I . Opcrli atque eliam oblisi pondéré

soit révoqué en doute, surtout si nous mesurons à quelies distances le simoun d’Afrique transporte le sable du désert; Procope à son tour raconte que, dans une éruption postérieure, le Vésuve envoya des cendres jusqu’à Constantinople. Ce récit, qui paraît d’abord exagéré, n’a cependant rien de matériellement impossible.

Enfin ces noires vapeurs s’allégèrent et se dissipèrent comme une fumée ou comme un nuage. La cendre cessant de tomber, le jour revint, le soleil se montra même, jaunâtre et comme pendant une éclipse.

Tout apparaissait changé à des yeux encore troublés ; la campagne et les maisons étaient couvertes d’une couche épaisse qui ressemblait à de la neige, sauf la couleur. On retourna à Misène, la journée tirait à sa fin; on soupa et l’on passa la nuit entre l'es-

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poir et la crainte, car les secousses du tremblement de terre se renouvelaient, quoique de plus en plus faibles.

Telles furent les impressions de Pline le Jeune : précisées par quelques explications, elles nous font voir clairement les phénomènes dont on fut témoin à l’extréniilé du golfe de Naples. Nous y trouvons aussi une indication exacte du temps qu’a duré l’éruption, du moins dans sa violence. Le 23 août, à une heure de l’après-midi, paraît la colonne de fumée. Ce n’est que pendant la nuit que le tremblement de terre commence, il redouble vers le matin ; la i cendre tombe vers neuf heures le 2 4 ; elle cesse avant le soir, et les habitants de Mi- ‘ sène, pendant la nuit du 2 i au 2 5, ne res- '

sentent plus que des oscillations du sol. »

Suivons maintenant Pline l’Ancien, qui est

il 1

12i LE DRAME DU VÉSL’VE

parti le 23, la journée étant déjà avancée.

Quoiqu’il eût ordonné aussitôt d’apprêter un navire léger et rapide, il avait été retardé. Les Soldats de la flotte, en garnison à Rétina, lui avaient envoyé un messager pour le supplier de venir à leur secours. Adossés au 'Vésuve, pris entre Pompéi et Herculanum, qui chacune étaient accablées par un désastre différent, ils ne pouvaient se sauver ([ue par mer. Le préfet de la flotte fit appareiller alors des galères à quatre rangs de rames, parce qu’elles pouvaient contenir plus de monde, se proposant de recueillir non-seulement scs soldats, mais les Romains qui habitaient cette plage charmante. Ces contre-ordres et ces préparatifs divers demandèrent du temps. Ce ne fut que tard dans l’après-midi que Pline partit, se dirigeant droit vers Rétina. A mesure qu’il

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