LIVRE IV

La prose de Bridel : les Alpes.

Le Jura et le plateau suisse comme préparation

aux Alpes.

Nous abordons enfin la partie la plus attrayante, — la plus importante aussi, et la dernière, — de cet ouvrage : Tétude de l'œuvre en prose du doyen Bridel. Je ne voudrais point, encore une fois, que Ton se méprît sur le sens de ce mot : œuvre. En réalité, cette œuvre n'existe pas au sens propre ; c'est à l'historien, c'est au critique de la dégager de cet amoncellement d'anecdotes, de pièces fugitives, de chroniques, de statistiques dont le nom collectif est le Conservateur. Mais n'oublions pas que, si ce Conservateur, dont l'ensemble échappe à la littérature, n'est qu'un recueil d'almanachs populaires : les Etrennes helvétiennes, et n'a donc rien d'une revue moderne ou d'une « gazette littéraire » du xviii^ siècle, il n'en demeure pas moins unique en son genre, et possède, en outre, une valeur incontestable par la multitude de choses, de « curiosa » qu'il nous a «conservés». Cependant, malgré une ordonnance matérielle assez sévère, ces treize volumes ne forment pas un tout organique. Nous sommes chez un marchand de bric-à-brac : voici un las d'épées, de hallebardes, de casques rouilles ; des étoffes bigarrées sortent d'un monceau de vieille ferraille ; des poteries et des porcelaines fêlées encombrent des rayons noircis et vermoulus; les araignées tendent leurs toiles sur des bahuts de Schwyz, des armoires

peintes de la Sing-ine, des berceaux gruyériens ; partout des manuscrits de toutes les époques, prose et vers, des chartes et des diplômes surchargés de rubans et de sceaux jaunes ou noirs, de vieux livres aux pages arrachées, des animaux empaillés, des herbiers sentant le foin, des minéraux aux cassures brillantes. Il faut affronter la poussière pour découvrir, au milieu de tout ce fatras, quelques pièces rares, un ou deux objets d'art dignes d'être réunis, étudiés, mis en honneur pour notre joie. Ces « objets d'art », ce sont des relations de courses par monts et vaulx : deux ou trois centaines de pages que nous allons coordonner et réunir à un petit nombre d'essais, inachevés presque, d'histoire, de folklore et de pédagogie. Voilà ce que nous avons appelé un peu prétentieusement l'œuvre de Bridel. Œuvre faite d'intentions non réalisées, pourrions-nous dire.

Elle est cependant attrayante par sa sincérité, son réalisme et sa modestie. Plus, ou presque plus de « littérature » : nous pouvons remettre dans leurs rayons poudreux les Tombeaux anglais et les odes françaises. En relisant ces pages, je vois^ parla fenêtre ouverte, au-dessus d'un rougeoiement automnal de chênes, de noyers et de hêtres, les forêts bleu sombre et les collines bleu clair du plateau suisse chargé de toits rouges et de clochers blancs, s'élever doucement jusqu'aux Alpes de Gruyère. De longues pentes vertes descendent à plis larges et souples de rochers nus aux pointes acérées. Plus haut, coupés de nuages, les glaciers de l'Oberland ont déjà les beaux reflets, orange et argent, de l'Alpenglùhn. Ce paysage, c'est l'inspirateur du vieux doyen, le but de toutes ses pensées comme de toutes ses promenades, le sujet de tous les petits travaux que nous allons parcourir.

L'originalité de ces essais, — car la Course de Baie à Bienne et Le sauvage du lac d'Arnon sont de trop minces volumes pour être appelés livres, — réside donc en ce parti pris, très moderne, d'exprimer directement, sans souci de

style ou de composition, la poésie du sol natal et de l'histoire. Getle attitude est souvent beaucoup plus facile à un écrivain suisse qu'à un écrivain français. On en conçoit aisément la raison. L'écrivain suisse, surtout au xviii® siècle, n'est pas un professionnel, mais un auteur d'occasion, — un écrivain « de milice », serions-nous tentés de dire, en faisant allusion au système militaire des Gantons, qui laisse, lui aussi, aux officiers comme aux soldats, tous les loisirs nécessaires aux carrières civiles. La carrière civile, la profession de Bridel, ce fut l'état ecclésiastique ; il se reposait en voyageant, en causant avec des amis, en rédigeant les volumes du Conservateur. Il est vrai d'ailleurs que l'éducation littéraire, sous l'influence de Haller et de Rousseau, favorisait un contact direct avec la nature : tout homme qui tenait la plume se piquait d'être un peu botaniste, un peu géologue. Puis, la Suisse, à cette époque, ne renfermait aucune grande ville. Il ne faut pas se laisser éblouir par le prestige historique des noms : Berne, Zurich, Bàle même, Genève surtout étaient des villes rurales; une heureuse économie agricole présidait à leurs destinées; Lausanne, enfouie dans la verdure des vergers et des pampres, était un gros village sentant les fruits et le pressoir, et Fribourg voyait ses portes s'ouvrir sur les forêts. La mode du siècle, agissant dans ce « milieu » rustique, assez fort cependant pour assimiler à son profit les influences étrangères, venait de ramener les yeux des savants, des penseurs, des poètes vers l'Arcadie champêtre, l' « état de nature », — c'est-à-dire, pratiquement, vers les Alpes et les travaux de la campagne ; car c'est ainsi, encore une fois, lorsqu'on parle d'un écrivain suisse du xviii® siècle, qu'il faut interpréter la phraséologie du temps.

Cependant, il ne saurait être question, dans l'histoire littéraire de la Suisse à cette époque, d'un « retour à la nature » analogue à celui qui s'est produit dans la littérature et dans les mœurs françaises à partir de 1750 environ et sous l'in-

o'iO CHAPITRE X

tluence de la Nouvelle Héloïse. Le sentiment de la nature est l'un des caractères permanents du Suisse, dès les plus lointaines orig-ines de la poésie et des arts. Il n'y a pas d'interruption, comme en France au xvii® siècle, et il ne pouvait y en avoir ^ Le paysag-e français, doux, calme, monotone, peut échapper à Tattention de ses habitants ; il faut parfois un effort de volonté pour en découvrir la beauté secrète; en Suisse, en revanche, on ne saurait échapper à l'influence des Alpes ; on les admirera, ou bien on les trouvera horribles, mais on les verra toujours, car elles s'imposent. La manière dont les artistes et les poètes indigènes ont compris et interprété la montagne a pu varier sous l'influence des écoles et des littératures de France, d'Italie et d'Allemagne; mais le sentiment de la nature est resté le même. Aussi, au xvin® siècle, ce n'est point d'un « retour », d'une révélation de la beauté des Alpes qu'il s'agit, quand on parle d'un écrivain suisse, mais bien, la plupart du temps, de l'influence exercée par cet écrivain sur l'Allemagne et sur la France : les poèmes de Haller et la Nouvelle Héloïse de Rousseau, qui ont révélé au monde la nature alpestre, sont donc issues d'une longue tradition.

Mais Haller et Rousseau sont des exceptions, comme tods les génies ; élevés tous deux dans l'atmosphère intellectuelle de la Suisse protestante, et en face des sommets, ils ont à

^ Ainsi, l'étude scientifique de la montag^ne remonte, bien avant Tinfluence anglaise et le xvniR siècle, jusqu'à 1 époque de 1' « humanisme », c'est-à-dire jusqu'au milieu du xve siècle. A Zurich et à Bàle et, immédiatement après Calvin, à Genève, il se forme des groupes de savants : à Zurich, de Conrad Gessner à Sulzer. nous trouvons Simler, Scheuchzer, etc. (iriiner et Altmann sont antérieurs à Saussure et Bourrit qui euxmêmes procèdent des Zuricois par Scheuchzer, le maître de Sulzer : il n'y a donc pas, encore une fois, d'interruption. De même dans la peinture : le pai/sarje ne disparail Jamais ; et, môme au xvne siècle, on trouve des peintres qui le traitent pour lui-même; seule, la manière change : Salomon Gessner, à ses débuts, compose des <c paysages héroïques » à la façon de Claude Lorrain, avant d'utiliser comme ornements décoratifs les fruits et les légumes de son petit jardin du Sihlwald.

leur tour puissamment agi sur leurs compalrioles ; ils ne sauraient donc nous représent er « esprit moyen » de Técrivain suisse. Cet esprit, nous le retrouvons en revanche dans Bridel. Lisant peu, ignorant ce qui se lisait ou s'écrivait ailleurs, cet homme simple et sensible s'est instruit en contemplant la nature: il Ta comme absorbée, identifiée avec son esprit et son âme. Toutes ses impressions lui viennent du paysage ; il n'est guère étonnant qu'elles y retournent. Bridel n'était point doué de ce qu'on appelle le « génie créateur » ; il a donc été plus qu'un autre capable d'exprimer, sans trop de modifications, la pensée suisse. Il était fait pour subir des influences ; mais il a eu la chance, — pourrais-je m'exprimer autrement? — de vivre « en plein air », et ainsi d'échapper peu à peu à l'éducation conventionnelle des écrivains français. C'est donc, encore une fois, le « milieu » qui a fait de lui un précurseur de notre sensibilité moderne, dans les limites de ses facultés et d'une œuvre singulièrement restreinte-

II est donc nécessaire d'étudier maintenant, en dehors de toute littérature, l'influence directe du sol natal sur Bridel. Nous ne le sortirons pas de son « milieu » naturel ; pas plus que nous ne l'avons fait d'ailleurs, en étudiant la société lausannoise ou YHelvetische Gessellschaft. Ainsi, nous serons en état de nous rendre compte de la valeur et de la portée de son œuvre*. Bridel fut une force obscure; l'art et la littérature de la Suisse sont un faisceau de forces analogues ; — forces lentes et agissant dans le silence et l'obscurité, plus

^ Noire point de vue est donc différent de celui de M. Mornet, dans son ouvrag-e sur le Sentiment de la nature en France, t^ncore une fois, nous ne voulons pas franchir la frontière suisse. Quand nous parlons de l'influence des Alpes, nous pensons moins à l'eng-ouement des voyageurs français pour la Suisse, à l'expression littéraire, etc., qu'à l'action directe ou indirecte exercée par le sol, le climat, la production, à travers les siècles et non pas seulement au XVIII^, sur les mœurs, les institutions politiques, les arts, etc., en Suisse.

loin peut-être qu'on ne le [suppose^, — jusqu'au jour où apparaît l'homme nécessaire qui les réunit, les concentre, les transforme : au xviii® siècle, cet homme, c'est Rousseau.

Dans l'étude de l'œuvre du doyen Bridel, le passage des vers à la prose se fait tout naturellement, grâce à la Course dans les Alpes qui termine les Poésies helvétiennes dont elle est la meilleure partie 2. Cette petite pièce, imitation du voyage bien connu de Chapelle et Bachaumont mais supé-

^ A ce propos, — pour examiner la question par son petit côté, — il semblerait que la vallée du Hasli, la vallée pastorale que célébra André Chéïiier :

Hasli ! frais Elysée, honneurs des pâturages

{Elégies, 38).

ait inspiré aux Ang-lais l'idée de leurs fameux jardins. (Sur ces jardins, cf. Mornet, op. cit., chapitres Jardins et Montagne.)

Cette présomption s'appuie sur un extrait du « Recueil des paysages suisses dessinés d'après nature, dans une course par la vallée d'Ober- Hasli, etc. », traduit de l'allemand de Zehender par Bridel. Cet ouvrag-e parut à Berne, en 1797. Voici ce que nous lisons à la pag-e 11 :

« Cette délicieuse vallée, joint, à toutes les beautés de la nature et à un sol naturellement fertile, le précieux avantag'e d'une culture bien entendue, l'abondance des vivres et des pâturages les plus gras : tout y vient sans effort, et la salubrité de l'air est incontestable.... Oui, je le dis, et je ne suis pas le seul qui le trouve, la vallée du Hasly est le plus beau pays du monde ; c'est là où les Anglais ont vraisemblablement pris l'idée heureuse de leurs jardins. »

C'est peut-être une légende; mais ce témoignage possède la valeur d'un témoignage contemporain. 11 y aurait une intéressante étude d'esthétique à écrire sur ce sujet. 11 serait pour cela nécessaire : 1» de connaître les premiers voyages et les premières relations de voyages des touristes anglais en Suisse; 2° l'apparition des premiers jardins, dits «anglais», en Angleterre ; 30 d'étudier la vallée du Hasli et son iconographie, ainsi que les descriptions littéraires contemporaines; 4'> d'éludier aussi les jardins les plus célèbres de l'Angleterre par les mêmes moyens, et de comparer.

2 Poésies helvétiennes, p. 204-244, [21) juillet 1780. Héimpr. dans le (lonseroaleur, t. VllI, p. 128 s. (394) sous le titre : Petite course dans les Alpes, en prose et en vers.

rieare à ce médiocre modèle, sinon par le style, du moins par la sincérité, est donc un mélange de vers et de prose. Les vers, nous les avons jugés. La prose, dès les premières lignes, fait plaisir par sa simplicité, et, malgré quelques rares incorrections d'écolier, parla vivacité de son allure. C'est là, nous nous en apercevrons bientôt, le principal mérite littéraire de Bridel : son style est souvent plus « français » que le style de M™® de Staël et de Rousseau lui-même ; je ne sais guère que M™« de Gharrière qui lui soit supérieure. Cet «accent suisse », lourd et traînant, qui dépare l'œuvre de Rambert, de Juste Olivder, de bien d'autres encore, ne détonne que rarement dans ses derniers essais.

D'ailleurs, à part l'accent général, cette Course n'est point très remarquable. Bridel parcourt une nature qui nous semble aujourd'hui bien paisible : la Gruyère, mais qui l'effraie pourtant encore. Il a peur de cette vallée de la Sarine, parfois sauvage et resserrée, mais si calme, si verte, si fraîche ; il a le vertige, le long de la route, en contemplant les sommets aigus, mais sans glaciers, ni neiges éternelles, qui dominent les pâturages où errent de grandes et paisibles vaches blanches et noires. Le défilé de la Tine lui semble un nouveau Tartare^ ; il évoque Ossian, Hervey et Young à propos de la moindre roche ruinée où s'accrochent de « sombres sapins^»; il se garde bien d'escalader les pentes; et, s'il se hasarde à faire l'ascension du Moléson pastoral, — cette promenade de quatre heures, — il s'épouvante lui-même de son audace : « Je ne pense jamais sans frémir aux dangers que je courus pour arriver à son sommet f ^ ^ La description proprement dite et le « paysage » sont absents encore de ces pages. La vision des Alpes est tout à fait incomplète et superficielle : des exclamations, des allusions mythologiques, et cet habituel décor d'arbres échevelés, de précipices

1 P. 211. — 2 p 214, p. ex. — 3 P. 226.

et d'orages K En résumé, rien d'orig-inal ; pour s'en convaincre, il suffit de connaître cette littérature de voyages en Suisse au xviii^ siècle, dont les « classiques » sont Ramond^ Goxe, le comte d'Albon, Pezay, etc. : la montagne fait peur^ et, parfois même, on la trouve horrible. Cependant, le jeune Bridel, — il avait vingt-trois ans alors, — est plein de bonne volonté : il s'en va vers les Alpes, la mémoire pleine de Haller, de Gessner et de Rousseau, — comme on va vers ses dieux.

En effet, ce qu'il demande à la Gruyère, ce sont moins des paysages, des sensations nouvelles et « romantiques » que des leçons de morale. Fidèle à l'esprit que son journal intime nous révèle, il veut retrouver l'Arcadie en chaque vallon, l'état de la nature dans chaque prairie, la vraie Suisse en chaque village, et le Dieu de la Bible sur tous les sommets. Mélange incohérent de réminiscences littéraires. Quoi qu'il en soit,, nous avons déjà devant les yeux le vrai Bridel et sa doctrine. Rossinières, — ce charmant village qui, dans le plein soleil illuminant les pâturages auxquel il appuie ses chalets de bois couleur de miel, contemple la haute forêt de Planachaux, — a été pour lui un lieu sacré : « C'est là que je reçus,, si je puis m'exprimer ainsi, la première commotion poétique des mains de la nature ; c'est là que j'ai vu de vrais Suisses au milieu de leurs roches cultiver les vertus de nos ancêtres, et nous faire rougir d'avoir lâchement dégénéré -. » Donc, c'est un dogme pour Bridel que le vrai Suisse est « l'habi-

^ Ex. p. 227-228 : « En redescendant de cette montag-ne (le Moléson), j'eus l'aspect sublime d'une tempête ; j'en conserve encore l'impression protbndément gravée. Je ne crois pas qu'il y ait de spectacle plus terrible, plus majestueux, que celui d'un orage dans les Alpes. Qui n'a vu que ceux des plaines, ne peut se former aucune idée, ni des roulements du tonnerre, ni des sillons des éclairs, ni de la teinte lugubre qui couvre toute la nature \ Les éléments en guerre, le conflit tumultueux des vents et des eaux, l'action d'un air électrique, tout porte à l'âme des sensations jusqu'alors inconnues, etc. »

tant des Alpes », ce berceau de l'héroïsme national et des vertus civiques : étudier les Alpes, c'est apprendre à définir THelvétie idéale, chère à la Société de Schinznach. Tout le doyen est dans ces quelques lignes ; mais il est plaisant de lui voir ensuite formuler ce vœu ^ : « O si le ciel m'accordait de desservir les Autels de ce pays ! si appelé un jour dans le presbytère d'un de ces villag-es reculés q'ie je serais heureux ! » Ce vœu devait se réaliser quelques années plus tard : — Château-d'Œx est à une demi-heure de Rossinières, — mais il était auparavant indispensable à Bridel d'être mieux préparé à comprendre et à exprimer les Alpes.

Nous devons encore remarquer dans ce premier essai une tendance qui est bien de l'époque : l'abus des anecdotes. Le jeune voyageur nous renseigne, non sans humour, sur le menu de ses repas, la propreté des auberges, ses compagnons de table, et surtout sur les belles montagnardes rencontrées en cours de route. D'autre part, l'un des plus beaux côtés de son caractère, et l'un des plus significatifs, se révèle déjà : c'est cette douce tolérance religieuse qui animait l'âme de ce pasteur protestant, comme elle animait et enflammait l'âme de cet autre pasteur : Jean-Jacques Lavater. Il y a bien quelque idéologie en cet esprit, si attrayant d'ailleurs, qui présidait aux agapes de Schinznach et d'Olten. La sensibilité du siècle joue aussi un certain rôle dans la svmpathie du doyen pour le culte et les cérémonies catholiques. Voyageant dans le pays de Fribourg, recevant l'hospitalité dans la noble abbaye cistercienne de Hauterive, il n'éprouve que dévotion t't tendresse pour les croix du chemin, Tex-voto de la chapelle et les cellules du cloître: « Le 3o juillet : le dimanche arrive ; un peuple nombreux descend de tout côté pour aller à la messe : grand concours dans l'église des capucins : la plus belle jeunesse est à genoux à l'entrée, j'y cours. Quelle dévotion en comparaison de la tiédeur qui règne dans nos

' P. il2.

temples! Mais je n'en suis pas surpris: si la relig-ion protestante simple et dénuée de cérémonies est faite pour des sages, la catholique est faite pour des hommes*. » Et ailleurs ^ : « Pourquoi n'avons-nous pas conservé quelques monastères, où l'infortuné pût aller cacher ses peines, trouver les douces consolations de la piété, et oublier un monde cause de ses douleurs ? » Plus tard, ce sentiment de tolérance s'affirmera en se dépouillant de sa sentimentalité excessive : il apparaîtra au doyen comme une vertu nécessaire à la conservation et à la force de la Suisse. Beaucoup pensaient comme lui, après les tristes guerres religieuses et civiles de Vilmergen.

On ne se rend peut-être pas assez compte de l'importance que devrait avoir l'étude directe de la nature et du sol pour qui veut comprendre l'art et la poésie d'un peuple et en connaître les origines. On croit avoir assez fait, lorsqu'on a compulsé les documents, réuni les références, établi, en un mot, ce que les Allemands appellent la « littérature », 1' « appareil critique » d'un ouvrage. Trop souvent encore, on a oublié l'essentiel : l'influence, l'action du paysage, du lieu natal, sur le poète ou sur le peintre. Il y a des liens mystérieux qui relient une œuvre d'art à la nature. L'étude purement littéraire du sujet n'est qu'un premier effort ; on ne peut faire abstraction de l'histoire sociale, mais si l'on est logique, cette histoire rend nécessaire la connaissance du pays, de son climat, de sa production surtout, de l'esthétique enfin qui

^ Bulle. Gruyère. Course, p. 208.

2 Hauterive. P. 237. — B. était en relations intimes avec le « seie^neur abbé » de Hauterive, qui appartenait alors à la famille patricienne fribourgeoise des comtes de Lenzbourg. Quand l'abbé Bernard fut nommé princeévêque de Lausanne, en résidence à Fribourg, le couvert de son ami le doyen était toujours mis à l'Evêché. (Daguet, A. : L'élection des évêques de Lausanne. Cf. Musée neuchâtelois, t. 25, année 1888, p. 158.)

se dég-ag-e de tout cela. Mais ce qui est vrai pour toute histoire littéraire, l'est bien davantage pour celle de la Suisse : comment comprendre, en effet, l'unité d'esprit et d'art d'un pays qui ne possède ni unité de langue, ni unité de race, sinon grâce à la méthode que nous venons d'indiquer ? Voilà pourquoi, après avoir étudié le « milieu », l'éducation, les lectures, les modèles littéraires, la vie enfin de Bridel, il nous reste maintenant, avant de conclure, à nous occuper de l'interprétation directe qu'il a donnée de la nature et de l'histoire, l'une, à ses yeux, se confondant avec l'autre.

L'œuvre en prose du doyen, si restreinte qu'elle soit, est une des parties les plus importantes de la littérature alpestre. \rt alpestre, littérature alpestre, ces termes eux-mêmes, usuels aujourd'hui, nous mettent en présence d'un phénomène encore peu connu et mal étudié : une civilisation créée directement par ce « milieu naturel » dont nous parlions tout à l'heure. Il n'y a guère de régions dont le paysage, le climat, la constitution physique aient agi d'une manière aussi apparente sur l'esprit de l'homme. Ces Alpes, — dont la longue . chaîne auréolée de neiges, s'incurve harmonieusement, toujours plus large, toujours plus haute, de la mer Méditerranée à la mer Adriatique, — ont été, là où sont intervenues les circonstances historiques nécessaires, le creuset où les religions, les langues et les races, en fusion, pourrait-on dire, se sont amalgamées et unies. L'énergique influence de la nature, plus forte souvent que la volonté humaine, a fait l'union morale, l'union politique; elle l'a faite avec tout ce qui semble séparer les hommes et les animer les uns contre les autres. Cette union, qui parfois tend à se désagréger, les Alpes la maintiennent encore ; elles la maintiendront toujours. Mais la véritable nation alpestre, ce n'est point la Savoie, ce n'est point non plus le Tyrol qui, soumis tous deux dès l'origine à de plus vastes empires, n'ont pu se développer dans une complète indépendance ; c'est la Suisse. Elle est

juste, ridée que Bridel exprime par intuition, dès qu'il se met à écrire. Les Alpes ont donné Tindépendance à ces Aiemannes, à ces Rhètes, à ces Burg'ondes, de races et de lang-ues opposées ; elles leur ont conféré un esprit commun, d'où sont issus, non point seulement une constitution sociale ou politique, mais un art et une littérature. Les pages en prose de Bridel appartiennent à cette littérature. Il vaut donc la peine de s'en occuper.

Nous avons dit que le doyen n'était point^ cependant immédiatement préparé à comprendre et à exprimer ces Alpes complexes et diverses. Or, les circonstances de sa jeunesse et de son ministère ecclésiastique l'ont mis de bonne heure en contact avec une autre région montag-neuse, simple jusqu'à la monotonie, mais suffisamment élevée et proche des hautes cimes pour l'initier à d'autres spectacles et à d'autres idées» Le Jura, plus ancien que les Alpes, en est une partie violemment séparée par les révolutions g-éologiques, et découronnée de ses faîtes. Même après les pag-es de Juste Olivier, il est nécessaire d'insister sur la valeur esthétique de ce Jura visà-vis des Alpes. Son nom d'abord est significatif; il vient du celtique /ora qui signifie /bre/, lieu boisé. En effet, la chaîne presque entière est couverte de ces masses de sapins et de hêtres, dont le feuillage arrondit le contour des sommets et donne à toutes les montagnes cette coloration uniforme, bleue dans l'éloignement et dans la hauteur, verte à la base, si différente de la coloration puissante des glaciers. Mais ces sapins et ces hêtres, les premiers surtout, sont eux-mêmes, avec les neiges, les glaces et les roches, l'un des éléments de la beauté alpestre. Si maintenant nous passons à la forme, nous remarquons qu'en opposition avec la ligne déchiquetée, crevassée, découpée de l'Oberland ou delà Gruyère, le Jura est un faisceau de plis minces, incurvés, et qui présentent, sur une longueur restreinte à une centaine de lieues, une configuration et une courbe analogues à celles du massif alpin. Le

Jura, ainsi envisag"é, apparaît donc comme la partie la plus ancienne et la plus basse des Alpes ; le plateau, de son côté, — ce riant jardin dessiné sur des assises de molasse, — est la région inférieure où toute Ténerg-ie des monlag^nes se concentre et travaille. Le Jura évoque une barrière fermée qui achève de donner à la Suisse l'aspect d'un petit monde tout entier orienté, poussé, pressé contre les hautes cimes. Séparant le plateau de la France par ses vallées parallèles aux défilés étroits et rares, il joue un rôle moral, car, d'une part, il impose les limites nécessaires aux influences du dehors, et de l'autre, il établit un contact absolu, dans l'intérieur, entre les races, les lang-ues, les rehg-ions des pays helvétiques : il aide aux Alpes à créer Tunité de vie et d'esprit.

Il est pourtant des rég-ions où ces petites montagnes, ces hautes collines, semblent imiter les pentes rocheuses, les aiguilles aiguës, les précipices, les larges massifs couverts de glaces. Et voici que, sur les pâturages des régions élevées, au-dessus de mille mètres, plus bas parfois, selon l'orientation et le sol, apparaît, réduite, mais riche encore, la flore alpestre. La maison jurassique elle-même est un chalet sobre, simplifié, qui prépare, par le bois et les pierres de sa construction, aux architectures variées des Alpes. Ces remarques ne sont pas sans importance : n'avons-nous point dit et répété que Bridel se piquait d'être versé en géologie et en botanique? Or, dans son désir d'établir et de révéler l'unité de la Suisse, le doyen est un homme qui discerne surtout le semblable; son esprit est donc enclin à la comparaison. Enfin, la partie du Jura voisine de la ville de Baie, est précisément celle qui, grâce à sa superficie, ressemble le plus aux Alpes, et, par conséquent, pouvait le mieux préparer Philippe-Sirice à comprendre ces dernières.

Durant l'année 1788, le pasteur de l'Eglise française s'accorda quelques vacances et parcourut à pied le Jura bernois actuel qui se nommait alors l'Evêché souverain et prin-

cipauté de Baie. En 1789, il publia la relation de ses promenades sous le litre de Course de Baie à Bienne par les vallées du Jura, C'est un petit volume imprimé en assez gros caractères ^ 1/entête est la médiocre gravure d'un médiocre dessin de W. F. Gmelin, représentant la chapelle et les ruines du Château de Vorbourg. Le titre porte une double épigraphe ; au recto : « En voyageant en Suisse, le peintre trouve à chaque pas un tableau, le poète une image et le philosophe une réflexion, » ce qui est prétentieux ; au verso : « Fortunatus et ille Deos qui novit agrestes. » L'éditeur fut Charles-Auguste Serini, à Baie. L'avant-propos est une épître en vers à VHermite de la Solitude d'Arlesheim-. Le texte proprement dit est composé de sept lettres ou chapitres ^ ; en voici le résumé qui contient l'itinéraire suivi par Bridel : parti de Baie, l'auteur s'arrête sur le champ de bataille de Saint-Jacques sur la Birse, visite un assez grand nombre de ruines, séjourne longuement à Arlesheim : lettre L La lettre II est consacrée aux « burg » de Beinach, Pfeffingen, Argenstein, etc. et aux souvenirs qu'ils évoquent ; de là, notre voyageur gagne Délémont par la petite ville de Laufen. Les deux chapitres suivants ont pour sujet presque unique la prévôté libre de Moutiers-Grandval, sa chronique, ses us et coutumes. Le cinquième nous parle de l'abbaye seigneuriale de Bellelay et de l'histoire de l'Evêché ; le sixième, du val d'Erguel ou de Sainl-Imier et de la ville libre de Bienne. Le dernier enfin nous conduit au lac de Bienne et à Bousseau. Suivent une citation empruntée aux Béueries^, la table, un

* In-12, 2o8 pag-es; n» 26 de la Bibliographie.

2 P. i-v, avec un renvoi à la description des jardins d'Arlesheim, p. 21- 33 du même vol. Cf. aussi Cons., III, p. 459 s. (323), avec l'épigraphe du verso et la date: 1789. — ^ I, p. 1-38; II, p. 38-81 : III, 81-117; IV, 117-lo8; V, 138-192; VI, 193-228; VII, 229-249.

^ P. 2o0 : « La Suisse entière n'est pour ainsi dire qu'une grande ville dont les rues larges et longues.... sont semées de forêts, coupées de montagnes, et dont les maisons éparses et isolées ne communiquent entre elles que par des jardins anglais. y> Rêveries de J.-J. R., 7e promenade.

avis, rindicalion des relais et des dislances, et, en appendice, une assez mauvaise carte. Telle est la physionomie de ce petit volume, qui est presque un guide, mais un guide singulièrement attrayant, et par son contenu et par la manière dont il est rédigé.

Nous pourrions nous contenter de suivre page après page le récit de Bridel. Mais le procédé manquerait de clarté, car l'auteur a, dans ce petit ouvrage, réuni tant de choses : histoire, anecdotes, légendes, paysages, digressions de toute sorte, que le lecteur n'aurait aucune idée précise sur le contenu de cette Course, qui fut un livre à succès, puisqu'elle fut traduite en hollandais et en allemande II vaut mieux y mettre un peu d'ordre, et nous occuper de trois caractères particuliers aux ouvrages et à l'esprit du doyen : l'amour de la nature, l'amour de l'histoire, et les réflexions morales, qui, dans cet ouvrage, nous font, mieux qu'une biographie, connaître la pensée intime de l'homme.

Le ton général de l'œuvre que nous allons analyser, n'est point exempt de ce pathos imprégné de souvenirs classiques et d'idéologie, qui régnait en France à la fin du xviii® siècle.

^ Reise durch eine der romantischesten Gegenden der Schioeis. Uebersetzuoç voa Reichard, Gotha. in-8o, 1789. Samuel-Elisée Bridel semble avoir été le provocateur de cette traduction. — Reise van Rarel naar Riel, door de Valey van Jura, gedaan i. d. Jaare i788. Uithet Fransch en Hoogduitsch vertaald, Leyden, in-8o, 1791. — Une traduction ang-laise aurait paru dans une revue vers 1794 ; nous ne l'avons [pas retrouvée. — Bridel, qui aimait à revenir sur ses propres ouvrag'cs, a complété son livre par des Souvenirs de mes promenades dans VEvèchê de Bàle, en 1802, Cons. VIII, 224(180), IX, 2o9(167) ; ces souvenirs fragmentaires offrent peu d'intérêt, ils sont d'ailleurs médiocrement écrits. — Enfin, un texie abrégé et remanié servit de commentaire à un magnifique recueil d'aquatintes, par Birmann : Voyage pittoresque de Bàle à Bienne, par les vallées de Motiers- (irandval, par l'auteur de la Course de Bàle à Bienne. Bàle, chez Pierre Birmann peintre ; J. Decker, impr. 36 planches avec texte, une carte in-fol., 1802. — Ces divers volumes se trouvent dans notre Bibliographie aux nos 26^ 36, 54, 62, 108 et 108 bis, 120.

Mais nous pouvons, à ce propos, appliquer, à l'ouvrage de Bridel, cette remarque déjà énoncée au cours de cette monographie : le Suisse de cette époque est certes aussi « philosophe », en son genre, qu'un Parisien, qu'un Anglais ou qu'un Berlinois, mais il est patriote ; il cherche à appliquer dans son propre pays, tout en les transformant, et pour l'amour du bien public, les théories d'un Condorcet ou d'un Raynal. Quant au style de Philippe-Sirice, il nous semble en progrès par sa fermeté et sa correction plus sûre : on voit que Bridel a pris définitivement contact avec les hommes et la vie. Son ministère de Baie et la société dans laquelle il se trouvait alors, l'ont orienté dans deux directions bien différentes. Tout d'abord, ils l'ont forcé à observer le monde extérieur avec le sentiment de la réalité ; ils l'ont rapproché du peuple et de la nature, ils l'ont débarrassé enfin de l'habitude de tout juger d'après soi-même et de tout rapporter à soi ; aussi, ne rencontrerons-nous plus, dans la Course de Bâle à Bienne, ces anecdotes d'hôtellerie, ces récits d'aventures, dans lesquels, trop souvent, un voyageur se pose comme le héros de son propre livre. Ensuite, pasteur de l'Eglise française, mais en relations intimes avec une autre race, une autre langue, une autre culture, Bridel est plus apte à comprendre les différences et les oppositions qui rebutent souvent un esprit mal instruit. D'autre part, enfin, curieux contraste, — dans cette ville de Bâle, pleine d'émigrés, où Cagliostro et les mystiques formaient, comme nous l'avons vu, une chapelle, où les idées philosophiques et révolutionnaires comptaient de nombreux partisans, — comment un homme aussi sensible aux influences, malgré son bon sens, que Bridel, pouvait-il échapper à l'attrait de l'esprit nouveau? De là cet accent qui dépare encore un bon tiers de son ouvrage; on reconnaît le langage de la Société helvétique dont on retrouve toutes les utopies le long de ces quelque deux cents pages. Autant d'indices d'une intelligence plus mi\rie, moins jeune que celle révélée

par les Poésies helvétiennes^ mais non formée encore, non encore équilibrée par ^rexpérience et par la réflexion.

Il semble tout d'abord que le sentiment de la nature se soit développé en lui à mesure qu'il s'éloig-nait des villes et pénétrait dans les hautes vallées du Jura. Ce sentiment n'a point encore accompli de prog-rès décisifs, ni dans son essence, ni dans son expression : « Si j'aime notre belle nature, j'aime encore plus ceux qui l'habitent^. > Cette nature n'est encore pour Bridel comme pour ses contemporains, Rousseau excepté, qu'un paysage de fond destiné à embellir, à encadrer l'humanité. L'histoire et la politique occupent une place prépondérante dans la relation de son voyage, au point de reléguer cette «belle nature » à l'arrière-plan. Un paysage décrit des hauteurs qui dominent Baie, le premier que nous rencontrons, en est un exemple-: « Là, un monticule boisé, recèle dans son centre une cabane tapissée de mousse, où la rêverie se replie sur elle-même au murmure des eaux qui entourent cette solitude, où les plus doux souvenirs ramènent le cœur vers les scènes fugitives de ce premier âge de la vie que la nature et l'amitié embellissent des plaisirs de l'innocence. Quelques sentiers contournent cette aimable retraite de la réflexion et du recueillement et offrent tour à tour les escarpemens du lit pierreux de la rivière ; le canal impénétrable au soleil qu'un de ses bras remplit, les bouillonnemens d'une cascade que la nature réclame sur l'art qui l'a fait naître, une ferme isolée de l'autre côté de l'eau et le penchant couvert de hêtres et de sapins des dernières collines du Jura. » Voulez-vous maintenant une ruine, une ruine des Nuits d'Young? voici celle de Reichenstein ; après la description morale, la description humanitaire, « républicaine »: « Je ne sais quelle mélancolique émotion s'empare de i'âme à l'aspect de ces ruines qui semblent braver les efforts

de la destruction On reg^arde ragriculteur paisible travaillant sans crainte là où son trisayeul frémissait de passer: on voit le lierre et la verdure couvrir cette place d'armes si souvent teinte de sang-; le calme et le silence revendiquer ces lieux que leur disputèrent si long^temps les cris de la vengeance ou de l'oppression, et le niveau de la nature reprendre peu à peu ses droits imprescriptibles sur les ouvrages de l'homme : on se représente les anciens maîtres de ce noble manoir observant avec rage à travers ses étroits créneaux, la liberté s'étabhr dans Bâle sous leurs yeux, comme pour les braver, et courant aux armes pour en arrêter les progrès * . »

Au début de son voyage, tout semblait donc conspirer contre Bridel, et l'entraîner de plus en plus vers une conception artificielle de la nature. Voici, en effet, qu'il rencontre sur sa route les « jardins anglais » d'Arlesheim, œuvre d'un gentilhomme un peu misanthrope, le baron de Gléresse, d'un artiste célèbre, d'origine suisse, Loutherbourg, et d'une comtesse d'Andlau. Philippe-Sirice a consacré à ces jardins plus de vingt pages en prose et en vers -.

La Nouvelle Héloïse de Rousseau ne créa pas le jardin anglais, car déjà écrivains, artistes, voyageurs, « âmes sensibles » l'opposaient au jardin de Le Nôtre ^ ; mais le grand Genevois lui attira des partisans, ou plutôt il « apporta à la transformation des mœurs la collaboration de son génie *. > Chacun voulut avoir, comme JuHe, un jardin où la nature pût librement parler au cœur. La littérature ne tarda point à faire sentir son influence. Aussi vit-on bientôt, sous l'empire de Gessner, de Rousseau, d'Young, de l'exotisme naissant, etc.,.

1 i^ p. 12. — ^ I, p- 21-.33. Les vers sont ceux de l'Hermitage, p. IM» des Poésies helvétiennes. — Nous citons en app. la description de ces jardins (VI).

3 Cf. Mornet, op. cit. : les Jardins (p. II, ch. :{), p. 2iH-2o8, spéc. i>19- 233. — '• Ibid., p. 232.

un dévergondag^e d'imagination imposer aux arbres et aux plantes des tortures telles que les ifs taillés de Versailles et le dessin géométrique des allées ne semblent plus que jeux d'enfant. On eut le jardin pastoral, le jardin funèbre^ le jardin romanesque ou « romantique », car, dit M. Mornet, « il y eut, avant le théâtre et la poésie, le paysage et les jardins romantiques*. » On encombre pelouses et bosquets de fausses ruines, de moulins, de chalets suisses, d'ermitages^ d'urnes, de bustes et de tombeaux ; tout ce que la littérature n'ose exprimer encore, ce sont les architectes-paysag-istes qui s'en font les interprètes. Le jardin d'Arlesheim est un exemple de ce « style ». On y rencontrait : un lac, un ermitage, une chapelle « toute couverte d'écorce », un « vieux saint Henri en bois vermoulu, » un rucher avec une inscription latine, un Temple de Uamour, un belvédère en forme de « pile de bois », « un chalet des Alpes », une lance « qui s'est trouvée en 1386 à la bataille de Sempach », la « grotte de Dornach » avec la date de 1499, la « grotte du Destin », celle « de la Résurrection », et l'indispensable mausolée de Gessner ! On voit que ce «jardin anglais » d'Arlesheim est aussi un jardin suisse^: le « genre troubadour » est repré-

^ Ibid., p. 243.

2 En réalité, le ^ jardin suisse » du xvnie siècle n'est pas si compliqué : les petits châteaux patriciens de la campagne bernoise, lucernoise ou fribourg^eoise, n'empruntent aux «jardins ang-lais» que quelques accessoires: pavillons, cabanes, etc., et ils restent conformes aux principes de Le Nôtre. Les grands parcs sont d'ailleurs peu connus, mais le jardin s'ouvre en pleine campagne ou en plein bois. Les enclos n'existent que dans les environs immédiats des villes : Bàle, Genève, etc., et l'exploitation agricole est contiguë. Il n'y a jamais rien d'artificiel ; le « jardin rustique » est en Suisse une réalité. Le potager apparaît comme un lieu de plaisance, arrangé à la française, avec des allées droites, des couches bordées de buis. Presque toujours, une salle de marronniers à proximité de l'habitation, et, au bout d'un sentier, un bosquet de sapins. Le château lui-même est de petites dimensions ; c'est parfois même une simple ferme agrandie et transformée. Les « burgs ^ et les donjons ne pouvaient appartenir, à l'ordinaire, aux particuliers, ils servaient de résidences aux baillis.

sente par l'histoire nationale, le protestantisme a sa grotte à côté de celle du Destin, des monuments évoquent les grands hommes de la patrie, et à chaque pas on rencontre un chalet.

Bridel enfin s'éloigne d'Arlesheim ; il suit les vallons, il traverse les forêts, sans avoir d'ailleurs jamais l'idée de faire l'ascension de l'un de ces sommets nus et faciles. Mais plus il pénètre dans la nature véritable, plus les descriptions s'améliorent et perdent peu à peu leurs caractères artificiels.

La Course de Bâle à Bienne nous indique déjà ses préférences. Ce qu'il cherche dans le paysage, ce ne sont point les fleuves, les roches, les forêls, les cimes, mais les eaux et surtout les lacs. De lac, l'Evêché de Bâle n'en renferme qu'un seul, mais il est célèbre ; c'est le lac de Bienne, le lac de l'Ile de Saint-Pierre, de Rousseau. La description que notre auteur en donne n'est pas inférieure à celle de Jean- Jacques à laquelle elle ressemble, soit par le style, soit par la manière de peindre par petits traits en accumulant les détails. A noter que le grand philosophe et l'humble auteur de la Course sont du même pays, de la même race, et, par conséquent, éprouvent les mêmes besoins esthétiques, les mêmes affinités. « J'ai toujours aimé l'eau passionnément, et sa vue me jette dans une rêverie délicieuse, » dit Jean-Jacques en parlant de son île ^ Bridel, lui, est plus précis, plus paysagiste ; il raisonne sur la beauté des lacs suisses, dont il sera plus lard, pourrait-on dire, un véritable collectionneur :

« Nos lacs manquent généralement d'une décoration qui embellit

beaucoup ceux d'Ecosse et de Suède Ils n'ont point d'isles : outre

celles de Reichenau et de Meinaii dans le lac de Constance^ AWnJfiiau et de Lutzelaii dans le lac de Ziiricli et la petite isle du lac d<'s Quafre-Cantons, que l'abbé Reinal a défigurée aux yeux de tout Suisse, par un ridicule monument, tout à la fois mesquin et

• (Confessions, p. II, l. 12, 1763.

LA PROSE DE BRIDEL 3d3

vaniteux, aucun de nos grands lacs n'a d'îsle que celui-ci, d'un plus grand prix par là aux yeux des dessinateurs et des amis de la belle nature • . »

Suit la très jolie description que voici ^ :

« Aux deux tiers de sa long-ueur depuis Bienne, il (le lac) offre deux isles d'une taille fort inégale : la petite n'est à proprement parler qu'un écueil sablonneux, revêtu d'un gazon fort court d'un côté, et de l'autre d'arbustes et de plantes aquatiques, sur lequel on fait paître en été un troupeau de moutons : la grande qui s'appelle risle de Saint-Pierre, a environ trois quarts d'heure de tour: elle

est d'une forme à peu près ovale^ Quelquefois un point blanc

paraît se mouvoir dans le lointain au milieu des terres; c'est la voile d'une barque qui monte ou descend lentement d'un lac à l'autre par la Thielle sans qu'on aperçoive l'eau qui la porte. »

Cette douce image, cette « aquarelle » n'est-elle pas délicieuse ? mais achevons :

« La côte occidentale est bordée de villages, de hameaux et de maisons de campagne qui contrastent avec le pampre foncé des vignobles d'alentour, dont plusieurs parties ne sont accessibles qu'en bateau. La côte opposée offre au contraire un aspect plus sombre et plus sauvage ; un seul village, quelques fermes solitaires, des champs et des forêts, voilà tout ce qu'on y découvre. »

i VU, p. -2;H -232.

2 Ibid, p. 232-233, p. 234-235.

* Comp. la description de J.-J. citée par B., p. 245 s. {Rêveries, Se promenade) : « Les rives de Bienne sont plus sauvages et romantiques que celles du lac de Genève, parce que les rochers et les bois y bordent l'eau de plus près ; mais elles ne sont pas moins riantes. S'il y a moins de culture de champs et de vignes, moins de villes et de maisons, il y a aussi plus de verdure naturelle, plus de prairies, d'asiles ombragés, de bocages, des contrastes plus fréquens et des accidens plus rapprochés — Ce beau bassin, d'une forme presque ronde, enferme dans son milieu deux petites îles, l'une habitée et cultivée, d'environ une demi-lieue de tour, l'autre plus petite, déserte et en friche, et qui sera détruite à la fin par les transports de la terre qu'on en ôte sans cesse pour réparer les dégâts que les vagues et les orages font à la grande. »

Certes, Biidel a lu Rousseau dont il se souvient et qu'il cite ; mais est-ce un blasphème de trouver sa description au moins égale à celles des Confessions et des Rêveries * ?

Plus Bridel pénètre avant dans le Jura, plus il se sent saisi d'enthousiasme. A vrai dire, tout ce qui lui paraît sublime^ n'est à nos yeux que varié, gracieux, calme, et même parfois banal. En effet, l'habitude de scènes plus hautes et plus vastes : les montagnes rocheuses que nous escaladons, les glaciers qu'alpinistes nous franchissons aujourd'hui sans crainte ; tout cela nous a détournés de cette chaîne secondaire, peut-être un peu trop oubliée, et que seuls les sports d'hiver remettent à la mode peu à peu. Le Jura n'a pour nous que charme et douceur; mais on comprend l'impression toute nouvelle produite par lui sur l'esprit ardent et jeune du pasteur de Baie. Pour superficielles qu'elles soient, ses connaissances géologiques, — une science bien imparfaite alors, — l'ont aidé à comprendre cette poésie de forêts, de rocs, de torrents, ou, pour employer les mots locaux, de cluses et de

* Puisque nous parlons de Rousseau, voici, pag-e 239, une note sur la « lapidation » de Moliers, qui offre l'intérêt d'un témoii^nag-e presque contemporain. « Chimérique est le terme : on l'a dit et répété, cette lapidation n'a jamais existé que dans l'imagination de Jean-Jacques ; c'est une de ces visions que son amour-propre exalté lui suggérait si aisément, quand il éprouvait quelque crainte ou quelque contradiction : jamais les enfans de Motiers n'ont jeté un seul caillou, ni contre lui, ni contre ses fenêtres : celui qui se trouva dans sa chambre, plus gros que la vitre brisée, y avait été mis par sa gouvernante qui ne se plaisait pas dans ce village, et qui, connaissant à fond le caractère de son maître, savait bien le moyen de le faire changer de demeure. Cependant on ne cesse d'imprimer, de graver même l'histoire de cette lapidation comme un fait avéré : la collection plus fastueuse que bien faite des tableaux pittoresques de la Suisse (de Zurlauben et Laborde, vol. des estampes. N. de l'A.) a consacré ce mensonge dans une planche, où l'on voit les enfans lancer des pierres contre Rousseau qui se retire et le pasteur en habit de cérémonie les exciter à l'assommer. Malgré toutes les réclamations de la vérité, cette erreur triomphera à la longue, et dans quelques siècles, on ne manquera pas d'insérer cette gravure dans le marii/rolorjue philosophiquPy et d'y canoniser Jean-Jacques, comme un martyre immolé par le fanatisme. »

combes. Son imag-ination toute neuve en a saisi « Thorreur sacrée », qu'il a rendue avec fougue, d'une manière parfois assez moderne, bien que l'on découvre Milton,Young, Ossian et Gessner sous ces abondantes descriptions ^.

Si la nature joue encore un rôle quasi-accessoire dans le petit livre de Bridel, c'est qu'elle est, — nous l'avons dit tout à l'heure, — en « fonction » d'autre chose : l'histoire et le peuple ; l'histoire surtout, avec laquelle elle se confond heureusement :

« Il ne m'est pas possible de passer près de quelque antique édifice, sans que sa vue réveille dans ma mémoire les noms de ceux qui l'ont élevé, ou qui y ont joué quelque rôle remarquable. Château, couvent, pont, chapelle, en ruine ou sur pied, n'importe, ma curiosité cherche toujours à y trouver quelques feuilles ou seulement quelques lignes détachées des annales des siècles ; elle les recueille avec avidité et les garde fièrement comme un trophée remporté sur le tems

sur ce tems destructeur qui n'épargnerait pas m^ême les plus importants souvenirs, si chaque nouvelle génération ne luttait sans cesse avec lui, pour l'empêcher de livrer à l'oubli celles qui l'ont précédé 2, »

N'y a-t-il pas dans cette remarque l'indice d'une sensibilité bien moderne, très différente de celle d'une époque cosmopolite, hantée par la révolution et fiévreuse de l'avenir ? En effet, ce qui se lit avec le plus de plaisir dans l'ouvrage de Bridel, c'est toute la partie historique et sociale. Indépendamment du paysage, l'Evèché de Baie était fait pour attirer l'attention d'un voyageur intelligent. Singulier pays en vérité ! Sur une population d'à peine soixante mille âmes, dans une contrée d'apparence uniforme qu'aujourd'hui un chemin de fer régional parcourt en une heure, on trouvait, au xviii® siècle, une organisation politique, en partie féodale, en partie

1 L. III, 83-8o ; id., 88-89. .— 2 L. II, p. 67.

366 CHAPITRK X

républicaine, aussi compliquée que celle des XIII Gantons. Et ceci attirait Bridel, tout en le préparant à mieux comprendre la Suisse. — La moitié de l'Evêché relevait de l'Empire : cette moitié était tout entière catholique, mais bilingue ; la seconde, soumise comme la première au souverain ecclésiastique, était^ en revanche, réformée et dépendait de la Confédération. Entre ces deux régions se trouvait encore un pays intermédiaire: la prévôté de Moutiers-Grandval, ou Munsterthal, « huit lieues de longueur sur quatre à cinq de large*», comprenant cinq paroisses protestantes et quatre catholiques, toutes placées sous la protection de Berne. Enfin, une ville libre : Bienne^ complètement autonome sous la tutelle nominale de FEvéque^ et qui pouvait, en cas de besoin, mener au combat sous sa propre bannière une partie des sujets de ce singulier maître, sans même lui en demander la permission^. Nous ne parlons pas ici de tout ce qui, dans l'intérieur de son territoire immédiat, tempérait ou différenciait, suivant les lieux, le pouvoir du prince de Bâle, comme les droits du chapitre 3, ou la petite abbaye souveraine de Bellelay *. Bridel nous renseigne sur tout cela; il nous tient au courant de l'histoire, des lois^ mœurs et coutumes, avec une aisance, une sûreté de documentation, et un style enjoué qui font de ces pages les meilleures de son livre ^.

Insistons sur la conception déjà sociale que Bridel a de la nature et de l'histoire. Il aime le paysan, son patois, sa chaumière, ses travaux ; et il sait observer, non comme un amateur, mais comme un homme qui a, par instinct, l'intelligence de la géographie physique, de la géographie humaine :

« Les maisons de la Prévôté sont pour la plupart bâties et couvertes en bois ; elles sont chaudes, assez commodes et presque toutes agrandies par un avant-toit qui sert de remise et d'armoire : la cui-

1 L. III, p. 9o-i24. — « L. VI, p. 2i7--228. — ^ L. I, p. 14, 21. — * L. V, p. 158-166. — ^ Ajoutons encore les pages très vivantes sur l'Evcché pendant la Guerre de Trente ans. V, 187-192.

sine est voûtée et sans cheminée ; la famée s'échappe par des trous qui la conduisent dans le grenier, où l'on fait sécher les g-erbes avant de les battre. Le grain qui a été ainsi exposé à la fumée est d'un meilleur g-oiit et se conserve mieux. Au lieu de chandelle ou de lampe, on brûle, en hiver, dans plusieurs maisons des morceaux de sapin résineux ; posés sur un petit foyer dont le canal communique de la chambre à la cuisine, ils éclairent et réchauffent la famille et les voisins qui charment par le travail, le chant, quelque lecture ou quelque récit, les ennuis des long-ues veillées de la froide saison. L'éducation des enfans, qui apprennent tous à lire et à écrire avant que de recevoir l'mstruction chrétienne de leurs Pasteurs, est en g-énéral bien soignée, soit par les parens, soit par les maîtres d'école. Le culte public est fréquenté avec respect et assiduité de ceux même dont les habitations sont les plus éloig^nées de la paroisse. On se plait à voir rég-ner dans leur temple autant de décence et d'attention : leur musique d'ég-lise soutenue d'instrumens champêtres a quelque chose de simple et d'agreste qui va au cœur, parce que ce chant est à l'unisson de la nature de ces vallées. »

N'est-ce point là une page bien remarquable, et par l'observation précise et directe, et par la réflexion profonde qui la termine ^ ? Ne sommes-nous pas loin de la philosophie mondaine, de l'humanitarisme de cafés à la mode, d'académies, de boudoirs et de ruelles? Les petits pays ag-ricoles ont eu, dans leur histoire, de glorieux moments, en opposition avec les g-randes nations littéraires, parce qu'ils ont g-ardé ce que les autres avaient perdu alors : le contact avec le peuple par la nature. Mais il faut remarquer, hélas ! qu'à propos des Anabaptistes du Jura, le pasteur de |Bâle, immédiatement à la suite de l'extrait cité, retombe dans l'ég-log-ue biblique, la « patriarcade » larmoyante de Bodmer -. La Course de Baie à Bienne est encore une œuvre inégale et parfois incohérente.

Ce qu'il y a d'attirant dans ce livre, ce sont les confi-

< L. IV, p. 12;]-124.

' Ibid, p. 124 s., avec le Cantique d'an Anabaptiste du Mont Jura (p. 127 suiv.) qui se trouve également dans le Conservateur, II, 429 (327).

■o68 CHAPITRE X

dences du jeune pasteur. 11 a son système, et il nous le révèle, non sans ing-énuitë. Fils de la campagne, il voit avec raison dans l'agriculture la base forte et stable des vertus nationales et de la liberté. Dans un pays où la nature est, sinon ingrate, du moins avare, l'industrie occupait déjà au XVIII® siècle, une partie des habitants ; mais Bridel ne l'aime pas, et il pose en principe que « ce ne sera que quand il n'y aura plus un pouce de terre à mettre en valeur, une vache ou une chèvre de plus à nourrir, qu'il faudra parler de fabriques. Les Etats se conservent, dit-on, par les mêmes moyens qui les ont fondés, et certainement le berceau de nos républiques ne fut entouré que de cultivateurs et de bergers ^ » La Suisse, confédération de républiques agricoles, doit garder ses forces pour elle. A un moment où la vie moderne commençait à se manifester, l'émigration, déjà fréquente, surtout dans le Jura, effrayait Bridel:

« Cette année, une centaine de personnes de ce pays là, hommes, femmes, enfans, avec quelques Neachâtelois des montagnes et quelques paysans Bâlois, sont partis tous ensemble et publiquement pour les Etats-Unis^ où plusieurs d'entre eux avaient déjà des parents établis. On a vu descendre du milieu de la ville de Belle une grande barque portant le mot America sur son pavillon, pour emmener cette petite colonie sur le Rhin jusqu'en Hollande, où elle

devait s'embarquer Oh ! puissent-ils dans cette autre terre de

liberté, ne pas regretter celle qu'ils ont quittée!... puissent-ils près de leur nouvelle habitation avoir une colline, un torrent, un bois, un rocher, auxquels ils transportent le souvenir et les noms chéris des collines, des torrens, des bois et des rochers de la Suisse ! ^ »

Les services militaires à l'étranger paraissent pour la même raison immoraux à Bridel ^ ; il n'a d'indulgence que pour le service de France, dont il reconnaît l'importance politique, sans en méconnaître les inconvénients*. Au nom de ce prin-^

* L. IV, p. 120 (120-122). — 2 Ibid., p. 152-153. — ^ L. II, p. 79-8(

* Note, p. 80 : « Il faut en excepter non sous le point de vue moral, mais

cipe, énoncé déjà, qu'une forte population agricole est l'essence de la Suisse, « il est, dit-il non sans humour à propos de la noblesse lielv^étique et vaudoise ^, une manie contre laquelle on réclame en vain depuis long-tems, une manie tout à la fois ridicule et ruineuse qui travaille la Suisse française plus que tout autre pays, c'est de vouloir sortir de son état ; le pavsan des villages veut devenir bourgeois citadin, le bourgeois cherche à attraper des lettres de noblesse de manière ou d'autre, et le gentilhomme n'est point content s'il n'est titré ou décoré : tandis que dans la Suisse allemande, le paysan, quelque riche qu'il soit, reste ce qu'il est, et le bourgeois est assez sage pour ne pas vouloir d'un de que telle constitution l'autorise à porter.... » Que le paysan reste donc ce qu'il est, et où il est, et qu'il ne rougisse point de parler son langage:

« Il n'y a pas quatre-vingts ans, que dans les meilleures maisons du Pays de Vaiid on ne parlait presque que patois : il était nécessaire de s'en servir, soit avec ses domestiques, soit avec les gens de la campagne ; il mettait plus d'égalité, plus de cordialité dans le commerce de la vie, et plusieurs termes de l'agriculteur et du berger n'avaient et n'ont encore aucun vrai synonyme en français : à présent, le bon ton ne permet plus à un homme soi-disant comme il faiit^ excepté à Friboarg^ à Sion et dans quelques petites villes, de l'apprendre ou de le parler; il croirait devenir paysan en emplovant son langage : et c'est un mal plus grand qu'on ne le pense.... celte différence met une barrière de plus entre les diverses classes de la société, qui n'en ont déjà que trop; l'homme de la campagne, gêné souvent par là avec l'homme des villes, ne s'ouvre point à lui et s'en défie davantage. En parlant français avec le paysan, je n'ai point appris à le connaître, mais sitôt que je m'énonçais en patois, cela établissait entre nous une confiance et un rapprochement très-nécessaires à l'observateur, pour connaître et apprécier cette classe

sous ce point de vue politique, le service de France. Les liaisons étroites et anciennes de cette couronne avec la Suisse sont un des boulevards de notre indépendance, et la servir et la défendre, c'est à peu près servir et défendre sa patrie. »

* L. II, p. 78-79.

d'hommes si essentielle et si intéressante. A la Révocation de l'Edit de Nantes, une des raisons pour lesquelles le peuple du Pavs de Vaud vit de mauvais œil les réfug'iés s'établir parmi nous, c'est qu'ils ne pouvaient point apprendre le patois et qu'ils se moquaient de ceux qui le parlaient ^. »

Donc, malgré ses tirades républicaines, Bridel nous apparaît comme un conservateur, et même comme un retardataire. Ses préférences, à lui Romand, vont à la Suisse allemande et catholique ; d'abord parce qu'elle est la vraie Suisse, celle des Waldstœtten, de Sempach, du Grûtli, de Morat; ensuite^ parce qu'elle est essentiellement ag-ricole et montagnarde ; or, nous l'avons vu, le montagnard est le paysan-type. Il représente aux yeux du futur doyen 1' « idée séparée » de 1' « Helvétien » :

«, C'est certainement un mal que cette diversité de langage dans un aussi petit pays que le nôtre ; elle rend un tiers de la Suisse presque étranger aux deux autres; elle paraît annoncer deux peuples et par conséquent deux intérêts distincts ; s'il n'y avait qu'une seule langue de Constance à Genève, cela donnerait plus de consistance à la confédération générale en rapprochant davantage et les Etats et les individus ! car dans toute la Suisse française, il semble que l'amour de la patrie ait moins d'énergie, que le caractère national perde de ses traits mâles et distinctifs, et que pour les usages, les modes, la littérature, la façon de parler même, on soit devenu les imitateurs ou plutôt les singes de ses aimables et frivoles voisins -. »

Bridel exprime ici d'une façon polie, mais catégorique, son regret d'écrire en français ; à la rigueur, il se contenterait du patois gruyérien.

Il va sans dire qu'il apporte également une constitution dans^ sa poche : ce sont « ces belles et antiques formes du gouvernement patriarcal et républicain, que dès le premier âge du monde, la nature imprima aux sociétés naissantes ^. » Philippe-Sirice a lu Ylnégalité et le Contrat social, mais it les interprèle d'une façon raisonnable, à la manière suisse^

' L. IV, [). 118. — « b. Il, p. 04. — ■' L. I, p. 8.

comme Jean-Jacques les eût pratiquement interprétés : mœurs et gouvernement agricoles, c'est la « landsgemeinde >. Enfin, pour achever l'édifice de cette société idéale construite sur les traditions de l'histoire, le pasteur de l'Eglise française et réformée de Bàle, d'accord avec ses amis de la Société helvétique dont il est l'écho, prêche les vertus indispensables : l'instruction civique et la tolérance. L'intolérance, mot « que j'employerais également pour un ¥,idi{ réformé, (\\n userait de violence contre la liberté spirituelle de ses sujets catholiques, » voilà l'ennemi * ! Aussi, lorsqu'il en a l'occasion, malgré une certaine antipathie, — l'agacement, pourrait-on dire, qu'il éprouve à leur égard, — ne laisse-t-il échapper aucune occasion de louer les princes évêques et les abbés de Bellelay dans leurs efforts pour répandre l'instruction parmi le peuple. C'est que l'intolérance vient de l'incompréhension du christianisme, et de la liberté que chacun possède de donner à ses croyances la forme qu'il préfère :

« On ne peut depuis longtems qu'applaudir à la tolérance des Evêques de Bâte, dont l'esprit a passé dans la plus saine partie du clergé de leurs états : les ecclésiastiques des deux partis vivent dans une édifiante union ; ils cherchent les uns et les autres à faire du bien, sans se quereller sur la manière de le faire. Il serait à souhaiter que tous les autres prélats de la Suisse, pensassent et agissent de même, et tout irait encore mieux. Déjà dans plusieurs de nos contrées, comme le canton de Glaris, le bailliage d'Echallens, etc., le même

temple sert au culte des deux communions catholique et réformée

Je dis communion et non religion^ parce que nous ne sommes, les uns par rapport aux autres, ni Turcs, ni Payens: il serait bien tems que les Théologiens convinssent une fois pour toutes, de ne plus partager par une distinction impropre et odieuse, des hommes dont les croyances ont les mêmes articles fondamentaux, et qui admettent la même morale. Ne disons jamais qu'il y a deux religions parmi nous-. »

Ces appels à l'union, à la concorde, si nécessaires alors, que tant de grands esprits ont lancés, mais que ni le peuple,

^ L. II, p. 60. — « L. IV, p. 132-133.

travaillé par la Révolution, ni les g-ouvernemenls réactionnaires n'ont entendus, ont valu à Bridel plus d'ennuis que de louanges ^.

Tel qu'il se présente avec ses g-aucheries et ses incohérences, l'ouvrage de Bridel contient donc plus de choses qu'on ne le pense. Il est plein encore d'utopies, de naïvetés et de « littérature », mais il est mieux qu'une simple relation de voyage, mieux qu'un guide, car il contient vraiment l'esprit et l'âme du Suisse ! Nous avons pu montrer comment tout se tenait en un système bien arrêté dans cette intelligence superficielle mais généreuse, enthousiaste mais logique. L'amour de la nature a sa valeur morale, et par conséquent sa beauté : Bridel nous l'a fait voir, sans que le pasteur ait pris trop souvent la plume des mains de l'écrivain. C'est un mérite de plus. Les autres progrès s'accomplissent d'euxmêmes.

Le Jura, par sa configuration physique et politique, a donc préparé Bridel à comprendre et à exprimer les Alpes et la Suisse. Mais le Jura est une région indépendante, et dont la physionomie, — habitants et paysages, — ne laisse point que d'être un peu spéciale. Entre les longues chaînes basses qui s'incurvent du Rhin au Rhône et les immenses étendues de rocs et de glaciers qui dominent l'horizon, il y a plus de contrastes que de ressemblances. Un pas en avant est nécessaire : c'est le plateau suisse.

Le terme, géographiquement, est tout à fait impropre. Le plateau suisse, contemplé du haut de n'importe quelle hauteur

^ Cf. l'anecdote du Conservateur, t. XII, p. 476-477. L'évêque de Bàle était alors le baron de Rog-genbach. — Le Conservateur (III, 427) contient une Lettre sur la Course de Bâte, datée de Sarnen, 27 octobre 1788, suivie d'une réponse de B., 15 février 1789.

entre Fribourg- et Berne, par exemple, apparaît comme une région montagneuse sans montagnes : on ne le saurait définir mieux. Les Allemands le nomment Hugelland ou « pays des collines », et c'est bien cela. Partout des collines rondes ou allongées, vertes de près, bleues dans l'éloignement, qui s'étendent, se dressent, s'abaissent, se relèvent doucement, par degrés, et finissent par se confondre avec les Alpes. Le relief de la Suisse n'est qu'une série de dislocations. Aussi ne trouve-t-on, dans les régions inférieures, que vallons, vallées, forêts de sapins ; montées et descentes sur lesquelles s'enlacent les rubans jaunes des routes; contrastes d'ombres et de lumières; lignes de buissons, vergers, rondeurs sphériques de noyers et de chênes. Parfois, de larges lacs, gris et monotones, entourés de marécages plats qui se prolongent en s'amincissant au milieu des collines et jusqu'au pied des montagnes. Ces dernières se dressent autour de ces paysages variés comme une barrière protectrice : ligne nette, droite et bleue du Jura ; rempart des Alpes que les glaciers surplombent comme des tours. De lentes rivières passent sous des ponts de bois couverts de tuiles ; des fermes, des villages s'échelonnent, taches blanches des murailles crépies, taches rouges ou brunes des toitures ; parfois, une vitre s'enflamme au soleil couchant, et son ravonnement fait, à travers tout le pays, comme un éclair. Au printemps, quand les hauteurs sont blanches encore, les labours mauves, et que les prés humides verdissent ; en automne, quand les hêtres s'empourprent, quand les brouillards montent et se divisent, quand passent dans le ciel septentrional de grands vols de ramiers, d'étourneaux, d'oies sauvages, et que partout résonnent les cloches des troupeaux invisibles, une immense impression de calme et de joie descend et vous inonde. Cette poésie du plateau, poésie déjà tout alpestre,. est parfois plus intense, plus variée, plus humaine que celle <les Alpes.

Sur le plateau, en effet, les Alpes manifestent sans cesse leur présence, bien que souvent elles soient invisibles, cachées par un bois ou par une colline. On les reconnaît, comme clans un miroir, aux petits massifs tourmentés que forment les vallons et les hauteurs ; aux blocs erratiques qu'elles ont laissés, en se retirant, sur leur passag-e ; à la présence perpétuelle des sapins. On les reconnaît surtout à l'architecture des maisons et des fermes aux larg-es toitures, dérivées du chalet. On les reconnaît aux pâturag-es, aux troupeaux, aux habitants. Les rivières et les fleuves qui s'écoulent tumultueusement, ont ces teintes g-rises et troubles des eaux g-lacières, chargées de terre vég-étale et de calcaire arrachés aux montagnes. L'air qu'on respire a souvent la vivacité fraîche et gaie de l'air des sommets.

Le xvm® siècle a compris la poésie discrète et douce de cette rég-ion. Les petits maîtres bernois, déjà souvent nommés : Aberli, Lorj, Freudenberg-er, Koenig-, se sont plu à dessiner, à graver et à peindre, moins les torrents, les vallées et les « glacières » des Alpes, que les campagnes, les fermes, les horizons du plateau. De nos jours, — après la période faussement pittoresque que représentent Calame, Diday, Lugardon, — leurs descendants de la nouvelle école, groupés autour de Hodler, sont revenus à ces paysages que les étrangers traversent et ne regardent pas, mais dans lesquels vit, travaille et grandit le peuple suisse.

La ville de Bâle, dans laquelle Bridel, comme nous l'avons dit, habita dix années, est un « milieu » admirable d'études et d'excursions. Elle est le centre d'où rayonnent les Vosges, la Forêt-Noire, le Jura et les Alpes, — la France, l'Allemagne et l'Italie. La route du Golhard, en effet, commence à ses portes. Nulle part ailleurs, on ne peut aussi bien se sentir au confluent des civihsations européennes. Pour ces raisons, Goethe souhaita d'y vivre ^ Bridel, lui, n'avait les yeux

* Schweizerbriefc, lelU'e à Schiller, Sliifa, lac de Zurich, 14 octobre 1797.

ouverfs que sur la Suisse; l'étrang-er, c'était l'ennemi; sous ce rapport, sa culture fut incomplète. Il n'est sorti de Baie que pour son plaisir, et que pour se promener.

A partir d'Olten, les dernières lignes du Jura s'amincissent el s'abaissent ; elles se couvrent de pampres, et descendent, entre le Rhin et les Alpes, en pleine Argovie, comme si elles voulaient disparaître sous le sol. L'Argovie était alors un « pays sujet », découpé en un nombre considérable de bailliages, particuliers ou communs, appartenant à Zurich, à Berne, à Lucerne, aux Petits Gantons. L'Argovie était chère à Bridel, car parmi tant de petites villes féodales aux toits aigus, qu'un château, — Habsbourg ou Lenzbourg, — domine, se trouvent Olten et Schinznach, les lieux de réunion de VHelvetische Gesellschaft. Il profitait de chaque assemblée pour s'accorder quelques jours de liberté, et se promener, le bâlon à la main, loin des routes. Plus d'utopies politiques ou morales, comme dans la Course de Baie à Bienne ; rien que le plaisir de voir, de causer et d'écrire. Suivons-le : nous apprendrons comment Philippe-Sirice savait toujours mieux prendre contact avec la nature et les hommes.

Le Journal d'une course à pied dans rintérieur de la Suisse, en juillet 1790, occupe une bonne partie du deuxième volume du Conservateur^. «Beaucoup en ont parlé, mais peu l'ont bien connue », écrit Bridel en épigraphe en songeant à cette Suisse. La « course à pied » dura juste une semaine ; elle conduisit Philippe-Sirice de Bâle à Zoug et à Schwyz, retour par le Freyamt argovien, — c'est-à-dire des derniers chaînons du Jura aux premières Alpes. Composées au jour le jour, sans prétentions autres que de bien décrire, cette centaine de pages sont peut-êlre le chef-d'œuvre du doyen.

' Bridel veut découvrir la vraie Suisse:

« La meilleure manière d'apprendre à connaître la Suisse, n'est point de la parcourir tout d'une traite ; mais c'est de faire chaque année un voyag'e dans quelqu'une de ses parties, suivant le conseil et la manière du célèbre Scheuchzer : il ne faut pas non plus la traverser sur la lig-ne droite des g-rands chemins : qui veut bien la voir, doit préférer les sentiers aux routes battues, entrer dans les vallées écartées, et visiter ces peuplades isolées, que des lacs et des chaînes de montag-nes séparent des quartiers plus fréquentés. C'est là sans doute qu'on retrouvera les vrais Helvétiens et qu'on n'aura point de regret d'être allé les chercher *. »

Ce sont des conseils qui reviennent souvent sous sa plume.

Sorti de Bâle au moment de la moisson, après avoir traversé en hâte le Frickthal^, alors autrichien, comme si le sol étranger lui brûlait les semelles, Philippe-Sirice atteint la petite ville de Brugg". Dès la première halte, le caractère du paysag-e le frappe et il le note :

« Ce mélange de champs et de forêts, de collines et de plaines parsemées d'habitations et coupées par de grandes routes, offre à

l'œil un dédale dans lequel il aime à s'égarer 3 Une route agréable

le long de la Limmat, la vue des coteaux chargés de vignes dont la rivière baigne le pied, une multitude de petites vallées qui aboutissent des deux parts à la grande, offrent aux regards une singulière variété *. »

L'amateur d'histoire et de chroniques qu'est Bridel s'arrête longuement dans l'abbaye sécularisée de Kœnigsfelden ^ : c'est là que fut assassiné, le l®' mai 1308, l'empereur Albert d'Autriche, dont la mort fut le signal d'affreux massacres qui dévastèrent le pays. Il visite ensuite la petite localité de Windisch, la Vindonissa de l'Helvétie romaine, et parvient jus-

^ Le Frickthal, devenu suisse, Bridel s'empressa de le visiter et de lui consacrer une courte notice, un peu sèche: Conservateur, VII, 30(13) s. 3 180. —4 183. — 5 181-182.

qu'aux bains de Baden, alors fort renommés, et dont il nous donne une description pittoresque ^ :

« On trouve à Baden, dans la saison des bains, une foule de dames zuricoises de tout âge, qui y vont autant pour leur plaisir que pour leur santé : on les accusait autrefois de stipuler dans leurs contrats de mariag-e, qu'elles auraient le droit d'y aller au moins tous les deux

ans: maintenant elles n'ont plus besoin de cette clause juridique

elles sont assez maîtresses d'elles-mêmes, ou elles ont des pères ou des maris assez complaisans pour y venir quand bon leur semble. Ces eaux sont, au dire de plusieurs médecins, très efficaces pour détruire les diverses causes de stérilité : les femmes qui désirent les plaisirs de la maternité, doivent s'asseoir dans les bains publics, sur un certain trou dit de Sainte-Vérène, et y rester quelques heures: jadis cette opération se faisait en plein jour.... maintenant on y va de nuit et en g-rand secret, du moins les femmes qui se disent du bon ton.... »

Bridel avoue ing-énument que ce qui lui plaît à Baden, ce n'est pas la cuisine, qui est mauvaise, ce ne sont pas les bains, ni la comédie, mais les Zuricoises : « Elles ont peutêtre plus de jug-ement que d'esprit, plus de solidité que de brillant, plus de franchise que de civilité : comme je ne suis pas français, je leur pardonne sans peine. » En un mot, « elles sont taillées dans la bonne et vieille étoffe helvétique. » Bridel ne craint pour elles qu'une chose : l'influence des modes parisiennes. « Je ne désiré sûrement pour mon compte ni rhumatisme, ni sciatique ; mais si tel malheur m'était réservé dans la suite des temps, j'irais à Baden, et s'il y avait même compagnie que cette année, je crois qu'elle contribuerait autant à me g;^uérir que les bains »

Après avoir longuement visité le champ de bataille de Tellwyl et le couvent de Wettingen, Philippe-Sirice prend la route de Zurich: « Arrivé sur un monticule que couronne une belle maison appartenant au couvent de Wettingen, je

découvre un riche tableau, dont le bleu de la rivière, le verd des pâturages, le noir des forêts et le jaune des moissons tombant sous la faucille, nuançaient les divers con^partiments ; la Limmat déployait ses bras autour de plusieurs petites îles, les unes boisées, les autres tapissées d'un frais gazon, où les vaches arrivaient à la nage ^ > Le secret du plaisir que l'on éprouve à contempler ces petits tableaux, réside, non pas dans la vigueur, l'unité, l'équilibre, la force d'analyse, qualités des chefs-d'œuvre, mais dans la précision un peu sèche, pourtant évocatrice, des détails juxtaposés : du jaune, du bleu, du vert, du noir, des vaches nageant vers les îles d'une rivière au delta ramifié ; c'est une gravure sur bois en couleurs.

Le peuple zuricois, dès Tabord, surprend notre voyageur par sa froideur germanique et huguenote :

« Tout annonce l'abondance ; tout invite à la joie, excepté l'habillement des paysannes du pays — vêtues de noir, on les aurait dit en deuil au milieu de la plus riante nature, avec laquelle leur triste costume contrastait singulièrement: ce ne sont point non plus les gaies chansons et les agaceries piquantes des moissonneuses de l'Argovie ; tous ces travailleurs sont mornes, taciturnes et concentrés : les oiseaux seuls chantent dans le paysage^. »

Mais attendons: Bridel n'est pas pour rien dans la patrie de Gessner, le « Théocrite helvétique », et du « patriarche » Bodmer :

« Je fus bien dédommagé de ne pas trouver ces apparences trop souvent trompeuses d'une gaîté folâtre", par l'aspect de plaisirs plus purs et plus vrais: arrêté un moment sous un arbre, je vis assez près de moi, un vieux paysan en cheveux blancs, entrer dans son chanq3, s'approcher d'une gerbe, appeler trois ou quatre glaneuses qui passaient sur le chemin, et la leur partager; à l'aspect de cette scène du temps des patriarches, mon œil attendri se mouilla, une bénédiction s'élança de mon cœur vers cet autre Boos ; je me rappelai avec une

1 P. 194. — 2 Ibid.

LA PROSE DE BRIDEL o7C>

émotion délicieuse les plaines de Bethléem, et je me promis bien de ne jamais relire le livre de Ruth sans me souvenir du bon vieillard zuricois, qui m'en retraçait à la lettre un des traits les plus touchants *. »

Enfin, Philippe-Sirice voit les tours de Zurich se profiler à l'horizon : Zurich, la cité de ses maîtres, de Gessner, de Bodmer, Breiting-er et Lavater ! Il s'arrête, et, après quelques aperçus historiques, il laisse déborder son enthousiasme d' « Helvétien » :

« J'entre enfin dans Zurich; et quoique j'y aie déjà été plusieurs fois, je ne puis me défendre de cette émotion que nn'inspire la capitale du premier des cantons, en pensant à ceite foule d'hommes fameux par leurs vertus, leur valeur, leurs talens, leur savoir, leurs travaux

en tout g-cnre qu'a produit l'Athènes de la Suisse Je me rappelle

cette long-ue liste de noms illustres que la renommée a consig-nés dans les fastes de cette république, depuis plus de cinq siècles ; cette multitude d'établissemens utiles, auxquels elle a ou donné naissance dans son domaine, ou contribué dans le corps helvétique ; ces preuves répétées du plus pur patriotisme, par lesquelles ses citoyens ont attesté qu'ils savaient être suisses avant d'être zuricois ^ »

Soulig^nons cette dernière phrase : elle définit le patriotisme de Bridel

«Je me réjouis d'y avoir quelques amis ; car c'est là sur-tout, qu'il faut en avoir si on les veut francs, solides, à toute épreuve, et traitant l'amitié à l'antique, c'est-à-dire autant en passion qu'en vertu. Entre les diverses teintes qui différencient la physionomie morale des habitants de chaque canton, sur le même fond de caractère national, on démêle aisément celles du Zuricois : ses traits les plus frappans sont le goût des sciences, l'amour du travail et de la g'ioire, le désir brillant de se disting-uer chacun dans son état, une orig-inalité piquante dans les idées plus profondes que brillantes, et dans l'expression moins douce qu'énerg-ique, un attachement foncier au militaire intérieur et en g-éuéral à tous les exercices violens, beaucoup de promptitude dans ses résolutions soutenues de la fermeté la plus vig-oureuse,

beaucoup d'union dans les familles et par conséquent de bonheur domestique, et une affabilité peu commune envers les habitans de leur canton, dès qu'il s'ag-it de leur rendre justice ou de les éclairer. A ce dernier ég-ard j'ai vu gun magistrat respectable se lever trois fois de table, durant un seul repas, pour donner audience à des paysans.... ^ »

Après les Zuricoises, les Zuricois. Mais sommes-nous à Zurich ? ne sommes-nous pas plutôt à Rome, à Sparte, à Athènes, V« Athènes de la Limmat»? Quelle belle « répercussion » dans une âme romande, dans l'esprit d'un écrivain français de lang-ue, de la^gloire et de l'influence acquise par l'école zuricoise ! Voilà ce qu'il y a de vraiment intéressant et significatif dans cette rhétorique essoufflée.

Malheureusement pour nous, Bridel ne nous renseigne pas sur les visites que, sans doute, il fit à ses amis de Zurich ; il se borne à rester dans le vague des phrases enthousiastes. A propos de Gessner, il cite un quatrain de son frère Samuel» et il ajoute : « C'est ce que j'ai vu en français de mieux dit sur le poète 2. » Puis, après une nuit passée au « Cheval Blanc », il sort de la ville, s'embarque sur le lac, et profite des . lenteurs de la traversée pour contempler le beau paysage, qu'il décrit si bien, toujours avec le même art de détails nets et juxtaposés ^.

Essayons de transposer, de transformer en une gravure aquarellée, selon la mode de l'époque, ce petit paysage ^y pour bien montrer l'art, un peu trop mignature, de Bridel, et son accord avec l'art du « milieu » et du temps. Un ciel clair et calme, d'un bleu parfait, semé de quelques nuages blancs. Un troisième plan formé de collines vertes dont la ligne extrême, gravée à la roulette, présente à la loupe ces successions de points serrés qui donnent au paysage la

* On le trouvera dans les Loisirs iVEnlerpe vt de Poli/mnie, j). 'M'-^-

^ P. 206 s. — '' Texte dans l'appendice, VII.

lég"èreté particulière aux vieilles estampes. Des masses de petits arbres ronds couvrent ces collines, et les plus proches se reflètent en clair dans les eaux, avec des maisons, des toits, des « fabriques >. Le deuxième plan est occupé par le lac qui s'avance en pointe à l'horizon, vers une chaîne de minuscules montagnes jaunes et roses. Ce lac est couvert de barques ; il est bleu clair, avec des profondeurs bleu foncé, dont l'intensité est accentuée à Taide de traits au burin plus ou moins forts. Le premier plan présente à son tour une végétation détaillée et luxuriante, et, selon la coutume, une série de personnages : à droite, des paysans en costume ; l'un d'eux aiguise sa faux, une bergère folâtre avec un berger assis près de ses vaches ; à gauche, une dame en ombrelle, et un gentilhomme en tricorne qui lui montre la vue du bout de sa canne, tandis qu'un petit chien «gambade. C'est un véritable modèle de paysage xviii® siècle, avec sa grâce mièvre, son <'harme, ses conventions, ses fautes de perspective. « Partout où je vois un beau spectacle, je m'attriste, si je ne vois point de spectateur, » dit Bridel *, sociable comme tout son temps ; Jean-Jacques aurait dit le contraire.

Cette description du lac de Zurich est ce qu'il y a de plus charmant dans cette Course en Suisse ; mais ce n'est pas tout encore. Après le paysage, nous rencontrons une scène de genre qui rappelle certains tableaux de petits maîtres hollandais ou anglais contemporains de Bridel, ou plutôt qui évoque l'œuvre célèbre du vieux norvégien Tidemann, œuvre datant des premières années du xix* siècle et aujourd'hui au musée de Christiania : Voyage de noce dans le Hardangerfjord. Après avoir décrit le bateau en bois noirci, les passagers fumant, jouant aux cartes, buvant, ou dormant sur la [)aille à fond de cale, les paysannes en costume, chantant, autour du mât chargé de voiles, des chansons de Lavater, — Bridel nous donne le tableau suivant, en clair obscur :

« — Le soleil couchant dore les montag-nes de ses derniers ravons ; la lune lui succède et les étoiles se répètent en vacillant dans le miroir des eaux : nous doublons le promontoire d'Au, et les superbes chênes qui l'ombrag-ent; les lumières du château de Wédenschwil nous servent de fanal ; le silence de la nature tendant au repos, n'est interrompu que par le bruit monotone de nos rames : tout-à-coup un des bateliers prend un cornet à bouquin, il en tire des sons qui effraient les échos voisins; tout le village accourt sur le port pour assister au débarquement : les paysans qui dormaient à fond de cale se réveillent en sursaut et sortent, en se frottant les yeux, de leur cache ténébreuse ; on aurait dit une résurrection *. »

Cette description est pleine de charme, à nos yeux du moins. C'est un objet d'art. La langue est débarrassée de toute rhétorique et de tout lieu commun, sans cesser cependant d'avoir le charme un peu vieillot du style de l'époque. Elle est précise. Elle rend à merveille la couleur et le mouvement. C'est un morceau d'excellent réalisme qui note discrètement les couleurs du tableau et fait un choix judicieux des détails. Des paysans qui fument et jouent, pipes et cartes; des paysannes en costumes, qui chantent; des gens qui dorment, le soir qui tombe, puis le réveil, au son de la cornemuse, avec le clapotement de l'eau, des hommes qui se frottent les yeux; de la vie populaire, un événement de tous les jours, la poésie et l'intérêt qui se dégagent de tout cela : que veut-on de plus?

^ P. 209-211. — Comparer ces citations à Goethe, qui a fait, de Stafa à Richterswyl, le même trajet dans des conditions analog-ues :

Donnerstag- den 28 September 1797.

« Um acht Uhr, von Stâfa zu SchifFe, ura nach Richterswyl hinûberzufahren. DerGlanz der Wolken ûber dem Ende des Sees sowie ein Sonnenblick auf Richterswyl und den nachsten Hôhcn gewâhrte einen erfreulichen Anblick. Nebel und Wolken lagen ûber des Sees unterm Teile nacli Zurich zu. In der Mitte des Sees hinaufwârts blickend, halte man Stiifa, Rapperschwyl und die Bergen von Glarus vor sich sowie die ûber einandcr {çreifenden Vorgebirge, hinter und zwischen denen der Wallenstatler See liegt, die kleine Insel Ufnau auf der Wasserflitche. »

« Richterswyl hat einc sehr artige Lage ani See. Gleich hinter dem Ort steigen fruchthare Hohen auf, und hinter diesen einige Berge des Kantons Schwytz, etc. » Schweizerbriefc.

A partir de Richterswyl, la nature devient alpestre, et Bridel se met à gravir les premières hauteurs. Ce sont encore de charmantes pages, sans prétention. Descriptions rapidement esquissées, souvenirs historiques, impressions et paysages. Le voyageur gravit le Mangliberg, et voici que, sur le sommet, il découvre une idylle antique :

« Ce sommet était occupé quand j'y arrivai par un nombreux troupeau de chèvres; au milieu, grimpé sur un roc, un jeune berger, beau comme l'amour et presque aussi nud que lui, leur chantait avec lenteur et en se balançant, un air rustique de trois ou quatre notes au plus, qu'elles semblaient écouter avec plaisir, et qui ne me parut point désagréable^. »

N'est-ce point tout-à-fait « classique », sans fausse mythologie ?

Brusquement, suivent des réflexions sur la nature des pâturages, leur exploitation agricole, et la manière de les améliorer. On voit les progrès accomplis : Bridel est un « homme du pays », qui connaît le sol sur lequel il marche ; il est en outre un artiste qui vient d'écrire ses meilleures pages, sans même s'en douter.

Les suivantes sont consacrées à Egeri et à ses paysans, auxquels Philippe-Sirice relate les premiers événements de la Révolution française, pour conclure ensuite « que le Suisse n'est républicain que chez lui et qu'il est royaliste partout ailleurs ^. » Ce sont là encore des documents précieux pour qui voudrait étudier comment les peuples voisins jugeaient alors la France. Une visite au champ de bataille de Morgarten nous vaut cette définition du patriotisme de Bridel ; patriotisme un peu étroit, car il se résume, sinon dans la haine, du moins dans la méfiance qu'il éprouve à l'égard de l'étranger : toute l'œuvre littéraire du doyen s'est ressentie de cette étroitesse « nationaliste ». Je cite encore :

« Autrefois, on aimait tout bonnement son pays, ses lois, ses concitoyens ; maintenant on prétend qu'il faut aimer tout l'univers également. A force de chérir toutes les nations, on se trouve de la plus g-rande indifférence envers la sienne, et pour être citoyen du monde entier, on ne l'est plus du lieu de sa naissance. — Nos ancêtres n'avaient point le cœur si vaste : ils bornaient leurs affections pour les rendre utiles; ils n'aimaient que la Suisse seule, et laissaient les Allemands, les Français, les Italiens aimer leur pays à leur manière. — Voilà pourquoi ils étaient vraiment citoyens. C'est là, si je puis parler ainsi, l'égoïsme national, qui est aussi certainement une vertu politique, que l'ég-oïsme individuel est un vice en saine morale^. »

Sachons gré au doyen de sa franchise, et ne discutons pas. Elle est une preuve en faveur de ce que nous avons dit et redit au cours de cet ouvrage : le Suisse, au xviii® siècle, diffère par son « nationalisme » même du Français ou de l'Allemand. Les « philosophes » nous ont appris à écrire et non à penser comme eux. C'est toujours l'esprit de Béat de Murait qui est en faveur, si ce n'est plus son style.

Nous avons, du reste, extrait le meilleur et le plus caractéristique de cette Course. Le reste se lit facilement et avec plaisir ; mais, chose curieuse, la haute montagne ne suggère rien encore au voyageur. C'est qu'il la voit de loin et trop vite, en traversant à la hâte les premières vallées. De Morgarten, Bridel gagne Schwyz par Steinen et arrive enfin à Zoug. Beaucoup d'histoire, de traits de mœurs, de coutumes, d'archéologie. La vie du peuple attire visiblement Philippe-Sirice. 11 se plaît à le voir travailler, agir, s'exercer aux armes, se gouverner lui-même dans ses « landsgemeinde », et se divertir dans ses « festspiel ». Néanmoins, il élait difficile alors de parler de la Suisse primitive sans se laisser entraîner en des lieux communs sur Guillaume Tell, le Griitli, Stauff'acher, Melchtal, les Reding, tous ces grands noms et ees endroits célèbres qui ont tant servi ! — Nous n'avons qu'à nous rappeler ici les « odes nationales » de Bridel et de son

frère Samuel-Elisée. Notre voyageur n'a point manqué de donner quelque peu dans ce travers ; voilà la raison qui rend la fin de sa Course miéùeure au commencement. Il est étonnant de voir comment un Goethe, par exemple, dans les Schweizerbriefe, a su, sans la dénaturer, exprimer l'intense poésie héroïque et pastorale qui se dégage de cette nature, de cette histoire et de ce peuple. Un mot lui suffît, quand Philippe-Sirice s'embarrasse en vain dans une tirade. Mais continuer ce parallèle serait impertinent.

A Arth, Pliilippe-Sirice s'empresse de rendre visite à son traducteur et ami, le conseiller Zaj dont il fait rapidement l'éloge ^ Puis, il se dirige vers Zoug, afin de présenter à son tour ses hommages à celui qu'il appelle pompeusement « le Nestor de notre littérature nationale », autrement dit, le baron de Zurlauben, lieutenant-général au service de France, l'un des auteurs de ces Tableaux de la Suisse que nous avons souvent cités. Béat de la Tour Châlillon-Zurlauben, dernier descendant d'une des plus grandes races de Suisse, — race originaire du Valais, — avait été élevé en France, à Paris, où il avait reçu des leçons de Rollin. Retraité, il s'occupait d'histoire, plus en érudit, en curieux, qu'en historien, et il était membre associé de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. C'était un vrai grand seigneur, aux idées larges, ouvertes, libérales, et qui ne craignait point d'assister aux réunions de Schinznach^.

De Zoug, Bridel regagne le Freiamt argovien par Otlen-

! bach. La relation de cette dernière partie de son voyage est

une sorte de compilation historique qui nous apprend beau-

'2 Zurlauben, né en 1720, mourut à Zoug-, sans laisser de postérité, en 4793. — Ses principaux ouvrages sont les suivants:

a) Tableaujc de la Suisse, 3 vol. in-fol., dont 1 vol. d'estampes. Paris,

1780-1788, en coll. avec Besson et La Borde. — 6) Histoire militaire des

j Suisses au service de France, 8 vol. in-12, Paris, 173 1-1733. — c) Code

I militaire des Suisses pour servir de suite à cette histoire, 4 vol. in-12,

coup de choses : on se demande comment le doyen pouvait se renseigner aussi complètement et aussi vite sur les moindres anecdotes, les moindres lég-endes des plus petits villag-es. Il parcourt, non sans amertume, Vilmerg-en, le dernier champ de bataille des g-uerres de religion : de deux roches posées sur cette place de triste mémoire, il aurait voulu faire deux autels, « Tun consacré à TOubli et l'autre à la Concorde^. » Puis, après un court arrêta Bremgarten et à Mellingen, il reprend la route de Baie.

La Promenade dans une partie de rArgovie en ijgi'^ complète en la répétant la Course en Suisse à laquelle elle ne laisse pas que d'être inférieure. Nous nous garderons de suivre Bridel jour par jour, comme nous venons de le faire. Il nous suffira de dire que le procédé ne varie point. Philippe- Sirice commence par gravir la Schafmatt, petite sommité du Jura, à la limite des territoires de Soleure et de Baie; il nous donne, du panorama que celte hauteur domine, une jolie description 3, exactement semblable à celles que nous

Paris, 1758-1764. — d) Mémoires de Henri de Rohan sur la Valieline,. 3 vol. ia-12, Paris, 1738, etc. Cf. Gaullieur, Etudes sur l'histoire lifté' raire de la Suisse française, Genève, 1736, ch. XII, p. 220-222 ; et Tableaux de la Suisse, t. II, art. Zurlauben, à la Section des hommes illustres (bibliogr. compl.).

Son œuvre est moins importante que la collection d' « Helvetica » qu'il a laissée ; collection quasi-complète de chartes, chroniques, livres et documents des plus rares, rassemblés avec patience, à l'aide desquels Jean de MûUer composa presque toute son Histoire des Suisses, et que Bridel visite avec une relig-ieuse admiration. La bibliothèque de Zurlauben fut longtemps, sans exagération, la base de toute science historique en Suisse^

2 Conservateur, III, p. 154(109)-224, avec 9 notes, et une épigraphe :

Nobilis Helveliae regio, par omnibus una.

{/ter Helveticum de Bruschius, dans V Hodoeporicam de Reussner^ Bàle, 1831, in-8o, 671 p.)

avons citées. De là, à travers prés et forêts, il gagne le village d'Aerlispach, puis la petite ville d'Aarau, dont il éniimère les curiosités*. Vient ensuite une longue notice sur le château et la famille de Lenzbourg ^. A Lenzbourg succèdent Hallwyl et Baldegg. Ces deux bourgades ont donné leurs noms à deux petits lacs rustiques qui plongent Bridel dans le ravissement ; c'est à regret qu'il s'éloigne :

« Du haut de la colline qui domine Beinvveill, je fis mes adieux aux lacs de Hallweill et de Baldeck ; je les perdis de vue à regret : je les cherchai long-tems des yeux, quand je ne pouvais plus les découvrir. Qu'on ne s'étonne point de ma prédilection pour eux : né ou élevé sur les bords ou dans la proximité de deux lacs bien différens, le lac Léman et le lac de Joux, j'ai tellement contracté l'habitude d'en voir, que tout paysage qui n'en a point, tant riant soitil, a peu de charmes pour moi, et me paraît manquer de son plus bel ornement 3. »

Suivent un long précis historique sur l'abbaye de Munster* et les descriptions de Zofingue et d'Aarbourg ; le tout entremêlé de remarques, d'anecdotes, de légendes. — Enfin, le doyen rentre à Olten, où l'attendent ses amis de la Société helvétique.

Nous ne saurions nous arrêter plus longuement à l'analyse de ces quelques pages, si elles ne nous offraient l'occasion de définir mieux l'un des caractères intellectuels de notre auteur. Nous avons déjà remarqué que, dans l'œuvre de Bridel, il est bien rare de voir le pasteur réformé intervenir comme tel et directement. C'est la preuve d'une conscience littéraire remarquable. Cependant, si l'ecclésiastique abuse bien rarement de l'écrivain pour moraliser et nous faire des sermons en vers et en prose, il se manifeste d'une autre façon. Comment croire, en effet, qu'une longue hérédité reli- -;ieuse, l'influence d'un « milieu » protestant, une éducation

surtout théologique, enfin l'exercice constant du ministère pastoral n'aient point marqué fortement leur empreinte sur un esprit jeune, ardent, ouvert à toutes les influences? Mais, ne l'oublions pas, au xviii® siècle le protestantisme était loin d'être aussi individualiste, aussi orienté vers la propag-ande et l'action, aussi libéral que de nos jours. En Suisse romande, nous ne sommes point à l'époque d'Alexandre Vinet et du Réveil. — 11 est évident qu'un auteur comme T. Combe, par exemple, était alors impossible dans la société qui a produit le doyen Bridel. — En revanche, si ce protestantisme n'était pas encore social, voire scientifique, rationaliste même, il était un peu philosophique, à la manière, mais très atténuée, de Rousseau, et surtout patriarcal et biblique. Les deux Testaments, voilà en quoi consistait sa nourriture intellectuelle. Dans les anciens chalets de la campagne zuricoise et du Simmenthal, on trouve encore, dans la poussière des armoires ou des coffres enluminés, ces belles vieilles Bibles allemandes aux fermoirs solides, aux reliures de cuir, à l'impression ornementée. Elles étaient le « pain des esprits », c'est-à-dire l'un des éléments essentiels de la vie littéraire de la Suisse réformée au xviii® siècle.

Il est vrai de dire que les modes qui régnaient alors en Europe avaient fortement influencé cette vie littéraire. A l'art classique appauvri et déformé succédait le sentiment de la nature. Ce dernier se développa tout d'abord dans la poésie pastorale. Mais, de tous les genres, la poésie pastorale est celui qui reflète le mieux parfois, sous ses apparences allégoriques, l'esprit et les inspirations d'une société. Mythologique, mondaine et « naturiste » en France, elle ne tarda donc point à devenir morale, religieuse et biblique dans les pays anglogermaniques et protestants. En Allemagne, par exemple, à la suite de la guerre de Trente ans, on assiste à la formation de sociétés littéraires dans le genre des académies italiennes

et dont les Bergers de la Pegnitz sont le type. Puis, Gotlsched voulut à son tour codifier l'idylle: il lui assi^^na « l'imitation de la vie innocente, tranquille et simple des pasteurs, telle qu'ils l'ont menée sur la terre avant les temps*. » « Avant les temps », c'était, pour Gottsched, avant le déluge, à l'époque de l'innocence, ou bien aussi à l'époque des patriarches.

Il y avait, en terre allemande, un conflit latent entre la forme réglementée et classique de l'idylle, à la manière des Italiens et des Français, et l'inspiration qui tendait à dominer dans la pastorale. Un changement était nécessaire, car l'esprit nouveau avait besoin d'une forme elle aussi nouvelle. Ce changement se produisit sous la double influence des littératures anglaise et suisse, ou plutôt grâce à l'intervention des écrivains suisses qui introduisirent en Allemagne la littérature anglaise. Le foyer où se forma l'esprit moderne de l'Helvétie fut Zurich. Cette dernière ville était, dès les premiers jours de la Réforme, ainsi que Genève, en relations constantes avec les puritains de la Grande-Bretagne ; relations théologiques d'abord, puis scientifiques, enfin littéraires *, comme nous l'avons dit. Aux traductions succédèrent bientôt les imitations; enfin Bodmer, Breitinger et Gessner entrèrent sur la scène de la poésie et de la critique allemandes, d'abord comme rivaux de Gottsched, puis comme ses vainqueurs. Klopstock parut à son tour avec la Messiade^ présenté et popularisé par ses maîtres zuricois.

Nous envisageons ici, puisqu'il s'agit simplement d'une généalogie intellectuelle à établir, le côté le plus médiocre des théories et des œuvres de l'école zuricoise, c'est-à-dire ses efforts pour créer une inspiration nouvelle. Après Haller qui;

• « ....Nachahmun^ des unschuldigen , ruhigen und ungekûnsleUeD Schaferslebens, welches vor Zeiten in der Welt gefùhrt worden. » — Vers/ich einer kritischen Dichtkunst, 4 Auf., Leipzig-, 1751.

* Cf. Th. Vetter : Zurich als Verniittlerin englischer Litt. im 18 Jahrhundert. Litter. Beigabe z. Programm der Hôhern Tochternschule, Zurich,

imite Pope et met en vers Newton, Bodmer et Gessner entrent seuls en lig-ne de compte. Rappelons d'abord la traduction du Paradis perdu, puis la Noachide, enfin les « patriarcades » du vieux Bodmer: tout ce fatras, illisible aujourd'hui, représente une tentative avortée d'instaurer une poésie relig-ieuse et de lui donner la forme pastorale ^ Avec Gessner, à part la Mort d'Abel, ce long et ennuyeux poème en prose, nous passons de l'Eden à l'Arcadie, mais ce changement de décor est tout à fait superficiel: r« accent biblique» résonne d'un bout à l'autre des Idylles; la preuve en est dans les imitateurs du « Théocrite zuricois ». Faut-il nommer ici les Pastorales juives de Breitenbach? — Schmid et ses Tableaux et impressions tirées de V Histoire sainte'^. — enfin, à l'autre extrémité de la Suisse littéraire, le Lévite d'Ephraïm et les Lettres à Sarali de ce Jean-Jacques Rousseau qu'enthousiasma la traduction de Gessner par l'excellent et naïf Huber-? C'est bien le protestantisme de la Suisse qui cherche à s'exprimer poétiquement ; inutile de dire qu'il n'y réussit pas, et ne pouvait d'ailleurs réussir en s'y prenant de la sorte.

* Rappelons encore quelques dates : Bodmer, Miltoii's Verliist des Paradièses, Zurich, 1732, 1742, 1754, 1759, 1769. Die Siindjlath, ein Gedicht. Zurich, 1733 et 1753. Noah, ein Heldengedicht, Francfort et Leipzig, 1750 et Zurich, 1752. Die Noachide, Berlin, 1765; Zurich, 1772; Bàle, 1781. Jakob iind Joseph, Zurich, 1751, 1754. Jakoh ami Rahel, Zurich, 1752. Jakohs Wiederkanft, Zurich, 1753. Dina umi Sichem, Zurich, 1753. Joseph, Zurich, 1754. Zilla, Zurich, 1755. Jakob bei Brunuen, Zurich, 1780. Der Levit von Ephraïm (imit. de Rousseau), Zurich, 1782. Ces pièces forment le groupe pitoyable des « patriarcades ». — Gessner: Idyllen, Zurich, 1756. Der Tod Abels, Zurich, 1758, 1759. Schriften, Zurich, 1762, 1765-1772, 1770-1772, 1774, 1775, 1777-1778,1782, 1788, 1789, etc. — Nous ne mentionnons pas ici les différentes «; Messiades » de Lavater. c.ir elles sont une conséquence de Klopstock.

^ Poetische Gemûlde nnd Ernpjindaïujen ans der heitigen Geschich/e, par Schmid, Altona, 1759. (Huber en donne un spécimen dans ses Idi/llcs et poèmes champêtres de M. Gessner, Paris, Lyon, Berlin, 1762. Avertissement du traducteur, p. 24 s ) — Breitenbach : Jiidische Schufergedichte, Altenbourg, 1765. — J.-J. Rousseau, Lettre à finber. Corresp., Montmorency, 24 décembre, 1761. Le Lévite est de 1763, juin.

Il est donc parfaitement naturel que le pasteur Philippe- Sirice Bridel, ce disciple fervent des écrivains de la Suisse allemande, cet admirateur de Zurich, ce thuriféraire de Gessner, éprouve, lui aussi, un certain amour pour l'accent biblique et la « patriarcade ». Ce n'est point qu'il ail composé des idylles, mais nous avons déjà remarqué qu'au cours de ses voyages, il avait la chance d'en rencontrer. C'est l'Anabaptiste du Jura ; ce sont les glaneuses et le vieillard de la campagne zuricoise ; mais la plus amusante est relatée dans sa Promenade en Argovie. La voici ^ dans toute sa sentimentalité :

« Au bas de la descente, à l'entrée de la vallée, coule une source très fraîche: comme j'aime beaucoup les fontaines, je m'en approche pour m'y désaltérer ; j'y trouve unfe jeune et belle fille qui remplissait sa cruche : je lui demande de l'eau, et elle ne m'en refuse point, comme la Samaritaine ; mais me tendant gracieusement le vase, elle me dit en souriant : Pourquoi pas ? Rebecca donna bien autrefois à boire à Elieser! — La belle enfant! je n'ai comme le serviteur

d'Abraham, ni bracelets à vous donner, ni maria vous offrir Elle

rougit.... Mais au moins je boirai cette eau pure et limpide à la santé de l'innocence qui me la présente. — Je voudrais avoir quelque chose de mieux à votre service. — Et moi, aussi, aimable fille! mais je n'ai qu'un vœu pour votre bonheur. — C'est bien assez si le Ciel l'exauce : en même temps elle remplit sa cruche, et reprit légère le chemin de son habitation. »

Voici maintenant la tirade obligatoire :

« Certes ! s'il est un lieu propre aux douces réflexions, au retour vers le temps des Patriarches, aux épanchements d'un cœur philanthrope, c'est une fontaine rustique, qui sort d'un rocher mousseux, à l'ombre des sapins et des hêtres : s'il est une rencontre agréable au voyageur qui vient s'y reposer, c'est une jeune fille simple, modeste, aux longs cheveux, aux dents blanches, au doux sourire, au front naïf: s'il est une boisson délicieuse, c'est l'eau qu'on prend de sa main, et

' Cons., III, p. 137-138 ; cf. égal, une allusion au vieillard Simëon tenant le Christ dans ses bras, ibid., p. 160-161.

qu'on savoure lentement, en fixant les yeux bleus de celle qui attend

le vase Mais qu'on y prenne g"arde ; une seule pensée contraire à

la vertu profanerait cette scène d'hospitalité, troublerait la fontaine^ et attristerait l'ang^e qui la g^arde et la fait couler. »

Il est un livre, — un chef-d'œuvre en son g"enre, — dans lequel nous retrouvons ce pathos, ces perpétuels .épanchements dans un bonheur champêtre où l'indolence devient une vertu : c'est le Robinson suisse^. Encore le Robinson suisse dénote-t-il un certain progrès dans la compréhension de la vie rustique. Pour ma part, je ne connais guère d'ouvrage où se reflète mieux un état d'esprit en train de disparaître : celui du paysan protestant de la Suisse, surtout de la Suisse allemande ; esprit sain, lent, réfléchi, calme en apparence, mais capable de ces efforts vers l'inconnu, l'absolu, qui s'appellent aussi bien le départ des émigrants pour une île déserte ou l'Amérique que les rêves philosophiques d'un Lavater et d'un Rousseau. Sans doute, c'est à ses hérédités terriennes et religieuses que Bridel doit le vif sentiment de la nature qui se mêle au « biblisme » sentimental, comme une qualité impliquant, à son revers, un défaut 2.

Tout cela c'est du « patois de Chanaan ». Mais il est intéressant de suivre les traces de cette tournure d'esprit jusque dans les essais historiques du doyen :

«Parmi les simples cultivateurs de cette obscure vallée, on ne chercherait pas des descendans d'illustres familles de l'ancienne Ar-

* Par Wyss le Jeune, Zurich, 1812; trad. et continué par M">e de Montolieu en 1813.

2 Nous ne nous arrêtons point ici à une autre idylle du même genre rencontrée dans le même Jura argovicn, sur le Hauenstein, en la personne d'une jeune et belle juive, une « Rachel », allant à pied, par les montagnes, soigner son vieux père mourant à Strasbourg. Elle n'offre d'autre intérêt que d'affirmer la tolérance de Bridel envers toutes les religions. — Cf.^ fragments du Journal (Vnn Doijayenr oaiidois, Cons., III, 233(160)s. Vuiliemin (op. cit., p. 136 et s.) la cite avec l'épisode de Rebecca et celui de Siméon : le brave biographe avait le talent de toujours reproduire les plus mauvais passages du doyen.

g-ovie et cependant, il y a des von Arx, des von Tànniken, etc.^

aussi nobles que leurs aveux, car la faulx vaut bien la lance, et les sillons qu'ils tracent la lice des tournois où leurs ancêtres ont combattu. Non, non on ne se mésallie point en s'attachant à l'ag^ri-

culture: les lettres de noblesse que donne la nature aux hommes qui la fécondent, sont aussi respectables que celles d'un Empereur : les plus antiques armoiries n'ont pas de plus beau support qu'un soc de charrue; et une couronne d'épis sur leur écu y va encore mieux qu'une couronne de comte. Ceux dont je parle, ont, il est vrai, perdu les châteaux, les fiefs, les titres brillans de leurs pères; mais ils ont en retour paix, repos et bonheur. Ils n'ensang-lantent plus les terres

incultes; ils leur font porter de riches moissons Ils ne sont plus

chevaliers ils sont laboureurs *. »

Ce n'est point ici le lieu de discuter la valeur historique de cette assertion : sauf erreur, Philippe-Sirice a confondu les noms d'orig-ine de familles argoviennes du peuple avec ceux de races féodales éteintes. Mais prenons cet exemple pour ce qu'il nous représente : une manière de comprendre le passé qui est, — la science, l'érudition en moins, — celle de Jean de Millier, et qui, plus tard, sera encore celle de Vulliemin et de Monnard, les historiens vaudois. C'est transformer l'histoire suisse en poème héroïco-pastoral ; c'est, en un mot, trouver des idylles dans cette histoire comme dans le paysage. Quoi qu'il en soit, celte rhétorique héraldique est moins insupportable que le ton prêcheur du « patriarche ». Mais ici, nous retombons dans les idées politiques et sociales exprimées dans la Course de Baie à Bienne, les chants séculaires sur la fondation de Berne, les Tombeaux, les Helvétiennes et le Journal intime. Nous abandonnons un caractère particulier pour rentrer dans l'ensemble de l'œuvre et de l'esprit du doyen. Il ne nous reste donc qu'à continuer notre étude.

Le sentiment de la nature alpestre.

Bridel, grâce à un long- contact avec les chaînes basses €t faciles du Jura et les rég"ions déjà parfois alpestres du plateau, est maintenant en état de comprendre et d'exprimer les Alpes. Rappelons qu'en quittant Bâle, il se réfug-ie en Gruyère où il vit près de dix ans. C'est donc au cœur même des montag^nes qu'il compose les essais qui vont nous occuper ici.

Il n'est point tout à fait juste d'entendre par art, poésie ou littérature alpestre, l'expression simple et immédiate des beautés naturelles de la montag-ne. Beaucoup de tableaux qui représentent les Alpes ne sauraient appartenir à l'art qu'elles ont créé ; beaucoup de chants ou de descriptions écrites ne sont pas de leur domaine. En revanche, tel ouvrage d'histoire ou de philosophie, tel Eurythmie du g-rand peintre Hodler, telle institution politique, tel ouvrage de science, par leur technique, l'esprit qui les anime et qu'ils révèlent, sont des produits directs du monde alpestre. Il y a souvent, dans les paysag-es suisses, une énerg-ie dans les formes, une violence de couleurs, une atmosphère âpre et intense, des apparences presque abstraites unies à une fantastique richesse de détails qui font penser à la fois aux livres de Rousseau et de Saussure, aux vers dé Salis et de C.-F. Meyer, aux romans de Keller, aux portraits du vieux Manuel Deutsch et des mai-

très bernois, aux verrières des maisons palriciennes, aux meubles sculptés et peints par les artisans de Fribourg-, de Zurich et de Soleure. C'est alors que, l'histoire et la critique intervenant, on se rend compte de la vérité d'une impression purement esthétique. A-t-on contemplé long-uement la masse énorme des g-laciers de l'Oberland et de la Bernina, •on ne peut s'empêcher de songer à la petitesse des hommes, de leurs villages, de leurs villes en regard de cette immensité qui les protège et semble les absorber : de même, quand on songe à l'ascendant instinctif exercé sur nous, sur nos esprits et sur nos œuvres par une telle nature, on comprend les « affinités électives » qui relient un génie comme Jean- Jacques à un lac comme le Léman, à des sommets comme le Gervin ou la Jungfrau. Les fourmis construisent leurs cités avec la terre du sol qui les fait vivre et les brindilles des sapins qui les couvrent; les hommes font de même. Voilà pourquoi, aux descriptions, aux voyages de Bridel, nous joindrons ses essais de folklore, d'histoire, de pédagogie et de morale, afin de démontrer comment, eux aussi, procèdent de l'esprit alpestre. Mais auparavant, il nous reste à étudier de quelle manière Bridel a interprété les paysages de montagne.

M. Philippe Godet, qui a « deviné » avec beaucoup de saj^acité et d'intelligence la portée et la richesse de l'œuvie de Bridel, a écrit sur le doyen une dizaine de pages charmantes ^ Il est vrai qu'il a, semble-t-il, plus souvent feuilleté que lu les treize volumes du Conservateur et les autres petits ouvrages de Philippe-Sirice ; Vulliemin et ses anecdotes lui ont été d'un trop fréquent secours. La partie la plus

' Histoire littéraire de la Suisse française, Neuchàtel, 1895, p. .*î.'H-340.

importante : ces voyages et ces promenades qui nous occupent, il Ta € liquidée » en quelques lignes : « Bridel poursuit d'ailleurs son œuvre de chercheur et de conteur, explore le Valais, la Gruyère, le Gessenay, qu'il a décrits dans ses Mélanges d'un voyageur dans les Alpes, livre si différent des sobres récits de Saussure ^ »

Mais les Mélanges cités ne forment pas un livre : ce sont trois courts fragments insérés dans le Conservateur. Ils ne concernent pas le Valais. Enfin, Bridel difïère entièrement de Saussure qui est un savant, un géologue, dont les livres ont une valeur littéraire incontestable, parce que la langue et le style en sont excellents, et parce qu'ils sont des livres scientifiques composés par un homme de génie. Le doyen, lui, ne fut jamais un naturaliste, — pas plus qu'il ne fut un historien, — moins encore ; et il n'y a qu'à analyser ses descriptions alpestres et à les étudier pour elles-mêmes.

Commençons donc par décrire brièvement le terrain, le pays, où Bridel va nous conduire. Ce pays, c'est, dans son ensemble, l'ancien comté de Gruyère, vaste région de montagnes qui s'appuie sur le Léman et le lac de Thoune d'une part et, d'autre part, s'étend du plateau suisse et fribourgeois aux durs névés des Diablerets et du Wildstrubel. Toute la contrée offre l'aspect d'un massif arrondi d'où s'échappent les chaînes incurvées de l'Oberland et des Alpes valaisaunes. Remarquons tout d'abord qu'elle ne possède point de hauts sommets, et que l'on n'y découvre aucun glacier, sauf à ses limites d'appui. Géologiquement, le nom de ce groupe de montagnes est celui de Préalpes médianes; ces préalpes rentrent dans le plus vaste ensemble des Alpes calcaires. Leur aspect général est une série de pics rocailleux et nus reposant sur de larges palliers aux tètes rondes, couverts de forêts et de pâturages. Le pays est donc essen-

essentiellement agricole et pastoral. L'industrie des habitants consiste à peu près uniquement dans Télevag-e du bétail et dans la fabrication des célèbres fromag-es. Les vallées sont toutes situées à une altitude moyenne ; leur végétation, leur flore, est à la fois celle du plateau et celle des Alpes ; on V récolte quelques céréales, et de nombreux villages, bourgades ou petites villes s'y succèdent presque sans interruption. Au pied du massif, sur les rives du Léman, la culture de la vigne l'emporte sur toutes les autres, grâce à la douceur du climat. A mesure qu'on s'élève, on rencontre des prés, des châtaigniers ; puis, les sapins commencent ; et, vers mille mètres, on pénètre dans les vallées intérieures qui s'abaissent rapidement vers le nord.

Ces vallées enchevêtrées et nombreuses peuvent cependant se ramener à deux principales : celle de la Sarine, — la Gruyère proprement dite, — et celle de la Simme, ou Simmenthal. Mais ce qu'il y a de caractéristique dans ce pays où règne une si grande unité d'aspect, de cHmat, de production, par conséquent de mœurs, c'est la présence de deux races, de deux religions, de deux langues. Château-d'Œx, que domine un clocher rustique et rond, debout sur une colline, occupe à peu près le milieu de la région centrale. La contrée dont cette bourgade est le chef-lieu, ainsi que la vallée d'Etivaz et le petit pays des Ormonts sont réformés et de langue française. En suivant la Sarine, on pénètre dans la Gruyère f ri bourgeoise, 1' « Intyamon », qui est française également, mais catholique. En revanche, dès que l'on soit de Château-d'Œx pour se diriger vers le nord, on arrive dans le Saanenland et le Simmenthal, districts de religion protestante et de race germanique où l'on parle un dialecte allemand alpestre. Cependant, ces différences, essenlielles partout ailleurs, ne semblent ici que tout à fait accessoires, tant est forte, encore une fois, l'unité de vie et de mœurs imposée par les Alpes. Celte unité, elle se révèle à chasque pas, dans Tarchi-

lecture des chalets enluminés comme des livres, et, comme des livres, couverts de g-raves sentences appelant sur le toit la protection divine; elle se révèle aussi dans l'histoire commune que domine le nom des comtes lég^endaires dont les flIV' fïïics parlantes portent une grue d'argent sur un champ de gueules ; elle se révèle enfin dans Tesprit des habitants qui sont des montagnards avant d'être des Allemands ou des « Welches », des protestants ou des catholiques. Nul pays ne pouvait donc mieux correspondre aux secrets désirs de Bridel, à ses rêves d'union intellectuelle et morale. La Gruyère fut pour lui l'imag-e idéale de la Suisse, qu'elle résumait à ses yeux.

Il serait oiseux de prendre l'un après l'autre chacun de ces voyages dans les montagnes et d'accompagner l'auteur pas à pas. En effet, le procédé ne varie guère ; c'est toujours celui de la Course dans U intérieur de la Suisse: un simple itinéraire, et, suivant l'occasion ou le lieu, une description, une anecdote, de la science ou de l'histoire. En outre, nous avons là des fragments, de courts articles qui se répètent et décrivent souvent les mêmes paysages. Pour toutes ces raisons, nous nous bornons à chercher : comment Bridel a interprété les Alpes? — ce qu'il y a vu? — ce qu'elles lui ont dit?

Ces « promenades », d'ailleurs, les voici : tout d'abord, le Coup d'œil sur une contrée pastorale des Alpes; puis, la Promenade aux lacs Lioson, d'Arnon et de Lauenen, le Coup d'œil sur les Alpes du canton de Vaud et les Mélanges d'an voyageur dans les Alpes : ce^s essais sont tous consacrés au pays de Gruyère, y compris le Simmenthal. Les Quatre lettres à un Anglais sur un genre de beautés particulières aux perspectives de montagnes contiennent, pour ainsi dire, l'esthétique de la région. Viennent enfin quelques explorations dans le Valais : Description du Val d'Illiez, Excursion de Bex à Sion par le Mont Anseindaz, Journal d'un pèlerinage à la vallée de Bagnes et au Saint-Bernard. De quoi

former un petit volume de quelques centaines de pages, et c'est tout ^

Le Coup cVœil sur une contrée pastorale conduit le lecteur en Gruyère, à la suite du doyen. Parti de Château-d'Œx, le 7 août 1797, ce dernier gagne les crêtes pour jouir d'un

^ Coup et œil sur une contrée pastorale, Cons., IV, p. 170(127)-284, en 7 lettres. — Promenade aujc lacs, etc. Cons., V, p. 94(8)-169. — Coup (l'œil sur les Alpes, Cons., VI, p. 146(1 12)-300, en 6 lettres. — Mélanges, Cons., V, p. 170(13i)-230, 3 frag-ments. — Quatre lettres à un Anglais, IV, 81(61)-H4. —Description du Val d'Ilîiez, III, 22o(163)-232. — Ejccnrsion de Bex à Sion, II, 127(93)-176. — Journal d'un pèlerinage, X, 6o(40)-144 et 233-276. — A ajouter : Fragment sur Martignij et la vallée de Bagnes, IX, 346(218)-381 (c'est un rapport lu le 27 juillet 1818 à l'assemblée de la Société helvétique des sciences naturelles à Lausanne) ; enfin, deux brochures fort rares, sur la catastrophe de Bagnes (16 mai et 21 juin 1818) : Eboulement du glacier de Gétroz, in-8o, 16 p., et Seconde course à la vallée de Bagnes, in-8o, p. 30, toutes deux imprimées à Vevey, Loertscher (1818). Ces brochures et le Fragment n'ont qu'une valeur documentaire. V. Bibl., nos 69 et 70.

Nous n'avons pas joint les « voyages » de Louis Bridel à ceux du doyen, car ils n'ajoutent rien à l'ensemble de l'œuvre que nous étudions ; ils n'en complètent pas le caractère; ils ne nous aident pas à la déjinir. On ne saurait donc nous reprocher de les négliger, tandis que nous avons accordé une place assez considérable aux vers de Samuel-Elisée. En effet, ces derniers complètent précisément l'œuvre de Bridel, ils en accentuent le caractère, ils permettent de la mieux définir. En revanche, les essais de Louis Bridel sont assez mal écrits, sans pittoresque, sans originalité et sans ce don d'observation qui est la marque particulière du doyen. D'ailleurs, il ne semble pas que ce dernier ait collaboré d'une manière quelconque à leur rédaction, comme il l'a fait pour les vers de Samuel. — Voici les titres des principaux essais de L. B : Voyage dans le pays des Grisons, en 1784, Cons., I, 148(117) s. ; Vie pastorale de Taveyannaz, I, 250(297) s; Fragment d'un voyage fait en juillet 1800 dans une partie des cantons dévastés (le plus intéressant au point de vue historique), IV, 285(216) s. ; Course ait Saint- Bernard, V, 231(180) s.

Rappelons que ces essais qui forment, ajoutés à la Course de Bùle à Bienne, etc., une description presque complète de la Suisse, furent à pea près tous traduits en allemand et réunis en volumes, y compris ceux de Louis Bridel : Kleine Fussreisen durch die Schweiz der Herrn Gebrûder Bridel, 2 vol. in-80. Zurich, 1797-1798 ; 2e éd., ibid., 2 vol. 1811. — Le voyage de L. B. dans les Grisons parut en allemand dans le Schw. Muséum de Zurich, 1784, p. 757-764; 1785, 634-646; 1786, 201-221; 1788, 571-583; 1789, 474-179. — V. Bibl., nos H3 et 119.

lever de soleil sur les montag-nes; il traverse la chaîne aux riches pâturages qui sépare le Pays-d'Enhaut du canton de Fribourg-: première lettre. La deuxième lettre est consacrée au village de Charmej ; la troisième, à un couvent de Chartreux : la Valsainte. De la Valsainte (lettre quatre), Bridel se rend au Lac Noir, ou lac Domène, puis au villag-e allemand et catholique de Bellegarde, petite communauté libre que les rochers enserrent de toutes parts, et qui est décrite dans la lettre cinquième. La sixième lettre est, presque en totalité, une étude sur la mvtholog-ie des Alpes : quant à la dernière, elle nous raconte le retour du pasteur par les cols et le villag-e de Rougemont. Nous avons ainsi un tableau de toute la Gruyère vaudoise et fribourgeoise.

La Promenade aux lacs de Lioson, d'Arnon et de Lauenen, décrit trois de ces étangs aux eaux claires qui, perdus dans les rochers au milieu des pâturag-es, sont sertis comme des cristaux au cœur des Alpes. Le lac de Lioson, d'où sort THongrin, est situé dans la rég-ion de TEtivaz, en terre encore latine : c'est le lac alpestre par excellence et Tune des véritables « découvertes » du doyen ; le lac d'Arnon en revanche se trouve dans le district des Ormonts, à la frontière des lang"ues ; le dernier enfin, celui de Lauenen, appartient déjà à un pays allemand: le Saanenland, haut plateau qui confine au Simmenthal. A chacun d'eux est consacrée l'une des trois divisions de cet article rédig-é en 1799.

Le Coup d'oeil sur les Alpes du canton de Vaud est plus étendu. Après la Gruyère proprement dite et les confins de rOberland neigeux, Bridel aborde les chaînes de montagnes qui long-ent le Léman et le dominent : la Chaux de Naye, la dent de Jaman, la région du Châtelard et le paysd'Ollon ; enfin, la communauté des Ormonts, son histoire, sa vie et ses mœurs ^

Les Mélanges d'un voyageur dans les Alpes nous conduisent au nord, dans la partie alémannique de l'antique

* Lettre I, août 1808; 1. IV, sept. 1810.

Gruvère : le Simmenthal. Le récit d'une ascension le Ion»du Geltenbach jusqu'au glacier de Gelten, est le sujet du premier fragment : remarquons que, pour la première fois, Bridel atteint les neig-es éternelles, — non sans effroi, d'ailleurs, car il se garde bien de poser le pied sur la moraine. Ces pages, les meilleures qu'il ait écrites, sont, à notre avis, l'une des œuvres les plus belles de la littérature alpestre. Un autre fragment est consacré à la vallée de la Lenk, embranchement du Simmenthal que la Simme traverse et qui s'étend jusqu'au pied du Wildstriibel aux rochers gris et aux glaces vertes*. La dernière partie est une anecdote sans importance : une histoire d'auberge, survenue en 1802, au moment de la guerre civile, et dont l'esprit du narrateur fait tout le mérite. Nous pénétrons dans le Valais avec la courte Description du Val d' niiez ^ et la Course de Bex à S ion en 1786, par un chemin scabreux, à travers les éboulis des Diablerets. Quant au Journal d'un pèlerinage à la vallée de Bagnes, il nous relate simplement la dernière exploration entreprise par le doyen en juillet 1819, dans le but de revoir un pays dévasté, l'année précédente, par l'éboulement du glacier de Gétroz et le débordement de la Dranse. Le style en est encore aimable, vif et spirituel, mais il date déjà et marque plutôt un recul dans l'art de peindre. Nous analyserons enfin à leur place les Lettres à un Anglais.

Nous pouvons maintenant procéder à l'étude des éléments mêmes qui composent cette partie de l'œuvre de Bridel et qui lui donnent sa valeur et sa signification. Tout d'abord, nous constatons des qualités pour ainsi dire négatives : l'absence presque complète de toute rhétorique et de ce vague idéalisme philosophique dont l'accent résonne encore trop

1 Chàteau-d'Œx, sept. 1804.

souvent dans la Course de Bâle à Bienne et les promenades sur le plateau. La « patriarcade » est éliminée ; la langue s'aîTermit grâce à l'observation plus précise et plus directe. La description se réalise mieux et, par conséquent, une poésie véritable et sincère s'en dég-ag-e. La mollesse de la phrase disparaît avec l'imprécision de la pensée. Aussi, nous est-il possible de définir maintenant l'esthétique et, plus tard, la conception historique, les idées sociales, les théories ethnographiques qui, réunies, sont les éléments de cette conception des Alpes si personnelle au doyen.

Pour ce dernier, comme pour Rousseau, comme pour tous les Suisses, la nature n'atteint à sa beauté parfaite que dans les montagnes :

« Dans les plaines, on parcourt souvent des paysages de plusieurs lieues, dont la monotonie fatigue et les yeux et la pensée ; dans les montagnes, le spectacle change à chaque pas, et se montre successivement avec l'attrait varié d'une scène nouvelle. Je dis plus ; on peut plusieurs fois faire la même route, et y découvrir toujours d'autres beautés'. » Philippe-Sirice répète ici Jean-Jacques: «Jamais pays de plaine, quelque beau qu'il fût, ne parut tel à mes yeux 2. » Encore est-il un art de voyager : « Je t'ai dit souvent, mon cher Frère ! que j'abandonnais volontiers les grandes routes, et les grandes villes de la Suisse, aux voyageurs de toute nation qui les parcourent et les décrivent; et que je me réservais ces contrées isolées, dont le nom est à peine connu chez nous et qui loin des cités, sont comme perdues dans quelque recoin solitaire de nos Cantons. C'est là que je me plais à diriger mes promenades; et les visites que je leur fais m'intéressent d'autant plus qu'il me semble aller à la recherche d'un nouveau monde ^. »

^ Promenade aux lacs, V, 94.

2 Confessions, I, IV, 177.'J.

•^ Coup d'œil sur une contrée pastorale, IV, 170.

Bridel a une façon de voir, par conséquent de décrire, qui est celle de son temps, et qui est en outre en parfait accord avec les poètes et les paysag-istes suisses au xviii* siècle : il ne voit guère que les détails, les détails accumulés souvent au détriment de Tensemble. C/est pour le doyen la seule manière de peindre, de dessiner plutôt ; le vieux prosateur emploie toujours les mêmes moyens que le jeune « barde du Léman » :

« Mes détails ne paraîtront fastidieux et superflus qu'à ceux dont la vue basse ne peut distinguer les divers traits du tableau de la création, ou à ces myopes d'une autre espèce assez commune, pour qui un rocher n'est qu'une masse de pierres.... une cascade que de l'eau qui tombe et rien de plus* »

Cette boutade est amusante. L'art da doyen, art plus raffiné et plus complexe que ne le font supposer ses apparences simplistes et naïves, consiste à rendre la nature non pas telle qu'elle est, mais telle que lui, Philippe-Sirice, la voit. Ce droit, il le revendique avec humour et vivacité^ : « Plusieurs lecteurs, je

le sais, m'accuseront d'exagérer mes descriptions », mais

peu lui importe : « Je tâche de peindre ces paysages comme je les vois, et non comme les autres les voient.... à exprimer

mes sensations propres, telles que je les éprouve » La

nature vue à travers un tempérament, est-ce assez moderne?

Bridel se plaint toujours de l'insuffisance de la langue descriptive, et il n'a pas tort ; il se plaint surtout de la « nécessité d'employer le même mot en divers sens, et la même image « pour des effets qui ne sont pas exactement semblables ^. » Cette remarque suffit pour nous convaincre du sentiment artistique qui animait l'excellent homme, faisait de lui un écrivain d'une réelle valeur, et suppléait à son ignorance

* Ibid., p. 185.

2 Mélanges, etc., V. 208.

^ Coup cVœil sur les Alpes du canton de Vaud^ VI, 220.

technique. Le doyen fut, en littérature, un artisan consciencieux qui travaillait à domicile conime les fabricants de meubles et les sculpteurs sur bois de la Gruyère.

Ce qui nous intéresse immédiatement, et en coi:*rélation avec nos remarques précédentes, c'est tout d'abord la description des paysages de montag-ne.

Bride! a commencé par les voir avec les yeux de Rousseau. A l'exemple de la plupart de ses contemporains, en France, en Allemagne et en Suisse, la Nouvelle Héloïse a été longtemps son modèle. Dans le Valais, où Saint-Preux découvrit les vertus de l'âge d'or; aux rives de Clarens, sur les pâturages de Jaman ou de Bex ; partout où rêva Julie, où passa Jean-Jacques, Bridel a voulu, lui aussi, voyager, rêver, retrouver 1' « état de nature ». Ses premières descriptions sont de pures réminiscences. Aux Plans, à la frontière du Pays de Vaud et de la république valaisanne, il a senti « ces premières et fortes commotions, que donne à une âme neuve l'aspect des scènes sublimes jouées par la nature sur le théâtre des montagnes ^. » La tirade est longue, mais vibrante et sincère dans son pathos. Philippe-Sirice comme Jean-Jacques a été frappé par une impression toute physique : la pureté de l'air qui vous rend « participant de tout

ce que la nature déploie de vigueur et d'énergie 2. » Toute

la lettre vingt-troisième de la Nouvelle Héloïse est ainsi reprise et commentée dans les premières œuvres en prose de Bridel.

Puis, le brouillard de l'enthousiasme dissipé, dissipé aussi le premier étourdissement que cause une atmosphère nouvelle, Bridel voit les Alpes.

* Excursion de Bex à S ion, II, 128-129. 2 Ibid. (cf. Nouvelle-lléloïse. 1. 23, p. I).

A Tépoque où il écrivait, la peinture alpestre ne s'était

pas encore dégagée de l'imagerie, de Tillustration des récits de voyage et des manuels scientifiques. L'impressionnisme, les interprétations décoratives, la grande vision d'un Segantini, d'un Perrier, les « architectures » simplifiées d'un Hodler, d'un Trachsel, d'un Cingria étaient des choses inconnues. On cherchait des détails, ou l'on cherchait des panoramas, c'est-à-dire des juxtapositions de détails.

Les paysages proprement dits sont encore assez rares dans l'œuvre de Bridel ; ils jouent absolument le rôle des vignettes, des gravures en hors-texte, dans une relation de voyage. Ce voyage, c'est-à-dire l'ensemble des courses dans les Alpes que renferme le Conservateur, n'est pas autre chose qu'une ascension, qu'un passage progressif des rives du Léman à l'intérieur des vallées, au sommet des montagnes. Tout d'abord, comme nous venons de le dire : un panorama^, une suite de tableaux accolés ^ : « Toute la surface du lac — la plupart des villes et des hameaux répandus sur l'une et l'autre rive ; » la campagne du canton de Vaud ; le Jorat avec la Tour de Gourze ; le Jura « qui à l'Occident termine l'horizon par ses groupes d'un verd obscur ; » des successions de plans ; des « anses qui rentrent mollement dans les terres », des « caps plus ou moins allongés »; des vignes, des prés, des arbres, des forêts; enfin les Alpes blanches sur le ciel bleu : toutes les saisons et tous les climats. C'est bien le panorama replié sous la couverture d'un livre : à chaque objet du paysage correspond un nom ou un chiffre, avec l'altitude et la distance, la division des cultures, la rose des vents, les quatre points cardinaux. Mais revenons aux textes: à la vue d'ensemble succède un tableau « pittoresque» comme la mer de brouillards. Enfin, quelques pas plus haut et plus loin, on atteint la première chaîne de collines : « vue

* Coup (l'œil sur les Alpes du canton de Vaud, VI, 221-â2o. 2 Ibid., p, 166-167.

plus agreste » qui « prépare peu à peu aux paysages des Alpes dont elle compose la bordure, sur la limite de la vie agricole et de la vie pastorale ^. »

Le large horizon du lac fait place à la vallée intérieure. L'art écrit de Bridel, — et c'est, à nos yeux, l'un de ses charmes, — est, ici encore, pareil aux dessins des artistes du temps. Voici un exemple de ces paysages qui, malgré leur réalisme de détails, restent composés et conventionnels, avec des arbres « établis » feuille après feuille et une scène pittoresque au pemier plan:

« A moitié chemin de la cascade, on rencontre le premier pont

et j'invite le voyageur à descendre sous le plancher qui le forme : là, comme par une fenêtre, il voit devant lui la plaine riante et pastorale du Ghâtelet; son église blanche au milieu des maisons rembrunies qui l'entourent; la Sarine s'échappant de son berceau, à travers une éclaircie de sapins à moitié renversés, de saules penchés sur les eaux, d'aulnes au tremblant feuillage 2.... »

Art mesquin, si l'on veut, mais si « reposant»; Bridel, on peut le soupçonner, dut collectionner des gravures alpestres.

Puisque le spectacle de la nature extérieure occupe une place restreinte dans les essais du doyen, on peut comprendre, à plus forte raison, que la vraie montagne, la haute montagne y apparaisse plus rarement encore. A vrai dire, Bridel a plutôt décrit un pays alpestre que les Alpes. Il a surtout vécu dans les vallées. En fait d'ascensions, il a gravi, dans le Jura, le Hauenstein, dans la Gruyère, le Moléson et la Dent de Jaman^ ; il a remonté jusqu'à Gétroz la vallée de Bagnes, franchi le Saint-Bernard et quelques cols du Simmenthal. C'étaient des prouesses pour l'époque ; aujourd'hui, un écolier en fait autant sans peine. Mais il fallait laisser aux hommes le loisir de se familiariser avec une aussi grande

* Ibid., p. lOo.

^ Promenade aux lacs, etc., V, 141.

•' Coup (l'œil sur les Alpes du canton de Vaud, Cons.,\\, 170 s.

nature. Sans avoir eu l'audace d'un Saussure, notre auteur possède du moins le mérite d'être l'un des premiers qui pénétra dans l'intimité de la vie alpestre ; avant comme après tant de faux pittoresque et de faux romantisme, il nous en a le premier aussi révélé la douceur et le charme. La beauté des glaciers est une conquête que l'esthétique moderne a faite au prix de vies humaines : il est tout naturel de le voir éprouver encore un peu de crainte, en arrivant à ces neiges éternelles qu'il n'a pas dépassées.

Gomment Bridel a-t-il compris les hautes Alpes ? à l'aide de quels moyens, artificiels ou non, en sait-il rendre la beauté? Maintenant que le panorama du lac a disparu derrière les collines, et que la vallée large et peuplée s'enfonce au milieu des bois, nous pouvons le suivre dans les montagnes, et signaler quelques pages qui marquent l'apogée de l'audace du doyen, — audace du promeneur, audace de l'écrivain. Ces pages sont le récit de l'ascension faite jusqu'au pied du Gelten^

Ce récit est beau ; il marque la maturité de l'art descriptif de Bridel. On ne peut le lire sans une certaine émotion. Elle tient d'abord à la franchise de l'accent. C'est, en effet, avec un profond sentiment de sincérité que le doyen a décrit sa course le long du Geltenbach. L'indéfinissable sentiment, — terreur et paix, solitude et présence de « quelque chose de sacré, » — qui saisit l'alpiniste devant ces masses énormes et nues de glaces et de roches bouleversées, sous le ciel gris et lourd d'une tempête, a étreint Philippe-Sirice avec d'autant plus de force qu'il était nouveau pour lui, après le spectacle vert et riant de Château-d'Œx et de la Gruyère :

« Un immense mur de rocher, flanqué de deux pics chauves et ruineux.... ce rocher portant un glacier de plusieurs lieues d'étendue, hérissé de pointes et de pyramides sans nombre, et criblé de larges et insondables crevasses.... ce glacier versant ses eaux par treize

* Mélanges d'an voyageur dans les Alpes, V, 186-194 (texte intégral dans l'app. VIII).

canaux tracés sur le front perpendiculaire du rocher..,. A g-auche, le Vildehorn élève sa tête g-igantesque ; à droite, le Spitzliorn cache sa pointe aiguë dans les nuages ; en avant, s'étend un long et inabordable rempart de glace, qu'on appelle Geltenvand : des blocs de toute taille et de toute forme gisent au pied du mur de rocher : aucune trace de végétation n'annonce ici le souffle de la vie. Il semble que tout tombe, que tout se brise, que tout se confonde...* »

Ce sentiment presque inédit, Bridel Ta exprimé à Taide de ce vieil instrument solide : la langue encore classique du xviii® siècle; elle donne, en effet, à ce fragment un cachet d'authenticité charmante, telle la vétusté gracieuse de certains meubles, et il ne saurait nous déplaire que Fauteur appelle les fleurs du nom de « belles filles de Flore ». Grâce à un art inconscient sans doute, — l'art des impressions vécues, — dès que le récit commence, on sent planer une certaine terreur mystérieuse qui s'accentue à mesure que les torrents grondent, que la végétation s'étiole, que les animaux fuient, — jusqu'au moment où la masse du Gelten se découvre, immense dans sa nudité. Une précision toute scientifique dans les détails achève de situer la scène, et donne au tableau une incontestable solidité. Bridel ne craint pas d'employer, à dessein, les termes locaux: case, msagey niverolle, etc. ; — il ne craint pas de s'arrêter aux accessoires ; mais, malgré d'inévitables déchets, une vision, une impression d'ensemble se dégage sans peine. Pour toutes ces raisons, il nous paraît que ces quelques pages marquent une date dans l'histoire de la littérature alpestre*. Bridel est ici, croyons-nous, supérieur à Rousseau : oui, à Rousseau lui-

* Signalons ici deux autres descriptions de haute montagne, très inférieures à celle du Gelten : Les ébonlis des Diablerets : Ej'ciirsion de liex à Sion, Cons., II. 157 s.; Le glacier de Gétroz : Journal d'un pèlerin à la vallée de Bagnes, Cons., X. 135 s., dans lequel Bridel, vieilli, se répèle, ou plutôt répète sa description du Gellenb.ich. («C'est bien dans cette contrée qu'un peintre pourrait faire un cours complet de cascades, etc., »

même ; sa description l'emporte sur les descriptions des Alpes valaisannes dans la Nouvelle Héloise.

En effet, il y a un atavisme commun à notre grand Jean- Jacques et à l'humble Philippe-Sirice. Cet atavisme se manifeste, non seulement, d'une manière générale et superficielle, dans leur amour pour la nature, la nature alpestre et suisse, mais surtout dans la préférence instinctive qu'ils éprouvent pour l'une des plus belles parties de cette nature. Les Alpes sont composées de divers éléments naturels ; et, dans l'analyse des sentiments qui nous portent vers elles, nous pouvons toujours découvrir que l'un de ces éléments nous attire avant les autres. Tel aime la montagne pour ses dangers, ses rocs, ses cimes, ses neiges et ses glaces: c'est l'alpiniste, c'est Eugène Rambert; tel autre, comme Haller ou Saussure, cherche en elle un intérêt scientifique: la flore, la faune, la structure géologique ; un autre s'en va vers les forêts, un autre enfin préfère les lacs. Sous ce rapport, rien n'est plus intéressant que l'étude des peintres. Quand il s'agit d'un écrivain ou d'un artiste suisse, nous pouvons même affirmer que ses affinités pour les Alpes dépendent presque toujours des caractères locaux du canton, de la région où il est né.

Or, Rousseau et Rridel sont nés tous deux au bord du Léman. On n'a pas encore assez remarqué combien ce lac magnifique, unique en Suisse par son atmosphère bleue et limpide, le climat heureux de ses rives, les cultures que ce climat favorise, — au premier rang, la vigne, — la noblesse de ses lignes, l'étendue du vaste panorama dont il est le miroir, attire à lui, retient, soumet à son influence les sens et les esprits. Il est le principal élément esthétique de la poésie, de la littérature, de l'art romands; de lui semblent découler tous les autres caractères de cette littérature, de cette poésie et de cet art. Il a inspiré les plus belles pages de la Nou--

velle Héloïse, et il est ainsi devenu l'un des lieux sacrés du romantisme: Byron y conduit Childe Harold; Sénancour, Obermann ; Lamartine vient méditer sur ses bords. Il a inspiré encore les poèmes de Juste Olivier, de Rambert, de Warnéry, et toute une école de romanciers ont placé sur ses rives la vie de leurs héros et de leurs héroïnes. Mais nul autant que Bridel n'a subi plus fortement l'action lente et sûre de ce grand paysage qu'il avait sans cesse devant les yeux. Aussi a-t-il surtout cherché dans la montagne et décrit avec le plus de bonheur les torrents, les rivières et les lacs. Nous nous trouvons donc en présence d'un « phénomène de sensibilité » essentiellement moderne:

«Dès ma première enfance, j'aimai les lacs et les rivières; à leur défaut, les ruisseaux et les étangs m'intéressaient encore : en avançant en âge, je fis une étude de ce qui jusqu'alors n'avait été pour moi qu'un plaisir, et je conçus le plan d'une Hydrographie Suisse: elle devait décrire en détail tous nos lacs, et toutes les rivières qui s'y jettent ou qui s'en échappent i. »

Ainsi parle Bridel ; il n'est donc pas étonnant qu'en général ses descriptions les meilleures ne soient point celles des montagnes elles-mêmes, mais bien des lacs de montagne.

Sans doute, ces descriptions ne sont pas toujours originales. Il y a les allusions mythologiques, heureusement très rares: «Je te salue. Nymphe de ma rivière ! reçois mon hommage à ton berceau ! permets que je me désaltère à ton onde naissante 2, etc. » Il y a enfin l'éloquence d'une « âme sensible »; on la rencontre assez souvent encore, toute essoufflée par la longueur des périodes: «Oh! si j'étais maître de mon temps comme tant de personnes qui végètent tout l'été dans l'air

épais des grandes villes où l'art insultant à la nature, etc....

je voudrais voir le lever et le coucher du soleil, elc — » Il

* Mélanges^ Cons., V, p. 170-171. — '^Promenade aux lacs de Liaiisoiiy elc , Cons., V, p. 140, 143, pass. — ^ Ibid., p. loO-lol.

faut g-Iisser rapidement sur ces banalités, pour arriver enfin aux descriptions proprement dites, car Bridel est médiocre toutes les fois qu'il s'extasie, mais il est excellent dès qu'il se contente d'observer et de peindre.

La Promenade aux lacs de Lîauson^ d'Arnon et de la Lauwine peut être considérée comme classique. La découverte, par Bridel, de ces trois paysag^es de montagne, alors presque ignorés, est une date dans les annales de l'alpinisme ; la publication de ce petit voyage dans le Conservateur en est une autre dans l'histoire de la littérature alpestre. Il va sans dire que nous ne voulons point exagérer l'importance, ni la valeur de ces descriptions ; mais il est intéressant de les signaler, et de voir comment Bridel a interprété un genre de nature plein d'une poésie toute nouvelle.

Interprétation précise, minutieuse, véritablement « hydrographique », pour nous servir ici de l'expression même du doyen. Quand ce dernier découvre un lac, il note tout d'abord la manière d'y parvenir; il peint ensuite les lieux; puis, il mesure les distances ; il s'applique à décrire la configuration du sol, la forme du bassin ; la couleur des ondes ; il cherche si ce lac donne naissance à une cascade ou à une rivière; il se préoccupe de la qualité du terrain, de la flore, de la faune; «nfin, il se livre à une étude sérieuse sur les poissons que renferment les eaux.

Voilà le procédé. N'est-il pas intéressant par l'atavisme rustique qu'il révèle, et parce qu'il est en dehors de toute convention littéraire? La poésie se dégage des impressions très vives et très fraîches, comme l'atmosphère des montagnes et la nuance des eaux, que Bridel sait rendre avec une naïveté fidèle et sincère. Ainsi, le lac Lioson est « d'une superbe couleur d'algue marine;» il répète «dans le miroir fidèle de ses ondes, les monts voisins encore blancs de neige, la petite forêt qui borde ses flancs, le chalet qui la domine, et jusqu'aux roches et aux chèvres errantes sur ces rivages

fleuris*. » Le lac de Lauenen «a quelque rapport dans sa forme à celle d'un cœur à pointe émoussée ; » il entoure un promontoire avec une maison de paysan, et « un petit bosquet de jeunes sapins et de timiers encores faibles;... l'eau en est belle et claire ; un banc d'une vase argileuse le coupe en deux portions inégales 2. » La description du lac d'Arnon est, en revanche, aux extrêmes confins de la littérature et de la géographie ^. Il faut, pour la goûter, un peu de ce don d'évocation qui est une qualité imaginative ; mais la précision des détails nous semble donner à ces pages une impression dévie assez forte: la forme du lac, sa teinte sombre, l'unique bateau amarré à ses bords, les troncs d'arbres pourris en mouvement sur les eaux orageuses ; tout cela, c'est un art un peu mesquin, un peu archaïque, qui peut ennuyer ou déplaire, mais c'est un art. La poésie naît du contact des choses entre elles, dans la prose du doyen comme dans la nature même que cette prose décrit.

Gomme on générahse volontiers ses préférences, Bridel, qui, dans la nature suisse, aimait surtout la beauté des eaux, s'est empressé, à propos du Lac Noir dans les montagnes fribourgeoises, de donner une origine « hydrographique » aux Alpes elles-mêmes. C'est l'aboutissement logique de sa manière de les voir et de les comprendre. Il y a là aussi, d'ailleurs, des réminiscences des Epoques de la nature de Buflbn. Mais cette conception, — qui fait songer aux théories de la géologie moderne sur l'érosion, — n'est pas dénuée de grandeur : « Les combats des éléments préparèrent la place aux hommes*. » Aux yeux du doyen, la beauté de la nature est, en effet, incomplète sans la présence de l'homme, pour qui les lacs alpestres sont limpides et riches en poissons, pour qui enfin les eaux semblent avoir fécondé le sol des Alpes el

^ Ibid., 102-10;}.— 2 Ibid., 115-146. - ^ Ibid., lai-iaa (appendice, IX). ^ Coup ifœil sur une contrée pastorale des Alpes, Cons., IV. 232-231.

créé la Suisse. Cette pag-e nous représente bien un côté original de l'esprit de Philippe-Sirice : une fantaisie à base de notions exactes.

Bridel est parfois déconcertant. L'écrivain paraît le plus souvent médiocre; ce n'est qu'à l'analyse qu'on peut juger de l'intérêt qu'offrent ses œuvres en prose. Sous ce style simple, uniforme, sans prétentions, parfois incorrect, se cache souvent une sensibilité très moderne. On croit avoir tout dit d'un seul mot: Bridel est un Suisse du xviii® siècle; tout à coup, on s'aperçoit qu'il peut être notre contemporain par la pensée et par sa vision du monde extérieur.

C'est ainsi que ses Quatre lettres à un Anglais sur un genre de beautés particulières aux perspectives de montagnes, écrites, comme les autres essais, dans le style aimable et clair du temps, et pleines de petits tableaux qui ne différent en aucune sorte, semble-t-il, de ceux que nous avons déjà cités, dépassent, non seulement le xviii® siècle, mais encore toute la littérature romande du xix®, et viennent prendre place parmi les œuvres de l'esthétique actuelle. Et cependant, il serait exagéré d'attribuer à ces trente-trois pages * une place plus considérable qu'elles ne le méritent par leur peu d'étendue; elles restent ainsi nécessairement superficielles.

Ces quatre lettres à un Anglais, — l'Anglais habituel du XVIII* siècle, que Ton rencontre aussi bien dans la Nouvelle Héloïse que dans les romans parisiens, — renferment donc, d'une manière générale, l'esthétique des Alpes suisses. Cette esthétique est conforme à celle qui se dégage des descriptions précédentes, En effet, c'est grâce à l'action des eaux que les montagnes revêtent ce « genre de beautés particulières à leurs perspectives. » Mais ces beautés, loin d'être uniquement matérielles, ne sont pas autre chose que des effets passagers,

* Cons., W, 81(61)-144.

des jeux de lumière et d'ombre ; nous rejoignons ainsi la peinture contemporaine : Tessai de Bridel est presque une théorie de l'impressionnisme alpestre :

« Ce n'est point des paysag-es même que je vous entretiendrai, mais des accidents singuliers produits sur ces paysages, par les jeux variés de la lumière et des ombres, des nuages et des brouillards^ de l'accord ou du désordre des élémens*. »

La première lettre^ est consacrée aux nuag-es. Le sujet luimême et l'Ang-lais à qui s'adresse cette correspondance esthéthique, nous font, — proportions gardées, — songer à Ruskin, à certaines pages des Modem Painters :

«Les nuages jouent le premier rôle, si je puis parler ainsi, sur le vaste théâtre de nos Alpes; et pour en suivre la curieuse diversité, je place d'abord le spectateur dans le fond d'une de nos vallées. Quelquefois les nuages voilent toutes les sommités, et coupent horisontalement le flanc des montagnes environnantes, par une tranche uniforme, qui réduisant de moitié le cadre du paysage, le fait croire plus petit qu'il ne l'est réellement. D'autre fois, ceignant les montagnes par le milieu, ils vous présentent comme une seconde contrée, séparée de celle où vous vous trouvez, suspendue dans le vague des airs, et à laquelle il semble qu'on ne puisse arriver qu'avec les ailes de l'oiseau : cette illusion est encore plus frappante, lorsque la portion, ainsi détachée de son ensemble par cette écharpe blancjic et aérienne, étale à l'œil surpris des chalets, des troupeaux, des bergers et des faneuses.

» J'ai observé, au mois de septembre dernier, deux de ces ceintures parallèles l'une à l'autre sur tout le côté du revêtement qui encaissait à l'orient un vallon assez large. En-dessous de la première étaient des coteaux verdoyants : entre la première et la seconde zone, s'étendait une forêt de sapins, dont la noirceur était encore relevée par le blanc argenté du nuage inférieur et supérieur ; et au-dessus de la dernière enceinte s'élevaient des pâturages et des rochers.,.. On eût dit un monde à trois étages, ou plutôt trois petits mondes distincts, suspendus l'un sur l'autre 3. »

Suit une description de la « mer de brouillards >, analogue à celle que nous avons signalée au début de ce chapitre.

Bridel a senti vivement tous ces beaux spectacles, mais il est impuissant à les décrire, à les peindre. Il y a, dans cette citation, une certaine gêne qui résulte de son inexpérience» Il manie la phrase descriptive avec une maladresse d'autant plus sensible que les mots lui manquent, les mots de couleur surtout. La langue de Tépoque était, en effet, une lang-ue intellectuelle; et ces termes : le « blanc », le « noir », le « vague des airs », ont toute l'imprécision ennuyeuse des abstractions. Cependant, vivement sensible à la beauté des choses, le doyen, assez souvent, parvient à triompher de la raideur de la forme. Voici, en effet, une image magnifique:

« Il arrive fréquemment aussi, qu'un nuage épais se promène solitaire dans le vague du ciel, erre avec une majestueuse lenteur, et dessine sa marche sur le sol inférieur par une grande tache obscure, que son ombre projette i.»

La lettre II ^ nous décrit des phénomènes analogues, observés, non plus du fond des vallées, mais des sommets eux-mêmes. Quand nous disons « sommets », il faut s'entendre : Philippe-Sirice n'a, comme nous le savons, jamais gravi de glacier ; il est resté dans la région du Jura et des Préalpes; aussi la véritable grandeur des montagnes lui a-telle presque toujours échappé. C'est pourquoi, si le pittoresque, le charme, la paix, la variété du paysage et de la vie alpestres ont en lui un peintre excellent, leurs caractères essentiels lui sont demeurés inconnus. Les brèves descriptions le cette lettre deuxième se ressentent de ces lacunes. Celle ie la « mer de brouillards ^ » est une simple répétition, sans ^^ariété. Celle de l'orage, bien que maladroite, offre un peu plus le couleur et de force : •

t p. 86. — « p. 89-97. — 3 P. 89-90, avec une cit. de Saussure, p. 91 ^'^'J^U^ dans les Alpes, t. II, éd. in-8o de Genève, p. 39-40).

« Un rideau d'un roug^e cuivré couvre le fond : le vent y pousse, y accumule, y presse des nuag-es de toute forme et de toute grandeur, qu'il ne tarde pas à broyer et à confondre dans une seule couche i. »

Malheureusement, nous retombons ici dans le décor conventionnel dont abusera plus lard la peinture d'un Galame €t d'un Diday : Torage, les nuées, Tavalanche, tous ces dé- ■cors de l'opéra de Guillaume Tell.

La lettre III -, en revanche, marque un effort vers la variété :

«Pourquoi, remarque avec finesse l'auteur, pourquoi commencet-on à se lasser de nos paysag'es des Alpes? C'est qu'en les multipliant on ne les a point assez diversifiés 3. »

Suit une critique brève, mais très juste, de la poésie de Haller*:

« J'ai souvent regretté que notre Haller se soit borné, dans son Poëme des Alpes, à une esquisse belle sans doute, mais encore fort éloignée de l'ensemble qu'un tel tableau aurait exigé, et dont il était «i capable d'orner le Parnasse Helvétique. »

Pour le démontrer, Bridel s'attache à nous énumérer et à nous décrire différents effets que ne pouvait guère remarquer, •en son temps, la poésie scientifique et classique de Haller, et qui, par delà Rousseau, nous conduisent à Bernardin de Saint-Pierre. Les torrents d'abord^ :

« Suivant les divers états de l'atmosphère, et selon les différentes heures du jour et de la nuit, nos torrens reçoivent des teintes très variées: tantôt c'est une trace d'azur aussi pure que celui du ciel qui s*y reflète; tantôt, si le soleil couchant rougit les vapeurs du soir, •cette trace paraît enflammée, telle qu'un ruisseau de feu qui coulerait dans la vallée : quelquefois, quand l'astre du jour pompe les exhalations de la terre a^rès une longue pluie, vous ne distinguez le torrent que par une fumée traînante, qui indique son lit, et qui ne le

1 P. 92-93. — 2 P. 97-105. — 3 P. 104. — ^ P. lOo. — ^ P. 98.

surpassant pas de 5o pieds, laisse percer les vertes cimes des arbres dont il est bordé : d'autres fois on n'aperçoit son cours que comme une lisière blanche, lorsque ses eaux battues contre les écueils, se cachent sous une écume sans cesse renaissante. »

Le clair de lune et l'arc-en-ciel :

«Après les ondées d'été, l'Iris est si diaphane, que vous voyez distinctement sur la pente des coteaux dont il vous sépare, un arbre que le vent balance, un morceau de prairie, une chute d'eau, un chalet. Tous les objets apperçus à travers les reflets colorés de ce prisme céleste, revêtent alors les teintes et les nuances du milieu par lequel l'œil reçoit leur image ainsi embellie i. »

Enfin, les lacs de montag-ne, les pluies, les rochers, TAlpenglûhn -.

C'est parce que Bridel vivait au cœur de la haute Gruyère qu'il a découvert, le premier, le charme et la beauté claire de l'hiver alpestre : « cette vive blancheur des neiges, qui n'est coupée que parle deuil des sombres sapins ^. » L'hiver alpestre, à l'air sec et salubre, au ciel bleu, à Tétincelant soleil, est une conquête de l'hygiène moderne, conquête facilitée, il est vrai, par nos routes et nos chemins de fer. Mais, à l'époque où Philippe-Sirice lui consacrait sa quatrième lettre *, cet hiver était un objet d'effroi : la montagne semblait alors l'inabordable empire des tempêtes, des neiges, des avalanches. Ces dernières, qui allaient bientôt devenir un « lieu commun » comme la mer de brouillard et l'Alpenglûhn, sont donc le thème de cette lettre IV, assez peu intéressante. L'avalanche, — la lavange, comme on disait alors, — n'empêche point Bridel de goûter la paix profonde de la neige et la musique du vent dans les sapins. Il se définit fort bien luimême : « l'ami des sensations douces et naturelles ^. »

Ces lettres charmantes ont une conclusion mélancolique.

* P. 99-100. — 2 p. 100-103. — 3 p. 105. — ^ P. 105-114. — ^ p. no.

418 CHAPITRE XT

Ecrites en août 1799, elles ont été pour le pasleur de Château-d^Œx une distraction au sein d'une profonde tristesse : la vieille Suisse venait de succomber dans le sang- des massacres et dans le feu des incendies:

« Nos tranquilles berg-ers, qui ne prenaient aucune part aux révolutions de l'Europe, en sont devenus les innocentes victimes. Au milieu des attentats des aveug-les mortels, qui trouvent de la gloire à être les bourreaux les uns des autres, je reporte vainement mes jeux mouillés de larmes vers ces longues années de calme, durant lesquelles les habitants des monts Helvétiques, presque inconnus au reste du monde, qu'ils ne connaissaient pas mieux, passaient pour le peuple le plus

heureux de l'Univers : je me demande avec douleur Qui leur rendra

cette ancienne prospérité? Qui rétablira ces Gantons dévastés et presque déserts? Qui consolera les veuves et les orphelins du Vallais, de rUnderwald, des sources du Rhin et des vallées du Gothard^ ?»

La sincérité douloureuse et profonde de ces plaintes dignes de la Bible n'est-elle point émouvante? Bridel cherchait à se consoler, en décrivant les Alpes, comme on se réfugie, aux heures de souffrance, dans les bras d'une mère. Les circonstances historiques donnent une signification bien singulière à ces essais écrits dans un style gai et clair, mais qui contiennent tant d'humanité.

La précision, cet effet de la sincérité, est la qualité grâce à laquelle les paysages de Bridel possèdent encore une incontestable valeur. Pour quiconque est un peu familiarisé avec les représentations graphiques des Alpes suisses au xviii* siècle, — gravures sur bois ou à l'eau forte, dessins, aquarelles, illustrations des manuels ou des récits de voyages, compositions de style, scènes champêtres, — les tableaux du doyen apparaissent comme de charmantes transpositions

d'art. Si donc nous voulons pénétrer plus avant dans la structure même de ces oeuvres, et analyser de plus près ce rcahsme de bon aloi qui les dislingue, nous constaterons presque immédiatement, la course au glacier de Gelten en est le meilleur exemple, - la présence d'un élément nouveau mais indispensable : l'élément scientifique.

Lorsque les Alpes et la Suisse, étudiées par les savants parcourues par les étrangers, furent devenues des thèmes lyriques, des sujets de tableaux, la description littéraire ou artistique de la nature, jadis encore simple accessoire, élevée r.isuite au rôle supérieur de « fin en soi », n'a pas, à l'oriyine, osé se séparer complètement de la science, sa génératrice. On s'en aperçoit en lisant Bridai. Mais si le d'oyen était incapable d'être un savant, il a su profiter de ses relations avec Gaudin le botaniste et le géologue Escher de la Linlh, ses premiers compagnons dans ses courses à travers les Alpes, pour acquérir, par la lecture et la pratique des notions générales assez étendues et qui ne lui furent point inutiles». Les sciences naturelles et l'histoire ont été son

..// ^"'i''*'; ?""*'•'■' f»'"*'"™'- de la Société helvétique des sciences natu relies dont ,1 su.vU assez assiduemea. les réunioosdis .8.6, membre é"ae ment Je la Socété cantonale vaudoise des sciences naturelles, a composé quelques pe.Us essais, sans grande valeur, dont voici les principaux Za' sur le lac Léman, Cons V, p. 3-93, juille. 1799. - Les TannlTa^rZ

%^r,T' 0"^ ; P-;T-^''>- - ^'«-« économique, ibid. p 344 {.oo).3i&.- Quadrupèdes de la Suisse,\'m, p. 26.(209)-288 Méfanaes

1^ J08(167H23 - Trombes du Léman, ibid., p. 32(38) s. - Neige rouoe XII ., p. .i; 80) s. - Draconite de Lacerne, ibid., p. 290(2.31-30.

ST^'t^r fr """"'''■ '""""■''"'' '"^ ^'"'-' ibid p 3^97 6.7-

,;' T ~. "^ •""■' ''^ ""'' "'""' "°'" '•'^^ compilations, des anecdoles em

es lei,endes des *ond,l*, jomis à quelques observations personnellesn le vo,l Bndel traite la science comme l'histoire. Il faut y alouter T.; le»x brochures eoneernant le glacier du Gétroz et la vallée de Bal 'es pur I ac„v,.é de Bridel comme membre de la Société UelJtique îes^^Z^s

ITZ r ", T"'. ^"'"'"" ''''''""'' •^""^ «'> '^''chtigstn lîlnene "•s der Gescluchte der drei ersten Jal.rsehnde der Scluoeil naturfZch

bâton de montag-ne, si j'ose m'exprimer de la sorte. On peut croire que, sans elles, il n'aurait pas été capable de se débarrasser peu à peu du pittoresque conventionnel dans la description, de la rhétorique dans l'expression, et de ce vag'ue humanitarisme dans la conception du monde alpestre. Grâce à elles, il a enfin perdu la fâcheuse habitude de r« idylle banale ». Elles lui ont appris à voir, à observer, à rendre chaque objet naturellement, avec vérité, exactitude, réalisme.

La science fut d'autant plus favorable à Bridel qu'il était doué d'une sensibilité très vive. Tout en l'empêchant de s'ég-arer dans une sentimentalité vide et dans un « romantisme » faux, tout en le maintenant en contact avec les choses, elle se dépouilla à son tour de sa sécheresse et de son pédantisme. Parfois aussi, grâce à la perception très nette que Bridel avait des formes, des couleurs, du mouvement, de la vie, la science arrive à produire, seule et par soi-même, une impression poétique, une impression dart. Sur le mont Anzeindaz, près de certaines couches de neig-e, « qu'on peut regarder comme ravant-g"arde des glaciers, puisque de dix étés, il n'en est peut-être pas un où elles fondent entièrement, » Philippe- Sirice a remarqué « des chamois paissant sur de petites places vertes entre des rocs et des précipices; » il a entendu siffler les marmottes brunes ; il a vu « se glisser de roc en roc une sorte d'hermine de couleur bleuâtre, à laquelle un long- corps effilé et des jambes fort courtes donnent de loin l'apparence d'un serpent ; » il a noté que l'alouette est presque silencieuse à ces altitudes ; il a enfin aperçu le lagopède « dont les pieds

Gesellsch., par Wolff; Zurich, 1848, p. 13, 41, 123, 124, 125; Naturioissensch. Anzeigen u. Annalen, 1er Jahrg. ; Bibliothèque universelle, 1818, 8e V., p. 291 ; Journal de la Société vaudoise d'utilité puhlir/ue, déc. 1844, p. 3G9; édition Moratei du Cons., t. XIV, tables: notice, p. 17-18. Cf. ég. J. J. Eg'li, Der schweiz. Anteil an der geographischen Narnenforschung dans le Progranim der Kantonschule in Ziirich de 1884.

destinés à fouler la neige sont velus et comme recouverts d'un gant de fourrure.*»

Quelle influence cette érudition, en général, exerce-t-elle sur l'art descriptif de Bridel? La réponse est aisée: elle confirme le doyen dans son amour pour la « mosaïque », c'està-dire les petits détails. Sa science n'est qu'un amas de notions apprises, d'observations accumulées; ces observations et ces notions ne servent de base, ni à des idées originales, ni à des vues d'ensemble. Aussi la géologie ne joue-t-elle presque aucun rôle dans ces courses à travers les montagnes; les digressions scientifiques, qui sont le plus souvent des énumérations rapides d'objets, se ramènent toutes à la zoologie, à la minéralogie, à la « ttoristique » : les animaux, les cailloux et les plantes 2. Tout cela n'a donc rien appris à Bridel sur la structure intérieure, l'âme même des Alpes.

En revanche, Bridel, qui, comme la plupart de ses contemporains, s'intéressait à la nature au point de vue utilitaire et philanthropique, a su donner à ses études une portée humaine, une portée sociale. Les sciences naturelles sont pour lui un moyen d'action; ce qui est parfaitement compréhensible : la nature en « fonction » de l'homme, les travaux agricoles, c'est l'une des idées favorites du xviii® siècle, principalement des « Helvétiens » d'Olten et des Œcono^ mischen Gesellschaften. Des fleurs aux pâturages, de la faune au bétail, des phénomènes glaciaires et climatériques à la maison et à la vie du montagnard, la transition est toute logique pour un homme qui possédait à un haut degré cette qualité éminemment suisse: le sens pratique^ et qui rêvait d'établir dans sa patrie une discipline, un ordre supé-^ rieur et général, condition nécessaire au bonheur d'un peuple. C'est ainsi que le doyen a l'un des premiers prolesté contre

^ E.xciirsion de Bex à S ion, II. p. 138.

- Cf. Mélanges, Cons., V, p. 175-178 (botanique), p. 209 (id.), p. 214 (minéralogie), p. 214-213 (faune).

le gaspillage des forêts et indiqué la manière d'y porter remède : la lëg'islation contemporaine a suivi ses bons conseils *. C'est ainsi encore que cette vaste compilation: VEssai sur le lac Léman'^^ conclut par un appel, non exempt d'ailleurs de phraséolog^ie classique, à l'union nationale opposée à ce cantonalisme qui avait le don d'exaspérer Bridel; « avertissement » sig-nificatif sur la façon d'utiliser les richesses scientifiques du sol.

L'observation de la vie humaine replacée dans son « milieu naturel » qui est la terre, nous montre comment on peut, sans autres modèles que les choses elles-mêmes, atteindre à une poésie d'autant plus émouvante qu'elle aussi est naturelle. Sous ce rapport, les pag-es dans lesquelles Bridel décrit tout simplement, sans prétentions morales ni rhétorique, la fenaison dans les pâturages glissants et périlleux de la Baye, . les durs travaux des hommes et des femmes, les dangers auxquels ils sont exposés, leur vie, leurs plaisirs et leurs légendes, sont ce qu'il y a de plus « touchant », de plus humain, et de plus réel dans toute son œuvre descriptive : on croirait entendre le récit d'un vieux paysan assis sur le seuil de son chalet '^,

* Coup d'œil sur les Alpes du canton de Vaud, Cons., VI., p. 205-200.

2 Cons., V, p. 92-93 : « Habitans de la rive droite du Léman, ne soyez pas seulement des Vaudois;... mais soyez Suisses dans toute l'étendue du terme: Voyez, aimez, servez la commune patrie en grand; et tenez pour certain, que la prospérité d'Altorf ou de Frauenfeld importe autant à notre nation que celle de Lausanne ou de Vevey.... Persuadez-vous enfin de ce principe vraiment républicain.... c'est qu'il s'ag-it moins d'enrichir votre pays par le commerce,... que d'y perfectionner l'ag-riculture;... et de conserver ou de rétablir ces mœurs simples de nos ancêtres etc.»

8 Coup d\('il sur les Alpes du canton de Vaud, VI, 2H-21o (texte: Appendice, X).

Conception historique et sociale des Alpes.

Il y aurait lieu peut-être d'étudier encore Bridel historien, Bridel folkloriste, Bridel pédagogue, Bridel orateur sacré. Mais les multiples incursions de Philippe-Sirice dans les domaines de l'histoire, des traditions populaires, de l'éducation, de la philologie, se ramènent à des proportions si modestes, qu'il serait superflu de leur consacrer quatre parties distinctes d'un même livre. Il serait aussi un peu exagéré de réserver un chapitre à Bridel pédagogue, car son « œuvre pédagogique » se borne à deux ou trois discours d'une vingtaine de pages chacun. Quant à ses sermons, ce sont les exer- <îices obligatoires de sa profession oflicielle; un seul, le panégyrique des victimes du 10 Août, que nous avons signalé à sa place, est un document de quelque valeur politique. En ce qui concerne l'histoire, Bridel n'a laissé qu'une notice inachevée, un essai bien peu considérable, une demi-douzaine de narrations, des textes copiés au hasard des recherches; et d'ailleurs, l'histoire, comme la science, n'a été pour lui qu'un moyen, non une « fin en soi». Il est donc plus intéressant de démontrer comment sciences naturelles, traditions populaires, linguistique, pédagogie, religion elle-même sont les [éléments d'une conception générale plus vaste : la Suisse [alpestre, à laquelle tout se ramène et tout aboutit.

Dans les récits de voyag-es à travers les Alpes, comme d'ailleurs dans les autres essais du doyen, Thisloire joue à l'égard des montagnards le même rôle que les sciences naturelles vis-à-vis de la montagne : elle est un moyen de pénétration et d'exactitude. Bridel avait la passion de l'histoire. Quant à sa manière de la traiter, il nous a renseigné lui-même:

« J'avais deux Muses, disait-il un jour à Louis VuUiemin^, en sorte qu'en écrivant je n'ai jamais pu distinguer nettement ce qui me venait de l'une et ce qui m'arrivait de l'autre. Voilà pourquoi je ne veux pas que l'on me presse sur l'autorité de mes récits. »

Les documents réunis par le doyen sont innombrables. Le Conservateur en est rempli 2. Il ne contient pas moins de soixante-neuf chartes, actes et titres divers, chroniques et fragments, du ix® siècle au xix®; le tout traduit, annoté et commenté, sans g-rande science, il est vrai, avec beaucoup d'interpolations et d'inexactitudes, et parfois cette manie d'arrangement littéraire qui caractérise les historiens de l'ancien rég-ime, pour qui la critique des textes était une chose presque inconnue. Mais, ces historiens de l'ancien régime et Bridel lui-même, il est injuste de méconnaître leurs mérites et de les condamner en bloc, comme le font trop souvent nos érudits. La méthode historique n'est pas sortie toute armée du cerveau d'un homme de g-énie. Une évolution était nécessaire. Le besoin le plus immédiat, le plus pressant, était de réunir les matériaux, quitte ensuite à les reviser et à les classer. Ce fut l'œuvre des Zurlauben, des Jean de Mùller, des Bridel et de tant d'autres, œuvre qui

1 L. Vulliemin: Le doijen Bridel, ch., IV, p. 202-203. ^ Pour tous détails, cf. la table méthodique de Téd. Moratel, t. XIV, p. 2;i-29. Bibl., no 89.

nous paraît défectueuse, mais qui est, pour l'époque, sing-ulièrement intelligente. Le doyen en particulier ne voulait point travailler en spécialiste, mais en éducateur et en patriote. Il ne faut point oublier que le Conservateur, — c'est-àdire, encore une fois, les Etrennes helvétiennes réunies en volumes et débarrassées du calendrier, — devait être un livre essentiellement populaire. Or, l'on ne raconte pas l'histoire aux enfants et au peuple comme on le ferait devant une société de savants ; il faut, — est-il besoin de le dire ? — intéresser, retenir l'attention, laisser de côté les minuties^ critiques, ne pas discuter trop avant certaines traditions dont a besoin l'âme populaire; il faut surtout être clair et donner constamment aux lecteurs l'image et la sensation de la vie. Nous n'avons pas ici à entrer dans le détail, mais constatons^ tout de suite que c'est bien la vie qui se dégage de ces chroniques, de ces documents débarrassés de leur poussière séculaire et de leur apparence barbare. Bridel a su, — au détriment de l'exactitude, je le veux bien, — leur conserver celte naïveté qui est leur âme. Il a su leur donner une valeur sociale. Que trouvons-nous, en effet, en feuilletant ce Conser^ valeur'^ Non seulement des « documents nobles » : traités politiques, chartes, consécrations d'églises et de monastères,^ mais encore des lettres, des quittances, des anciens comptes, des testaments ^ Enfin, ne doit-on point savoir un gré infini I au doyen, d'avoir placé une époque alors contemporaine en I regard et à la suite des temps les plus reculés; — de nous^ avoir conservé les actes de fondation de l'hôpital Pourtalès à

* Par ex.: Charte concernant un jugement de Dieu (an 908), Cons., I, 96(81). — Mandement pour ordonner une collecte en faveur de VEglise^ de Lausanne^ incendiée en 1216, III, 30(22) s. — Compte des revenus de Félix Flatter, professeur en médecine à Bàle, perçus de I008 à 1612, VI, 139(107) s. — Le Testament de Conrad Gessner (1364), VII, 232-(4 77),. etc. — Anciens comptes, lio3, 1344, 1368, VIII, 164(134) s. — Quittance^ 1296, X, 192(224) s.

Neuchâlel el d'une école à Chàleau d'(Ex ^ ? N'élait-ce point là le meilleur moyen de révéler l'importance et la g-randeur des moindres gestes de la vie journalière, — de démontrer que l'histoire se continue toujours ?

Moratel, dans ses Tables 2, nomme « narrations historiques» un mélang-e de tout au monde qu'il divise ainsi : antiquités, histoire militaire, histoire civile et ecclésiastique, histoire littéraire, histoire des beaux-arts, sociétés, biographies, catastrophes, monuments et médailles, institutions et usages anciens, faits et anecdotes, légendes et traditions. On peut faire, à propos de ces « narrations », — ce terme n'est pas très juste, — les mêmes remarques qu'à propos des documents eux-mêmes. Beaucoup ne sont pas de Bridel, mais proviennent des nombreux correspondants qu'il intéressait à son entreprise; beaucoup aussi sont restées anonymes; un grand nombre consistent en des extraits d'ouvrages rares ou peu connus, de chroniques, de discours, et rentrent fort bien dans la catégorie des documents. La plupart ne sauraient nous intéresser ici, car ce ne sont là qu'anecdotes et menus faits d'almanach. Mais il n'est pas un de ces menus faits, pas «ne de ces anecdotes qui ne se rapporte à la Suisse: c'est encore une preuve de cette volonté, obstinée parfois jusqu'à l'entêtement, de faire œuvre nationale et de fermer les frontières. Le doyen, dans son chauvinisme que la vieillesse accentuait encore, semble avoir découpé la Suisse dans la carte de l'Europe, et l'avoir collée sur une feuille de papier blanc. Quoi qu'il en soit, toutes les fois qu'on a un renseignement à se procurer, une source à découvrir, une date à préciser, on peut ouvrir le Conservateur et il est bien rare qu'on le referme sans avoir trouvé ce qu'on cherchait. « Aujourd'hui, dit

* Acle de fondation de Vhôpital Ponrtalès, 1808, VIII. 174(143). — Testament qui fonde un institut d'éducation à Château-d'Œj'y iSoO et iHi3 (c'est le testament d'un nommé Menchoz, paroissien de Bridel; notice, |)ar le doyen, en tête de ce document), VIII, 182(148) s.

2 T. XIV, p. 29-39

M. Godet *, notre peuple s'intéresse volontiers aux choses d'autrefois, à la vie publique et privée des ancêtres, à la conservation des monuments qu'ils ont laissés ; nous avons des musées, des collections, que les dons des particuliers enrichissent, des sociétés d'histoire florissantes : les travaux du doyen Bridel ont eu plus de part à cet essor des recherches historiques que les savants travaux de nos archéolog"ues. îl a éveillé l'amour du passé, il a popularisé le sentiment helvétique dans le pays romand, il a fait connaître la Suisse aux Suisses. »

Il est certain qu'aujourd'hui encore, le Conservateur est une lecture souvent captivante. Ces anecdotes, ces bons mots, ces plaisanteries, ces petits contes eux-mêmes, échappés aux travaux des historiens, des chroniqueurs, des érudits, comme les copaux sous le rabot de l'artisan, sont presque toujours racontés avec esprit et une grande délicatesse de style. Les recueillir, les réunir en un volume illustré de gravures du temps, les faire lire aux enfants de nos écoles romandes serait un excellent moyen de rendre attrayante et plus populaire encore cette histoire de la Suisse, ennuyeuse «t compliquée en apparence, parce qu'on l'enseigne mal et sans ordre. Les anecdotes en particulier sont à la prose de Bridel ce que les épigrammes sont à ses vers. Parfois, elles révèlent, mieux que de longues analyses, la tournure d'esprit du doyen et de son époque ; aussi me permettra-t-on d'en citer au moins une, qui nous renseigne, une fois de plus, sur la conception « agricole » que Philippe-Sirice se faisait de l'histoire suisse ^ :

^ Histoire littéraire de la Suisse française, ch. VIII, p. 337-338.

2 Anecdotes helvétiques : Cons., I, 101(81)-143; II, 374(238)-386 ; III, 283 (201)-31i; IV, 412(308)-423; V, 4o4(349)-467 ; VI, 392(293)-440; VII, 357 <26o)-396; VIII, 289(23i)-3I9 ; IX, 77(61)-89 et 218(27o)-236; X, 173(231)- 191 et 363-377; XI, 132-139, 193(226)-208 et 374-387; XII, 98-117, 324 <217)-338, 463-479 ; XIII, 240(293)-249, 373-386. — Le Dictionnaire d'anecdotes suisses, Paris, 1823, est un plag-iat du Conservateur.

« Un duc d'Autriche allait à cheval de Rapperschwil à Winterthour et traversait le fertile comté de Kibourg : tout-à-coup il voit près du chemin quatre chevaux superbes, attelés à une charrue ; un beau jeune homme les guidait, le fouet à la main, et un vieillard en cheveux blancs tenait les cornes de la charrue et ouvrait de profonds sillons. Surpris de l'air distingué des deux laboureurs et de la beauté de leur attelage, le duc s'arrête et se tournant vers le grand maître de sa maison: «Je n'ai jamais vu, dit-il, si beaux paysans et chevaux si bien nourris labourer les champs.» — «N'en soyez point étonné, seigneur, reprit cet officier, c'est le baron de Hœgi et son fils : voilà au pié de cette colline l'ancien château de leur famille ; et si vous en doutez, demain vous verrez le père et le fils, venir vous offrir leurs services. » En effet, le lendemain le duc vit arriver à sa cour les mêmes laboureurs à cheval, avec une nombreuse suite de leurs vassaux »

Nous avons choisi cette anecdote pour avoir Toccasion d'en reproduire le commentaire qui en fait une véritable pastorale héroïque:

« Ainsi pensaient et agissaient les anciens Suisses, qui, pareils aux Romains par leur courage, leur ressemblaient encore par leur goût pour l'agriculture et la vie champêtre. Les mêmes mains qui portaient la lance et la bannière n'étaient point deshonorées détenir la bêche et la hache. Plus d'une fois, au sein des Alpes, comme au bord du Tibre, le général quitta la charrue, pour repousser à la tête de ses égaux les ennemis de la patrie, et revint, agriculteur triomphant, reprendre ses travaux suspendus »

C'est ainsi que Bridel enseignait la jeunesse et le peuple à l'aide d'une histoire qu'il interprétait selon les besoins de sa nation et de son époque, mais qu'il comprenait malgré tout assez bien, assez largement pour en dégager une conception d'ensemble, fausse peut-être, comme la nôtre aujourd'hui, mais riche en idées générales. Les quelques lignes que nous venons de citer n'aident-elles pas à comprendre fîaller, Gessner, Jean de Miillerjjet Jean-Jacques?...

Les « narrations » * à proprement parler, consistent en quinze récits de bataille. Ce ne sont pas des travaux d'histoire, mais plutôt des compositions dans le style de Jean de Millier sur des données historiques. De nombreux documents sont, il est vrai, invoqués comme pièces à l'appui ; mais les discours solennels, les exclamations, les réflexions morales, les prosopopées y abondent. Cependant, ces récits sont clairs, agréables et conviendraient parfaitement aux enfants des écoles. Ils révèlent, — celui de Morgarten en particulier, — une bonne érudition classique : Bridel n'a pas seulement lu et médité YHistoire des Suisses, mais encore Tacite, Tite-Live, Suétone, Hérodote et Xénophon. Presque chacune de ces « batailles » est ornée d'une épigraphe latine. L'idée morale qui s'en dégage est celle-ci : les Suisses ont été vainqueurs parce qu'ils étaient de libres et vertueux Alpicoles ; leur valeur militaire est donc en raison directe de leur application aux travaux de l'agriculture : ainsi les anciens Romains. Au surplus, tout cela n'est guère qu'exercices de collège.

Seuls dans tout le Conservateur ei dans l'œuvre entière du doyen, deux petits essais sont, nous ne disons pas : de V histoire, mais des travaux de sociétés d'histoire, ce qui est un peu différent. C'est tout d'abord un Essai ^ sur cette association militaire des Boucs de Zurich qui se rendit fameuse durant la grande guerre civile de 1436 à 1447. Il y

* Bataille de Morgarten, Cons., I, l(o)-29. — Bataille de Nœfels, I, 30 (:24)-69. — Bataille de Saint- Jacques, I, 70(ô6)-80. — Retraite de Meaiijc, I, 81(6o)-9o. — Bataille de Sempach, II, 3(3)-13. — Bataille de Dornach, II, 24(18)-41. — ^a^a/Z/é» de Cojfrane, II, 41(3I)-48.— Les massues du désespoir y VI, 5(o)-32. — Ejopédition d^Enguerrand de Couci en Suisse, VIII, l(3)-23.— Combat de Gingins, VIII, 100(8o)-H0.— Combat de Stanzstadt, IX, 10(13)-16. — Combat de la Sauge, X, 3o2(210)-360. — Combat de Ragatz, XI, 8o(o)-96 (avec, p. 91, la citation du « chant de guerre» trad. de l'ail.). — Combat sur la glace (Giornico), XI, 143(68)- 160. — Le Scliwaderloch, XIII, 10(11) s.

2 Cons., III, p. 92(62)-117.

a là un souci d'exactitude, une précision et surtout une absence de digressions assez rares dans les ouvrages de Philippe-Sirice. Vient ensuite la Notice historique sur le comté et les comtes de Gruyères', avec elle nous rentrons définitivement dans les Alpes.

Cette notice parut dans le premier volume des Mémoires et documents^ publiés en 1838 par la Société d'histoire de la Suisse romande ; c'est donc une œuvre de vieillesse, on s'en aperçoit un peu. De dimensions médiocres (cent trente-quatre pages) cette étude est assez superficielle, et d'ailleurs inachevée. Elle s'arrête, sans conclure, au dixième comte souverain de Gruyère. Bridel, suivant une habitude qui enlève l'intérêt de l'inédit à beaucoup de ses ouvrages, se cite assez complaisamment, ou plutôt se répète. Il indique bien des actes, des faits et les dates, mais il ne mentionne jamais ses sources. La méthode critique, si nécessaire à l'érudition, est absente de cette notice. Cependant, elle a l'incontestable mérite d'avoir été la première; d'avoir jalonné le chemin que suivront plus tard les historiens futurs de la maison des comtes pastoraux. Elle a fixé les limites essentielles de la légende et de l'histoire : il a été possible de mieux remplir le cadre que le doyen avait choisi, mais le cadre est resté le même.

Au fond, Bridel n'est pas un historien, il est un folkloriste, et c'est comme tel qu'il a rendu à l'histoire suisse les services les plus considérables. Que signifient, en effet, ces amas de matériaux, travaillés ou bruts, qui remplissent les volumes du Conservateur ? A les examiner de près, on reconnaît que ces récits, ces notices, ces chartes, ces documents,

* T. I, 8, Lausanne, Imprimerie et librairie Marc Ducloux, 1838, p. 231-365. Bibl., no 84.

ces anecdotes, ces faits encore enveloppés de lég-endes forment le trésor, non pas précisément de notre histoire nationale, mais de nos traditions populaires. Quand, au xviii® siècle, les écrivains de Técole suisse allemande et les hommes de la Société heluétiqiie voulurent stimuler ce mouvement naissant de réveil littéraire et moral qui devait doter leur patrie du sentiment, presque inconnu alors, de l'unité nationale, ce furent aux traditions populaires qu'ils eurent recours. Il se fit, dans ce domaine, un travail énorme, guidé, si Ton veut, par plus de bonne volonté et d'enthousiasme que de vraie science ; mais peu importe. Bodmer et ses amis, dès leurs premiers essais de jeunesse, remplissent leurs Discours des peintres de remarques sur les mœurs des différents cantons ; plus tard, c'est l'entreprise inachevée de V Helvetische Bihliothek, ce recueil de textes historiques; enfin, la découverte et la résurrection du moyen âge alémannique par celui qu'on nommait « le Père de la critique suisse », qu'est-elle, sinon un effort pour remonter aux origines et renouer une tradition interrompue? De leur côté, les érudits, Zurlaubeu en tête, réunissent, colligent, copient, commentent tous les parchemins, toutes les inscriptions qu'ils découvrent. Ce sont, ou des travailleurs isolés, comme le baron d'Alt à Fribourg, ou des groupes, parfois de vraies écoles, comme à Baie, à Lucerne, à Berne et même à Lausanne. Les artistes eux-mêmes, sciemment ou non, contribuent à cet inventaire des richesses de la vieille Suisse, en composant ces charmants recueils, si précieux aujourd'hui, de scènes historiques et de costumes nationaux. Des revues paraissent : nous avons mentionné déjà la Bibliothèque helvétique^ le Journal littéraire de Lausanne, le Schweizerisches Muséum, les Helvetische Calender^, ces bijoux illustrés par

' Helvetisches Calender, publié, comme le Cous., sous les auspices de la Société heluétique, Zurich, Gessner; 19 v., 1780-1798. Format in-18 ou ou in--2i, o-ravures hors texte. Contenu : calendrier, liste des foires, liste des

Kœnig-; plus tard, lors de la Restauration qui continue et achève en Suisse le g-rand mouvement interrompu par l'invasion française, viendront les Alpenrosen ^ : tous ces périodiques nous présentent des sommaires analogues à ceux du Conservateur. Ce dernier, s'il est imité sans doute de la Bibliothèque de Bodmer et du Musée suisse de Fuessli, n'en reste pas moins le plus riche, le plus important des recueils que nous venons d'énumérer : le modèle.

Cet amour de l'histoire, cette passion pour le passé et

g-ouverncments suisses ; partie littéraire : récits historiques, chroniques, voyag*es, le tout très court. — De 1799 à 1804, le titre est: Helvetisches Almanach. L'illustration est plus riche : costumes populaires en couleurs, par Kœnig, et des sépias. C'est alors que commence une série de statistiques :sur chaque canton de la Suisse, à laquelle Bridel collabore pour Vaud et le Valais (1815 ; trad. en français sous le titre à'Etrennes pour le canlon de Vaud, rééd. en 1818 sous le titre d'Essai statistique du canlon de Vaud; — 18:20 : Essai statistique sur le canton du Valais. — Bibl., nos 61, 73, 76, 118).

* Alpenrosen. Ein Schwei£:er-Almanach,hçTausg. von Kuhn, Meisner, AVyss u. a. mit Kupfern von Kœnig u. a. Bern. Leipzig, Aarau, 23 vol. in-12, 1811-1833. Les couvertures, roses, bleues ou jaunes, sont ornées de dessins allégoriques avec, au centre, un héros de l'histoire suisse ou une Ijergère en costume national : c'est déjà du romantisme. Les poésies sont supérieures à celle du Cons. : ce sont des lieds, souvent en dialecte, signés Wyss, Salis-Seewis, etc. (influence de Lavater toujours prépondérante). Sommaire des Alpenrosen de i8i5, pr. comparer au t. VII du Cons. :

L Prosa.

Eine Wanderung auf die Hôhen am Thunersee, G. J. Kuhn. — /)/V' rothe Bûche auf dem Stammberge am Irchel, J. C. Appenzeller. — Der Ring von Hallwyly von einer ungenannien Verfasserin. Mitg. durch l^rau E. Harnes, geb. von Oppel. — Ein Gang durch das Muséum der vaterlûndischen Nalurgeschichte in Bern, Meisner. — Die gefangenen Scliweizer-knaben, G. R. Wyss d. J. — Die vier Frûulein von Wiifjlens, trad. de Mi">e de Montolieu. — Scliweizerische Sittenziige, Anekdoten und Vollcs- Sagen. — Die Traufliôhle bey Anisoldingen. — Scliweizerische Liiteralen .

Parmi les Poésies (60 en tout) : An. J. G. von Salis, J. R, Wyss d. J. {33) ; Die Alpeniuanderung, Burckhardt (60) ; Das Vaterland, Wyss d. A. (129); S'WerchliscIdi (dialecte de Zurich), 130; Die Alpen, T.-r. (171); Rudolf von Erlach, Wyss d. A. (173) ; Was heimelig syg. (dial. bernois), Wyss d. J. (220) ; Die Schweizerdichter, Wyss d. J. (265) etc.

les traditions, cette volonté de faire l'éducation du sentiment national, sont, avec la poésie qu'ils en ont su tirer, le caractère de tous les écrivains de la Suisse g-ermanique au XVIII® siècle. Dans la partie romande, on est, cosmopolite à Lausanne, savant à Genève : le Genevois, quand il fait l'ascension des montag-nes : les Voirons, le Môle, le Mont- Blanc, se nomme Bourrit ou Saussure. C'est donc bien l'esprit de la Suisse allemande qui a créé le Conservateur, formé l'esprit de Bridel, orienté ses recherches, non pas vers la science ou les littératures étrangères, mais vers l'histoire, les traditions, les légendes des Alpes. Les faits dont est rempli ce livre nous ont permis, maintes fois déjà, de véritier dans ses détails une assertion qu'il est utile de rappeler encore.

Il ne faut donc pas s'étonner si Philippe-Sirice préfère instinctivement la légende à l'histoire, et s'il recherche volontiers dans cette dernière les éléments mythiques. Il est poète; il écrit dans un style rapide et vif; comme ces paysans vaudois dont il possède la bonhomie malicieuse, il aime à observer mais aussi à conter: c'est une tournure d'esprit bien montagnarde. Aussi, dès qu'il en a l'occasion, il s'évade, loin des faits réels, par la porte du conte. Mais la légende ne donne-t-elle pas aux traditions populaires leur forme souvent la plus élevée: le symbole?

Dans sa Notice sur les premiers comtes de Gruyères, cet lai d'esprit se manifeste clairement. L'introduction, beaucoup trop longue en regard des quelques lignes consacrées à chaque souverain, est une description géographique des montagnes et de la race qui les peuplent; déjà la manie celtique se révèle. Mais, à peine arrivé à l'établissement des princes féodaux dans la vallée de la Sarine, brusquement, Bridel cède à son envie de nous conter une légende : l'invasion en liruyère des « Paladins, venus du pays des neiges », la découverte et le défrichement du territoire de Chàteau-d'Œx.

Ce sont quelques pag-es charmantes qui n'ont rien de la sentimentalité du g-enre « troubadour * ».

Le Conservateur renferme relativement fort peu de légendes 2; de légendes indépendantes, veux-je dire, car les éléments fabuleux se retrouvent partout, dans l'histoire, la description, l'anecdote. Or, toutes ces légendes, sauf une: les Obsèques impériales, se rapportent aux Alpes, et quatre sur sept à la Gruyère. On peut dire que l'histoire a ramené Bridel au mythe, le mythe au montagnard et à la montagne.

Le doyen se croyait obligé comme ecclésiastique de combattre les superstitions populaires, mais il le fait avec indulg-ence et douceur, afin d'enlever à ses explications tout caractère de pédantisme. Ses commentaires sont toujours ingénieux ; on n'y sent pas ce plaisir brutal d'arracher au passé le beau décor qui lui donne tant de saveur et tant de poésie. Ils révèlent un homme respectueux des traditions ; un homme enfin pour qui la réalité contenue dans une lég-ende prend par là-même un caractère religieux et symbolique, et qui demande à cette réalité de lui découvrir la vie d'autrefois.

Prenons comme exemple la Légende des Patrons^ ce petit ■ roman. Une société de Suisses est réunie aux bains de Knutlwyl, dans le canton de Lucerne. Mais comme il n'y a là, « sur les bords de la paisible source », ni cartes, ni dés, ni jetons, les soirées se passent, à l'abri d'un pavillon rustique, à distribuer des gages. On propose que toute personne qui aurait retiré un gage, eût à faire l'histoire de son patron. Une

^ Loc. cit. p. 235-2.37. (Appendice, XI.)

2 Scènes des temps passés, I, 328(2o6)-340. — Girard Chalama, V, iâl»" (330)-i37. — 06.çèr/Mes impériales à mie, VI, 313(238)-317. — Légende ziiricoisey VI., 317(341)-321 (extrait de la Chroni(/ue de Brennwald, prévôt d'Embrach). — Contes du Chalet, XII, 247(1 28)-272. — Légende des- Patrons, XII, 480(23.5)-*) 10. — Traditions populaires (c'est la léa^endeque nous avons citée, extraite de la notice sur les (Comtes de (iruyèré), XllI,. 410(209)-413.

dame nommée Galla raconte la vie de saint Gall, cela va sans dire, et comment le pieux abbé d'Irlande, l'apôtre des Alémannes, dompta et apprivoisa les ours des montagnes : ces ours, explique la narratrice, ou plutôt Bridel, sont le symbole d'une peuplade barbare convertie par l'ermite. Un officier valaisan nous apprend comment saint Théodule, évéque de Sion, étant à Rome, reçut du pape une lourde cloche en présent ; comment il la fit, en vingt-quatre heures, par dessus les Alpes, transporter par le diable: mais ce diable ne seraitil pas quelque brigand nommé Diavolo, ou du moins quelque Italien de ce nom? Saint Fridolin, patron de Naefels — c'est un marchand de ce lieu qui parle, — ressuscite un mort pour le conduire devant le juge: ce mort ne pourrait bien être qu'un solitaire retiré du monde. La légende de sainte Ida qui, chassée par son mari, se réfugia dans les forêts jurassiques, est l'amusant prétexte à une leçon sur les qualités nutritives des plantes, des champignons et des fruits sauvages :

« Il y avait abondance de noisettes, de faines, de poires sauvages, dont elle faisait ample provision pour l'hiver : au printemps elle mangeait les jeunes pousses de bon-henri, de la dent-de-lion, de l'oseille, du salsifi, de la mâche, de la mauve, du laitron;... elle déterrait les racines de la carotte sauvage, de la gesse, du tussilage, du sceau de Salomon, les tubercules de terre-noix et les bulbes de quelques orchidées. Parmi les nombreux champignons de ces bocages, elle choisissait, sans se tromper, la morille, la chanterelle et le mousseron M »

Quelle jolie énumération de noms de plantes et de termes locaux ! elle donne, semble-t-il, une apparence de rustique réalité à la légende: ainsi les sculptures sur bois des églises villageoises ou les enluminures des missels. On sent que le doyen a pris plaisir à faire intervenir jusque dans les traditions populaires et l'histoire ses connaissances en botanique.

' Cons. XII, p. 302. . c

Dans le même volume, les Contes du Chalet nous ramènent en Gruyère, sur le Moléson. C'est un extrait d'un Recueil curieux de superstitions populaires des Alpes et du Jura, commencé par Bridel, écrit en grande partie en dialecte, mais dont le manuscrit est malheureusement perdu, comme la plupart des papiers du doyen — Un voyageur égaré pendant une tempête, se réfugie dans un chalet où il est accueilli par trois montagnards. L'orage ne cessant pas, on décide pour passer le temps de dire chacun une légende. Le berger en chef, r « Armadhi », commence par un mythe des Alpes uranaises: Thistoire du pâturage enchanté du Slierenbach. Son aide, le «Djigno», prend ensuite la parole et détaille longuement une épouvantable aventure de trésor, dans laquelle le démon apparaît sous la triple forme d'un spectre, d'un bouc et d'un crapaud. Puis le « Gazard », l'enfant qui s'occupe des menus travaux d'intérieur, raconte comment son aïeul, chassant la perdrix rouge sur le Moléson, vint passer la nuit dans une hutte où trois revenants, sous les apparences de trois pâtres faisant le fromage, lui donnèrent à manger un peu de pain; comment, sur un signe de croix, les fantômes s'évanouirent ; comment enfin cet aïeul, à son retour chez lui, le matin, trouva sa plus belle vache ayant une blessure grosse comme la bouchée de pain qu'il avait mangée. Le voyageur égaré, c'est-à-dire Bridel, intervient le dernier avec une légende du Jura : celle de la Grotte aux fées près de Vallorbe.

La Scène des temps passés est naïve et touchante; elle est écrite en vieux langage ; c'est donc un pastiche, mais Bridel en a fait un petit chef-d'œuvre d'habileté et de grâce, qui est devenu rapidement populaire. En voici l'analyse :

Marguerite, comtesse souveraine de Gruyère*, n'avait point d'enfant. Vainement elle avait fait de nombreux pèlerinages et de riches présents aux sanctuaires renommés de la Vierge:

* Cf. Cons., I, note 12, p. 441. (Commentaire historique.)

Lausanne, Einsideln, Lorette même. Elle passait son temps à pleurer et à prier, et se rendait chaque soir, vêtue, non de ses atours de g-rande dame, mais d'une méchante robe de bure, dans une rustique chapelle de Notre-Dame-du-Bon- Secours, chapelle située au bord de la Sarine, sous les murs du château. Or, un soir, comme elle priait et se lamentait, plus semblable à une mendiante qu'à une princesse, Jehan l'Escloppé entra dans la petite église: « ainsi appeloit-on ung pauvre mendiant déhanché, congneu par tout le pays; et tant estoit simple et tout de petit déduit, que les gens.... s'en moquoyent sans luy rien bailler,... mais soit qu'il fust gracieusement aumosné, ou desjetté et honny auec risée, disoit toujours : Dieu et nostre dame te donnent ce que ton noble cueur désire* ! »

Ayant fait ses dévotions, Jehan TEscloppé aperçoit la comtesse et la prend pour une pauvre femme. Emu de compassion, il tire de son bissac un morceau de pain noir et de fromage et le lui donne en répétant sa formule habituelle. Marguerite de Gruyère, étonnée mais toute joyeuse de ce souhait d'heureux présage, se hâte de remonter au château. Elle y trouve son mari, le comte François, rentré d'une partie de chasse avec ses amis et sa suite. Après le repas, on apporte, sur un plat d'argent, le pain et le fromage du pauvre Escloppé. La comtesse raconte son aventure, puis partage entre tous les assistants l'aumône qu'elle vient de recevoir. Chacun fait un vœu en faveur de la maison de Gruyère, — c'est ici la partie la plus touchante de ce récit; — et, en efTet, peu de temps après, Marguerite eut un fils ... Sur ce mince sujet, le doyen a écrit quelques pages qui vont au cœur; la naïveté du style est si naturelle que longtemps on a cru à l'authenticité de cette chronique.

La dernière légende, Girard C/ialama, est une sorte de^ notice, en partie historique, en partie imaginée par le doyen,

1 Cons., I, p. 329-330.

sur le bouffon du comte Pierre V. On y retrouve toutes les traditions de la maison souveraine : le Château d'amour, rhistoire du fabuleux Grujérius, le tournoi de Sassime, etc. Ces contes de Bridel ont eu et ont encore une grande influence sur l'art et la littérature du pays romand. Nous n'aurions jamais possédé, sans eux, les meilleurs poèmes de Rambert, le Château d^ amour de Daniel Baud-Bovy, les pièces de théâtre des musiciens Jaques-Dalcroze et Gustave Doret, les belles fresques des peintres Menn, Corot, Baud- Bovy et Hugues Bovy, qui décorent la salle d'armes du château de Gruyère. Ils sont entrés dans noire vie nationale avec la forme que le doyen leur a donnée * ; le moindre enfant les connaît et les aime. Sans le Conservateur, le carillon de Saint-Pierre, à Genève, n'égrènerait point sur la ville et le lac les notes lentes de ce « Ranz des vaches » retrouvé et popularisé par Bridel. Aussi était-il nécessaire de citer ici ces It^gendes : ces quelques pages sont parmi les plus importantes et les plus littéraires de l'oeuvre de Philippe-Sirice ; ce sont elles qui, seules dans cette œuvre, ont exercé une influence durable^.

Il eût été surprenant qu'avec son amour de la légende et ses dons de conteur, Bridel n'eût point abordé le roman historique, surtout à une époque où le romantisme et Walter Scott l'avaient mis en honneur. Le Sauvage du lac d'Arnon, l'un des derniers ouvrages du doyen, est une incursion dans ce genre à la mode, mais une incursion malheureuse. Tout

* On trouvera la légende de Jehan VEscloppé, le troisième «conte du chalet», l'Age d'or des armaillis {Coup cTœil sur une contrée pastorale, Cons., IV, p. 267-268), Girard Chalama, dans le 1er vol. des Légendes fribourgeoises, rec. par le proF. Genoud, in-Ho, Fribourg, iraprimerie Saint- Paul.

2 Ainsi, on joue actuellement à Vallorbc (en novembre 1908), une pièce tirée du quatrième conte du Chalet (la (irotte aux fées), pièce dont l'auteur est M. Georg-es .Jacoltet.

d'abord, c'est une œuvre de vieillesse: Fauteur avait quatrevingts ans lorsque ce livre parut. Sans doute, le style en est encore passable ; mais on y sent trop que Bridel vit sur son passé et sur ses souvenirs. Il a perdu cette vision claire et pittoresque du monde extérieur, cette vivacité d'impression, cet esprit qui font le charme de ses précédents ouvrages. Il n'a rien appris, et beaucoup oublié; et, plus que jamais, il se répète lui-même. Le Sauvage du lac d'Arnon est une compilation des matériaux et des documents renfermés dans le Conservateur.

C'est un petit livre de cent quatre-vingt-quatre pages avec une introduction * datée de Montreux, le 1" mars 1837. Il porte le sous-titre d'Esquisses et fut édité à Vevey par Lœrtscher. « Je n'enseigne point. — Je ne juge point. — Je raconte tout bonnement »; ainsi s'exprime l'épigraphe inscrite sur la couverture. La préface nous apprend que le but de ce nouvel ouvrage était de combattre l'iniluence, à cette époque encore très vivace, de la magie dans les populations villageoises. Il semble bien plutôt que le doyen, pris de scrupules sur la forme de ce livre, sur son âge avancé et sur sa profession ecclésiastique, ait voulu justifier son roman en iui donnant une portée morale; car, à la lecture, on s'aperçoit que, loin de les rendre ridicules ou d'en démontrer l'absurdité, Bridel se complaît à énumérer les superstitions et les usages du bon temps d'autrefois qui ont en lui un historien sympathique. Louons, quoi qu'il en soit, le sage vieillard de k n'être point tombé dans cette manie du « sermon » qui est l'un des vices de la littérature romande.

Nous avons dit que le doyen se répète: dès les premières pages, pour la troisième fois, nous relisons la légende que nous avons extraite de la Notice sur les premiers comtes de -Gruyères^. Bien plus, afin de rappeler au lecteur qu'autrefois il fut poète, Bridel a trouvé moyen d'intercaler dans la

» P. IV. — 2 p. 6-9,

prose de son livre les insipides « romances suisses » du Co/zservateur et des Poésies heluétiennes ^. Enfin, nous rencontrons de perpétuelles réminiscences qui nous ramènent au poème sur Berthold de Zœringue et à maints passag"es connus.

La scène se passe en Gruyère, « de 1140 à 1190 ». Le seigneur du Vanel, « burg » dont on peut voir les ruines audessus de Roug-emont, non loin de Ghâteau-d^Œx, est, en hiver, à se chauffer dans la salle d'armes ; son chapelain compulse quelque chronique, sa femme file du chanvre et sa fille unique, <^ Colombe », brode auprès de lui. Soudain, on vient l'avertir que, près du lac d'Arnon, des chasseurs ont capturé un homme sauvag-e : description de cet homme, que Ton reconnaît être de race chevaleresque à la noblesse de ses traits, et même avoir combattu en Terre-Sainte à rintérêt qu'il porte à la lecture des Evangiles, durant les cérémonies d'un prudent exorcisme ! En effet, le dit sauvage, longtemps réfractaire aux formules liturgiques, reprend ses sens en écoulant, moyen suprême, une romance chantée par «l'aimable Colombe». Il se met à parler, se civilise, mais, accablé par une perpétuelle mélancolie, se refuse absolument à découvrir son identité. Un beau matin, il part pour se rendre en pèlerinage à Nolre-Dame-des-Ermiles, autrement dit Einsideln; le sire du Vanel, craignant sans doute quelque rechute, ordonne au chapelain Rosat de l'accompagner^.

Les deux pèlerins se mettent donc en roule. Ils s'arrêtent chez le comte Rodolphe de Gruyère : un soldat reconnaît le «sauvage» qui s'empresse d'acheter son silence; de Gruyère^

» P. 1.3-16: Blanche et Bernard, Cons., I, p. 374; — p. 47-48: Les quatre dernières Strophes sur la reine Bertlie^ Cons., IX, 407(313) s. p. 48-49: La chanson des rouets, IX, 138(316); — p. 60-62 : La mort de V Ermite, Cons., V. p. 498(380); — p. 72-76: Le phare de la Limmnf, IH, p. 434(320) ; - p. 78-80 : Claus et Toni, Cons., V, 502(383) ; — p. 95-97 : Les deux épouœ de la Dole, I, 378(293) ; — p. 1 i 1-1 47 : Le mari sauvé. Poésies heluétiennes, p. 163; Cons., I, 396(309).

^ I, Un inconnu, 11, 19.

ils s'en vont demander l'hospitalité à Tabbaye deHaut-Crét; puis, brusquement, ils prennent la route opposée à celle d'Einsideln, sans doute pour donner à Bridel l'occasion de les conduire à Lausanne. Nous les retrouvons ensuite à Vallorbe, dans le Jura, ce qui est un prétexte pour répéter la quatrième lég-ende des Contes du Chalet: la «Grotte aux fées». Enfin, ils se décident à continuer leur voyage par Orbe, Vverdon et Moral. Beaucoup de châteaux, de couvents, de chapelles; beaucoup de chanoines, d'abbés, de seigneurs, avec leurs titres, leur histoire, leurs généalogies^.

Ils arrivent au nord du lac de Bienne: visite à l'Ile Saint- Pierre, — Rousseau, malheureusement, n'y est pas encore ! — scènes de vendanges, entrée en Argovie 2. Celte partie du voyage se fait en bateau. Nombreux épisodes: le comte de Rohr, seigneur d'Aarau, conduit nos pèlerins à un jugement prononcé selon la Lex Alemannoriim : près de Habsbourg, ils rencontrent un mire qui leur débite d'amusantes recettes, enfin, après avoir pris à Baden un bain salutaire, ils atteignent le sanctuaire d'Einsideln 3.

L'instant est venu où le « sauvage» va déclarer son identités Il le fait dans une lettre adressée au sire du Vanel ; c'est, cela va sans dire. Colombe qui décacheté et lit la précieuse missive. Ses espérances ne sont point trompées: le Sauvage n'est autre que le fils et l'héritier du comte L'irich de Rapperschwyl ! Cette lettre est un roman dans le roman : détails généalogiques, description de Zurich, puis nouveau récit de voyage dans la Suisse romande, on ne sait trop pourquoi : — séjour à Grandson, à Nyon, ascension de la Dole, romance ; — enfin, départ pour la Croisade ^ En Terre-Sainte, il arrive au Sauvage, c'est-à-dire au comte Rodolphe de Rapper-

* VI, Voyage des deux Pèlerins, 19-54.

* VI, Navigation des deuœ Pèlerins, p. o4-6i. ^ IV, Fin du voyage des deux Pèlerins, 64-80. ^ V, Histoire de l'inconnu, 80-104.