrait de l’esprit nouveau ? De là cet accent qui dépare encore un bon tiers de son ouvrage; on reconnaît le langage de la Société helvétique dont on retrouve toutes les utopies le long de ces quelque deux cents pages. Autant d’indices d’une intelligence plus mürie, moins jeune que celle révélée

par les Poësies helvétiennes, mais non formée encore, non encore équilibrée par lexpérience et par la réflexion.

Il semble tout d’abord que le sentiment de la nature se soit développé en lui à mesure qu'il s’éloignait des villes et pénétrait dans les hautes vallées du Jura. Ce sentiment n’a point encore accompli de progrès décisifs, ni dans son essence, ni dans son expression: « Si j'aime notre belle nature, J'aime encore plus ceux qui l’habitent!. » Cette nature n’est encore pour Bridel comme pour ses contemporains, Rousseau excepté, qu'un paysage de fond destiné à embellir, à encadrer l’humanité. L'histoire et la politique occupent une place prépondérante dans la relation de son voyage, au point de reléguer cette « belle nature » à larrière-plan. Un paysage décrit des hauteurs qui dominent Bâle, le premier que nous rencontrons, en est un exemple ?: « Là, un monticule boisé, recèle dans son centre une cabane tapissée de mousse, où la rêverie se replie sur elle-même au murmure des eaux qui entourent cette solitude, où les plus doux souvenirs ramènent le cœur vers les scènes fugitives de ce premier âge de la vie que la nature et l’amitié embellissent des plaisirs de l’innocence. Quelques sentiers contournent cette aimable retraite de la réflexion et du recueillement et offrent tour à tour les escarpemens du lit pierreux de la rivière; le canal impénétrable au soleil qu’un de ses bras remplit, les bouillonnemens d’une cascade que la nature réclame sur Part qui l’a fait naître, une ferme isolée de l’autre côté de leau et le penchant couvert de hêtres et de sapins des dernières collines du Jura.» Voulez-vous maintenant une ruine, une ruine des Vuits d'Young ? voici celle de Reichenstein ; après .la description morale, la description humanitaire, « républicaine»: «de ne sais quelle mélancolique émotion s’empare de Pâme à l'aspect de ces ruines qui semblent braver les efforts

Me Lip. 8h

de la destruction... On regarde l’agriculteur paisible travaillant sans crainte là où son trisayeul frémissait de passer : on voit le lierre et la verdure couvrir cette place d’armes si souvent teinte de sang ; le calme et le silence revendiquer ces lieux que leur disputèrent si longtemps les cris de la vengeance ou de l'oppression, et le niveau de la nature reprendre peu à peu ses droits imprescriptibles sur les ouvrages de l’homme : on se représente les anciens maîtres de ce noble manoir observant avec rage à travers ses étroits créneaux, la liberté s’établir dans Bâle sous leurs yeux, comme pour les braver, et courant aux armes pour en arrêter les progrès !. »

Au début de son voyage, tout semblait donc conspirer contre Bridel, et l’entraïner de plus en plus vers une conception artificielle de la nature. Voici, en effet, qu'il rencontre sur sa route les « jardins anglais » d’Arlesheim, œuvre d’un gentilhomme un peu misanthrope, le baron de Gléresse, d’un artiste célèbre, d’origine suisse, Loutherbourg, et d’une comtesse d’Andlau. Philippe-Sirice a consacré à ces jardins plus de vingt pages en prose et en vers ?.

La Nouvelle Héloïse de Rousseau ne créa pas le jardin anglais, car déjà écrivains, artistes, voyageurs, « âmes sensibles » l’opposaient au jardin de Le Nôtre ? ; mais le grand Genevois lui attira des partisans, ou plutôt il « apporta à la transformation des mœurs la collaboration de son génie #. » Chacun voulut avoir, comme Julie, un jardin où la nature pût librement parler au cœur. La littérature ne tarda point à faire sentir son influence. Aussi vit-on bientôt, sous l’empire de Gessner, de Rousseau, d’Young, de l’exotisme naissant, etc.,

11,p. 12. — ? IL, p. 21-33. Les vers sont ceux de l’Hermitage, p. 90 des Poësies helvétiennes. — Nous citons en app. la description de ces jardins (VI).

8 CE. Mornet, op. cit.: les Jardins (p. Il, ch. 3), p. 218-258, spéc. 219- 233. — 4 Tbid., p. 232.

un dévergondage d'imagination imposer aux arbres et aux plantes des tortures telles que les ifs taillés de Versailles et le dessin géométrique des allées ne semblent plus que Jeux d'enfant. On eut le jardin pastoral, le jardin funèbre, le jardin romanesque où « romantique », car, dit M. Mornet, «il y eut, avant le théâtre et la poésie, le paysage et les jardins romantiques !. » On encombre pelouses et bosquets de fausses ruines, de moulins, de chalets suisses, d’ermitages, d’urnes, de bustes et de tombeaux ; tout ce que la littérature n'ose exprimer encore, ce sont les architectes-paysagistes qui s’en font les interprètes. Le jardin d’Arlesheim est un exemple de ce «style ». On y rencontrait : un lac, un ermitage, une chapelle « toute couverte d’écorce », un « vieux saint Henri en bois vermoulu, » un rucher avec une inscription latine, un Temple de l'amour, un belvédère en forme de « pile de bois», « un chalet des Alpes », une lance « qui s’est trouvée en 1386 à la bataille de Sempach », la « grotte de Dornach » avec la date de 1499, la «grotte du Destin », celle « de la Résurrection », et l'indispensable mausolée de Gessner ! On voit que ce « jardin anglais » d’Arlesheim est aussi un jardin suisse ? : le « genre troubadour » est repré-

1 Ibid., p. 245.

2 En réalité, le « jardin suisse » du xvnie siècle n’est pas si compliqué : les petits châteaux patriciens de la campagne bernoiïse, lucernoïise ou fribourgeoise, n’empruntent aux « Jardins anglais » que quelques accessoires : pavillons, cabanes, etc., et ils restent conformes aux principes de Le Nôtre. Les grands pares sont d’ailleurs peu connus, mais le jardin s’ouvre en pleine campagne ou en plein bois. Les enclos n’existent que dans les environs immédiats des villes : Bâle, Genève, etc., et l'exploitation agricole est contiguë. Il n’y a jamais rien d’artificiel ; le « jardin rustique » est en Suisse une réalité. Le potager apparait comme un lieu de plaisance, arrangé à la française, avec des allées droites, des couches bordées de buis. Presque toujours, une salle de marronniers à proximité de l'habitation, et, au bout d’un sentier, un bosquet de sapins. Le château lui-même est de petites dimensions; c’est parfois même une simple ferme agrandie et transformée. Les «burgs » et les donjons ne pouvaient appartenir, à l'ordinaire, aux particuliers, ils servaient de résidences aux baillis.

senté par l’histoire nationale, le protestantisme a sa grotte à côté de celle du Destin, des monuments évoquent les erands hommes de la patrie, et à chaque pas on rencontre un chalet.

Bridel enfin s’éloigne d’Arlesheim ; il suit les vallons, il traverse les forêts, sans avoir d'ailleurs jamais l’idée de faire l'ascension de l’un de ces sommets nus et faciles. Mais plus il pénètre dans la nature véritable, plus les descriptions s’améliorent et perdent peu à peu leurs caractères artificiels.

La Course de Bâle à Bienne nous indique déjà ses préférences. Ce qu'il cherche dans le paysage, ce ne sont point les fleuves, les roches, les forêts, les cimes, mais les eaux et surtout les lacs. De lac, l’'Evêché de Bâle n’en renferme qu'un seul, mais il est célèbre ; c’est le lac de Bienne, le lac de l'Ile de Saint-Pierre, de Rousseau. La description que notre auteur en donne n’est pas inférieure à celle de Jean- Jacques à laquelle elle ressemble, soit par le style, soit par la manière de peindre par petits traits en accumulant les détails. A noter que le grand philosophe et l’humble auteur de la Course sont du même pays, de la même race, et, par conséquent, éprouvent les mêmes besoins esthétiques, les mêmes affinités. « J’ai toujours aimé l’eau passionnément, et sa vue me Jette dans une rêverie délicieuse, » dit Jean-Jacques en parlant de son île!. Bridel, lui, est plus précis, plus paysagiste ; il raisonne sur la beauté des lacs suisses, dont il sera plus tard, pourrait-on dire, un véritable collectionneur :

« Nos lacs manquent généralement d’une décoration qui embellit beaucoup ceux d'Ecosse et de Suède... Ils n'ont point d'isles: outre celles de Aerchenau et de Meinau dans le lac de Constance, d'Auffnau et de Lutzelau dans le lac de Zurich et la petite isle du lac des Quatre-Cantons, que l'abbé Reinal a défigurée aux yeux de tout Suisse, par un ridicule monument, tout à la fois mesquin et

1! Confessions, p. IL, 1. 12, 1765.

vaniteux, aucun de nos grands lacs n’a d’isle que celui-ci, d’un plus

grand prix par là aux yeux des dessinateurs et des amis de la belle naturel. »

Suit la très jolie description que voici 2:

« Aux deux tiers de sa longueur depuis Bienne, il (le lac) offre deux isles d’une taille fort inégale : la petite n’est à proprement parler qu'un écueil sablonneux, revêtu d’un gazon fort court d’un côté, et de l’autre d’arbustes et de plantes aquatiques, sur lequel on fait paître en été un troupeau de moutons : la grande qui s'appelle l'Isle de Saint-Pierre, a environ trois quarts d’heure de tour: elle est d'une forme à peu près ovale... Quelquefois un point blanc paraît se mouvoir dans le lointain au milieu des terres; c’est la voile d’une barque qui monte ou descend lentement d’un lac à l’autre par la Thielle sans qu’on aperçoive l’eau qui la porte. »

Cette douce image, cette « aquarelle » n'est-elle pas délicieuse ? mais achevons :

« La côte occidentale est bordée de villages, de hameaux et de maisons de campagne qui contrastent avec le pampre foncé des vignobles d’alentour, dont plusieurs parties ne sont accessibles qu’en bateau. La côte opposée offre au contraire un aspect plus sombre et plus sauvage; un seul village, quelques fermes solitaires, des champs et des forêts, voilà tout ce qu’on y découvre. »

1 VII, p. 231-232.

2 Ibid, p. 232-233, p. 234-235.

3 Comp. la description de J.-J, citée par B., p. 245 s. (Réveries, 5e promenade) : « Les rives de Bienne sont plus sauvages et romantiques que celles du lac de Genève, parce que les rochers et les bois y bordent l’eau de plus près ; mais elles ne sont pas moins riantes. S’il y a moins de culture de champs et de vignes, moins de villes et de maisons, il y a aussi plus de verdure naturelle, plus de prairies, d’asiles ombragés, de bocages, des contrastes plus fréquens et des accidens plus rapprochés... Ce beau bassin, d’une forme presque ronde, enferme dans son milieu deux petites iles, l’une habitée et cultivée, d'environ une demi-lieue de tour, l’autre plus petite, déserte et en friche, et qui sera détruite à la fin par les transports de la terre qu’on en ôte sans cesse pour réparer les dégâts que les vagues et les orages font à la grande. »

Certes, Bridel a lu Rousseau dont il se souvient et qu'il cite; mais est-ce un blasphème de trouver sa description au moins égale à celles des Confessions et des Réveries ! ?

Plus Bridel pénètre avant dans le Jura, plus 1l se sent saisi d'enthousiasme. A vrai dire, tout ce qui lui paraît sublime, n’est à nos yeux que varié, gracieux, calme, et même parfois banal. En effet, l'habitude de scènes plus hautes et plus vastes : les montagnes rocheuses que nous escaladons, les glaciers qu’alpinistes nous franchissons aujourd’hui sans crainte ; tout cela nous a détournés de cette chaîne secondaire, peut-être un peu trop oubliée, et que seuls les sports d'hiver remettent à la mode peu à peu. Le Jura n’a pour nous que charme et douceur ; mais on comprend l’impression toute nouvelle produite par lui sur l’esprit ardent et jeune du pasteur de Bâle. Pour superficielles qu’elles soient, ses connaissances géologiques, — une science bien imparfaite alors, — l'ont aidé à comprendre cette poésie de forêts, de rocs, de torrents, ou, pour employer les mots locaux, de cluses et de

1! Puisque nous parlons de Rousseau, voici, page 239, une note sur la « lapidation » de Motiers, qui offre l'intérêt d’un témoignage presque contemporain, « C’himérique est le terme: on l’a dit et répété, cette /apidation n’a jamais existé que dans l’imagination de Jean-Jacques ; c’est une de ces visions que son amour-propre exalté lui suggérait si aisément, quand il éprouvait quelque crainte ou quelque contradiction: jamais les enfans de Motiers n’ont jeté un seul caillou, ni contre lui, ni contre ses fenêtres : celui qui se trouva dans sa chambre, plus gros que la vitre brisée, y avait été mis par sa gouvernante qui ne se plaisait pas dans ce village, et qui, connaissant à fond le caractère de son maître, savait bien le moyen de le faire changer de demeure. Cependant on ne cesse d’imprimer, de graver même l’histoire de cette /apidation comme un fait avéré : la collection plus fastueuse que bien faite des {ableaux pittoresques de la Suisse (de Zurlauben et Laborde, vol. des estampes. N. de l’A.) a consacré ce mensonge dans une planche, où l’on voit les enfans lancer des pierres contre /iousseau qui se retire et le pasteur en habit de cérémonie les. exciter à l’assommer. Malgré toutes les réclamations de la vérité, cette erreur triomphera à la longue, et dans quelques siècles, on ne manquera pas d’insérer cette gravure dans le martyroloque philosophique, et d'y canoniser Jean-Jacques, comme un martyre immolé par le fanatisme. »

combes. Son imagination toute neuve en a saisi « l’horreur sacrée », qu'il a rendue avec fougue, d’une manière parfois assez moderne, bien que l’on découvre Milton, Young, Ossian et Gessner sous ces abondantes descriptions !.

Si la nature joue encore un rôle quasi-accessoire dans le petit livre de Bridel, c’est qu’elle est, — nous l’avons dit tout à l’heure, — en « fonction » d’autre chose: l’histoire et le

peuple ; l’histoire surtout, avec laquelle elle se confond heureusement :

« Il ne m'est pas possible de passer près de quelque antique édifice, sans que sa vue réveille dans ma mémoire les noms de ceux qui l'ont élevé, ou qui y ont joué quelque rôle remarquable. Château, couvent, pont, chapelle, en ruine ou sur pied, n'importe, ma curiosité cherche toujours à y trouver quelques feuilles ou seulement quelques lignes détachées des annales des siècles ; elle les recueille avec avidité et les garde fièrement comme un trophée remporté sur le tems.….. sur ce tems destructeur qui n’épargnerait pas même les plus importants souvenirs, si chaque nouvelle génération ne luttait sans cesse avec lui, pour l'empêcher de livrer à l’oubli celles qui l’ont précédé ?. »

N'y a-t-il pas dans cette remarque l’indice d’une sensibilité bien moderne, très différente de celle d’une époque cosmopolite, hantée par la révolution et fiévreuse de l’avenir? En effet, ce qui se lit avec le plus de plaisir dans l’ouvrage de Bridel, c’est toute la partie historique et sociale. Indépendamment du paysage, l’Evêché de Bâle était fait pour atürer l’attention d’un voyageur intelligent. Singulier pays en vérité ! Sur une population d’à peine soixante mille âmes, dans une contrée d'apparence uniforme qu'aujourd'hui un chemin de fer régional parcourt en une heure, on trouvait, au xvin siècle, une organisation politique, en partie féodale, en partie

1 L. III, 83-85 ; id., 88-89. — ? L. IL, p. 67.

républicaine, aussi compliquée que celle des XIII Cantons. Et ceci attirait Bridel, tout en le préparant à mieux comprendre la Suisse. — La moitié de l’'Evêché relevait de l’Empire : cette moitié était tout entière catholique, mais bilingue ; la seconde, soumise comme la première au souverain ecclésiastique, était, en revanche, réformée et dépendait de la Confédération. Entre ces deux régions se trouvait encore un pays intermédiaire: la prévôté de Moutiers-Grandval, ou Munsterthal, « huit lieues de longueur sur quatre à cinq de large! », comprenant cinq paroisses protestantes et quatre catholiques, toutes placées sous la protection de Berne. Enfin, une ville libre : Bienne, complètement autonome sous la tutelle nominale de PEvèque, et qui pouvait, en cas de besoin, mener au combat sous sa propre bannière une partie des sujets de ce singulier maître, sans même lui en demander la permission?. Nous ne parlons pas ici de tout ce qui, dans l’intérieur de son territoire immédiat, tempérait ou différenciait, suivant les lieux, le pouvoir du prince de Bâle, comme les droits du chapitre ?, ou la petite abbaye souveraine de Bellelay #. Bridel nous renseigne sur tout cela ; il nous tient au courant de l’histoire, des lois, mœurs et coutumes, avec une aisance, une sûreté de documentation, et un style enjoué qui font de ces pages les meilleures de son livreÿ.

Insistons sur la conception déjà sociale que Bridel a de la nature et de l’histoire. Il aime le paysan, son patois, sa chaumière, ses travaux ; et il sait observer, non comme un amateur, mais comme un homme qui a, par instinct, l’intelligence de la géographie physique, de la géographie humaine :

« Les maisons de la Prévôté sont pour la plupart bâties et cou-

vertes en bois; elles sont chaudes, assez commodes et presque toutes. agrandies par un avant-toit qui sert de remise et d’armoire : la cui-

t LIL, p. 95-12%. — 2L. VI, p. 217-228. — 3 L. I, p. 14, 21. — 4 L. V, p. 158-166. — * Ajoutons encore les pages très vivantes sur l’Evêché pendant la Guerre de Trente ans. V, 187-192,

sine est voûtée et sans cheminée ; la fumée s'échappe par des trous qui la conduisent dans le grenier, où l’on fait sécher les gerbes avant de les battre. Le grain qui a été ainsi exposé à la fumée est d’un meilleur goût et se conserve mieux. Au lieu de chandelle ou de lampe, on brûle, en hiver, dans plusieurs maisons des morceaux de sapin résineux ; posés sur un petit foyer dont le canal communique de la chambre à la cuisine, ils éclairent et réchauffent la famille et les voisins qui charment par le travail, le chant, quelque lecture ou quelque récit, les ennuis des longues veillées de la froide saison. L'éducation des enfans, qui apprennent tous à lire et à écrire avant que de recevoir l'instruction chrétienne de leurs Pasteurs, est en général bien soignée, soit par les parens, soit par les maîtres d'école. Le culte public est fréquenté avec respect et assiduité de ceux même dont les habitations sont les plus éloignées de la paroisse. On se plait à voir régner dans leur temple autant de décence et d'attention : leur musique d'église soutenue d’instrumens champêtres a quelque chose de simple et d’agreste qui va au cœur, parce que ce chant est à l'unisson de la nature de ces vallées. »

N'est-ce point là une page bien remarquable, et par Pobservation précise et directe, et par la réflexion profonde qui la termine ! ? Ne sommes-nous pas loin de la philosophie mondaine, de l’humanitarisme de cafés à la mode, d’académies, de boudoirs et de ruelles? Les petits pays agricoles ont eu, dans leur histoire, de glorieux moments, en opposition avec les grandes nations littéraires, parce qu’ils ont gardé ce que les autres avaient perdu alors: le contact avec le peuple par la nature. Mais il faut remarquer, hélas ! qu’à propos des Anabaptistes du Jura, le pasteur defBâle, immédiatement à la suite de l’extrait cité, retombe dans l’églogue biblique, la « patriarcade » larmoyante de Bodmer?. La Course de Bâle à Bienne est encore une œuvre inégale et parfois incohérente. |

Ce qu'il y a d’attirant dans ce livre, ce sont les conti-

1 L. IV, p. 123-124.

2 Ibid, p. 124 s., avec le Cantique d’un Anabaptiste du Mont Jura (p- 127 suiv.) qui se trouve également dans le Conservateur, IL, 429 (327).

dences du jeune pasteur. Il a son système, et il nous Île révèle, non sans ingénuité. Fils de la campagne, il voit avec raison dans l’agriculture la base forte et stable des vertus nationales et de la liberté. Dans un pays où la nature est, sinon ingrate, du moins avare, l’industrie occupait déjà au xvine siècle, une partie des habitants ; mais Bridel ne l'aime pas, et il pose en principe que « ce ne sera que quand il n’y aura plus un pouce de terre à mettre en valeur, une vache ou une chèvre de plus à nourrir, qu’il faudra parler de fabriques. Les Etats se conservent, dit-on, par les mêmes moyens qui les ont fondés, et certainement le berceau de nos républiques ne fut entouré que de cultivateurs et de bergers!. » La Suisse, confédération de républiques agricoles, doit garder ses forces pour elle. À un moment où la vie moderne commençait à se manifester, l’émigration, déjà fréquente, surtout dans le Jura, effrayait Bridel :

« Cette année, une centaine de personnes de ce pays là, hommes, femmes, enfans, avec quelques Veuchâtelois des montagnes et quelques paysans Bâlois, sont partis tous ensemble et publiquement pour les Etats-Unis, où plusieurs d’entre eux avaient déjà des parents établis. On a vu descendre du milieu de la ville de Bâle une grande barque portant le mot America sur son pavillon, pour emmener cette petite colonie sur le Rhin jusqu’en Hollande, où elle devait s’'embarquer.... Oh! puissent-ils dans cette autre terre de liberté, ne pas regretter celle qu'ils ont quittée!... puissent-ils près de leur nouvelle habitation avoir une colline, un torrent, un bois, un rocher, auxquels ils transportent le souvenir et les noms chéris des collines, des torrens, des bois et des rochers de la Suisse ! 2 »

Les services militaires à l'étranger paraissent pour la même raison immoraux à Bridel* ; il n’a d’indulgence que pour le service de France, dont il reconnaît l'importance politique, sans en méconnaître les inconvénients #. Au nom de ce prin-

1 L. IV, p. 120 (120-192). — 2 Ibid., p. 152-133. — 5 L. II, p. 79-80. # Note, p. 80 : « Il faut en excepter non sous le point de vue moral, mais

cipe, énoncé déjà, qu’une forte population agricole est l’essence de la Suisse, «il est, dit-il non sans humour à propos de la noblesse helvétique et vaudoise !, une manie contre laquelle on réclame en vain depuis long-tems, une manie tout à la fois ridicule et ruineuse qui travaille la Suisse française plus que tout autre pays, c’est de vouloir sortir de son état; le paysan des villages veut devenir bourgeois citadin, le bourgeois cherche à attraper des lettres de noblesse de manière ou d’autre, et le gentilhomme n’est point content s’il n’est ütré ou décoré : tandis que dans la Suisse allemande, le paysan, quelque riche qu’il soit, reste ce qu'il est, et le bourgeois est assez sage pour ne pas vouloir d’un de que telle constitution l’autorise à porter... » Que le paysan reste donc ce qu’il est, et où il est, et qu'il ne rougisse point de parler son langage:

« Il n’y a pas quatre-vingts ans, que dans les meilleures maisons du Pays de Vaud on ne parlait presque que patois : il était nécessaire de s’en servir, soit avec ses domestiques, soit avec les gens de la campagne ; il mettait plus d'égalité, plus de cordialité dans le commerce de la vie, et plusieurs termes de l’agriculteur et du berger n'avaient et n’ont encore aucun vrai Synonyme en français: à présent, le bon ton ne permet plus à un homme soi-disant comme 1l faut, excepté à Fribourg, à Sion et dans quelques petites villes, de l’apprendre ou de le parler ; il croirait devenir paysan en employant son langage : et c'est un mal plus grand qu’on ne le pense... cette différence met une barrière de plus entre les diverses classes de la société, qui n’en ont déjà que trop; l’homme de la campagne, gêné souvent par là avec l’homme des villes, ne s'ouvre point à lui et s'en défie davantage. En parlant français avec le paysan, je n’ai point appris à le connaître, mais sitôt que je m'énonçais en patois, cela établissait entre nous une confiance et un rapprochement très-nécessaires à l'observateur, pour connaître et apprécier cette classe

sous ce point de vue politique, le service de France. Les liaisons étroites et anciennes de cette couronne avec la Suisse sont un des boulevards de notre indépendance, et la servir et la défendre, c’est à peu près servir et défendre sa patrie. »

LUI p.278-79.

d'hommes si essentielle et si intéressante. A la Révocation de l’Edit de Nantes, une des raisons pour lesquelles le peuple du Pays de Vaud vit de mauvais œil les réfugiés s'établir parmi nous, c’est qu'ils ne pouvaient point apprendre le patois et qu’ils se moquaient de ceux qui le parlaient 1. »

Donc, malgré ses tirades républicaines, Bridel nous apparait comme un conservateur, et même comme un retardataire. Ses préférences, à lui Romand, vont à la Suisse allemande et catholique ; d’abord parce qu’elle est la vraie Suisse, celle des Waldstætten, de Sempach, du Grüth, de Morat; ensuite, parce qu’elle est essentiellement agricole et montagnarde ; or, nous l’avons vu, le montagnard est le paysan-type. Il représente aux yeux du futur doyen l « idée séparée » de P « Helvétien » :

« C’est certainement un mal que cette diversité de langage dans un aussi petit pays que le nôtre; elle rend un tiers de la Suisse presque étranger aux deux autres ; elle paraît annoncer deux peuples et par conséquent deux intérêts distincts ; s’il n'y avait qu'une seule langue de Constance à Genève, cela donnerait plus de consistance à la confédération générale en rapprochant davantage et les Etats et les individus! car dans toute la Suisse française, il semble que l’amour de la patrie ait moins d'énergie, que le caractère national perde de ses traits mâles et distinctifs, et que pour les usages, les modes, la littérature, la façon de parler même, on soit devenu les imitateurs. ou plutôt les singes de ses aimables et frivoles voisins 2. »

Bridel exprime ici d’une façon polie, mais catégorique, son regret d'écrire en français ; à la rigueur, il se contenterait du patois gruyérien.

Il va sans dire qu’il apporte également une constitution dans sa poche: ce sont « ces belles et antiques formes du gouvernement patriarcal et républicain, que dès le premier âge du monde, la nature imprima aux sociétés naissantes 3. » Philippe-Sirice a lu l/négalité et le Contrat social, mais il les interprète d’une façon raisonnable, à la manière suisse,

1 PIN DR Æ PUD ILION A EL pie

comme Jean-Jacques les eût pratiquement interprétés : mœurs et gouvernement agricoles, c’est la « landsgemeinde ». Enfin, pour achever l’édifice de cette société idéale construite sur les traditions de l’histoire, le pasteur de l'Eglise française et réformée de Bâle, d’accord avec ses amis de la Société helvétique dont il est l’écho, prèche les vertus indispensables : l’instruction civique et la tolérance. L’intolérance, mot « que J'employerais également pour un Etat réformé, qui userait de violence contre la liberté spirituelle de ses sujets catholiques, » voilà l’ennemi !! Aussi, lorsqu'il en a l’occasion, malgré une certaine antipathie, — l’agacement, pourrait-on dire, qu'il éprouve à leur égard, — ne laisse-t-il échapper aucune occasion de louer les princes évêques et les abbés de Bellelay dans leurs efforts pour répandre linstruction parmi le peuple. C’est que l’intolérance vient de l’incompréhension du christianisme, et de la liberté que chacun possède de donner à ses croyances la forme qu’il préfère :

« On ne peut depuis longtems qu’applaudir à la tolérance des Ævéques de Bâle, dont l'esprit a passé dans la plus saine partie du clergé de leurs états: les ecclésiastiques des deux partis vivent dans une édifiante union ; ils cherchent les uns et les autres à faire du bien, sans se quereller sur la manière de le faire. Il serait à souhaiter que tous les autres prélats de la Suisse, pensassent et agissent de même, et tout irait encore mieux. Déjà dans plusieurs de nos contrées, comme le canton de Glaris, le bailliage d’Echallens, etc., le même temple sert au culte des deux communions catholique et réformée.…. Je dis communion et non religion, parce que nous ne sommes, les uns par rapport aux autres, ni 7urcs, ni Payens: il serait bien tems que les Théologiens convinssent une fois pour toutes, de ne plus partager par une distinction impropre et odieuse, des hommes dont les

croyances ont les mêmes articles fondamentaux, et qui admettent la même morale. Ne disons jamais qu’il y adeux religions parmi nous?. »

Ces appels à l’union, à la concorde, si nécessaires alors, que tant de grands esprits ont lancés, mais que ni le peuple,

4 L. II, p. 60. — ? L. IV, p. 132-133.

travaillé par la Révolution, ni les gouvernements réactionnaires n’ont entendus, ont valu à Bridel plus d’ennuis que de louanges f.

Tel qu'il sé présente avec ses gaucheries et ses incohérences, l’ouvrage de Bridel contient donc plus de choses qu’on ne le pense. Il est plein encore d’utopies, de naïvetés et de « littérature », mais il est mieux qu’une simple relation de voyage, mieux qu’un guide, car il contient vraiment l’esprit et l'âme du Suisse! Nous avons pu montrer comment tout se tenait en un système bien arrêté dans cette intelligence superficielle mais généreuse, enthousiaste mais logique. L'amour de la nature a sa valeur morale, et par conséquent sa beauté : Bridel nous l’a fait voir, sans que le pasteur ait pris trop souvent la plume des mains de l’écrivain. C’est un mérite de plus. Les autres progrès s’accomplissent d’euxmêmes.

Le Jura, par sa configuration physique et politique, a donc préparé Bridel à comprendre et à exprimer les Alpes et la Suisse. Mais le Jura est une région indépendante, et dont la physionomie, — habitants et paysages, — ne laisse point que d’être un peu spéciale. Entre les longues chaînes basses qui s’incurvent du Rhin au Rhône et les immenses étendues de rocs et de glaciers qui dominent l'horizon, il y a plus de contrastes que de ressemblances. Un pas en avant est nécessaire : c’est le plateau suisse.

Le terme, géographiquement, est tout à fait impropre. Le plateau suisse, contemplé du haut de n'importe quelle hauteur

1 Cf. l’anecdote du Conservateur, t. XII, p. 476-477. L'évêque de Bâle était alors le baron de Roggenbach. — Le Conservateur (TI, 427) contient

une Lettre sur la Course de Bâle, datée de Sarnen, 27 octobre 1788, suivie d’une réponse de B., 15 février 1789.

entre Fribourg et Berne, par exemple, apparaït comme une région montagneuse sans montagnes : on ne le saurait définir mieux. Les Allemands le nomment Hügelland ou « pays dés collines », et c’est bien cela. Partout des collines rondes ou allongées, vertes de près, bleues dans l'éloignement, qui s'étendent, se dressent, s’abaissent, se relèvent doucement, par degrés, et finissent par se confondre avec les Alpes. Le relief de la Suisse n’est qu’une série de dislocations. Aussi ne trouve-t-on, dans les régions inférieures, que vallons, vallées, forêts de sapins ; montées et descentes sur lesquelles s’enlacent les rubans jaunes des routes ; contrastes d’ombres et de lumières ; lignes de buissons, vergers, rondeurs sphériques de noyers et de chênes. Parfois, de larges lacs, gris et monotones, entourés de marécages plats qui se prolongent en s’amincissant au milieu des collines et jusqu’au pied des montagnes. Ces dernières se dressent autour de ces paysages variés comme une barrière protectrice : ligne nette, droite et bleue du Jura; rempart des Alpes que les glaciers surplombent comme des tours. De lentes rivières passent sous des ponts de bois couverts de tuiles ; des fermes, des villages s’échelonnent, taches blanches des murailles crépies, taches rouges ou brunes des toitures ; parfois, une vitre s’enflamme au soleil couchant, et son rayonnement fait, à travers tout le pays, comme un éclair. Au printemps, quand les hauteurs sont blanches encore, les labours mauves, et que les prés humides verdissent ; en automne, quand les hêtres s’empourprent, quand les brouillards montent et se divisent, quand passent dans le ciel septentrional de grands vols de ramiers, d’étourneaux, d’oies sauvages, et que partout résonnent les cloches des troupeaux invisibles, une immense impression de calme et de joie descend et vous inonde. Cette poésie du plateau, poésie déjà tout alpestre, est parfois plus intense, plus variée, plus humaine que celle des Alpes.

Sur le plateau, en effet, les Alpes manifestent sans cesse leur présence, bien que souvent elles soient invisibles, cachées par un bois ou par une colline. On les reconnaît, comme dans un miroir, aux petits massifs tourmentés que forment les vallons et les hauteurs ; aux blocs erratiques qu’elles ont laissés, en se retirant, sur leur passage ; à la présence perpétuelle des sapins. On les reconnaît surtout à l’architecture des maisons et des fermes aux larges toitures, dérivées du chalet. On les reconnaît aux pâturages, aux troupeaux, aux habitants. Les rivières et les fleuves qui s’écoulent tumultueusement, ont ces teintes grises et troubles des eaux glacières, chargées de terre végétale et de calcaire arrachés aux montagnes. L'air qu'on respire a souvent la vivacité fraîche et gaie de l’air des sommets.

Le xvie siècle a compris la poésie discrète et douce de celte région. Les petits maîtres bernois, déjà souvent nommés: Aberli, Lory, Freudenberger, Koenig, se sont plu à dessiner, à graver et à peindre, moins les torrents, les vallées et les « glacières » des Alpes, que les campagnes, les fermes, les horizons du plateau. De nos jours, — après la période faussement pittoresque que représentent Calame, Diday, Lugardon, — leurs descendants de la nouvelle école, groupés autour de Hodler, sont revenus à ces paysages que les étrangers traversent et ne regardent pas, mais dans lesquels vit, travaille et grandit le peuple suisse.

La ville de Bâle, dans laquelle Bridel, comme nous l'avons dit, habita dix années, est un « milieu » admirable d’études et d’excursions. Elle est le centre d’où rayonnent les Vosges, la Forêt-Noire, le Jura et les Alpes, — la France, l'Allemagne et l’Italie. La route du Gothard, en effet, commence à ses portes. Nulle part ailleurs, on ne peut aussi bien se sentir au confluent des civilisations européennes. Pour ces raisons, Goethe souhaita d'y vivre. Bridel, lui, n'avait les yeux

! Schweiserbriefe, lettre à Schiller, Stäfa, lac de Zurich, 14 octobre 1797.

LA PROSE DE BRIDEL ous

ouverts que sur la Suisse ; l'étranger, c'était l’ennemi; sous ce rapport, sa culture fut incomplète. Il n’est sorti de Bâle que pour son plaisir, et que pour se promener.

À parür d’Olten, les dernières lignes du Jura s’amincissent et s’abaissent ; elles se couvrent de pampres, et descendent, entre le Rhin et les Alpes, en pleine Argovie, comme si elles voulaient disparaître sous le sol. L’Argovie était alors un « pays sujet », découpé en un nombre considérable de baill'ages, particuliers où communs, appartenant à Zurich, à Berne, à Lucerne, aux Petits Cantons. L’Argovie était chère à Bridel, car parmi tant de petites villes féodales aux toits aigus, qu’un château, — Habsbourg ou Lenzbourg, — domine, se trouvent Olten et Schinznach, les lieux de réunion de lV'Helvetische Gesellschaft. H profitait de chaque assemblée pour s’accorder quelques jours de liberté, et se promener, le bâton à la main, loin des routes. Plus d’utopies politiques ou morales, comme dans la Course de Büäle à Bienne; rien que le plaisir de voir, de causer et d’écrire. Suivons-le : nous apprendrons comment Philippe-Sirice savait toujours mieux prendre contact avec la nature et les hommes.

Le Journal d'une course à pied dans l’intérieur de la Suisse, en juillet 1790, occupe une bonne partie du deuxième volume du Conservateur !. « Beaucoup en ont parlé, mais peu l'ont bien connue », écrit Bridel en épigraphe en songeant à cette Suisse. La «course à pied » dura juste une semaine ; elle conduisit Philippe-Sirice de Bâle à Zoug et à Schwyz, retour par le Freyamt argovien, — c’est-à-dire des derniers chaînons du Jura aux premières Alpes. Composées au jour le jour, sans prétentions autres que de bien décrire, celte centaine de pages sont peut-être le chef-d'œuvre du

doyen.

Bridel veut découvrir la vraie Suisse:

« La meilleure manière d'apprendre à connaître la Suisse, n’est point de la parcourir tout d’une traite; mais c’est de faire chaque année un voyage dans quelqu’une de ses parties, suivant le conseil et la manière du célèbre Scheuchzer : il ne faut pas non plus la traverser sur la ligne droite des grands chemins : qui veut bien la voir, doit préférer les sentiers aux routes battues, entrer dans les vallées écartées, et visiter ces peuplades isolées, que des lacs et des chaînes de montagnes séparent des quartiers plus fréquentés. C'est là sans doute qu’on retrouvera les vrais Helvétiens et qu'on n'aura point de regret d’être allé les chercher !. »

Ce sont des conseils qui reviennent souvent sous sa plume.

Sorti de Bâle au moment de la moisson, après avoir traversé en hâte le Frickthal?, alors autrichien, comme si le sol étranger lui brûlait les semelles, Philippe-Sirice atteint la petite ville de Brugg. Dès la première halte, le caractère du paysage le frappe et il Le note:

« Ce mélange de champs et de forêts, de collines et de plaines parsemées d'habitations et coupées par de grandes routes, offre à l'œil un dédale dans lequel il aime à s’égarer #.... Une route agréable le long de la Limmat, la vue des côteaux chargés de vignes dont la rivière baigne le pied, une multitude de petites vallées qui aboutissent des deux parts à la grande, offrent aux regards une singulière varicté #, »

L’amateur d'histoire et de chroniques qu'est Bridel s’arrête longuement dans l’abbaye sécularisée de Kænigsfelden 5 : c’est là que fut assassiné, le 1° mai 1308, l’empereur Albert d'Autriche, dont la mort fut le signal d’affreux massacres qui dévastèrent le pays. Il visite ensuite la petite localité de Windisch, la Vindonissa de l’Helvétie romaine, et parvient jus-

* Le Frickthal, devenu suisse, Bridel s'empressa de le visiter et de lui con-

sacrer une courte notice, un peu sèche: Conservateur, VII, 30(13) s. 8 180. — 4 185. — 5 181-182.

qu'aux bains de Baden, alors fort renommés, et dont il nous donne une description pittoresque ! :

« On trouve à Baden, dans la saison des bains, une foule de dames zuricoises de tout âge, qui y vont autant pour leur plaisir que pour leur santé : on les accusait autrefois de stipuler dans leurs contrats de mariage, qu'elles auraient le droit d’y aller au moins tous les deux ans : maintenant elles n’ont plus besoin de cette clause juridique... elles sont assez maîtresses d’elles-mêmes, ou elles ont des pères où des maris assez complaisans pour y venir quand bon leur semble. Ces eaux sont, au dire de plusieurs médecins, très efficaces pour détruire les diverses causes de stérilité : les femmes qui désirent les plaisirs de la maternité, doivent s’asseoir dans les bains publics, sur un certain trou dit de S'ainte-Vérène, et y rester quelques heures : jadis cette opération se faisait en plein jour... maintenant on y va de nuit et en grand secret, du moins les femmes qui se disent du bon ton... »

Bridel avoue ingénument que ce qui lui plaît à Baden, ce n’est pas la cuisine, qui est mauvaise, ce ne sont pas les bains, ni la comédie, mais les Zuricoises: « Elles ont peutêtre plus de jugement que d’esprit, plus de solidité que de brillant, plus de franchise que de civilité : comme je ne suis pas français, je leur pardonne sans peine. » En un mot, « elles sont taillées dans la bonne et vieille étoffe helvétique. » Bridel pe craint pour elles qu'une chose: linfluence des modes parisiennes. «Je ne désire sûrement pour mon compte ni rhumatisme, ni sciatique ; mais si tel malheur m'était réservé dans la suite des temps, j'irais à Baden, et s’il y avait même compagnie que cette année, je crois qu’elle contribuerait autant à me guérir que les bains... »

Après avoir longuement visité le champ de bataille de Tettwyl et le couvent de Wettingen, Philippe-Sirice prend la route de Zurich: « Arrivé sur un monticule que couronne une belle maison appartenant au couvent de Wettingen, Je

découvre un riche tableau, dont le bleu de la rivière, le verd des pâturages, le noir des forêts et le jaune des moissons tombant sous la faucille, nuançaient les divers compartiments; la Limmat déployait ses bras autour de plusieurs petites iles, les unes boisées, les autres tapissées d’un frais gazon, où les vaches arrivaient à la naget. » Le secret du plaisir que lon éprouve à contempler ces petits tableaux, réside, non pas dans la vigueur, l’unité, l’équilibre, la force d'analyse, qualités des chefs-d’œuvre, mais dans la précision un peu sèche, pourtant évocatrice, des détails Juxtaposés : du jaune, du bleu, du vert, du noir, des vaches nageant vers les îles d’une rivière au delta ramifié ; c’est une gravure sur bois en couleurs.

Le peuple zuricois, dès l’abord, surprend notre voyageur par sa froideur germanique et huguenote :

« Tout annonce l'abondance ; tout invite à la Joie, excepté l'habillement des paysannes du pays... vêtues de noir, on les aurait dit en deuil au milieu de la plus riante nature, avec laquelle leur triste costume contrastait singulièrement : ce ne sont point non plus les gaies chansons et les agaceries piquantes des moissonneuses de l’Argovie ; tous ces travailleurs sont mornes, tacitürnes et concentrés : les oiseaux seuls chantent dans Île paysage ?. »

Mais attendons : Bridel n’est pas pour rien dans la patrie de Gessner, le « Théocrite helvétique », et du « patriarche » Bodmer :

« Je fus bien dédommagé de ne pas trouver ces apparences trop souvent trompeuses d’une gaîté folâtre, par l'aspect de plaisirs plus purs et plus vrais: arrêté un moment sous up arbre, je vis assez près de moi, un vieux paysan en cheveux blancs, entrer dans son champ, s'approcher d'une gerbe, appeler trois ou quatre glaneuses qui passaient sur le chemin, et la leur partager ; à l'aspect de cette scène du temps des patriarches, mon œil attendri se mouilla, une bénédiction s’élança de mon cœur vers cet autre Boos ; je me rappelai avec une

1 P. 19%. — ? Ibid.

émotion délicieuse les plaines de Bethléem, et je me promis bien de ne jamais relire le livre de Ruth sans me souvenir du bon vieillard

zuricois, qui m'en retraçait à la lettre un des traits les plus touchants 1. »

Enfin, Philippe-Sirice voit les tours de Zurich se profiler à us : ve :

l’horizon : Zurich, la cité de ses maîtres, de Gessner, de Bodmer, Breitinger et Lavater ! Il s’arrête, et, après quelques

aperçus historiques, il laisse déborder son enthousiasme d’ « Helvétien »:

« J’entre enfin dans Zurich; et quoique j'y aie déjà été plusieurs fois, je ne puis me défendre de cette émotion que m'inspire la capitale du premier des cantons, en pensant à cette foule d'hommes :fameux par leurs vertus, leur valeur, leurs talens, leur savoir, leurs travaux en tout genre qu'a produit l’Athènes de la Suisse... Je me rappelle cette longue liste de noms illustres que la renommée a consignés dans les fastes de cette république, depuis plus de cinq siècles ; cette multitude d’établissemens utiles, auxquels elle a ou donné naissance dans son domaine, ou contribué dans le corps helvétique ; ces preuves répétées du plus pur patriotisme, par lesquelles ses citoyens ont attesté qu'ils savaient être suisses avant d'être guricois.…..?»

Soulignons cette dernière phrase : elle définit le patriotisme

de Bridel.….

«Je me réjouis d’y avoir quelques amis ; car c’est là sur-tout, qu'il faut en avoir sion les veut francs, solides, à toute épreuve, et traitant l'amitié à l'antique, c’est-à-dire autant en passion qu'en vertu. Entre les diverses teintes qui différencient la physionomie morale des habitants de chaque canton, sur le même fond de caractère national, on démêéle aisément celles du Zuricois : ses traits les plus frappans sont le goût des sciences, l'amour du travail et de la gloire, le désir brûlant de se distinguer chacun dans son état, une originalité piquante dans les idées plus profondes que brillantes, et dans l'expression moins douce qu'énergique, un attachement foncier au militaire intérieur et en général à tous les exercices violens, beaucoup de promptitude dans ses résolutions soutenues de la fermeté la plus vigoureuse,

beaucoup d'union dans les familles et par conséquent de bonheur domestique, et une affabilité peu commune envers les habitans de leur canton, dès qu’il s’agit de leur rendre justice ou de les éclairer. A ce dernier égard j'ai vu sun magistrat respectable se lever trois fois de table, durant un seul repas, pour donner audience à des

paysans... 1»

Après les Zuricoises, les Zuricois. Mais sommes-nous à Zurich? ne sommes-nous pas plutôt à Rome, à Sparte, à Athènes, l’« Athènes de la Limmat »? Quelle belle « répercussion » dans une âme romande, dans l'esprit d’un écrivain français de langue, de la*gloire et de l'influence acquise par l’école zuricoise ! Voilà ce qu’il y a de vraiment intéressant et significatif dans cette rhétorique essoufflée.

Malheureusement pour nous, Bridel ne nous renseigne pas sur les visites que, sans doute, il fit à ses amis de Zurich ; ik se borne à rester dans le vague des phrases enthousiastes. A propos de Gessner, il cite un quatrain de son frère Samuel, et 1l ajoute : « C’est ce que j'ai vu en français de mieux dit sur le poète?. » Puis, après une nuit passée au « Cheval Blanc », il sort de la ville, s'embarque sur le lac, et profite des lenteurs de la traversée pour contempler le beau paysage, qu’il décrit si bien, toujours avec le même art de détails nets et juxtaposés ?.

Essayons de transposer, de transformer en une gravure aquarellée, selon la mode de l’époque, ce petit paysage #, pour bien montrer l’art, un peu trop mignature, de Bridel, et son accord avec l’art du « milieu» et du temps. Un ciel clair et calme, d’un bleu parfait, semé de quelques nuages blancs. Un troisième plan formé de collines vertes dont la ligne extrême, gravée à la roulette, présente à la loupe ces. successions de points serrés qui donnent au paysage la

? On le trouvera dans les Loisirs d’Euterpe et de Polymnie, p. 383. $ P. 206 s. — {Texte dans l’appendice, VII,

légèreté particulière aux vieilles estampes. Des masses de petits arbres ronds’ couvrent ces collines, et les plus proches se reflètent en clair dans les eaux, avec des maisons, des toits, des « fabriques ». Le deuxième plan est occupé par le lac qui s’avance en pointe à l’horizon, vers une chaîne de minuscules montagnes jaunes et roses. Ce lac est couvert de barques ; il est bleu clair, avec des profondeurs bleu foncé, dont l'intensité est accentuée à l’aide de traits au burin plus ou moins forts. Le premier plan présente à son tour une végétation détaillée et luxuriante, et, selon la coutume, une série de personnages : à droite, des paysans en costume ; lun d’eux aiguise sa faux, une bergère folâtre avec un berger assis près de ses vaches; à gauche, une dame en ombrelle, et un genülhomme en tricorne qui lui montre la vue du bout de sa canne, tandis qu’un petit chien gambade. C’est un véritable modèle de paysage xvni siècle, avec sa grâce mièvre, son charme, ses conventions, ses fautes de perspective. « Partout où Je vois un beau spectacle, je m’attriste, si je ne vois point de spectateur, » dit Bridel !, sociable comme tout son temps ; Jean-Jacques aurait dit le contraire.

Cette description du lac de Zurich est ce qu'il y a de plus charmant dans cette Course en Suisse; mais ce n’est pas tout encore. Après le paysage, nous rencontrons une scène de genre qui rappelle certains tableaux de petits maîtres hollandais ou anglais contemporains de Bridel, ou plutôt qui évoque l’œuvre célèbre du vieux norvégien Tidemann, œuvre datant des premières années du xix° siècle et aujourd’hui au musée de Christiania : Voyage de noce dans le Hardangerfjord. Après avoir décrit le bateau en bois noirci, les passagers fumant, jouant aux cartes, buvant, ou dormant sur la paille à fond de cale, les paysannes en costume, chantant, autour du mât chargé de voiles, des chansons de Lavater, — Bridel nous donne le tableau suivant, en clair obscur :

« ….Le soleil couchant dore les montagnes de ses derniers rayons ; la lune lui succède et les étoiles se répètent en vacillant dans le miroir des eaux : nous doublons le promontoire d’Au, et les superbes chênes qui l’ombragent; les lumières du château de Wédenschwil nous servent de fanal ; le silence de la nature tendant au repos, n’est interrompu que par le bruit monotone de nos rames : tout-à-coup un des bateliers prend un cornet à bouquin, il en tire des sons qui effraient les échos voisins ; tout le village accourt sur le port pour assister au débarquement: les paysans qui dormaient à fond de cale se réveillent en sursaut et sortent, en se frottant les yeux, de leur cache ténébreuse ; on aurait dit une résurrection !{, »

Cette description est pleine de charme, à nos yeux du moins. Cest un objet d’art. La langue est débarrassée de toute rhétorique et de tout lieu commun, sans cesser cependant d’avoir le charme un peu vieillot du style de l’époque. Elle est précise. Elle rend à merveille la couleur et le mouvement. C’est un morceau d’excellent réalisme qui note discrètement les couleurs du tableau et fait un choix judicieux des détails. Des paysans qui fament et jouent, pipes et cartes; des paysannes en costumes, qui chantent ; des gens qui dorment, le soir qui tombe, puis le réveil, au son de la cornemuse, avec le clapotement de l’eau, des hommes qui se frottent les yeux; de la vie populaire, un événement de tous les jours, la poésie et l'intérêt qui se dégagent de tout cela : que veut-on de plus?

1 P. 209-211. — Comparer ces citations à Goethe, qui a fait, de Stäfa à Richterswyl, le même trajet dans des conditions analogues :

Donnerstag den 28 September 1797.

&« Um acht Uhr, von Stäfa zu Schiffe, um nach Richterswyl hinüberzufahren. Der Glanz der Wolken über dem Ende des Sees sowie ein Sonnenblick auf Richterswyl und den nächsten Hôhen gewährte einen erfreulichen Anblick. Nebel und Wolken lagen über des Sees unterm Teile nach Zurich zu. In der Mitte des Sees hinaufwärts blickend, hatte man Stäfa, Rapperschwyl und die Bergen von Glarus vor sich sowie die über einander greifenden Vorgebirge, hinter und zwischen denen der Wallenstätter See liegt, die kleine Insel Ufnau auf der Wasserfläche. »

« Richterswyl hat eine sehr artige Lage am See, Gleich hinter dem Ort steigen fruchthare Hôhen auf, und hinter diesen einige Berge des Kantons Schwytz, etc. » Schweïzerbriefe.

A partir de Richterswyl, la nature devient alpestre, et Bridel se met à gravir les premières hauteurs. Ge sont encore de charmantes pages, sans prétention. Descriptions rapidement esquissées, souvenirs historiques, impressions et paysages. Le voyageur gravit le Mangliberg, et voici que, sur le sommet, il découvre une idylle antique :

« Ce sommet était occupé quand j'y arrivai par un nombreux troupeau de chèvres; au milieu, grimpé sur un roc, un jeune berger, beau comme l'amour et presque aussi nud que lui, leur chantait avec lenteur et en se balançant, un air rustique de trois ou quatre notes au plus, qu'elles semblaient écouter avec plaisir, et qui ne me parut point désagréable 1. »

N'est-ce point tout-à-fait « classique », sans fausse mythologie ?

Brusquement, suivent des réflexions sur la nature des pâturages, leur exploitation agricole, et la manière de les améliorer. On voit les progrès accomplis : Bridel est un « homme du pays », qui connaît le sol sur lequel il marche ; il est en outre un artiste qui vient d'écrire ses meilleures pages, sans même s’en douter.

Les suivantes sont consacrées à Egeri et à ses paysans, auxquels Philippe-Sirice relate les premiers événements de la Révolution française, pour conclure ensuite « que le Suisse n’est républicain que chez lui et qu’il est royaliste partout ailleurs ?. » Ce sont là encore des documents précieux pour qui voudrait étudier comment les peuples voisins jugeaient alors la France. Une visite au champ de bataille de Morgarten nous vaut cette définition du patriotisme de Bridel ; patriotisme un peu étroit, car il se résume, sinon dans la haine, du moins dans la méfiance qu’il éprouve à l'égard de l’étranger : toute l’œuvre littéraire du doyen s’est ressentie de cette étroitesse « nationaliste ». Je cite encore :

1nP; 220. —.2P. 227.

en)

& Autrefois, on aimait tout bonnement son pays, ses lois, ses concitoyens ; maintenant on prétend qu'il faut aimer tout l'univers également. A force de chérir toutes les nations, on se trouve de la plus grande indifférence envers la sienne, et pour être citoyen du monde entier, on ne l’est plus du lieu de sa naissance. — Nos ancêtres n'avaient point le cœur si vaste : 1ls bornaient leurs affections pour les rendre utiles ; ils n'aimaient que la Suisse seule, et laissaient les Allemands, les Français, les Italiens aimer leur pays à leur manière. — Voilà pourquoi ils étaient vraiment citoyens. C'est là, si je puis parler ainsi, l’égoïsme national, qui est aussi certainement une vertu politique, que l’égoïsme individuel est un vice en saine morale. »

Sachons gré au doyen de sa franchise, et ne discutons pas. Elle est une preuve en faveur de ce que nous avons dit et redit au cours de cet ouvrage: le Suisse, au xvine siècle, diffère par son « nationalisme » même du Français ou de l'Allemand. Les « philosophes » nous ont appris à écrire et non à penser comme eux. C’est toujours l'esprit de Béat de Muralt qui est en faveur, si ce n’est plus son style.

Nous avons, du reste, extrait le meilleur et le plus caractéristique de cette Course. Le reste se lit facilement et avec plaisir ; mais, chose curieuse, la haute montagne ne suggère rien encore au voyageur. (est qu'il la voit de loin et trop vite, en traversant à la hâte les premières vallées. De Morgarten, Bridel gagne Schwyz par Steinen et arrive enfin à Zoug. Beaucoup d’histoire, de traits de mœurs, de coutumes, d’archéologie. La vie du peuple attire visiblement Philippe-Sirice. Il se plaît à le voir travailler, agir, s'exercer aux armes, se gouverner lui-même dans ses « landsgemeinde », et se divertir dans ses « festspiel ». Néanmoins, il était difficile alors de parler de la Suisse primitive sans se laisser entraîner en des lieux communs sur Guillaume Tell, le Grütli, Stauffacher, Melchtal, les Reding, tous ces grands noms et ces endroits célèbres qui ont tant servi! — Nous n’avons qu’à nous rappeler ici les « odes nationales » de Bridel et de son