AVANT-PROPOS

Un travail de ce genre est, à vrai dire, l'œuvre collective de celui qui l'a entrepris, de tous ceux qui l'ont précédé, et aussi de tous ceux qui l'ont assisté dans ses recherches et éclairé de leurs conseils. On trouvera plus loin la liste sommaire des principaux ouvrages que nous avons consultés. C'est un devoir particulièrement agréable pour nous de remercier les conservateurs des différents dépôts de Paris et de province, où nous avons été appelé à travailler, et en particulier M. P. Bonnefon, bibliothécaire à l'Arsenal ; MM. Monval et Couët, archivistes du Théâtre-Français, et M. G. Gazier, conservateur de la bibliothèque municipale de Besançon ; la parfaite compétence et l'obligeance extrême des uns et des autres nous ont été d'un grand secours. Qu'on nous permette d'associer dans un commun témoignage de gratitude nos excellents maîtres, M. E. Droz, professeur à la Faculté des lettres de Besançon, qui a le premier orienté nos recherches vers le théâtre du xviii® siècle, le regretté G. Larroumet, et son successeur à la Sorbonne, M. G. Lanson, dont les avis nous ont été d'autant plus précieux que le présent ouvrage forme la suite naturelle de celui qu'il a consacré à Nivelle de la Chaussée et la Comédie larmoyante. Nous voudrions espérer que les nombreuses imperfections qui déparent notre travail ne le rendent pas trop indigne d'un tel voisinage ; si, — comme nous le craignons, — nous ne méritons pas ce très grand éloge, on voudra bien du moins reconnaître que nous nous sommes attaché à réunir une documentation abondante et que nous avons apporté dans nos affirmations et nos conclusions générales la prudence et le scrupule qui sont comme l'honnêteté professionnelle de l'historien.

Lyon, mars 1907.