CHAPITRE PREMIER La jeunesse de Bridel

Philippe-Sirice * Bridel naquit le 20 novembre 1757 à Beg-nins, dans le Pays de Vaud alors sujet de Berne. Beg-nins est situé à Textrémité d'une longue colline couverte de vignes, nommée « la Côte >, premier contrefort du Jura. De Begnins, on domine le Léman tout entier, et Ton découvre une vaste étendue de montagnes et de plaines : le Jura, la Savoie, le mont Blanc, les Alpes valaisannes, une partie de la Gruyère et de rOberland bernois; plus bas, Genève et la campagne du Rhône, le vignoble vaudois, Lausanne et les collines du plateau suisse. Le village lui-même est des plus curieux, avec son ancienne église romane, ses deux petits châteaux, ses maisons à tourelles aux fenêtres surmontées d'accolades; mélange, pierre et bois, d'architecture savoyarde et bernoise. Ainsi, dans l'œuvre de Bridel, qui n'est, en somme, qu'une vaste description de cette vue de Begnins et de toute la Suisse, on retrouvera, unies entre elles, des qualités françaises et des qualités germaniques.

Le père de Philippe-Sirice, Jean-Daniel-Rodolphe (1716- 1797), fut nommé pasteur de Begnins en l'an 1750. Il épousa

* Et non pas CyriaquCy comme le baptisent faussement son biographe L. Vulliemin et, après lui, les principaux historiens de la littérature romande : Gaullieur, Ph. Godet et V. Rossel.

en 1756 Anne-Rachel Alibert, fille d'un manufacturier de Nîmes réfug"ié à Berne pour cause de religion. Philippe-Sirice était l'aîné de huit enfants. Il devait à son père sa vocation ecclésiastique, son patriotisme suisse et bernois; à sa mère, cet esprit acéré et mordant, cette aisance méridionale, cette facilité d'élocution qui caraclérisent son œuvre.

La famille Bridel, aujourd'hui nombreuse et florissante, est d'ancienne race indigène vaudoise. Son premier ancêtre connu, un nommé Jacquet, vivait au début du xiv® siècle ; il habitait la vallée de la Broje, contrée féodale par excellence, et que de nombreux châteaux dominent encore. En 1482, le petit-fils de ce dernier, Antoine Bridel, alias Brideri, descendit du village de Combremont dans la ville de Moudon, où résidait alors le gouverneur savoyard du Pays de Vaud. En 1486, le même Antoine apparaît comme possesseur d'un fief. Ses armes portaient: d'argent chargé de trois roses de gueules issant d'un cœur de même * ; sa devise était : Ex corde rosae et spinae. Boniface, fils d'Antoine, fut en 1521 membre du Conseil de Moudon; il fit le pèlerinage de Jérusalem et en revint, dit-on, chevalier de l'ordre du Saint-Sépulcre; en 1527 et en 1533, il représenta sa ville natale aux Etats du Pays de Vaud ; en 1536, il fut chargé d'en déposer les clefs devant les chefs de l'armée bernoise; enfin, après avoir voué ses fils à l'état ecclésiastique, et dépensé sa fortune en fondations pieuses, il finit par embrasser à contrecœur la Réforme. Ses descendants, fidèles à une tradition séculaire dans la famille, continuèrent à fournir au clergé devenu protestant plusieurs générations de pasteurs.

Cette courte notice généalogique serait d'un intérêt fort médiocre, si elle ne nous permettait de mieux comprendre l'esprit d'un homme dont l'œuvre entière est le fruit du « milieu ». et de la tradition. Deux qualités morales caractérisent Philippe

* Voir la page du titre où ces armes sont reproduites.

Bridel : la religion et \q patriotisme. La relig'ion, il la lient de la tradition familiale. Mais il lui doit aussi son patriotisme, un patriotisme républicain et conservateur, respectueux de l'autorité, jaloux de son individualité et de ses « coutumes ». U < individualité vaudoise », si nous osons nous exprimer de la sorte, existait autrefois bien moins dans le peuple des campag^nes et dans la noblesse, que dans cette bourgeoisie féodale, dont la Suisse est en quelque sorte l'œuvre ; bourgeoisie riche, parfois lettrée, ayant le sens de l'indépendance et l'esprit d'association. La famille Bridel faisait partie de cette caste voisine de la noblesse, mais ennemie née des grands seigneurs terriens. C'est pourquoi, dans le Pays de Yaud, les communes, c'est-à-dire les bourgeois, ont toujours été l'appui le plus solide et le plus fidèle du souverain. Ce souverain, — le comte, puis duc de Savoie, — avait besoin des bourgeoisies pour arrêter les empiétements des hauts barons ou < dynastes ». Comme il ne résidait point dans la contrée d'une façon permanente, il délégua son pouvoir aux communes; il leur conféra des privilèges, le droit d'assemblée et de délibération ; il tira des familles municipales toute une petite noblesse de fonctionnaires ou < ministériaux ». C'est ainsi qu'il se forma une nation vaudoise dont le patriotisme est composé de deux éléments : un attachement âpre et tenace à la localité, à ses traditions et à ses libertés reconnues par les franchises ; enfin, le respect de l'autorité souveraine éloignée, apparaissant moins comme une personne que comme un principe, une idée presque abstraite.

Les familles bourgeoises, — la famille Bridel, — forment donc, à l'origine, le seul noyau vraiment compacte de cette race flottante que, seul, l' « esprit de localité > caractérise. La nation vaudoise ne fut jamais une nation souveraine et maîtresse de ses destinées ; elle demeura durant plusieurs siècles un peuple soumis à une autorité extérieure, rois bourguignons, princes savoyards, baillis de Berne. Ces longs

siècles d'assujettissement, cette habitude d'être conduits toujours et de ne jamais se conduire, cette perpétuelle substitution des intérêts locaux aux intérêts généraux et politiques ont contribué à rétrécir les esprits, à borner leur horizon, à leur enlever toute initiative, à imprimer en eux un certain caractère d'indolence et de mollesse. Les sujets soumis d'un maître plus craint qu'aimé sont, sous les apparences d'une obéissance passive et d'une humilité bonace, volontiers enclins à la dissimulation et à la satire. L'autonomie municipale favorise la routine : « Nous sommes, écrit Juste Olivier^ l'écrivain national des Vaudois, essentiellement jugeiirs et dénigrants : bien moins de ce qui nous entoure que de nousmêmes Avec bonhomie et sans amour-propre, nous ne

sommes point surpris de ce qu'on fait; rien ne nous met en doute que nous n'en puissions pas autant ; mais nous n'en faisons rien : comme par une espèce de fausse honte et de timidité, pour ne pas nous placer en vue et nous risquer^ ! » L'individualité vaudoise n'eut pour appui que des franchises municipales ; aussi, ces dernières furent-elles pour les villes et les bourgades une grande cause de prospérité. Les populations rustiques affluèrent à l'abri des murailles, sans abandonner la culture des champs et des vignes. Il en résulta, dans les cités, une double physionomie, mi-rustique, mi-

* Le canton de Vaud, 2 vol., Lausanne, 1837. Vol. I, livre II, p. 341. — Le livre de Juste Olivier nous a permis de préciser et de compléter nos observations. Le canton de Vaad ne possède presque aucune valeur scientifique ; mais son auteur est l'homme qui connaît le mieux la Suisse romande. Nous avons vu que nos remarques concordaient pleinement avec les siennes, en particulier, en ce qui concerne le Jura. Le livre d'Olivier nous a donné une sécurité plus grande, non point en ce qui regarde Bridel, que le poète romand n'a pas compris, mais en ce qui a trait au Pays de Vaud lui-même; en effet, nous ne sommes point Vaudois, et, en Suisse, d'un canton à l'autre, on parcourt de grandes distances morales. Nous avons insisté surtout sur les effets « intellectuels » du climat et du sol ; Olivier ne l'a point fait, avec raison, car le but qu'il se proposait n'était pas le nôtre. Nous avons donné, en particulier, à l'influence germanique en Suisse romande une part que Juste Olivier, au contraire, n votdn diminuer.

urbaine ; chez les habitants, un caractère peu tranché, fait de malice, de méfiance et de rouerie villageoises comme aussi d'indépendance et d'orgueil citadins. De là, une culture, ellemême, « intermédiaire », mais d'un niveau assez bas : moins d'ignorance que le paysan, moins de savoir que le bourgeois d'une capitale. Quant au patriotisme, la nécessité de s'unir l'entretint dans de certaines limites. « Plus de liens sociaux que de liens individuels : chacun se sépare volontiers des autres, mais dans le même cercle et pour faire la même chose et vivre exactement comme eux*. »

Le sol lui-même a favorisé les conditions sociales : car il a, malgré tout, encore moins d'unité géographique que Juste Olivier ne le pense 2. Ce Pays de Vaud est fait de fragments: une partie du Jura, une partie des Alpes ; au milieu des montagnes, la rive droite du Léman et une bande assez étroite du plateau suisse, collines, forêts et marécages. Rien, en somme, qui lui appartienne en propre. Il est néanmoins caractérisé par cet assemblage même d'éléments divers qui font de lui un petit monde. Tous les climats, toutes les cultures se rencontrent sur un espace restreint. Le cl'mat forestier et parfois sibérien du Jura s'oppose au climat méridional de ce Léman

1 Op. cit., ibid, p. 340.

* Op. cit., p. 60-66 : « Le canton de Vaud est le seul, dans la Suisse française, qui occupe à la fois le plateau, le Jura et les Alpes. Il est ainsi le seul

qui la résume toute entière Le canton de V^aud est donc le centre roman

de la Suisse, » Cette affirmation est trop absolue. Les populations du Jura actuellement vaudois et du Pays d'Enhaut alpestre ne ressemblent en rien à celle des rives du Léman, au contraire. Il ne peut y avoir aucun lien naturel entre des vig-nerons, des montajçnards, des forestiers, des industriels, surtout quand les climats sont eux-mêmes si opposés. L'unité n'existait donc, avant 1798, que grâce à la langue et à la religion; ethnographiquement, la race, paraît-il, ne serait point partout la même. C'est ce que Juste Olivier n'a pas assez remarqué, ou voulu remarquer : les différences essentielles qui séparent son esprit de celui de Bridel sont la preuve des « distances morales », créées par les « distances physiques •», qui existent dans ce Pays de Vaud, qui est, comme canton, une création toute récente.

entouré de vigries et de châtaigriiers qu'un printemps précoce fleurit heureusement. Le plateau agricole confine aux Alpes pastorales. Le Vaudois peut être, à son gré, bûcheron, industriel, chasseur dans le Jura, pêcheur aux rives de ses lacs, agriculteur dans la campagne ; « armailli » dans les hautes Alpes. Il peut cultiver le tabac ou la vigne, le blé ou les fruits ; il peut cueillir les plantes alpestres ou tresser les roseaux de ses marécages; cent cultures difl^érentes, mais, encore une fois, restreintes, contribuent à le localiser, et lui permettent de se suffire à lui-même.

« Entre un pays et un peuple, il y a parenté. Plusieurs races se suivent dans une même contrée : diverses entre elles, elles finissent toujours par être filles du sol qui leur communique sa vie ^ » La richesse de la terre vaudoise a seule donné quelque stabilité à une population flottante dans un pays ouvert et situé entre deux races et deux civilisations. En effet, que d'obstacles et de contrastes ! Ce peuple, qui est latin et qui parle français, habite une contrée que les Alpes et le Jura séparent étroitement de l'Italie et de la France. Aucune barrière, en revanche, du côté des races germaniques. Le plateau vaudois est une portion de ce plateau que le Rhin unit à l'Allemagne. Ce sont des affluents du Rhin que la Rroye et la Thièle, routes naturelles et commerciales vers la Hollande, l'Angleterre et le Nord. Mais le seul fleuve du pays est ce Rhône impétueux, que Juste Olivier compare au taureau des pâturages^, et qui, brisant la chaîne nouée par le Jura et les Alpes, s'élance irrésistiblement vers la Provence et la Méditerranée. Vers le Rhône s'incline à son tour le plus large versant du Pays de Vaud. Singulier symbole d'un peuple qui semble avoir eu toujours la nostalgie du sud et de la latinité. Aussi bien, un fleuve comme le Rhône est-il la route des civilisations ; une route

< Ibid., p. 74. — 2 Ibid., p. 8.

qu'on descend et qu'on remonte. C'est ainsi que la perpétuelle réaction du peuple vaudois contre l'invasion germanique a toujours été appuyée par les secours reçus du Midi. Nous assistons, par exemple, aux xvii® et xviii® siècles, à l'immigration en masse des huguenots français méridionaux. Malgré la situation géographique et politique, l'élément galloromain originel est donc resté presque intact, grâce, peutêtre, à sa passivité. Le Pays de Vaud eut, en effet, le bonheur d'être le centre de la civilisation latine en Helvétie ; jamais il n'a rompu complètement les liens qui l'unissaient, à l'origine, aux provinces gauloises du sud. Son dialecte est une variété de cette langue d'oc dont les troubadours sont les < classiques >; son art est resté en partie bourguignon et savoyard. Il a ainsi joué, en contact avec l'élément alémannique, un rôle analogue à celui des Gaules vis-à-vis des Francs : le rôle d'assimilateur. Burgondes et Bernois se sont rapidement fondus dans ce foyer restreint mais puissant. Le peuple ne s'en est pas moins fortement imprégné de germanisme. Civilisé par Rome, il doit cependant son caractère politique et le sentiment de son existence nationale à ces Burgondes, qui, si l'on me permet cette comparaison chimique, ont fait, vis-à-vis de lui, la fonction d'un acide vis-àvis d'une base. Les Bernois eux-mêmes ont travaillé à le maintenir compacte. L'énergie militaire et politique qu'il retrouve parfois en lui, est ainsi d'origine germanique.

La culture littéraire du Pays de Vaud est subordonnée à ces conditions multiples et complexes. Culture intermédiaire, avons-nous dit. Province linguistique de la France placée à la frontière de la langue allemande dont rien ne la sépare, tandis que tous les obstacles naturels se dressent entre elle et la patrie de son idiome, la petite nation vaudoise est destinée, semble-t-il, à ne jamais produire que des œuvres inférieures. Mais ce peuple de bourgades et de villages est un peuple de lecteurs et d'écrivains dont le protestantisme a

fortement g-ermanisé la pensée, le caractère et la langue. Sa littérature n'a ni la force, ni Toriginalité, ni Tindépendance de celle de la Suisse allemande; sa poésie reste locale, confinée à l'ombre d'un clocher ; quant à la forme, elle est négligée forcément. Le progrès pénètre lentement et avec de grands retards dans un peuple éloigné de son centre intellectuel, et qui éprouve une méfiance héréditaire à l'égard de la nouveauté. En revanche, nul «'est mieux placé que l'écrivain vaudois pour servir d'interprète entre ces deux races et ces deux civilisations dont il sent en lui-même les luttes pour la prépondérance. Du haut de ses montagnes, il peut embrasser d'un coup d'oeil, sinon l'Allemagne et la Fiance, du moins la Suisse tout entière. Pour cela, il est vrai, il a besoin d'une qualité qui n'est point dans son caractère : la volonté. Un acte de volonté créa l'œuvre de Bridel en qui nous découvrons les caractères essentiels du Vaudois : sous des apparences simples et uniformes, une diversité, une complexité insoupçonnées au premier abord.

En 1760, nous retrouvons le pasteur Bridel avec sa famille dans le village de Crassier; il habitait le presbytère même où M™® Necker était née, trente-trois ans plus tôt. Philippe- Sirice était encore en bas âge. Dès qu'il fut en état de parler et de comprendre, commença pour lui, sous la direction de son père, cette sévère éducation religieuse qui, avec les lettres classiques, était la base de l'ancienne culture protestante. On exigeait des enfants une obéissance absolue, et l'on cherchait à faire d'eux des hommes avant le temps. En 1772, le pasteur Bridel prit chez lui, afin de l'élever avec ses fils Jean- Louis et Samuel, l'enfant d'une famille amie : Louis-Auguste Gurtat*, né en 1759, et qui fut plus tard l'ami et le collègue

* Curtat (Louis-Auguste), né en 1759, fut pasteur de l'Eglise française de Berne, puis pasteur de Lausanne, et membre, dès l'origine, de la Société économique de Berne. Ami et collègue de Bridel, et partisan du régime bernois, il publia, en 1793, sans nom d'auteur, un livre intitulé: Du goa-

du doyen dont il partag^eail le patriotisme bernois. M. Charles Burnier, professeur à l'Université de Lausanne, a publié quelques lettres du jeune Curtat ; elles nous renseignent d'une manière amusante sur la vie que Ton menait dans le presbytère de Crassier :

« Tous les matins à la chandelle (écrit cet enfant de treize ans dont, à l'exemple de M. Burnier, nous respectons l'orthographej, la première chose que nous faisons est de prier Dieu, ensuite nous lisons l'Ecriture sainte avec les réflexions que M^ (Bridel) a la bonté de nous expliquer et nous emploions notre tems avant et après déjeuner par nos tâches qui nous sont prescrites. Ce que M^ Bridel me reproche est mon enfance que j'ai bien de la peine à déraciner mais j'espère qu'avec le secours de Dieu j'en viendrai bientôt à bout, du reste il est assez content de moi ^ —

» Je me trouve fort bien du petit examen que je fais le soir de ma conduite du jour, si par hasard je ne trouve rien que de conforme à la volonté de Dieu, je l'en remercie de tout mon cœur, et je le prie de me conserver dans mes bonnes dispositions; si au contraire j'y trouve quelques mauvaises œuvres, j'en demande pardon à Dieu de tout mon cœur, et je le prie de me convertir et de me sanctifier par son Saint-Esprit. J'adresse aussi une petite et ardente prière à

vernement de Berne, que les ennemis de Bridel lui attribuèrent. Ce dernier s'en défendit par une note qu'il fit ajouter à la page 24 de sa biographie manuscrite (Archives de la famille Bridel, Bibl., N» 136); il reconnaît toutefois avoir corrigé les épreuves de ce livre. Curtat fut également l'un des initiateurs du mouvement religieux intitulé « Le Réveil » et qui aboutit vingt ans plus tard à la fondation de l'Eglise libre et à sa séparation de l'Eglise nationale. Le mouvement fut en quelque sorte inauguré par ses deux brochures sur L'établissement des conventicules dans le canton de Vaud, 1821. (Sur cette guerre de brochures, cens, ffîst. du cant. de Vaud, 1803-1830, par E.-H. Gaullieur, Lausanne, 1857, 1. VIII, ch. 3 : Le réveil religieux, p. 388 A.) Curtat mourut en 1832 ; Bridel lui consacra une courte notice dans son Dictionnaire biographique des professeurs de l'Académie de Lausanne, mns. aut. de la Bibliothèque de Lausanne, Bibl., N» 133 (une copie dans les Archives de la famille Bridel, Bibl., N» 135). — A cons. sur Curtat : A. Bauty, Chrétien évangélique, 1865 ; A. de Montet : Dict. des Genevois et des Vaudois, Lausanne, 1877, 2 vol. t. I. — Ch. Burnier : Le doyen Curtat d'après ses lettres d'enfance et de jeunesse, Liberté chrétienne, 15 oct. et 15 nov. 1905 ; tirage à part, hors de commerce, Lausanne, Bridel, 1905. * Crassier, 4 février 1772 ; citée par M. Burnier, p. 9, op. cit.

l'Eternel, lorsque je commence un ouvrag-e, pour qu'il répande sur moi sa bénédiction (car c'est en vain que l'homme bâtit ou fait le g-uet; son ouvrag-e sera inutile si Dieu n'y met la main) ; et je m'en trouve très bien ; j'ai eu le plaisir de faire sans fautes un thème subitaire à la suite d'une de ces petites prières, ce qui me fit reconnaître la bonté de Dieu * »

L'éducation patriarcale donnée par le père* de famille, en pleine nature, pourrait-on dire, était, on le voit, en honneur dans la famille Bridel. Philippe-Sirice et son ami Gurtat étaient élevés dans une sainte haine des villes et des écoles officielles ; Lausanne, en particulier, petit centre mondain, intellectuel et cosmopolite, leur apparaissait comme une moderne Babylone :

«. Les horreurs et les infamies qui se sont passées parmi les étudiants, écrit Louis-Auguste Gurtat,... sont bien capables d'entraîner au mal bien des personnes qui n'y sont déjà que trop penchées, et je ne saurais trop rendre de grâces au bon Dieu de ce qu'il m'a éloigné quelque temps de pareils exemples. Veuille ce Dieu tout puissant me préserver de pareils écueils^. »

A cette époque, il y avait, en effet, un certain divorce moral entre la capitale vaudoise, — la ville aristocratique et mondaine de Voltaire et de Gibbon, — et le reste du pays, principalement les rég-ions jurassiennes où il semble que le protestantisme puritain et mystique se soit de tout temps réfug-ié. Le climat lui-même ne fut pas sans influence. Véritables « côte d'azur », les rives du Léman, semées de petites villes, attiraient depuis longtemps les étrang^ers et les voyag^eurs ; la vie aristocratique s'y était concentrée ; et cette grande route de Genève à Lausanne, déjà « internationale », était depuis long-temps ouverte aux idées et aux œuvres nouvelles. Mais, dans les âpres vallées de ce Jura, où l'hiver est plus long- et plus rigoureux même que dans les Alpes, les

^ Crassier, 1772 ; Burnier, p. 11.

* Crassier, 8 mai 1773 ; Burnier, p. 12.

esprits avaient ^ardé tous les préjug"és, toutes les rigueurs, toutes les austères vertus de la primitive doctrine. Eux aussi, avaient subi l'influence du lieu. Le Jura aux vallées parallèles, souvent obstruées par les neiges, et qui ne sont reliées entre elles que par des gorges étroites et sauvages, avait isolé ses habitants. Intermédiaire entre les Alpes et les plaines, cette région sauvage n'a guère de la montagne que les forêts, les vallons et les hauts plateaux ; il lui manque les sommets. Terre ingrate, mais non hostile, off'rant tous les inconvénients des Alpes, sans en avoir les dangers, les hommes qui l'habitent, s'ils n'ont point à lutter contre la nature, n'ont pas non plus avec elle ce contact intime et vivifiant, source de jouissances et d'énergie. De là, l'impérieuse nécessité de se replier sur soi-même, et de chercher, autour de soi, dans son esprit ou dans sa maison, l'occupation des loisirs forcés que vous laisse une culture rebelle. Le peuple jurassien s'est, dès l'origine, tourné vers l'industrie. Mais l'industrie à domicile du xviii® siècle, en groupant les familles, avait conservé aux mœurs leur caractère patriarcal, tout en développant les esprits. Les qualités propres à tous les montagnards ne s'en sont pas moins trouvées modifiées profondément par ces conditions spéciales. De réaliste et conservateur, le montagnard du Jura est devenu spéculatif, abstrait, réfléchi et critique. Perpétuellement repliée sur ellemême, avide de lectures, sa religion s'est orientée vers le mysticisme; à moins que le contact avec l'étranger, nécessité par l'écoulement des produits industriels, ne l'ait, ou modifiée, ou ruinée totalement, grâce à l'action des idées nouvelles. Celte race intellectuelle pousse aux extrêmes ses idées. De nos jours encore, les vallées du Jura sont le refuge de toutes les religions comme de toutes les utopies révolutionnaires et sociales.

Ce fut donc dans le haut Jura aue s'écoula l'enfance de Philippe Bridel. Begnins où il naquit est situé sur les pre-

miers contreforts ; le villag-e de Crassier où résidait son père, au pied des premières hautes chaînes ; mais Philippe-Sirice n'y habita guère, car il fut envoyé dans la sauvag-e vallée de Joux, à l'Abbaye, où son aïeul (dont il portait le nom de baptême), était pasteur, malgré son grand âge de quatrevingt-dix ans. Ce fut cet aïeul (1680-1771) — un vieillard droit et ferme, le type du ministre montagnard, — qui lui enseigna les éléments du latin. Ce fut lui aussi qui lui inspira cet amour des montagnes et des lacs, que Bridel devait bientôt reporter sur les Alpes. Le Jura est, en effet, selon le joli mot de Juste Olivier, « le spectateur des Alpes * ». Du haut de ses crêtes pierreuses, ce n'est pas lui que le regard cherche encore, ce sont les chaînes alpestres resplendissantes, le plateau suisse, ses villes et ses lacs, les collines allemandes ou les plaines françaises. Vues sans limites, vues d'ensemble, « elles ont quelque chose d'abstrait : elles sont immenses et tout y est un*. » Il semble que le Jura s'efface devant des yeux qui le quittent sans cesse, dans des esprits auxquels il ouvre sans cesse d'autres horizons. Il n'est jamais qu'un passage. Mais la vallée de Joux où vécut cinq ans le jeune Bridel, grâce à ses deux lacs sauvages, à ses hauteurs plus escarpées : la Dent de Vaulion et le Mont Tendre, était pour lui un admirable terrain de préparation aux hautes Alpes plus ardues et plus compliquées. L'éducation qu'il reçut de son aïeul fut, elle aussi, une préparation intellectuelle à une conception moins frivole de la poésie, conception plus proche de la nature, plus religieuse et plus patriotique :

« La voix affectueuse et grave du vieillard m'apprit à m'approcher de la nature, et par la nature à m'approcher de Dieu, dont elle est remplie. Ainsi se sont gravées dans mon imagination les premières teintes, à la fois douces et fortes, sereines et mélancoliques, qui dès lors ont fait le fond de mon existence.

» Tous les jours, mon aïeul et moi faisions ensemble notre prome-

* Le canton de Vaud, I, 1, p. 28.

nade. Un soir, nous prîmes le chemin qui, de la cure, passant entre des rochers et une forêt de sapins, conduit vers un banc, d'où mon çirand-père avait coutume de venir contempler le lac, voir le soleil se

coucher et pensera sa fin. Cette fois, il m'avait devancé, parce

que j'attendais un habit neuf, de couleur roug-e, que le tailleur devait m'apporter. Sitôt en possession de mon habit, j'accourus. — Grandpapa ! g-rand-papa ! voyez le bel habit roug-e ! — Toison d'or. — Que voulez-vous dire? — Toison d'or, disait le roi Alphonse-le-Sag-e, sachant que la toison d'or de Jason couvrait une bête. — Ah ! toujours ainsi î mais ne me va-t-il pas bien, mon habit neuf? — Oui et non. — Je ne comprends pas. — Oui, s'il y a un bon sujet dessous; non

si — Ah ! je comprends, mais enfin — — Tu as vu, mon enfant,

des châtaig-nes dans leur enveloppe ; quelque rudes et piquantes qu'elles soient à l'extérieur, on n'en aime pas moins le fruit ; un homme aussi, quelque mal vêtu qu'il soit, a toute mon estime lorsqu'il est honnête ; et malheur à celui qui n'a de prix que par le vêlement qu'il porte ! — Mais, g"rand-papa, vous dites m'aimer, vous devez donc être heureux de voir que mon habit me fait plaisir. — Je le suis, mon enfant ; mais je voudrais que, venant l'âg-e, tu prisses plaisir à quelque chose de plus réel, et que tu te réjouisses moins d'avoir un frac écarlate, un chapeau g-arni d'un bourdaloue en or, et une chemise à manchettes, que d'avoir g"ag"né en sag-esse et en amabilité. — Oh! g-rand-papa, vous avez trop de raison pour moi. — C'est que je suis un vieillard, et que l'expérience m'a appris à préférer la raison aux plus beaux vêtements. Mais va me chercher cette rose que voilà. — Où ? — Sur cet ég-lantier. — Qu'elle est belle ! j'y

cours Aïe! je me suis piqué jusqu'au sang-, voyez mes doig-ts. —

L'épine était sous la fleur. Prends g-arde aussi mon enfant, d'en cacher sous tes beaux habits »

Laissons encore parler Bridel :

« Cher enfant, continua le vieillard (qui écrivit au retour dans le presbytère tout notre entretien sur une feuille que je possède encore et que j'aime à relire), cher enfant, combien je t'aime ! Il est vif, mais doux ; susceptible de recevoir toutes les impressions, mais ne g-ardant que les bonnes; aimant à faire le bien par g-oût, non par ostentation; sensible, mais de cette sensibilité qui se proportionne à la valeur des

objets qui la mettent en jeu Heureux si le séjour de la ville n'altère

pas cette nature de bonne roche ! heureux s'il reste franc du collier* ! »

' L. Vulliemin, Le doyen Bridel. Essai biographique, Lausanne, ISoo.l

Ces conversations du petit Bridel avec son aïeul sont un curieux exemple de la culture et de la moralité protestantes dans la Suisse française au xviii® siècle. Le « milieu » traditionnel n'a point altéré la doctrine ; mais Téducation classique a modifié le langag-e ; il l'a imprégné d'une rhétorique à laquelle les idées nouvelles ont encore ajouté leur phraséolog-ie. La Bible est toujours le livre de l'âme et de l'esprit, mais c'est la Bible idyllisée par Bousseau, Gessner, Haller, le Robinson suisse ; Bible pleine des visions de « l'état de nature » et de l'âge d'or des patriarches, et semblable à une traduction édulcorée des Livres saints et des Evang^iles adaptés à la culture de l'époque.

A l'âge de dix ans, Philippe-Sirice fut conduit à Moudon, chez son oncle Charles Bridel qui était aussi pasteur. A Moudon, il suivit les cours du Collège dont le principal était M. de Lanjuinais « d'une famille bien connue en France, qui enseignait avec talent et succès les humanités *. » A douze ans, il passa du collège de Moudon dans celui de Lausanne, enfin à l'Académie de celte ville. Il y demeura de 1769 à 1781.

L'Académie de Lausanne, fondée en 1537 par les Bernois, dès l'origine de la Béforme, était, au moment où Bridel

Bihl.^ No 88. Avant-propos. — L'examen des citations copieuses que l'auteur de cet essai emprunte au journal du doyen, nous permet de constater, en les comparant aux textes, des altérations nombreuses, non du sens, mais de la forme. Selon un préjugé courant alors à cette époque, Vulliemin s'est cru oblig'é de corriger les textes ; en cela, les travaux historiques de Bridel lui donnaient un mauvais exemple. Mais, disciple respectueux, il n'y a pas lieu de croire qu'il ait jamais altéré la pensée de son maître. Au contraire, ami et confident du doyen, il nous a rapporté des paroles et des conversations entières, qui, sans lui, se seraient perdues. — Voir Bibl., No 15o. — Ajoutons que Vulliemin avait reçu la même éducation que Bridel : lui aussi fut pasteur et historien.

* Notice biofjraphiffiie, mns. Archives de la famille Bridel, Bibl.^ No 156.

y fat admis comme élève, un établissement d'instruction renommé, dont un certain nombre d'étudiants étaient des étrangers^. Six chaires seulement composaient d'ailleurs l'Académie: théolog-ie, — langue hébraïque, — grec et morale-,

— philosophie 3, — lettres latines, - — enfin, le droit *. Ce ne fut qu'en 1807 que l'on créa la chaire des Belles-Lettres

françaises ; mais Philippe-Sirice put compléter ses études littéraires au collège classique, fondé en 1537, avec des classes spéciales pour les étudiants français.

Bridel ne nous a pas renseigné exactement sur les professeurs dont il fut l'élève ; mais il a composé un Dictionnaire biographique^, encore inédit, grâce auquel nous pouvons connaître approximativement les noms de ceux dont il suivit l'enseignement : Ce sont, pour le grec et la morale, François- Louis Allamand ; pour la théologie, Alexandre-César Chauannes ; pour le droit, Abram-Daniel Clavel de Brenles, l'un des esprits les plus éclairés de la société lausannoise et jurisconsulte éminent ; pour la philosophie, Louis de Treytorrensj professeur ordinaire de 1761 à 1794. Philippe-Sirice

* Voici quelques renseig-neraents historiques complémentaires ; L'Académie de Lausanne fut d'abord un simple séminaire théolog-ique ; mais elle ne tarda pas à s'ag-randir, grâce à la renommée de ses premiers professeurs : Théodore de Bèze, Hctmann, Conrad Gessner. En outre^ les Bernois créèrent des collèges et des écoles dans les principales localités. Ils s'empressèrent de mettre de l'ordre dans un clergé désorganisé, et de donner de solides assises à l'Eglise nouvelle : publication de VEdit de Reformations

— création des paroisses, — nombre des colloques annuels réduit à quatre,

— des synodes à un, — distribution des ministres en cinq classes^ ayant chacune à leur tête un doijen^ — renvoi des théologiens les plus turbulents, etc. En 1723, à la suite d'une crise de « modernisme ■» dans le sein du cler*^é, Berne imposa à tous les pasteurs la signature d'un Consensus.

'^ Conrad Gessner enseigna le grec et la morale de 1537 à lo4K — Pierre Viret fut, de lo36 à 1538, le premier professeur de théologie.

^ Philosophie, logique, physique et mathématiques ; fondée en 1548.

^ Inaugurée en 1711 par le célèbre Jean Darbeijrac.

^ Dictionnaire biographique des professeurs de VAcad. de Lausanne, mns, Bibl., No 135.

eut, sans doute, comme maîtres d'éloquence, d'abord le ministre Philippe Dutoit, mort en 1775, puis le successeur de ce dernier, Daniel Pavillard, très bon humaniste, et qui fut précepteur de Gibbon. La sévérité de Berne, à la suite des discussions du Consensus, en 1723, s'était alors passablement relâchée, et Tenseig-nement était plus libre et soumis à un contrôle moins minutieux.

C'est à Lausanne que Philippe-Sirice sentit s'éveiller en lui, pour la première fois, sa vocation littéraire : « Il s'attacha d'abord à la poésie latine et adressa une épître en vers au g-rand Haller qui la reçut avec indulgence et encouragement. Peu après il renonça à la poésie latine et cultiva les Muses françaises ^ » A son goût pour les vers succéda, sans doute sous l'influence toute littéraire de Haller et de Rousseau, un goût non moins vif pour la botanique. Ce fut pour lui l'occasion de nombreuses promenades dans le Jura et dans les Alpes. Le jeune Bridel paraît subir à ce moment une crise de nostalgie assez profonde. A Lausanne, il se sentait dépaysé. On l'avait brusquement enlevé à la nature et à la solitude, pour le transporter dans une ville de plaisirs, au milieu de mœurs et d'hommes tout nouveaux pour lui ; et pourtant, ce monde, élég-ant et lettré, qui éveillait en lui le désir d'une vie plus active et plus sociable, personne ne songeait à lui en ouvrir les portes. Il devait se contenter du monde des étudiants. Plusieurs d'entre eux, pauvres et incultes, erraient autour des salons aristocratiques, sans jamais pouvoir y pénétrer. Ils n'en subissaient pas moins, on devine comment, l'influence des modes françaises : « Bridel fut d'abord introduit chez l'un d'eux. Des vers à des maîtresses étaient mêlés à des cahiers de théologie, des manchettes reposaient parmi des rabats, des cartes parmi des sermons. On voyait du fromage sur un peigne, la chandelle sur du pain, le pot à barbe

* Notice biographique, mns., lUbl., No 156.

auprès d'un livre de Muschenbroek ^. » Bridel en sortit écœuré, et renferma plus que jamais ses ambitions et ses rêves dans la solitude. Il pensa se consoler par des lectures. A côté de la Bible obligatoire et toujours chère, et des classiques latins et français, il lisait les auteurs à la mode : Delille, Colardeau, Bernis. Ces derniers étaient loin de suffire à sa mélancolie ; c'est alors qu'il fit connaissance avec Hervey, Ossian, Young-, Gray, Addison, Pope, Swift, dont l'esprit protestant, la poésie sérieuse jusqu'à en être lugubre, le profond sentiment de la nature étaient en accord parfait avec ses dispositions actuelles à la mélancolie, son caractère de futur ministre, ses rêves de patriote suisse. L'esprit de Bridel se forme et s'oriente. Rien n'est plus intéressant, sous ce rapport, que les notes grifFonnées au hasard dont se compose son Journal intime.

En lisant le livre de Vulliemin sur le doyen Bridel, je fus vivement intéressé par les citations empruntées à ce «journal intime » ; ces citations forment à elles seules à peu près tout le premier chapitre. Les extraits me donnèrent envie de retrouver ce journal, car ces fragments me faisaient pressentir l'intérêt du reste. Le petit-fils par alliance de Bridel, le pasteur Théremin, après avoir confié à Vulliemin la correspondance et les manuscrits de son aïeul, les avait légués en partie à la Bibliothèque de Genève 2. C'est là, en effet, que j'eus le plaisir de mettre la main sur un petit cahier gris, cartonné, portant ce

' L. Vulliemin, op. cit. : Bridel étudiant, p. 22.

'^ En très petite partie. Le reste a été vendu, dispersé, brûlé. La Bibliothèque de Lausanne, outre le poème manuscrit sur Berthold de Zaehringen, à elle donné par Bridel lui-même, ainsi que la Bibliothè(jue de la Faculté libre de théolog-ie de la même ville, possèdent une assez grande quantité de manuscrits. Mais ceux des Poésies helvétiennes, du Conservateur, des Voyages dans les Alpes ont disparu totalement. — Voit Bibliographie, IIL

titre, de récriture bien connue du doyen : Mes passetems ^ avec l'épigraphe : Meo sum paiiper in aere^ et la date 1777. C'est un cahier de 136 pag-es, dont la pag^ination est incomplète ^, et qui est en partie rempli d'annotations au crayon à demi effacées ; il a donc tous les caractères d'un « brouillon ». L'examen du contenu me permit de reconnaître le journal de jeunesse, mélang^e de prose et de vers, dont parle Vulliemin. Cependant, si les fragments cités par le biographe et les frag ments correspondants du manuscrit ont un sens identique, le style n'est plus le même. Dans la biographie, des phrases entières sont transformées et corrigées ; en outre, Vulliemin cite de la prose et des vers qui ne sont pas contenus dans l'original ; enfin, le titre primitif: Mes passelems, est devenu : Rêveries d'un jeune Suisse : L'épigraphe est restée la même. Dès lors, une de ces deux conclusions s'impose : ou Bridel a effectivement remanié, corrigé, complété son journal; — ou Vulliemin s'est permis de le remettre au point, et d'en faire quelque peu la toilette. Nous allons tâcher de résoudre ce problème.

Avant de les discuter, il est nécessaire de comparer les textes :

Bridel, avant de commencer son journal, avait écrit une sorte de préface ; voici le texte des Passelems ; nous en respectons, autant que possible, l'orthographe ^ :

« On /ait des extraits des livres que l'on lit, on copie les plus beaux morceaux que l'on y rencontre, et pourquoi n'écrit-on pas ses propres idées? on se pare des plumes du paon — on emprunte son esprit, on le voile aux autres. — Pourquoi ne cherche-t-on pas à

^ Les 6o premières pages seulement ; elles forment, à proprement parler, le journal de Bridel. Le reste n'est que des notes, des remarques et des ébauches sans lien, — et même des comptes. — Voir Bibl.^ N» 133.

2 Les passages qui se correspondent dans les deux textes sont imprimés en italiques. — Dans les notes qui suivent, nous désignons par P les Passelems manuscrits, par V le livre de Vulliemin, et par C le Conservateur suisse, No 60 de la Bibl.

polir ses réflexions, à penser bien par soi-même, sans le secours des autres. Notre fond est beaucoup plus riche que nous le croions. Ce n'est que notre paresse qui nous empeclie de le faire valoir — parce que les autres ont pensé devons nous nous en contenter ? — Dans nos rêveries mêmes, il y a du bon et si nous nous mettions bien dans l'idée que nous sommes riches avec ce qui nous appartient en propre, et qu'au contraire nous sommes très pauvres avec ce que nous empruntons nous serions bien plus porté à penser à raisonner et à écrire. — je veux donc devoir quelque chose à moi-même dussai-je être accusé de présomption, toujours ne serai je au moins pas coupable de plagiat tout m'appartiendra, du moins le croirai-je et en fouillant dans mon esprit, quand je n'en tirerais que deux idées passables, je serai plus content que si les autres men prêtaient cent, je ne méprise pas les autres mais je ne me méprise pas moi même et crois pouvoir penser pour ma part^. »

Voici maintenant celui de Vulliemin :

« On extrait, dit-il, on copie, on emprunte son esprit; pourquoi ne pas chercher plutôt à penser soi-même ! Nous sommes plus riches que nous ne le croyons ; notre paresse seule nous empêche de faire valoir ce qui dort en nous. Il y a du bon jusque dans nos rêveries. Osons donc penser, raisonner, écrire. Pour moi, je veux devoir tout à moi-même; dussé-je être accusé de présomption, y^ ne le serai du moins pas de plagiat. Je n'émettrais qu'une idée passable, encore en serais-je plus content que de cent que j'aurais volées ».

A la suite de la préface, viennent, dans le manuscrit original, les premiers vers composés par Bridel. Voici ces vers:

Coteau charmant, calme et champêtre asyle Ah que je te préfère à l'ennuyeuse ville

Elle éblouit nos yeux ici tout plaît au cœur

Le doux bruit du ruisseau.... le parfum de la fleur.

Le silence des bois fait naître dans mon âme

Des sentiments nouveaux, il m'anime, il m'enflamme

Je voudrais habiter Vantre le plus affreux

Plus qu'un roi j'y vivrais et content et heureux, etc. 2,

5 P. 6. ~ V. 24. — Nous donnons le texte complet de ce premier poème dans les documents de l'appendice, no L

Citation de Vulliemin :

Coteau charmant, endroit calme et tranquille,

Combien je te préfère à l'ennuyeuse ville !

Elle éblouit les yeux, ici tout plaît au cœur.

Le doux bruit du ruisseau, le parfum de la fleur.

Le silence des bois, font naître dans mon âme

Un sentiment nouveau ; il m'élève, il m'enflamme ;

Je voudrais habiter les plus sauvages lieux ;

Plus qu'un roi j'y serais et content et heureux....

Les vers des Passetems sont suivis de cette remarque :

« Tout est prosaïque dans ces vers, tout y ressent le commençant, mais il semblait que j'avais accru la somme de mon bonheur d'une unité en composant et j'avais g-rande idée de mon travail. Le Suisse devrait avoir une poésie à lui, des hauts, des bas, du sauvage, du cultivé mais rien de recherché. Semblable au ruisseau des Alpes qui tantôt se précipite en cascade à travers des rochers escarpés, tantôt coule doucement dans de rians vallons, sa poésie serait moins monotone et pour se rapprocher de la nature n'en serait pas plus mauvaise ' . »

Cette remarque est suivie à son tour d'une réflexion sur les femmes, puis :

« Le Suisse peut être grossier et même bête, mais il ne lui est pas permi d'être vil ni bassement flatteur. Ce sont les vices d'un esclave ; on les laisse aux Français 2. »

Dans l'ouvrag-e de Vulliemin, ces fragments et la « préface » citée plus haut forment un tout ; l'allusion désobligeante aux Français est supprimée; la réflexion sur les femmes est remplacée par un développement sur la poésie alpestre qui ne se trouve pas à cet endroit de l'original, mais bien dans le huitième fragment des Passetems manuscrits. Le texte de la biographie est donc un résumé de plusieurs pages du texte authentique 3.

3 V. p. 23. — Suite de la citation de la page 39 : « ....Ne viens-je pas d'en

Nous trouvons encore, dans le petit livre de Vulliemin, un extrait de l'épitre en vers : A mon ami Secretan * ; cette citation contient six vers qui ne figurent pas dans l'orig-inal. Une remarque sur la vie de salon à Lausanne est résumée et débarrassée de certains détails d'un g-oût douteux^. Résumée aussi, une réflexion morale, dans laquelle le jeune Bridel se plaint de l'inconstance de son caractère ^. En outre, 1' « idylle helvétique » du vieillard valaisan, citée encore dans la biographie, est, non seulement diff'érente quant au texte, mais d'un ton qui semble moins spontané, plus artificiel*. Enfin,

faire l'épreuve? Tout prosaïques que soient mes vers^ n'ai-je pas, en les composant, accru la somme de mon bonheur ? — Le Suisse devrait avoir une poésie qui lui fût inspirée par sa patrie; qui, pareille au ruisseau des Alpes, tantôt se précipitât en cascades à travers les rocs escarpés, et tantôt coulât douce ment à travers de riantes vallées. Cette poésie habite chez les montagnards, qui triomphent des saisons, bravent les J'rimats, voient d'an œil serein bondir les avalanches, et sont plus heiireiijc d'habiter une chaumière que personne ne leur conteste, de faire paître leurs vaches sur des rocs infertiles, mais qui leur appartiennent, de redire des chants grossiers, mais qui sont l'expression de leur nature, que d'avoir maison à balcon, et d'apprendre à fredonner les airs de Philidor ou de Grétry. Le Suisse peut être g-rossier, et même stupide ; mais il ne saurait être vil et bas : ces vices sont ceux d'un esclave. »

Le passage soulig-né est une variante du frag-ment VIII, P ; le sujet de ce fragment n'est pas le même dans le manuscrit original, il ne s'agit plus de littérature, mais des caractères moraux du montagnard : « C'est là qu'il triomphe des horreurs des saisons, qu'il brave les frimats, qu'il voit d'un œil serein, les cataractes tomber, les avalanches crouler, les rochers se détacher..,, plus heureux d'habiter une chaumière que personne ne lui conteste, de mener ses vaches sur des rocs stériles mais qui lui appartiennent, de chanter des airs grossiers mais plus dans la nature — plus heureux dis-je que d'avoir une maison à balcon dans nos villes, de posséder de champs et de vignes et de fredonner des airs de Philidor ou de Grétry ». Passetems, p. 15-16.

^ P. 10-14 du manuscrit. Les six vers, qui ne se trouvent pas dans le manuscrit, forment la 2e strophe de l'extrait, V, p. 28-29.

2 P, f. VI, p. 17-18 ; V. 23. — 3 P, XXI, p. 27-28 ; V. 27.

'* Passetems, XXVIII, p. 3o-37 ; V. 30-31 . Voici encore quelques comparaisons : a) Manuscrit : « Nous nous approchons de lui avec cette vénération que les jeunes gens sensibles ont toujours pour la vieillesse. » Vulliemin : « Nous nous approchâmes avec vénération. » b) Manuscrit : « Cet instant

noQ seulement les citations de Vulliemin ne concordent pas avec les textes correspondants du manuscrit, mais encore le biographe de Bridel donne, comme extraites du « journal intime », des pièces de vers et de prose que les Passetems ne contiennent pas ^. On a donc, selon toute évidence, revu, corrig-é, élagué le texte primitif, plein d'ailleurs, de fautes grossières; mais qui, de Fauteur ou de son biographe, a fait ces remaniements?

Vulliemin est très explicite en ce qui concerne le titre même : Philippe-Sirice, dit-il, « intitula ce recueil : Les rêveries d'un jeune Suisse, et prit pour épigraphe : Meo sum pauper in aère, ma pauvreté m'appartient-. » Contrairement à ce qu'on pourrait croire au premier abord, il semble bien que le manuscrit des Passetems a été revu, remanié, complété par Bridel lui-même ; et que ce dernier a conçu l'idée toute naturelle de réunir ses premiers essais sous un titre commun, en vue d'une publication. Il n'y pas de raison, en effet, pour mettre en doute la véracité du biographe.

Tout ce qui précède ne nous empêche pas, cependant, de croire que, si Vulliemin n'a pas altéré complètement les textes au point d'en changer le sens et de donner un autre titre plus « helvétien » au journal de Bridel, il a été capable, en revanche, de les corriger d'abord, — car l'orthographe et la versification de Philippe-Sirice laissent fort à désirer; — ensuite, de les juxtaposer à sa fantaisie. Nous sommes d'autant plus porté à le croire, qu'il a procédé de la sorte à l'égard du Conservateur, Pour donner plus de vie et d'intérêt à son ouvrage, il a transformé en conversations, en récits placés dans la bouche même de Bridel, des réflexions et des remar-

est une fleur d'automne qui croît sur le bord de ma tombe. » Vulliemin : « Votre amitié est une fleur (jui croît sur le bord de ma tombe. » c) Manuscrit : « Si jamais je retourne dans cet endroit, je m'informerai de la tombe du/ vieillard... peut-être son âme ferait-elle naître une idée consolante dans mon cœur. » Vulliemin : cette dernière réflexion est supprimée. * V. p. 32-40. -- 2 V. 26.

ques empruntées à des relations de voyag"es et à des articles historiques. C'est de celte manière qu'il a rédigé le dernier chapitre de sa biographie* ; il n'y mettait pas malice, car son vieux maître lui avait donné lui-même l'exemple: c'est, en particulier, pour cette raison que les documents archéologiques et historiques du Conservateur n'ont qu'une valeur et qu'une authenticité relatives. Or, ce que Vulliemin a fait une fois, il a fort bien pu le refaire.

Nous nous en tiendrons donc, pour plus de sûreté, au manuscrit des Passetems. En effet, peu nous importent l'incohérence, l'incorrection, l'orthographe plus que fantaisiste, (même pour un auteur du xviii® siècle), de ces premiers essais d'un étudiant, d'un jeune homme. Ce que nous cherchons en eux, ce n'est point une œuvre littéraire, — sinon nous aurions rangé ces Passetems à côté des poésies de Bridel, dans la seconde partie de cet ouvrage, — mais des documents biographiques. En ce sens, il est heureux que nous ayons entre les mains, non pas ces Rêveries d'un jeune Suisse plus ou moins corrigées et « mises en forme », mais ce manuscrit plus ancien, plus spontané aussi, et plus sincère peut-être.

Les Passetems contiennent trente-quatre fragments, plus un certain nombre d'ébauches postérieures à la rédaction du journal, parmi lesquelles, écrit au crayon, le plan inachevé d'un recueil, sans doute les Rêveries d'un jeune Suisse. Ces fragments sont des vers, des remarques en prose sur la vie lausannoise et sur les auteurs classiques que le jeune Bridel étudiait soit au collège, soit à l'académie. Quelques pièces nous révèlent déjà des aspirations « helvétiennes >, l'in-

' Op. cit., ch. V. Monireuœ, p. 2i9-338. Quelquefois, Vulliemin indique les références, mais il ne le fait pas toujours; ainsi, p. 241, on trouve, amalijamé à des citations du Conservateur (VI, p. 301, 322, VII, p. 289), un fragment: Extrait d'un journal manuscrit, C. IX, p. 416 (261). — Bibl., No 60.

fluence dés écrivains suisses et Tinfluence directe de la nature alpestre. Nous assistons, tout d'abord, à des conflits intellectuels et moraux entre la première éducation, austère, toute relig-ieuse, toute patriotique, reçue par Philippe-Sirice dans sa famille et dans les âpres solitudes du Jura, et l'éducation plus mondaine et plus livresque que lui impose le milieu cosmopolite et francisant de l'Académie de Lausanne. Ces conflits ne furent pas superficiels; physiquement et moralement, Bridel en a souff'ert. Peu à peu, cependant, la robuste nature et le tempérament original du jeune étudiant finissent par l'emporter. Quelques lectures: Rousseau, Gessner, Haller; quelques excursions dans les Alpes du Valais et de la Gruyère suffisent à l'orienter définitivement vers la Suisse.

Voici dans quelles circonstances Bridel composa ses premiers vers. Ils sont datés du mois de juillet 1775, date à laquelle il a commencé la rédaction de son journal, terminé sans doute en 1777.

« J'eus toujours une espèce de passion pour la retraite, la solitude et les montagnes, je ne sais pourquoi j'y plaçais le bonheur ou son ombre et cest à cet enthousiasme que j'ai du la chère idée de versifier. Gessner m'avait enchanté et avait fini l'ouvrag-e que Theocrite et Virgile avaient commencé. Je crus être poète parce que je rimais... et le sentiment, le tact du plaisir suppléa chez moi aux talens. — Le premier essai que j'ai fait quoique pitoiable ne m'en plut pas moins, parce qu'il était dicté par le cœur. J'étais sur une colline près de Bemont^, un monticule tapissé de fleurs odorantes, un ruisseau serpentant à mes pieds, une vue enchantée sur le lac Léman, l'extrémité des hautes tours de Lausanne contrastant avec l'humble clocher du village voisin. Appuie contre un sapin, une pierre platte devant moi, de l'imagination, un craïon, du papier, que manquait-il à une âme sensible pour écrire? Le soleil allait se coucher, — quelques vapeurs obscurcissaient la voûte (image de la vie) et une douce teinte de mélancolie donnait du ton à mes sensations. J'écrivis donc en vers pour la première fois 2. »

* Belmont. — '^ P. I, p. 4-().

Ces cinquante-six vers^, pleins de fautes de français el de fautes de prosodie, sont de vrais vers de collégien ; ils sont pourtant très significatifs. Ils ont de la sincérité ; l'esprit de leur auteur s'y révèle tout entier. Bridel y a, pêle-mêle, amalgamé, et son amour de la nature, et ses études, et ses lectures. BufFon, New^ton et la botanique y coudoient la théologie et la Bible ; la morale évangélique s'y confond avec celle de r « état de nature ». Nous y surprenons, encore exprimé dans le langage du temps, l'aveu des premiers sentiments du jeune Philippe Sirice à l'égard de sa future épouse, Louise Secrelan, fille d'un banneret de Lausanne. Enfin, la mélancolie anglaise et la sentimentalité de Gessner se mêlent à la misanthropie de ce Rousseau qui a dit en quelques lignes charmantes ^ ce que Bridel a tant de mal à exprimer en mauvais alexandrins :

« Quand l'ardent désir de cette vie heureuse et douce qui me fuit et pour laquelle j étais né vient enflammer mon imagination, c'est toujours au Pays de Vaud, près du lac, dans des campagnes charmantes, qu'elle se fixe. Il me faut absolument un verger au bord de ce lac, et non d'un autre; il me faut un ami sûr, une femme aimable, une vache et un petit bateau. »

Les premiers vers du jeune étudiant ne sont guère que cette charmante prose paraphrasée en mauvaise rhétorique. Cependant, Bridel sent confusément en lui-même que sa sincérité intérieure s'exprime mal, et dans un langage qui n'est point d'accord avec l'inspiration, car il ajoute:

« Tout est prosaïque dans ces vers, tout y ressent le commençant

Le Suisse devrait avoir une poésie à lui, des hauts, des bas, du sauvage, du cultivé, mais rien de recherché 3.... »

Voilà donc les éléments du conflit. D'une part, la vie mondaine, les lectures dispersées et frivoles des étudiants lausan-

* P. I, p. 6-8. Voir V appendice à la fin de cet ouvrag-e, I. 2 Confidences, 1. I, p. IV, 4732. — ^ P. 8-9.

nois, rinfluence des idées françaises et « philosophiques » ; d'autre part, la nature, la solitude, la g^rave poésie anglaise, Rousseau, la Suisse, la théolog-ie protestante.

Nous laissons de côté des réflexions inspirées par la lecture des moralisles français : Monlaig-ne, La Bruyère, La Rochefoucault, Vauvenarg-ues, ou par Tétude des Anciens : Epiclète, Sénèque, Lucain; ce sont des « exercices », comme on les aimait à cette époque dans les collèg-es^. Relenons-en seulement le sens : la forle culture classique que Bridel reçoit à Lausanne, et ses préférences pour les ouvrages sérieux et moraux. Nous mentionnerons sans nous y arrêter longuement les imitations en vers des auteurs à la mode. Philippe- Sirice, en effet, lisait beaucoup : Buffon comme Glaudien, Stern comme Cervantes, Fielding comme Rabelais, et Colardeau, et Delille, Ossian, Virgile, Homère; et il « se faisait la main », en mettant en vers, soit des Idylles de Gessner ^, soit des passages de Hervey, Young et Parnell. C'est ainsi que nous rencontrons un conte fort vulgaire: les Lunettes^ ; une élégie, intitulée les Murmures'^, composée « dans le tems que le spleen me tourmentait,... à Saint-Cergues, au pied des masures du vieux château »; enfin, une imitation de Parnell, en vers, un peu meilleure que les autres^. En bon « Helvétien », Bridel y célèbre:

L'exercice léger qui se plaît aux montagnes ;

et, — à l'exemple de Haller composant ses poèmes durant un accès de fièvre, — il écrit en note:

« C'est dans ma convalescence que j'entrepris cette imitation fort inférieure même à la prose française. »

1 XIV-XÏX (Sénèfiue, etc.). — XXIII-XXIV (maximes dans le genre de La Bruyère). — XXVI-XXVII (sur la vertu et sur Lucain). — 2 La jambe de hois, mentionnée au crayon à la fin du cahier ; nous n'avons pu en retrouver le te?^te. — ^ XXXIV, 158 lignes de prose. — * A la suite de XXXIV, 172 vers, datés du mois de décembre 1776. — ^ XXXIII, 103 vers.

En effet, Bridel ne savait point langlais.

Nous reconnaissons déjà, en ces premiers essais, une tendance à « helvétiser » les influences littéraires. Une longue élégie, imitée de Hervej^, est intéressante à ce point de vue : dans la première strophe, Bridel a substitué aux noms anglais des noms suisses :

Ici depuis longtems sous cette tombe obscure Repose dans la paix la vertu la plus pure. Peut-être comme un Tell dont il eut la valeur Et de la liberté devenu le vangeur,

Il eût d'une main hardie

D'un tyran tranché la vie.

Un Gessner, un Haller, peut-être ici couchés, Expirèrent sans bruit et moururent cachés-.

Bridel, on le voit, profite largement de tous les avantages intellecluels que lui offre l'Académie de Lausanne. Si ses préférences vont aux Anglais, c'est que les Anglais sont à la mode dans les salons « où l'on pense »; mais, ces salons, le jeune étudiant ne les fréquente pas encore; il reste dans l'antichambre; et son «monde», c'est encore la petite bourgeoisie composée de commerçants, de magistrats subalternes et de pasteurs. L'aristocratie et les étrangers n'en donnaient pas moins le ton ; les jeunes gens, surtout, pensant copier les modes françaises, exagéraient encore les exagérations que Rousseau, dans une lettre au maréchal de Luxembourg 3, reprochait aux gentilshommes suisses eux-mêmes. A tous les degrés de l'échelle sociale, le monde de Lausanne voulait ignorer Berne, la ville suzeraine, et pour cela se faisait parisien ou anglomane. On peut juger de la distinction qui régnait dans les « salons » d'une bourgeoisie de petite ville, d'après les deux réflexions suivantes^:

* XXIX, p. 37-il, 30 strophes. — ^ P. 41, 30e strophe. 3 Motier, 20 janvier 1763. — ^ IV (en réalité, cette réflexion devrait porter le No m ; il y a erreur dans le manuscrit).

/j8 chapitre premier

« Il y a une espèce d'hommes qui parle mal des femmes que je ne peux souffrir. Ce sont ceux que leur manque de sociabilité a empêché d'être bien reçu dans les compag*nies et que l'ennui qui les environne et qui a réagi sur le propre individu en a éloigné. — Ils se vengent ou du moins le présument, en noircissant les femmes, en les peignant sous de fausses couleurs. — Dès qu'une occasion se présente de lancer sur elles un quolibet ils triomphent, — mais les gens sensés lèvent les épaules. Sitôt que j'entens quelqu'un parler mal des femmes, ou il n'a jamais été dans le monde, — ou il n'a vu que des femmes de moienne vertu —

» Quand on entre dans une grande assemblée, on doit se dire : voilà un tems perdu, tâchons d'en tirer tout le parti possible, — un Philosophe observerait. — Mais on ne veut plus de ces espèces d'êtres ; ils passent pour des benêts, on leur trouve un air stupide, précisément parce qu'ils ne parlent pas — et que le babil est à présent marque d'esprit et de savoir. Veut-on plaire : il faut dire des fadeurs aux femmes, — vous êtes aujourd'hui divine, — d'honneur,

— voilà une robe d'un goût enchanté ; — pour réussir mieux, médises avec agrément : — Voies Ghloé, mon Dieu quelle est laide, — elle gagne tous les jours de ce côté, — encore si l'esprit dédomm(age)ait, mais non : sur ma foi, c'est une grue, tout est assorti chez elle. — Retournés chez vous le soir, puis pensés, rappelés ce qui sest passé, vous êtes tenté de croire que le monde est fou ou qu'il est méchant. — Quelques personnes croient l'un et l'autre* »

Bridel est un peu trop sévère sans doute. Il y a quelque « mauvaise humeur » dans ces remarques. Il était jeune alors,

— dix-huit ou vingt ans tout au plus ; — il avait des ambitions, il voulait briller, il se sentait gauche et maladroit. En effet, ses Passetems contiennent des épigrammes et des madrigaux dont quelques-uns sont des exemples hors pair de vulgarité :

Faire des vers pour vous ! Y pensez- vous Nanette !

A le pesant fardeau !

J'ai beau me ronger l'ongle, et me gratter la tête 2, Je n'accouche de rien, je suis un franc nigaud (sic !).

* X, p. 17, 18. — 2. Yqps ^ ]\fiie iV..., qui m'en avait demandé. 1776. P. XII. 47 vers.

Philippe-Sirice est donc à l'âg-e des incertitudes et des contrariétés. Un jour, la vie mondaine Taccapare ; le lendemain, il song-e qu'il perd son temps, et que des études théolog-iques ne sont g-uère compatibles avec la danse, le jeu, les théâtres d'amateurs qui font alors les délices de la société lausannoise.

« Plus je m'examine, moins je me connais. Je fais un disparate sing-ulier avec moi-même et les circonstances me plient si fort que j'ai peine à me reconnaître. — Ce n'est pas que mou âme, mon caractère soit changé! non, mais la surface seulement prend une autre forme et je parais différent aux autres dans le tems où je suis le même pour moi. — J'ai eu deux sistèmes bien différens ; — d'abord je ne voulais pas que les circonstances me g"ouvernassent, je m'y opposas, — j'avais à cela très mauvaise grâce, il y avait chez moi une roideur, une opiniâtreté uniforme, aussi passais-je pour entêté quand je n'étais que ferme, — à présent je fléchis, j'obéis aux conjonctures, je suis le personnag-e que l'occasion me fait jouer et je passe pour un benêt dans le tems que je ne suis que paresseux, — la résistance m'a lassé, j'ai mieux aimé céder aux différentes impulsions et je m'imag-ine que, ne sachant jamais tenir un juste milieu, le dernier extrême vaut mieux précisément parce que les circonstances ne dépendent pas toujours de nous, — qu'il est plus commode de suivre le flot que de lui résister, parce que la paresse entre essentiellement dans mon caractère et que la fermeté n'en est qu'un pur et simple accessoire^. »

Le jeune théologien prend au sérieux ces petits ennuis ; il forme de bonnes résolutions, il veut se retirer du monde ; il s'attriste, il se plaint à son ami Secretan, son futur beaufrère :

Le chag-rin d'une aile légère S'obstine à suivre tous mes pas.

Comme l'aiguille passagère Qui parcourt le cadran et ne le quitte pas 2.

Cette épître est suivie de ces réflexions plutôt mélancoliques :

* P. 27-28. XXI. — ' Epître à mon ami Secretan pendant que j'avais Je spleen, P. VI, février 1777. 98 vers.

« Quelle affreuse maladie qu'une existence pénible, une vie insupportable et le souvenir de plaisirs qu'on ne peut plus g-outter ! — toutes les facultés brisées sont sans énergie, sans force, les ég-uillons du plaisir n'ont aucune prise sur elles. L'âme dans une insensibilité totale ne sent que son triste état. L'ennui avec une plume de fer marque chaque instant, l'idée d'un avenir plus affreux que le présent obsède et abat, ennuie de soi même, on désire un cliang-ement de scène et cest la seule idée consolante qui reste si encore elle l'est, — perdu pour le plaisir insensible à l'amitié — mourant peu à peu — décédant par parties — on est dans une situation incompréhensible pour ceux qui n'y ont pas passé — voilà mon état, et je puis encore le supporter, j'admire moi même ma patience en me frappant le front de la main ^ »

La mélancolie, ce spleen anglais, tout littéraire, n'était point cependant dans le tempérament vif et joyeux de Bridel. Il aimait la vie, et il jouissait de ses petits plaisirs. En bon Vaudois, un verre de vin de La Côte ou de Lavaux, une jolie « bergère », une belle journée chaude et fleurie le remplissaient d'une douce volupté. D'ailleurs, à l'Académie de Lausanne, les études d'un futur ministre ne comprenaient point seulement la théologie, mais les lettres classiques et modernes. Les idées philosophiques importées de France avaient donc des partisans, même parmi les professeurs auxquels la société aristocratique était largement ouverte. Aussi, un certain épicuréisme régnait-il dans le corps pastoral. La doctrine avait perdu son caractère absolu et intransigeant; pour cette raison, on comprend l'opposition assez vive que fit l'ancien clergé au mouvement puritain du Réveil, dont il ne comprenait, ni la portée morale, ni l'intensité religieuse. Le pasteur vaudois au xviii® siècle était surtout un « honnête homme », dans le sens classique du terme. Bridel, qui aimait les Anciens et qui se plaisait aussi à lire les romans à la mode, s'est donc efforcé d' « équilibrer » dans son esprit la théologie et les belles-lettres, la mission du pasteur et la vie de l'homme