ÉTUDE BIOGRAPHIQUE ET ANALYTIQUE
Dans la féerie merveilleuse et trop tôt finie que fut l'Exposition universelle de 1889, je fus peutêtre soûl à remarquer un buste aux traits anguleux, aux yeux durs, aux cheveux en broussailles. Ce buste,signé d'un sculpteur finlandais, Ed. Runeberg, était celui dugrand écrivain, dugrand patriote norvégien, à peu près inconnu en France : Biôrnstierne Biôrnson.Or, Biôrnson méritait mieux, car il fut une époque où il aima la France, et cela doit être dit, quelques regrets qu'on puisse avoir de son actuelle position à notre égard (1). N'oublions pas
(1) A ce propos Biôrnstierne Biôrnson a bien voulu me faire savoir que ses sentiments sont restés pour nous, ce qu'ils ont toujours été et qu'il regrettait vivement que j'eusse été induit en erreur. Je crois intéresser mes lecteurs en leur communiquant les pièces les plus importantes de cette petite discussion.
D'après l'avis de la Grande Encyclopédie t affirmé par plusieurs correspondants tant Français que Norvégiens et Suédois, j'avais dit ce que l'on vient de lire et plus loin : « Biôrnson a oublié la France et ses amis de France. » Ce à quoi il me fit répondre, par l'intermédiaire de M. Sansot — car il n'écrit et ne parle point le français : — « Gela n'est pas exact, mon sentiment à l'égard de la France est aujourd'hui, ce qu'il fut toujours — je Taime. » (Lettre du 15 décembre 1890.) Pour achever de me rassurer M. Sansot me faisait remarquer que dans le n" du 10 décembre 1890 du Dagblalf Biôrnson publiait cette phrase mémorable, citée au hasard, d'entre beaucoup do psircilles : « L'empe-
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qu'en 1870, il eut le courage d'engager de la plume et de la parole, les États Scandinaves à conclure alliance avec notre patrie, et d'ouvrir en Norvège, Tannée suivante, une souscription en faveur des blessés de la guerre. De son œuvre considé-
reur d'Allemagne a dit quMI faudrait que deux millions d'hommes gisent sur la place du vote avant que les habitants d'Alsace- Lorraine aient le droit de disposer d'eux-mêmes. C'est la plus vilaine parole qui ait été prononcée depuis longtemps » [sLyggeste). Voilà qui est clair et l'on croira que je n'avais garde de mettre en doute des assertions aussi catégoriques. Pourtant je me souvenais que Ton m'avait informé « queBiôrnson avait fait, «n revenant de Paris, il y a trois ans, à Copenhague ou à Christiania, une conférence où il tombait à bras raccourcis, sur notre corruption ». Sans suspicionner le moins du monde les paroles de Biôrnson je cherchais comment des esprits impartiaux avaient pu être si mal informés et je me demandais avec curiosité, s'il se pouvait vraiment, qu'il y eût du feu sans fumée. Une dernière lettre de M. Sansot du 22 décembre 1890, m'apporta la solution: « Oui, Biôrnson, disait-il, a peu de sympathie pour la littérature contemporaine de la France et pour les mœurs qu'elle semble impliquer; pas plus Bourget que Zola ne lui paraissent sains. Mais que de Français aimant chaudement leur pays partagent cette antipathie ! Biôrnson peut donc l'exprimer publiquement et très vivement sans qu'il soit permis d'en conclure qu'il a cessé tout-à-coup d'aimer la France. » — On a compris sans qu'il soit nécessaire d'insister. Biôrnson a pour la France on tant qu'entité politique, les sentiments dont il fit profession lors de la guerre de 1870 — ce sont ceux d'un ami vaillant et sincère, mais (car il y a toujours un mais) nos habitudes lui répugnent, notre nature d'esprit, notre aperception lui restent étrangères et il a peine à comprendre la faveur dont jouit notre littérature qu'il ne connaît, d'ailleurs, peut-être pas très intimement. Le choix de MM. Bourget et Zola reste bien significatif. Je ne veux point pourtant discuter ces opinions puisque selon une de ses paroles les plus vraies — « cette manière de penser lui est aussi naturelle que ma manière de penser m'est naturelle ». Faute de renseignements précis, je n'avais point nuancé ma pensée, je l'avais môme faussée. J'ai cru qu'il convenait donc d'en avertir ceux qui, tentés dô partager ma très complète admiration pour le grand dramaturge norvégien, auraient pu en être retenu par des scrupules patriotiques sans doute exagérés mais très respectables néammoins.
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rable, seuls quelques romans de sa première manière ont été traduits en français ; quelques poésies, quelques drames héroïques, ont été analysés et agréablement présentés au public de la Revue des Deux-Mondes^ par M. Edouard Schuré, il y a vingt ans, et depuis, personne, que je sache, n'a encore étudié ces admirables comédies de mœurs modernes, réalistes, qui témoignent d'une si pénétrante et philosophique et réelle science des âmes. C'est une littérature nouvelle, exotique parfois jusqu'à l'élrangeté, que je vais analyser, essayant d'expliquer l'œuvre par Thomme, et l'homme par ses hasards de vie, de milieu, d'habitat, en m'entourant de tous les renseignements de la critique française, allemande et Scandinave qu'il m'a été possible de rassembler.
Par un acte de volonté qui affirme Tâme intrépide et fièredece moderne Northman, il s'est trouvé qu'aux environs de la quarantaine, Biornson, déjà célèbre, même populaire, cessa d'écrire, consacra quelques années à refaire fragmentairement, son éducation, et eut ce courage do recommencer une œuvre nouvelle, sur de nouvelles bases philosophiques. Ces deux œuvres signées Biornson; la première, protestante, champêtre, idyllique!; la seconde, darwiniste, réaliste, psychologique , indiquent la division de cette étude. Je tenterai donc d'analyser ces ouvrages en leurs aspects, en leur esprit, m'efforçant d'expliquer, par ses causes directes et indirectes, cette totale évolution. Il me reste à ajouter que j'omet-
irai la carrière politique et les théories politiques de Biôrnson, ces questions étant trop contemporaines, trop délicates, pour pouvoir être traitées avec l'indifférence nécessaire à un chapitre de biographie. On voudra bien m'excuser.
