CHAPITRE XI

L'enterrement civil du pape Pie VJ, mort à Valence, prisonnier du Directoire, le 12 fructidor an VII, comptera un jour au nombre des plus surprenants caprices de l'Histoire ; la France, pourtant, s'en émut peu : la chose cadrait si bien avec l'immeur égalitaire de ce temps-là, qu'elle ne parut point disparate, et il n'y eut, bien certainement, aucune aiïectation de cynisme et nulle intention de sarcasme dans la tenue du citoyen Jean-Louis Ghauveau, officier municipal de la commune de Valence,

* Nous n'avons ici qu'une source à citer : c'est un volume de 7.^)0 pages qui porte le titre de Mémoires du général Rade t, d'après ses papiers personnels et les archives de l'Étal, par A. Gombier.

L'auteur, un magistrat émérite, décédé depuis plusieurs années, était le petit-neveu et l'héritier du général. Il a consacré de longues années de sa vie à étudier la vie de Radet, tant dans les papiers qui lui avaient été légués que dans les dossiers des ministères de la Guerre et des Affaires étrangères : il n'existe pas de monographie plus complète et plus consciencieuse. Le livre, imprimé en 1892, a été tiré, croyons-nous, à un très petit nombre d'exemplaires; nous doutons même qu'il fut mis en vente. Imprimé chez Belin frères, à Saint-Gloud, il ne porte pas de nom d'éditeur. M. Combler, dans sa préface, expose que son ambition n'est pas grande : il ne désire que placer et laisser dormir celte œuvre sur le rayon obscur de quelques-unes de nos bibliothèques publiques.

C'est ce précieux volume que nous avons consulté pour la rédaction de ce chapitre; la consultation du dossier de Radet aux Archives du Ministère de la guerre et celle du dossier du procès de Radet, en janvier 179i, déposé au greffe du tribunal de Saint-Mihiel, ne nous ont procuré que quelques indications insignifiantes.

qui constata le décès dudit Jean-Ange Braschi, profession de pontife, dans la forme usitée pour tous les autres citoyens. Quand le public se figure discerner une certaine logique dans l'enchaînement des événements politiques, il les subit sans fronder et ne s'indigne que de ce qui l'étonné. Voilà pourquoi, sans doute, ce même peuple si indifférent aux infortunes de Pie VI, traité par la Révolution comme un vulgaire suspect, s'apitoya sincèrement quand, dix ans plus tard, Napoléon fit enlever de Rome le pape Pie VII qui l'avait couronné. On ne comprenait pas pourquoi, après avoir relevé, avec tant d'autorité, l'ancien ordre social, il le décapitait d'un coup, et connue les colères n'osaient cependant remonter jusqu'au maître, elles retombèrent en anatlièmes sur celui de ses généraux qui avait assumé la besogne.

Il y eut alors contre le général Radet — c'était le nom de cet officier — un engouement subit de réprobation : ce nom, qu'on n'avait vu ligurer dans aucun bulletin de victoire, devint un objet de malédiction, presque d'horreur — le nom d'un paria. Les bonnes femmes se le répétaient avec effroi, en se signant : « Vous savez, Radet, l homme qui a enlecé le pape ! »

Rien ne casse ces jugements sommaires rendus par l'ignorance assistée delà passion politique; on ne détruit pas les légendes quand, du consentement unanime, elles sont promues à la dignité de vérités, et, ce Radet, condamné à n'avoir pour toute étiquette, dans l'histoire, que cette mention, l'homme qui a enlevé le pape^ passera toujours pour un de ces jacobins incorrigibles, survivants des réquisitions de Tan II, pour un soudard brutal et grossièrement irréligieux, un sans-culotte

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attardé dans les armées impériales, inculte, fanfaron, vulgaire et malappris.

Jamais imagination ne fut plus distante des réalités : ce jacobin était un royaliste ullra^ cet im})ie avait une âme douce, profondément catholi(jue et quehjue peu mystique, et, par surcroît d'ironie, ce soldat, esclave de l'obéissance passive, n'était militaire que par occasion.

Quelle facétie du sort cjuc l'agencement de cette existence ! D'autres allaient chercher les aventures ; Radet s'en garda bien... mais les aventures vinrent le trouver : il était, en 1791, un bourgeois riche et considéré de la petite ville de Varennes-en-Argonnc. Quoique bourg, presque village d'aspect et de proportions, Varennes était une manière de capitale, siège du tribunal du Clermontois, résidence d'un évoque, séjour de nombreux magistrats, notaires, avocats, procureurs, orticiers retraités, maîtres es eaux et forêts, intendants, qui formaient une société policée et quasi élégante, telle qu'il n'était pas rare d'en rencontrer dans les plus petites bourgades de la France d'autrefois. Etienne Radet, né tout près de là, à Stenay, d'un intendant du prince de Gondé, s'était fixé à Varennes, séduit par l'attrait de ces relations. A vingt-sept ans, en novembre 1789, il épousait une jeune rdle, Marie-Rose George d'Av^ocourt, confortablement dotée d'espèces et d'immeubles, et il faisait l'acquisition d'une vaste et belle propriété, située à l'entrée de Varennes, du côté de Clermont, et qu'on appelait la Maison d'en haut, sorte de château, avec trois salons tout lambrissés, hautes portes, fauteuils laqués garnis de tapisseries, lustres de cristal, terrasse, bosquet, jardin

en pente, rivière dans le bas... tous les agréments de la vie. Radet s'y installa en gentilhomme campagnard, bien résolu à demeurer tranquille, et, n'ayant aucune ambition, à y couler paisiblement ses jours. Comme il était d'esprit délicat, lettré et causeur agréable, les Varennois avaient fait au nouveau venu un accueil chaleureux. Sachant qu'il avait voyagé aux Iles et servi dans un régiment d'infanterie, — coup de tète de jeunesse, à la suite du remariage de son père, — on l'avait nommé lieutenant de la maréchaussée du Clermontois, sorte de milice locale; il était, en outre, garde général des forêts de la province, et, enfin, commandant élu de la compagnie des canonniers de Varennes, qui possédait deux couleuvrines sans affûts, antiques et hors d'usage. Ces quasi sinécures ne rapportaient point d'argent, mais beaucoup de considération et quelques petits privilèges; c'étaient là de ces amusements à l'aide desquels les citadins aisés de jadis trouvaient moyen de supporter la vie provinciale, si calme alors, si dénuée d'imprévu et de mouvement, si résignée à une somnolente immuabilité.

Radet était donc, à trente ans, de ces bourgeois auxquels il ne peut jamais rien arriver, quand, une nuit du mois de juin de cette année 1791, de grands coups frappés à sa porte le réveillèrent en sursaut. Il était minuit et demi; tandis qu'il allait ouvrir, il percevait le bruit du tocsin sonnant à Saint-Gengoult et le roulement d'un tambour qui, dans la ville basse, battait le rappel : un incendie, sans doute...

A sa porte, il trouve Raillet, le lieutenant des canonniers, qui lui annonce la stupéfiante nouvelle : « — Le

roi, la reine et le dauphin sont à Varennes ! Il faut, en hâte, armer les canonniers pour protéger la famille royale contre un enlèvement possihle. »

Radet groupa ses hommes, sortis de l'hôtel de ville avec les deux canons. Les pièces, d'abord, furent mises en batterie en haut de la ville; puis, sur un ordre de la municipalité, on les plaça devant la maison Sauce, vers une heure du matin. Les hussards de Choiseul et les dragons de Damas, une soixantaine d'hommes, pénétraient à ce moment en ville, oii déjà affluaient sans cesse, nous l'avons conté, arrivant de toute la région, les paysans que le tocsin attirait. Cette multitude s'entassait dans l'étroite rue, devant l'épicerie où se tenait renfermée la famille royale. Radet comprit que, si l'on tardait une heure, le roi était perdu. On le vit donner Tordre aux gens de Montblainville, gardant le pont de l'Aire, « de laisser passer le roi, qui désirait se rendre à Montmédy ». Les paysans, ricanant, refusèrent. Radet insista, conciliant : « Laissons passer le roi, disait-il, ça sera un bien pour Varennes. » Mais les autres s'insurgèrent; l'un d'eux croisa la baïonnette; un second leva sa faux; l'effervescence était grande; Radet se replia vers la maison Sauce.

La cour derrière l'épicerie s'ouvre sur la ruelle de la Yérade, étroit passage, entre des murs de jardins, qui conduit aux champs ; la forêt d'Argonne est toute proche : Radet pensait que six hommes résolus, tandis que la foule grouillait et criait dans les rues, pourraient, par cette ruelle, enlever le roi, le conduire dans les bois, gagner avec lui le campement de Bouille... Il communiqua son projet à M. de Damas, debout sur le seuil de

l'épicerie : celui-ci l'introduisit dans la maison ou tous les officiers municipaux, tous les juges du tribunal, toutes les autorités du district, bien d'autres encore, se tenaient en permanence. C'est à Choiseul que Damas soumit le projet de Radet : Choiseul se pencha par la fenêtre, sur la ruelle, examinant la place, en parla au roi, qui n'écouta guère, persuadé que tout ceci n'était qu'un malentendu et qu'il allait poursuivre en toute liberté son voyage ; l'atmosphère de la chambre était étouffante ; Radet en sortit vers deux heures, tenta de faire, à tout hasard, atteler la berline, revint au pont, toujours gardé, essaya de rallier les hussards que les paysans faisaient boire et qui criaient maintenant : A Paris! comme les autres.

Les heures passaient ; la foule, sans cesse augmentait : dix mille personnes obstruaient les rues ; nul espoir maintenant de sauver le roi. Au matin, quand parurent les commissaires de l'Assemblée porteurs du décret qui rappelait Louis XVI à Paris, Radet s'efforça encore de gagner du temps. Le roi, instruit du dévouement de ce seul Varennois le fit prier de garder une cassette d'objets précieux qu'il ne voulait pas exposer aux hasards du retour et qu'il le chargeait d'expédier aux princes émigrés. Radet, respectueusement, accepta : l'épisode est obscur; quoiqu'on ne le puisse mettre en doute, on en démêle mal les détails \

4 Nul doute que Radet n'ait fait parvenir une boîte précieuse à Monsieur (plus tard Louis XVIII) mais quelle boîte et à quelle époque? Serait-ce la boîte dont parle Clérydans ses 3iemo!>e5,'et Madame Royale dans son récit? La cassette dont ils font mention contenait le cachet du roi, un anneau de la reine et des cheveux de toute la famille. Elle fut apportée à Hanovre, à Monsieur, en 1793.

Le géiiCral préciee bien dans ses notes manuscrites que c'est en

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Radet s'acquilla de la mission ; mais il avait, depuis la nuit fameuse, de nombreux ennemis : les royalistes de Varennes lui gardaient rancune de leur inaction. Les patriotes le considéraient comme « vendu à la cour ». Tout le monde, au reste, avait très peur; le bruit persistait que Bouille avait juré de saccager la bourgade coupable ; on citait les noms de ceux qui devaient être pendus. Dès le printemps de 1792, beaucoup d'Iiabitants, Sauce lui-même et tous les siens, avaient pris la fuite. Les Prussiens elles émigrés étaient à Thionville ; ils parlaient de marcher sur Paris « en faisant Texemple de Varennes », ce qui présageait d'effrayantes représailles. Ceux qui ne pouvaient quitter le pays réclamaient à grands cris du secours. On nomma Radet commandant de la garde nationale, un peu parce qu'il était brave, beaucoup parce que, seul, il avait osé se déclarer pour le roi, lors de l'arrestation; on espérait ainsi amadouer l'ennemi. En mars, les appréhensions augmentant, il fut élu chef de bataillon de tout le canton : quand le danger fut imminent il devint adjudant général du district entier.

De fait Varennes était très menacé et il fallait grand courage pour en assumer la protection. Verdun avait capitulé. Radet, le S septembre, s'étant rendu à Avocourt, aperçut de loin les éclaireurs prussiens sur la chaussée d'Esnes. Il rentra en ville à la hâte, fit cesser les battues, fermer les granges, conduisit dans les bois sa femme, ses deux garçons et toute une bande de Varcnnois aiïo-

i791, de Varennes même, qu'il envoya à Monsieiip la boite remise par Louis XVI.

Voir Mémoires du général Radet, p. 35 et noie ti.

lés; puis il revint attendre l'ennemi qui se présenta le lendemain et dont les exigences furent, d'ailleurs, assez modérées. Aux Prussiens succéda un corps de cavalerie autrichienne. Radet figurait, à lui seul, toutes les autorités de la ville. Tandis qu'il pourvoyait aux réquisitions des envahisseurs, il profitait de ses rapports avec eux pour circuler dans leur camp, s'introduire même dans Verdun, et établir une correspondance avec les généraux français, cantonnés à Mare, près Grandpré et à la côte de Biesme. Sa vie, à ce moment, fut un roman d'aventures ; on le rencontrait sur les routes, vêtu tantôt en marchand, tantôt en paysan ; d'autres fois il jouait le rôle d'émigré, pénétrant partout, en vrai perce-forêt, examinant tout, travaillant même avec l'état-major prussien, risquant à toute heure d'être pris et fusillé, éduquant àas iigenis grimpeurs qu'il cachait dans le feuillage des arbres, comme les sentinelles gauloises, pour surveiller les mouvements de l'cnneroi ; même il était parvenu à recruter un bataillon volant de femmes qui portaient au camp français les renseignements recueillis. Tous les paysans de la contrée, au reste, ouvraient leurs maisons, prêtaient assistance à ces missionnaires patriotes dont le concours amena la victoire de Valmy; on vit, ce jour-là, aux côtés de Kellcrmann, tant ({ue dura la bataille, Radet (juc le général Dillon venait de nommer son aide de camp, en récompense des services rendus à l'armée française.

Verdun repris et les étrangers repoussés, Radet refusa grade et solde-; il n'avait qu'un désir : rentrer chez soi, reprendre, entre sa femme et ses enfants, la vie paisible

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pour laquelle il se croyait né ; mais vite il dut reconnaître que Varennes avait perdu tout son charme; la nouvelle organisation avait privé le bourg de son personnel judiciaire ; lu société avait émigré; la municipalité était aux mains de quelques exaltés qui, s'imaginant lixer les regards de l'Europe, prenaient des attitudes de Spartiates ci épuraient la population. Radet déplut; surtout à un brasseur, nommé Féreaux qui lui devait 1.700 francs. Féreaux clabaudait dans les cabarets contre le général : — « Il est bon pour la guillotine, disait-il; c'est un traître, un espion, un scélérat, un voleur, un faux patriote pire qu'un émigré. » Il l'accusait d'avoir, au 21 juin 1791, « soudoyé la garde nationale de Montblainville pour aider à la fuite de Capet » ; mais ceci portait peu ; alors Féreaux révéla que « ce transfuge avait fait enlever par l'ennemi un troupeau dans la prairie », et, cette fois, Radet fut arrêté. Un mois plus tard, — en janvier 1794, — il comparaissait devant le tribunal révolutionnaire de Saint-Mihiel, où il retrouvait, comme greffier, le père Sauce, réfugié là depuis l'invasion. L'heure était mauvaise : on était en pleine Terreur ; tandis qu'on jugeait Radet, dans une salle de l'ancienne abbaye des Bénédictins, il voyait, au dehors, la foule s'amasser autour de la guillotine dont on ajustait le couteau...

Il échappa, pourtant; acquitté, il crut bon de ne point braver le sort et s'abstint de rentrer à Varennes. — Où aller? Les camps étaient alors un asile do sûreté pour ceux qui s'y réfugiaient sans l'ambition d'un grade éminent; et Radet rejoignit 1 armée à Guise où il comptait passer quelques semaines, le temps d'une campagne

LE GÉNÉRAL RAOET 317

peut-être, pas plus, jusqu'à la fin des mauvais jours qui ne pouvait tarder.

« Tel qui part jmw un an croit jmrtirpoiir un jour », affirme la légende du beau Pécopin, lequel quitta Bauldour, sa fiancée, pour suivre un cavalier mystérieux à la cour du comte régnant d'Anhalt-Kirbourg : celui-ci, ravi de la belle mine de Pécopin, le députa à l'électeur de Bavière, qui le chargea d'une mission pour le duc de Lithuanie, qui l'expédia au roi de France, qui le dépêcha au Grand Turc, qui, en fin de compte, l'envoya au diable. Quand Pécopin revint de là, un siècle s'était écoulé sans qu'il y prît garde, et Bauldour édentée l'aimait toujours. . . C'est là toute l'histoire de Radet : le représentant du peuple Gillet le nomma général de brigade à l'armée du Nord, d'où il l'expédia comme chef de légion de gendarmerie à Avignon, où Bonaparte revenant d'Egypte lui trouva si belle tenue qu'il le dépêcha en Corse, d'où il le rappela à Milan pour l'adresser au prince Eugène, qui le députa au prince Joseph, lequel le chargea d'arrêter Fra Diavolo et l'envoya ensuite à sa sœur, en Toscane, où il reçut, en juin 1809, du quartier général impérial de Vienne, l'ordre de gagner, à marche forcée, avec quatre cents gendarmes, Rome où l'attendait une terrible corvée. Il apprit, en arrivant, le 4 juillet, du général Miollis, gouverneur de la ville, que la consigne était de se saisir de la personne du pape, coupable d'avoir, sans façon, excommunié l'empereur, et aussi de celle du cardinal Pacca, le conseiller du Saint-Père.

Cette fois Radet, de son propre aveu, perdit contenance. Il rentra au palais Rospigliosi, qu'il habitait, et « s'enferma pour rélléchir ». Jamais il ne dut tant regret-

ter Varennes, et « la maison il'on haut », et son verji^or en Heurs, et les calmes prairies do l'Aire. Il était « oppixîssé par un sentiment pénible, mêlé de crainte » ; il avait toujours été religieux, fervent même, si l'on en juge par une prière qu'il composa, et il .se voyait dans la cruelle allernative, « ou de francliir les droits les plus sacrés, ou de violer ses serments par la désobéissance ». Le résultat de ses méditations fut qu'il retourna chez Miollis. Celui-ci, très impatient de se débarrasser sur un autre de cette compromettante équipée, lui représenta « qu'un militaire était essentiellement obéissant, passif et responsable », sur quoi Radct, n'ayant rien à répliquer, fil demi-tour et s'en alla combiner son plan d'attaque. Pie YIl vivait alors confiné au palais Quirinal, sans autre troupe que quelques gardes suisses. C'était un vieillard de santé débile, cassé et toujours dolent.

Le soir même, Radet prit ses dispositions : dès la nuit close, on vit circuler dans Rome des détacliements de gendarmes et de fantassins, allant de ce pas lourd et de cette allure sinistre des troupes qui marchent sans tambours ni musique ; les rues conduisant au Quirinal, les ponts du Tibre furent occupés silencieusement. Tout dormait ou semblait dormir dans le palais hermétiquemant clos et barricadé. A deux heures trente-cinq minutes du matin, — c'était le 7 juillet, — Radet donna l'ordre d'attaque. Tandis qu'un détaciiement de trente hommes escaladait les murs du jardin pour gagner le passage souterrain de la Sainte-Chapelle, le colonel Siry, suivi de cinquante hommes, entrait par une fenêtre des bâtiments de service ; Radet, lui, se proposait d'envahir le palais par les toits; mais deux échelles successivement

se brisÎTcnt, ce ({ui amena (juelque confusion. Au moment où l'horloge sonnait trois heures, une cloche à la Sainte-Chapelle, se mit à tinter le tocsin et, tout aussitôt, on entendit crier : « AU'arme ! Traditori ! » Il fallait enfoncer la porte, elle s'ébranlait déjà quand Siry, parvenu à l'intérieur, l'ouvrit et la troupe pénétra dans la cour.

Radet, suivi de vingt hommes, monta l'escalier, traversa à la lueur du jour naissant, les appartements déserts et, de chambre en chambre, parvint jusqu'au vestibule de la salle du Trône : quarante suisses — toute l'armée papale — massés là, rendirent les armes à la première sommation. Quelques soldats sufllsant à les garder, Radet poursuit son chemin : il pousse la porte do la salle du Trône, vaste, presque sombre, déserte aussi : à l'extrémité, sans un garde, la porte close des appartements du Saint-Père. Le cœur serré, n'osant ouvrir, Radet frappe; nulle réponse. Il frappe de nouveau; pas un l)ruit; assurant sa voix, il demande, au nom «de l'empereur son maître », que le passage lui soit livré ; même silence. Que faire? Il attend là, très angoissé, quand il perçoit le bruit d'une clef (jue, de l'intérieur, on place clans la serrure : en effet, la porte, lentement s'entre-bâille. Un prêtre jeune, de haute stature, se présente. Radet lui demande son nom : « Pacca. — Son Eminence? — No, sono il nepote (non, son neveu). — Où est le cardinal ? » Silencieusement le prêtre, s'inclinant, s'efface; Radet s'avance d'un pas et aperçoit, au bout d'un petit corridor assez étroit, une chambre « où il y avait de la lumière et du monde debout ». Instinctivement il se découvre, vient jusqu'au seuil et voit le

Saint-Père, on liabils pontificaux, assis à son bureau, qu'entourent quelques ecclésiastiques vénérables...

Le général s'arrêta, extrêmement troublé; sa troupe l'avait suivi ; très perplexe, pour prendre un maintien, il la renvoya, ne gardant près de lui que les officiers et sous-officiers qui, tous, pénétrèrent dans la cbambre papale, cbapeau à la main, silencieusement : ce « mouvement » dura cinq minutes qui permirent à Radet de se remettre ; enfin, s'approcbant, une main sur la poitrine et profondément courbé, il dit « combien il en coûtait à son cœur de remplir une mission douloureusement sévère... » Le pape l'interrompit : « Pourquoi venezvous à cette beure troubler mon repos? Que voulezvous? » Radet excipa de l'ordre de son souverain, à quoi Pie VIT répartit : — « Au surplus, je le lui pardonne, et à tous... ! Vous m'accorderez bien deux heures? » Le général dut répondre « que ce pouvoir n'était pas dans ses instructions » ; et le Saint-Père, résigné, prit un livre posé sur son bureau et se leva : Radet vint à lui et le soutint, « si ému, si fortement pénétré d'un sentiment de vénération », qu'il ne put résister à lui prendre la main et à la baiser pieusemont.

On se mit aussitôt en route à travers les appartements, Radet tenant le bras de Pie VII, le cardinal Pacca suivant, escorté d'un officier; on descendit le grand degré, on traversa la cour; arrivé à la porte de Monte-Cavallo, le pape s'arrêta un instant et contempla Rome ; il était quatre heures du matin ; un jour radieux se levait ; sur la place, pas un passant; aux fenêtres pas une tête; seulement, rangées en bataille, dans un silence profond,