Cf. Théâtre de Schiller, t. I. La Conjuration de Tiesque

Gênes, II, sc. v, pp. 245 sqq.

VERRINA

Berthe, reviens à toi, Ma fille.

BERTHE

Au nom du ciel, mon père, laissez-moi.

VERRINA

Viens, Berthe, chère enfant...

BERTHE

Votre Berthe est perdue.

VERRINA

Quoi! mon amour pour toi...

BERTHE

Votre amour... il me tue!

VERRINA

Quel accueil! Autrefois, quand, le front soucieux, Ton père revenait en accusant les cieux, Tes baisers où son cœur découvrait tant de charmes Éclaircissaient son front et tarissaient ses larmes. Tu savais reconnaître au seul bruit de ses pas Son retour, et soudain t’élançant dans ses bras... Tu le pressais longtemps sur ton cœur... Ô ma fille. Toi qui me restes seule et me rends ma famille, Ton père souffre encor les maux qu’il a soufferts Et vainement pour toi ses bras se sont ouverts.

BERTHE

Pour essuyer des pleurs et fermer des blessures, Mon père... il faut des mains qui restent toujours pures. Pourquoi me quittiez-vous ?

VERRINA

Dieux!... tu me fais trembler.

Quel malheur plus affreux peut encor m'accabler? N'importe, dis... Quelle est la nouvelle fatale ?

BERTHE

Mon père!

VERRINA

Achève!.…

BERTHE, leregardant.

Eh bien... oh! que vous êtes pâle!

VERRINA

Achève!

BERTHE

Oh! non, jamais!

VERRINA

Achève!...

BERTHE

Cette nuit,

À la faveur de l’ombre en ces lieux introduit, Un homme...

VERRINA

Ciel!

BERTHE

Un homme...

VERRINA

O comble d’insolence!

BERTHE

Mon père!

VERRINA

Achève donc!

BERTHE

Eh bien, la violence!

— VERRINA

Malheureuse!... son nom ?

BERTHE

Je succombe d’effroi….

VERRINA

Au nom de Dieu vivant, ma fille, réponds-moi. Un mot... un mot encor. l’auteur de cet outrage? BERTNME.

Un masque à mes regards dérobait son visage.

VERRINA

Serait-ce lui ?.. Mais non... Pourquoi donc contre nous Penser qu'un même bras doit porter tous les coups ? N'importe... Pénétrons cet effrayant mystère. Est-il plus grand que moi, dis?

BERTHE

Plus grand... oui, mon père.

VERRINA

Ses cheveux?

BERTHE

Noirs.

Sa voix? BERTHE.

Dédaigneuse1.

VERRINA

C'est lui.

Infâme ravisseur, ton dernier jour a lui...

Esclaves, accourez!.. Mes armes... où sont-elles ? Oh! que tu paieras cher ces larmes paternelles! (Avec délire.) :

Bien... donnez-moi ce fer et que son sang... mais non, De ton crime d’abord implore le pardon, Berthe, à genoux. - BERTHE.

Grand Dieu! Que voulez-vous, mon père?

VERRINA

Ma fille, il faut au ciel adresser ta prière. BERTHE.

Je vous comprends...

VERRINA

Eh bien, Berthe, prosterne-toi.

BERTHE

Oui, mais auparavant, mon père, embrassez-moi. (Elle se jette dans ses bras.) On vient.

VERRINA, furieux.

En ce moment que tout mortel m'évite!

BERTHE

C'est Lorenzo, mon père... oh! frappez-moi bien vite!

1. Cf. Schiller, I, x, 227. « Les cheveux noirs? crépus? » — « Noïrs comme du charbon et crépus. » — « Dieu! ma tête! ma tête! La voix. » — « Rude, une voix de basse. »

| SCENE X fr Les Précépentrs; LORENZO LORENZO.

Verrina.. Je vois donc enfin naître lejour Où je dois recevoir le prix de mon amour. Le jour où nous saurons briser la tyrannie, A l'heureux Lorenzo Berthe doit être unie...

Tu me l'as dit. Eh bien! tout sert notre projet!.. 7 VERRINA, l'arrêtant.

Ami, de ton tableau quel est donc le sujet?

LORENZO, étonné, Je vous l'ai dit souvent, et votre âme sévère S’est attendrie aux maux de ce malheureux père. VERRINA.

Ce père, quel est-il? Réponds.

LORENZO

Virginius.

Mais pourquoi s'occuper... ?

VERRINA

x Poursuis. Lorsqu'Appius Jeta le déshonneur au sein de sa famille, Ce père malheureux, que dit-il à sa fille?

LORENZO

Rien. Il la poignarda.

VERRINA

Berthe, c’est ton arrêt...

BERTHE, tombant à genoux.

Je suis prête, Ô mon Dieu! mais vous, êtes-vous prêt? LORENZO.

Verrina, que fais-tu ? D'où naît cette colère?

Oh! je la défendrai, fût-ce contre son père.

VERRINA

Bien loin de m’opposer un généreux effort,

Si tu savais... toi-même implorerais sa mort... LORENZO.

Moi, sa mort... que dis-tu ? Berthe est-elle infidèle ?

Lu LE DRAME D'ALEXANDRE DUMAS.

Les anges sont moins purs et moins innocents qu'elle; Mais Berthe cependant ne peut t’appartenir..

LORENZO, l’entourant de ses bras.

Et quel pouvoir humain viendrait nous désunir ? Ne crains pas que jamais, Berthe, je t’abandonne. BERTHE.

Se peut-il que jamais Lorenzo me pardonne?

LORENZO

Te pardonner? Quoi donc?

VERRINA

Songe à Virginius.… Mon fils! Il est à Gêne un second Appius!

LORENZO

Nomme-le... Quel est-il?

VERRINA

Celui qui nous opprime Ne veut pas que son cœur soit exempt d’un seul crime!.. LORENZO, avec rage:

Horatio!

VERRINA

Tu vois quel obstacle puissant!

LORENZO, après un moment de silence.

Et si je t’apportais un fer teint de son sang!.…. VERRINA.

Si tu faisais ainsi, Lorenzo... ton courage De Gène et de ma fille aurait vengé l’outrage!.…. LORENZO.

Il tombera, mon père... embrassât-il l'autel. VERRINA.

Écoute donc alors un serment solennel!

Ma fille... les destins ont d’une même chaîne Lié ta délivrance avec celle de Gêne.

Eh bien! que jusqu’au jour qui verra les tyrans Sous nos glaives vengeurs se débattre expirans (Jetant le crêpe qu’il porte au bras sur la tête de sa fille.) Le soleil à tes yeux refuse la lumière; Qu'un sommeil douloureux ferme seul ta paupière ;

Pa

Qu'un air empoisonné de son souffle assassin Flétrisse ta jeunesse et dessèche ton sein.

Il est dans ce palais des souterrains funèbres, : Où le silence règne au milieu des ténèbres ; Soustraite à tous les yeux, seule avec tes douleurs, Là tes jours couleront arrosés de tes pleurs...

Et maudit soit celui dont la main protectrice Tenterait un instant d’adoucir ton supplice,

Avant qu'un fer rougi dans un sang odieux

N’ait vengé ton injure et satisfait aux cieux !..

LORENZO

Sur un front innocent quel horrible anathème ! VERRINA.

Oui, le neveu du Doge en frémirait lui-même, N'est-ce pas ?.. Qui de nous après un tel serment Oserait retarder son trépas d’un moment ?..

J'intéresse l'État au sort de ma famille,

Je combats à la fois pour Gêne et pour ma fille, Et je rattache ici par un double lien

Et mes devoirs de père et ceux de citoyen.

Verrina n’a jamais fait un serment frivole.

J'ai juré, Lorenzo, je tiendrai ma parole.

Ton bras immolera le-despote orgueilleux

Ou Berthe pour toujours est ravie à tes yeux.

LORENZO

Iltombera, mon père, ainsi que la victime Qu'on égorge à l'autel pour expier le crime, Aussi vrai que ma main, Berthe, presse ta main

(La relevant et l’embrassant.)

Et que je t'offre ici le baiser de l'hymen.

VERRINA

Bien, Lorenzo. L'Enfer doit voir avec délices Un hymen consacré sous de pareils auspices.

C’est assez, maintenant, Berthe, retire-toi !,