LE 1II5AMI'; I) K VARENNES

aiiRMu's là (lo la rue Matignon», et qui avaient disparu dans la rue du Bac sous prétexte d'aller boire la goutte'.

L'inconnu ouvrit le cabriolet, aida les deux daines à y monter, referma la portière, salua, s'éloigna lentement, tandis que le postillon sautait en selle. Les chevaux montaient déjà la rampe du pont Royal quand Pierre Lebas réfléchit « qu'il ne savait pas où on allait ». 11 lit halle et, se tournant, il demanda aux dames oii il (allait les conduire. Par la vitre baissée, elles répondirent : — A Claye; et Lebas se remit en route, non sans avoir remarqué « que le particulier inconnu, voyant la voiture s'arrêter, s'en était rapproché vivement"^ ».

Pendant ce temps, au château, la soirée s'achevait dans l'apparente monotonie ordinaire. Comme appro-

* Pierre Lebas, postillon dépose : — « II a entendu dire au palefrenier qu'on était venu dans l'après-midi de la part de M. de Fersen commander trois clievau.x an postiiionnage. Qu'on est venu à sept heures du soir dire qu'il fallait les chevaux pour neuf heures et qu'on eùt^à les conduire chez M. de Fersen ; que lui, en sa qualité de postillon, a mené les trois chevaux chez ledit Fersen vers les neuf heures, neuf heures et un quart du soir et qu'il a trouvé dans la cour un particulier qui lui a dit d'attendre; que bientôt après sont survenus deux autres particuliers qui ont conversé avec celui qui était dans la cour et qui ont dit que monsieur n'était pas encore arrivé; que vers les dix heures, dix heures un quart du soir, est arrivé un monsieur qu'il a présumé élre M. de Fersen, lequel lui a dit de mettre les trois chevaux à une chaise de poste préparée dans la cour, que dans cette chaise de poste sont montés deux des trois particuliers dont il vient de parler, l'autre est monté derrière; qu'aussitôt est disparu le monsieur qu'il présume être M. de Fersen, après avoir dit de conduire la voiture sur le quai visà-vis des bains de Poitevin; que le déposant ayant observé qu'il ne connaissait pas les bains de Poitevin, le monsieur qu'il présume être ?.l. de Fersen lui dit : — Est-ce que vous ne connaissez pas le pont Royal. Que le déposant répondit oui, et qu'aussitôt un des trois particuliers ajouta: — Je le conduirai; qu'arrivé sur ledit quai, à l'endroit indiqué, les trois particuliers ont dit au déposant: Tournez la voiture...; qu'ils lui ont dit encore d'attendre, qu'ils allaient boire le rogome; qu'effectivement le déposant les a vus entrer dans la rue du Bac... »

Bimbenet. Pièces justiflcatives, p. 10.

* DéDOsition de Pierre Lebas.

LA FUITE -i^»

chait l'heure où la famille royale se séparait liabituelleinent, les services du coucher prenaient leurs postes : dans le grand cabinet de la reine, attendaient, outre les gens de Monsieur, de la comtesse de Provence et de Madame Elisabeth, les femmes de chambre, M"** Thibault, — seule, maintenant, dans le secret, — M""^ Gougenot et Desclaux, le garçon de la chambre. Un peu avant onze heures, les portes du salon de compagnie se rouvrirent : le roi venait de remonter chez lui ; Monsieur sortit le premier, sa voiture l'attendait sous le péristyle de l'escalier de la reine : il y prit place avec le duc do Lévis qui le reconduisait chaque soir*; la comtesse de Provence partit, de son côté, accompagnée de M""^ de Gourbillon; Madame Élisabetii, par le palier de l'escalier de la reine, regagna ses appartements du pavillon de Flore, escortée par un capitaine de la garde nationale qui ne la quitta qu'à sa porte. Il entendit fermer les verrous en dedans, et vit placer en travers du seuil un matelas oii s'étendit, pour la nuit, un chasseur de la garde.

Les femmes de chambre entrèrent chez la reine, dès qu'elle fut seule, pour la coiffer de nuit et la dévêtir-. Tandis qu'on la déshabillait, le garçon Desclaux fermait aux verrous les portes du corridor et les volets inté-

* « Il n'était pas onze heures quand je sortis des Tuileries et j'en étais bien aise parce que j'espérais que le duc de Lévis, qui me reconduisait ordinairement tous les soirs, ne serait pas encore arrivé; je le désirais pour deux raisons : 1» parce que je ne me souciais pas qu'on fit des questions qui, tout éloignées qu'elles fussent, auraient pu m'embarrasser : 2» parce que j'étais dans l'usage de causer assez longtemps avec lui avant de me coucher, et que je craignais en me couchant tout de suite, comme cela était nécessaire, de lui donner quelques soupçons. Mon attente fut trompée; il me fit même remarquer une exactitude dont je l'aurais volontiers dispensé. » Relation de Monsieur.

' Déclaration de M'"' Gougenot. Archives nalionales. L) NNlXi* 38.

46 I.E DRAMF: DR VARHNNRS

rieurs dos fciu'^lres ; un autre, Duporrier, « iaisait la couverture )>. La reine donna des ordres pour le lendemain, commanda les voitures pour la promenade. Aucun des serviteurs qui l'assistèrent ne soupçonna son anxiété qui devait être exlrôme, pourtant : pour la première fois, en elTct, elle était séparée de son fils qui, à cette heure tardive, errait, en fiacre, à la merci d'un hasard, dans ce formidable Paris dont, depuis deux ans, elle entendait les colères gronder autour de son palais.

A onze heures et demie, la toilette de nuit était terminée : M""" Gougenot, aida la reine à monter dans son lit, donna à Desclaux l'ordre d'éteindre les lumières, et se retira. Elle couchait ordinairement, avec sa femme de chan)bre et M""" Thibault dans le grand cabinet où Duperrier dressait trois lits de camp; mais, ce soir-là, M""" Thibault lui transmit l'ordre de la reine « de passer la nuit au petit appartement qui lui était attribué dans les combles du château ». M™° Gougenot obéit, laissant M™^ Thibault seule à portée de la reine ^

Ciiez le roi les choses se passaient tout aussi normalement. Le coucher avait lieu dans la chambre de parade, suivant l'étiquette. Sur la balustrade du lit était posé un coussin de drap d'or servant à placer le bonnet de nuit et les mouchoirs ; à côté les pantoufles de soie blanche ; sur un fauteuil la robe de chambre, blanche également.

Le roi entrait à onze heures, remettait au premier gentilhomme son chapeau et son épée et commençait

* Déclarations de M™» Gougenot, de Jean-Antoine Duperrier, trentehuit ans, garçon du garde-meuble de la reine, de Louis-Jean-Marie Desclaux, quarante ans, garçon de la chambre de la reine.

L\ FUITK 47

avec les assistants une conversation <( plus ou moins longue suivant le plaisir qu'il y trouvait ». Puis il passait dans la balustrade du lit, récitait une oraison, ôtail son habit, laissait tomber son haut-de-cliausses etvcnaU se placer dans un fauteuil : un garçon de la chambre à droite, un garçon de la garde-robe à gauche, se mettaient à genoux et prenaient cbacun un pied du roi pour le déchausser. C'était le signal de la retraite. L'huissier disait: Passez, Messieurs, et le service particulier restait seul avec Sa Majesté \

Ce soir-là, Lafayette se présenta au coucher vers onze heures et quart; le roi ne voulut point écourter la causerie habituelle : on parla de la procession de la Fête- Dieu ([ui devait avoir lieu le jeudi suivant et du reposoir qu'on élevait dans la cour du Louvre ; mais Louis XVI semblait préoccupé, il alla plusieurs fois à la fenêtre observer le temps : le ciel était couvert, la nuit très sombre.

A onze heures et demie, la cérémonie se terminait enfin et le roi, débarrassé de ses visiteurs, quittait sa chambre de parade pour passer dans la pièce, immédiatement voisines qu'il habitait effectivement. Le garçon Marquant et le valet de chambre Lemoine, restés seuls avec lui, l'aidèrent à se mettre au lit. Marquant rapprocha les rideaux de pékin à flammes qui fermaient l'alcôve du roi et sortit ; Lemoine, qui devait coucher dans la chambre, poussa intérieurement tous les verrous et se relira dans un cabinet voisin pour s'y déshabiller -. C'est le moment que guettait le roi : écartant ses rideaux

* Souvenir d'un page de la Cour de Louis XVI, par le comte d'Hézecques.

* Déposition de Marquant. Archives nationales, DXXIX'' 36.

qui rctomborent (leiTière lui, il sortit sans bruit de son lit, se glissa par un cabinet de garde-robe dans la chambre déserte du Dauphin, pour gagner de là Tcntrcsol de la reine où il trouva, tout préparés, un costume très simple, un chapeau rond et une perruque grise. Pendant qu'il s'habillait à l'étage inférieur, Lemoine, en chemise de nuit, rentra silencieusement dans la chambre royale, attacha consciencieusement à son bras le cordon d'appel dont il accrocha, comme à l'ordinaire, l'autre extrémité au rideau derrière lequel il croyait le roi endormi, et se coucha avec les précautions accoutumées pour ne pas réveiller son maître*.

La vieille citadine dans laquelle Fersen, travesti en cocher, enlevait les enfants de France était, cependant, sortie sans encombre par la porte charretière de la cour royale. Fersen la conduisit sur le quai% et, tournant à droite, suivit d'une allure très calme, le quai des Tuileries, toujours désert, traversa la place Louis XV et, certain de n'avoir pas été suivi, revint par la rue Saint- Honoré jusqu'à la rue derÉchelle où il arrêta sa voiture devant la porte d'une maison meublée qu'on appelait y hôtel du Gaillarbois. C'est là que le roi, la reine et Madame Elisabeth, s'ils parvenaient à sortir du château, devaient venir le retrouver. Il était, — à peu près —

* Relation du départ de Louis XVI, par le duc de Choiseul.

* « Pour donner au roi le temps d'arriver, nous fîmes une promenade sur les quais et nous revînmes, par la rue Saint-Honoré, attendre la lamilie royale vis-à-vis la maison appelée alors Ihôtcl Gaillarbois. »

Mànoires de M""> de Tvurzel.

onze heures et quart, puisque Lafayelte, venant de riiôtel (le Noailles, rue Saiut-Honoré, et se rendant au coucher, passa à ce moment, escorté de ses porteurs do' torches, dans la rue de l'Échelle. Madame Royale reconnut l'équipage et 31""^ de Tourzel, prise de peur, enfouit le Dauphin sous ses jupes. Le pauvre enfant raconta depuis « qu'il avait eu l'idée, en se voyant ainsi caché, que c'était pour le soustraire à des gens qui voulaient le tuer ».

h'hôtel du Gaillarbois était situé presque à Fanele d'une place étroite qu'on appelait le Petit-Carrousel, carrefour assez allongé qu'entouraient de hautes maisons et oii se trouvait, outre les hôtels de Brionne et de La Vallière attenant aux cours des Tuileries, le vieux portail des écuries du roi, au fronton duquel, dans la pierre noircie, était sculpté un groupe de chevaux, tout mutilé \ L'endroit était sans cesse encombré de fiacres en station, de cochers, de suisses, de palefreniers ; c'était le quartier des harnacheurs et des bourreliers ; là était la boutique de Ronsin, le sellier " : le voisinage des écuries royales attirait aux guinguettes du Petit-Carrousel une clientèle toute spéciale.

Fersen, inquiet de voir l'attente se prolonger était descendu de son siège et « se promenait autour de la voiture comme un homme qui regarde ses chevaux ». Il était si bien déguisé, qu'un cocher de fiacre, le prenant pour un confrère, engagea avec lui la conversation. Fersen la soutint avec présence d'esprit « dans le jargon des cochers de remise », et se débarrassa de son inter-

* Thierry. Guide du voyageur, 4787.

* Relation du départ de Louis XVI, par le duc de Ghoiseul.

locuteur en lui offrant une prise de tabac dans une mauvaise tabatière dont il avait eu soin de se munira

Maintenant les voitures, à la file, quittaient les cours du château ; le coucher était terminé, les passants devenaient plus rares ; l'ang-oisse de Fersen était grande : que ferait-il si le roi et la reine ne parvenaient point à sortir des Tuileries? Comment, dans ce cas, y réintégrer, en pleine nuit, le prince royal et sa sœur? Tandis qu'il songeait ainsi, debout, à la tête de ses chevaux, — la voiture attendait là depuis trois quarts d'heure, — il aperçut une femme assise sur un banc de pierre, à la porte de l'hôtel de la Vallière, et il crut reconnaître Madame Elisabeth. Il s'approcha : c'était elle, en effet, qu'avait amenée là un de ses écuyers, M. de Saint-Pardoux ; elle était vêtue d'une robe sombre et portait un large chapeau gris garni d'une gaze tombante en manière de voile. Fersen s'approcha d'elle « du pas d'un homme qui flâne » et dit à voix basse : On vous attend. Soit qu'elle n'entendît point ou qu'elle craignît de se tromper, la princesse resta sur le banc. Fersen répéta sa phrase en repassant, alors Madame Elisabeth se leva, et vint se placer dans la voiture ^ En y entrant elle rassura la gouvernante et Madame Royale anxieuses : personne, au château n'avait soupçon de la fuite ; le roi et la reine la suivaient. Ils parurent bientôt : le roi d'abord, qu'accompagnait M. de Malden, portant sur sa livrée une redingote. Fersen ouvrit laportière, le rois'installatrès satisfait; il avait traversé les cours, la canne à la main, sans être remarqué des militaires qui s'y prome-

* jReZahonFontanges. M."^" de Tourzel note un fait à peu près semblable.

* Relation Ghoiseul.

naient; même, son soulior s'élant déhoiiclo, il l'avait, rattaché tranquillement. Son costume, pourtant, le dég-uisait peu : sur un habit brun il avait passé, car la nuit était fraîche, une redingote vert bouteille'. La reine arriva

Porte de la Cour des Tuileries en 1791.

peu après, la dernière : on lui fit place joyeusement ; Fersen monta sur le siège, Malden derrière la voiture ; on partit, très entassés. Dès le premier tournant on s'embrassa ; la reine conta les incidents de sa sortie. Le gentilhomme qui l'accompagnait % ignorant oii se trouvait le

• Déclaration de M. de Malden. Bimbenet, Pièces justificatives, p. 96.

* « M. de ..., » dit Fersen. (Klinckowstrôm, II, 7). Jamais le nom ne fut prononcé, était-ce l'inconnu qui, déjà, dans la soirée, avait introduit au château les gardes du corps et accompagné jusqu'au quai d'Orsay M"" Neuville et Brunier? C'est peu probable. L'homme qui connaissait si bien les êtres du château n'eût pas été dans l'obligation de se ren- .seigner pour trouver le Petit Carrousel.

52 lE nr.AMR DE VA RENNES

Petil-Carrousf'l, dut Je demander à la senllnelle de la pfai'de à cheval en faction à la porte de la cour royale. Puis elli; avait aussi rencontré Lafayette : le général, après le coucher du roi, avait longuement visité les postes et son carrosse tournant vers le quai, passa si près de la reine qu'elle put cingler les roues d'un coup de sa badine. Elle portait une robe de soie grise, un mantelet et un chapeau noirs, avec une large voilette tombante'.

Cependant on roulait par les rues; la nuit était sombre; le roi reconnut néanmoins qu'on suivait la rue Sainte-Anne. Ce n'était pas le chemin de la barrière Saint-Martin, il s'inquiéta. Au lieu de tourner à droite sur le boulevard, comme les voyageurs s'y attendaient, la voiture s'engagea dans la Chaussée-d'Antin; plus loin elle s'arrêta ; on était rue de Clichy, non loin du jardin Boutin oii la reine était venue dans la journée. Fersen sauta à terre et frappa à la porte d'une maison à gauche. C'était l'hôtel Grawfurd, et Fersen, craignant que ses instructions eussent été mal comprises, voulait s'assurer que la berline de voyage, remisée là dans l'après-midi, était partie à l'heure dite. Le concierge affirma que la voiture n'était plus là, et Fersen, rassuré, remonta sur le siège.

Les fugitifs ignorant le motif de ce détour, se perdaient en suppositions et n'osaient interroger leur conducteur. Le trajet jusqu'à la barrière Saint-Martin fut long, Paris semblait sans limites "... A deux heures seu-

' Mémoires de M^e de Tourzel. V. aussi Birabenet. Pièces justificatives, p. 73-90. « La reine avait un chapeau gris, » ditChoiseuI. Relation, p. 50.

• Il suffît de jeter les yeux sur un plan de l'époque pour se rendre

La Barrière Saint-Marlia en llyi.

Icment on aperçut la haute rotonde neuve du bâtiment (le la douane \ Il y avait une noce chez les commis de la barrière, des lumières^, des rires, des danses; on passa. Maintenant c'était la route, très déserte ; bien ({u'onfùten temps de lune il faisait nuit noire, le ciel restant couvert. Fersen arrêta la voiture : la berline n'était pas là... Nouvelle angoisse ; cette fois le roi voulut descendre, malgré /es objurgations, questionnant Fersen qui s'inquiétait^. Va-t-on échouer ici? On perdit en

compte, (jii'à moins ([u'ils ne sortissent par la barrière de Giicliy. ce ([u'ils ne firent certainement pas, les voyagcnrs durent redescendre au l)oulevard et le suivre jusqu'à la porte Saint-Martin. Au(Mine autre voie transversale ne communiquait de la rue de Clichy à la barrière de laVillette.

' C'est la rotonde (pii existe encore et sert actuellement d'entrejxjt à la douane.

' Mémoires de M"" de Tourzel.

•■' « Là il y avait une voiture de jiosle (pii devait nous conduire , M. de Fersen ne savait par où elle était. Il fallut attendre longtemps là et mon père môme descendit, ce qui nous donna beaucoup d'inquiétude. »

Relation de Madame llovalc.

hésitations un (luait d'heure ; enfin Fersen, s'avançant plus loin sur la route découvrit la herline, attelée de ses quatre chevaux, rangée, lanternes éteintes, sur l'accotement, Moustier sur le siège, Balthazar en selle, tous deux immobiles et silencieux depuis une heure et demie; Valory, sur le cinquième cheval, était parti pour Bondy, afin d'y veiller au relais *.

Vite, on mit les deux voitures portière à portière ; la famille royale s'installa dans la herline spacieuse et bien close; Fersen abandonnant au bord du fossé son fiacre et les deux chevaux, prit place sur le siège entre Moustier et Malden, et, enlevée par ses quatre chevaux, la berline partit à fond de train sur le pavé. Il était environ deux heures et demie : à l'horizon, juste dans Taxe de la route qui coupait, large et droite, la campagne déserte, les nuages s'éclairaient déjà des premières lueurs de

' Déclaration de Balthazar Sapel, cocher de M. de Fersen. « Les doux particuliers (Valory et Moustier) et le déposant sont arrivés à la barrière (conduisant la berline qu'ils avaient prise chez Crawfurd) vers minuit et demi, une heure du matin : le déposant a voulu lier conversation avec lesdits particuliers et, les prenant pour des domestiques, il leur dit : — Camarades, quels sont donc vos maîti^es? Ils paraisseiit bien riches ! A ce propos qui parut les étonner, ils répondirent : — On vous le dira, camarade. Celui des deux qui était monté sur le cheval de selle demanda au déposant quelle était la route de Bondy ; sur quoi le déposant demanda audit particulier où il allait, ledit particuher répondit qu'ils allaient du côté de Francfort, en Allemagne ; le déposant observa qu'il ne savait pas oh était Bondy, mais qu'il croyait que c'était la route ; un demi-quart d'heure après ledit particulier (Valory) monté sur le cheval de selle est parti pour Bondy. A l'égard du déposant il a attendu à ladite barrière pendant une heure et demie ou deux heures, avec l'autre particulier (Moustier) qui était monté sur le siège du cocher.) Observe que pendant l'heure et demie ou les deux heures qu'il a attendu, il ne s'est tenu, entre ledit particulier et le déposant, aucune espèce de conversation et chacun d'eux est resté en place, l'un sur le siège du cocher et l'autre sur le cheval du postillon. » Bimbenet, PiècesjusUfcafiics, p. G!).

l'aube. Bientôt Paris allait s'éveiller et Ferscn sentant la valeur des minutes, stimulait son postillon : — « Hardi, Balthazar! plus vite... menez meilleur train! Hop! A.llons! vos chevaux ne sont pas en haleine, ils se reposeront au régiment. » Et Balthazar, dans son âme d'honnête serviteur, songeant « que les chevaux étant à M. le comte, il ne risquait rien d'aller au gré de son maître », les harcelait du fouet et de l'éperon \ En moins d'une demi-heure la voiture fut à Bondy : les sauts-de-loup du château, à gauche, laissaient voir les allées du parc ; et, tout de suite, l'arrêt, à l'angle du chemin Saint-Denis, devant la vaste maison de poste.

Valory, arrivé depuis une heure, avait commandé huit chevaux qui attendaient tout harnachés : six limoniers pour la berline, deux postiers pour lui-même et pour Malden. Pendant qu'à la lueur du petit jour, les palefreniers, indifférents, tiraient les chevaux hors de l'écurie, Fersen s'approcha de la portière. H se proposait de gagner par la traverse, sur le cheval qui avait amené Valory, le Bourget et la route de Belgique ; dans deux jours il retrouverait les voyageurs à Montmédy. Comme les postillons étaient en selle et n'attendaient que le signal, il s'écarta de la voiture, saluant :

— Adieu, madame Korff ! dit-iP.

La reine allait en effet voyager sous le nom de cette baronne russe, amie de Fersen, et le passeport mentionnait, outre la dame elle-même, deux enfants, une femme, un valet de chambre et trois domestiques % ce qui

* Déclaration de Balthazar Sapel.

* Déclaration de Balthazar Sapel.

' Voici en quels termes M. de Simolin, ambassadeur de Russie,

56 LE DRAME DE VARENiNES

jusliliait la présence de Madame Elisabeth et des dames Neuville et Brunier qu'on retrouva, au relais de Claye, la poste suivante, vers quatre heures et demie du matin. Elles attendaient là depuis deux heures et se croyaient

mandait à son gouvernement Tincident du passeport. — « Dans les j)remiers jours du présent mois, M"» de Korff me fit requérir par un tiers de lui procurer deux passeports séparés, dont un pour elle et Tautre pour M°« Stegleman, sa mère, pour aller à Francfort. J'en fis la demande à M. de Montmorin par une note, et il me les fit expédier d'abord. Peu de jours après M"" de Korff me fit écrire qu'ayant brillé différents papiers inutiles, elle avait eu la raaladrese de jeter au feu son passeport et me fit prier de lui procurer un duplicata. Je le demandai le jour même et joignis son billet à celui que j'écrivis au secrétaire chargé de l'expédition des passeports, qui remplaça le prétendu passeport brûlé. »

M. de Simolin annexait à son rapport la copie du billet de M"»» de Korff; ce billet était ainsi conçu : — « Je suis désolée. Hier en brûlant différents papiers inutiles j'ai eu la maladresse de jeter dans le feu le passeport que vous avez eu la bonté de m'obtenir; je suis en vérité confuse de vous prier de réparer mon étourderie, et de l'embarras que je vous cause. »

M. de Simolin ayant fait à M. de Montmorin une sorte d'excuse d'avoir involontairement contribué à la fuite du roi, en délivrant un duplicata dont on avait fait un usage inconsidéré, reçut du vice-chancelier, comte d'Ostermann, une verte réprimande : — « Je dois d'abord vous observer que l'impératrice aurait désiré que, dans des conjonctures pareilles et qui méritent certainement l'attention particulière de tous les souverains, vous eussiez pris le parti d'attendre plutôt des instructions d'ici, que d'entrer en correspondance quelconque avec le ministre des Affaires étrangères de là-bas qui, après le départ du roi auprès duquel seul vous étiez accrédité, n'était plus censé avoir aucun plein pouvoir pour traiter avec vous. Aussi Sa Majesté désapprouve-t-elle l'espèce de justification que vous avez jugé à propos d'adresser à M. de Montmorin au sujet du passeport que vous lui aviez demandé et dont vous avez qualifié l'usage qu'on en a fait en le laissant passer entre les mains du roi, d'inconsidéi'é. Cette épithète était si peu applicable au cas dont il s'agit que si vous aviez même procuré un tel passeport dans l'intention effective de complaire au Roi Très-Chrétien et de contribuer par là à. sa sûreté, cette démarche aurait été à tous égards agréable à Sa Majesté Impériale.

« ... En même temps S. M. I. vous prescrit. Monsieur, de conformer vos démarches à celles des ambassadeurs et ministres étrangers à Paris qui se montreront le plus attachés au roi, en ne vous refusant pas même de faire cause commune avec eux en tout ce qu'il jugeront à propos d'entreprendre en faveur de S. M. Très Chrétienne.

« Si toutefois le désordre et l'anarchie continuaient en France, l'Ira-