FRANÇOIS-FLORENT DE VALORY

iJ'après une miniature de la collection de M. Bernard FaANCK.

perdues sans ressources. Il faisait grand jour ; on changea l'attelage de la berline, on mit trois chevaux au cabriolet des femmes de chambre qui partit en tête, suivant Yalory dépêché en courrier, et précédant la berline à la porlièrc de laquelle chevauchait Malden. Moustier, très myope % devait rester sur le siège.

Bondy passé, on commença à augurer le succès et Ton se distribua les rôles. On convint que M"'° de Tourzel serait la maîtresse, la reine serait la gouvernante sous le nom de iV/*"^ Hochet; le roi fut l'intendant Durand, Madame Elisabeth la dame de compagnie Rosalie, le Dauphin et Madame Royale furent deux fillettes, Amélie et Aglaé. Ce ne fut là, d'ailleurs qu'une plaisanterie : nul, quand vint le moment critique, ne pensa à jouer son rôle. Mais, depuis deux ans, la vie était, à ces pauvres gens, si pesante et si asservie, qu'il semble qu'à l'aube de ce jour de juin, ils crurent le fardeau déposé et l'indépendance conquise. A quelques traits recueillis dans les récits, on sent passer l'impression d'un départ en vacances, quasi joyeux, gros d'illusions. Le roi, rondement, déclara « qu'une fois le cul sur la

péralrice vous permet de quitter la France sous un prétexte convenable et de vous retirer, en attendant, dans quelque litat d'Allemagne. »

Simolin répondit à cette semonce par une lettre très humble, regrettant « l'épithète qui a été désapprouvée par Sa Majesté Impériale et dont je Lui demande pardon. J'ose espérer que si V. E. a la bonté de mettre sous Ses yeux les circonstances où je me suis trouvé, Elle daignera excuser et pardonner la démarche que j'ai faite. Je compte trop en Sa justice et magnanimité d'àme pour ne pas m'en promettre un succès complet. »

Archives impériales de Moscou.

' De Moustier avait la vue « si extraordinairement basse » qu'il prétend, dans ses réponses à l'interrogatoire du 7 juillet, n'avoir pas vu « combien il y avait de chevaux à la berline ». Bimbenet. Pièces Juslificalives, p. 108.

selle il serait tout autre'... » puis on parla du voyage. Sur la route une seule ville importante, Châlons. Si on la traversait sans malencontre, le salut était assuré, car quatre lieues plus loin, au Pont-de-Somme-Vesle, on rencontrerait M. de Choiseul avec ses hussards ; à Sainte- Ménehould et à Clermont, les postes suivantes, seraient les dragons de M. de Damas. A Clermont on quitterait la grande roule pour prendre la traverse de Stenay par Varennes et Dun, petites bourgades, sans service de poste, qu'on trouverait endormies et où M. de Bouille avait préparé des relais et cantonné des détachements de cavalerie.

Un peu avant six heures on entrait à Meaux : la poste était place Saint-Etienne, presque en face de l'évêché. Nul incident, les onze chevaux furent prêts en quelques instants et on repartit sans retard. Après Meaux on « attaqua la cantine ». Les princesses avaient enlevé leurs voilettes ; on mangea, « sans assiettes ni fourchettes, sur le pain, comme font les chasseurs ou les voyageurs économes" ». La reine appella Malden et « lui offrit à boire et à manger », en lui faisant part d'une réflexion du roi : — « M. de Lafayette est, en ce moment, bien embarrassé de sa personne. » La route, à quatre rangées d'arbres % était superbe, la chaleur supportable ; la berlme était confortable et douce. C'était une large et haute voiture, assez simple d'aspect, la caisse peinte eu vert foncé, les roues et le train cou-

* Mémoires de M""» de Tourzel,

* Relation de Moustier.

» Itinéraire complet du royaume de France.

La berline royale.

leur citron, l'intérieur tendu de velours d'Utrecht blanc, des stores de taffetas vert aux vitres. Les coffres contenaient, outre les provisions, un nécessaire d'argent, des vases de toilette et de nécessitée

Vers huit heures, les fugitifs passaient à la Ferté-sous- Jouarre. Là on laissait la route de Dormans, trop accidentée, pour prendre celle de Montmirail, plus courte de deux lieues et demie et qui ne compte qu'une seule

' On trouvera de cette voiture fameuse une description détaillée jusqu'à la minutie clans la seconde édition de la Fuite de Louis XVI, par Bimbenet. Pièces justificatives, p. 144 et suiv.

On a fait de cette berlitie des descriptions mirifiques, et Mercier dit quelque part « qu'elle était un abrégé du château de Versailles et qu'il n'y manquait que la chapelle et l'orchestre des musiciens ». Il est, d'ailleurs, de tradition généralement admise que la splendeur inusitée de la voiture contribua beaucoup à l'arrestation des voyageurs. C'est une erreur : la berline était confortable, mais simple. M™» de Tourzel, dans une note manuscrite (collection de M. G. Gain), dit : « Il n'y avait rien d'extraordinaire dans la voiture du roi : c'était une

montée. Les relais étaient Bussières, Vieux-Maisons, où le roi fut reconnu par un postillon nommé François Picard qui s'en tut jusqu'au lendemain \ Montmirail, 011 l'on fut à onze heures ; puis on trouva, trois lieues plus loin, Fromentières '"^ qu'on traversa en plein raidi et, trois lieues plus loin encore, le bourg d'Etoges. A chaque arrêt le roi plongeait la main dans un sac et remettait à Valory la paye des postillons.

On avait marché jusqu'alors à l'allure, très modeste, de moins de trois lieues à l'heure et la sécurité semblait complète ; les voyageurs, pourtant, s'étaient inquiétés d'tm cavalier qui suivait obstinément la voiture^, mais il disparut et l'on n'y pensa plus. Le roi s'intéressait à la route et ne quittait pas son Itinéraire ; il était descendu à un relais « pour donner aux dames le temps de se mettre à l'aise et satisfaire lui-même à quelque besoin' » ;

grfinde berline, pareille à la mienne ; elle avait seulement été faite aV(V. plus de soin et réunissait, dans l'intérieur un plus grand nombre diî commodités. »

Dans les éphémérides de Comparût de Longsols, publiées en extraits dans V Annuaire de l'Aube (1898) par l'abbé Etienne Georges, se trouve celle note : — « Mercredi 28 janvier 1793. On apprend que dans la nuit du 5 au 6 pluviôse, le feu a pris dans la diligence de Dijon : on soiipçonneque quelques charbons du couvet (chaufferette) d'une voyagcMtse en sont la cause : c'est la même voiture dont le dernier roi s'était servi pour se sauver et dans laquelle il a été arrêté à Varennes ». (Communication de M. Berthelin).

* Archives nationales. Dxxix 37.

- « La poste (de Fromentières) est toujours là, à la sortie du village. Vous la reconnaîtrez facilement. C'est la dernière mawon à gauche. Au-dessus de la porte se balance l'enseigne où le temps a laissé visibles ces mots : a la poste. Au-dessous fixée au mur, une enseigne aussi, mais plus récente, le panonceau du T. C. F. Une auge, fixée au mur, complète ce tableau... » La route de Louis XVI à un siècle de distance, par A. Schelcher.

^ Relation de Madame Royale.

* Relation de Moustier.

entré dans une écurie, il en ressort il, un instant aprës, sans avoir dit mot à personne. A une autre poste il mit encore pied à terre et, tout aussitôt il fut entouré de ces. mendiants (jui séjournaient aux abords des relais pour implorer la pitié des voyag^eurs. Comme Moustier s'efforçait « de cacher le roi y> : — « Je ne crois plus cela nécessaire, dit celui-ci, mon voyage me paraîtà l'abri de tout accident. ^ » Le fait dut se passer à Fromentières, car Valory rapporte qu'il vit à un relais, vers onze heures ou 97ïidi, le roi rester long-temps hors de la voiture « causant avec beaucoup de monde qui l'entourait et parlant à des passants sur les moissons-. » Quant à M™*" de Tourzel, pour faire prendre l'air aux enfants, elle les invita à marcher « pendant que les postillons montaient au pas une grande côte », — sans doute la côte des bois de Moras, à une lieue de la Ferté-sous- Jouarre. — Le roi voulut faire la promenade avec eux; Malden l'aida à descendre de la berline et à y remonter.

Chaintrix, oii Ton s'arrêta à deux heures et demie, en pleine chaleur, était un hameau « d'une quinzaine de feux^ ». Récemment construite en fort remblai à travers les terrains marécageux qu'imbibe la Somme- Soude, la route « n'était bordée que de trois maisons : » un cabaret, la forge de Nicolas Petit, toute voisine du pont de la rivière, et la maison de poste, la première sur la gauche, en venant de Paris'*; on l'appelait « le relais du Petit-Chainlry ».

' Relation de Moustier.

- Interrogatoire du sieur Valory. Bimbenet. Pièces justificatives, p. liS. ' Communication de M. Cet. Maurice, chef cantonnier à Chaintri.x membre correspondant de la Société académique de la Marne. * Idem. Les bâtiments de l'ancienne porte existent encore. Depuis

Lo maître (1(3 posto, J(!an-Baptistc do Lagriy, (Hait un homme de cin(|uante ans; il occupait l'emploi depuis 1785, date de la création de la nouvelle route, étant auparavant laboureur et fermier cabaretier ^ à Bierges, où passait l'ancien grand chemin de Paris. Veuf depuis 1788-, de Lagny vivait en 1791 avec ses trois filles : l'aînée, Marie-Rose avait vingt et un ans passés, la troisième était une fillette de treize ans; quant à la seconde, Marie-Anne, elle venait d'épouser, au mois de février, Gabriel Vallet, fils de l'hôtelier f/e la Croix d'Or à Vitry-le-François. Gabriel, quoiqu'il fût encore mineur à l'époque de son mariage, était un garçon dégourdi ; il était allé, l'année précédente, de Vitry à Paris, pour assister à la Fédération; il se trouvait chez son beau-père de Lagny, au relais du Petit-Cliaintry, le jour où passa la berline royale et dès qu'il eut aperçu les voyageurs, il les reconnut. Grand émoi : de Lagny accourut, et aussi ses trois filles ; le roi et la reine jugeaient, si loin de Paris, toute dissimulation inutile; ils se laissèrent rendre hommage d'autant plus volontiers quo le Dauphin et sa sœur, exténués de fatigue et de chaleur, avaient besoin de soins. On se rafraîchit posément; de Lagny et ses filles se montrèrent pleins de respect, de zèle, de dévouement; quand le roi voulut reconnaître leurs services, de Lagny supplia qu'il lui

1791 la route s'est bordée de maisons; c'est aujoui'd'hui la plus intéressante et la plus importante agglomération du village [Communication de M. Maurice).

* Un de ses oncles, Claude de Lagny, hôtelier à Bierges en 1G97, avait fait enregistrer ses armes « parlantes » — d'azur à l'étang d'argent chargé au milieu d'un faisceau de sinople, sommé d'un nid de sable.

* Sa femme se nommait Marie-Anne Tartier.

fût permis do refuser toute réinunératioii, et la reine, touchée, sortit de son nécessaire deux écuelles d'argent que M""® de Tourzel remit, de sa part, au maître de poster- Tandis que M™^ Vallet et ses deux sœurs s'empressaient, son mari vaquait au changement de ciievaux; il ne voulut laisser à aucun postillon la responsahilité de mener les augustes clients, lui-môme se mit en selle et, les enfants un peu reposés et rafraîchis, la berline s'ébranla dans un échange de saluts, de souhaits, de remerciements; il est bien improbable qu'une si étonnante aventure ne s'ébruitât pas quelque peu parmi les palefreniers témoins du relayage. Ce qui est certain, c'est qu'à partir de Chaintrix, l'identité des fugitifs est dévoilée ; ils sont conduits par un jeune homme en possession du terrible secret, et qui, plus zélé sans doute que prudent, alla si grand train que, pendant les cinq lieues de route absolument droite, de Chaintrix à Chdlons, les chevaux s'abattirent deux fois^.

* Ces deux écuelles sont conservées chez les descendants actuels de Jean de Lagny ; l'une est à Vitry-le-François ; elle porte, au fond, le chiffre du roi : deux L entrelacées ; lès anses sont chargées d'ornements délicats. L'autre écuelle, qui se trouve à Paris, est plus simple, mais de même forme.

Ce témoignage matériel, et aussi la tradition très nette conservée dans la famille, ne permet pas de mettre en doute l'arrêt des fugitifs à Chaintrix et le fait qu'ils furent reconnus par tous les habitants de la poste; mais alors se pose une question qui reste sans réponse. Des onze voyageurs que contenaient la berline et le cabriolet, huit ont raconté, soit par des felations détaillées, soit en réponse à des interrogatoires minutieux, les moindres incidents de la route ; aucun ne fait mention de l'arrêt à Chaintrix, ni de l'empressement de la famille de Lagny. Madame Royale, directement intéressée à s'en souvenir, note seulement : « A Etoges on crut être reconnu ; à quatre heures on passa la grande ville de Ghàlons-sur-Marne ; là on fut reconnu tout à fait. Beaucoup de monde louait Dieu de voir le roi. » Mais de Chaintrix, pas un mot.

• « Pour comble de malheur les chevaux de la voiture du roi s'abat-

Un peu après (juali'e lieures, enfin, on entrait à Cliâlons par le iaubourg de Marne. Les deux voitures et leurs courriers suivirent la rue de Marne, la place de Ville, la rue Saint-Jacques. Vingt et un ans auparavant, Marie- Antoinelte avait traversé Ciiâlons, venant d'Autriche, et il n'est pas possible que le contraste entre ces deux voyages ne s'imposât pas à son esprit. Sur cette place de Ville, les filles de Châlons lui avaient jadis débité un compliment :

Princesse, dont l'esprit, les grâces, les appas. Viennent embellir nos climats^...

Rue Saint-Jacques, — la poste, — bon nombre de curieux; c'est le moment redouté. A la façon dont les gens regardent, on ne peut douter qu'on est reconnu. Gabriel Vallet a-t-il dit un mot à l'oreille de Viet, le maître de poste? On ne sait; toujours est-il que Viet n'est pas un seul instant dupe de l'incognito des fugitifs ; les curieux qui stationnent aux abords de la poste sont tout aussitôt renseignés sur la qualité des voyageurs. — « On fut reconnu tout à fait, note Madame Royale ; beaucoup de monde louait Dieu de voir le roi et faisait des vœux pour sa fuite. »

Il y eut là un incident resté assez obscur. Un particulier de la ville reconnaît le roi, prévient Viet, le

tirent deux fois entre Nintré (c'est Chaintrix, le nom a été mal lu sur le manuscrit) et Châlons ; tous les traits cassèrent et nous perdîmes plus d'une heure à réparer ce désastre. » Mémoires de M"» de Tourzel. — « La voiture fut accrochée à un pont avant Châlons, ce qui fît casser quelques traits ; mais ils furent raccommodés en moins d'une demiheure. » Relation de Deslon. (Mémoires de Bouille).

' La daupidne Marie-Antoinette en Champagne, 1770, par E. de Barthélémy.

maître de poste, qui « ne veut rien prendre sur lui ». L'homme, tenant à son idée, court chez le maire, M. Chorez; celui-ci effaré, hésite, temporise si bien que l'autre s'en retourne à la poste, résolu, ou feignant de l'être, à garder pour soi sa conviction ^ Viet presse le relayage, les curieux s'écartent; avant quatre licures et demie, les voitures démarrent, passent la porte Saint- Jacques et s'éloignent à droite sur la belle roule de Metz.

Que se passa-t-il après le départ? Le particulieî' de la ville n'eut-il pas regret de son indécision? — Une demiheure plus tard, comme la berline faisait halte un instant sur la route droite et que les voyageurs se félicitaient d'avoir passé Châlons sans encombre, un homme, vêtu comme un bourgeois^ « s'approcha de la portière, dit assez haut : Vos mesures sont mal prises^ vous serez arrêtés, et s'éloigna sans qu'on eût le temps de savoir ni son nom, ni ce qu'il était"... »

A partir de ce moment l'avis de leur passage va précéder les fugitifs. Une demi-heure, au moins, avant qu'ils

' Quoi qu'en ait dit Victor Fournel [Événement de Varennes, p. 128) cette reconnaissance ne peut être mise en doute. Outre le mot cité de Madame Royale, on a, pour l'appuyer, le récit publié dans les Mémoires de Weber, récit écrit par Ms^ de Fontanges et qui passe pour avoir été inspiré directement des souvenirs de la reine. Enfin la reine elle-même raconta l'incident au comte de Fersen, lorsqu'elle le revit secrètement aux Tuileries, le 14 février 1792, et qu'elle lui donna les détails du voyage. Il note dans son journal : — « A Chàlons ils furent reconnus, un homme en avertit le maire qui prit le parti de lui dire que s'il en était sûr il n'avait qu'à le publier, mais qu'il serait responsable des suites. » On demandera comment Marie-Antoinette, put, du fond de la berline, être si nettement renseignée; mais il faut se rappeler qu'au retour, pendant les douze heures que la famille royale passa à Chàlons, la reine s'entretint avec le maire de la ville, et c'est de luimême qu'elle recueillit l'incident.

* Mémoires de Weber. Relation de M?' de Fontanges.

66 LE phamp: de varennes

aUoiij:iiont le relais du Pont-de-Somme-Vosle, où soixante soldais de Clioiscul les attendent, le maître de poste de l'endroit confiera au dragon Aubriot que le roi va pa<<scî\ et cette indiscrétion occasionne tant d'émoi que Ciioiseul est obligé de replier ses soldats *. A Sainte- Méneliould, une fille d'auberge répétera le même propos. A Clermont un officier s'approchera du roi et lui dira à voix basse « qu'il est trahi ^ »; partout les habitants se montreront, à l'avance, anxieux et surexcités; partout ils se presseront sur le passage de la berline. On était, jusqu'à présent, réduit avoir en ces divers incidents un enchaînement, véritablement extraordinaire, de hasards et do fatalité; maintenant qu'il est établi que les fugitifs ont été indubitablement reconnus à Chaintrix et à Châlons, il devient évident que, depuis là, ils sont « devancés » par quelque émissaire empressé, — sans doute le courrier vêtu comme un bourgeois, qui, à la sortie de Châlons, leur jette le cri d'alarme qu'on vient de rapporter.

Pourtant la famille royale était maintenant assurée du succès : dans quatre lieues, avant deux heures, on va rencontrer, au Pont-de-Somme-Vesle, M. de Ghoiseul et les quarante hussards du régiment de Lauzun que M. de Goguelat, aide-maréchal général des logis de

* « Le maître de poste du Pont-de-Somme-Vesle vint me trouver et me dit que le bruit se répandait que le roi allait passer. Je me composai comme je pus et lui répondis que ceux qui tenaient ces propos étaient mal instruits... Je pus rendre compte de la confidence du maître de poste à M. le duc (de Ghoiseul) qui commença à présumer que nos inquiétudes avaient quelques fondements... Vers les cinq ou si.x heures du soir il donna le signal du départ... » Rapport de M. Aubriot, à la suite de la Relation de Ghoiseul.

* Relation de Madame Royale.

Nolre-Dame-de-r Épine.

l'armée, a dû amener, le matin même de Saintc-3îénehoiild. Gogiielat, dépêché au roi par Bouille dans les premiers jours de juin, avait étudié de point en point la route, de Chalons à Montmédy, y avait lui-même disposé les troupes, et devait, dès l'arrivée de la berline au Pont-dc-Sonmie-Vesle, la précéder à grande allure pour avertir les différents cantonnements de rapproche de Sa Majesté. Toute cette partie de l'itinéraire avait été minutieusement étudiée et c'est dans la plus complète

confiance que les voyageurs parcourent les quatre lieues qui séparent Cliàlons du Pont-de-Somme-Vesle'.

On passa à Notre-Dame de TEpine, et, certainement, du cœur des femmes, monta vers la flèche fleurdelisée de la merveilleuse église, une prière reconnaissante. La route, implacablement droite, s'allongeait dans la plaine crayeuse; quelques moulins sur des buttes. Aux portières les princesses regardent, sans doute, cherchant à percevoir de loin les pelisses bleu céleste et les retroussis blancs" des hussards de M. de Choiseul . Rien encore, on doit approcher, pourtant. Et tout à coup, la berline fait halte.

* « Les ordres étaient que, si le roi eilt voulu d'abord se faire connaître à ses troupes, les détachements se seraient successivement repliés pour former une arrière-garde très près de sa voiture, pendant que le nouveau détachement aurait fait l'avant-garde. Si. au contraire. Sa Majesté avait voulu garder l'incognito, les commandants auraient laissé filer la voiture pour lui donner le temps de relayer et auraient cependant marché à sa suite toujours assez près pour parer à tout événement. Les ordres portaient de suivre exactement la voiture, de ne se laisser passer par aucun courrier, sous aucun prétexte, et d'arriver tous ensemble à Montmédy. Il était difficile, sans doute, de donner des ordres plus précis, mieux calculés et de mieux pourvoir à tout. »

Mémoii'es du marquis de Maleissy, p. 213-217.

Certes, et Bouille assurait qu'il avait tout prévu, même sa mort subite.

Mais il n'avait pu prévoir que Choiseul et Goguelat quitteraient leur poste à Pont-de-Somme-Vesle sur la simple injonction des paysans. Ce départ et leur retraite par une route de traverse empêcha Goguelat de précéder d'une lieue la berline, ce qui aurait permis aux détachements d'être en armes et surtout au relais de Varennes de se trouver à la place où il était attendu et non point à l'autre extrémité de la ville. On s'est étonné qu'un des courriers, Valory ou Moustier, n'ait pas. à défaut de Goguelat. pris l'avance, et précédé d'une heure la voiture royale ; mais, d'après les règlements en vigueur, il était défendu aux maîtres de poste « de fournir des chevaux aux courriers accompagnant une voiture avant l'arrivée de la voiture au relais ». Un courrier ne pouvait donc précéder les voyageurs qu'il accompagnait que du temps que gagne un cheval monté sur une voiture attelée, et il était obligé d'attendre à chaque relais l'arrivée de la voiture.

* Ordonnance de 4786. Hussards de Lauzun.

LA FUITIi: S9

Pas do village ; la roule est iiue, seule, sur la gauche, une belle ferme neuve, avec une mare ^ Valory est là, consterné. — Où est-on ? — Au Pont- Je-Somme-Vesle-:

Maisoii de poste du l'onl-de-Somme-Vesle.

cette ferme est la maison de poste. Et Clioiseul? — • Parti! — Les hussards? — Pas un homme. — M. de Goguelat? — Personne...

Les palefreniers, insouciants, relayaient, sans hâte; le roi, par la portière, regardait, machinalement, avec l'impression « que toute la terre lui manquait^ ».

' Le voyageur franrois, 1790.

- Relation de M. Dcslon, capitaine an régiment de Lauzun-Hussards. Mémoires sur Va/faire de Varennes, comprenant le mémoire inédit dé M. le marquis de Bouille. Collection des mémoires relatifs à la Révolution française. Daudouin, 1823.

•SViiw^]

T-mF^^T^l ' JV^-V V *

Le ivlais d'Urbéviil.

CIIAPITIIE III

On no [loavail ni retourner, ni attendre; on ne pouvait mônio pas iiiLcrroger les gens de la poste" sans donner prise aux soupçons : il fallait reprendre, dans l'incertitude et l'angoisse, cette roule sur laquelle on scntaitla catastrophe embusquée. Il y régnait, d'ailleurs, une sorte d'agitation. Des cavaliers de la maréchaussée, se dirigeant vers Châlons, avaient croisé la berline; on en vit d'autres marchant dans le sens opposé. Il fallait au plus vite gagner Sainte-Ménehould : sans doute trouverait-on là, à leur poste, les quarante dragons que M. de Damas avait dû y placer.

On part. Au premier coup de collier les quatre che-

vaux (1«; tête s'abattent; on les relève à coups Je fouil, les postillons remontent en selle ; nouveau départ, nouvelle chute ; cette fois les quatre bêtes, en se débattant, s'enchevêtrent si bien dans les harnais qu'il faut les dételer à terre, dégager un des postillons pris sous sa monture et qui y laissa une botte. La berline s'ébranla enfin et l'on reprit l'ordre de marche : Valory en courrier, puis le cabriolet, puis la voiture royale escortée do Moustier dont Malden avait pris la place sur le siège.

La roule, crayeuse et droite se soulevait en longues ondulations épousant les vallonnements de la campagne ; on laissa sur la droite le village d'Auve; puis, sur un plateau, on vit le cabaret de la Lune. Les hussards qu'on espérait toujours ne se montraient pas ; nul indice de leur passage. A Orbéval, maison isolée qui est le relais après Pont-dc-Somme-Vesle, la poste occupait une belle ferme accotée d'une chapelle, mais les chevaux manquaient ; ils étaient aux champs ; il fallut attendre un quart d'heure : Valory paya un verre d'eau-de-vie aux postillons ^ tandis que la berline et le cabriolet, abandonnés sans attelages, les palonniers à terre, stationnaient au bord de la route. Le soleil qui n'avait point paru de la journée, se montra vers six heures et demie", éclairant le paysage triste : le moulin de Valmy tournait sur la hauteur : la plaine, coupée de bosquets rares, était silencieuse et calme. L'aspect de la campagne changea, d'ailleurs, dès qu'on eut quitté Orbéval ; un grand étang parut sur la gauche ; et, tout de suite, aux plaines pou-

* Il en faisait de même à chacun des relais. Précis historique du comte de Valory.

' Relation de Monsieur.

Ti LE DRAME DE VABEXXES

dreuses, succédèrent les prairies vertes et. à l'horizou, Ters IVsl, la lisme sombre des collines d'Arg^onne.

Valory avait pris l'avance et pressait son bidet de poste, ayant hâte d'arriver à Sainte-Ménehould. Il était sept heures et demie quand il parvint aux premières maisons du faubourg Fleurion, il passa le pont et s'engagea dans la rue de la petite Auche, puis, directement, dans la grande Auche qui est le centre de la ville. Les bourgeois étaient sur les portes ; il faisait encore grand jour, huit heures moins le quart en\"iron. En débouchant sur la place Royale, en face de l'hôtel de ville, Valory aperçut, à droite, devant l'auberge du Soleil, un groupe de dragons causant et riant avec des boui^eois ; d'autres étaient assis devant le café du coin de la grande Auche. Ne voulant pas attirer l'attention, il poursuivit son chemin au trot, en homme qui connaît la route et s'enfonça dans la rue de la Force qui se termine en impasse : il lui fallut revenir sur ses pas *, s'informer, traverser la place, très animée : à la porte de l'hôtel de \-ille des gens discutaient avec bruit ; le passage de Valory étonna, sa livrée aux couleurs de Condé était bien connue dans le Clermontois. On le vit descendre de cheval à la rue de la Porte-des-Bois, devant la maison de poste et parler à l'officier des dragons, M. d' And oins *, dont le c«rps long et sec, le nez proéminent, le parler gascon faisaient événement depuis le matin dans la ville.

* ReiaisoM de GbinseoL

« BapttstfrJean-JSimoD^itieane Dandoii.= . t:<-.:: rc- a Pau ie 2 septembre 17ii. Engagé aux carabinins, le i*^ cnars ITôô. il était capitaine an Boyal-Ihagon ai jnm 1791. An r:': ;..„...- -.-:. .:j|^j

prcHBalieaiênaDtHColoiiddecaTalerie. L . L'i^i

et se retira à Orthei; poomi de 1.3S7 fr. ^^ ^- ^^ . ^ „ ^ . . . .. ^. .. . ^AreUwes dm. mdmMère de la. Guerre^.

LA NUIT DU 2i

74 LE DUAME DE VAHENNES

rVuulant que les palefreniers préparaient les clievaux, d'Andoins renseignait Valory : quarante iiussards de Lauzun, venus de Toul, avaient quitté, le matin môme, Sainte-Ménehould se rendant au Pont-de-Somme-Vesle, sous la conduite de M. de Goguelat. Pourquoi la berline ne les y avait-elle pas rencontrés? Qu'étaient-ils devenus? A ceci d'Andoins ne pouvait répondre; mais en voyant les quarante hussards remplacés par trente dragons, les bourgeois de Sainte-Ménehoukl s'étaient émus : ces mouvements de troupes « sans avis à la municipalité, sans étape et sans logement », semblaient suspects; hommes et chevaux occupaient, en effet, aux frais de leur officier, l'auberge du Soleil^ à l'angle de la rue de la Porte-des-Bois et de la place Royale, ce qui avait rendu furieux le maître de poste, Drouet, dont les écuries se trouvaient à cinquante pas de là. Il était venu, dans la journée, tempêter chez Faillette, l'aubergiste du Soleil^ criant « qu'on n'agissait pas ainsi, que si on voulait tenir la poste à sa place, il établirait, lui, Drouet, une guinguette » et il jura « qu'on s'en souviendrait* ». En un mot, la ville était inquiète; les « dragons n'étaient pas sûrs )), ayant flâné toute la journée dans les estaminets avec les bourgeois curieux de les faire parler et d'apprendre le motif de leur présence : le boute-selle, sonné en ce moment, confirmerait les soupçons et pouvait occasionner une bagarre: le mieux était de relayer sans rassembler la troupe et de partir vite.

Des claquements de fouet, les hop! des postillons

' Déclaration du sieur Lagache, maréchal des logis chef au Royal- Dragons à la suite de la Relation de Choiseul.

La maison de poste ù Saintc-Ménchould.

annonceront la bcrlino. Elle parut, soiiant delà Grande Auchc, traversa la place en biais, au trot de ses six chevaux; les vestes jaunes de Malden sur le siège, de Moustier à la portière, le cabriolet de suite, firent sensation sur les bourgeois flânant là, en nombre, dans l'expectative d'un événement. La voiture passa à trois pas des dragons groupés devant chez Faillelte ; d'instinct, tous firent face et portèrent la main à la visière du casque '. La dame de la berline répondit par cette inclination de tête, à la fois majestueuse, aimable et indilTérente, particulière aux souverains en voyage : ce qui fut remarqué. Les plus curieux courent vers la poste aux chevaux pour voir de près ces aristocrates qui émigrcnt avec si grand train : les gens s'appellent, sortent des maisons, se bousculent pour arriver à temps. Le capitaine d'Andoins, campé au milieu de la rue, les bras

' Déclaralion du sieur Lagache, maréchal des logis chef au Royal- Dragons à la suite de la Relation de Chniseul.

76 LE DUAML DE VAKENNES

étendus, s'efforce de contenir rattroupenient ; vite débordéj on l'entend dire à Moustier qui travaille liâtivement au relayage avec les palefreniers : « — Partez, pressez- vous; vous êtes perdus si vous ne vous hâtez. » Et, se tournant vers quelques-uns de ses hommes mêlés aux badauds, il leur ordonne d'aller souper lestement ; à quoi les dragons enhardis répliquèrent « qu'ils pouvaient bien regarder, qu'ils ne faisaient pas de mal^ ».

Les voyageurs, d'ailleurs, ne se cachent pas; les stores levés, les vitres ouvertes, ils regardent placidement. D'Andoins s'approche et leur parle, respectueusement, la main au casque; dans les groupes le bruit court que « c'est le prince de Coudé, rentré en France incognito, et que les dragons sont là pour protéger sa sortie du royaume ». Le maître de poste Drouet, qui rentrait des champs, jeta, comme les autres, son coup d'œil, considéra la lourdeur de la berline et recommanda aux postillons « de ne pas crever les chevaux- ».

La voiture partait; on apercevait encore son dôme énorme de bagages s'éloignant dans la rue de la Porte-

* Relations de Lagache, de Bouille. Procès-verbaux de la municipalité de Sainte-Ménehould, etc.

* « Comme on finissait d'atteler les chevaux aux deux voitures, le maître de poste, Drouet, arrivait des champs... il venait, ce jour-là, de cultiver un champ, au canton dit la Malassise. » La vérité sur la Fuite... de Louis XVI, par E.-A. Ancelon, 1866. Le docteur Ancelon était de Sainte-Ménehould, son livre est précieux en ce qu'il rapporte nombre de traditions locales recueillies par l'auteur. On peut donc considérer comme certain que Drouet arriva au moment même ou le relayage se terminait, et qu il n'eut pas le temps — ni la pensée — de dévisager longuement les voyageurs. La chose, ainsi présentée, concorde d'ailleurs parfaitement avec les documents officiels, tels que les procès-verbaux de Sainte-Ménehould.

des-Bois quand le l)iait se répandit qu'elle contenait la famille royale. En un instant ce fut l'on dit général; on se le criait d'une porte à l'autre : toute la ville l'apprit

Porte de la maison de poste de Sainte-Ménehould.

à la fois ; la servante de Paillette aborda le maréchal des logis Lagache en lui disant: « — C'est le roi qui vient de passer^ ». Dans les cafés on s'ébahissait de la nouvelle et l'émotion grandissait. A l'angle de la place un trompette sonnait le boute-selle : d'Andoins pressait ses hommes; mais ils rechignaient, grommelant qu'ils n'avaient rien mangé depuis le matin et réclamant du

* La fille de Paillette me dit en passant : « Vous aviez raison, Monsieur, en m'assurant que ce n'était qu'un trésor que vous allcMidiez, car c'est la Camille royale. » Déclaration du drar/on Lagache, à la suite de la liclullon de Choiseul.

pain et du fromage. L'officier cétla, pressentant la révolte; les curieux s'amassaient autour des soldats : « — Ne les laissez pas partir, criait-on ; il faut les empêcher de monter à cheval. » On tirailles dragons à part :

— « Vos officiers sont des gueux, ils vous trahissent. » Devant la municipalité le tamhour de ville hattait la générale; la garde nationale se groupait en armes et venait prendre position devant le Soleil d'Or^. D'Andoins, très calme, sortant de l'auberge, se montra nu-téte dans la rue, affectant de manger tranquillement son pain et son fromage ; la foule maintenant s'entassait, remplissait la place, cernait les dragons. Le maréchal des logis Lagache sauta en selle; de deux croupades il écarta brusquement les badauds et, soit bravade, soit pour appeler à lui ses camarades, enlevant son cheval, il partit vers la Porte-des-Bois en tirant en l'air un coup de pistolet...

Ce fut une bousculade ; des cris s'élevèrent : « Arrête ! Arrête! A bas les dragons ; des armes!... » Le capitaine d'Andoins, appréhendé par deux municipaux, fut conduit sous les huées à l'hôtel de ville. La nuit tombait ; dans la grande salle encombrée, le conseil municipal était assemblé; l'officier, invité à exhiber ses ordres, affirma qu'il était chargé seulement d'assurer le passage d'un convoi d'argent attendu de ChCdons. Un des municipaux,

— il s'appelait Farcy, — courut chez le maître de poste Drouet, « pour s'enquérir de ce que celui-ci aurait pu observer d'extraordinaire dans la marche du carrosse».

* Pour le détail des faits qui se sont passés à Sainte-Ménehould après le départ de la berline, voir la relation du maréchal des logis Lagache, et les procès-verbaux de la municipalité (dans Anceloh.)

Drouet pérorait dans un groupe : « il n'avait rcniarqué dans la berline qu'un gros homme myope, ayant le nez long et aquilin et le visage bourgeonné », et il s'informait si le roi ne répondait pas à ce signalements Farcy assurant le portrait ressemblant, revint tout courant à l'hôtel de ville et aussitôt, d'une voix unanime, le Conseil décida qu'il fallait « rattraper les fugitifs ». Au dehors les rumeurs grandissaient : de la ville en fièvre monta une acclamation quand on apprit les noms des citoyens dépêchés à la poursuite du roi : c'étaient Drouet, le maître de poste, et un employé du district, nommé Guillaume, qu'on appelait la Hure parce qu'il

* Le fait de Drouet reconnaissant le roi, dans la berline, en comparant son visage avec la vignette d'un assignat reçu en paiement de la main même de Louis XVL est évidemment une invention qui ne germa que plus tard dans l'imagination du maître de poste. A ne s'en tenir qu'aux termes des documents officiels (procès-verbaux de la municipalité de Sainte-Menehould) il ressort simplement « qu'un carrosse, non autrement remarquable, et précédé d'un cabriolet dans lequel étaient deux personnes du sexe, aurait attiré l'attention de quelques particuliers et principalement celle du sieur Drouet, maître de la poste aux chevaux, où ces voitures se seraient arrêtées pour relayer ». Ce n'est guère qu'une heure et demie après le passage de la berline que les municipaux se transportèrent chez Drouet « pour s'enquérir de ce qu'il avait remarqué ». Ils trouvèrent Drouet « se disposant à venir faire part de ses soupçons à la municipalité ». De ses soupçons..., c'est donc qu'il n'avait pas reconnu le roi : et sa préoccupation de s'informer du signalement de Louis XVI prouve surabondamment qu'il ne l'avait jamais vu auparavant. D'ailleurs, s'ill'avait reconnu avec certitude, comme il s'en est vanté plus tard, d'où vient qu'il ne s'est pas opposé au départ des fugitifs, plutôt que d'attendre qu'ils aient pris une avance considérable et de risquer, — très courageusement, d'ailleurs, — sa vie à les poursuivre dans une forêt qu'il pouvait croire sillonnée en tous sens par des détachements armés.

Le vrai c'est que l'attention de Drouet, comme celle de tous les assistants, se porta beaucoup plus sur les dragons que sur la berline, et qu'il ne commença à soupçonner le rang des voyageurs qu'en même temps que ce soupçon se répandait dans toute la ville. La nouvelle, tout à coup, circula dans Saintc-Ménehould que « c'était le roi » de même qu'elle avait été annoncée, à tous les relais, depuis la reconnaissance de Ghaintrix.

tenait une aul)erge portant comme enseigne une tôte de sanglier*. Drouet avait servi aux dragons de Condé, Guillaume aux dragons de la reine ; on les savait tous deux solides cavaliers et, sur ce point, on était rassuré; mais combien restaient d'autres risques? Il semblait, à cette heure, que toute la ville n'eût qu'une idée, celle de l'entreprise étonnante que ces deux hommes allaient tenter. On vivait de leur vie ; on suivait pas à pas leurs préparatifs; on sut ainsi que la femme de Drouet supplia son homme de ne point se lancer dans cette effrayante aventure : lui, résolu, sella les deux seuls chevaux qui restaient à ses écuries, et, accompagné de Guillaume, s'élança à fond de train sur la route de Clermont. La nuit se faisait obscure : il était neuf heures.

Au môme instant parvenait à l'hôtel de ville un messager dépêché par la municipalité de la Neuville-au- Pont, annonçant que des hussards circulaient dans la contrée : ils venaient du Pont-de-Somme-Vesle où ils avaient séjourné plusieurs heures : comme leur présence inquiétait là les paysans, ils s'étaient repliés par des chemins de traverse pour éviter Sainte-Ménehould ; toute la soirée ils avaient rôdé, non loin de la grand'route de Champagne, du côté d'Auve et de Hans; à la Neuville, M. de Choiseul qui les commandait avait réquisitionné un guide et ils s'étaient enfoncés dans la forêt, se dirigeant vers Varennes. — « On ne sait ce qu'est tout cela, écrivait le maire de la Neuville, on a lieu de craindre... en attendant, nous allons monter la garde. »

Telle était la surexcitation de la foule, que l'annonce du

' Archives nationales. M. 664. Guillaume était, en outre, employé dans les bureaux du directoire du district.