LE DECLIN DU THEATRE NATURALISTE I

iCravc problème du c«ipitalisme, l'absorption de la petite propri(fté par la 'grande; du milieu où s'accomplit cette évolution historique, il a reproduit un certain nombre de traits admirablement observés; mais, pour nouer et dénouer le conflit tragique, il n'a su emploj'er que des intrigues fades, et même quelque peu insipides (i) ». Somme toute, rien ou presque rien dans la technique qui rappelle le Ilalbe de « Preie Liebe » et de « Eisgang ». Il y a une exposition en règ-le, où tel procédé semble emprunté à Scribe :

>IiXNA. — Alors, vraiment, mademoiselle ne mangera pas ?

NaJitiia. — Non, quatre couverts. J'ai déjà pris le petit déjeuner. Je n*ai plus faim.

NiNNA (comptant sur ses doi(çis). — Notre vieille dame, un — monsieur, deux — la demoiselle étrangère, trois — et le gcnlil petit monsieur, quatre !

Quelques caractères sont fort bien tracés, notamment celui de la vieille grand'mère. Quant à Faction, on y retrouve un des motifs principaux de « Mutter Erde » : tout romme Hella voulait ramener Paul à Berlin, Hermine, la femme fatale aux yeux de sirène, de môme race que la Julia de Trécœur d'Octave Feuillet, ne consent à se donner à Egon que s'il abandonne le domaine familial, pour courir avec elle le monde.

Le penchant féminin au romanesque, au conventionnel, à la sentimentalité larmoyante, que tous ses efforts pour 8 approprier la discipline naturaliste n'étaient pas parvenus à dompter entièrement chez Ernst Rosmer, et dont il subsiste des traces jusque dans « Dâmmerung », éclate de nouveau aux deux derniers actes de « Tedeum,eine Gemùts- Komôdie » (1896). Les trois premiers renfermaient encore du bon réalisme, et le musicien Peter Kron, avec son igno- '^'ice de tout ce qui n'est pas son art et sa naïveté désarnïoe en face des complications de l'existence, est une figure 1res vivante et très pittoresque. Par malheur, l'intervention providentielle de l'Ainéricaiii, et le dénoûment selon la for-

'OP. Mehring, Neac Zcity a8 sept. 1901.

128 HISTOIRE DE l'iNSTITUTION

mule : « Tout est bien qui finit bien», avec les îmmanqU^' blés fian(;ailles, rabaissent de plusieurs deç^rés le mérf^* artistique de l'œuvre. E. Rosnier s'éloigne tout autant, voir^ davantajy^e, du naturalisme dans les pièces postérieures ^ « Themistokles » (1897), traiçédie historique, « Mutter Ma^' ria » (1898) et « Daçny Peters » (1899).

Ludwig Fulda, l'auteur de « Die Sklavin » (i 891), revient à sa manière ancienne, la comédie de société selon Bencdix ou Wilbrandt, avec « Die Kameraden » (i 894) et <c Jugendfreunde » (1898). Arthur Schnitzler, qui, dans « Das Vermâchtnis » et <c Freiwild », ne nous donnait déjà plus guère qu'un acte de naturalisme sur trois, abandonne définitivement la technique du Théâtre-Libre berlinois pour le demiréalisme, tel qu'on le pratique en France, dans les petites pièces en un acte intitulées : «Die Gefahrtin{i)»(i899)et «Der î^riine Kakadu » (1899) (2). Cette dernière mérite une mention spéciale. Elle se passe à Paris, le i4 juillet 1789, dans une taverne. On y voit de jeunes nobles applaudir des tirades révolutionnaires, en vertu du même sentiment complexe, libéralisme fanfaron, dilettantisme insouciant, recherche sadique d'un «frisson nouveau», qui leur faisait applaudir, quelques années auparavant, « Le Mariage de Figaro ». Ils s'amusent des injures dont on les accueille à leur entrée, comme c'était l'usage, naguère encore, au cabaret d'Aristide Bruant. Le thème final rappelle « La Femme de Tabarin » de Catulle Mendès. L'acteur Henri, engagé par I'IkV lelier pour improviser des rôles tragiques, raconte qu'il vient de tuer l'amant de sa femme, le duc de Cadignan. Or il se trouve que cette fiction devient la réalité, mais les spectateurs continuent à crier : Bravo ! Puis l'incertitude les gagne, puis l'angoisse, puis l'épouvante, épouvante vraie, celte fois, et (jui n'a rien de commun avec le frisson à fleur de peau qu'ils venaient chercher en ce lieu mal famé. Déjà, d'ailleurs, îdors (ju'on les invectivait, qu'on déclamait, en leur présence, contre les aristocrates, et que de nouveaux

(1) JoiH't* ;iu Tln'àlrr'-Anloiiic (i()0'>\ trailuollon Maurice Vaucaire. [•j) hiL^alriiK-nt rcprésnitce au Tliéàlrt-AïUoiiu* (hjo3).