GUILLAUME

retour clandestin des hussards déchaîna l'ouragan \ Le capitaine d'Andoins, rentré à son auberge, est de nouveau traîné à l'hôtel do ville, sous les horions et les menaces ; on l'oblige à désarmer sa troupe : fusils, pistolets, sabres, harnachements sont déposés pêle-mêle dans le vestibule. D'Andoins et son lieutenant Lacour sont jetés à la geôle, et, tandis que des furieux hurlent à la porte de la prison, réclamant la tête des officiers, des barricades de charrettes et de meubles s'élèvent aux entrées de la ville ; le tocsin tinte, sans arrêt ; les fenêtres, sur un mot d'ordre, s'illuminent toutes ^ de falots, de chandelles, de pots à résine et, parmi la population anxieuse, résolue à ne pas dormir de la nuit, los dragons désarmés, aux trois quarts ivres, criant « Vive la Nation », obéissent docilement aux officiers de la garde nationale.

Tandis que cet imminent péril prenait flamme derrière eux, les fugitifs poursuivaient leur route à travers la campagne silencieuse : à la sortie de Sainte-Ménehould le chemin^ s'élevait entre des vergers auxquels succé-

' Il y eut, entre des bourgeois, qui, dans l'obscurité « se prirent pour des dragons », une échauffourée à la porte des Bois : le sieur Collet fut tué et le sieur Legay grièvement blessé.

* G. Fisbach. La fuite de Louis XVI d'après les archives de Strasbourg .

^ « Ce n'était pas la grande route en usage aujourd'hui. Celle-ci, au carrefour de trois routes, qui se trouve à la sortie de la ville, laisse à droite le chemin de la gare et monte légèrement... Elle est de construction récente : au même carrefour, mais tout à fait à gauche, prend la vieille route qui passe devant les casernes. Plus raide, abandonnée, mais roulante néanmoins, elle est parfaitement praticable et, en plus de l'intérêt historique, ce chemin creux est beaucoup plus pittoresque que la route nouvelle qu'il rejoint, du reste, à une demi-lieue plus loin. » La roule de Louis XVL \)'dv André Sciiehher.

La maison de poste de Glermont-cn-Argonnc.

(lîiiciit les bois: bientôt, toujours montant, on fut au cœur do la forêt d'Argonnc, on passa le village de la Grange-aux-Bois ; lentement, la route montait toujours, on parvint au sommet de la côte de Biesme : la descente commençait là; le chemin plongeait entre deux collines et, dans le crépuscule, on n'apercevait au-dessous qu'un gouffre de feuillages : la route tourna et la vallée de Biesme apparut, déjà pleine des fumées du soir : un gros village à toits plats, les Tsleltes, puis une descente longue et rapide entre les croupes sombres de la forêt ; une côte encore, montée au pas. Il faisait nuit quand on entra à Glermont, gros bourg à la sortie des bois. On devait trouver là cent quarante dragons commandés par b^ colonel comte de Damas : Valory gardait l'avance ; à la

poste, à gaiiclio, dans la grand'ruo, àl'enlréc du bourg ^ il trouva bien Damas qui s'était logé tout à côté, à l'hôtel Saint-Nicolas ; mais do dragons aucun. La présence insolite de la troupe a mis en émoi les bourgeois ; Damas, a été obligé de loger une partie du détachement à Auzéville, village voisin, et les hommes gardés à Clermont ne sont pas sûrs. L'attente, depuis midi, a, d'ailleurs, fatigué les soldats et inquiété les habitants et il a bien fallu donner l'ordre do desseller et sonner la retraite pour éviter un conflit qui pouvait être désastreux. — Au reste Valory no mettait pas en doute le succès du voyage. Nulle part, disait-il, le roi n'avait été reconnu ; l'on était maintenant trop près du but et trop loin do Paris pour rencontrer désormais un obstacle sérieux-; et, tout en parlant, il commandait les postillons et les chevaux, sans remarquer que, de l'autre côté de la rue, les bourgeois s'amassaient, surpris de voir ce courrier en livrée jaune causer familièrement avec un colonel de si haute mine et de si grand nom.

Un second courrier en livrée semblable parut ; puis, immédiatement le cabriolet, puis la berline; les deux grosses lanternes à réflecteurs éclairaient à la fois la route et l'intérieur de la voiture. Dans l'agitation du relayage, les badauds virent M. de Damas, debout sur la porte de l'hôtel Saint-Nicolas, adresser aux voyageurs quelques signes auxquels ils répondirent par des

* « On voit encore aujourd'hui, à main gauche, un peu avant d'arriver ix un puits carré et orné de fer forgé, au numéro 12 de la Grande Rue (rue Gambetta), une porte cochèresur le cintre de laquelle se lisent difficilement ces mots : Posteaux chevaux. » La roule de Louis XVI, par André Schelcher.

' Relation de M. le comte Giiarlcs de Damas.

84 LE I)RA:ME de VA HENNES

inclinations de tôtc et des sourires satisfaits. Une des dames l'invita du geste à s'approcher de la portière et l'autre dame lui parla en l'appelant « Moiisieiir le dragon » \ ce qui parut singulier. Comme le voyageur de la berline lui adressait à son tour la parole, la même dame « fit signe de prendre garde à la voix ' ». Quant à Damas, il avait sur la tête son bonnet de police, ce qui semblait le gêner beaucoup, car, plusieurs fois, on le vit y porter instinctivement la main pour se découvrir ^. Le relayage dura dix minutes : les chevaux attelés, au moment oii les trois nouveaux postillons Renaud, Baronet Arnould montaient en selle, la maîtresse de poste, M""" Ganitrot, leur recommanda « d'être là, avec les chevaux, le lendemain, à l'aube, pour rentrer les foins, et de n'y pas manquer* ». Valory partit aussitôt ; Moustier s'installa sur le siège de la berline et, comme le cabriolet passait devant, il cria au postillon qui le menait : — « Roule de Varennes"! »

' Général marquis de Malcissye. Mémoires d'un officier aux Gardes françaises.

' Relation de Damas.

' Relation de Choiseul.

* « M"° Canilrot avait joint ses recommandations à celles de son mari, disant aux postillons qu'il fallait absolument les chevaux dès le lendemain matin pour aller chercher les foins... Les anciens de Clermont disent que cette excellente femme ne se consola jamais d'avoir fait une telle recommandation à ses postillons; elle se croyait l'une des causes de l'arrestation de Louis XVI » Note de l'abbé Gabriel. Louis XVI, le marquis de Bouille.

* « Ce fut un mallieur qui eut une suite fâcheuse, parce que les postillons de Sainte-Ménehould, qui avaient amené les voitures à Glermont, entendirent l'ordre de quitter la grande route; et qu'en s'en retournant, ayant rencontré Drouet, le maître de poste, qui suivait la trace des voitures et qui avait reconnu le roi, ils purent répondre aux questions qu'il leur fit, qu'elles n'avaient pas suivi la route de Verdun et qu'elles avaient pris le chemin de Varcnnes. Alors il se décida à prendre la

La traverse que devaient suivre les voitures pour g-agner Montmédy se détache en effet à Clcrmont de la grand' route de Paris à Metz : elle ne comportait point de service de postes ; mais M. de Choiseul et M. de Bouille V avaient établi à Varennes, à Dun et à Stenay des relais composés des chevaux de leurs écuries et renforcés par des détachements de hussards. Clermont passé, on n'avait donc plus besoin d'aucun concours étranger à celui des officiers chargés d'assurer la fin du voyage dans les paisibles bourgades qu'on allait traverser en pleine nuit : toutes mauvaises chances étaient désormais écartées. Sur la route plate, les voitures roulaient lentement ; les fugitifs maintenant étaient pleins de confiance; tout dormait, on traversa un village, Neuvilly, où pas une lumière ne brillait... Evidemment on était sauvé...

Il est tragique, ce bout de chemin qui va de Clcrmont à Varennes ; on y songe invinciblement à ces pauvres gens, traqués comme des fauves, et qui, brisés de fatigue, se sont endormis, rassurés*. Derrière eux, à Sainte- Ménehould, les cloches d'alarme sonnent, les dragons sont désarmés, la ville bouillonne... A Clermont", dès leur départ, la population s'est insurgée, la troupe a refusé d'obéir ; M. de Damas s'obstine en vain à faire sonner le boute-seUe ; là aussi le tocsin tinte ; les

traverse et ne passa point à Clermont où je l'aurais arrêté. » Relation de Damas.

* « Tout le monde dormait dans la voiture. » Relation de Madame îloyale,

- Le procès-verbal de la municipalité de Clcrmont a étt'; publié par Tabbé Gabriel : Louis XVI, le marrjuis de houille et Varennes.

86 LE IillAMli UE VA REMS KS

bourgeois, après le rclayage, vont coiiimuiiiciuer leurs soupçons à la municipalité qui dépêche deux patriotes, Jean Bertrand et le gendarme Leniau à la poursuite de la berline...

Plus près, sous la profondeur des bois, errent, perdus dans les fondrières, cherchant le chemin de Varennes, les hussards fourbus que traînent à leur suite, depuis le Pont-de-Somme-Vcsle, Choiseul et Goguelat. Suivant presque le même chemin, les heurtant h chaque carrefour, Drouet et Guillaume galopent à folle allure, en vrais perce-forêts, et fondent aussi sur Varennes ; car en approchant de Clermont, Drouet, lancé sur la grand'route, a rencontré ses postillons, rentrant à Sainte- Blénehould avec leurs chevaux : ils savaient, ayant entendu l'ordre de Moustier, que la berline a pris la traverse; ils le dirent au patron qui, sans ce hasard, eût continué à poursuivre, sur le pavé de Verdun, les voyageurs qu'il croyait en route pour Metz. Ainsi le destin tendait les fils du drame dont allait être le théâtre cette bourgade de Varennes jusqu'alors inconnue, où 'out dormait dans la paix silencieuse de la campagne. L'obscurité était complète; en ce moment les voitures de la famille royale avaient encore sur Drouet une grosse demi-heure d'avance, près d'une heure sur Bertrand et Leniau ; Choiseul et ses hussards n'étaient qu'à une demi-lieue, mais ils marchaient lentement, harassés par vingt-deux lieues de roule et ignorant que les voitures, manquées au Pont-de-Somme- Vesle, se trouvaient là, tout proche. Les chemins différents que tous suivaient se rejoignaient à l'entrée même de Varennes.

Il était dix licuies trois quarts du soir\ Valory, à clieval depuis vingt-quatre heures et (jui devançait d'un quart d'heure au moins hi voiture royale, ht halte à la première maison du bourg : là devait se trouver le relais prépai'épar M. de Ciioiseul. Aucun bruit, nulle lumière: Valory revint sur ses pas, croyant avoir dépassé le point où stationnaient les chevaux de rechange ; il poussa même sur un chemin de traverse jusqu'à un petit bois où les hommes et les attelages pouvaient, à son avis, être cachés. Il appela; personne. Comme les voitures, dont il apercevait de loin les lumières, s'arrêtaient à l'entrée du bourg, il revint à la route; elles avaient fait halte sur le côté g'auche du chemin, le long des maisons. Les voyageurs, réveillés par l'arrêt subit, sortaient la tête aux portières. Où est-on? A Varennes. Et le relais? Introuvable. Malden met pied à terre, Moustier saute du siège. Le roi ouvre la portière, descend sur la route et fait quelques pas. A droite, un mur de jardin; à gauche des maisons basses, hermétiquement closes, parmi lesquelles il reconnaît^, sans hésiter, celle qu'on lui a décrite comme devant abriter le relais. C'est là. Il y va, écoute : rien. Il frappe du poing à la porte; môme silence. H frappe encore, demandant « si ce n'est point ici que sont les chevaux » ; une voix, de l'intérieur,

* Parlies de Saiat-Menehould à huit heures, les voitures royales, poursuivant leur alhiro moyenne de trois lieues à l'heure, seraient donc arrivées vers neuf heures et demie à Glermont (quatre lieues de Saint- Ménehould, mais route très accidentée). Le relayage à Glermont ne dura que dix minutes [Relalion de Damas). A dix heures et demie du soir, la berline royale devait donc se trouver très près de Varennes, que trois lieues et demie seulement de route plate séparent de Glermont.

* Relation Fonlanges {Mémoires de Weber).

enfin répond — la phrase qu'on réplique à tous les vagabonds : « Passez votre chemin ; nous ne savons pas ce que vous voulez*. »

Le roi, déconcerté, revient à la berline; la reine s'informe : elle n'est pas inquiète ; tout danger semble si loin dans cette nuit calme ; mais elle perd patience. Soixante hussards sont cantonnés à Varennes; — où sont-ils? Pourquoi leur commandant ne se montre-t-il pas? Comment le relais n'est-il pas préparé à l'endroit fixé? Et Moustier part à la découverte : à droite de la rue, à quelques pas des voitures est une grande maison dont la porte entre-bâillée laisse passer une raie do lumière ; Moustier monte les deux marches du seuil, mais au moment oii il met la main sur la porte, elle se ferme violemment, comme si, derrière elle, quelqu'un eût été aux aguets. Il la repousse avec force; elle cède, et il se trouve en face d'un homme d'environ soixante ans, en robe de chambre et en bonnet de nuit, qui lui demande « ce qu'il veut ». .

— « Vous prier de m'indiquer le chemin pour sortir de la ville du côté de Stenay, répond Moustier qui, dans son mémoire, a rapporté textuellement ce dialogue.

— Je le ferais bien volontiers, répliqua l'autre, mais je serais perdu si on venait à le savoir.

— Vous êtes trop honnête pour ne pas vous empresser d'obliger une dame.

— Nous savons bien ce que c'est, murmura riionune en robe de chambre : ce n'est point une dame... »

Moustier, stupéfait, rompit brusquement la conver-

* Gabriel. Louis XVI, le marquis de Boitillé et Varennes.

salion et vint rendre compte au roi (jui avait repris sa place dans la berline et qui voulut parler à riioinme. Celui-ci se laissa conduire à la portière : il marchait sans souliers, pour faire moins de bruit, et il se jeta presque dans la voiture; sa robe de chambre et son bonnet de nuit firent grand peur à Madame Royale. Il insi-

La maison de Préfontaine à Varennes.

nua « qu'il avait un secret mais (lu'il ne pouvait pas le dire »,

— « Connaissez-vous la baronne de Korll"? demanda M-"^ de Tourzel.

— Non\ ))

ïl consentit à conduire Moustier au casernement des

* [lelalioîi de Moustier.

hussards, logés au couvent désaflectc dos Gordeliers, et tous deux s'éloignèrent par une rue en pente ; en roule, Mouslier apprit que son guide se nommait de Préfontaine % qu'il avait servi et qu'il était chevalier de Saint-

* Cet incident, demeuré fort obscur a fait, en 1863, la matiùre d'un procès entre les descendants de M. de Préfontaine et Alexandre Dumas qui, dans la Route de Varennes avait cité, un peu légèrement, et dénaturé, en les attribuant à Valory, les assertions de Moustier. (Voir le Droit du 17 septembre ISGo et suiv.) Nous ne le rapportons ici qu'en suivant mot à mot le récit de Moustier, minutieusement exact sur tous les points et dont il est impossible de récuser l'autorité. Après avoir raconté son entretien avec M. de Préfontainc et sa course aux Gordeliers, il ajoute : « Comme on assure qu'il (l'réfontaine) a depuis, « avec tant d'autres, fait beaucoup de commentaires sur l'arrestation « du roi et qu'il s'est, dit-on, vanté que si le roi eût voulu l'écouter et « suivre ses conseils il l'aurait sauvé, M. de Moustier doit à la « vérité d'affirmer que l'unique service que M. de Préfontaine ait rendu « ou voulu rendre à ses infortunés maîtres s'est borné à le mener, lui, « comte de Moustier, à la demeure du commandant des hussards de « Lauzun. Il ajoutera que jamais homme ne lui parut plus craintif, « plus pusillanime que lui ; que dans le très léger et très inutile bon « office qu'il ne pouvait guère se dispenser de rendre à ses souverains, « il poussa la précaution jusqu'aux dernières extrémités et qu'il ne « cessa de recommander au comte de Moustier « le secret sur sa dé- « marche..., etc. » Ce gentilhomme avait la plus belle occasion de s'imu mortaliser et d'illustrer son nom à jamais. De combien de remords ■< il a dû être déchiré, s'il a l'éfléchi à ses torts et à tout ce qu'il a a appelé d'outrages et de calamités sur la tète du meilleur des maîtres... « Au reste, de ce moment jusqu'à celui du départ du roi de ce déteste table Varennes, ce monsieur n'a paru devant le roi, soit, pour le « consoler, soit pour lui donner par sa présence quelque preuve de « l'intérêt qu'il avait fait serment de lui porter comme chevalier de ses « ordres qui, en cette qualité aurait drt verser tout son sang pour (i lui. »

Aux Archives Nationales (D. xxixi» 37) se trouvent les lettres d'une dame de Varennes, datées de juin 1791 et qu'elle adresse ii sa mère habitant Versailles. Ces lettres ne sont pas signées ; mais la simple lecture fait connaître qu'elles ont été écrites par la femme du juge Destcz dont le nom se rencontrera plus loin dans le récit ; nous y notons ce passage :

« ... Le départ était si bien prémédité qu'il était attendu ici et bien « ailleurs... Une grande partie de nos aristocrates étaient partis depuis « huit jours : il ne restait de Gros Herr que le Préfontaine dont la « femme n'y était plus. Le cortège s'y est arrêté, en arrivant, un (piart « d'heure; mais ils disent qu'ils ne savaient pas ce qu'il contenait et « que c'était pour les femmes pisser. A cinq heures du soir (le 2-' juin).

Louis : il ne cessait de recommander le secret sur sa démarche, laquelle, disait-il, « le compromettrait, l'exposerait, le perdrait, si on venait à en être informé ». Le couvent des Cordeliers, d'ailleurs, était, comme toutes les maisons de la ville, obscur et silencieux : le lieule-

« le Préfontaine a voulu partir ; on l'a rattrapé au bois, on l'a désarmé « lui et toute sa maison... »

Une petite-nièce de M. de Préfontaine, M™» de R.... m'a fait l'honneur de m'adresser, en 18'Jl, des notes manuscrites où je relève ces lignes :

« Mon digne grand-parent (M. de Préiontaine), passa deux nuits « et deux jours debout, attendant ce trésor royal pour l'armée que « lui, avec son expérience, pensait devoir cacher le passage de per- « sonnes attachées à la cour et à la famille royale. Cette nuit du « 21 juin 1791, à onze heures du soir, M. le chevalier de Préfontainc, « n'en pouvant plus, se jeta tout habillé sur son lit et donna l'ordre à, tf son fidèle valet de chambre, Cervisier, de l'éveiller à la moindre « alarme. La reine entrait chez lui deux heures et demie après et ne « voulut pas qu'on dérangeât M. de Préfontaine, malgré le désir qu'en « manifestait Cervisier, qui, du reste, ne pouvait voir dans cette dame « vêtue de soie noire avec une sorte de mante à capuchon renversé « sur sa tête, le trésor royal que son maître lui avait dit vouloir sur- « veiller de très près. Cervisier fut cependant frappé de la beauté de « cette dame et il n'en parlait jamais, de longues années après, qu'en « disant : — Ah 1 elle était toute belle, elle me demanda l'heure qu'il « était ; je regardai ma montre : minuit et demi, Madame. Puis elle « s'éloigna au bras d'un monsieur. »

Outre que les heures indiquées ici sont inexactes (l'arrêt à l'entrée du village eut lieu à dix heures et demie au plus lard, et l'arrestation à onze heures), il faut observer que Moustier affirme très positi\em('nt que la reine ticst point descendue de voilure et n'est pas entrée chez M. de l're'fontaine. Aucun autre témoin oculaire iuî le contredit, Madame Royale, qui a retenu l'incident, e.sl tout à fait d'accord as ec Moustier. Cependant, au procès de ls6ô. M'* de Sèze, avocat des héritiers Préfontainc, a soutenu la thèse opposée :

« — Un soir, dit-il, dans la nuit du 23 juin 1791 [sic) une voilure « s'arrête en face de son habitation (de Préfontaine). Plusieurs per- 0 sonnes en descendent et demandent à entrer. C'était la reine {sic)... « Après quelques moments de repos elle se lève, remercie et se retire. « 11 y avait là un événement rapide, inopiné : telle était la tradition « très sûre de la famille très respectée dans le pays. La chambre qui n a reçu la reine quelques minutes a été conservée telle qu'elle était ;\ « ce moment, et elle est devenue l'objet d'un pieux souvenir. » Le Droit, 17 septembre 1865.

Jian Baptiste-Louis de Bigault de Préfontaine était né le 18 septembre 1734 à Granham, diocèse de Reims et baptisé le 22 novembre.

liant des hussards ne s'y trouvait pas, ni ses hommes. Moustier n'y découvrit qu'un soldat à qui l'officier, — un allemand de vingt-trois ans nommé Rohrig-, — avait donné pour consigne « de venir le rejoindre avec son porte-manteau si, à une heure du malin, il n'avait point paru à Varennes. »

Moustier remonta la ville, rapportant ces renseignements; Valory s'obstinait à chercher dans le taillis voisin le relais introuvable; on tint conseil : le meilleur parti, en somme, était de descendre dans Varennes et d'aller jusqu'à l'auberge du Grand Moiiarque, située à l'autre extrémité du bourg, au delà du pont, dans la ville basse ; si le relais n'était point là, on y ferait du moins rafraîchir les chevaux avant de continuer la route ; mais à ceci les postillons se récrièrent énergiquemcnt, le règlement les autorisait à se refuser do « doubler la

Il était fils de J.-B. Bigault, seigneur de Préfonlaine et Granham en partie, officier des gendarmes de la garde du roi, chevalier de Saint- Louis — et de dame Marie-Anne de Grathus. Il entra, à dix ans, dans la gendarmerie, fut nommé surnuméraire le 9 juin ITjO, cadet en août même année, sous-lieutenant le 29 novembre 1735 ; lieutenant en second le 1" janvier 1739 ; garçon-major en octobre même année ; sous-aide-major en 1761, capitaine en 1763, chevalier de Saint-Louis, comme capitaine en second, dans le régiment de Metz du corps Royal Artillerie, le 15 décembre 1772.

Il prit sa retraite le l" janvier 1777 avec 600 livres de pension sur les fonds de l'artillerie et 300 livres sur le trésor royal, à lui concédées depuis le 27 juillet 1769. Il vivait retiré à Varennes où il gérait les biens que le prince de Gondé possédait dans le Clermontois, M. de Préfontaine et sa femme moururent en émigration à Brunswick. Archives du Ministère de la Guerre). — En résutné, il parait certain que Préfoutaine était prévenu du passage de la famille royale : il est permis de supposer qu'entre lui et Goguelat, qui avait fait plusieurs luis la route et s'était arrêté notamment à Varennes, existait quelque camaraderie d'ancienne garnison: Goguelat confia, sans doute, à Préfontaine le secret de son inspection. Cette hypothèse expliquerait pourquoi Préfonlaine passa lanuit à guetter derrière sa porteetlemot qu'il adressa à Moustier : — « Nous savons bien ce que c'est... ce n'est pas une dame. »

1, Maison Préfontaine. — 2, Hôlelde ville, Iriljunal, prin. 3, Voûte et église Saiut-Gengoult. — 4. Ancii-ii cimc-

licrc. — 3, Auberge dn Bras-d'Or. — C, Maison Sauce. — 7, l'ont. — 8, Hôtol du Grand Monarque. — '.», Couvent des c'ordcliers. — 10, Eglise paroissiale.

poste » ; au delà de Varennes ils ne connaissaient plus la route, et, d'ailleurs, leur patronne, M'°^ Canitrot, leur avait bien recommandé d'être rentrés à l'aube, avec les clievaux, pour engranger les foins. Pourtant, comme on ne pouvait rester là, et moyennant un bon pourboire, ils consentirent à descendre jusqu'au Grand Monarque où, sans aucun doute, on trouverait le relais ; l'un d'eux, Arnould, observa même que, pendant l'arrêt, il avait entendu passer au loin le galop emporté de deux chevaux, « deux bidets de poste, son oreille exercée ne s'y trompait pas ' ». Chacun reprit donc sa place dans la berline et Ton se remit en marche; Valory en tête, puis le cabriolet suivi de Malden à cheval, enfin la berline, au pas de ses six chevaux, les roues enrayées à cause de la descente.

Or Arnould ne s'était pas trompé ; ce galop entendu au loin était celui des deux chevaux qui portaient Drouet et Guillaume. Connaissant bien les traverses, ils évitaient de suivre la route : de même qu'à Sainte-Ménehould et à Clermont, un détachement de cavalerie pouvait garder l'abord de Varennes et leur barrer le passage. Ils parvinrent à la rivière par un chemin détourné ^ et tandis que Drouet remontait dans la ville haute pour s'assurer que les voitures ne l'avaient pas devancé, Guillaume explorait la place de l'église et les abords du Grand Monarque.

C'est là que, depuis quatorze heures, était préparé le

' Louis XVI à Varennes, par Ancelon.

' Soit par le chemin de Monl-Blainville, soit par le moulin. La plupart des récits répètent qu'en entrant dans Varennes, Drouet et Guillaume passèrent au grand galop de leurs chevaux près des voitures royales arrêtées en face de la maison de Préfontaine; plusieurs même.

relais, clicvaiix bridés et harnaches, postillons bottes, sous la garde de deux jeunes officiers, M. de Bouille fils et M. de Raigecourt, attendant, pour aller prendre leur poste en haut de la ville, qu'un courrier — soit Goguelat, soit Valory ou Moustier, — vînt sig-naler l'approche des voitures royales. Bien que l'heure approximativement fixée pour le passage du roi fût depuis longtemps passée, les deux jeunes gens, fidèles à la consigne, ne bougeaient pas de l'auberge : ils avaient soupe à dix heures, et pour éloigner les soupçons de l'hôtelier, ordonné qu'on leur préparât des lits : ils rentrèrent dans leur chambre, éteignirent les lumières afin qu'on crût qu'ils étaient couchés et restèrent à guetter aux fenêtres ouvertes.

James Brisack, l'un des postillons, ayant soupe avec Tom, son camarade, prenait le frais sur la porte du

sur la foi de la relation de Valory, absolument fantaisiste et erronée sur presque tous les points, ajoutent qu'en arrivant auprès de la berline, Drouet aurait jeté aux postillons l'ordre de ne pas aller plus loin, en leur révélant qu'ils menaient le roi. On ne voit rien de tout cela dans les déclarations des témoins oculaires. Moustier n'en dit pas mot, MadameRoyaleetiNI'"» de Tourzelpas davantage; Valory lui-même, interrogé à la prison de l'Abbaye, le 26 juillet 1791, par l'es commissaires du tribunal du premier arrondissement de Paris, ne parle pas du passage de Drouet. encore qu'il soit, en cet interrogatoire, très précis sur le fait et les circonstances de l'arrestation. De tous ceux qui étaient là, aucun donc n'a vu passer les deux cavaliers, et, certes, c'était là un incident à ne pas oublier. Dans son récit devant l'Assemblée, Drouet dit bien : « les voitures étaient tapies le long des maisons : il y avait une dispute entre les postillons et les conducteurs des voitures », mais il ne dit pas qu'il les. vil; et s'il les aperçut de loin, en remontant la ville, ce qui est très probable, il dut faire tout son possible pour éviter de passer près de ces voitures qu'il savait accompagnées de trois hommes résolus et dont il pouvait tout craindre. C'est là, d'ailleurs, la seule version qui permette de mettre d'accord les relations des témoins et des acteurs du drame et de ne point taxer d'imposture, comme ont été obligés de le faire Victor Fournel et tant d'autres, la déclaration très curieuse et très pittoresque de James Brisack, l'un des préposés aux écuries de M. de Ghoiseul.

Grand Monarque ; à dix licures et demie ils firent ensemble un tour sur la place de la ville basse tout à fait déserte et très silencieuse. Ils rentraient à l'auberge quand Brisack entendit « plusieurs coups de fouet, un homme qui criait bo ! bu! bo ! ». Comme il ne faisait pas de lune, il ne voyait pas cet bomme ; mais il l'appela et lui demanda « ce qu'il voulait ». L'bomme, — c'était Guillaume \ — répondit « qu'il courait après une voilure et qu'il appelait du monde pour savoir si on l'avait vu passer ». Brisack assura qu'on n'avait aperçu, depuis le matin, qu'un cabriolet conduisant des gens de M. de Choiseul ; l'autre expliqua « que ce n'était point cela qu'il cherchait, et que la voiture qu'il demandait était une grande berline et qu'il ne devait pas y avoir plus d'une demi-heure qu'elle était passée; » à quoi Brisack affirma de nouveau qu'aucune berline n'avait traversé la ville. Guillaume causa durant quelques minutes avec Brisack, puis il repassa le pont et rentra dans la ville haute. Brisack se promena encore un quart d'heure sur la place basse, devant l'église ; il allait rentrer s'étendre sur la paille, près de ses chevaux, — car M. de Bouille avait formellement recommandé de se tenir prêt au premier mot d'ordre, — quand une rumeur s'éleva de l'autre côté de la rivière : c'était un bruit de dispute et des cris d'appel ; Brisack y court ; à quelques pas du pont, dans la rue de la Basse-Cour qui monte à la ville haute, l'auberge du Bras d'Or, tenue par Jean Leblanc,

* C'était Guillaume et non Drouet, car celui-ci n'aurait pas manqué de noter, dans son récit très détaillé, — et très amplifié, — ce hasard qui faisait qu'un des serviteurs postés là pour aider au passage de la famille royale, participait, au contraire, par le renseignement donné, à l'arrestation.

L'iiùlel du Liraiid Monarque a Varcnnt'S.

était encore éclairée : c'est là qu'avait lieu la scène*. Drouel et Guillaume s'y trouvaient et aussi quelfjues jeunes gens de la ville, tous patriotes : (rai)ord Paul, frère de Jean Leblanc, puis Joseph Ponsin, Régnier, homme de loi, Justin George, fils du maire-député et capitaine de la garde nationale : ils s'étaient attardés à causer politique avec deux étrangers à la ville, ïhennevin, des Islcltos, et Delion, de IMontfaucon, venus ce jourlà, pour allaires à Varcniies, et ([ui dexaiciil couclicr au liras do 1--. Assiu'é |)ai' Ciuillauiiie que la hciliiic royal»' n"a\ait pas encoi'c passt' Icponl. Diouct a\ ail remonté la grandt; rue jusqu'à l'entrée du hourg, il a\ail aperçu de loin les lanternes des deux voitures, « tapies contre les maisons' ». et entendu la discussion entre Moustier et

* Déclaralion de James Bnsack, allaché à l'écurie de M. le duc de Ckoiseul, à la suite de la relation de Choiscul.

* Second proci's-vcrbal de la muMic.ipalité de Varennes.

^ lt''L-it di> Diouii ù rAsbeinblée. Archives parleDienluires, l XXVII, p. 5j3.

98 Li: DIIAME DE VAUIÏINNES

los poslillous qui refusaient d'aller plus loin. Tout courant il redescendit au Bras d'Or et tomba dans la réunion comme la foudre. Alerte ! une berline va passer pleine de voyageurs qui pourraient bien être le roi et sa fann"lle. .. Drouet croit les avoir reconnus à Sainte-Ménehould : mais il n'en est pas sûr. Il a pris les devants et les a gag-nés de vitesse... Il n'y a pas un instant à perdre si l'on veut arrêter les voitures qui sont là, en Iiaut de la rue, et exiger des gens qui les occupent la présentation de leur passeport... Quel émoi! Le roi! A Varennos ! Dans cette bourgade paisible où, toute la journée, on avait vu, devant les portes, les femmes et les jeunes filles tresser des guirlandes de mousse et des entrelacs en papier pour la Fêle-Dieu du surlendemain ^ ! Vite, on se concerte : que faire ? donner l'alarme ? Non ! Barrer le pont, d'abord; il y a le cliariot de meubles du père Wacquant^ qui attend, chargé, prêt à partir : il fera l'office de barricade. Drouet et Régnier le tirent en travers du pont^ : en passant ils ont réveillé l'épicier

' Déclaration de James Brisack.

' Archives nctionales, Dxxixi). 37.

^ « Nous fîmes réflexion qu'il ne fallait pas crier aux armes ni sonner l'alarme avant d'avoir barricadé les rues et le pont par où le roi devait partir. Il y avait précisément, tout près, une grosse voiture chargée de meubles; nous la plaçons en travers du pont, puis nous allons chercher plusieurs autres voitures, de manière que les chemins étaient embarrassés au point qu'il était impossible de passer. » Récit de Drouet à l'Assemblée. Archives parlemeni aires, XXVII, p. 508.

Gabriel écrit : — « Ils renversèrent la voiture en travers du pont. » lis la placèrent au contraire sans bruit, puisque le.s deux ofllclers Bouille fils et Raigecourt, logés au tirancl Monarcjue, à dix pas du pont n'entendirent rien. — « Rentrés dans notre chambre, expose Raigecourt, nous éteignîmes les lumières pour laisser croire que nous étions couchés ; nous ouvrîmes les fenêtres et gardâmes le plus profond silence. Vers minuit, plusieurs personnes passèrent et repassèrent dans la rue, mais sans tumulte; s'arrêtèrent même sous nos fenêtres, mais jamais il ne fut possible d'entendre de quoi elles parlaient. Envi-

Sauce, procureur de )a commune qui iuibile prcs(|ue en face du Bras d'Or. Sauce passe une houppelande sur sa chemise et sort en hàle de sa maison ; inslruil en deux mots de la situation, il court chez son voisin, le tanneur

Le pont de l'Aire, à Vareiines.

PuUier qui, en l'absence du maire, remplit les fonctions d'olficier municipal ; puis il rentre chez lui, appelle ses enfants, leur ordonne de s'habiller et d'aller crier au feu par la ville ; il revient aussitôt au Bras d'Or, muni cette fois d'une lanterne. Les deux frères Leblanc étaient armés de fusils et comme la grand'rue, en descente rapide depuis la maison Préfontaine jusqu'au pont, traversait, vers le milieu de son parcours, un passage couvert prati(|ué sous l'église Saint-Gengoult , ils se postèrent sous la voûte, juste au moment où l'on entev^dait les voitures approchant, roues enrayées, au pi^

ron un grand quart d'heure ou une petite demi-heure après, on sonna le lucsin... » Exposé de la conduile de M. liaujecourt à la suite des Mémoires de Bouille.

100 LE DKAMt; VK VARENÎSES

des chevaux... Un cavalier paraît d'abord : c'est Valory ; on le laisse s'engager sous la voûte et, soudain, les deux hommes surgissent de l'ombre : « Halte ! arrête, ou nous faisons feu ! » Valory saute à bas de son cheval, « se récriant de cette violence inqualifiable contre des voyageurs paisibles. » Le cabriolet, sous la voûte, s'arrête brusquement, et cet à-coup se répercute, parmi les cris des postillons, aux six chevaux de la berline qui suit immédiatement. Les Leblanc s'étaient approchés du cabriolet : aux portières se montraient les têtes elFarées des deux femmes de chambre : à la demande des passeports elles répondirent ; «■ que c'était la seconde voiture qui les avait, » et, toutes saisies, elles descendirent du cabriolet. Les deux frères s'avançaient vers la berline, arrêtée, avant la voûte, et qui, dans l'ombre, semblait colossale, avec ses deux gros fanaux à réflecteurs et sa pyramide énorme de bagages. Déjà les vitres étaient baissées et M""^ de Tourzel se penchait, anxieuse : derrière les Leblanc se trouvent là Thennevin et Dclion, munis, eux aussi, de fusils, Justin George, Ponsin, Coquillanl. tous gardes nationaux également armés, et le procuieur Sauce portant sa lanterne ; (juelques hussards qui llànaient par la ville, attirés j)ar le bruit, s'étaient mêlés au groupe ',

' On s'étonnera de ne point voir paraîtrtî dans ce récit les soixante hussards cantonnés à Yarennes cl destinés k assurer le passage du roi. C'est Cju'iis ne parurent pas davantage dans la réalité. Après avoir très consciencieusement étudié ce point particulier de l'histoire de la fuite du roi, j'en suis resté à me demander ce que ces soldats ont pu devenir. On a vu que Moustier, dont la première idée avait été de se faire conduire à leur quartier, l'avait trouvé obscur et silencieux : il n'y rencontra pasRohrig, leur officier. Et ce qui parait plus extraordinaire c'est qu'à onze heures, c'est-à-dire au moment où les voitures royales étaient en haut de la ville, le capitaine de HaigecourL se rendait

La berline est entourée : Les passeports ? — « Qu'on se dépèche, nous avons hâte d'arriver », dit sèciiement la voix de la reine. M"'" de Tourzel présente le passeport et le remet àM^^Brunier, qui est là, debout, très apeurée, près de la portière ; M™^ Neuville, bouleversée se serre

chez le lieutenant Rohrig et le prévenait « de se tenir prêt sur-le-champ pour escorter un trésor qui ne tarderait pas à arriver et qu'il conduirait à Dun ». Sur Tobjection que fit Rohrig « que son détachement étant de soixante hommes, il suffirait qu'il en prit quarante », Raigecourt répondit « qu'il valait mieux qu'il tint son détachement entier tout prêt ». Raigecourt ajoute que Rohrig « se rendit sur-le-champ au quartier de ses hussards pour se conformer à l'ordre de tenir les soixante chevaux sellés et bridés, et les hommes auprès ». Il pouvait être, noie Raigecourt, onze heures un quart.

C'est à ce moment précis que Moustier dut se présenter au quartier et qu'il n'y trouva personne ! Je le répète, c'est de toutes façons inexplicable. Le marquis de Bouille (comte Louis) assure bien que dès l'arrestation du roi, le détachement de hussards fut aussitôt réuni ; mais le comte Louis n'était pas là: c'était à son frère, le chevalier, qu'on avait confié, conjointement avec Raigecourt, la garde du relais de Varennes. C'est donc Raigecourt qu'il faut croire ; il note : « Pendant la journée, j'avais remarqué que tous les hussards que j'avais vus étaient ivres. » Quelqu'ivres qu'ils fussent, soixante hussards, dans une bourgade aussi peu étendue que Varennes, ne disparaissent pas subitement et simultanément. Or pas un ne se montre. Car il n'est pas possible d'adopter la version de Drouet dans son récit à l'Assemblée : au moment où les Varennois arrêtèrent la voiture, il prétend que celle-ci se trouva tout à coup entourée de hussards qui avaient le sabre à la main. Nul autre que lui ne donna ce détail. M"" Neuville, qui descendit la première du cabriolet affirme au contraire dans son interrogatoire « qu'elle n'a vu sur la route ni hussards, ni dragons, même à Varennes ». Il n'est pas supposable d'ailleurs que si les hussards se fussent en effet trouvés là, ils n'eussent pas réussi à disperser les huit ou dix bourgeois qui barraient la rue. Raigecourt assure que, une heure plus tard, alors que tout Varennes était déjà réveillé et dans la rue, « dix hommes bien déterminés, peut-être moins, eussent mis en déroute cette populace effarée. » Tout ce que j'ai pu trouver aux archives du ministère de la Guerre sur ce fait étrange est cette note concernant l'officier qui commandait le détachement : « Léonard Rohrig, né à Neuhausen, évèché de Worms, le 27 avril 1768, sous-lieutenant de remplacement au régimentdcLauzun- Ilussàrds, le 1" mai 1787, sous-lieutenant en pied le 27 mai 1789. s'est trouvé à l'affaire de Nancy le 31 août 1790, a abandonné son emploi le 22 juin 1791 à Varennes, lors de l'arrestation du roi. » Archives du ministère de la Guerre. Rien d'autre sur cet officier et sur son inexplicable disparition : il semble même qu'on ignora toujours ce qu'il est devenu.

contre sa compagne : toutes drux sont poussées dans la salle du Bras d'Or qui s'ouvre à la sortie de la voûte : il y a là Drouet, Guillaume, Pultier l'officier municipal, d'autres buveurs encore parmi lesquels quatre ou cinq hussards \ h demi ivres, indiflérents, qui ne comprennent d'ailleurs et ne parlent que l'allemand. Sauce prend le papier des mains de M""" Brunier et en donne lecture posément : « Ce passeport est parfaitement valable », dit une voix; d'autres approuvent; c'est une fausse alerte; il n'y a aucun motif pour empêcher les voyageurs de continuer leur route, c'est l'avis général ; quand Drouet, furieux, intervient : il s'emporte, jure, tempête, interpelle Pultier et Sauce, M"^^ Neuville et Brunier qui, atterrées, regardent, « Je suis siir maintenant, que c'est le roi et sa famille, crie-t-il ; si vous le laissez passer en pays étranger vous êtes coupables du crime de haute trahison ^.. » Les Varennois, troublés par cette audacieuse affirmation , terrifiés de la responsabilité, hésitent, se consultent... on retardera les voyageurs jusqu'au matin, et Sauce revient aux voitures qui, pen-

* « Elle a vu, dans la chambre basse où elle était, quatre ou cinq hussards qui ont demandé à boire. » Interrogatoire de M""» Neuville.

* « L'officier municipal faisant fonctions de maire, Pultier, quelquesuns de ses collègues et même le procureur de la commune, tenaient pour certain que le passeport qu'on leur présentait était valable et devait suffire pour permettre aux voyageurs de continuer leur route : la plupart même applaudissaient à cette mesure. Ce fut Drouet qui s'y opposa avec un tel acharnement, en interpellant les officiers municipaux, les personnes déjà amassées, les voyageurs eux-mêmes, en s'emportant comme un furieux, en effrayant ces pauvres gens de leur responsabilité en leur répétant sous toutes les formes : «Je suis sûr que la voiture arrêtée par nous contient le roi et sa famille; si vous le laissez passer en pays étranger, vous vo^is rendez coupable du crime de trahison... » qu'il ramena tout le monde, de gré ou de force, à son avis. »

Victor Fournel. L'événement de Varennes (renseignements transmis p.Tr lies témoins oculaires).

dant ce colloque, ont franchi la voûte et sont venues se ranger devant le Bras d'Or. 11 tient toujoui's son falot qu'il passe, à bout de bras, dans l'intérieur de la berline pour éclairer tous les visages ; mais il reste perplexe, n'ayant jamais vu le roi ni la reine; il s'adresse à celle-ci, pourtant : il faut descendre, on visera le passeport au jour. Les voyageurs protestent, le moindre relard peut leur porter un préjudice considérable dont la municipalité de Varennes sera responsable. Une discussion s'engage ; Sauce n'a qu'un mot : — « Demain matin, on verra. » D'ailleurs « les chevaux ne peuvent aller plus loin sans rafraîchir ; les chemins sont mauvais ; la nuit est si noire qu'on ne s'en tirera pas ». Nulle allusion, d'ailleurs, qui puisse laisser croire aux fugitifs qu'ils sont reconnus. — • « Allons, postillons, en route », dit le roi, prenant un parti. Mais aussitôt les fusils s'arment ; on crie : « Plus un pas ou nous faisons feu » ! Le roi, se penchant, voit une sorte de foule amassée maintenant autour des chevaux ; les postillons ont mis pied à terre ; on entend des cris d'alarme, au loin, dans la ville et, tout près, le tocsin sonne, au-dessus de la voûte, à la tour de Saint-Gengoult. Aux fenêtres des lumières apparaissent ; toute la bourgade se réveille...

Descendre? Mais où passer la nuit? Sauce, poliment, met sa maison' à la disposition des voyageurs; dans trois heures il fera jour... La portière s'ouvre : ils descendent; les gens s'écartent. Serait-ce là le roi et la reine? Personne ici ne les connaît; on se les figurait tout autres. Ils font quelques pas dans la rue; on les suit avidement... L'é[)ieerie Sauce est là, à gauche : c'est une

loi I.E DRAME DK VARENNES

masure, élroilc do façade, construite en bois. Sauce précède ses hôtes, lève sa lanterne, les guide : les voilà dans la boutique, pièce basse dont toutes les solives sont garnies de chandelles pendues. Au tocsin qui tinte toujours se joint maintenant le bruit du tambour, battant le rappel. Tous les habitants de Varennes son ta présent dans hi rue. Quel réveil ! Le roi, le roi de France, et la belle reine, et leur Dauphin, qu'on a tant vus sur les images, sont chez le père Sauce... ! Les hommes prennent leurs fusils, leurs faux, des vieux sabres, ce qu'ils trouvent, pour monter la garde ; les femmes descendent en camisole. Chez Sauce, on ne voit rien : les voyageurs sont dans l'arriëre-boutique et les portes se sont refermées ; mais devant le i?msf/'0;', on s'amasse pour apercevoir, au fond de la salle d'estaminet, les deux femmes de chandjre assises devant une table, et qui restent là, accablées.

C'est, dans ce bout de rue d'ordinaire si désert et si calme, un remous continuel : des hommes trament de vieux canons de rempart conservés à la mairie \ qu'ils vont mettre en batterie à la route de Clermont qu'on barricade au moyen de deux pièces de bois et de fagots tirés d'un hangar ^ En un instant toutes les dispositions d'un siège sont prises avec une spontanéité, une unanimité de décision vraiment singulières : Varennes, cette nuit-là, improvisa l'héroïsme.

Le roi n'était pas chez Sauce depuis plus d'une heure qu'un cri secoue toute la ville : Les hussards ! Voilà les

* Il Y avait ii Varennes, en 1791, une compagnie de canonniers dont. Élienne Radet était le commandant. Les pièces, au nombre de dcMx, étaient, a dit Drouet, hors d'usage; l'une d'elles, paraît-il, était en bois. Voir Mémoires du général Radel, par A. Combler 189:;?.

' Belalion de Ghoiseul.

hussards! Le détaclicincnt de Lauzun arrivait onfiii du Pont-de-Sommc-VesIe, à travers les bois, Clioiseul et Gog-uelat en tête : dès la foret ils ont entendu le tocsin

La rue do !a Basse-Cour et la maison Sauce, à Varonnes.

et vu les lueurs do Varennes. Aux premières maisons du bourg- on les arrête. — Qui vive ? — France — Luuzun-Hussards ! Deux Iionnnes se pendent à la bride du cliev-al Je Choiseul : — « On n'entre pas sans un ordre de la municipalité. <> Il les écarte à coups de plat

lOG LE DnAMli i)E VA HENNES

de sabre et passe*, se lance dans la ville, tout éclairée et grouillante d'une foule enfiévrée. Il aperçoit, rangés dans une rue étroite, le cabriolet et la berline, dételés : plus bas, il s'étonne de voir « une garde nombreuse devant une maison de peu d'apparence » ; mais il poursuit : ce qu'il clierclic, c'est le lieutenant Rolirig et ses hussards.

Au quartier des Cordeliers il apprend des gardes d'écurie que les soldats « sont tous dispersés à boire dans la ville et qu'il n'y a pas d'officier... » Alors remontant la rue, il rejoint ses hommes qu'un gendarme est venu reconnaître et qui sont rangés en bataille sur une place étroite, en face de la maison Préfonlaine, devant le bâtiment, vieux de six siècles, qui contient l'hôtel de ville, le tribunal, la prison et la halle -. Choiseul harangue ses hommes, leur annonce que « c'est le roi, la reine qu'il faut délivrer, ou mourir, et qu'ils vont acquérir une gloire éternelle^ ». Les hussards, fourbus, se regardent avec étonnemcnt : aucun d'eux n'entend le français. Der Kœîiig .' Die Kœniginn! c'est là tout ce qu'ils ont compris... Et voilà que surgit sur la place la maigre et haute silhouette de Sauce : le pauvre homme, toujours

* Relation de Choiseul.

* Manuscrit de Antonin-Amable Coulonvaux, ancien huissier et trésorier de réf/Use paroissiale de Vareniies. « Il y avait, en 1791, sur la place (lu château, un ancien édifice connu sous le nom de Palais. C'était le prétoire du bailliage d'Argonne ou de Clermont, dont le siège était la ville de Varennes, et il recouvrait entièrement le sol de la place. Il était très spacieux et comprenait les prisons, les halles du marché public, etc. Ce vieil édifice servait encore de maison commune, mais étant tombé en ruines, on prit le parti de le démolir de 1793 à 1795. A l'époque de l'arrestation du roi la maison commune actuelle, située place du marché, était en construction : elle s'élevait sur l'emplacement des anciens fours banaux du prince de Gondé.

^ Relation de Choiseul, et à la suite, Rapports de M .\ubriot.

LA NUIT nu 21 107

perplexe et ébranlé par les dénégations de ses hôtes, a eu l'idée do courir chez un juge au tribunal, nommé Destez, qui s'est marié à Versailles et y a vu souvent la famille royale. Destez s'habille en hâte, prévenant sa femme « de ne pas s'inquiéter, qu'il va revenir » ; Sauce l'emmène et c'est alors que, passant devant l'hôtel de ville, il surprend la harangue de Ghoiseul aux hussards. Lui aussi leur adresse un discours, également incompris du reste.

— « Braves soldats, nous croyons le roi dans notre ville ; mais vous êtes trop bons citoyens pour vous prêter à son évasion qui ne pourrait s'opérer qu'au prix du sang\.. ! » Les hommes se regardent : Ghoiseul commande : Pai' Quatre! et les lance au trot. Dans la grand' rue cette charge fait le vide ; les femmes crient, on s'entasse aux portes pour la laisser passer. Sous la lueur qui tombe des fenêtres illuminées, les cavaliers traversent la ville, sabre au clair ; devant la maison Sauce, ils font halte, s'alignent... Et la famille royale, du fond de la chambre haute oili on l'a fait monter, entend le piétinement des chevaux et les commandements, elle échange des regards d'espoir : voi'là les hussards; nous sommes sauvés. La porte s'ouvre : c'est Sauce qui rentre, poussant Destez. Celui-ci regarde : oi!i sont-ils? Et il voit, groupés dans l'ombre grise les trois femmes assises, tenant les deux enfants, et, près d'elles, allant et venant, boudeur, avec un dandinement caractéristique, un gros homme en perruque commune, en habit gris. Pas de doute, c'est Louis XVL..

' Second procès-verbal de la municipalité de Varennes.

lOS LE DP.AME OR VAUENNrS

Destez plia le genou. — Ah! sire! fit-iP. Subitement Louis XVI, très ému, avoua.

— Eli bien, oui, je suis votre roi...

Et, ouvrant les bras il y attira l'épicier Sauce qu'il embrassa à plusieurs reprises, puis Destez; il embrassa

' En 1338, Victor Hugo, visitant Varennes y recueillit cette tradition • « Voici ce qu"on raconte dans le pays. Le roi se défendit vivement « d'être le roi (ce que n'aurait pas fait Charles !«% soit dit en passant). « On allait le relâcher faute de le reconnaître décidément lorsque sur- « vint un M. d'Ethé qui avait je ne sais quel sujet de haine contre la « Cour. Ce M. d'Ethé (je ne sais si c'est bien là l'orthographe du nom « mais on écrit toujours suffisamment le nom d'un traître) cet homme « donc aborda le roi à la façon de Judas en disant : Bonjour, Sire. « Cela suffit, on retint le roi. 11 y avait cinq personnes royales dans lu '( voiture ; le misérable avec un mot les fraj^pa toutes les cinq. Ce « Bonjour Sire, ce fut pour Louis XVI, pour Marie-Antoinette et pour rt Madame Elisabeth la guillotine, pour le Dauphin l'agonie du Temple ; « i)our Madame Royale l'e-xtinction de sa race et l'exil. » Le Rhin, lettre III.

11 est bien probable que M. Destez ne crut pas et ne voulut pas commettre tant de crimes en reconnaissant le roi; mais toute tradition est bonne à recueillir; il est bien certain en effet que Victor Hugo n'a fait que dramatiser ici quelque on dit du pays. Quel sujet de haine pouvait avoir ce juge contre la Cour ? Je ne sais. Ce qui est certain, c'est que les lettres de M'"» Destez, échouées dans un carton des Archives Nationales, sont écrites d'une plume très acerbe et avec un parti pris singulier contre la famille royale.

Jacques Destez, né en 1758, était fils du Prévôt de Brieulles(Ârden nés). On le trouve négociant à Paris ou à Versailles (?) quand il se maria dans cette dernière ville avant la Révolution ; il épousa Marie-Henriette Lasalle. Le mariage, quoique consigné sur les registres de Versailles, rut lieu à Garches (Seine-et-Oise) en mai 1782. Destez fut en 1789 délégué du tiers état (Almanach de 1790) : il venait d'être nommé juge à Varennes à l'époque de l'arrestation du roi. 11 fut ensuite juge à Montmédy, puisa Vaucouleurs, enfin a Saint-Mihiel où il restade 1795 à 1800. En 1807 il était notaire à Varennes, où il mourut le 29 juin 1824 (renseignements particuliers).

Marie-Henriette Lasalle, femme Destez, née en 1763, dont nous citerons fréquemment les lettres, était la fille de Henry Lasalle, chef de fourrière de la reine ; c'était un des 194 officiers des Sept offices qui dépendaient du service du premier maître d'hôtel. Ces sept offices se composaient du Gobelet, de la Bouche, de la Panneteric, de l'Echansonnerie, de la Cuisine, de la Fruiterie et de la Fourrière (fourrière du bois et charbon, entrelien des feu.x, etc.). Il serait bien précieux de savoir pourquoi Destez, ayant épousé la fille d'un officier de la reine, passait pour avoir un sujet de haine contre la Cour.

Pultier, Coquillard, Cochou, Maucliaulïé et tous les membres du Conseil de la commune et tous les ofliciers municipaux qui se trouvaient là. A chaque accolade il s'attendrissait; tous les assistants pleuraient; la reine plus hautaine et moins familière était « dans un état d'extrême agitation' ». Le roi, aussitôt très conOaul, expliqua tranquillement » qu'il était sorti de Paris parce que sa famille y était chaque jour exposée à périr; qu'il en avait assez de vivre au milieu des poignards et des baïonnettes, et qu'il venait se réfugier parmi ses fidèles sujcts^.. » Tout le monde parlait à la fois; en un instant le roi n'eut plus là que des amis : on convint, d'un commun accord, qu'à l'aube il reprendrait, vers Montmédy, son voyage interrompu, escorté de cinquante hussards et de cinquante gardes nationaux.

La pièce où se passait cette scène, située sur le derrière de la maison, communiquait avec une première chambre, un peu moins exiguë, donnant sur la rue, et oii aboutissait l'escalier étroit montant du rez-de-chaussée. La boutique, la cuisine, l'escalier, la grande chambre du premier étage étaient remplis de curieux parvenus à se glisser dans la maison : c'était un piétinement continuel, des cris, des remous, un écrasement, [jour jeter un coup d'œil aux caplifs (ju'on apercevail, à travers la porte ouverte, gardée par deux paysans armés de fourches^. Sur -un lit dormaient à poings fermés le Dau-

* Second procès-verbal de la municlpaiUd de Varennes. Proniii>rc rédaction.

' Idem. Rédaction définilive.

^ Rçlaiion de Glioi.seiil. L'un d'cMix s'appelait Joan-Loiiis Dniard et était niarteleur aux forges. Archives du yre/j'e du Iribunal de Saint- Mihiel.

phiii et sa sumr. Près d'eux, M"'^ de Tourzcl était assise, sommeillant, le front dans la main ; M""" Neuville et Brunier, enfin sorties du Bras d'Or, se tenaient près d'elle, assises ég'alement. Au fond, sur des chaises, les trois prardes du corps; le roi, allant et venant, fort calme, répondait avec complaisance à ceux qui réussissaient à se

faufiler dans la chambre. La reine était très nerveuse. Madame Elisabeth patiente et résignée: auprès d'elles, sur une table on avait posé du pain, du vin et quel- (jues verres. M'"'' Sauce avait fait appel à la complaisance d'une voisine, M""" Bellet, qui l'assislait, dans ce grand désarroi de son ménage et (jui, de la nuit, ne quit- ^ ^ ta pas la maison.

La maison bauce. Choisoul et Gog'uelat

étaient montés pour offrir au roi leurs hommages et lui demander ses ordres ; Damas, arrivé, lui aussi, avec six seulement de ses dragons, s'était également présenté à Sa Majesté : lous trois avaient proposé de repousser par une charge de cavalerie la foule qui obstruait la rue et de frayer à la famille royale un passage... Mais le roi jugea la chose inutile; pourquoi employer la force? La municipalité a promis « de lui faciliter les moyens de gagner Monlmédy », à

LA MIT Jji: :il 1!1

la seule condiliou qu il diiïércit jusqu'à 1 aube sou dépari; d'ailleurs Bouille, à Stenay, — neuf lieues de Varennes, — doit être averti maintenant et paraîtra bientôt avec son corps d'armée ; mieux vaut donc patienter un peu. Il semble que le roi ne perdit rien de sa placidité ; la reine racontait, de façon charmante, à Choiseul, à Gog^uelat, à Damas toutes les particularités de sa sortie des Tuileries*. Eux, en vrais courtisans, profitaient de l'occasion pour « se pousser » et faire leur cour...

Au dehors la foule, conlinuellcraent, grossissait: ceux ([ui occupaient les bonnes places, en face de la maison Sauce, s'obstinaient là, entre les chevaux des hussards. Dans le petit jour naissant, on distinguait, gardant la porte de l'épicerie, trois dragons de Damas, — les maréchaux de logis Saint-Charles et Lapotherie et l'adjudant Foucq, — avec leur habit vert olive à retroussis rose, leur culotte blanche et leurs grandes bottes ^. Aux fenêtres, aux lucarnes, sur les toits, des tètes se penchaient, et, sans cesse, par les deux extrémités de la rue, venaient se heurter à cet entassement, un flot l'hommes en blouses, de femmes en bonnets lorrains, do gardes nationaux armés de faux, de pieux, d'antiques fusils, que le tocsin, de village en village, avait réveillés et que les mots magiques : Le roi, la reine et le petit Dauphin sont à Varennes, attiraient irrésistiblement. De cette multitude dont la compacité décuplait la surexcitation, monlaient d»'S rumeurs éti'anges : le moindre incident était commenté, grossi, dénaturé ; on disait le

* Relation de Damas. « Elle charmait en quelque sorte notre impati-.ncc par l'intérêt de ses récits. »

' Ordonnance de 1786.

lieutenant Jlolirig' disparu; ses hommes ne pouvaient rentrer aux Corcleliers, bloqués par la garde nationale. A trois heures et demie du matin, on vit, sortant de l'épicerie, Mangin, bien connu dans toute la région, car il cumulait, à Varennes, les fonctions d'avoué et l'exercice de la chirurgie : on sut aussitôt qu'il partait pour Paris; il allait prendre les ordres de l'Assemblée nationale ; il traversa la foule, serrant des mains tendues, agitant son chapeau, acclamé... Un peu après, on apprit (jue Bouille arrivait avec ses troupes; quelqu'un^ de Uomagne l'avait vu passer, tout courant, à la tète de Royal-Allemand. Bouille arrive ! Bouille est aux portes de Varennes... Il vient enlever le roi, massacrer les patriotes, brûler la ville. Des clameurs s'élèvent : des armes! Ouvrez toutes les portes! Sur ce mot d'ordre les portes s'ouvrent toutes grandes pour faciliter la retraite de la foule quand Royal-Allemand va paraître'. Et les hussards? Ils dorment presque, sur leurs chevaux harassés; la lassitude, les remous qui les pressent, ont peu à peu rompu leur alignement; on aperçoit çà et là, doiiiiiiaiit la l'oulc, leurs shakos en fruli'c noir poudreux, leurs dolniaiis bleus, leurs scliabratiues de [teau (le luôuloii : on leur jiai'le : chargeroiit-ils le peu{>Ie si on leur en donne l'ordre? Mais aucun d'eux ne eoinpreud : \ilo. on va chercluM' une feuiine ([ui sait l'allemand ; on l'anrene, on lui fait la leçon, elle s'adresse aux soldats; et ceux-ci, ravis, fraleruisent^ Du vin ! On les

' Le gendarme Barihc : il avait écliappé aux iuilans en se jetant flans les bois. Procès-verbaux de Varennes. ■ Relations (le Choiseul, de l)an>uâ. Procès-ierbaa.v de Varennes. ' Anoelon. Fuite de Louis XVI