LA VIEILLE
« Son apparence donne une trop bonne idée de « lui pour qu'il ne soit pas digne d'être abrité « sous ton toit.
LE VIEILLARD
«Pèlerin, approche, entre. Tu parais un « homme de condition illustre. Si tu le désires,
« je te donnerai à manger. Tout ce que tu voûte dras, je tâcherai de te le procurer.
SAINT NICOLAS, à table.
c Je ne puis rien manger de tout cela. Je voûte drais de la viande fraîche.
LE VIEILLARD
« Je te donnerai tout la viande que je possède. « Mais pour de la fraîche, je n'en ai pas.
SAINT NICOLAS
« Tu viens de faire un impudent mensonge. « Tu as de la chair récente, trop récente, et tu a l'as par suite d'un grand crime, d'un meurtre « que la cupidité t'a fait commettre.
LE VIEILLARD ET SA FEMME, ensemble.
« Aie pitié de nous, nous t'en supplions. Nous « voyons bien que tu es un saint du ciel. Notre « crime est abominable. Cependant Dieu peut « nous le pardonner.
SAINT NICOLAS
« Apportez les cadavres , et que vos cœurs « soient contrits ! Par la grâce de Dieu, ceux-ci « ressusciteront. Que vos larmes implorent votre « pardon !
Prière de saint Nicolas.
« Dieu bon, à qui sont toutes choses, le ciel, la « terre, l'air et l'océan, commande que ces morts « ressuscitent, et pardonne à ces pécheurs qui « t'implorent. »
« Et ensuite que tout le chœur entonne : « Te Deum laudamus. »
Ni la brièveté, ni la familiarité, presque comique par instants, de cette petite pièce, ne sont un obstacle au rapprochement que l'on en peut faire avec les pièces disparues du plus ancien drame hellénique. Aristote, en effet, nous avertit que ces pièces aussi étaient brèves, et que le style en était joyeux *. Ce ne fut que plus tard que la tragédie devint grave et que le comique en fut exclu. Cette exclusion n'eut jamais lieu dans le drame chrétien du moyen âge, et l'on sait assez que l'intercalation de scènes plaisantes et même bouffonnes dans les drames les plifs terribles est, sinon l'une des lois, au moins l'une des libertés constatées de la dramaturgie shakspearienne, directement issue des procédés suivis par les auteurs des Mjs^ ter es et des Miracles de la fin du moyen âge. On
