I.F r.OMTF AXEI, HK rFP.SFN l

il s'aperpul in|ii(lt'iiÉ»'iil (jn'il a\ait iiisjjin'r bel el Itirn de raiiiour, t't. (lu plus oxallr <■! lUi plus opiniâtre, co dont il ne voulait s'encombrer à aucun prix, étant lui-même, absorbé par la passion ([ui bouleversait sa vie et aecal»arait toule son unie. Comme il était aussi franc que lier il ne souffrit pas que celle qui pour nous est Vinconnue ' s'égarât dans un amour auquel il ne pouvait pas répondre ; il lui confia la vérité : il aimait la reine, il l'aimai! respectueusement, dévotement, d'un amour irrésistible, profond, infini; il l'aimait plus encore depuis qu'elle était isolée et malbeureuse et il s'était juré de la sauver. h'inconmte s'eiïorça d'im[)Oser silence à son cœur qui n(^ voulait pas se taire et qui exbahut des plaintes décbirantes. Les deux rôles sont très beaux. Fersen, assez confiant dans la loyauté d'une femme, qu'il sait passionnée et jalouse, pour lui livrer son formidable secret ; elle, assez courageuse et résignée pour s'innno- 1er soi-même et souhaiter que soit heureux par une aulre celui qu'elle aime avec tant d'ardeur...

Toujours est-il que ces lettres nous renseignent complètement sur plusieurs points : d'abord c'est la condition que Fersen, avec la superbe cruauté de l'indiflérence, impose IxVinconnue de n'avoir plus à l'importuner de son amour. La pauvre femme, docile, cherche à se résigner.

— .le désire vous revoir bientôt à Stockholm comme un fn'M'o

' « On aurait pu, à l'aide des armes de la correspondante de M. de Fursen, parfaitement reproduites sur son cachet, avoir son nom, on a négligé ce soin. Les noms propres doivent èliv ignorés lorsque l'authenticité des pièces suffit à l'élablissement d'un fait historique, surtout lorsque ce fait ressort de quoique circonstance de la vie privée, w llimbenet, 1^' édilion, p. 4i (note).

que je chéris; je n'ai plus d'autre senliment pour vous; j'ai l'ail ce pénible effort pour vous obéir.

Et plus loin :

— Vous devez être content de moi; je suis à présent au point que vous avez désiré, que vous avez voulu... je ne veux plus avoir que de l'amitié pour vous; je n'aurais jamais dû avoir un autre sentiment, ou du moins aurais-je dû le garder au fond de mon cœur. C'est le plus grand sacrifice que je puisse vous faire : il ma bien coûté de prendre ce parli et je n'ai voulu vous en parler qu'étant sûre de moi... vous serez mon seul ami: mon bonheur sera de vous écrire; mais je ne vous ferai plus lire dans mon cœur: ce sera le seul secret que je garderai pour moi ^.

Elle est jalouse, pourtant, quoiqu'elle n'ose l'avouer, elle a tanl poui' de déplaire !

— Des Français que j'ai vus hier m'ont dit que c'était vous qui conduisiez votre roi et d'autres personnes aussi : je trouve qu'on est plus qu'heureux quand on a le bonheur de jouir de votre intérêt et de votre amitié... Vous ne quittez jamais ma pensée; tout s'v raiiporfe et je n'existe que par elle.

Elle désigne la reine par ces mots : certaine personne ou la persojine à qui vous êtes attache, et il sendjlerait (jue l'intimité de Marie-Antoinette et de Fersen n'était plus un secret pour le monde de l'émigration :

— Mon mari m'a dit qu'on vous blâmait beaucoup de la conduite que vous tenez, et que vous avez fait et faites le plus grand tort à certaine personne que vous sacrifiez au mépris général; que tous ceux qui lui en ont parlé ont témoigné létonnement qu'ils éprouvaient du peu de ménagement que vous mettiez à sa réputation et que vous la perdiez entièrement dans l'esprit de ceux qui pourraient prendre quelque intérêt à Elle, sans compter que vou^ exposiez sa vie même. Je me suis disputée sur cela avec mon mari, car j'envisage la chose tout différemment et je trouve que dans le

* Riiiibeuet. Pièces Juxlificalives, p. 135.

uiomenl vous ne sauriez trop lui prouver votre attachement en ne la quittant pas et en lui donnant toutes les preuves qui dépenflent de vous. Et ce qu'on blâme et trouve malhonnête de votre part, je le trouve sublime et ne puis que vous en estimer davantage.

D'ailleurs, elle le sait complètement heureux :

— Je suis contente de voire bonheur et ne désire plus le mien...

Si l'on passait pareillement au crible les nombreuses lettres envoyées par Fersen à Marie-Antoinette et les billets qu'elle répondait, on y trouverait mille indices, précieux à recueillir, d'une intimité très grande : lui qui, môme dans ses dépèches chiffrées, ne s'affranchit jamais, envers ses correspondants, du protocole le plus respectueux, écrit à la reine sur un ton d'absolue familiarité : « — Je vous envoie une note...' — ■ Quand « vous m'écrirez, il vaut mieux ^.. 11 faut absolument « vous tirer de l'état où vous êtes^.. — Vous verrez « par la lettre du roi de Prusse*... » Les billets de la reine sont très affectueux; une recommandation revient sans cesse : « — Ne vous inquiétez pas... — Ne vous tourmentez pas trop sur mon compte ^.. » Souvent aussi reparaît ce vœu : — « Quand nous reverrons-nous tranquillement! >; D'autres fois elle termine ainsi : « — Adieu, je suis tout à vous ® », ou encore : « — Adieu, mon clicrRignon (c'est là un des noms qu'elle lui donne), je vous embrasse bien tendrement. » Pour celle-ci elle

* Le comte (Je Fersen et la Cour de France, II, p. lyG.

* Wem, II,p. 200.

' Idem, II, p. IGG.

* Idem, H, p. 145.

* Idem, II, p. 318.

« IJem, II, p. 3i8.

16 LE ORAMF. HF, VARENNF.S

a pnijuunh' la main d'iiiio coiilidciilc ; car, dans les hillt'ts lrart''s «MituTcniciit par elle. h't'i'Sfii, (|ui n'a pas eu le. coiirai^ê de. les d<''ti iiiic. laluit' loiil et' (|ui si.' li'OLUT dintiine, de laeon cà ce ([u'il soit inipussiltle d'en décJiitlVci- une seule lelll'e\

Plus lard, lors(|u'ils seront séparés, elle tentera de communiquer avec lui par l'intermédiaire du comte Valentin Esterhazy, gouverneur de Valenciennes, qu'elle sait être un fidèle ami de Fersen. — « Si vous i,ui écrivez, mande-t-elle à Esterhazy, dites-LUi bien que bien des heures et bien des pays ne peuvent jamais séparer les coeurs ; je sens cette vérité tous les jours davantage. » Quelques semaines plus tard, la reine écrit encore: — ■ « Je suis charmée de trouver cette occasion pour vous envoyer un petit anneau qui siirement vous fera plaisir. Il s'en vend prodigieusement ici depuis trois jours et on a toutes les peines du monde à en trouver. Celui qui est entouré de papier est pour lui ; faites le i.ui tenir pour moi ; il est juste à sa mesure ; je l'ai porté deux jours avant de l'emballer. ^landés-i-ui ({ue c'est de ma part. Je ne sais où il est; c'est un supplice affreux de n'avoir aucunes nouvelles et de ne savoir même par où habitent les gens (ju'on aime... -»

' Un article de M. Pierre Giffard (le Malin. 23 juillet 1903) donne de curieux détails sur le sort de ces manuscrits. Toutes les lettres de Marie-Antoinette, tous les papiers de Fersen que possédait M. de Klinckowstrum, auraient été brûlés par celui-ci, il y a quatre ans, dans la crainte que quelque procédé de la chimie moderne ne parvînt ù rendre transparentes les énormes ratures dont ces écrits étaient surchargés !

* Ces deux lettres m'ont été communiquées par M. Ernest Daudet, <\ qui j'adresse ici mes plus sincères remerciements. M. Daudet a eu sous les yeux la photographie des deux anneaux : ils sont en or tout uni, avec une pierre oblongue. Sur la pierre de l'un on a gravé trois fleurs

On peut suivre ainsi les phases de cette affection réciproque qui fut, dans la vie de la reine, comme un dernier et chaud rayon du soleil couchant et qui ne resta pas sans influer singulièrement sur la marche de la Révolution : Fersen, en effet, fut l'agent le plus actif de la fuite du roi. Il a peur pour celle qu'il aime et, sur les dangers qui la menacent, sa passion voit plus juste et plus loin que Texpérience des plus subtils politiciens. Dès que le départ est décidé, il se consacre tout entier aux préparatifs ; son activité est invraisemblable : il combine avec Bouille et Ghoiseul l'emplacement des troupes; étudie, poste par poste, la route à prendre; s'ingénie à procurer à la famille royale un faux passeport : deux amis, deux étrangers, lui servent de prêtenoms pour les démarches les plus compromettantes; l'un est Anglais, — un peu lunatique comme tous les Anglais de ce temps-là, — et se nomme Quintin Crawfurd*; l'autre est une dame russe, la baronne de Korff",

de lis ; sur l'autre cette inscription « Lâche qui les abandonne. » Rien n'indique lequel des deux était destiné à Fersen. On n'est sûr que d'une chose, c'est qu'il ne l'a jamais reçu. Voir le Figaro du 16 avril

* Quintin Grawfurd, né à Kilwinnick, dans le comté d'Air, le 22 septembre 1743. Sa fortune était considérable. « Il avait recueilli à Florence, à Venise et surtout à Rome, des tableaux, des statues d'une valeur inestimable. L'hôtel dans lequel il rassembla ces richesses était meublé avec autant de goût que de magnificence. — M. Grawfurd était du petit nombre d'hommes à l'honneur, au dévouement, à la fidélité desquels était confié le secret du voyage de Varennes. La voiture qu'on avait fait établir exprès resta déposée chez lui, rue de Glichy, plusieurs jours avant le départ. » Notice sur M. Grawfurd — en préface aux Mémoires de M"^^ du Rausset.

La voiture ne séjourna chez Grawfurd que durant quelques heures. Grawfurd a publié une Notice sur Marie- Antoinette, tirée, sans doute, à un très petit nombre d'exemplaires car elle est d'une extrême rareté

' « M"» de Korff, veuve du colonel de Korff au service de S. M. Impériale russe, tué il y a vingt ans à l'assaut de Binder, vit à Paris avec

«jui habite au quai Malaquais la belle maison portant aujourd'hui le n" 5. Sous le couvert de ces deux noms, Fersen commande une berline de voyage, réunit des fonds, correspond avec les cours d'Autriche, de Suède et d'Espagne : cliaque jour il est aux Tuileiies veillant aux moindres détails; c'est lui qui, sous le bras, sort peu à peu du château les hardes et le linge que la reine doit emporter : il s'occupe des postillons, du chiffre des lettres, de la restitution projetée des biens du clergé, des femmes de cliambre qu'il faut emmener, de la convocation des Parlements, à Metz, dès que le roi sera hors de danger, de la façon dont on déclarera l'Assemblée Nationale illégale et usurpatrice, — car c'était là le projet, — afin de « rétablir tout comme c'était avant la Révolution w, besogne utopique que Fersen entreprend avec la naïve confiance des amoureux.

Il habitait le charmant hôtel, neuf alors, qui a son entrée au n° 17 de la rue Matignon ^ Ses écuries étaient un peu plus haut, du même côté, dans le faubourg Saint- Honoré^. C'est là que, la veille du départ, la berline est remisée, chargée des bagages et munie des provisions de

sa mère. M""» Stegleman. » Archives impériales de Moscou. Correspondance de l'ambassadeur Simolin, 1791.

* « ... rue Matignon, la première porte cochère à droite en entrant par la rue (du Faubourg) Saint-Honorè. » Déclaration de Pierre Lecomte. cocher. Bimbenet, Pièces juslificatives, p. 28.

* ... « les remises du cnmie de Fersen, situées grande rue du Faubourg Saint-Honoré, trois portes cochères au-dessus de la rue Matignon. » Déclaration de Jean-Louis, carrossier. Bimbenet. Pièces juslificatives, p. 51. Au tribunal révolutionnaire, on posa à la reine cette question. — « N'est-ce point Fersen, qui demeurait à Paris, rue du Bac? )) — « Oui, répondit l'accusée », Fersen demeurait rue Mati- Ci;n0D. C'est Staël, ambassadeur de Suède, qui habitait la rneduBac.

route : du bœuf à la mode et du veau froids, que Fersen place lui-môme dans la voiture, ainsi qu'un sac de mon-

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L'hôtel de Fersen, rue Matignon.

naie nécessaire aux relayages, une bouteille de vin do Champagne non mousseux et cinq bouteilles d'eau ^ Rien n'est plus saisissant que le contraste entre la mesquinerie de ces menus détails et la grandeur de l'événe-

* « — ^^n morceau de bœuf à la mode que j'avais mis dans la voilure. » JoujTial de Fersen. Klinckowstrôm, II, p. 8, Moiistier {Relalion) indique les autres provisions.

ment qui se préparait, plus tragique encore d'après les prévisions qu'il ne le fut dans la réalité; car le roi, ainsi que son entourage, était persuadé que son départ allait occasionner une hécatombe et qu'on ne rentrerait à Paris que sur des ruines,

La fuite, de connivence entre Fersen et Bouille qui commandait les troupes de l'Est, avaitété fixée au 6 juin. Mais diverses considérations, surtout la présence « d'une femme de chambre très démocrate « dont le service devait se terminer le 1 1 , décidèrent à remettre l'exécution du projet : on choisit la date du 12; mais « la mauvaise femme » prolongea son service jusqu'au 20 \ le départ

* Le comte de Fersen au marquis de Bouille, 29 mai 1791. « Le départ est fixé au 12 du mois prochain. Tout était prêt et l'on serait parti le 6 ou le 7 ; mais on ne doit recevoir les deux millions (de la liste civile) que le 7 ou le 8. Il y a, d'ailleurs, auprès du Dauphin, une femme de chambre très démocrate qui ne quitte que le 11... »

Du même au même, 7 juin. « Rien n'est changé, le départ est fixé au 19 ; si cela changeait, je vous le manderais par le courrier du 11... »

Du même au même, 13 juin, a Le départ est fixé sans aucun retard au 20, à minuit. Une mauvaise femme de chambre du Dauphin, dont on ne peut se défaire et qui ne quitte que le lundi matin, a forcé de remettre au lundi soir; mais vous pouvez y compter. *

Dans le? Mémoires secrets et universels des malheurs et de la mort de la reine de France, qu'il ne faut consulter qu'avec précaution, mais où ont trouvé place bien des traditions, bien des racontars qui ne sont pas sans intérêt, on lit (pages 133 et suiv.) cette dramatique anecdote sur la « mauvaise femme » tant redoutée de Fersen. — « La reine, malgré sa généreuse bonté pour les femmes de sa chambre, avait acquis la douloureuse certitude que toutes ces femmes ne lui portaient pas une égale affection. Mi"» Rochereuil, chargée de ses bains et de la clé des petits appartements, avait presque adopté les idées nouvelles ; et la crainte de perdre sa charge ne l'aurait jamais fait consentir à l'éloignement de la Cour. Il fallut une adresse infinie pour échapper à sa surveillance continuelle ; il fallut une sorte de conspiration royale pour pouvoir traverser le couloir de son appartement, entre onze heures et minuit, sans troubler son sommeil et mettre sur pied sa méfiance.

« Dans la matinée du jour fixé pour le départ, la reine et le roi entrent dans la chambre de cette dame qui, par ses croisées d'entresol, voyait

LE COMTE AXEL DE FERSEN '-il

lut définitivement ûyjà à ce jour-là. C'était un lundi. Dès le matin, Fersen est sur pied. A huit heures, il

sur les deux cours des Tuileries. Le roi s'étant assis, lui parle de sa santé, comme étant celle d'une personne qu'il distingue et affectionne. Il paraît considérer l'heureuse disposition de cette chambre et témoigna l'intention de la prendre un jour pour lui-même, en échange d'un logement sur le jardin. Après quelques allées et quelques venues dans cei; appartement contigu à l'antichambre de la reine, Louis XVI dit à la femme de chambre : ■ — « Adieu, madame Rochereuil, soyez toujours bien attachée à votre pauvre maîtresse; nous vous aimons aussi, bien sincèrement. Vous vous plaignez de votre appétit qui s'est dérangé; tous ces troubles en sont la cause. Je vous enverrai aujourd'hui une tourte de mon dessert. »

« En effet, après le dîner du roi, M"»» Rochereuil reçoit cette pâtisserie. Arrière-petite-fille des serviteurs de Louis XIV, elle est accoutumée à l'extrême affabilité de ses maîtres; et cependant son esprit soupçonneux se persuade que la visite du roi n'a pas eu une cause assez naturelle. « Les mots lui ont paru cherchés et décousus. La reine a eu le regard un peu mêlé de précautions : elle était distraite 2t en quelque sorte agitée. Le journal de Gorsas a parlé, depuis peu d'un projet de fuite. Cette fuite serait-elle prochaine ? La tourte du yoi me serait-elle donnée pour me surprendre et m'assoupir?»

« A ces mots M"» Rochereuil appelle son petit chien et lui fait manger la tourte délicate. L'épagneul, après le repas, s'établit sur une chaise, s'assoupit et s'endort du sommeil le plus profond. A ce trait de lumière, la femme de chambre épouvantée comprend que la famille royale a pris son parti et que le dénouement se prépare. Agitée, tourmentée sur son propre avenir, elle veut sortir des Tuileries et donner l'éveil aux autorités. L'énormité de son ingratitude la retient; son intérêt personnel ranime son indignation... » etc.

Qu'on ait osé écrire ces lignes sous la Restauration, dans un volume que YAristarque et la Quotidienne couvrirent d'éloges, voilà qui semble presque incroyable. L'anecdote, elle-même, paraît bien invraisemblable, mais elle n'est pas déplacée dans une histoire dont le dernier chapitre nous montre la reine Marie-Antoinette mourant d'une attaque d'apoplexie dans la charrette qui la conduit à l'échafaud.

Pour revenir à M™» Rochereuil (Ferrièresla nomme de Ronchreuil), il faut citer ce passage de M™» Campan (Mémoires). « Après le retour de Varennes, le maire de Paris remit à la reine une dénonciation de la femme de garde-robe, datée du 21 mai où elle déclarait qu'il se faisait des préparatifs à Paris pour un départ. » Cette femme, ajoute V. Fournel [L'événement de Varennes, p. 90), aimée de Marie-Antoinette, jouissait par son emploi d'un revenu de plus de 12.000 francs. Elle était en rapport avec les députés du tiers et avait pour amant M. de Gouvion, aide de camp de Lafayetto.

Gouvion, le 21 juin, devant l'Assemblée Nationale, fit la déclaration suivante : « ... Samedi, veille de la Pentecôte, un commandant de

t2 LE DîiAME DE VARENiNES

se fait conduire chez un banquier de la rue du Sentier d'où il retourne chez lui, rue Matignon'. A une heure, il

bataillon de la garde nationale vint me prévenir qa'il y avait dans le château des projets de fuite de la part de la reine qui se proposait d'enlever M. le Dauphin et Madame Royale... Je lui dis... que je desirais voir la personne qui lui avait donné ces renseignements... Lç lendemain, jour de la Pentecôte, nous fûmes voir cette personne : elle me dit qu'il y avait dans le château un corridor conduisant à l'appartement de M. de Yiliequier, que c'était par là que la reine voulait s'échapper, et qu'on avait fait faire des doubles clefs des portes qui le ferment... Vendredi, le frère de la même personne est venu chez moi et m'a tout confirmé. Je lui ait dit : J'ai promis le secret à votre sœur ; priez-la de me délivrer de mon secret pour que je puisse aller en faire part à M. le Maire... Je n'ai pas revu cette personne-là. » Archives parlementaires, t. XXVII, p. 370.

On a dit encore que cette personne slvqW, remis à Lafayette un échantillon de la robe que la reine devait porter en voyage ; ce qu'on peut conclure de toutes ces déclarations, assez peu précises, c'est que, dans l'entourage même de la reine, se trouvaient des serviteurs prêts à la trahison et que M"^ Rochereuil espionnait sa maîtresse au proflt des patriotes. Fersen, qui était bien renseigné, reçut de la reine elle-même ce renseignement : — « JV/"» Rochere(te [sic), — c'est ici, sans doute, un surnom tel qu'il s'en donnait beaucoup dans l'entourage de la reine. — M"e Rocherette était maîtresse de Gouvion et lui disait tout. Elle n'avait que des soupçons. Interrogée le lendemain du départ, elle a dit des horreurs sur la reine ; ayant été demandée si elle n'a pas entendu passer par cette porte et si elle n'a pas eu peur en ne venant pas avertir, elle a dit qu'elle y entendait passer si souvent, quand le roi était couché, que cela ne lui paraissait pas nouveau. » (Le comte de Fersen et la Cour de France, t. II, p. 7.)

Dans VEtat général des gages, des logemejils... des officiers du service de la reine. Archives nationales 0' 3793. la dame Hortense Sellier Rochereuil figure en qualité de porte-chaise d'affaires (chargée du soin delà chaise percée). Ses gages sont de 73 livres par mois, plus 387', 14* d' attribution'! ; B.\x total, 462', 14. A compter du iiiuis de juilU^t 1791, M"" Rochereuil ne figure pluî sur les états, ce qui établit qu'elle avait. à l'époque de la fuite, démérité de la reine. Elle était remplacée par une dame Gr.meau.

^ On possède des fragments du journal que tenait Fersen : voici les notes hâtives inscrites dans la semaine qui précéda la fuite :

Samedi 11 juin. Lafayette avait voulu doubler les sentinelles et faire visiter toutes les voitures au Château. Montmorin répondit : Ce sera un verrou de plus, je ne me charge pas d'en parler. M. de Simiane à Aix-la-Chapelle pour espionner.

Dimanche 12. Le voyage est remis au 20; la cause en est une feuiMio de chambre.

Lundi 13. Serment pour les officiers. Ou dit qu'on va doubler hi garde et visiter toutes les voitures.

est rue du Bac, chez l'ambassadeur de Suède, où il ne reste qu'un quart d'heure ^ Après une nouvelle pose à son hôtel, il se fait conduire au Pont-Royal'; on sut depuis qu'il entra chez la reine pour concerter avec elle les dernières dispositions. — « Nous convinmes, note-