I. Prosa

Eine Wanderung auf die Hühen am Thunersee, G.J. Kuhn. — Die rothe Buche auf dem Stammberge am Irchel, J. C. Appenzeller. — Der Ring von Hallwyl, von einer ungenannten Verfasserin. Mitg. durch Frau E. Harnes, geb. von Oppel. — Ein Gang durch das Museum der vaterländischen Naturgeschichte in Bern, Meisner.— Die gefangenen Schweïserlnaben, G. R. Wyss d. J. — Die vier Fräulein von Wüfflens, trad. de Mne de Montolieu. — Schweïizerische Sittenzüge, Anekdoten und Volks- Sagen. — Die Traufhühle bey Amsoldingen. — Schweïserische Litteralen.

Parmi les Poésies (60 en tout): An. J. G. von Salis, J. R. Wyss d. J. (33); Die Alpenwanderung, Burckhardt (60); Das Vaterland, Wyss d. A. (129); S’Werchtischli (dialecte de Zurich), 136; Die Alpen, T.-r. (171) ; Rudolf von Erlach, Wyss d. A. (173); Was heimelig syg. (dial. bernois), Wyss d. J. (220); Die Schweiserdichter, Wyss d. J. (265) etc.

les traditions, cette volonté de faire l’éducation du sentiment national, sont, avec la poésie qu’ils en ont su tirer, le caractère de tous les écrivains de la Suisse germanique au xvi® siècle. Dans la partie romande, on est, cosmopolite à Lausanne, savant à Genève : le Genevois, quand il fait l'ascension des montagnes : les Voirons, le Môle, le Mont- Blanc, se nomme Bourrit ou Saussure. C’est donc bien l’esprit de la Suisse allemande qui a créé le Conservateur, formé lesprit de Bridel, orienté ses recherches, non pas vers la science ou les littératures étrangères, mais vers l’histoire, les traditions, les légendes des Alpes. Les faits dont est rempli ce livre nous ont permis, maintes fois déjà, de vérifier dans ses détails une assertion qu’il est utile de rappeler encore.

Il ne faut donc pas s'étonner si Philippe-Sirice préfère instinctivement la légende à l’histoire, et s’il recherche volontiers dans cette dernière les éléments mythiques. Il est poète ; il écrit dans un style rapide et vif; comme ces paysans vaudois dont il possède la bonhomie malicieuse, il aime à observer mais aussi à conter: c’est une tournure d'esprit bien montagnarde. Aussi, dès qu'il en a l’occasion, il s’évade, loin des faits réels, par la porte du conte. Mais la légende ne donne-t-elle pas aux traditions populaires leur forme souvent la plus élevée: le symbole ?

Dans sa Notice sur les premiers comtes de Gruyères, cet état d'esprit se manifeste clairement. L'introduction, beaucoup trop longue en regard des quelques lignes consacrées à chaque souverain, est une description géographique des montagnes et de la race qui les peuplent; déjà la manie celtique se révèle. Mais, à peine arrivé à l’établissement des princes féodaux dans la vallée de la Sarine, brusquement, Bridel cède à son envie de nous conter une légende : l’invasion en Gruyère des « Paladins, venus du pays des neiges », la découverte et le défrichement du territoire de Château-d’Œx.

Ce sont quelques pages charmantes qui n’ont rien de la sentimentalité du genre « troubadour ! ».

Le Conservateur renferme relativement fort peu de légendes? ; de légendes indépendantes, veux-je dire, car les éléments fabuleux se retrouvent partout, dans l’histoire, la description, l’anecdote. Or, toutes ces légendes, sauf une: les Obsèques impériales, se rapportent aux Alpes, et quatre sur sept à la Gruyère. On peut dire que l’histoire a ramené Bridel au mythe, le mythe au montagnard et à la montagne.

Le doyen se croyait obligé comme ecclésiastique de combattre les superstitions populaires, mais il le fait avec indulgence et douceur, afin d’enlever à ses explications tout caractère de pédantisme. Ses commentaires sont toujours ingénieux ; on n’y sent pas ce plaisir brutal d’arracher au passé le beau décor qui lui donne tant de saveur et tant de poésie. Ils révèlent un homme respectueux des traditions ; un homme enfin pour qui la réalité contenue dans une légende prend par là-même un caractère religieux et symbolique, et qui demande à cette réalité de lui découvrir la vie d’autrefois.

Prenons comme exemple la Légende des Patrons, ce petit roman. Une société de Suisses est réunie aux bains de Knuttwyl, dans le canton de Lucerne. Mais comme il n’y a là, «sur les bords de la paisible source », ni cartes, ni dés, ni jetons, les soirées se passent, à l’abri d’un pavillon rustique, à distribuer des gages. On propose que toute personne qui aurait reuré un gage, eût à faire l’histoire de son patron. Une

1 Loc. cit. p. 233-237. (Appendice, XL.)

? Scènes des temps passés, I, 328(256)-340. — Girard Chalama, V, 429 (330)-437. — Obsèques impériales à Bâle, NI, 313(238)-317. — Légende zuricoise, VI., 317(341)-321 (extrait de la Chronique de Brennwald, prévôt d’Embrach). — Contes du Chalet, XII, 247(128)-272. — Légende des Patrons, XII, 4#80(253)-510, — Traditions populaires (c’est la légende que nous avons citée, extraite de la notice sur les Comtes de Gruyère), XII, 410(269)-413.

dame nommée Galla raconte la vie de saint Gall, cela va sans dire, et comment le pieux abbé d’Irlande, l’apôtre des Alémannes, dompta et apprivoisa les ours des montagnes : ces ours, explique la narratrice, ou plutôt Bridel, sont le symbole d’une peuplade barbare convertie par l’ermite. Un officier valaisan nous apprend comment saint Théodule, évêque de Sion, étant à Rome, reçut du pape une lourde cloche en présent; comment il la fit, en vingt-quatre heures, par dessus les Alpes, transporter par le diable: mais ce diable ne seraitil pas quelque brigand nommé Diavolo, ou du moins quelque Italien de ce nom? Saint Fridolin, patron de Næfels — c’est un marchand de ce lieu qui parle, — ressuscite un mort pour le conduire devant le juge: ce mort ne pourrait bien être qu’un solitaire retiré du monde. La légende de sainte Ida qui, chassée par son mari, se réfugia dans les forêts jurassiques, est l’amusant prétexte à une leçon sur les qualités nutritives des plantes, des champignons et des fruits sauvages :

«Il y avait abondance de noisettes, de faines, de poires sauvages, dont elle faisait ample provision pour l’hiver : au printemps elle mangeait les jeunes pousses de bon-henri, de la dent-de-lion, de l’oseille, du salsifi, de la mache, de la mauve, du laitron ;.. elle déterrait les racines de la carotte sauvage, de la gesse, du tussilage, du sceau de Salomon, les tubercules de terre-noix et les bulbes de quelques orchidées. Parmi les nombreux champignons de ces bocages, elle choisissait, sans se tromper, la morille, la chanterelle et le mousseron ! ! »

Quelle jolie énumération de noms de plantes et de termes locaux ! elle donne, semble-t-il, une apparence de rustique réalité à la légende: ainsi les sculptures sur bois des églises villageoises ou les enluminures des missels. On sent que le doyen a pris plaisir à faire intervenir jusque dans les traditions populaires et l’histoire ses connaissances en botanique.

1 Cons. XII, p. 502.

430 CHAPITRE XIT

Dans le même volume, les Contes du Chalet nous ramènent en Gruyère, sur le Moléson. C’est un extrait d’un Recueil curieux de superstitions populaires des Alpes et du Jura, commencé par Bridel, écrit en grande partie en dialecte, mais dont le manuscrit est malheureusement perdu, comme la plupart des papiers du doyen... Un voyageur égaré pendant une tempête, se réfugie dans un chalet où il est accueilli par trois montagnards. L’orage ne cessant pas, on décide pour passer le temps de dire chacun une légende. Le berger en chef, | « Armadhi », commence par un mythe des Alpes uranaises : l’histoire du pâturage enchanté du Stierenbach. Son aide, le « Djigno », prend ensuite la parole et détaille longuement une épouvantable aventure de trésor, dans laquelle le démon apparaît sous la triple forme d’un spectre, d’un bouc et d’un crapaud. Puis le « Cazard », l'enfant qui s’occupe des menus travaux d'intérieur, raconte comment son aïeul, chassant la perdrix rouge sur le Moléson, vint passer la nuit dans une hutte où trois revenants, sous les apparences de trois pâtres faisant le fromage, lui donnèrent à manger un peu de pain; comment, sur un signe de croix, les fantômes s’évanouirent ; comment enfin cet aïeul, à son retour chez lui, le matin, trouva sa plus belle vache ayant une blessure grosse comme la bouchée de pain qu’il avait mangée. Le voyageur égaré, c’est-à-dire Bridel, intervient le dernier avec une légende du Jura : celle de la Grotte aux fées près de Vallorbe.

La Scène des temps passés est naïve et touchante; elle est écrite en vieux langage ; c’est donc un pastiche, mais Bridel en à fait un petit chef-d'œuvre d’habileté et de grâce, qui est devenu rapidement populaire. En voici l’analyse :

Marguerite, comtesse souveraine de Gruyère !, n'avait point d'enfant. Vainement elle avait fait de nombreux pèlerinages et de riches présents aux sanctuaires renommés de la Vierge:

1 Cf. Cons., I, note 12, p. 441, (Commentaire historique.)

Lausanne, Einsideln, Lorette mème. Elle passait son temps à pleurer et à prier, et se rendait chaque soir, vêtue, non de ses atours de grande dame, mais d’une méchante robe de bure, dans une rustique chapelle de Notre-Dame-du-Bon- Secours, chapelle située au bord de la Sarine, sous les murs du château. Or, un soir, comme elle priait et se lamentait, plus semblable à une mendiante qu’à une princesse, Jehan l’'Escloppé entra dans la petite église: « ainsi appeloit-on ung pauvre mendiant dehanché, congneu par tout le pays; et tant estoit simple et tout de petit deduit, que les gens... s’en moquoyent sans luy rien bailler,... mais soit qu’il fust gracieusement aumosné, ou desjetté et honny auec risée, disoit toujours : Dieu et nostre dame te donnent ce que ton noble cueur desire! »

Ayant fait ses dévotions, Jehan lEscloppé aperçoit la comtesse et la prend pour une pauvre femme. Emu de compassion, il tire de son bissac un morceau de pain noir et de fromage et le lui donne en répétant sa formule habituelle. Marguerite de Gruyère, étonnée mais toute joyeuse de ce souhait d’heureux présage, se hâte de remonter au château. Elle y trouve son mari, le comte François, rentré d’une partie de chasse avec ses amis et sa suite. Après le repas, on apporte, sur un plat d’argent, le pain et le fromage du pauvre Escloppé. La comtesse raconte son aventure, puis partage entre tous les assistants l’aumône qu’elle vient de recevoir. Chacun fait un vœu en faveur de la maison de Gruyère, — c’est ici la partie la plus touchante de ce récit; — et, en effet, peu de temps après, Marguerite eut un fils .…. Sur ce mince sujet, le doyen a écrit quelques pages qui vont au cœur ; la naïveté du style est si naturelle que longtemps on a cru à l'authenticité de cette chronique.

La dernière légende, Girard Chalama, est une sorte de notice, en partie historique, en partie imaginée par le doyen,

1 Cons., Ï, p- 329-330.

sur le bouffon du comte Pierre V. On y retrouve toutes les traditions de la maison souveraine : le Château d'amour, l’histoire du fabuleux Gruyérius, le tournoi de Sassime, etc. Ces contes de Bridel ont eu et ont encore une grande influence sur l’art et la littérature du pays romand. Nous n’aurions jamais possédé, sans eux, les meilleurs poèmes de Rambert, le Château d'amour de Daniel Baud-Bovy, les pièces de théâtre des musiciens Jaques-Dalcroze et Gustave Doret, les belles fresques des peintres Menn, Corot, Baud- Bovy et Hugues Bovy, qui décorent la salle d'armes du chäteau de Gruyère. Ils sont entrés dans notre vie nationale avec la forme que le doyen leur a donnée!; le moindre enfant les connaît et les aime. Sans le Conservateur, le carillon de Saint-Pierre, à Genève, n’égrénerait point sur la ville et le lac les notes lentes de ce «Ranz des vaches » retrouvé et popularisé par Bridel. Aussi était-il nécessaire de citer ici ces légendes : ces quelques pages sont parmiles plus importantes et les plus littéraires de l’œuvre de Philippe-Sirice ; ce sont elles qui, seules dans cette œuvre, ont exercé une influence

durable ?.

Il eût été surprenant qu’avec son amour de la légende et ses dons de conteur, Bridel n’eût point abordé le roman historique, surtout à une époque où le romantisme et Walter Scott l'avaient mis en honneur. Le Sauvage du lac d’Arnon, l’un des derniers ouvrages du doyen, est‘une incursion dans ce genre à la mode, mais une incursion malheureuse. Tout

1 On trouvera la légende de Jehan l’Escloppé, le troisième «conte du chalet», l’Age d’or des armaillis (Coup d'œil sur une contrée pastorale, Cons., IV, p. 267-268), Girard Chalama, dans le 1er vol. des Légendes fribourgeoises, rec. par le prof. Genoud, in-80, Fribourg, imprimerie Saint- Paul.

? Ainsi, on joue actuellement à Vallorbe (en novembre 1908), une pièce tirée du quatrième conte du Chalet (la Grotte aux fées), pièce dont l’auteur est M. Georges Jacottet.

d’abord, c’est une œuvre de vieillesse: l’auteur avait quatrevingts ans lorsque ce livre parut. Sans doute, le style en est encore passable; mais on y sent trop que Bridel vit sur son passé et sur ses souvenirs. Il a perdu cette vision claire et pittoresque du monde extérieur, cette vivacité d'impression, cet esprit qui font le charme de ses précédents ouvrages. Il n’a rien appris, et beaucoup oublié; et, plus que jamais, il se répète lui-même. Le Sauvage du lac d’Arnon est une compilation des matériaux et des documents renfermés dans le Conservateur.

C’est un petit livre de cent quatre-vingt-quatre pages avec une introduction ! datée de Montreux, le 1% mars 1837. Il porte le sous-titre d’£squisses et fut édité à Vevey par Lœærtscher. «Je n’enseigne point. — Je ne juge point. — Je raconte tout bonnement »; ainsi s'exprime l’épigraphe inscrite sur la couverture. La préface nous apprend que le but de ce nouvel ouvrage était de combattre l’influence, à cette époque encore très vivace, de la magie dans les populations villageoises. Il semble bien plutôt que le doyen, pris de scrupules sur la forme de ce livre, sur son âge avancé et sur sa profession ecclésiastique, ait voulu justifier son roman en lui donnant une portée morale; car, à la lecture, on s’aperçoit que, loin de les rendre ridicules ou d’en démontrer labsurdité, Bridel se complaît à énumérer les superstitions et les usages du bon temps d’autrefois qui ont en lui un historien sympathique. Louons, quoi qu’il en soit, le sage vieillard de n’être point tombé dans cette manie du « sermon » qui est l’un des vices de la littérature romande.

Nous avons dit que le doyen se répète: dès les premières pages, pour la troisième fois, nous relisons la légende que nous avons extraite de la MVotice sur les premiers comtes de Gruyères?. Bien plus, afin de rappeler au lecteur qu’autrefois il fut poète, Bridel a trouvé moyen d’intercaler dans la