AVANT LA MORT

Un horizon de rochers ; au loin, la mer. Sigurd apparaît, se précipite sur le devant de la scène, les yeux hagards, comme fou.

SiGURD, — Les Danois m abandon aen t. Malheur I la bataille est perdue. Est-ce que c'est la fin de tout? Jusqu'ici et pas plus loin. Est-ce que la fuite est encore possible? Des navires en échang-e de la liberté. Est-ce que ce troc me serait profitable? Sur TAlpe, il y a des chevaux. Gomme Touragan de neig-e, nous descendrons dans les vallées silencieuses. Pourtant, lorsque viendra l'hiver, alors Texistence de brigand sera difficile. Non, non ! pas plus loin ! Je viens d*user de mon dernier moyen. Si j'avais réussi, j'aurais été encensé ; mais j'ai échoué et c'est pourquoi je serai haï. Je ne peux plus rassembler d'armée dans ce pays. C'est la fin, c'est la fin. Jusqu'ici et pas plus loin I

Les Danois font voile, nous ferons voile avec eux. Cette nuit, nous lèverons nos ancres et nous les suivrons dans la mer libre. Mais de quel côté cinglerons-nous? Vers le Danemark? Non , je ne pourrai pas y trouver une troisième armée. Reviendrai-je marchand? — Non. — Soldat mercenaire? — Non. — Croisé? — Non, toujours non ! Jusqu'ici et pas plus loin t

Sigurd, tu es au terme de ta vie. — La mort ! comme une porte en grinçant sur ses gonds, cette pensée s'ouvre dans mon âme... lumière I ô vent du Nord! prendsmoi, emporte-moi. (// tire son épée.) Mais non, je veux

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tomber en combattant au premier rang de cette armée pour laquelle j'ai vécu. Mes guerriers ne seront pas trahis par leur chef. Pourtant est-ce qu'il n'y a plus d'espérance? Est-ce que, par ruse, on ne pourrait pas couler à fond leurs navires? Est-ce qu'on ne pourrait pas les égarer par une fausse attaque? Non, Thjostuif a l'habitude de la guerre. Il n'y a plus qu'un espoir : combattre corps à corps, homme contre homme. Mais ce sera l'incertitude, car leurs forces sont considérables. Malheur sur moi, ils combattent avec l'énergie de la haine ; ils combattent effrayants parleur nombre, par leur vigueur. Oh! s'ils pouvaient seulement jn'entendre! si ces rochers abrupts pouvaient me servir de tribune! Je leur prouverais clair mon bon droit; je leur dirais quels sont mes projets et quel péché mortel ils commettent. Car ce n'est pas moi qu'ils assassinent, mais aussi des milliers de pensées que j'avais pour le bien de la patrie. Jusqu'ici, il m'a été impossible de semer, de poser pierre sur pierre. Il n'y a rien qui puisse indiquer ce que j'aurais pu faire. Mon Dieu, mon Dieu! j'ai des forces pourtant pour autre chose que pour des combats pleins de sang! Je ne souhaite que l'action. Le désir d'agir, voilà ce qui me ramena, mais l'impatience m'a rendu cruel. Mon Dieu, ayez confiance en moi; éprouvez-moi, donnez-moi cette moitié qu'Harold Gille me promettait jadis ; donnez-moi moins encore, donnez-moi infiniment peu, seulement de quoi vivre. Que je puisse essayer de vivre ! — Jésus, mon Dieu, ce qui est infiniment peu vous me l'avez toujours offert et je l'ai toujours méprisé.

Où suis-je? Dans mon tombeau. J'écoute : voici les grandes cloches qui sonnent et je tremble, pareil à la tour. Où sont les buts auxquels j'ai regardé? Pour réponse, la mort me montre une fosse. Derrière moi, ma vie s'étend, aride comme une rivière desséchée. Dixhuit années se sont perdues dans les sables des déserts ! Le devoir de ma haute naissance, comment l'ai-je accompli? Je me suis efforcé de l'accomplir avec les meilleures

forces de mon âme, jusqu'à cette heure et je vais être atteint par les flèches de la mort, je suis à Tag^onie et je vois que bientôt, mes os se briseront sur ces rochers. Me suis-je trompé ? la tempête et Tourag-an de ma vie m'entraînèrent dans les pays plantureux et brillants, puis toujours, cette tempête et cet ourag'an me ramenèrent vers les terres hjperboréennes. A cette heure^ mon vaisseau est cerné de montagnes de g-lace allant à la dérive; il coulera peut-être dans l'instant qui va suivre, car il peut couler et alors, ce sera la fin. {A genoux.) Sur ton sein, ô Miséricordieux! je trouverai la paix. Mais une grâce vient de m'êlre accordée. Tandis que je priais, je Tai reçue. Est-ce que c'est le royaume que tu voulais me donner? C'est la paix, la paix infinie. (// se relève.) Demain, j'irai à l'ég-lise. Ce sera mon dernier combat ; j'irai chercher l'apaisement de mes désirs.

(Sigurd couvre ses yeux de ses mains, puis lentement^ il regarde autour de lui,) Comme cette soirée d'automne est apaisante I Goutte à gx)utte, la paix descend dans mon âme. Ce soleil, cette mer, cette plage et surtout ce soleil sont infiniment beaux comme des pensers de Dieu ; ils s'harmonisent les uns les autres ; ils sont un enchantement. Ce pays magnifique, dire que jamais je ne le gouvernerai I Ah I que je lui ai fait de mal! Comment ai-je pu agir ainsi? A l'étranger, je croyais deviner dans les nuages, les montagnes de la patrie; je soupirais après le retour comme les enfants soupirent après la Noël et pourtant, j'ai fait à ma patrie blessure sur blessure !

Mais elle a, pour moi, une indulgence infinie, elle me donne pour mon dernier soir un crépuscule admirable. Aussi je monterai sur ces rochers et je lui dirai adieu, longuement, du fond de l'âme. Une fois déjà, il y a dixhuit ans , je fus à cette même place, je regardais au loin, sur la mer bleue, le soleil incendiait les vagues, le vent frais du matin me paraissait un signe d'avenir glorieux. Derrière les écrans des nuages, j'apercevais des

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terres étrangfères ; la g^loire du soleil levant me semblait de Tor et de l'immortalité. Je pensais que les voiles blanches des croisés m'enverraient là-bas où s*en allait le vent frais du matin!... Mais ils sont passés les song-es d'or de ma jeunesse; mais elle est perdue ma patrie, mon admirable patrie. Malheur pour moi I Pour quelles soufiFrances suis-je donc né? Hélas, mon Dieu, cela aussi sera bientôt passé... Des mots, des mots! Pourtant demain, ce sera la mort. Suis-je parfaitement sûr d'avoir un confesseur ? Ah ! c'est bien la première fois que je me dis à moi-même la pure vérité.

(Extrait du Roi Sigurd^ trilogie écrite à Rome, en i86a.)

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